Время 15.47.

Спустя несколько часов Юля проснулась в просторной комнате, заставленной прозрачными шкафами и кроватями. В больной голове мысли закрутились в сумасбродном вихре. Путались. Мешались. Растворялись. Всё произошедшее напоминало страшный сон.

«Ужас», – подумала про себя и попыталась встряхнуться. Потёрла глаза. Вернулись и чувства. Почувствовала мягкий и нежный халат на себе. Приятное бельё. Чуть привстала. Потянулась. Внезапно раздался электронный бездушный голос.

– Объект: Юля Фишер. Состояние: удовлетворительное. Рекомендации: постельный режим.

Это был дроид. Внешне напоминал собой мусорный бачок на треугольных гусеницах. Вместо головы чёрный купол с намалёванным на нём жёлтым улыбающимся колобком. Две лампочки в виде рожек чёртика. Вместо рук – гофрированные трубки с четырьмя механическими пальцами.

Фишер невольно осознала, что находится у себя дома, в больничном блоке. Чувство безопасности придало ей сил. Состояние начало улучшаться. Слабость постепенно уходила прочь. Голова прояснилась. Зрение стало ясным и чистым.

– Привет, железо. Удивительно, но я ещё жива. Что радует меня. Скажи мне, жестянка, кто-нибудь ещё за последнее время сюда не поступал?

– Вопрос некорректен. Пожалуйста, повторите попытку, – ответил дроид.

– За период в четыре дня сюда кто-нибудь поступил? – терпеливо повторила Юля.

– За последние три дня в медицинский модуль поступил один пациент.

– Кто этот пациент?

– Пациент Дженни Кейдж. Статус – здорова.

– Жива. Добралась, – обрадовалась Юля. Подумала о Даше.

– Кто-нибудь ещё поступал за последние три дня?

– Больше пациентов не было, – отрапортовал голос.

– Где в данный момент находится этот субъект, Дженнифер Кейдж?

– Данных нет. Нужно больше данных.

– Ясно. Спасибо. Выполняй команду три-семь-девять.

– Выполняю.

«Тупой кусок железа. Не знает, где Дженни. Надеюсь, дежурный по этажу знает, где она. Сколько раз говорить этому куску железа… Если наблюдаются дефекты, то состояние не может быть удовлетворительным. Моё состояние удовлетворительное для того, чтобы на кухне что-нибудь готовить. А мне мотаться по пустыне… – недовольно выругалась про себя. Немного помолчала. – Кусок железа!»

Окончив критиковать робота, встала и заправила постель. Банный халат поменяла на медицинский. Надела халат на тело в белье.

Чуть пошатываясь, Юля вышла в освещённый «дневным светом» коридор. Взад и вперёд ходил протокольный дроид, золотистого цвета. Неуклюжая походка. Руками то и дело молотил воздух. Сверкал красными глазами. Скрипел гидравлическими суставами.

– Добрый день, сэр Фишер.

– Не сэр, а мадам. Или мисс, железяка… – сдержанно-злобно произнесла Фишер. Юля не любила неточности, что допускались в работе дроидов. – Ты дежурный по этажу?

– Конечно, сэр.

– Кто был зарегистрирован в доме за последние три дня?

– За последние три дня были зарегистрированы личности Дженни Кейдж и Юля Фишер.

– Где сейчас находится Дженни Кейдж?

– Согласно протокольной базе данных всего персонального убежища – данный субъект находится снаружи. В пределах периметра. Состояние здоровья удовлетворительное, – отрапортовал робот.

– Отлично. Дай распоряжение спуститься в больничный модуль через десять минут. Есть информация о том, где мои вещи?

– Некорретный запрос – вещи. Требуются уточняющие данные.

– Уточняю, оружие и одежда.

– Всё ваше снаряжение находится в техническом модуле. У вас есть полный доступ.

– Хорошо. Приступай к своим изначальным функциям.

Дроид, нечего не ответив, отошёл. Направился дальше по коридору. Фишер стала думать, что делать дальше. Ничего не придумав, направилась в радиорубку, что была на том же этаже. По пути не давали покоя мысли о Даше. Куда делся целый человек? Невольно начало казаться, что её не было вовсе.

Подошла к радиорубке – небольшому помещению, доверху набитому аппаратурой. Уселась на стул, активировала радиостанцию.

– Внимание, база, Фишер говорит. База, отзовись.

В ответ раздался треск.

– Конец… Что опять со связью? – С этими словами попыталась включить связь, что использовала кабели. Попыталась связаться с близлежащим наблюдательным постом.

– Внимание, 86-й наблюдательный пост, как слышите?

В ответ тишина.

– Что же такое-то? – Ветра тревоги начали постепенно бушевать в душе и сердце. Однако разум усмирил их. Успокоил тем, что, возможно, это какие-то временные перебои со связью. Успокоившись, попробовала связаться с центральным узлом связи.

