Нина вышла за дверь своей комнаты и остановилась. Для выполнения задуманного она решила накинуть черный плащ, чтобы слиться с темнотой. Белокурые локоны девушка стянула лентой, убирая под капюшон.

Сейчас, когда уже все было решено, она была спокойна. Никакой паники и тревоги. В минуты легкого сомнения она сжимала в кармане мешочек, вспоминая слова Глории.

Впереди послышались торопливые шаги. Кто-то приближался. Это была любовница Левита. При виде девушки, она лучезарно улыбнулась:

– Милая, ты выглядишь как-то постарше. Черный цвет тебе идет.

– Глория, – судя по тону, девушка была настроена решительно. – Не будем терять драгоценное время. Идем.

Женщина пожала плечами, мол, как скажешь. Затем она развернулась на месте и направилась обратно по коридору. Где-то вдалеке звучала музыка. Слушались голоса слуг.

Каморка находилась на первом этаже. Оказавшись перед ее дверью, Глория взяла девушку за плечо и прошептала:

– Когда все закончится, возвращайся к себе и ни о чем не думай. Остальное – моя проблема. Ну, с Богом!

Нина глубоко вздохнула и вошла внутрь. Глория закрыла за ней дверь и направилась вперед по коридору в сторону игрового зала. Ей хотелось отвлечься от тревожных мыслей и быть на виду, когда все закончится.

Она расправила плечи и направилась за угол, где тут же натолкнулась на Виссариона. Мужчина остановил ее одним жестом, преграждая путь. Ей совсем не хотелось говорить о чем либо, поэтому она решила его обойти. Но не тут-то было. Виссарион схватил ее за руку и развернул лицом к себе:

– Что-то забыли в этих стенах?

Глория не понимала, к чему эти расспросы. Она вскинула подбородок и встретилась с ним взглядом:

– Не твое собачье дело! Пропусти, я должна идти.

– Вы разве не в курсе? Леонид велел вам никуда не выходить и не появляться ему на глаза. Так что разворачивайтесь и возвращайтесь в свою комнату.

– Я стала пленницей?

– Это приказ Левита, и я не советовал бы его нарушать. Прошу вас, возвращайтесь.

Глория отступила на шаг. Если она вернется назад, то натолкнется на Антона. Этого никак нельзя было допустить. Необходимо протянуть некоторое время.

Она театральным жестом потерла виски, демонстрируя глубокую печаль. Словно на нее обрушилось невиданное доселе горе, которое Глория не в силах вынести.

– Виссарион, я умоляю тебя, позволь мне с ним встретиться и поговорить. Я должна знать, что произошло.

– Левит дал четкие распоряжения, вы должны быть в своей комнате.

Не слушая его, Глория взяла его за руку и как бы между прочим повела в сторону, подальше от каморки.

– Он жесток со мной. Я ведь слабая беззащитная женщина, не могу без любви. Без его любви. Виссарион, ты ведь настоящий мужчина со стержнем, ты ведь как никто другой понимаешь, о чем именно я говорю.

Она попыталась положить его вторую руку себе на грудь, Виссарион ее резко оттолкнул. На его лице не дернулся ни один мускул. Он был непреклонен:

– Если вы сейчас же не прекратите этот спектакль, клянусь, я силой унесу вас в ваши покои и запру на ключ.

В ответ она рассмеялась. Затем приблизилась вплотную и, погладив его по плечу, ядовито улыбнулась:

– Прости, я страшно раскаиваюсь за свое недостойное поведение.

Он смерил ее взглядом, от которого она поежилась. С этим мужчиной было опасно ссориться. Виссарион не обращал ни малейшего внимания на ее игру. Казалось, он видит ее насквозь. Интересно, какой он в постели. Глория облизнула губы и отвернулась.

Возвращаясь назад, она ощущала на себе его пристальный взгляд. Итак, сейчас главное не столкнуться с Антоном. Иначе все пойдет насмарку.

Она свернула за угол и прислушалась. Кругом было тихо. Ни шагов, ни шорохов. Тогда она вошла в первую попавшуюся дверь. Это оказалась комната для гостей.

