'Из всех видов, государственного устройства. Идеальным является тирания. При условии, что тиран, умный и порядочный человек'

Сократ

Война с Испанией была неизбежна как прилив. Как восход солнца, как его закат. Неизбежна как наступление ночи. Так же пугающая как неизвестность.

Алексей мужественно терпел страх. И готовился к худшему. Закаленные годами войны с индейцами, испанские ветераны, были худшим из возможных противников. Умеющие воевать в лесу и джунглях, умеющие воевать в поле и на море. Достаточно многочисленные, хорошо организованные. И не смотря на предпринятые меры, первый удар все равно предстоит выдержать.

Сто тысячный экспедиционный корпус. Не считая вспомогательных войск. Как минимум двести орудий. Это была просто невероятной силы боевая машина. С такой силой в Европе им не было бы равных. Вот именно этого боялся король Франции.

А перед Алексеем, стояла невероятная задача, с собранной, с бору по сосенке, армией, выстоять и победить. Хм. Хотя, это так считали в Европе.

Алексею по мимо войны нужно было решить и внутреннюю проблему. Для этого было призвано сто тысяч ветеранов. Опытных воинов, способных сражаться на равных с испанскими солдатами. Еще тридцать тысяч проходили подготовку в лагерях армии постоянного состава. И это не считая двадцати тысяч кавалерии. Вся эта мощь была сосредоточена на границе с испанскими владениями. Пограничные крепости занимал их обычный гарнизон. Разведчиков испанцев, замечали все чаще, а значит, удар должен был произойти, со дня на день. Но и это было лишь частью плана. Оружие и материалы из Европы, достались дорогой ценой. Иезуиты. Они теперь бродили практически по всей стране и активно шпионили. То, что добытые ими сведения через двор Французского короля попадают к Испанцам, Алексей не сомневался. Ну да это не предательство, это политика.

Начало войны Алексей застал в Столице. Он только успел доехать до Города Белого Духа, когда прискакал гонец с сообщением, огромная армия испанцев, вторглась на территорию Лиги и осадила сразу три пограничные крепости.

Алексей лишь хмыкнул. Достал из тумбочки, заранее написанные распоряжения, роздал Сахемам и во главе полка гвардии, уехал к театру боевых действий.

Испанцы действовали с размахом. Тремя колоннами вошли на земли Лиги и собирались за три месяца выйти к Великой Жанне.

Адмирал, учетший опыт первой компании на Юге, сейчас не торопился. По пути следования караванов снабжения, строил мини форты. Далеко в стороны от армии рассыпались патрули по десять двадцать солдат. С приказом в случае обнаружения индейцев, в бой не вступать, а вернутся, и сообщить командующему.

Лагерь армии, оборудовали рогатками. Всю ночь вокруг лагеря дежурили не только часовые, но и дежурили секреты.

Взять испанцев врасплох, или измучить партизанскими выходками, при таком подходе к войне, было не реально. Надо было или отступать далеко в глубь территории, растягивая коммуникации, либо вступать в сражение.

Алексей выбрал последнее.

Логика. Холодная и расчетливая. Говорят, идеальная логика — жестока и бесчеловечна. Во всех племенах расширенные отряды в тридцать человек, вместо обычных десяти возглавляемые своими родовыми вождями, вошли самые опытные воины. С одной стороны лучшие, а с другой самая консервативная часть населения. Те, кто с трудом воспринимал требования нового времени. Те, кто противился переходу от родоплеменного строя к общинно-феодальному варианту. Те, кто не мог принять империю в своем сердце. Отважные воины. Жуткие консерваторы. Их консерватизм, сослужив пользу во времена создания Лиги, теперь выступал тормозом. Мешал прогрессу. Воины, охотники, с трудом воспринимали новое, даже грамоте учились через пень колоду, все громче именно в их среде звучали голоса, дескать, это лишнее. Падение роли Сахемов в жизни Лиги, устраивало не всех.

С другой стороны, чувствовавшие себя героями, воины, прошедшие ад исхода, желали жить как прежде, без особых перемен. Да Великий Император требовал от них воспринимать мир в новом свете, отказаться от многих традиций и обычаев. Но одно дело теория, а совсем другое, когда конкретно в твоем городе или деревне, запрещали рабство, жертвоприношения и требовали учить новый язык. А молодые воины, прошедшие лагеря подготовки, все чаще получали доверье вождя, а значит и власть. Кого устроит, когда тобой командует практически мальчишка? А женщины? Узнав, какие у них права, они не преминули ими воспользоваться. И не мало отважных воинов вдруг обнаруживали, что привычный для них порядок вещей, пошатнулся.