– Узел, приём. Как слышите меня?

В ответ снова тишина.

– Что-то никто не отвечает. Нехорошо это. Надо что-то думать…

В душе воцарилась небольшая растерянность. Связи нет. Что произошло, неясно. Что случилось с Дашей – тоже тайна. Кругом одни тайны, и ни одного ясного момента.

– Фишер! Где ты есть? – прервал думы бодрый голос Кейдж.

– Джен, я здесь! – крикнула Юля и попыталась в очередной раз вызвать хоть кого-нибудь.

– Говорит Фишер. Кто-нибудь отзовитесь. Невада, почему молчишь?

– Это бесполезно, Юля, – сказала вошедшая Кейдж, облачённая в белый топ, сделанный из полотенца. Тот изящно был обёрнут вокруг груди. На бёдра надела потёртые шорты, что некогда принадлежали Юле. Та не обратила на это никакого внимания.

– Почему?

– Я пыталась связаться с руководством, но ничего не вышло. Эфир молчит.

– Это странно. Бывает, конечно, что некоторые кабели выходят из строя, но не все же сразу. Радиосвязь молчит. Может быть, накрылся рейтранслятор… Но… Что же тут такое произошло?

– Не переживай. Я думаю, нужно съездить на разведку.

– Съездим, Джен. Ты как умудрилась меня спасти и сама не сгинуть?

– Сама не знаю. Но кажется, после того случая у меня поседели волосы. Некоторые пряди.

– Немудрено. Я тоже едва не померла от сердечного приступа.

– Ты себя хорошо чувствуешь?

– Да. Более чем. И спасибо тебе за то, что ты спасла меня из лап этого кошмара. Скажи… Когда ты меня вытащила, при мне был человек? Даша зовут. Брюнетка.

– Не было. Во всяком случае, живого.

– Живого? – Юля удивилась до недр души.

– Да. Когда я тебя увидела, ты держала на руках истлевшее тело. Скелет. На нём сохранилась рваная одежда.

Юля почувствовала то, как поля разума устлал серый липкий туман разочарования. Разочарования от того, что её провели. Провели тем, что никого спасать не надо было. А она рвалась спасать, по сути, галлюцинацию.

– Всё это было подстроено. – Юля недовольно сжала кулаки. Ветер гнева всколыхнул душу.

– Не сердись. Ты не виновата. Тебя провели. Но провести могли каждого. Мы все живые люди.

– Я рисковала тобой… – Гнев снова сменился липким, серым и непроглядным туманом.

– Нет. Ты отдала мне чёткий приказ – уходить. Я его не выполнила.

Кейдж говорила ободряющим голосом и переложила всю вину на себя. Отчасти так оно и было.

– Значит, я плохой командир, раз не удалось заставить подчинённую слушаться.

– Пойми, я и сама не знаю, почему так вышло. Я просто испугалась за тебя. Адреналин ударил в голову. Сорвало крышу. Я схватила верёвку. Набросила на тебя и вытащила. А дальше, не помня себя от увиденного, затолкала тебя в машину и привезла сюда. Дроиды помогли. Ну, а дальше ты знаешь. Я чувствую, я поступила правильно. У меня каждый раз, когда вспоминаю, внутри зарождается странное чувство, что поднимется по ногам, плавно добирается до позвонков поясницы и перебирается в живот, а оттуда в голову. Это заставляет гордиться собой. Возможно, потому, что раньше я никого не спасала. По-настоящему.

Юля обратила внимание на одеяние Кейдж.

– Джен, это что на тебе?

– Не знаю. Надела что было. Комбинезоны – они удобные, но в этом удобнее.

– Ладно, собирайся, нужно ехать.

– Сколько у меня минут?

– Десятиминутная готовность.

Едва вышли во двор и подошли к машине, как раздался свист. Следом прогремел взрыв.

– Твою мать! Быстро в дом! – приказала Юля. Сама побежала к машине. Враз подскочила к кузову. Схватила винтовку, два автомата и две разгрузки. Следом раздался ещё один взрыв. Пригибаясь, быстрыми шагами направилась в дом.

– Ёжики пушистые, это у вас нормально? – удивилась Дженни. Однако была чему-то рада.

– Да, Кейдж, это нормально.

Послышались симфония пулемётов. Юля взглянула в окно. На площади пред домом ходил трёхметровый массивный робот. Железное творение интеллекта вело по кому-то шквальный огонь из спаренных пулемётов Гатлинга. Внезапно из земли восстали турели, оснащённые простыми одноствольными пулемётами. К симфонии Гатлинга прибавились короткие, но мощные звуки очередей.

– В кого они там стреляют?

Присмотрелась получше. Увидела несколько людей в балахонах. В руках оружие.

– Так-так, у нас тут «Песочные люди» Вегаса, – спокойно процедила Фишер.

– Кто?

– Я говорила. У поствоенного мира болезни. Одичавшие люди – одна из них.

