Дженни безоговорочно села в машину. Юля, сильно ударив прикладом по твари, забралась в машину. Села за руль и, не закрыв двери, погнала что было мощи двигателя.
– Как он меня находит? Чёртов альбинос. Чёрт, жрать-то как хочется, надо будет остановку сделать.
– А город-то большой?
– Нет, он из разряда «три дома и три доски». Когда-то это было нефтяным заводом. Потом нагрянула война. Какое-то время нефть качали Имперцы. Потом «Кромешные нефтяники». Немного погодя ушли. Потом его заняли мы. Построили небольшой город. Основали центральный лагерь. Штаб-лагерь. Относительно безопасный.
– И много таких мест?
– Не очень. От земляных драконов спрячешься на скалах и камнях. От шрёдеров и летунов почти нигде не спрячешься.
– Стало быть, можно занять удобную позицию и отстреливаться от них.
– Верно мыслишь. Ты быстро учишься.
– Я не зря говорила, что быстро учусь. Быстро приспосабливаюсь.
– Таких мест, как ты сказала, мало – два лагеря, свалка металлолома и ретранслятор.
Продолжали ехать. Молчали. День в пустыне постепенно дряхлел. Солнце катилось к закату. Прохладнее не становилось. Прохладные были ночи, но не вечера. Вечера в Неваде душные и жаркие. Это было связано с тем, что песок и скалы начали отдавать своё тепло в атмосферу. Однако постепенно жар слабеет и уступает место сильному холоду.
– Вот и он, – сказала Юля после десятиминутного молчания. На голубом горизонте появились пара огромных цистерн и водонапорная башня. За ними высилась нефтяная вышка. Слегка изменённая. На ней можно было разместить несколько снайперов. Высилось пулемётное гнездо со спаренным пулемётом. Рядом находилось огромное по площади здание в два этажа. На крыше расположилось два пулемётных гнезда. Чуть подальше расположилось несколько жилых домиков. Справа от всей этой композиции стояли четыре цистерны и водонапорная башня с дизель-генератором. Территория была огорожена ловчим рвом. Обыкновенный ров с шипами на дне. В дополнение – колючая проволока под напряжением. Через ров переброшен деревянный мост. По периметру находилось шесть ДОТов.
Юля остановила машину. Прямо перед мостом лежали несколько убитых людей в балахонах, несколько шрёдеров и летунов.
– Они и сюда приходили. Твари набираются разума. Знают, где лучше атаковать.
– Надеюсь, хоть там живые есть.
В души обеих девушек начали закрадываться нехорошие мысли. Тревога и страх стали овладевать ими. Холодные, пронизывающие, порывистые ветра тревоги и страха то и дело на пару терзали сердце и душу. Но разум оставался непреклонным. Выстроил эмоциональную стену. Не позволял Юле наделать глупостей, поддаться на эмоции.
– Я тоже, Джен. Поехали.
Они пересекли мост и остановились около штаба. Рядом с ним стояли три развороченных машины.
– Эй, люди, есть кто?! – проорала Юля, выходя из машины.
– Есть, Юля. – Из склада вышла женщина тридцати лет. Белокурая, немного раздавшаяся в боках. Одета в запылённую джинсу. На голове ковбойская шляпа.
– Барбара, объясни мне, что происходит? Почему активизировались эти твари? Нас несколько раз едва не разорвали на части. Шрёдеры бегают полчищами. Ситуация вышла из-под контроля. Я не буду говорить о том, что на нас напали контрабандисты и дикари разного калибра. Но нас, когда мы уезжали на побывку домой, ни о чём таком не предупредили. Вообще никак.
Фишер начала выходить из себя. Она понимала – ситуация внезапно не могла накалиться. Это всё было постепенно. Не спеша. У руководства была возможность предупредить своих людей о том, что в пустыне стало опасно. Однако этого не было сделано.
– Успокойтесь, Фишер, мы в точно таком же дерьме, как и вы.
Вышел другой ковбой.
– Мы потеряли связь с нижним лагерем.
– А связи и не будет, там всех сожрали.
– Жестянка.
– Вот именно что жестянка! Что мы ещё должны знать?
