Небо налилось свинцовыми тучами. В этот пасмурный день на Михайловском кладбище толпился народ. Люди смотрели в сторону ворот. Бледные лица, черные одежды.

Четверо мужчин медленно несли гроб. На небольшом возвышении, у вырытой могилы стоял священник с Библией в руках.

– Господи, помоги, – прошептала вдова, сжимая платок. – Поскорей бы это все закончилось!

Никто не слышал ее молитв. Люди оплакивали купца Леонида Левита. Его внезапная смерть для них была полной неожиданностью.

Вдалеке заплакал ребенок. Где-то в парке завыл пес. Мужчины остановились напротив священника и поставили на сырую землю гроб. Началась молитва.

Глория стояла в черной вуали, скрывающей красивое, но печальное лицо, и черном платье, губы ее были накрашены ярко-красной помадой. Женщина повторяла молитву. Все ее внимание было устремлено на гроб.

Не такого поворота судьбы она ожидала. За неделю из невесты превратиться во вдову… Что это? Насмешка судьбы или стечение обстоятельств? Она не знала ответа.

Над головой пролетел белый голубь и сел на край соседнего надгробия. Люди зашептались. Кто-то перекрестился, предвещая дурной знак. Другие уверенно заявили, что это душа покойного, в теле птицы, прилетела проститься.

Глория верила, что именно так все и было. Несколько минут она следила за голубем, который сидел на месте и изучал людей. Потом он взмахнул крыльями и взлетел в небо.

Несмотря на произошедшее, священник продолжал читать. В толпе людей Глория заметила Александра. Она даже улыбнулась ему. Но уже в следующую минуту ее улыбка померкла.

Граф направлялся не к ней, а к этой пустышке Нине. Глория видела, как девушка повернулась к нему, и они несколько минут о чем-то тихо разговаривали. Затем Александр вложил ей в руку какой-то предмет, откланялся и удалился.

От досады женщина прикусила губу. Все, кто заметил это, решили, что вдова еле сдерживает себя, чтобы не разрыдаться от горя.

Всю церемонию похорон Глория думала о том маленьком предмете, что подарил граф этой мерзавке. Неужели кольцо? Скорей всего, именно его, а что еще? Девушка свободна и хороша собой. Невероятно, но Александр наконец-то решил стать преданным мужем. Или нет?

Глория сходила с ума. Здравый смысл подсказывал ей, что здесь что-то другое. Ну не может ведь мужчина делать предложение руки и сердца посреди кладбища. У могилы дяди его избранницы. Бред!

Священник подал знак рукой и мужчины стали опускать гроб в землю. Женщины-крикуньи, стали навзрыд оплакивать покойного. Сама не своя, вдова зачерпнула горсть земли и бросила на крышку гроба.

Люди стали медленно подходить к ней, шепча слова соболезнования. Глория молила Господа, чтобы это все поскорей закончилось. Ей было холодно и хотелось покоя.

Кто-то подошел к ней сзади, обнял за талию и повел в сторону экипажа. Все было кончено. Она не забудет Левита никогда.

Когда люди потихоньку разошлись, Нина даже не шелохнулась, продолжая стоять у могилы родного дяди.

Несколько минут назад к ней подходил тот самый граф, с которым она повстречалась на балу у губернатора. Мужчина засвидетельствовал свое почтение и перешел к делу. Перво-наперво он снова высказал свое изумление по поводу ее невероятной схожести с некой Ольгой. Еще бы, сегодня Нина была без парика. Ее белокурые волосы хоть и скрывала маленькая шляпка, но граф все же заметил это.

Девушку поразило его изумление. Несколько секунд он разглядывал ее, затем вынул из кармана сюртука маленький листочек:

– Возьмите.

– Что это?

– Здесь адрес той семьи, о которой я вам говорил ранее. Вы должны обязательно у них побывать.

Нина мельком взглянула на листочек и тут же прошептала:

– Но это ведь в Петербурге!

– Все верно. Чтобы туда добраться, купите билет на поезд. Сначала доберетесь до Тюмени, а оттуда в Петербург. Это займет не так много времени, но поездка того стоит. Уж поверьте моему чутью. Теперь прощайте.

Граф молча развернулся и скрылся в толпе. Прежде чем убрать листочек в карман, Нина еще раз посмотрела на указанный адрес.

Теперь, когда кладбище стало безлюдным, Нина подумала о том, что должна обязательно съездить в Петербург. Дяди больше нет, а его сыну было все равно, куда она поедет и что станет. Глория, так та вообще живет своей жизнью.

Для поездки нужны были деньги, а где их взять? Своего у девушки не было ничего. Леонид не видел в этом никакой необходимости. Теперь, когда все переменилось, Нина осталась без средств.