– А с Вегасом что «Дракончики» красные сделали? – с сарказмом спросила Джен.

– У них была одна тактика – блокировать все города. Взять в плотное кольцо и методично бомбить. В качестве разнообразия – обстреливать из артиллерии. Потом входили в изъеденный голодом, грязью и снарядами город, и захватывали его. Ходили слухи о том, что Красные применяли какой-то нервно-паралитический газ… А может, и не газ… Я не знаю, почему, но люди сошли с ума. Сейчас Лас-Вегас представляет собой руины, что за несколько лет припорошило песком. Всё население просто-напросто спятило. Доказательства, что были бомбёжки ракетами с газом, есть. Я лично видела несколько не разорвавшихся боеголовок. Есть и другие версии осады. Якобы Драконы отравили воду, тем самым лишили город средств к существованию. Про еду говорить не приходится. Ещё одна версия – что никаких бомб не было. Враги каким-то неведомым образом растворили газ в воде. Потом с помощью микроволнового излучателя испарили всю воду. Газ перешёл в своё нормальное состояние и отравил всех жителей.

Роботы тем временем продолжали делать своё дело. Фишер намеренно решила не высовываться и не лезть в бой. Экономила патроны и не хотела попасть под руку роботу.

– Одна версия безумнее другой.

– Да вся эта война была безумством. Однако газ действительно существовал. Клыков приносил документы и научные отчёты, имеющие отношение к разработкам этого вещества.

– Интересно – почему с другими городами так не сделали?

– Препарат экспериментальный. Не получил повсеместного распространения. Вот и испытали на одном из экономических центров – из Вегаса стекалось целое море денег. Чисто стратегически они делали всё правильно.

Выстрелы тем временем стихли. Юля посмотрела в окно. Робот продолжал патрулирование. Искал врагов, словно охотник добычу.

– Выходим. Держись меня. Всё будет нормально.

Юля осторожно приоткрыла дверь – осмотрелась. Кругом царила тишина. Пулемёты опустились вниз – в землю. За забором увидела несколько тел в грязных коричневых балахонах. Гигантский, неуклюжий робот подошёл к девушкам.

– Индентификация. Юля Фишер. Статус – системный администратор. Приказ пропустить, – электронным голосом произнёс боевой дроид.

– Громила, код безопасности семь два.

– Принято, приступаю к деактивации. При дальнейшем нарушении периметра провести идентификацию. В случае нарушения протокола безопасности открыть огонь.

Отчитавшись, стальной гигант побрёл назад. Скрылся под землёй. Внезапно подкатились три стальных шара. Остановились. Трансформировались в роботов на четырёх опорах. Опоры напоминали крабьи ножки. Сами роботы напоминали небольшую дугу. На ней подвешены руки в виде миниганов. «Морда» роботов конструировалась из пулемёта и пары ракет. Дроиды защищались силовым полем. Наставили оружие на девушек и произнесли всё то же самое, что и прошлый робот.

– Программный код семь десять фоллоу.

– Принято.

– Что это значит?

– Это значит, что они будут следовать за нами. Нам необходима поддержка, мало ли сколько этих безумцев осталось в живых.

Пошли вдоль сетчатого забора и колючей проволоки. На южной стороне то и дело попадались тела убитых людей в балахонах или просто в лохмотьях. Убитые были самых разных возрастов и полов. От десяти до семидесяти. Все тела испещрены пулями, у некоторых не было конечностей.

– Какой кошмар! Что же это происходит такое?! – загорелась негодованием Дженни.

«Конец. Мне только паники не хватало», – подумала Фишер про себя и добавила вслух: – Успокойся, Джен, это уже не люди, по большому счёту.

– Да как тут не паниковать? Ты посмотри на них. Женщины. Дети. Мы их просто хладнокровно убили! Возможно, им нужна была помощь.

– Нет, Дженни, это уже не люди. Это живые обезумевшие мертвецы. Это люди, что были поражены биологическим оружием. Либо газ, либо «Красный туман». Мы сделали им одолжение – прекратили их страдания. Посмотри на их окровавленные глаза. Взгляни на язвы на коже, ожоги, кожные наросты. Ты думаешь, когда они подцепили эту дрянь, им не хотелось умереть? Всё, что они чувствуют – это нестерпимый голод, жажду и боль. Самое страшное – это те, у кого есть наросты. Из этих штук они выделяют тот самый газ и заражают других. На это и было нацелено драконье оружие. Враги превратили их в зверей, а затем, войдя в город, просто-напросто перестреляли бы всех. Ты бы хотела жить так? Скажи мне?

Юля взяла Кейдж за плечи и несколько раз хорошенько тряхнула. Пыталась привести в чувство.

– Нет, не хотела бы. Но… Наверняка есть способ как то…

– Его нет. Поражённые неизлечимы. Лучше умереть, чем жить вот так. – Юля говорила успокаивающим голосом.

