Сидя в своем кабинете, Леонид склонился над документами, иногда перекладывая их в отдельную стопку. Он делал заметки на полях размашистым почерком, перечитывал снова и задумчиво поглядывал на маятниковые часы.

Несмотря на то, что чтение документов было делом важным и кропотливым, все его мысли были о прошедшем венчании.

Теперь Леонид вновь был женатым человеком. В ближайшие год-два Глория подарит ему наследника. Боже, как он мечтал об этом. Страх оказаться в полном одиночестве оказался выше его сил.

Но с этого дня все переменилось. В семье наступила благодать, и он с уверенностью может заниматься текущими делами.

В первую очередь, это Нуров. Где-то глубоко внутри Леонид понимал, что соперничество между ними никогда не кончится добром. Рано или поздно один из них уйдет с поля боя поверженным. И Левиту совсем не хотелось, чтобы именно он оказался в проигрыше.

Баталии с Нуровым уже порядком ему поднадоели. Последняя выходка этого человека буквально выбила его из колеи.

Левит откинулся в кресле и потер виски. Сейчас он принимал для себя важнейшее из решений. Он должен понять для себя, готов ли поставить на карту все ради достижения заветной цели.

Каждый шаг давался с трудом. И когда цель уже была так близка, в игру вмешался этот прощелыга, Нуров. Единственное препятствие, от которого Левит намеревался избавиться.

В дверь энергично постучали. Это был Виссарион. Как обычно, он вошел в кабинет и встал напротив стола в ожидании распоряжений.

Левит не торопился с разговорами. Он поднялся с кресла и встал у окна, повернувшись спиной, и несколько минут по привычке смотрел на небо.

– Ты проводил моего сына до почтовой станции?

– Да, уже сегодня он покинет город в дилижансе.

– Хорошо.

Ему больше не хотелось об этом говорить. Он сменил тему:

– Виссарион, ты разговаривал с Ксенией? Что она сказала?

– Нуров за городом, у себя в усадьбе, на Сибирском тракте. Я хорошо знаю эти места.

– Все должно решиться этой ночью. От Нурова необходимо избавиться и сделать это как можно незаметней. Никто не должен вас видеть.

Левит медленно повернулся и посмотрел в глаза помощника:

– У меня с Нуровым завтрашним утром назначена встреча. Он желает сообщить, что же, наконец, решил в отношении оказанной им услуги. Я не желаю выглядеть мальчиком для битья. На завтрашнюю встречу он не должен прийти.

Виссарион кивнул. Левит поправил на столе бумаги и продолжил:

– Пока вы будете решать эту проблему, этим вечером я буду находиться в обществе моих приятелей. Создавать видимость веселья и праздника. Люди должны видеть меня. Тогда ни у кого не возникнет никаких вопросов в мой адрес. В смерти Нурова меня не заподозрят и со временем обо мне вовсе позабудут. Таков план.

Виссарион лишь слегка кивнул в ответ:

– Мы можете целиком и полностью на меня рассчитывать. Я не подведу. Кроме того, я уже разговаривал с Ниной. Она готова.

– Эта девчонка должна справиться, но если не сможет, тогда ты сам ей в этом поможешь.

Левит посмотрел на документы и вдруг перевел взгляд на помощника:

– Все это время, что мы потратили на ее поиск, я ни о чем, кроме этого, не мог думать. Девушка была найдена именно для этой цели. Для устранения Нурова. Сейчас этот момент настал.

Леонид волновался. Одна эта мысль возбуждала. Ведь приятно было осознавать, что все сделанное тобой, исполняется. Что ты, словно Бог, можешь вершить дела и судьбы.

– Какие-то будут пожелания, господин?

Левит опустился в кресло и снова погрузился в бумаги:

– Выполните это задание, и я вас вознагражу.

Виссарион кивнул и вышел за дверь. К этому моменту у него уже все было готово. Едва наступила ночь, они вместе с Ниной сели в экипаж и направились в сторону Сибирского тракта.