– Ах, дядя!

Она так и не смогла вспомнить прошлую жизнь. Никто не мог ей в этом помочь. Леонид был слишком занят своими делами, чтобы еще заниматься племянницей. Несмотря ни на что, она глубоко его уважала и почитала.

События последних дней заставили ее вспомнить, что судьба переменчива. Что она снова может остаться одна.

Решив, что стоит положиться на судьбу и не думать об этом, Нина мысленно попрощалась с покойным и зашагала прочь.

По обычаю, вдова должна хранить траур два года, прежде чем вступить в новый брак. Эта мысль доканывала Глорию. Два года потратить впустую. У нее нет столько времени. Ей уже тридцать лет. Годы уходят, и она не молодеет.

Экипаж остановился напротив ресторации. Дверь и ставни были закрыты. Маленькое объявление на доске гласило, что ресторация откроется через неделю.

Несмотря на случившееся, Глория ощущала себя полновластной хозяйкой всего имущества Левита. Ведь она была его законной женой.

Лакей помог сойти ей на землю. Она, расправив платье, не спеша направилась по тротуару в сторону главного здания. Кованое крыльцо с железной крышей. По краям – кадки с цветами и вьющиеся клематисы.

Глория остановилась ненадолго, чтобы насладиться их ароматом. Из-за угла к дому выехал черный экипаж, который остановился у дома Левита. Дверца распахнулась, и Глория увидела Антона. Он был немного навеселе. Улыбаясь при виде вдовы, он подозвал слугу, чтобы тот помог сойти.

– Что, дорогуша, не ожидала меня здесь увидеть? Думала, я в отъезде? Поди уж возомнила себя госпожой всех сокровищ моего папаши?

Хоть он и был немного пьян, но держался хорошо. Уверенной походкой подошел к крыльцу и облокотился о перила:

– Я – единственный его наследник, так что мне решать, останешься ты в этом доме или пойдешь, куда глаза глядят.

– Это мы еще посмотрим, – прошипела она и потянула за дверную ручку.

– Не стоит так спешить, дорогуша.

Антон схватил ее за край платья. От досады Глория закатила глаза и вдруг выпалила:

– Убери от меня свои грязные руки. У меня нет никакого желания с тобой разговаривать. Все эти разговоры пусты!

– Отчего же?

– Нотариус огласит завещание, которое Леонид ему передал незадолго до своей смерти. Вот тогда-то мы и узнаем, кому достанется этот дом и остальное имущество. А теперь, поди прочь!

Она вырвала из его рук платье и вошла в дом. Но Антон не собирался так просто ее отпускать. Он зашел в дом следом и тут же кинулся к ней.

Глория не успела опомниться, как он прижал ее к стене и принялся шарить по телу руками.

– Не думай, детка, что так просто от меня отделаешься.

– Что тебе угодно? Отпусти!

– Я займу спальню моего папаши. Велю слугам выбросить его вещи и прочий хлам. Каждую ночь буду навещать тебя. Когда и сколько пожелаю.

Она попыталась вырваться, но он скинул с ее лица вуаль и сжал подбородок. Заставляя смотреть ему в глаза, прорычал:

– Теперь ты в моей власти, и никто не поможет. Так и знай.

Антон оттолкнул ее от себя и отступил на шаг. Едва он покинул холл, как Глория опустилась на колени и зарыдала. Этот кошмар снова вернулся. Сколько еще он может продолжаться?

Послышались шаркающие шаги. В холл вошел старый слуга. При виде плачущей Глории мужчина бросился к графину с водой.

– Выпейте, сразу стает легче.

– Благодарю, – вдова приняла стакан и сделала несколько глотков.

Держась за стену, она поднялась на ноги и направилась в свою спальню. На ходу Глория скинула на пол перчатки. Сама не своя, она шла по мрачному коридору, думая о том, какой теперь станет ее жизнь.

В комнате пахло лавандой. Ее любимый запах. Все вещи на своих местах, ничего лишнего. Глория заперла дверь на ключ и села в кресло у окна. Несколько минут она смотрела на качающиеся верхушки деревьев.

Итак, ее главная проблема – это Антон. Вместе они не могут существовать. Этот человек – проклятье семьи Левитов. Она должна найти способ от него избавиться. И этот способ она нашла.

Вечером Глория как обычно сидела перед зеркалом, расчесывала волосы. Разглядывая свое отражение, она прислушивалась к шагам за дверью. Послышался громкий стук.

– Входите.

В комнату вошел Виссарион. На лице как всегда полная непроницаемость. Глория повернулась и, закинув ногу на ногу, приняла соблазнительную позу:

– У меня к тебе приказ.

