Глория вбежала в свою комнату и закрылась на ключ. Сжимая платок в руках, она расхаживала по комнате, словно львица в клетке.

Наверняка этот недоносок уже все рассказал Леониду. Да еще и во всех красках. Куда ж без этого. У него язык ведь змеиный.

Она резко остановилась и посмотрела на шкаф. Несколько секунд принимала решение, затем бросилась к его дверцам. Там, внизу, среди многочисленных коробок лежал собранный служанкой саквояж.

Глория быстро вынула его и открыла. Внутри уже лежали драгоценности, меха, золото. Все, что представляло ценность, и на крайний случай можно было продать.

В дверь громко постучали. От неожиданности Глория подскочила на месте и огляделась. Стучалась явно не служанка и не управляющий. Звук был таким, словно дверь пинали ногой.

Глория робко подкралась и тихо спросила:

– Кто там?

– Открывай, – это был Антон. – Или я вышибу ее ко всем чертям.

Она едва не расплакалась от страха:

– Что тебе нужно? Уходи или я закричу.

– Детка, мне нужны деньги.

Глория отпрянула от двери:

– Я заплатила, как мы договаривались. Ты обещал, что оставишь меня в покое.

За дверью слышался легкий шорох, затем злой смех:

– Не будь идиоткой, десяти тысяч мне недостаточно. Мне нужно больше.

– Но у меня больше нет. Я отдала тебе все, что было.

Антон тяжело дышал. Этот запах, исходивший из его рта, проникал уже в комнату. К горлу подступил комок тошноты.

Он не унимался. С новой силой задергал за ручку, требуя открыть дверь. Когда Антон не услышал ответа, то угрожающе прошептал в щель:

– Сегодня вечером, ровно в десять, я буду ждать тебя на том самом месте, где взял тебя. Каморка будет открыта. Ты придешь туда одна, без своей служанки и принесешь для меня тридцать тысяч. Иначе можешь собирать свои манатки и убираться ко всем чертям из этого дома.

– У меня нет такой суммы.

– Значит, прямо сейчас собирай свои тряпки.

– Ну, хорошо, – она ненавидела себя за свою слабость. – У меня есть бриллианты и рубины. Думаю, их хватит тебе с лихвой.

– Вот и умница, детка!

Напоследок он рассмеялся отвратительным смехом и хлопнул по двери кулаком. Несколько минут Глория смотрела на закрытую дверь, вслушиваясь в удаляющиеся шаги.

Затем она посмотрела на свои руки и вдруг расплакалась. Мимолетная слабость позволила подумать о том, отчего она не может контролировать ситуацию?

Какой-то сопливый юнец смеет указывать, что и как она должна делать. Забавляться ею, словно куклой, не встречая сопротивления.

Глория смахнула слезы и посмотрела в окно. Она должна найти способ поставить его на место. Заставить молчать.

Едва она подумала об этом, как решение проблемы само собой пришло в голову. Женщина направилась к столику и позвонила в колокольчик. В дверь постучала служанка, и Глория открыла замок.

– Помоги мне привести себя в порядок. Я должна выглядеть достойно и не вульгарно.

– Для господина?

– Нет, у меня другие цели.

Спустя сорок минут, Глория стояла напротив зеркала и смотрела на свое отражение. Волосы уложены в валик, в ушах серьги с жемчугом, простое платье с глухим лифом, в руках кожаный мешочек.

Пока служанка прибиралась в шкафу, Глория бесшумно покинула комнату. В коридоре сновали слуги. Навстречу к ней шел Гордей, но она даже не остановилась, когда он ее позвал.

– Оставь меня.

Гордей застыл на месте, провожая ее взглядом. Такой, как сейчас, он никогда ее не видел. Любовница Левита выглядела чопорно и шла вперед с грацией королевы. Мужчина лишь печально вздохнул и отправился восвояси.

Глория свернула за угол и остановилась перед дверью. Несколько секунд она собиралась с мыслями, затем постучала.

– Кто там?

– Это Глория, можно войти?

За дверью послышались торопливые шаги. Громкий шепот, тихий смех, едва уловимые фразы. Глория уже стала терять терпение, когда дверь наконец-то открылась.

Перед ней стояли две девушки с легкими улыбками на устах. Они явно были ошарашены ее приходом.

– Можно войти? – Глория бесцеремонно оттолкнула дверь и вошла внутрь. – Кажется, я правильно выбрала комнату? Здесь ведь живет одна из вас?