– Мы не в чём не виноваты.
– Конечно. Чья георазведка просрала? – продолжала нападать Юля.
– Эти гады затаились, а нам что было делать? Показателей нет. Активности тоже. Ничего сделать не можем, ничего не знаем. – Барбара держала удар, но в любой момент могла сорваться.
– Вот оно и вышло. Людей нет. Нас, живых, пытаются сожрать монстры, люди. Да все. А руководство сидит на попе ровно, штаны протирает. А нам, простым бойцам, погибай из-за чей-то недальновидности и глупости, – дерзко выпалила Дженни.
– Ты вообще кто такая, выскочка? – предвзято спросила Барбара и моментально получила отпор.
– Ты, Барб, на мою подругу-то не возмущайся. Она порасторопнее и умнее тебя в разы будет. Твоё руководство прокололось. Признай это.
– Кишка тонка признать свои ошибки.
– Дамы, успокоились. Мы и так в дерьме, не хватало кровопролития среди своих.
– Хорошо, Джейсон, как скажешь.
Джейсон – рослый человек, с подтянутым телосложением, небритый, со шрамом на всё лицо. Однако, несмотря на шрам, по его лицу можно было сказать – джентльмен. Во взгляде читалась небольшая душевная опустошённость – воевал. Облачён в джинсу и бандану.
– Привет.
– Привет, Юля. Ты в лагере пять минут, и уже бунт успела навести.
– Я жизнью новичка рисковала. Её сожрут, а мне потом что сказать её отцу? Кстати, вот эту девушку зовут Дженни Кейдж.
– Очень приятно. Джейсон Зорг, командир оперативной группы. Ты у нас в группу метишь?
– Метят собаки территорию, я претендую.
Парень рассмеялся.
– Юль, как ты оценишь боевые возможности?
– Пока ехали сюда, убили с ней несколько земляных драконов, летунов и шрёдеров.
– Неплохо для первого дня стажировки. Ты как Бёркис.
Из дома вышел мужчина в чёрном плаще и чёрной шляпе. На вид тридцать пять лет. Лицо немного злое. С небольшими морщинами. Взгляд суровый. Жёсткий и пустой. Никаких эмоций. Однако Юля чувствовала – Доминик не такой.
– Когда убивать пойдём? Мне надоело это бездействие. Мы как куры в курятнике. Кудахтаем, а дело не делаем. Не выношу, – злобно сказал мужчина. Все помолчали.
– Привет, Фишер. Привела ещё одну такую же ошибку природы, как и ты? – спокойно и немного пренебрежительно сказал тот.
– Доминик, понимаешь… Не могу же я всё время тусоваться со старичками вроде тебя, – с юмором отозвалась Юля. Мужчина сразу замолчал, не зная, что ответить.
– Джен, не обращай внимания. Доминик у нас женоненавистник, – подключился Джейсон.
«Странные люди порой попадаются. Ник, говоря, что некоторые люди по жизни носят броню, был прав. Даже если Доминик снимет с себя бронежилет, плащ – всё равно останется в броне. Не физической, моральной. За суровым образом женоненавистника скрывается любящий семьянин, у коего есть жена и две дочери с сыном. Зачем так делать?» – спросила про себя Фишер, но ничего не промолвила вслух.
– Бывает. Старый уже. Никому не нужный, – подстегнула его Дженни.
– Просто твоё место на кухне. Эта работа не для слабых – это не обсуждается, – проворчал человек в чёрном. В душе Фишер частично разделяла его мнение. Работа в Неваде не для слабых. Большинство женщин погибло бы или «сошло бы с ума» в первые же часы пребывания здесь. Жара. Угроза жизни. Не самая лучшая санитария. И физически тяжело. Что до самой Фишер, то она относила себя к очень узкой категории женщин, что смогли преодолеть свойственные её полу слабости.
– Пустыня и есть большая кухня. Кухня для гроундеров, шрёдеров и летунов. Так что я на своём месте, – в очередной раз пошутила Дженни.
– Юль, а где Бёркис? – спросила Барбара.
– Если не сожрали – направляется сюда после того, как обследовал ретранслятор.
