Никольский сгреб со стола свой выигрыш. Всего двадцать тысяч. Остальные побросали карты, разочарованно пожимая плечами.

– Может, еще партию?

Никольский рассмеялся. Удача вновь сопутствовала ему. Едва он хотел согласиться, как чья-то рука легла ему на плечо.

– Думаю, господа, что граф сможет присоединиться к вам чуть позже. У нас важный разговор.

Никольский обернулся и встретился глазами с Левитом. Тем временем Леонид продолжил, уводя графа от стола:

– Должен вам сказать, я лично знаком с вашими родителями.

– Правда? Вы бывали в Петербурге?

Левит принялся описывать события, которые выдумывал прямо на ходу:

– Конечно, мой мальчик. Мы с твоим отцом много общались. И надо признать, он прекрасный собеседник. Я решил, преподнести тебе один маленький сюрприз, так сказать, некий дар от этого дома.

Никольский вопросительно вскинул брови:

– О чем речь?

Левит повел его дверям, а оттуда по безлюдному коридору. Граф немного насторожился, но, несмотря на опасения, проследовал за хозяином казино.

– У меня для вас редчайший подарок. Яркий цветок.

– Это женщина?

– Девушка, – Левит остановился. – Девственница.

На лице Никольского читался интерес. Глаза светились любопытством. Убрав банкноты в карман, он огляделся:

– Она здесь, в этом доме?

– Да, и жаждет встречи с вами. Свою невинность и неопытность подарит именно вам этой ночью.

– Покажите мне ее.

– Терпение, мой друг!

Он взял его за локоть и продолжил путь. Через пару мгновений мужчины свернули за угол и остановились перед картиной. Дверца открылась легко. Первым вошел Левит. Внутри царил полумрак.

У стены, рядом с ширмой стояла рыжеволосая девушка. Ее взгляд метался между незнакомцем и дядей. Без лишних слов Леонид подошел к ней и прошептал:

– Ублажи его.

Он развернулся и оставил ее с незнакомцем наедине. Девушка еще больше растерялась. Что это за человек, который стоит напротив и как-то без лишней скромности рассматривает ее? Что значат слова дяди? Нина не понимала, что вообще здесь происходит. Голова пошла кругом.

Нина отступила на шаг, затем повернулась и вошла в комнату. Как в трансе, она обошла диван и села на противоположный, у зеркала. Мужчина усмехнулся, решив, что девица хочет поболтать, перед тем, как…

– Итак, – начал он, расстегивая пуговицы. – Милое создание, как ваше имя?

Она лишь растерянно посмотрела на свои руки. Они тряслись. Незнакомец огляделся, кивнул и продолжил:

– Дайте отгадать. Ваше имя Валенсия?

– Меня зовут Нина.

– На вид тебе лет двадцать.

– Мне восемнадцать.

– Поверь, для меня это не имеет никакого значения. Главное ты красива, юна и не испорчена.

Он пересек комнату и остановился напротив. Небрежно мужчина отбросил на спинку дивана сюртук, затем за ним последовала жилетка и платок. Едва он начал расстегивать пуговицы сорочки, Нина соскочила с дивана и отошла на расстояние.

– Не бойся меня, я не буду с тобой жестоким. Постараюсь сделать все быстро, чтобы не доставить много неприятных ощущений.

Нина отошла за спинку дивана и отступила еще на шаг, едва не упав навзничь. Мужчина проследил за ней взглядом и вдруг улыбнулся:

– Кажется, я понял, к чему ты клонишь. Там в углу постель. Как я погляжу, здесь все предусмотрено. Ну что ж, детка, расслабься.

Он отбросил сорочку в сторону и стал приближаться, играя мышцами груди и торса. Эта демонстрация ее еще больше испугала. Нина никогда не видела обнаженного мужчины.

Сделав еще один шаг, она поняла, что уперлась спиной о каменную стену. Дальше идти было некуда. Ловушка захлопнулась. Девушку охватила паника. Стало тяжело дышать. Ноги подкосились, не давая сдвинуться с места.

Мужчина приблизился и посмотрел в упор. Невесело улыбнулся и приподнял ее лицо за подбородок.

– Ты – мой подарок, и я хочу снять с тебя обертку. Раздевайся!

Это было немыслимо. Незнакомец требовал, чтобы она разделась, как уличная девка. Еще хуже, ее задело, что ею стали командовать. Словно собакой.

Первым это сделал ее дядя, теперь этот незнакомец. Будто он имеет на это право. Требовать от нее выполнять приказы, словно уличная дешевка.