Дженни скривила физиономию и едва не разрыдалась, опустившись на колени. Юля присела на корточки.

– Перестань. Всё хорошо. Ты просто никогда не видела смертей в таком количестве. Успокойся, слышишь.

Дженни разрыдалась. В ответ на это Юля отвесила ей хорошую пощёчину.

– Успокойся, я тебе говорю. Привыкай, если хочешь у нас работать.

– Блин. Не думала, что я здесь такое увижу. – Дженни немного пришла в себя. Тяжело вздохнула. Поднялась на ноги. – Извини меня.

– Ничего. Бывает такое в первый раз.

Вдалеке послышалась серия выстрелов.

– Конец. Десять миль отсюда. Надо ехать, возможно, кто-нибудь из моих учёных.

– Чего мы ждём? – бодро сказала Дженни.

– RX-179, следуй протоколу семь, альфа девятнадцать десять.

– Принято.

– Протокол патрулирования и огонь по посторонним, это чтобы ты знала, – проинформировала Дженни Юля.

– Оу, уже предвкушаешь мои вопросы? – Кейдж сильно удивилась.

Обе засмеялись и побежали к машине. Перед погрузкой прихватили с собой два пояса. Дженни – пояс с патронами от S.C.A.R.а и гранатами. Юля взяла девять обойм от RB-70. Забрались в кабину. Синее ружьё расположилось между сидениями. Автомат остался висеть на шее.

Сели в машину. Завела двигатель. Заурчал газотурбинный двигатель. Раскрутилась турбина. Газ в пол. Завращались мощные колёса, выбрасывая большое количество песка назад. Резко тронулись с места. Немного вдавило в сидение. Быстро выехала за ворота и, лавируя по песочной дороге, устремились вперёд.

– Откуда ты знаешь, где это?

– Мне надо будет взять выходной, чтобы всё объяснить тебе. Видишь это устройство? Это специальный датчик – улавливает звуковые колебания на определённой частоте. В частности, частоты выстрелов, и чем мы ближе к ним, тем сильнее сигнал.

– Понятно.

– Приготовься много стрелять.

Дженни передёрнула затвор. Пейзаж за окном мало менялся – пески, одинокие кустарники, кактусы и скалы, что мелькали вдалеке. Въехали меж двух скал. Увидали погоню. Девушка бежала на своих двоих от целой оравы противников.

– Готовь пулемёты. Спасём нашу беглянку.

– Поняла тебя.

Дженни в очередной раз мгновенно нашла нужные кнопки и активировала оружейную систему. Фишер тем временем направила машину в небольшую толкучку людей. Автомобиль на полной скорости протаранил группу, раскидывая людей в разные стороны. Те, кто мог отскочить, отскакивали, остальные оказывались под огромными колёсами. Других отшвыривало в разные стороны сильным ударом бампера.

– Готова стрелять! – прокричала Кейдж.

– Огонь!

Дженни повернула два пулемёта на остатки толпы. Нажала на кнопку. Стволы мгновенно раскрутились. Засветилось смертоносное пламя. Три ствола, поблёскивая пламенем, выдали струю смерти. Противники один за другим, словно скошенные травинки, падали на песок. Некоторых разрывало на части. Фишер остановила машину.

– Эй, ты! Давай к нам, если хочешь жить! – крикнула Юля и, высунувшись из кабины, начала давать очереди из своего автомата. К мощной симфонии прибавился лёгкая и непринуждённая автоматная трель. Молодая женщина тем временем споткнулась и резко повалилась на песок. Вставать не собиралась. Противников тем временем не осталось. Воцарилась мёртвая тишина.

– Не теряй бдительности! – Фишер выскользнула из кабины. Подошла к лежащей женщине. Разглядела получше.

Смуглая, черноволосая и худая. На вид двадцать три года. Несмотря на измождённое и очень грязное лицо, в нём угадывались черты испанской и американскойнародностей. Своего рода метис. Одета в лохмотья. Кожа покусана человеческими зубами. Правое плечо прострелено. Рана свежая, ранение получила недавно. В руках женщина сжимала десятизарядную винтовку «Ли-Элфилд».

– Ты в порядке? – спросила Юля.

– Кто ты? – умирающим голосом спросила испанка.

– Егерь пустыни Юлия Фишер. Мы пришли помочь тебе.

– Помощь мне бы не помешала, хотя чувствую, что мне больше священник нужен.

– С этим всегда успеется.

С этими словами взяла женщину под правое плечо. Встала на ноги. Попыталась оттащить в кузов машины. Дженни тем временем была начеку. Подойдя к машине, Юля быстро засунула спасённую в кузов. Расположила на ящиках с оружием и провиантом. Бросила беглый взгляд на скалы. Заметила блеск прицела. В то же мгновение сверкнула ракета.

– Кейдж, пересаживайся за руль и гони что есть мочи! – Фишер забралась в кузов и, заняв место поудобнее, посмотрела по сторонам.