– Он отправился один? – удивился Джейсон.
– Да. Мне надо было задержать его, что ли?
– В пустыне сейчас полная задница, и одному ему не выжить, – сурово проронил Доминик.
– Ему точно конец, – прокудахтала Барбара.
– Барбара, не нагнетай. Этот псих выживет где угодно, ему ничего не страшно, – сказала Юля.
– Юля правильно говорит, он сможет о себе позаботиться.
– Тем более, помощь я ему предлагала, он мне приказал идти в нижний лагерь. Сам уехал к ретранслятору, – спокойно выговорила Юля.
– Он тот ещё фрукт. Мы по уши в песке. На нас стали нападать «Песочные люди», а с другой стороны наступают земляные драконы со шрёдерами и летунами. Патронов у нас почти нет. Запасов на складе нет, всё, что там есть – топливо и взрывчатка. Людей практически нет. Эти заразы, по всей видимости, выдыхаются, «Песочных людей» вообще почти не видно. А вот шрёдеров с летунами навалом. Черви сюда не сунутся – мешает бетонный барьер и наш ров. – Джейсон говорил немного взволнованным голосом.
– Что вы собираетесь делать? – Юля намеренно абстрагировалась от руководства.
– Заманить этих животных сюда и взорвать всё здесь. Чем скорее, тем лучше. Пока эти уроды ещё чего-нибудь не придумали, – сквозь зубы процедил Доминик.
– План у вас есть? – продолжила расспросы Дженни.
– Нужно заманить их на склад и подорвать. Правда, для этого придётся часть людей эвакуировать.
– Сколько вас тут?
– Несколько бойцов из спецподразделения… Пятнадцать человек.
– Машины целые есть?
– Два джипа вместе с твоим.
– Ладно, пусть тогда берут две тачки, набиваются туда и едут к моему жилищу. Мы же попробуем заманить этих тварей в ловушку, – высказал общее мнение Джейсон.
– Наступают со всех сторон или с одного направления? – Фишер намеренно расспрашивала о том, как руководство группы собирается организовать оборону. Она не собиралась молчать в том случае, если что-то разойдётся с её мнением.
– С одного. По мосту. Перспектива, конечно, не ахти. Если хотите, можете взять что-нибудь из моего арсенала. Боеприпасов хватает.
– Ладно, я пошёл. – Доминик побрёл к джипу, при этом взял рацию и что-то в неё брякнул. К нему присоединилась ещё парочка людей.
– О чём думаешь, Фишер? – поинтересовался Джейсон.
– Хочу вот что предложить – поскольку твари будут прорываться сквозь мост, то пусть прорываются сколько им угодно. Сами мы залезем повыше и будем отстреливать их. Всю эту ораву мы не пустим. Я останусь внизу и попытаюсь заманить этих уродцев в гараж, а затем взорвём их.
– Юль, а ты уверена? – забеспокоилась Дженни.
– А кто, ты мне скажи, пойдёт? Зорг? Андерсон? Бёркис? Или Барбара? Или, может, ты? У меня есть костюм. Сверхспособности. Если что, поджарю тройку-другую молниями, если смогу. Всё же мозги у меня не до конца восстановились, – бросилась в «атаку» Фишер, наседая на мнение подруги и Джейсона.
– Но я даже не знаю, ты всё же…
– Джейсон, надо. Просто надо и ничего больше.
– Тебя не переспорить. Ты, как слониха, упёрлась, и хоть что с тобой делай.
– Я знаю, именно поэтому я здесь. Прикажи своим людям отходить назад, вся наша оперативная группа останется здесь.
– Хорошо. – Он поднёс к губам рацию. – Джо, Боб и все остальные, кроме оперативной группы, набивайтесь в машины и езжайте в убежище Фишер.
С вышек и отовсюду пришло несколько человек. Все они в буквальном смысле набились в две машины и кое-как отъехали.
– Ну что, мы будем драться? – спросил подошедший Доминик. – Я ещё вам патронов прихватил.
В руках у него было несколько ящиков. Джейсон и Барбара подошли к нему и стали копаться в боеприпасах.
