На следующее утро Леонид быстро собрался и покинул спальню. Глория осталась одна среди многочисленных подушек и простыней. Несколько минут она тупо смотрела в потолок, размышляя над тем, как скоротать этот день. Но беспокойные мысли, мучившие весь вчерашний вечер, снова вернулись к ней.

Вчера, наблюдая за карточной игрой, она случайно бросила взгляд в сторону бара и замерла. На высоком стуле, с сигарой в зубах, сидел мужчина, которого она, как ни старалась, забыть не могла.

Высокий, темноволосый, с теплыми карими глазами. Александр Мальцев, невероятно богат и знатен. Владелец водочного завода, шести приисков, председатель правления крупного банка. В этом городе не было человека, кто не знал бы его.

Александр отправил вверх кольцо плотного дыма и подмигнул. Сердце едва не выпрыгнуло из груди. Он был здесь.

Как всегда, вальяжные манеры и взгляд, который заставлял бешено биться сердца многих женщин. Это было выше ее сил. Извинившись перед гостями, она поднялась с кресла и покинула зал.

Все ночь долго ворочалась. Не могла успокоиться. Нахлынувшие воспоминания преследовали, не давая покоя.

Мужчина, в которого она была до сих пор влюблена, был рядом. Приехал в клуб и, как ни в чем не бывало, улыбался дьявольской улыбкой. Боже! Как же она его за это ненавидела и в то же время любила.

Когда поздней ночью к ней в спальню пришел Леонид, она вдруг смогла найти силы, чтобы наконец успокоиться. Левит не знал о ее прежних отношениях. Все предыдущие мужчины его мало волновали. Он хотел Глорию, остальное было не в счет.

Часы на стене пробили девять утра. Глория откинула одеяло и поднялась с постели. На ходу позвонила в серебряный колокольчик, вызывая служанку.

Одним рывком она раздвинула портьеры, впуская утреннее солнце. Кажется, этот день обещает быть жарким. Глория вдруг решила нанять экипаж и посетить лавки на Соборной улице. Сидеть целыми днями дома был не ее удел. Тем более ей хотелось побыть наедине со своими мыслями.

Дверь распахнулась и в комнату вошла служанка. На ее руках был поднос с легким завтраком. Еще теплые булочки и горячий кофе.

Не глядя на служанку, Глория скомандовала:

– Принеси то легкое бежевое платье, которое привезли на той неделе.

Служанка поставила поднос на дамский столик и направилась к шкафу. Глория села на пуф у зеркала и протянулась за кофейником.

Глядя в свое отражение, она подумала о том, в этой жизни ничего не бывает случайным. Александр приехал в клуб провести вечер в компании старых знакомых. Возможно, для него самого эта встреча была неожиданностью. Хотя судя по тому, как он на нее смотрел, это было далеко не так.

Служанка помогла Глории уложить волосы и надеть платье. После завтрака, когда все было готово, Глория спустилась на первый этаж и сообщила Гордею о своих планах на этот день. Управляющий склонился в поклоне, обещая передать ее слова хозяину.

На улице пахло цветами. По тротуару шли прохожие. Мимо проехала карета. Сразу напротив крыльца стоял нанятый экипаж. Лакей помог Глории сесть вовнутрь, захлопнул дверцу и велел кучеру ехать.

Спустя пять минут, экипаж остановился напротив книжного магазина. Глория прямиком направилась в магазин шляпок. Над дверью зазвенел медный колокольчик. На его звук к прилавку вышла полная женщина в белом фартуке и чепце. При виде посетительницы она улыбнулась:

– Добрый день, могу вам чем-либо помочь?

Глория и бровью не повела. Вместо ответа оглядела выставленный товар. При всем многообразии выбора она остановила свой взор на темно-зеленой шляпке с вуалью.

– Хочу вот эту.

Женщина кивнула и направилась к полке. Глория протянула руки, чтобы взять ее и сразу примерить.

– Вам к лицу, – продавщица протянула зеркальце. – Что скажете?

– Она мне нравится, пожалуй, я куплю ее.