Дженни, не вылезая из кабины, перебралась на водительское кресло, а затем резко тронулась с места. Юля едва удержалась. Машина, вздымая кверху песок, понеслась вперёд.

– Блин, водить научись, – пробурчала Фишер, схватившись за раму, к коей крепились фары. Внезапно из ущелья вынырнули люди на квадроциклах. В то же мгновение раздался взрыв.

– Контрабандисты? – спросила Кейдж, перекрикивая рёв мотора. В тот же миг над головой просвистела пуля.

– Неважно!

Юля активировала подствольник и, поняв, что гранаты в нём нет, быстро открыла один из ящиков. Выхватив зажигательный выстрел, моментом отправила в подствольник. Квадроциклисты неслись за ними. Прицелилась. Пальнула в их сторону. Раздался мощный взрыв. Многочисленные квадроциклисты взмыли в воздух. Некоторые буквально растворились в огненном шаре взрыва. Мгновенно прекратили преследование.

– Джен! – Юля принялась ударять по борту.

– Да, – высунулась та из кабины.

– Помедленнее.

– Ладно.

Машина тем временем начала сбавлять ход.

– Держись!

– Держусь! Ёжики пушистые, а что мне ещё остаётся делать?! – радостно, на волне адреналина крикнула Джен.

– Ты человек? – спросила Фишер у испанки.

– Да.

– Попей. – Юля быстро отыскала в ящиках флягу и дала своей попутчице. Та начала жадно пить. – Вот так. Мы поможем.

Внезапно раздался рёв мотоциклетных моторов. Юля посмотрела назад. За ними гнались шесть мотоциклов и три хаммера.

– Конец. Это совсем скоро кончится.

– Проблемы?

– Ты пей, не отвлекайся, – заткнула испанку Фишер. – Кейдж, гони, пока нас не догнали! Активируй системы защиты. Шипы готовь! Огонь по команде.

– Поняла тебя!

Фишер тем временем начала копаться в ящиках. Нашла ещё один выстрел и зарядила подствольник. Джип резко ускорил ход.

– Если есть возможность, покидай гранаты! – проорала Юля, а затем открыла один из ящиков. Джип ускорил ход.

Хорошо прицелившись, нажала на спуск. Очередь из пяти патронов. Один из мотоциклистов грохнулся на землю. Затем переключилась на подствольный гранатомёт и стрельнула по приблизившемуся хаммеру. Вспышка. Мощный взрыв. Хаммер резко остановился, превратившись в горящую груду обломков. Двое мотоциклистов не успели среагировать и моментально полетели через руль.

Два мотоцикла подобрались к машине почти вплотную.

– Джен! Огонь шипами!

В следующий момент из-под днища посыпались длинные колючки. Колёса сразу прокололись. Мотоциклы резко перевернулись, погребя под собой наездников. Два хаммера и один оставшийся в живых мотоцикл отстали и со временем отступили прочь.

– Молодец, Джен! Потише гони.

– Похоже, что это всё. Умные – знают, когда надо отступить.

В очередной раз начала шерстить по ящикам. Найдя небольшую сумку с красным крестом, присела на одно колено.

– Дженни! Потише там гони!

Автомобиль замедлил ход. Юля разложила содержимое аптечки.

– Сейчас будем лечиться.

Забрала у испанки флягу. Освободила иголку шприц-тюбика и вколола беглянке в руку. Немного подождав, Юля протёрла руки и скальпель ваткой, смоченной в спирте. Сделала два надреза. Беглянке было всё равно – обезболивающее подействовало. Взяла пинцет и начала ковыряться в ране, выпачкав свои руки в крови.

– Неглубоко засела, сейчас вытащим. Всё будет нормально.

Захватила пулю, резко дёрнула.

– Что ты делаешь? Перестань ковыряться у меня в руке. – У той, по всей видимости, начались галлюцинации.

– Успокойся, я пытаюсь тебя исцелить. – Перевязала рану бинтом.

– Ты кто, смерть? – начала бредить беглянка.

– Нет, я скорее демон войны. – Моментально посерьёзнела. – Успокойся, попытайся заснуть. Мы везём тебя в безопасное место.

– Те уроды тоже так говорили, а затем едва не съели меня заживо.

Юля принялась протирать спиртовой ватой покусанные места беглянки.

– Жжётся. Ты что, меня жаришь?

– Угомонись. Тебя как звать?

– А что, ты хочешь знать, как зовут твою еду?

– Звать тебя как?!

– Люси Рамирес.

– Точно, испанка. Спи давай.

– Хорошо. – Юля принялась перевязывать покусанные раны, перед этим обрабатывая их спиртом.

Минут через пять они были уже на территории своего дома.

– Дженни, вылезай, мне нужна твоя помощь.

Та вылезла из кабины.

– Что там у тебя?