Виссарион вскинул брови. Несколько секунд он смотрел на нее молча, пока она не продолжила:

– Теперь ты служишь мне. Изволь выполнять приказы.

Она поднялась с пуфа и направилась к нему. Положила руку на плечи и стала обходить вокруг, заглядывая в глаза:

– Ты должен прийти ко мне через два часа. Но сделать это должен так, чтобы тебя никто не видел. Действуй, словно тень.

Она остановилась напротив и посмотрела на его губы:

– Я хочу, чтобы об этом не знала ни одна живая душа. Тебе все ясно?

– Да.

Глория сложила руки на груди, наблюдая, как он покидает ее комнату. Теперь самым важным оставался другой вопрос. Ее план должен сработать так, чтобы никто ничего не заподозрил.

Закутавшись плотней в халат, она позвонила в колокольчик. На звук явилась служанка:

– Принеси два бокала и бутылку красного вина. Попроси кого-нибудь, чтобы распечатали бутылку.

Девушка выслушала приказ и вышла за дверь. Глория села назад за столик и стала расчесывать волосы. Отложив расческу, уложила локоны в прическу и выпустила у виска длинный локон. Она была прекрасна этим вечером.

В коридоре послышались тяжелые шаги. Кто-то приближался к ее двери. Сомнений не было. Это был Антон.

Глория не стала дожидаться стука, а молча распахнула дверь, впуская нежданного гостя внутрь.

– Надо же, детка, ты ждала меня!

Он ввалился в комнату. Женщина быстро прикрыла за ним дверь и направилась к окну. Пока он оглядывался, она открыла комод и достала шкатулку. В ней лежал перстень с крупным янтарем. Глория тотчас надела его на правую руку и захлопнула шкатулку.

– Проходи, – промурлыкав, она обернулась. – Располагайся.

Антон сложил руки за спину и стал расхаживать по ковру. Во всей видимости, ему нравилось, что он видел. Взор привлекла высокая кровать с многочисленными подушками.

– Я хочу взять тебя на этом ложе.

Он уже представлял себе эти образы. Как она обнаженная извивается в его руках. Как стонет и шепчет слова страсти.

Дверь распахнулась и в комнату вошла служанка. Молча, она поставила на стол поднос с бокалами и бутылкой вина.

– Можешь идти, – прошептала Глория. – Дальше я сама.

Антон стоял к ней спиной и расстегивал пуговицы сюртука. Глория усмехнулась. Мерзавцу не терпелось ею овладеть. Ну что ж, она преподаст ему хороший урок.

Женщина взяла с подноса бутылку и наполнила бокалы.

– Глория, что ты там возишься?

– Разливаю вино.

– Надо же, какая предусмотрительность, – он откинул сюртук и принялся за сорочку. – Бери вино и иди в постель.

Расстегивая многочисленные пуговицы, Антон еле слышно подошел к ней сзади и положил ладонь на ее бедро. Глория ахнула от неожиданности. Взяла наполненные бокалы и повернулась:

– Предлагаю тост.

Антон принял бокал и уже хотел было выпить содержимое, как она его остановила:

– За нас, красивых. За вас, доверчивых!

– Странный тост, но мне нравится.

Он опрокинул в себя содержимое бокала и тут же вручил ей. Глория поставила его на край стола.

– Антон, не торопись, у нас вся ночь впереди.

Она улыбнулась и пригубила вина. Антон не унимался. Потянул за край халата, оголяя плечо. Без лишних церемоний, он притянул ее к себе и стал жадно целовать грудь.

– Антон, раздевайся и ложись. Я никуда не уйду.

– Если бы я доверял тебе, моя детка, то не стал бы торопиться.

Глория мягко отстранила его от себя. Поправила халат и, вздохнув, указала на бокал в руке:

– Ты несправедлив. Я еще не насладилась вином.

– К черту вино. Ты моя!

Он потянул ее за собой, к постели. Глория сжимала в руке бокал вина, стараясь не пролить на халат и ковер.

– Я не меньше тебя жажду утех, но так, как животные, не привыкла это делать. Прошу тебя, давай снимем всю одежду, я хочу видеть твое тело, и как сильно ты меня желаешь.

Он выпустил ее руку. Принялся стягивать с себя сорочку, затем принялся за штаны. Глория смотрела на него, поигрывая бокалом в руке. Как только он сел на кровать, чтобы снять ботинки, она отвернулась. Мизинцем нажала на крошечную кнопочку на перстне и камень приподнялся. Под ним было второе дно. Белый порошок.

Не теряя времени, Глория высыпала его в бокал и взболтнула. Одним взмахом руки она вернула камень на место.