– Вот теперь я начинаю нервничать. – Дженни была немного напугана происходящим.
– Спокойно, Дженни, мы смогли выбраться из такой задницы, что не всякий бы выбрался… Из этого мы и подавно выйдем, не бойся.
– Думаешь?
– Уверена.
– Так, тогда начнём заманивать этих тварей, они должны скоро прийти. Дженни, Доминик, Барбара, занимайте крыши, мы должны уцелеть.
– Ну наконец-то можно подраться, – воодушевлённо произнёс Доминик. – Дженни, ты тоже пока спрячься, что ли, не хочу, чтобы ты погибла раньше времени.
– Спасибо, утешил. Ты умеешь поддержать, Джейсон.
Юля спряталась за бочку и стала наблюдать за входом. Позади был вход в склад. Кругом либо мешки с песком, либо бочки, заполненные песком и землёй. Юля вспомнила то, что с ней произошло пару часов назад, вспомнила тот момент, когда познакомилась с Дженни. Подумала о будущем.
«М-да, правильно мне говорили – ты, Юля, одиночка, и деятельность у тебя такая же. Твоя работа – это работа для одиночки. Нет у тебя права ни на любовь, ни на дружбу, ибо жалеть ты будешь об этом. Слово в слово, твою мать». Фишер, глядя на Дженни, начала переживать. Сильные, порывистые, холодные ветра тревог, страха начали трепать душу и сердце. Надвинулся серый липкий туман разочарования. Разочарования в самой себе. Ветры нагнали и чёрные тучи тоски. Внезапно появились серые тучи досады. Тоска породила чёрного и липкого монстра – отчаяние. Тот заключил в свои липкие и мерзкие объятия душу. Запустил лапы к сердцу. Попытался вонзиться в разум. Фишер то и дело корила себя – это она втянула Джен во всё это и теперь, если что-то случится, – то в этом будет виновата Юля.
«Прости, Дженни. Не смогла я защитить тебя и уберечь. Надеюсь, мы выйдем из этой передряги живыми… А может быть, и выберемся».
Внезапно разум заставил взять себя в руки.
«Спокойно, Юля. Ещё ничего не решено. Сейчас нам предстоит бой, может, он и будет тяжёлый, но мы выживем. В любом случае выживем. Не имеем права не выжить», – твёрдо заявила про себя и продолжила наблюдать за территорией. Немного погодя пришла к выводу: «Мысли о дружбе и о своих друзьях затуманивают голову. Ты боишься за них. Переживаешь. Вот оно. В действии. Ни тебе боевого духа. Ни желания сражаться. Это затуманивает разум».
«Завязать с этим? Осесть. Обзавестись друзьями. Вести размеренный образ жизни? Не могу. По большому счёту-то – это моя жизнь. Не могу я без этого. Я не знаю, чем мне заниматься, когда всё это закончится, хотя эти черви не мамонты – не вымрут. Только возраст мой к годам так к тридцати пяти даст о себе знать… Всю жизнь не пробегаешь и не проездишь. Чем тогда заниматься? Но с другой стороны… Доминик староват для этой работы. Порох в пороховницах у него выше крыши. И женат. Семья не мешает ему быть здесь. Правда, своих в это не втягивает. А Дженни втянула я. Однако, если трезво рассудить… Кейдж взрослая. Умная девушка. Понимала, на что идёт. О рисках для жизни я не раз предупреждала. Она не боится смерти. Ей неведомы были слабости. Может быть, она боялась, но это было делом времени. Человек новый, ещё не освоившийся».