Усадьба находилась недалеко от дороги. Кучер повернул лошадей и, не доезжая до ворот, остановил экипаж. В полной темноте Виссарион помог Нине выйти из экипажа.

Свет луны освещал им путь. Они вместе свернули по тропинке в лес и прошли вдоль дороги, словно тени, неслышно ступая по земле.

За воротами усадьбы послышался громкий смех охранников. Залаяла собака. Нина застыла в нерешительности, разглядывая двухэтажный дом вдалеке.

– Что с тобой? Испугалась что ли?

– Там собаки. Они нас выдадут.

Виссарион взял ее за руку и повел к забору. Там, среди прутьев, он нашел лазейку у кустарника и пролез первым. Впереди, у сторожевого домика, послышался лай.

От страха Нина едва не упала на землю. Ноги не слушались ее.

– Я ведь не трусиха, – ругала она себя, на чем свет стоит, заставляя успокоиться.

Виссарион поджидал животных. В одной из сумок он припас хороший ломоть мяса, напичканный снотворным. По его словам, они должны проспать не больше часа. Этого времени Нине должно хватить с лихвой.

Собаки приближались. Их выдавал громкий лай. Сторожа прислушались и стали разжигать факел, чтобы проверить место у забора.

Но все случилось быстро. Виссарион замахнулся и бросил куски мяса в разные стороны. Собаки набросились на них, словно их не кормили много лет.

Теперь настала очередь охраны. Мужчины с факелами в руках приближались. Нина видела, как Виссарион что-то вынул из сумки и сжал в руках. Какую-то ткань. Осторожно переступая по земле, он подкрадывался, словно охотник за дичью.

Через минуту он скрылся в темноте. Легкий шорох сменился возней. Факелы погасли. Нина не знала, сколько прошло времени, она стояла как столб, пока не услышала знакомый голос:

– Нина, следуй за мной.

Девушка молча ступила в темноту, вытянув руки перед с тобой. Иногда попадались длинные ветки кустарников, иногда – высокая трава. Так, словно слепой котенок, она, наконец, вошла на территорию усадьбы.

Виссарион встретил ее у березы. Из кустов виднелись ноги охранников. Нина решила, что он их убил, но потом услышала громкий храп и успокоилась.

Вместе они прокрались в сторону правого крыла и застыли перед низкой дверью. Свет горел только в одной комнате на первом этаже. Если хозяева и были дома, то они давно уже спали.

– Что будем делать дальше? Ты знаешь расположение комнат?

Виссарион кивнул. Сейчас он думал лишь о том, как попасть внутрь. Он осторожно потянул за деревянную ручку и дверь распахнулась.

Внутри было темно и тихо. Первым вошел Виссарион и огляделся. Далеко впереди, в длинном коридоре на стене горел фонарь. На деревянном полу был потертый ковер.

Нина прикрыла за собой дверь и, приподняв плащ, пошла за помощником. Иногда они проходили мимо запертых дверей. В доме было по-прежнему тихо.

– Кажется, все спят, – прошептала она.

Виссарион медленно оглянулся и приложил палец к губам, давая знак молчать. Так, они оказались в просторном холле, где на высокой подставке горели свечи.

Вместе они поднялись на второй этаж и свернули в левое крыло. Там, по сведениям Виссариона, располагались хозяйские спальни.

Помощник застыл перед высокой дверью с коваными ручками. Не говоря ни слова, Нина скинула с плеч черный плащ, который протянула помощнику.

Сейчас девушка не удержалась и с сожалением посмотрела на свой наряд. Мальчишеские рубашка, жилет и штаны. Только волосы и лицо были не прикрыты. Так нелепо она еще ни разу не выглядела. Перед выходом из дома Левита помощник объяснил ей, что так будет намного удобней.

Действуя, словно кошка, она беззвучно вошла в комнату и застыла. Лунный свет освещал высокую кровать у стены. Она была пуста.

Нина вышла за дверь и сразу же натолкнулась на Виссариона:

– Что случилось?

– Там никого нет, – прошептала она. – Должно быть, мы ошиблись.