Девушки переглянулись. Та, у которой все личико было усеяно веснушками, закрыла дверь и, пожав плечами, обронила:

– Это комната Нины. Я Ксения. Мы подруги.

Глория быстрым взглядом оценила комнату. Простенькая мебель, никакой роскоши. На секретере у окна – книги и листки бумаги. Видимо, девушка много занималась с преподавателем. Леонид как-то упомянул, что думает о ее образовании. Это хорошо, ведь малышке надо было чем-то заниматься целыми днями в усадьбе.

– Ксения, не могла бы ты оставить нас с Ниной наедине?

Девушки снова переглянулись. В глазах Ксении мелькнуло любопытство, в то время как Нина была сбита с толку.

Что нужно от нее этой женщине? Уж точно не за советом пришла. Пока девушка стояла как столб, Ксения быстро собрала с кровати разноцветные кусочки ткани и молча вышла за дверь.

Глория подошла к окну и посмотрела на горшки с геранью. Воспользовавшись моментом, Нина направилась к стулу и села.

– Присаживайтесь, – ее голос был еле слышен.

– Спасибо, я постою.

Глория явно не намеревалась напрашиваться в друзья. Она скрестила руки на груди и перешла к делу:

– Насколько мне известно, ты потеряла память и навряд ли помнишь те события, что происходили в этом доме раньше. А ведь раньше мы с тобой были подругами.

И Глория вдруг лучезарно улыбнулась. Хотя в этот момент она выглядела вполне искренне, Нина смотрела на нее как кролик на удава. Она не могла расслабиться и отчего-то совсем ей не верила.

– Мы были подругами? Вы и я?

– Ну конечно, – Глория посмотрела на простенькую картину на стене, впадая в вспоминания. – Порой ты приходила ко мне за советом. Спрашивала о том, о сем. Я угощала тебя горячим шоколадом, и мы смеялись как дети.

Нина с трудом представляла себе эту картинку. Что может быть общего между этой хищной красавицей и ей, глупенькой девчушкой?

Все происходящее казалось ей нелепицей и абсурдом. Нина решила не задавать глупых вопросов, чтобы не показаться круглой идиоткой в ее глазах. Интуиция подсказывала, что Глория сюда не просто так пришла. Ей нужно было что-то конкретное. Поэтому Нина решила остановить поток ненужных слов простым вопросом:

– Чем я могу вам помочь?

Глория вдруг перевела на нее свой холодный взгляд и вдруг рассмеялась:

– Это не ты мне можешь помочь, а я тебе.

Воспользовавшись растерянностью девушки, Глория пересекла комнату и села на стул подле Нины:

– Дорогая, случилось нечто ужасное. Только ты не волнуйся и не нервничай. Я все объясню.

Нина прикусила губу и нахмурила лоб. Каждый такой разговор она воспринимала как предстоящую трагедию. Тем временем Глория, понизив голос, продолжила:

– Умоляю тебя, пусть этот разговор останется между нами. Ты согласна?

В ответ девушка лишь быстро кивнула и уставилась на гостью во все глаза.

– Помни, что никто не должен знать, что я собираюсь тебе сообщить. Ведь мы с тобой всегда хранили тайны друг друга. Вот и в этот раз я хочу сообщить тебе нечто важное. Это касается твоего прошлого.

Сказав это, Глория придвинулась чуть ближе и положила руку на ладонь девушки. Нина ответила тем же тоном:

– Я обещаю, что все сказанное вами останется в этой комнате.

Кажется, это убедило Глорию. Женщина собралась с духом и, наконец, произнесла:

– Вчера в ресторацию твоего дяди пришел один человек. Я сразу узнала его, в то время как никто так и не понял, кто это был. Этот человек недолго просидел за столиком. Выпил чашку чая, расплатился и ушел.

Нина недоуменно захлопала ресницами, теряясь в своих догадках:

– И кто это был?

– Один из тех людей требовал выкуп у твоего отца. Поверь мне, я видела его в тот день, когда Алексей получил письмо. Этот человек представился курьером. В общем, этого человека полиция быстро нашла, но почему-то сразу отпустила. Не знаю, как, но ему удалось выкрутиться.

– Вы в этом уверены? Он один из тех, кто участвовал в этом преступлении?

– Абсолютно уверена.

– Дядя знает, что этот преступник бывает здесь?