Попыталась выкинуть мысли из головы. Обернулась кругом. В воздухе царила напряжённость. Все ждали боя. Желали поскорее вступить в него, но он никак не шёл. Этого ждала и Юля. Попыталась ни о чём не думать. Однако время начало тянуться канителью. Томление легло на душу крайне тяжёлым грузом. Усыпляло бдительность. Заставляло временами прикрывать глаза. Зевать. Сказывалось скорое наступление ночи и общая усталость. Однако Фишер старалась держать глаза открытыми, а уши востро. Снова задумалась о Дженни. Продолжала «анализировать» ту. Пришла к выводу – Дженни как напарница и подруга полностью устраивала её, но она не была идеальна. Никто не был. Единственное, что напрягало Юлю – некоторая набожность Кейдж. Однако понимала – со временем та привыкнет и поймёт, что Фишер права. Те создания, что иногда приходится убивать – не люди. Фишер видела, какие вещи любят устраивать для запугивания «Всадники пустыни». Развешивали органы на металлических каркасах. Подвешивали ещё живых жертв с отрубленными руками вниз головой. Другим могли вспороть живот, выставляя органы на обозрение всем – оставляли на жаре умирать. Специфичностью отличалось и насильственное посвящение в низшую касту. В землю вбивались четыре кола, между ними натягивался человек на сыромятных, только что изготовленных ремнях. На голову также одевался такой ремень. Со временем на жаре ремни сжимались, причиняя жуткую боль. Практически лишали памяти тех, кто выживал. Это только то, что видела Юля своими глазами. Ходили многочисленные слухи, но эти слухи не подтверждались.
Пришлось прервать раздумья. На всю округу раздались жуткие вопли и крики шрёдеров и летунов. Фишер взглянула на мост. Через него посыпались многочисленные бегущие твари.
– Убьём их!
Тихая округа пустыни наполнилась звуками беспорядочных выстрелов.
– Есть подано! Вот я! Семьдесят килограмм нежного мяса!
Юля высунулась из-за бочек и начала стрелять по наступающим, словно море, тварям. На все окрестности стал раздаваться стрёкот автоматных очередей. В голову ударил адреналин. Неведомая энергия буквально сорвала все тормоза и инстинкты самосохранения. Фишер получала неслыханное удовольствие, рискуя собой.
– Получай! – Переведя в режим подствольника, стрельнула в большую группу тварей. Взрывом монстров разорвало на куски. Следом продолжила стрелять из автомата, выпуская одну смерть за другой. Твари то и дело падали, подкошенные пулями. Небольшая площадь потихоньку наполнялась трупами шрёдеров.
До бочек с Юлей оставалось пятнадцать метров. Фишер отстреляв последние патроны, повесила автомат на плечо. Взяла ружьё, выбежала из-за бочек и повернулась к ним спиной.
– Вот, смотрите! Какая аппетитная спина! Поймайте меня! – повиляв бёдрами, Фишер устремилась со всех ног в здание склада. Толпа шрёдеров побежала за ней.
– Давайте, кто из вас быстрее бегает! Мясо надо поймать сначала! Уроды! – на бегу кричала Юля, привлекая шрёдеров. Адреналин ещё больше ударил в голову. Словно невиданный и опасный вихрь, подхватил её и понёс прочь.
Забежав в здание склада, выбежала через другую дверь. Закрыла, быстро побежала к главному входу. Добравшись до него, Юля опустила гаражную дверь.
– Пообедали? – с сарказмом заметила она.
Внезапно один из шрёдеров схватил за ногу и попытался откусить. Однако нанитовая ткань спасла её.
– Отцепись! – С этими словами она нажала на спуск. Мощный оглушительный выстрел. Огромная уродливая пуля разорвала существо на несколько частей. Кровь и ошмётки так и забросали с головы до ног. В лицо ударили ещё тёплые клочья существа и оранжевая кровь. Во рту появился мерзкий привкус. Не удержавшись на ногах, свалилась на спину. Резкий удар по голове. Зрение немного расплылось.
Твари приблизились на расстояние около пятнадцати метров. Это была небольшая группа из двадцати шрёдеров. По ним палили оставшиеся представители охраны учёных. Монстры то и дело останавливались. Своими криками переорали выстрелы. Лёжа на спине, Юля увидела десять летунов.
Быстро вскочив на ноги, моментально убрала за спину ружьё и, достав автомат, мгновенно перезарядила подствольник. Прицелилась и стрельнула в кучку монстров. Взрыв. Всех тварей разметало на куски. Внезапно её подхватил один из летунов и поднял в воздух.