Помощник молча развернулся и направился к соседней двери. Нина засеменила следом. Там он снова остановился и тихонько приоткрыл дверь, впуская девушку внутрь. Нина огляделась, выискивая глазами признаки присутствия хозяина.

В отличие от предыдущей комнаты, обстановка была сдержанней. Здесь явно жил мужчина. Никаких излишеств.

У окна стоял секретер с кожаным креслом. Шкаф, потухший камин и кровать. Нина сделала пару неслышных шагов и пригляделась.

В кровати среди простыней лежал мужчина в колпаке и пижаме. Описание внешности совпадало. У Нины не возникло никаких сомнений, что перед ней именно тот, кто нужен.

Нуров лежал на спине. Такой спокойный и умиротворенный. Нина осторожно села на край. Понадобилось несколько минут, чтобы обдумать дальнейшие действия.

Странно, но она совсем не волновалась. Такое было впервые. Девушка улыбнулась и попыталась пробудить в себе чувство отвращения и ненависти к спящему.

Двигаясь по кровати словно кошка, не спеша и без лишней суеты, она оседлала Нурова и застыла. Рассматривая его лицо, Нина склонилась и тихонько положила руки на грудь.

Мужчина открыл глаза. Их взгляды встретились. Нина вдруг испугалась, сердце застучало в бешеном ритме. В эту долю секунды она решила, что не станет прятаться и убегать. Сидя на нем верхом, она вдруг улыбнулась. Нуров попытался сесть, но девушка прижала его к постели.

– Ты кто?

Простой вопрос в такой необычной ситуации. Девушка молчала. Вся нелепость ситуации была ей только на руку.

Нина с нежностью погладила его по груди, давая знак, что не причинит вреда. Мужчина успокоился, однако по-прежнему продолжал смотреть ей в глаза. Возможно, он решил, что это всего лишь сон. Что ж, она не станет его переубеждать.

Нина склонилась еще ближе. Ей нужны были его глаза. Сейчас, в темноте, она видела только, что он смотрит на нее, и этого было вполне достаточно.

– Я никогда не думал, что в мою постель залезет юнец, – хихикнул он. – Я ведь, в сущности, не любитель мальчиков. Хотя, если ты настаиваешь.

Он взял ее за затылок и впился в губы поцелуем. Его щеки кололи ей кожу. Губы были такими требовательными и сухими…

Возненавидеть его в этот момент ей ничего не стоило. Она отстранилась и вжалась пальцами в его широкую грудь. Короткая вспышка ярости, и мужчина вдруг содрогнулся и обмяк. Глаза его были устремлены в потолок. Из уголка рта потекла слюна.

Несколько секунд Нина еще прислушивалась. Затем положила голову ему на грудь. Сердце не билось. Там было тихо.

Она осторожно сползла с кровати и огляделась. Все выглядело так, будто мужчина умер от приступа. Внезапно и скоропалительно.

Нина поспешила к двери. Бесшумно она повернула ручку и натолкнулась на Виссариона. Мужчина смотрел на нее вопросительным взглядом.

– Я все сделала, – еле слышно прошептала она. – Он мертв.

Виссарион накинул ей на плечи плащ. Девушка быстро завязала тесемки и застыла. Сейчас меньше всего ей хотелось думать о произошедшем. Все мысли она сконцентрировала на том, как уйти незамеченной.

Виссарион взял ее за руку и повел назад по коридору. Нина едва поспевала за ним. В доме по-прежнему было тихо и безлюдно.

Во дворе послышался вой собаки. Одна из них очухалась и принялась лаять на спящих охранников. Виссарион и глазом не повел, действовал так, словно ничего особенного не произошло.

Пока Нина дожидалась у двери, он подзывал свистом к себе неугомонного пса. Едва он приблизился, как мужчина бросил к его лапам новый кусок мяса.

Вернувшись, он взял Нину за руку:

– Идем.

Они вместе вернулись в экипаж. Виссарион двигался быстро и бесшумно. Он распахнул дверцу, помог ей взобраться внутрь, после чего стукнул по стенке, давая знак кучеру. В ту же минуту экипаж тронулся с места.