– Отлично, – прошептала она самой себе. – Здесь-то я и пережду эти события.

Глория села диван и посмотрела вокруг. Слабый свет из окна освещал предметы. Ничего особенного. Маленький столик с графином и парой бокалов у окна. В углу шкаф, кровать и тумбочка, на которой стоял канделябр со свечой. Ее можно было бы и зажечь, но Глория опасалась таким образом выдать себя. Она притянула к себе маленькую диванную подушку, которую сжала в объятиях, и прикрыла глаза.

Леонид злился на нее. Должно быть, Антон растрезвонил ему о ее связи с Александром. Да, конечно. Она ни минуты в этом не сомневалась. Будь он трижды проклят, этот сукин сын! Как же она его ненавидела.

– Господи, поскорей бы уже все закончилось, – прошептала она, возвращаясь мыслями к Нине.

Несколько минут спустя, Глория вдруг уснула. Сказались бессонные ночи, полные страха и отчаянья.

В маленькой каморке было темно. Нина застыла в углу, не смея вздохнуть. Ей казалось, что прошла целая вечность с того момента, когда она вошла сюда.

Воздух был затхлым. Пахло плесенью и пылью. Под ногами какой-то песок или земля. Холодные каменные стены давили со всех сторон. Нина чувствовала себя здесь, словно в западне.

Завернувшись в плащ, она закрыла глаза, думая о человеке, который должен был прийти с минуты на минуту. Как не пыталась, девушка не могла его представить. Чтобы убить его, она должна возненавидеть. Но, не видя его, Нина, как ни старалась, не могла пробудить эту чувства в себе.

Внезапно дверь каморки распахнулась и резко закрылась. Кто-то стоял напротив и тяжело дышал. От его дыхания исходил тошнотворный запах спиртного. Темнота скрывала его полностью.

Мужчина тоже не видел ее. Он протянул руки и коснулся ее плаща. В тот же миг Нина услышала его голос, полный презрения и злобы:

– Детка, я знал, что ты обязательно придешь. Поверь, таких, как я, женщины никогда е забывают. Я еще долго буду сниться тебе ночами.

Его руки стали откровенно шарить по ее телу. Как бы она ни закрывалась от него и ни уворачивалась, он был быстрее.

Нина вжалась в угол и вдруг пнула его коленом. В ответ она услышала громкий вздох и протяжное мычание. Кажется, ей удалось его остановить. Выигранное время позволило ей опомниться и собраться.

Этот человек пришел сюда, не зная, что перед ним не Глория. Она и не собиралась себя выдавать. Какая разница, кто в действительности перед ним, ведь ему все равно больше не жить.

Мужчина отдышался и проревел:

– Клянусь, ты заплатишь за это. Еще как заплатишь, сучка!

Наверное, почуяв опасность, Нина вдруг стала все четко понимать. Она уже знала наперед, что и как должна с ним сделать.

Словно во сне, Нина протянула руку и коснулась его головы. Мужчина стоял, согнувшись и опираясь о стену. Нина погладила его по голове, словно маленького котенка.

Этот простой жест его явно озадачил. Но только он хотел выпрямиться, как она сжала его волосы мертвой хваткой и повернула к себе лицом.

В кромешной тьме она не видела его лица, но хотела, чтобы он ее услышал. Чтобы не выдать себя, она прошептала не своим голосом:

– Мне очень жаль, что ты выбрал этот путь. Мне жаль, что ты пришел сюда, и мне жаль, что ты обречен. Позволь мне дотронуться до тебя, прежде чем произойдет неизбежное.

– Что за бред?

– Просто расслабься и дай мне дотронуться до груди и плеч.

Она выпустила его из рук и застыла. Судя по шороху, он попытался выпрямиться. Затем отступил назад на шаг и вдруг рассмеялся:

– Не ожидал, что ты окажешься такой дикой штучкой. Теперь мне совершенно понятно, отчего мой отец от тебя без ума.

