Следующим вечером Леонид сидел за игровым столом, покуривая трубку. Он редко принимал участие в азартных играх, вот и сегодня решил воздержаться. Сидя в кресле, он следил за игрой своего друга Федора. Он играл в рулетку.

Окружив стол, вместе с ним еще играли два купца, которых Левит не знал. Да и не особо хотел знать. Один из них, тот, что ниже ростом, с округлым животом и раскрасневшимся лицом подозвал к себе слугу, что разносил напитки. Он взял с его подноса рюмку водки и, повернувшись к игрокам, произнес тост:

– Чего-то, братцы, не хватает. Может, выпить не мешает?

Остальные закивали в ответ. Кто-то отказался. Другие взяли рюмки и, быстро опрокинув, громко рассмеялись. Настроение было отменным.

– Выиграли красные, – оповестил игрок.

Федор издал победный клич и сгреб со стола банковские билеты. Удача этим вечером сопутствовала ему. Левит кивком головы поздравил друга.

Остальные игроки прильнули к столу. У каждого глаза горели азартом. Каждый мечтал о выигрыше. В отличие от них Федор хорошо знал, когда стоит остановиться. Убирая деньги в карман, он взял с подноса полную рюмку и направился к Левиту.

– Жизнь, ведь она слаще вина. Выпьем до дна!

Одним залпом он осушил рюмку, с грохотом поставил ее на стол и, вытирая рот рукой, продолжил:

– Левит, ты слышал последнюю новость? Помнишь Сеньку Быстрикина? Ну, это купец из Перми?

– Может, помню, а, может, и нет.

– Так вот, намедни застрелился.

– Что так?

Левиту было все равно. Он хотел поддержать беседу, только и всего. Федор придвинул к себе стул и продолжил:

– Не смог отдать карточный долг. Сумма оказалась слишком велика для его кармана.

Такое часто случалось. Левит лишь пожал плечами и посмотрел на трубку в руках.

– Застрелился-то где?

– У себя в усадьбе. Вчера были похороны.

И только Федор хотел подозвать к себе снова лакея с подносом, но Левит его остановил:

– Не пей так много. Ведь в кармане немаленький выигрыш, а пьяным, боюсь, что до дома не дойдешь. Оставь голову светлой.

– Истину говоришь, – Федор отправил лакея. – В другой раз напьюсь.

В клуб вошел губернатор. Поприветствовав игроков, он направился к столику Левита. На его лице была легкая озабоченность.

– Не помешаю вашей компании?

– Присаживайтесь, любезный друг, – Левит подозвал лакея. – Водочки не желаете?

– Не откажусь.

Губернатор устало опустился в мягкое кресло и помассировал переносицу. Затем откинул голову и поделился новостью.

– Я сегодня должен был встретиться с Нуровым. У меня в резиденции. Обсудить дела и подписать кое-какие бумажки.

Левит внутренне напрягся. Должно быть, известие о смерти его заклятого врага долетела до ушей губернатора. Это было только на руку. Сейчас он изобразит на лице невероятное удивление, а затем и скорбь. Он заранее приготовил речь, которую скажет словами соболезнования.

Вынув трубку изо рта, Леонид вопросительно посмотрел сначала на Федора, затем на губернатора:

– Что приключилось? Неужели он заболел и не явился?

– Совсем нет, – губернатор вынул из кармана часы и посмотрел на циферблат. – Уже три часа как мне сообщили пренеприятнейшую новость. В усадьбе по Сибирскому тракту, в спальне, найдено тело Нурова.

Федор от удивления открыл рот. Левит, вторя ему, изобразил недоумение. Боясь переиграть, он нахмурил брови и переспросил:

– Найдено тело? Что вы имеете в виду?

В ответ губернатор закрыл крышечку часов и произнес ровным тоном:

– Не стоит так волноваться, господа. Судя по всему, этой ночью младший брат Нурова, Юрий, скончался в своей постели от приступа. Доктора пока помалкивают, но по предварительному заключению – это остановка сердца.

Левит был раздавлен. Он сидел в своем кресле, словно громом пораженный. Не в силах пошевелиться. Не к такому повороту он был готов.

– Что с вами? Вам плохо, Леонид?

Левит перевел взгляд на губернатора.