Следующие полчаса Глория примеряла безумное количество разнообразнейших шляпок. С кружевами, перьями, лентами и искусственными цветами. Расплатившись за покупки, она, наконец, покинула магазинчик с парой котомок в руках.

На лице играла довольная улыбка. Удачные покупки всегда понимали настроение. Глория вдохнула свежего воздуха и огляделась.

Сразу через дорогу, у высокого двухэтажного особняка стоял экипаж, запряженный белыми лошадьми.

В первую секунду Глория даже не поверила своим глазам. Этот экипаж принадлежал самому Мальцеву. Второй день подряд она натыкается на него. Что это? Случайность или совпадение?

Утро было испорчено. О дальнейших походах по магазинам не могло быть и речи. Глория прижала к груди котомки со шляпками и поискала глазами нанятый экипаж, на котором только что приехала.

Над головой раздался до боли знакомый голос:

– Рад тебя видеть, Глория.

В это не возможно было поверить. Земля уходила из-под ног. Она медленно повернулась и увидела его. Александр стоял у входа в магазин часов и смотрел на нее оценивающим взглядом.

Она хотела что-то сказать в ответ, но внезапно передумала. В эту секунду ей было все равно, как это выглядело со стороны, но она развернулась и направилась к экипажу. Больше всего на свете она хотела никогда не видеть этого человека. Он был для нее опасен.

Глория сделала шаг и вдруг ощутила на своем плече его сильную руку:

– Я никуда тебя не отпущу. Идем!

Они вместе пересекли улицу и сели в его экипаж. Как только дверца захлопнулась, кучер стегнул лошадей, и экипаж тронулся с места.

– Куда мы едем? Что ты себе позволяешь?

– Дай сюда свои котомки, – он откровенно забавлялся ее растерянностью и злостью. – Хочу видеть твое лицо и все остальное.

Но Глория словно не слышала его. Вцепилась в котомки и отвернулась к окну.

– Дай мне их, – уже более мягким тоном предложил он. – Так будет лучше, поверь.

И она сдалась.

– Ты невыносим.

– Я знаю.

Он спокойно отложил ее покупки на пустое место подле себя и улыбнулся:

– Ты еще прекраснее, когда сердишься. Кажется, я это тебе говорил когда-то.

Глория вздернула подбородок и отчеканила:

– Судя по твоей довольной физиономии, ты забыл, как именно и при каких обстоятельствах мы расстались.

Он придвинулся ближе. Их колени соприкоснулись, но она как ужаленная отодвинулась подальше к двери. Александр усмехнулся:

– Я ничего не забыл, душа моя.

Ее одолевали противоречивые чувства. С одной стороны, хотелось залепить пощечину и сбежать, но с другой… С другой стороны, она мечтала оказаться снова в его сильных руках.

Его теплая ладонь легла на ее колено, и она прикрыла глаза. Его присутствие и эта близость сводили с ума.

– Я скучал по тебе.

Этот хриплый голос и страстный взгляд… Глория поняла, что не в силах сопротивляться.

– Ты же знаешь, я сейчас принадлежу другому мужчине.

– Мне плевать. Я хочу тебя!

– Если он узнает, меня ожидает скандал и безденежье. Левит очень ревнив.

– Он никогда об этом не узнает, даю слово.

Глория рассмеялась нервным смехом. Александр только что открыто признался, что намерен переспать с ней и только. Ничего серьезного. Ему, как всегда, больше нечего было ей предложить. Убежденный холостяк, который если и женится, то только по расчету или большой любви, что было маловероятным.

Если сейчас она откажет ему, то будет жалеть об этом всю оставшуюся жизнь. Глория хотела его ничуть не меньше, чем он ее.

Она посмотрела на него из-под полуопущенных ресниц и облизнула губы. Александр рассмеялся и притянул ее к себе. Словно пушинку, он осторожно усадил ее к себе на колени и обнял за талию:

– Обещаю, мой ангел, ты не будешь разочарована. Я буду заниматься с тобой любовью, пока ты не попросишь остановиться.

Глория обняла его за шею. Этот взгляд карих глаз она хорошо знала и уже предвкушала все, что он мог предложить.