Общество бурлило, все чаще, вслух, воины высказывались, с жесткой критикой решений Алексея. Такая ситуация, когда общество не хочет перемен. Не желает добровольно менять привычный уклад, очень опасна, для лидера. На носу был либо мятеж, либо просто открытое неповиновение.

Холодная логика. Она говорила, что без закручивания гаек. Без жесткой чистки воинской элиты, Империю не удержать. Все консервативные элементы требовалось удалить из общества или перековать.

Но Алексей не мог просто так убивать людей. У него хватало воинов преданных лично ему, чтобы в тех районах, где его решения не принимались, или саботировались, произвести зачистку. Просто уничтожить всякое инакомыслие.

Он не мог и не хотел. Потому терпел. Выступал на совете, встречался с вождями, убеждал, лавировал между интересами групп. Порой юлил и обманывал. Но не лил кровь индейцев.

Но неизбежная война, вдруг предоставила ему шанс. И он решил им воспользоваться.

Несовершенство дедовских способов ведения войны, а значит и экономики, предстояло доказать Испанцам. Да так, чтобы все ставшее единым общество содрогнулось и захотело того, чему противилось. Перемен.

Испанцы. Они были его проверкой на прочность, они были спасением Империи.

Осада крепостей продлилась не долго. Мощные осадные орудия, разрушили бастионы за двенадцать дней. Еще три дня беспрерывных штурмов и одна за другой, крепости пали.

Алексей прибыл в свой основной лагерь вместе с падением последней пограничной крепости. Испанцы, захватив твердыни и вырезав гарнизон, слились в одну колонну, пройдя горы, вышли на равнину. Чтобы встретиться лицом к лицу с войсками Алексея.

Войско Императора индейцев состояло большей частью из воинов вооруженных луком, копьем, металлическим томагавком и ножом. Разделенные на три касты они заняли позиции в центре равнины. Ровной линией.

По бокам Алексей разместил по пять тысяч кавалерии и приготовился ждать. В его штабе кипели страсти. Алексей намеревался отступать до тех пор, пока к армии, не присоединятся его новые полки, вооруженные огнестрельным оружием. Сахемы были против, млея от своей численности, вдруг нашедшие единомышленников, они были неумолимы. И Алексей, всегда находивший для них слова, слывший среди индейцев блестящим оратором, вдруг уступил. Но с одним условием. Командовать сражением, будут сами Сахемы. Он умывает руки. Честь за победу и горесть поражения, все ложится на Сахемов.

Не сомневающиеся в своем успехе, гордые вожди, с честью приняли возложенную на них задачу.

Испанцы не задержались. Как только разъезды обнаружили армию врага, Адмирал скорым маршем выдвинулся на встречу. Армия разворачивалась весь день. Окапалась артиллерия.

Утром по настоянию Вождей, входящих в малый Верховный совет, к испанцам выслали парламентера. На предложение разойтись мирно, Адмирал ответил, что исполняет прямой указ короля и отступать не собирается. А вот индейцам предлагает сдаться, отдать все золото, полученное от перебежчиков с юга, выплатить контрибуцию и отдать все земли от хребта до Великой Жанны.

Вождь чероки услышав такое требование, чуть не поперхнулся. Индейцы были горды и самоуверенны. Они отказались.

Алексей молча сидел на лошади, с вершины холма наблюдая развернувшиеся сражение.

Руководство битвой он доверил трем самым уважаемым Сахемам. Доверив их выбор простым воинам. Алексей постарался максимально соблюсти древнюю процедуру. Продимонстрировав прямо таки фанатичную верность традициям.

Сахемы были отважные, храбрые воины. Но мыслили старыми категориями. К тому же победы в битвах с Англичанами и колонистами, привнесли излишне презрительное отношение, к боевым достоинствам, огнестрельного оружия. Сейчас это играло против индейцев.

Алексей вместе с полком гвардии, занял позицию на холме. Как говорил кто-то из древних, драка рассудит спорящих.