– Вы вдруг побледнели. Может, доктора позвать?

– Нет, – прошептал не своим голосом Левит. – Все в порядке. Просто я не ожидал.

В разговор вмешался Федор. Повернувшись, он пояснил:

– У него на этот вечер была запланирована встреча с Нуровым. Но, по всей видимости, Михаилу сегодня не до встреч.

– Да уж, – поддержал губернатор. – Явно не до встреч. Надо ему отправить телеграмму с соболезнованиями.

Мужчины что-то говорили, но Левит их давно не слушал. Кровь стучала в висках, во рту пересохло. Михаил был жив.

Чтобы не привлечь излишнего внимания к своей персоне, Левит непринужденно закурил трубку и посмотрел на свой перстень. При этом он постарался, чтобы со стороны это выглядело, будто он думает о своем насущном.

Но внутри у него все кипело. Как могло произойти подобное? Ведь Виссарион подробнейшим образом изложил ему, как происходило убийство. Нина все сделала в точности, как и было оговорено. Что там, в усадьбе, произошло? Неужели она перепутала комнаты? Черт!

Если она перепутала спальни, то это все объясняет. Михаил находился в других покоях, а его брат спал в спальне, принадлежавшей ранее Михаилу. У Левита не укладывалась в голове подобная насмешка судьбы. Нуров ускользал из его рук, словно мокрый уж. Должно быть, в игру вмешалось провидение, которое защищает его врага.

Теперь все придется начинать заново. Вторая попытка, если и увенчается успехом, то привлечет внимание. Станет подозрительным, что два брата скончались в один месяц от общей причины. Конечно, можно все списать на плохую наследственность, мол, сердце у этой семьи было слабое. Здесь надо хорошенько все обдумать.

Правильнее будет устроить смерть Михаила как несчастный случай. Например, смерть при пожаре в собственной постели. Или разбойное нападение с целью грабежа.

Проклятье! Нуров был жив, и это не давало покоя. Левит сжал кулак и тотчас себя отдернул. Он должен быть спокоен, черт возьми. Но это было выше его сил.

– Господа, я должен извиниться, но дела ресторации требуют моего внимания.

Левит поднялся с кресла и откланялся. Кажется, мужчины переглянулись меж собой, ведь ресторация в этот час уже не работала. Однако никто не посмел его задерживать.

Не замечая гостей и игроков, Леонид стремительно покинул клуб. Шагая по коридору, он позвал к себе Гордея.

– Слушаю, господин.

– Позови ко мне Виссариона. Живо!

Гордей растерянно взмахнул руками:

– Но его нет, господин.

Левит выпучил глаза на управляющего, словно тот сказал что-то неприличное:

– Где он?

– Совсем недавно ушел на встречу с Вартаном. Кажется, вы сами его туда отправили.

– Ах да, – Левит зашагал прочь. – Как явится, пусть зайдет ко мне. У меня к нему важный разговор.

Гордей кивнул и посмотрел ему вслед. Хозяин был не в духе. Оставалось только гадать, что произошло.

Левит почти вбежал в кабинет и с силой захлопнул дверь. Ему сейчас хотелось только одного: напиться! Распахнув глобус, он вынул бутылку коньяка и, наполнив бокал, залпом осушил его. Вместе с бутылкой направился к дивану. Закинув ноги на маленький столик, Леонид плеснул коньяка в бокал.

Сознание фиаско не давало покоя. Левит всегда просчитывал все шаги в направлении к своей цели. Каждую мелочь, каждую заковырку… Все дела от этого протекали как нельзя лучше. Он был прирожденным победителем. За это глубоко уважал себя.

Что же произошло на этот раз? Где была допущена ошибка? Левит ломал голову. Хотелось найти виновного и задать ему взбучку. Так он бы сделал, если бы был юнцом. Но сейчас он просто обязан принять поражение. С достоинством и смирением.

– Нуров, будь ты проклят!

Ругая Михаила, на чем свет стоит, Левит чувствовал некоторое облегчение. Хотя и ненадолго. Допив бутылку коньяка, он запустил ее в стену. Ударившись, бутылка разбилась вдребезги.