Теперь настала ее очередь удивляться. О чем он говорил, она не совсем понимала, но решила не поддаваться его словам. Ведь иначе девушка не сможет выполнить то, зачем пришла сюда.

– Иди сюда, – прошептала она снова.

Мужчина молчал. Нина не знала, как еще могла на него воздействовать, поэтому вынула из кармана мешочек и встряхнула в руках. В тишине послышался звон золота.

– Кажется, ты за этим сюда пришел?

Она попала в точку. Мужчина усмехнулся и шагнул к ней. В полной темноте он быстро отыскал ее и начал исследовать ее тело руками. Что-то явно смущало его, Нина понимала это по его недовольному вздоху.

Ситуация выходила из-под контроля. Он не должен был догадаться, что перед ним не Глория.

– Возьми, – она поймала его правую руку на своем плече. – Здесь все, о чем мы договаривались.

Он молча убрал мешочек за пазуху, но не отступил. Просто стоял и молчал. Кажется, он думал о чем-то своем.

Не теряя времени, Нина положила свои ладони ему на грудь и попыталась разглядеть лицо. Ей нужны были его глаза.

Все шло не так, как она предполагала, с самого начала. Эта тьма была серьезным препятствием на ее пути. Нина должна была увидеть его взгляд.

Внутри стала разрастаться легкая паника. Она должна придумать, как убить его.

Мужчина не терял времени даром. Трясущимися руками он нащупал тесемки плаща, которые одним жестом развязал. Холодные пальцы зашарили по груди и спине. Он был возбужден.

Затем он склонился и вдохнул ее аромат. С этого момента все прекратилось. Он резким толчком отбросил от себя ее руки и взревел:

– Ты не Глория!

Девушка растерялась. Она не понимала, что произошло, и как он догадался. Мужчина ускользал от нее, и она не в силах была его остановить. Тогда Нина предприняла отчаянную попытку ухватить его за шею и потянуть вниз. Он должен был упасть, чтобы она смогла его контролировать.

– Ты убийца, – закричала она, что есть сил. – И ответишь за это!

В каморке при полной темноте началась отчаянная борьба. Силы были явно не равны. Мужчина быстро оттащил ее от себя и поднялся на ноги. Пинком распахнув дверь, он выбежал в коридор за лампой.

Нина отряхнула колени, нащупала плащ, который свернула и прижала к груди. План мести провалился, как ни печально это было признавать, но Нина проиграла. У нее больше никогда не будет этого шанса отомстить. Что скажет Глория? Как теперь смотреть ей в глаза?

Нина не знала ответов на эти вопросы. Смахнув прядь волос с лица, она хотела уже было покинуть коморку, как в двери показался Антон с зажжённой лампой в руках.

В первую секунду она настолько растерялась, что едва не упала. Хоть она и видела его один раз в день его приезда, но никак не ожидала, что он заявится сюда. Да еще и при таких обстоятельствах, когда минуту назад отсюда выбежал преступник.

Что сказать и как все объяснить, она не знала, поэтому решила молчать. Но когда Антон заговорил, то она окончательно растерялась:

– Это ты? Какого черта? Я думал, это была Глория, она должна была прийти сюда, – он схватил ее за шиворот: – Отвечай, что вы задумали?

Запах спиртного и эта тряска выбили ее из колеи. Она окончательно и бесповоротно растерялась. Уж никак не его она ожидала здесь увидеть. В голове все смешалось.

Тогда Антон схватил ее за волосы, заставляя взглянуть ему в глаза:

– Ты с ней заодно! Спелись вместе. Но ничего, я отобью у тебя всякое желание вмешиваться в мои дела.

Нина застонала. Ей было больно. Антон вел себя неподобающим образом. Сейчас, глядя в его полные бешенства глаза, она никак не могла поверить, что он мог быть ее другом детства. Это казалось невероятным. Друзья детства так себя не ведут, в особенности по отношению к девушкам.

– Отпусти меня, – закричала она от отчаяния. – Ты ведь мой двоюродный брат или ты забыл об этом? Если сейчас же не отпустишь, я все расскажу дяде.