Красное вино не потеряло цвета. Порошок растворился, не оставив и следа. Глория усмехнулась злой усмешкой.

Женщина поставила бокал на маленький столик у кровати и принялась развязывать пояс халата. Через мгновение она отбросила его на спинку кровати и легла на подушки.

Глаза Антона блестели. Избавившись от одежды, он бросился на постель. Без лишних церемоний он притянул Глорию, демонстрируя дряблую плоть:

– Детка, я немного перепил. Давай же, смочи его своими губками. Ну же!

Она улыбнулась, делая вид, что исполнилась мечта всей ее жизни.

– Немного вина, чтобы смочить губки.

Глория встала на колени и потянулась к бокалу. Обмакнув палец, демонстрируя грудь, она обмазала сосок вином и придвинулась ближе.

– Ты решила поиграть? Но я не люблю игр.

На его лице появилась злая ухмылка. Антон вырвал из ее рук бокал, оттолкнул Глорию на подушки и придвинулся ближе. Теперь она видела его плоть перед своим лицом.

– Давай, поработай языком.

Она затаилась. Все ее тело напряглось в ожидании. Наверное, так смотрят хищники перед нападением, прежде чем сожрать свою жертву.

Антон смотрел ей в глаза. Через долю секунды он с жадностью осушил бокал и, отбросив его на ковер, притянул ее за голову:

– Что такое? Ты не в настроении?

Теперь настала ее очередь действовать. Чтобы яд сделал свое дело, она должна заставить Антона побегать за ней.

Глория оттолкнула его слишком сильно и неожиданно. Он упал навзничь, больно стукнувшись о деревянный край кровати.

Одним прыжком она бросилась к шкафу, быстро набросила на плечи пеньюар и спряталась за высокое кресло. Оставалось подождать пару мгновений, прежде чем все закончится.

Антон потер ушибленное место и огляделся. У него кружилась голова. Теряясь в пространстве, он не сразу нашел, где спряталась Глория:

– Ты куда убежала? Неужели думаешь, что так просто от меня избавишься? Я не пьяный, что бы ты ни думала. Я смогу овладеть тобой, детка.

– Это мы еще посмотрим, – прошипела она со злостью. – За те минуты, что тебе отмерено, ты навряд ли сумеешь взять меня.

Антон попытался встать, но тут же упал. Встав на четвереньки, он попытался смахнуть нахлынувшую дремоту.

– Что со мной?

– Это всего лишь бокал вина, – хихикнула она.

– Ты отравила меня, мерзавка?

– Точнее и не скажешь.

Антон попытался ползти на четвереньках. Уперся головой о столик и снова сел. Слабость во всем теле не давала возможности снова подняться на ноги. Он попытался взвыть, но из горла послышался лишь тихий хрип.

Глория вышла из своего укрытия. Подошла ближе и поставила ногу ему на плечо:

– Я предупреждала тебя, щенок, чтобы ты держался от меня подальше.

У него закрывались глаза, и он уже не видел ничего. Что-то бормотал в ответ, но слов было не различить.

Когда изо рта потекла пена, Глория оттолкнула его от себя, наблюдая за смертью. Легкие судороги во всем теле, и он, наконец, затих. Антон был мертв.

Одним рывком Глория сдернула с постели простынь и накрыла мертвое тело. Трясущимися руками она закрыла дверь на ключ и принялась ждать.

Прошло не так много времени, прежде чем она услышала тихий стук.

– Кто там?

– Виссарион.

Она быстро впустила его внутрь и снова заперла дверь. Лишние глаза ни к чему.

– Он там, – жестом Глория указала на простынь на полу, из-под которой торчали босые ноги.

Мужчина молча пересек комнату и остановился у трупа. Сел на корточки и приподнял край ткани:

– Что вы с ним сделали?

– Яд.

Помощник кивнул и опустил простынь. Одним движением он поднял тело на руки и зашагал к двери. Глория бросилась к нему:

– Люди поймут, что это я его отравила. Что вы с ним сделаете?

Он смерил ее холодным взглядом, от которого стало не по себе. Наверное, это было излишне, задавать эти глупые вопросы, но она по-другому не могла.

– Вам не стоит об этом беспокоиться. Я выброшу его в сточную канаву, вместе с бутылкой недопитого вина. Он полежит там несколько деньков, прежде чем его заметят. К тому времени все следы исчезнут, благодаря воде и насекомым. Теперь разрешите мне идти.

Она открыла дверь. Все было кончено. Виссарион уносил ее последнее из проклятий. Теперь начнется новая жизнь. Она была в этом уверена. Теперь все будет по-другому.