Нина вдруг разозлилась. Одним рывком она оттолкнула мужчину от себя, но он только отступил на шаг. Удивление на его лице сменилось злой усмешкой.

– Да что ты себе позволяешь, девка?

Замахнувшись, он залепил ей пощечину. Она затылком ударилась о стену. Голова вдруг закружилась. Девушка ахнула.

Граф с силой схватил ее за шею и прижал к стене. Трудно было дышать. Нина ощущала его превосходство, его силу. Чтобы не распалять его еще больше, она кивнула и прошептала:

– Отпустите. Мне больно. Хватит.

– Так-то лучше, – он ослабил хватку, и она закашляла. – Будешь хорошей девочкой, я заплачу тебе, сколько пожелаешь.

Она снова кивнула и потерла шею. Ей вдруг показалось, что этот кошмар только начинается. Дальше будет еще хуже. Она должна его остановить.

– Послушайте, я совершенно не понимаю, что сейчас происходит. Должно быть, это какая-то ошибка. Мой дядя не мог так со мной поступить. Я не проститутка.

– Ну, конечно, – он рассмеялся. – Ты не такая. Ты благородная девица, которая волею судеб попала в этот дом порока. Я слышал эту песню тысячи раз, крошка! Тебе меня не растрогать. Так что не будем больше тратить драгоценное время и займемся делом.

Он выразительно посмотрел на ее губы, затем на вздымающуюся грудь. Ловкими пальцами стянул лямку с правого плеча. Ему не терпелось увидеть все ее прелести.

По ее щеке покатилась слеза. Кажется, никто не придет к ней на помощь. Она знала это точно. Все, что может с ней сейчас произойти, погубит ее, сломает жизнь. Всем было наплевать на это.

Она перестала дышать. Прикрыла глаза и застыла. Наверное, это был шок. Состояние, близкое к обморочному. Вот-вот она потеряет сознание. Собрав всю волю в кулак, она прошипела:

– Если вы притронетесь ко мне, то пожалеете.

Ответом был тихий смешок. Левая лямка упала с плеча. Его руки зашарили по ее груди. Кажется, ему нравилось ее тело. Одной рукой он сжал ее бедро, а второй задрал платье:

– Ты сама этого хотела.

Нина ощутила неимоверное чувство ненависти. Словно она ненавидела этого человека все свою жизнь. Хотела его смерти. Чтобы он умер и оставил ее в покое.

Повинуясь порыву, она тихо прошептала:

– Посмотри мне в глаза, я хочу видеть, как тебе будет хорошо сейчас.

Ее руки обхватили его шею и медленно соскользнули к груди. Мужчина не верил ей. В первую минуту даже решил, что она шутит.

Он сжал ей бедра сильнее, боясь, что она выскользнет и убежит. Однако ее голос и руки, которые ласкали его торс, говори об обратном. Он перевел свой взгляд от ее груди к лицу. Несколько секунд они смотрели друг на друга, не отрываясь. Он с интересом, она с ненавистью и злобой.

Что-то произошло в этот момент, и его хватка вдруг ослабла. Взгляд остекленел. Сердце в груди перестало биться, и он осел на пол. Нина отступила, и он упал к ее ногам.

Первую минуту она даже не поняла, что произошло. Боялась пошевелиться. Затем сделала шаг назад, потом еще один.

Мужчина по-прежнему не шелохнулся. Его взгляд был устремлен в потолок. Ничего страшнее она не испытывала, чем в эти минуты.

Только она хотела повернуться и уйти, как рукой зацепила зеркало, которое тотчас упало и разбилось. Нина запаниковала еще больше. Что будет с ней дальше? Дядя обвинит ее в убийстве и сдаст в полицию. Она проведет всю оставшуюся жизнь в тюрьме.

Нужно бежать отсюда и как можно скорей. Куда глаза глядят. Где никто ее не найдет. Нина бросилась к выходу. Подбежала к двери и потянула за руку. Едва она хотела выбежать, как натолкнулась на широкую грудь Виссариона. Мужчина поймал ее и прижал к груди.

Стало спокойно. Словно она попала в убежище. К тому, кто поймет и защитит. Нина не выдержала и зарыдала. Слезы текли ручьем, падая на ее грудь и сюртук Виссариона.

– Я не знаю, как это могло произойти. Не понимаю, что случилось. Я не убийца.

Сильные руки легли ей на плечи. Он не оттолкнул ее и не спросил ни о чем. Просто стоял и молчал.