Но его реакция на ее тираду была полной неожиданностью. Антон разразился приступом смеха.

Наверное, с этим человеком вообще бесполезно было разговаривать. Сейчас важнее было вырваться из его рук. Нина запустила пальцы в его смеющееся лицо, царапая ногтями. В тот же миг он выпустил ее из рук, хватаясь за лицо.

– Ах ты сука, я покажу тебе, кто я!

Он замахнулся, чтобы ударить, но позади раздался шорох. Чья-то сильная рука схватила Антона сзади и откинула в коридор. Лампа при этом не разбилась, оставаясь в его руках.

Нина боялась пошевелиться. Ей казалось, что кошмар продолжается. Из оцепенения ее вывел ровный голос Виссариона:

– Какого черта вы оба здесь делаете? Антон, объяснись.

Нина слышала, как тот что-то промямлил в ответ. Явно не собираясь оправдываться. Тогда Виссарион взял ситуацию под собственный контроль.

– Значит так, ты без лишних слов должен сейчас же отправиться в свою комнату.

– Еще чего, – Антон отмахнулся от помощника отца. – Не смей мне указывать, что и как я должен делать. А ты, я с тобой еще не закончил!

Сжимая лампу в руках, он тотчас развернулся и бегом побежал по коридору. Видимо, боялся, что его остановят.

Нина поднялась на ноги и медленно вышла из каморки. Ей стыдно было смотреть на Виссариона. То, что он смотрел на нее в упор, сомневаться не приходилось.

– Он обидел тебя?

Его голос был мягким. Нина быстро замотала головой:

– Нет.

– Идем, тебя искал Леонид.

Она шла за ним следом, погруженная в свои мысли, не обращая внимания на стены и пол.

Все, что случилось с ней этим вечером, все, что ей пришлось пережить, было похоже на кошмар. Преступник, которого она должна была убить, оказался Антоном.

Она задрожала. Что, если бы ей удалось его убить? Что тогда было бы с ней? Как она смогла бы дальше жить?

Сейчас Нина не могла найти правильного решения. Должно быть, ей просто жизненно необходимо было поговорить с Глорией. Понять, зачем она устроила подобную интригу.

Леонид сидел за столом и читал газету. При появлении племянницы он отложил ее в сторону и улыбнулся:

– Входи, моя дорогая. Виссарион, останься.

Помощник прикрыл дверь и остался стоять. Тем временем, Нина пересекла кабинет и встала напротив стола. Сейчас у нее не было никакого желания разговаривать с кем-либо.

Инициативу разговора поддержал Левит.

– Должен сообщить тебе важную новость, от которой, я уверен, ты будешь в полном восторге.

Видимо, ожидая в ее зеленых глазах вспышки интереса, Леонид сделал паузу. Но вопреки его надеждам, Нина смотрела на него по-прежнему. Тогда он продолжил:

– В эту субботу в резиденции у губернатора состоится бал. Об этом говорит весь город. Весь высший свет, вся знать будет присутствовать на этом балу. Губернатор лично пригласил меня и, конечно, мою горячо любимую племянницу. Ты рада?

Нина кивнула в ответ. Левит явно ожидал от нее большего. По меньшей мере, ликования и прыжков на месте.

Он в недоумении пожал плечами. С девушкой было что-то не так. Хотя, возможно, она просто еще не совсем осознала то, что услышала.

– Я уже побеспокоился о твоем гардеробе. Уже завтра ты получишь самое изысканное платье, которое сшили по последним модам. Хотя с того самого момента, когда ты приехала в этот дом, твоя внешность немного изменилась. На щечках заиграл румянец, а кости обросли мясом. Хоть стала походить на женщину, а не на скелет. Признаться, я и сам не ожидал, что ты расцветешь, подобно цветку. Станешь такой красавицей, настоящим сокровищем. Ну да ладно, ступай к себе. Готовься.

Нина кивнула и, сжимая в руках плащ, собралась уже было уйти, как Левит продолжил:

– Как твои успехи в обучении? Справляешься?