– Нашу «находку» нужно перетащить в медицинский модуль, ей нужна помощь.

– Мне всегда интересно, почему в беду попадают одни женщины? – раздражённо ответила Кейдж.

– Слабый пол, – усмехнулась Фишер.

– Я помогу тебе.

Обе осторожно взяли испанку и потащили её в дом. Очутившись в коридоре, Юля приказала дроиду:

– Железка, код три-семь-пять.

– Принято. Выполняю предписание, – ответил робот и удалился.

– Что ты ему приказала?

– Содержание приблизительно такое: «Провести полную дезинфекцию больного. Регулярно перевязывать раны. Также нужно будет ввести в блок памяти сведения о новом больном».

– У тебя всё автоматизировано, – с небольшой долей восторга сказала Дженни.

– Вроде того.

Подъехал дроид с носилками.

– Погружайте больного.

Спутницы выполнили просьбу, и испанку увезли прочь. Раздался пронзительный звук в одном из громкоговорителей.

– Фишер! Фишер, ответь, мать твою, – послышался утробный голос.

– Бёркис? Отлично! – Та вбежала в радиорубку. – Стоун, где все?

– Я не знаю, что произошло! Я застрял под туннелями твоего дома.

– А как же ты со мной говоришь?

– Из утробы земли невадской по рации.

– А от меня что ты хочешь? – удивилась Фишер.

– Воздуха мало!

– Хорошо. И где ты сейчас?

– Да. Доставь ему баллон кислорода, ёжики пушистые, – с добрым сарказмом подметила Дженни. Обе слегка хохотнули.

– Насколько я могу понять, около твоего дома. Я упёрся в твой фундамент в виде толстой бетонной стены. Здесь есть какая-то дверь. Рядом с ней радио.

– Я догадываюсь, где это. Ты там только никуда не уходи. Я сейчас поем и приду. – Намеренно замолчала.

– Эй! Фишер! Я же задохнусь! Фишер! Чёрт побери!

– Спокойно. Сейчас буду. Джен, пошли, – усмехнулась та и направилась вниз по коридору. Свернула налево, оказалась около массивной двери. Немного погодя открыла её и вошла в небольшую пустую комнату с другой такой же массивной дверью. Подошла к пульту и, введя код, отошла в сторону. Герметичный затвор со скрипом начал отворяться. В проёме показался запылённый, усатый, немного подсохший под невадским солнцем мексиканец. Широкий лоб. Немного выпирающие скулы. Плоские губы. Чёрные, как смоль, глаза. Растрёпанные кучерявые волосы.

– Привет, Бёркис. Ты, надеюсь, никого не притащил на хвосте?

– Какой, к дьяволу, хвост! Меня чуть не сожрали.

– Наши черви или наши двуногие друзья? – деловито спросила Юля.

– Все сразу. Чёртовщина какая-то. Я решительно заявляю – пустыня сошла с ума. Несколько биологов похитили. Контрабандисты грызутся с местными дикарями.

– Несколько контрабандистов напали и на нас, – добавила к рассказу Фишер.

– Не знаю, что за ерунда. Это требует разбирательства.

– Разберёмся. Бёркис, помойся и приготовься к поездке, – настоятельно порекомендовала Юля.

– Куда?

– Нужно понять, почему нет связи.

– Это правильно. Я согласен. Мыться… Я мужик… Между прочим, – Бёркис решил слегка попротестовать.

– Я знаю. Но суровым, брутальным мачо тоже нужен душ.

– Я…

– Без вариантов, – отсекла Юля все попытки сопротивления Стоуна.

– Ладно. Я пошёл.

– Джен, если хочешь, можешь тоже принять душ. Когда мы вернёмся – не знаю.

– Это резонно. Я в душ.

– Встречаемся на кухне, – проинструктировала Юля и пошла прочь. Заскочила в одну из дверей. Это была комната с большими стеллажами и шкафами. Подошла к одному из шкафов. Достала из него чистый комбинезон, надела на себя. Посмотрела на пульт управления в виде цилиндра, что прикреплялся на руку.

– Видимо, пришло время опробовать тебя. – С этими словами взяла его и приладила к руке. Компьютер мгновенно запустился. Выдал техническую информацию и запустил сканирование здоровья. Вывел и эту информацию. Красными буквами засияло: «Низкий уровень «Шаман-Х». Использование способностей не рекомендовано».

– Я знаю.

Начала вспоминать команды. Вспомнив, пошла на кухню. При этом запустила очистку тела. В одно мгновение ощутила себя свежей, словно после душа. Через пару мгновений появились Дженни и Бёркис Стоун. Одеты в чёрно-коричневые комбинезоны. Бёркис умудрился повесить на него разгрузочный и бронежилет.

– Каков план, Фишер? Раз ты взялась командовать.

– Я не командую. Только предлагаю. И лучше скажи, что с тобой случилось.