На шум в кабинет вбежал лакей. Невозмутимый Левит скомандовал:

– Принеси-ка, любезнейший, еще бутылочку коньяка. Если кто будет спрашивать, отвечай, что я занят. Никого не желаю видеть.

– Слушаюсь.

Лакей ходил недолго. Когда он принес новую бутылку, то Левит потребовал ее тут же распечатать. Пока хозяин наполнял бокал, тот принес ему со стола табакерку.

– Можешь идти. На сегодня ты свободен.

Лакей зашуршал к выходу. Эту ночь Левит решил провести в кабинете, в компании спиртного и табака. Откинувшись на подушки, он закурил сигару и прикрыл глаза.

В эти минуты он старался ни о чем больше не думать. Все, что может произойти, произойдет, но уже завтра. Сегодня и сейчас Левит решил забыться.

Позади еле слышно открылась дверь. Кто-то тихо вошел в кабинет. Не открывая глаз, Левит пробурчал:

– Я же сказал, что никого не желаю видеть. Пойдите вон!

Ответа не последовало. Кто-то пересек кабинет и застыл напротив дивана. Леонид открыл глаза и встретился с ухмыляющимся взглядом сына. Антон смотрел на отца, засунув руки в карманы брюк:

– Здравствуй, папочка. Не ожидал меня снова увидеть? Вижу по глазам, что нет.

Леонид рывком сел на диван. Действительно, никак он не ожидал встречи с сыном, тем более в такой поздний час.

– Я меньше всего на свете желаю тебя видеть, – Леонид поставил недопитый бокал на столик. – Кажется, ты должен был покинуть город еще вчера.

– Так и было, но решил кое-что для себя выяснить.

На лице сына заиграла нахальная улыбка:

– При последней нашей встрече ты упомянул, нет, ты выкрикнул, что лишаешь меня наследства. Не скрою, поначалу я решил, что это злая шутка. Так сказать, ты хотел побольней задеть меня. Разумеется, я не принял твои слова на свой счет. Но на следующий день до меня долетели слухи, которые, признаюсь, омрачили мой разум. Ты обвенчался с этой потаскушкой Глорией.

– Выбирай выражения. Глория – моя супруга, и я не позволю ее поносить.

– Так значит, это правда, – Антон залился истерическим смехом.

– Перестань, возьми себя в руки.

Сын еще долго расхаживал по кабинету, смеясь над услышанным. Все-таки он до последнего был уверен, что все это лишь глупые сплетни.

– Значит, твоя новая супруга должна родить новых наследников? Принять все блага? Папочка, а как же я? Почему такая несправедливость? Ответь, прошу.

– Считаю этот разговор бессмысленным, ведь еще в прошлый раз мы все выяснили.

– Я желаю снова это услышать, – не унимался сын.

Леонид закатил глаза, мысленно обращаясь к Богу, моля о терпении.

– Антон! Ты – бесхребетный, безответственный и бесхарактерный человек. Я не могу доверить тебе даже жизнь дворовой собаки, потому как пес издохнет уже через неделю. От голода и равнодушия. Ты даже о себе позаботиться не можешь, не говоря о других. Признаться честно, я и раньше подумывал жениться. Эта идея пришла мне в голову еще десять лет назад, когда я выслушал мнение твоего учителя.

– Ты о том шарлатане?

Леонид его не слушал:

– Он сказал, что в тебе нет ни стремления к науке, ни желания узнавать мир. Единственное, на что ты способен, так это считать в небе ворон.

Теперь настала очередь Антона выпить. Плеснув в отцовский бокал коньяку, он испил до дна и даже не поморщился.

– Ты опять решил напиться?

– Успокойся, отец, это для нервов.

В комнате царило напряжение. Леонид совсем не хотел выяснять отношения с сыном. Хотелось поскорей избавиться от его присутствия и остаться наедине со своими невеселыми мыслями.

– Так что тебе нужно от меня? Зачем явился?

Антон сжал в руках пустой бокал:

– Я хочу знать, ты лишил меня наследства или нет? Это ведь так просто.

– То есть ты хочешь услышать мой правдивый ответ на сей счет? Что ж, я отвечу. Учитывая все изменившиеся обстоятельства последних дней, я составил новое завещание. Оно пока у меня, но в ближайшие дни я передам его нотариусу взамен того, что хранилось у него ранее. Я удовлетворил твое любопытство? Теперь можешь уходить.