Наконец, когда она выплакалась и отстранилась, он произнес спокойным тоном:

– Я провожу тебя к Леониду. Думаю, тебе стоит кое-что знать.

Виссарион развернулся и пошел по коридору. Девушка не шелохнулась. Тыльной стороной ладони она смахнула слезы, поправила платье и, наконец, пошла следом.

Леонид ожидал их у себя в кабинете. Сидя за столом, он читал газету, поглядывая на часы. Едва дверь распахнулась, как он откинулся в кресле и внимательно посмотрел на заплаканную племянницу. Несмотря на размазанную тушь и красные глаза, она выглядела привлекательно. Хотя белокурые волосы ей шли больше, чем рыжие. Так она выглядела старше.

– Милая моя, присядь. Виссарион, проследи, чтобы нас не беспокоили.

Левит дождался, пока за помощником закроется дверь, и поднялся с кресла. Прежде чем начать беседу, он обошел стол и остановился перед полкой с книгами.

– Я знаю, о чем ты хочешь меня спросить, – Леонид погладил корешок книги. – Как я мог так с тобой поступить? Зачем отдал этому мужчине?

Девушка молчала. Она вообще соображала с трудом. Казалось, весь мир рухнул и дальнейшая ее судьба целиком и полностью в руках Леонида. Внутренне она готовилась, что он вызовет полицию. Уже представляла, как ее увезут из этого дома навсегда. Тем временем Левит продолжил:

– Ты не такая, как другие. Внутри тебя сидит сила, о которой ты забыла. Дар, который все равно проявит себя, хочешь ты этого или нет.

– Я не понимаю, о какой силе вы хотите сказать.

Леонид повернулся и посмотрел ей в глаза:

– То, что ты можешь убивать одним только прикосновением. Одним взглядом забирать жизнь. Не знаю, как именно это работает, но это потрясающе.

– Потрясающе, – повторила она в легком стопоре.

– Представь, чтобы убить, я нанимаю убийцу, который либо душит, либо режет, либо стреляет. Он оставляет следы, которые видны невооруженным взглядом. Кровь, царапины, синяки. Улики, по которым сыщики легко найдут убийцу. Раскроют преступление. Обнаружат и убийцу и меня. Понимаешь, о чем я хочу тебе сказать?

Девушка замотала головой. То, что он говорил, было ужасным. Он говорил о смерти так спокойно, словно жизни людей ничего не стоили.

Тогда Леонид направился к ней. Сел перед ней на корточки и с воодушевлением продолжил:

– Твой дар избавит нас от улик. Убирая людей, мы не оставляем никаких следов. Для всех этот человек умер своей смертью. В результате, никаких подозрений в наш адрес. Все решат, что он сам умер. Естественной смертью. Убийцу никогда не найдут.

Он взял ее руки в свои, и она словно очнулась:

– Вы просите меня убивать? Как такое возможно? Я не хочу ничего знать об этом. Зачем вы говорите мне все это?

– Я понимаю твой страх, знаю, что это неестественно и ужасно, но ты привыкнешь к этому. Ведь раньше ты делала это и не единожды.

Она открыла рот:

– Я делала это раньше?

– Мне не хотелось об этом говорить. Первым человеком, которого ты убила, была твоя няня. Она наказала тебя за шалость, а ты сильно разозлилась на нее. Когда мы обнаружили ее лежащей на полу в твоей комнате, то было уже поздно. Она не дышала.

Нина обхватила себя за плечи. Ей было холодно. Хотелось кричать от ужаса, охватившего все тело. От стыда.

– Ты напрасно убиваешься. Мужчина, которого ты уничтожила, был плохим человеком. Поверь мне.

– Я не знаю, как делить на плохих и хороших. Ведь, оказывается, я сама чудовище.

– Ты расстроена. Думаю, самым лучшим будет для тебя лечь и поспать. Если вдруг захочешь, то мы снова вернемся к этому разговору. Обещаю.

Он помог ей подняться. Вместе они дошли до дверей, и Леонид позвал слугу. Он приказал проводить племянницу до ее покоев, а сам подозвал Виссариона:

– Зайди, нам нужно поговорить.

Помощник плотней прикрыл дверь, и Леонид, понизив голос, приказал:

– Заберите тело этого несчастного и следуйте намеченному плану. Запомни, тебя никто не должен видеть.

Виссарион кивнул и покинул кабинет. Никольский был убит, но об этом не узнает никто. Левит усмехнулся. Виконт немало заплатил за эту услугу. Все шло, как он планировал, а кошелек между тем постепенно набивался золотом.