– Я ехал в лагерь учёных. Внезапно меня атаковали с воздуха. Следом напали какие-то парни. В общем, кое-как отбился и от тех, и от других. Машину потерял. Тогда я укрылся на свалке недалеко от сюда. Семь миль от тебя. Немного погодя мне сели на хвост шрёдеры. Бросился бежать что было силы и внезапно провалился под землю. Так я оказался в твоих тоннелях. Такая вот чертовщина.

Стоун немного помолчал. Интенсивно мыслил.

– Предлагаю разделиться. Я поеду к центральной радиовышке и нашему центру связи. Ты, Фишер, бери подругу и поезжай в лагерь учёных. Посмотри, что там произошло. Почему-то у меня есть подозрения, что там что-то стряслось.

– А как быть с похищенными учёными? – задала резонный вопрос Дженни.

– Пока неясно, кто их похитил. Разведаем, что происходит, а там, того и гляди, выясним, где искать.

– Своих, значит, не спасаете.

– Дженни, не начинай, прошу.

– А что не начинай? Этим людям нужна помощь, а мы здесь не пойми чем занимаемся. Связи нет, подумаешь. Людей спасать надо.

– Дженни, пойми, если на наш лагерь напали и уничтожили главный штаб, мы будем предоставлены сами себе и сможем рассчитывать только на себя. Если в лагере есть живые, то нужно с ними скооперироваться. Моя машина хоть и неубиваемая, но это только так кажется. Самый выносливый человек рано или поздно устанет. Моя машина крепка, но рано или поздно сломается. Если мы ринемся в бой, не поняв, что произошло, нас разотрут в порошок. Лагеря дикарей хорошо укреплены. Снайперы, ракетчики, у некоторых есть миномёты, и ещё несколько десятков машин. Толстые стены. Огнемёты и многое другое. Думаешь, наши системы безопасности в автомобиле как-то нам помогут против сотни или трёх сотен ракет? Одумайся, пока не поздно.

Разум Фишер, несмотря на яростный ветер негодования, что бушевал в сердце и душе сильными порывами, сохранял спокойствие. Приходилось взвешивать каждое слово. Ибо Дженни в ответ на каждое слово могла вспыхнуть буквально как свеча и наговорить ещё больше глупостей.

– Откуда у дикарей столько оружия? Неужели действительно их лагеря хорошо охраняются? – Дженни продолжала бунтовать, но уже испытывала сомнения.

– Успокойся. Мы вытащим наших учёных, как только найдём других выживших и поймём, почему нет связи, – невозмутимо бросил Бёркис.

– Конец, Дженни. Я понимаю, ты новенькая здесь. Тебе немного непривычно. Просто доверься мне. Мы вытащим всех. Без подготовки штурм лагеря очень плохо кончится. Везде нужно планирование.

– Ладно. Ёжики пушистые, умеете убеждать. Гнусные рожи подождут.

– Именно.

– Сделаем, как ты говорил, Бёркис. Разделимся. Мы с Дженни поедем в лагерь. Ты поезжай на пункт связи.

– У тебя есть запасная машина?

– У меня их пять. Все снаряжены и готовы к бою.

– Я позаимствую?

– Они для того там и стоят.

– Великолепно. Спасибо, Фишер. А ты, может, хотела другой план предложить?

– Нет. Всё то же самое.

– Хорошо, как пожелаешь. – Беркис направился прочь и в скором времени скрылся в недрах дома.

– Ну что выезжаем? – спросила Дженни. Юля задумалась.

– Фишер, – позвала её Кейдж. Той не терпелось.

– Я думаю, где держат похищенных биологов. И для чего они нужны этим дикарям.

– Может, по дороге обдумаешь? – Дженни буквально вся пылала в нетерпении поскорее начать действовать.

– Может быть.

– Расскажи лучше, откуда у тебя этот дом и машины.

– Бёркис. Он снабженец нашей группы. Снабжает всех и вся. Всегда делает это с перебором. Закажешь сто патронов, подвезёт сто пятьдесят. Это оправдано, хотя его и обвиняют в растрате бюджетных средств. Однако всё прощается, когда снабжение по тем или иным причинам нарушается и эти запасы нас спасают. Тип он суровый. Прямой. Вежливости и манер отродясь не имел.

Внезапно ожили громкоговорители.

– Системному администратору просьба зайти в медблок.

– Кажется, наша испанка проснулась.

Отправились в медблок. Зашли в палату, что находилась недалеко от входа. На кровати разлеглась Люси. Вся перевязанная, с измученным лицом, но в сознании.

– Ты меня слышишь? – спросила Юля.

– Слышу, не делай из меня инвалида. Я всё-таки не настолько пострадала.

– Как себя чувствуешь? – спросила Юля.

– Плохо. Никаких сил нет, – полуумирающим голосом промолвила беглянка.

– Люси, ты как вообще в пустыне оказалась?