– Успокойся, – она погладила ее по руке. – Леониду не стоит знать об этом. Ведь если он убьет этого преступника, то его посадят в тюрьму. Тогда ты и я, мы отправимся на улицу без средств к существованию. Будем бродяжничать и клянчить милостыню. Понимаешь, о чем я?

– Да, да, – Нина быстро закивала в ответ. – Что же тогда делать? Кто нам поможет?

Глория откинулась на спинку стула и задумчиво забарабанила кончиками пальцев по ручке. На лице отразилась озабоченность возникшей ситуацией.

Девушка смотрела на свою спасительницу во все глаза. Ей и в голову не приходило, как действовать в такой ситуации. Когда Глория вдруг расслабленно улыбнулась, Нина превратилась во внимание:

– Мы сможем наказать преступника. Я даже знаю, как именно мы это сделаем. Только все будет зависеть от тебя, крошка, но это весьма опасно. Ты готова?

– Да, конечно. Я согласна отомстить за отца.

– Тогда слушай. Мне удалось поговорить с ним лично. Он отчаянно нуждается в деньгах и это нам только на руку. Я предложила кредит в тридцать тысяч. Преступник согласился. Этим вечером мы должны с ним встретиться в одном темном чулане. Там нет окон, так что он не увидит твоего лица. Решит, что это я пришла к нему на встречу.

Глория закончила и посмотрела на девушку взглядом, каким привыкла ждать ответа. Однако Нина не понимала:

– Там в чулане, что я должна буду сделать? Поговорить с ним? Простите, я не совсем понимаю, к чему вы клоните.

– Все очень просто, – Глория поднялась со стула и подошла ближе. – Ты должна использовать свой дар. Прикоснуться и убить.

Нина ошарашенно уставилась на Глорию. Ее словно окатили ушатом холодной воды.

– Я не смогу это сделать, прости. Убить человека просто так. Уволь.

– Что значит – не сможешь? – Глория сорвалась до крика. – Этот человек причастен к смерти твоего отца. К той трагедии, что привела тебя в желтый дом. Сейчас вместо того, чтобы проводить время на балах, ты клякнешь в этих стенах, пытаясь вспомнить свою прежнюю жизнь. Извини, но это нечестно по отношению к памяти твоих близких, по отношению к самой себе.

И уже более мягким тоном она продолжила:

– Отомсти за себя. Сделай это.

Нина опустила голову, пытаясь привести мысли в порядок. Уловить здравое зерно в словах женщины. Ей удавалось это с большим трудом. Все мысли расползались в разные стороны. Девушка сама уже не понимала, что происходит. Тогда видя ее смятение, Глория села перед ней на колени и заглянула в глаза:

– Поверь мне, никто никогда не узнает, что этого негодяя убила именно ты. Все будет выглядеть так, словно он сам умер. Ну же, решайся.

Нина смотрела на нее в упор. Если все действительно так, как говорила Глория, то убийство мерзавца было благородным поступком. Она вернет ему должок. Отомстит за себя и отца.

С другой стороны, как не крути, это было убийство. Самый страшный грех. Свершая его, Нина отдавала себя дьяволу.

Видя смятенье в ее глазах, Глория предоставила последний аргумент:

– Ты уже это делала раньше. Для тебя это совсем не сложно. Убей его, избавься от прошлого. Живи дальше.

Что-то перевернулось в сознании девушки. Ее взгляд стал спокойным и уверенным. Когда она заговорила, то голос уже не дрожал:

– Я все сделаю. Он поплатится, но мы никогда не станем об этом говорить.

– Конечно, – от радости Глория едва ли не захлопала в ладоши, однако во время взяла себя в руки, – Обещаю, мы никогда не будем это обсуждать. Это будет еще одной нашей тайной.

Глория взяла ее руки и незаметно положила в ладони кожаный мешочек.

– Что это?

– Здесь драгоценности, ты должна ему их отдать в руки, тем самым усыпить его бдительность.

Девушка смотрела на него, как на огромного паука. Глория мягко накрыла ее руки теплыми ладонями и прошептала:

– После того как ты убьешь его, забери это себе. Это мой подарок.

Ни говоря больше ни слова, Глория поднялась и направилась к двери. Нина окликнула ее, когда та уже потянулась к ручке двери:

– Ты пойдешь со мной. Покажешь, где именно он будет меня ожидать.

– Можешь не волноваться.

Когда дверь за ней закрылась, Нина столкнула мешочек на пол и отпихнула от себя носком туфель. Ее тошнило от самой себя и того дела, в которое ее впутала эта женщина.