Выстроившиеся в ровные линии, полки Испанцев пришли в движение. Неспешно идя на сближение с рядами индейцев. Грянули пушки. Хотя ряды, это конечно сильно сказано. Воины старой закалки строй не держали. Род к роду группами они встали напротив наступающих Испанцев, дождавшись, когда те подойдут на дистанцию выстрела, дали залп стрел.

Итак, первое отличие от англичан. Все испанские солдаты были облачены в кирасу и каску. У кое-кого, были даже стальные наплечники. Залп, косивший индейцев и колонистов, не имеющих брони, лишь выбил несколько сотен человек и то раненными. А потом испанцы остановились, спустя несколько секунд, грянул залп из мушкетов.

Мушкеты у Испанцев были не самые современные, но калибр имели ужасающий. Пуля пела смертельную песню не одному, а двум трем стоящим плотной толпой индейцам. Первый же залп практически поголовно выкосил первые ряды, усеяв трупами поле. Двое из верховного совета стоявшие вместе со своими войнами в первых рядах были убиты. Орудийные ядра выкашивали целые просеки. Последний Вождь, должен был командовать резервом. Увидев, что огромная армия, после первого же залпа потеряла управление. Он вскочил на коня, проорав боевой клич, кинул кавалерию в атаку. За ними побежали и индейцы.

Если бы испанцы испугались, или спали, то у войск индейцев был бы шанс. Но шанса не было. Ловко перестроившись, на встречу налетающей кавалерии, полки второй линии дали залп и встретили их в пики. А в набегавшие ряды индейцев, полки первой линии успели дать два залпа. Потеряв напор, волна индейцев ударилась в линию полков испанцев и закипела рукопашная. Алексей, оценив количество воинов индейцев, уже лежащих на поле боя, вздохнул. Испанцы дали три залпа, положив не менее двадцати тысяч человек. Сейчас, когда они выстоят под лобовым ударом войск индейцев, полки третей линии обойдут с фланга и ударят в бок и спину сражающимся. Битва считай окончена.

Подождав еще десять минут и убедившись, что испанцы заканчивают истребление кавалерии и идут в обход, намереваясь захлопнуть капкан, Алексей сделал знак к отходу. Послышались приказы Родовых вождей. Полк ровными линиями развернулся и пошел в сторону города. Его эвакуация должна была закончиться еще вчера.

Избиение индейцев продолжалось до глубокой ночи. Поняв, что окружены и выхода нет, индейцы не сдавались. Одни из врожденной гордости, другие из ненависти к Испанцам.

Адмирал морщился. В условиях, когда Европейская армия уже сдалась, экономя ему солдат и боеприпасы, индейцы сражались. До последнего воина, кидаясь на стройные пушечные залпы, с топорами и копьями наперевес. И хотя многим, особенно их кавалеристам, удалось прорваться в степь, на итог битвы, это не влияло.

Уничтожив армию противника и завалив трупами, приличный кусок великой степи, Адмирал был вынужден отвести армию в сторону. Захоронить такое количество убитых не представлялось возможным. Проведенная проверка показала, в своей армии, он не досчитался двадцать девять тысяч воинов. В основном полки первой линии. Дорвавшиеся до них индейцы, на практике показали, что мушкет в ближнем бою полная ерунда, а сабля против топора с ножом, не всегда побеждает. Но потери индейцев, три к одному, не оставляли шансов победить. Только если взять числом конечно. Но если платить таким количеством за каждого испанского солдата, то Император, скоро останется без подданных.

Адмирал, анализируя картину боя, пришел к выводу, что индейцев было много, но войн с применением артиллерии они явно не видели. И сражаться против регулярной армии им если и приходилось, то явно не всем. Битва была разыграна как по нотам. Победа полная и безоговорочная.

Через неделю армия двинулась в путь. Первый город встретил его пустотой. Индейцы опять ушли. Адмирал поскрипел зубами. Сколько можно бегать. Неужели так трудно понять, что Испании, суждено править этими местами, самим Господом Богом? Тупые аборигены. Дорог в этой стране не делали, карт не было. Все испанские экспедиции не доходили дальше того места, где была его армия. Куда идти? Налево? Направо? Или прямо в бескрайнюю и пустую степь?