– Как?!

Антон скрипнул зубами. Внутри нарастала злоба и обида на отца. Но больше всего его взбесило то равнодушие, с каким отец сообщил эту новость.

– Тебе всегда было наплевать на меня.

– Ты сам в этом виноват. Как говорится, что посеешь, то и пожнешь, мой милый сын.

Леонид скрестил руки на груди. Растерянность сына его не волновала. Пусть получает по заслугам. Другого он не получит, пусть знает свое место.

– То есть я для тебя теперь никто? Чужой человек?

– Ну не стоит так разбрасываться словами.

От обиды у Антона затряслись руки. Бокал едва не упал на ковер, но он вовремя опомнился, покрутил его меж пальцев, судорожно соображая, как быть дальше.

Вздохнув, Антон поднял на Леонида полные слез покрасневшие глаза:

– Прежде чем уйти, я хочу, чтобы ты знал. Я спал с твоей женой. Глория была моей и стонала в моих объятиях как дикая сучка. Что, папочка, не ожидал?

В ответ Леонид запрокинул голову и принялся хохотать:

– Отличная шутка. Я оценил твой юмор.

Не такой реакции ожидал Антон. Смех отца сбил его с толку, заставляя ощутить себя скоморохом.

– Ты можешь спросить у нее, она подтвердит.

Отец выпрямился в кресле, перестав смеяться. На лице снова отразилось равнодушие и холодность.

– Пошел вон!

– Я правду говорю.

– Мне плевать! Заявляешься ко мне без приглашения, поздней ночью, и поливаешь мою женщину грязью. Неужели ты думаешь, что подобные слова меня волнуют? Да мне абсолютно наплевать, с кем она спит.

– Ты лжешь! Я вижу это по твоим глазам. Мои слова глубоко тебя ранили. Не отрицай этого.

Леонид схватил со столика табакерку и запустил в голову сыну. Антон вовремя увернулся, и, пролетев через весь кабинет, она угодила в шкаф. Статуэтка маленького негритенка закачалась, а затем упала на пол и разбилась.

– Убирайся вон! Чтобы духа твоего здесь не было, иначе я за себя не ручаюсь.

Он стал искать, что бы снова такое схватить, чтобы запустить в сына. Бутылка коньяка на столике. Едва он потянулся за ней, как Антон опередил его.

– Отец, не делай глупостей.

– Если ты сейчас же не покинешь мой дом, я не знаю, что с тобой сделаю.

Леонид попытался встать на ноги, но потерял равновесие и упал назад, на подушки дивана.

– Не знаю, что тебя так разозлило, папочка, но твоя многоуважаемая Глория встречалась с Александром. Кажется, ты с ним уже знаком. У него еще фамилия такая распространенная, Мальцев.

Это было последней каплей. Леонид снова поднялся на ноги и попытался вырвать из рук сына бутылку. Завязалась драка. Пытаясь вырвать бутылку, Леонид кричал слова проклятья в адрес сына. Ничего не помогало. Антон был сильней, хотя бы потому, что был трезвей.

Оттолкнув от себя подвыпившего Леонида, он, не осознавая, что делает, замахнулся и ударил отца по голове. Бутылка разбилась, и золотистая жидкость пролилась на голову и плечи Леонида. Он упал замертво.

Несколько мгновений Антон смотрел на его затылок. Не обращая внимания на осколки, он сел на корточки и попытался перевернуть тело на бок. Когда это удалось, то Антон окончательно убедился, что отец мертв.

Отшатнувшись, он упал на спину, пытаясь отползти как можно дальше. В ноге застрял осколок, и потекла кровь, но Антон не замечал боли. Попытался подняться на ноги, но тело не слушалось. Он был слаб от собственного страха.

– Что я наделал, господи!

Опираясь о книжные полки, он все-таки поднялся. В первые секунды он засуетился, судорожно, соображая, куда деть труп. Но потом решил, что ничего не поможет. Главное, чтобы его не заметили. Главное сбежать и как можно скорей.

Антон бросился к двери и только тогда заметил, что все еще держит пустой бокал. Такая нелепица. Он не нашел ничего лучше, как забрать его с собой.