– Да, я уже научилась читать, правда, медленно. А учитель по танцам едва ли не каждый день приходит, чтобы провести очередной урок вальса и мазурки.

– Очень хорошо. Мне безумно приятно, что ты делаешь успехи. Я разговаривал с твоими преподавателями, они в голос утверждают, что ты способная ученица. Как говорится, схватываешь все на лету.

– Просто сказывается память, наверное, это связано с моей прошлой жизнью. Обучение дается довольно легко. Я безмерно благодарна вам за возможность обучаться на дому.

– Не стоит благодарности, моя девочка. Теперь ступай к себе.

Ему были приятны слова Нины. Ведь в отличие от нее, его родной сын никак не хотел учиться. Как ни старался Леонид, каких только ни приглашал учителей, сколько денег ни выкладывал, все было напрасно.

Как только племянница покинула кабинет, Леонид подозвал к себе помощника, протягивая ему в руки утреннюю газету.

– Вот, почитай, что пишут.

– Господин, позвольте кое-что сообщить вам.

– Слушаю, Виссарион.

– Это касается вашего сына.

– Что с ним опять приключилось?

– Я поймал его в коридоре, в здании игрового зала. Он был, как обычно, навеселе. Кажется, между ним и Ниной возникли разногласия. Они выясняли отношения в одной из комнат. Не знаю, какие между ними могут быть дела, но только если бы не мое появление, боюсь, он мог ее обидеть.

Левит со злостью стукнул кулаком по столу. Все разговоры о его сыне заканчивались скандалом.

– Я так и знал, что это произойдет. Антон не умеет держать себя в руках. Он провалит мне все дело. Только этого мне еще не хватало. Виссарион, следи за тем, чтобы он не приближался к Нине и на метр. С тебя потом спрошу.

– Я все понял. Можете на меня рассчитывать.

– И еще, я должен знать о каждом шаге своего ненаглядного отпрыска. Быть на пять шагов впереди, пока он своей глупостью и жадностью не наломал дров. На карту поставлено слишком много. Я не вправе проиграть только из-за того, что не сумел вовремя принять все меры.

Левит потянулся за трубкой, набил ее табаком, зажег спичку и посмотрел на помощника:

– Читай. Я хочу знать твое мнение.

Виссарион взглянул на газету и быстро пробежал глазами по тексту. В газете сообщалось о том, что на днях перед гостиницей Эрмитаж остановилась карета, в которой был найден труп графа Никольского. Доктора осмотрели тело, утверждая, что Никольский умер от сердечного приступа. О том, что это был именно граф Никольский, подтвердили работники гостиницы, в которой остановился покойный.

Следующая статья утверждала, что буквально в тот же вечер был найден еще один труп. Молодой мужчина попал под поезд. Полицейские опросили всех свидетелей, однако никто ничего не видел. Следствие пришло к неутешительному выводу, что произошедшее всего лишь несчастный случай. По документам, труп был опознан, и это не кто иной, как молодой виконт Орлов из Петербурга, что приехал в город по своим личным делам.

– Что скажешь?

Виссарион пожал плечами:

– Думаю, подобные случаи не редки.

Левит откинулся в кресле и закурил трубку. Все, что было связанно с виконтом, осталось в прошлом. Леонид выполнил его заказ, как и было между ними оговорено. Но оставлять в живых лишнего свидетеля не входило в его планы. Теперь виконт будет молчать.

– В газете еще говорится о новой ресторации и о тех невероятных блюдах, которые предлагает мой повар. Пара слов обо мне, и уже завтра весь город станет говорить о Левите, как о спасителе от скуки и уныния. Я открыл первую в Екатеринбурге ресторацию, тем самым представил город в новом свете.

– Вы просчитываете все ходы далеко вперед, это дает преимущество перед соперниками. Вскоре они признают ваше превосходство.

– Ты прав, – Левит отправил вверх кольцо дыма. – Обо мне еще заговорят. Обо мне еще узнают.