Адмирал задумался. В первый раз, пытаясь на самом деле понять, логику Императора индейцев. Натоптанные тропы, рано или поздно приведут его солдат к другим городам. Но это займет время. Может, разгромив армию, они убили и Императора? Хотя нет вряд ли. Тот слыл большим любителем мушкетов, его гвардейцы, все вооружены мушкетами. А среди сражавшихся, были воины старые, предпочитавшие лук и топор, неуклюжему ружью. Адмирал чесал затылок, бродя по этому странному городу. Разрисованные какими-то узорами дома, четкий порядок застройки. Дома стоящие аккуратными рядами, не то, столпотворение домиков, за стенами городов-крепостей, что в Европе. Широкие улицы. Явно, строили, по единому плану. Только сами дома, были индивидуальны. Как будто строители стремились выделиться от своих же соседей.

Так куда же направить армию? Решение самое очевидное, Адмиралу не нравилось. Распылять свои внушительные силы не хотелось. Но на этих равнинах, единственный способ найти врага, это частая гребенка. Что делать?

На совещании штаба Адмирал выслушал мнения офицеров и решил идти в глубь страны, до Великой реки. А оттуда, уже разделив армию на две части, идти к истокам и дельте. Все равно армии как таковой у Императора нет, а значит, эти территории можно считать принадлежащими Испанской короне.

Большая армия велика. Двигается медленно. К реке вышли только через месяц с небольшим. Так и не встретив ни одного живого человека, словно индейцы вымерли.

Адмирал уже стал беспокоиться, когда пришли радостные вести. Передовые разъезды обнаружили огромную плавучую переправу. И небольшой отряд охраны. Видимо ее построили недавно, чтобы новая армия Императора, смогла переправиться на этот берег. Адмирал, потирая руки от удовольствия, отправил всю свою кавалерию, с приказом захватить переправу, выбив индейцев, занять позиции, на том берегу.

Его конкистадоры, не подвели. Легко сбив кордон, они переправились на тот берег и заняли позицию на трех холмах. Но к реке армия подходила не вся сразу, а кусками. Адмирал, резонно предположив, что индейцы, попробуют напасть на идущую по шаткой переправе, колонну войск, сразу стал перебрасывать на ту сторону лучшие полки.

Но едва на той стороне оказалось половина армии, как на этом берегу, разъезды заметили армию противника. Точно посчитать не удалось, но судя по количеству кавалерии не менее 12–15 тысяч.

Пришлось приостановить переправу и разворачивать полевой лагерь по всем правилам. Адмирал не переживал. Все равно сил на том берегу более чем достаточно для отражений любой атаки, да что там, для покорения всей страны хватит. А вот оставлять у себя в тылу такую группировку противника не как нельзя.

Успокоив себя этими нехитрыми мыслями, Адмирал привычно поужинал со своими офицерами и лег спать.

Грохот, словно рядом с палаткой пролетел тропический шторм, вырвал Адмирала из сладких объятий морфея. Вывалившись из койки, Адмирал подхватил саблю, в другую руку взял пистолет, вывалился в исподнем на улицу. Лагерь напоминал растревоженный муравейник, но не было слышно выстрелов.

Адмирал покрутил головой в недоумении. Что это было? К нему подбежал бледный ординарец.

— Ваше превосходительство! Мост!

— Что мост? Раздраженно спросил Адмирал.

— Мост взорван! Весь!

— Как весь? Что значит взорван?

Запыхавшийся ординарец лишь ткнул пальцем в сторону утихающего за его спиной марева. Адмирал присмотрелся и ахнул. В затухающем пламени огня, на уцелевших балках, было видно, что плавучая переправа, перестала существовать.

Адмирал грязно выругался. Он так радовался, что им досталась готовая переправа, что не озаботился собрать для нее материал. А близ лежащие деревья, все пустили на дрова и оборудование обороны лагеря. На том берегу все то же самое. Теперь две половинки армии, мало того, что отрезаны друг от друга, так и связи нет. А наладить новую переправу у них уйдет не меньше двух — трех недель. Хотя. Адмирал прислушался.

— Всем молчать, тихо стоять! Прорычал он.

Все вокруг испуганно замерли.

Бум. Бум. Бум. Далекий грохот. Знакомый грохот. Бум. Бум. Бум.

— Святая Дева Мария! Адмирал снова повернулся к чернеющей реке, там, на противоположном берегу, сверкали искорки. Бум. Бум. Бум.

Адмирал перекрестился. — Да поможет Господь нашим братьям. У них там бой.

Весь лагерь испанцев сгрудился на берегу, наблюдая мерцание бликов и сполохи звездочек. Узнать чем все закончится, им представится еще не скоро.