– Наш конвой попал в засаду, устроенную людьми. Они все чёрные. В нефти, наверное. Одежду я не рассмотрела. Но резкий специфический запах я запомнила. Нас схватили и хотели было отвезти на базу к нефтяникам. К одному из перевалочных пунктов. Он хорошо охраняется. Там большие запасы ГСМ. Так говорили дикари. Следом напали на базу. Кто это был, я не знаю. Но я сбежала. Как? И сама уже не помню. Я перепугалась до жути. Я учёный. А не боец. Это не по моей части.

– Успокойся. Попытайся вспомнить, что за транспортные средства напали на перевалочный пункт.

– Не могу вспомнить их. Транспорт был красного цвета. Помню тяжёлую музыку.

– «Всадники пустыни». Только они носятся по пустыне в сопровождении тяжёлого рока. Курят искусственные наркотики, а музыка придаёт им боевой дух. Значит, учёные либо у «Нефтяников», либо у «Всадников пустыни».

– Мне нужно поскорее убраться отсюда.

– Почему?

– В Нью-Йорке осталась моя неродная сестра. Александра Киткоут. И отец Филиппи Рамирес. По радио перед нападением услышала, что он захватил какое-то здание в Нью-Йорке. Я хотела предупредить его об Александре.

– Она хочет его убить?

– Да.

– Наверное, есть за что, – немного сурово сказала Фишер.

– Александра ашера. У неё есть повод отомстить. За былую жизнь.

– Ашера не будет просто так убивать. У неё что-то есть к нему. Неоплаченный счёт, – посудила Дженни.

– Когда её мать сошлась с моим отцом, мы жили в мире. Но мать Александры скоро умерла. Тогда он начал немного специфически воспитывать Александру.

– Хм, и что за методы воспитания? – задумалась Фишер.

– Порка, по каждому поводу. Одевались, как он говорил. Он всё и вся контролировал. Александре это не нравилось.

– По всей видимости, за это она и хочет отмстить.

– Ну, честь для них – это всё. Говоришь, твой отец что-то захватил… В Нью-Йорке были какие-то события… Я точно не знаю. Могу связаться со своими знакомыми, уточнить.

– Если не затруднит. – Люси серьёзно волновалась за своего отца. Голос был напряжённый. Глаза так и просили о помощи. Юля что-то набрала у себя на компьютере. Немного погодя возникли два проекционных изображения Ника и Логана.

– Фишер? – поинтересовался голос Фримана. Его слышали все.

– Да. Это я. Мне нужна информация.

– Что тебя интересует?

– Кто захватил интернат на Манхэттене? Нет времени объяснять, зачем мне это нужно. Я позже всё объясню.

– Филиппи Рамирес. Чикагский гражданин. Был в банде «Свобода Чикаго». Его убила Александра Киткоут.

– Поняла вас. Спасибо. Я перезвоню и объясню.

– Похоже, я опоздала. – Люси скривилась и заплакала. Воцарилась небольшая пауза. Юля не знала, что и сказать. – Что теперь делать? Всё впустую. Чёрт.

Она начала истерически смеяться. Юля подошла к ней и ударила по лицу. Люси сделала удивлённую рожу.

– Ты что дерёшься?

– Тебя в чувство привела. Что тебе делать, я не знаю. Тебе нужно поправиться. У тебя есть время хорошенько подумать, что тебе делать дальше. Я дам тебе жильё и кров. Но ты должна понимать – ты находишься в опасном месте. Эта крепость неприступна. Непробиваемые стены. Системы жизнеобеспечения. Роботы, пулемёты. Запасов еды хватит на полгода. Останешься здесь. Подлечишься. Потом дам тебе машину, и уедешь прочь. Может, вместе уедем.

– Скажи, почему ты мне помогаешь?

– Потому что ты попала в беду. Одежду тебе доставят роботы. Мы же уедем, но вернёмся. Отдыхай и набирайся сил.

Испанка кивнула головой в знак согласия, а затем обе девушки вышли из комнаты.

– Жёстко ты с ней. Никогда не подумала бы, что интенсивное избиение по щекам поможет прийти в себя. Удивительно.

– Помогает. Конец…

– Чего?

– Семейка у них. Я ещё на свою жаловалась, – со смехом сказала Юля.

– Что верно, то верно.

– Ты тоже извини, что я с тобой местами жёстко.

– Ничего. Это для меня даже полезно. Я действительно многого не понимаю. Хорошо, что у меня есть ты. Помогаешь разобраться. – Голос Дженни был доверчивым и добрым.

– Ничего. Привыкнешь.

– Привыкну, куда деваться-то, – бодро заявила напарница.

– Некогда нам заниматься трёпом. Нужно ехать в тот самый лагерь. Хрен его знает, что случилось.

– Говори, что нужно делать.

– Пошли, Кейдж, – заулыбалась Юля.

– Есть, сэр, – немного попаясничала Джен. Вышли наружу.