– С воздуха! – успела проорать Юля. Девушка попыталась сконцентрироваться на своих способностях. Сделала попытку собраться с мыслями. Внушить себе – всё хорошо. Попробовала испытать радость. Но мозг упорно отказывался от этого. Его начало колоть. Рвать на части. В носу почувствовала кровь. В ушах загудело. В глазах всё поплыло. Руки и ноги начало потряхивать. К горлу подступила тошнота.
– Совсем плохо кончится.
Поменяла обойму. Передёрнула затвор. Ткнула автоматом летуну в брюхо. Нажала на спуск. Многочисленные пули вспороли брюхо. Тварь начала пронзительно орать. Разжала когти. Фишер успела посмотреть вниз. Сгруппировалась – приземлилась ногами на проезжающий внизу грузовик.
– Что за хрень?! – послышался раздражённый голос Бёркиса.
– Бёркис, ты, что ли? – Юля подползла к кабине и заглянула в окно. Броня её защитила от падений.
– Да, я!
– Откуда ты взялась? – подивился мексиканец.
– С неба.
– У нас проблемы!
– Где?
– Там. – Высунувшись из кабины, он показал пальцем назад. За грузовиком гнались шрёдеры. В воздухе мелькала пара летунов. – Юля, давай за пулемёт, надо сбросить этих уродов.
Небольшая башенка с пулемётом находилась рядом с водителем. Юля осторожно залезла в надстройку, закрыла люк.
– Патронов много?
– Хватит!
Юля повернула пулемёт назад и принялась стрелять в летунов. Мощный стрёкот крупнокалиберного оружия. Вспышки огня. Уродливые пули устремились навстречу существам. Те почти мгновенно попадали вниз. Некоторые заделались яркими взрывами. Перешла на шрёдеров, что не унимались и продолжали бежать. В очередной раз зажала гашетку. Пулемёт стал плеваться свинцовыми смертями. Изрыгивать огонь. Продолжительная очередь расправилась с бегущими тварями.
– А ты жёсткая.
– Спасибо, Бёркис, ты тоже не промах. – Юля опустилась на сиденье.
– Это совсем плохо кончится, – сказала она, увидев впереди несколько десятков шрёдеров, что осаждали лагерь.
– Полезай обратно – будем их бить.
Мужчина направил грузовик в эту толпу. Фишер снова принялась расстреливать тварей. Несмотря на то, что пулемёт косил их одного за другим, словно конвейер смерти – меньше монстров не становилось. Большую часть пули рвали на части. Некоторые просто сваливались на землю. Кого-то давил грузовик.
– Нравится вам?! – проорала Юля и едва не сорвала связки, переорав пулемёт. Через пять минут всё было кончено. Небольшая площадь вокруг была пропитана кровью убитых существ. Их тела так плотно усеивали небольшое пространство, что ногу некуда было поставить. Юля осторожно вылезла из кабины. Грузовик остановился в лагере. На улице царила тишина.
– Люди, вы живы?! – проорала на всю округу Фишер. Адреналин постепенно начал отступать. Яркое и буйное чувство эйфории моментально прогнал холодный, беснующийся, порывистый ветер тревоги. Тревоги за свою подругу. Невольно встал вопрос – жива или нет?
– Вроде да, – сказал Джейсон.
– Вот это жатва, – отозвался Доминик. Тот был рад тому, что бой закончился.
– Юля, ты жива! – крикнул радостный голос Кейдж.
– Да, Дженни! – Душевный ветер моментально успокоился. Воцарилась тишина.
– Какой кошмар, ты вся в потрохах, – крикнула Барбара. Дженни на радостях подбежала к Юле и хотела её по-дружески обнять… В последний момент заметила, что Юля с ног до головы в ошмётках, сказала: «Фу, какая гадость». Хотя сама была не чище.
– Да что ты, себя в зеркало видела? Брендовый комбез.
– Да постираю я, – виновато отреагировала Дженни. Все засмеялись услышав то, каким тоном сказала это Дженни.
Тем временем послышались сильные удары о металл.
– Блин, эти твари рвутся наружу, надо поторопиться с бомбами.
– Бёркис прав.
– Я пошла, следите за входом, может, ещё кто придёт.
Юля вскинула к плечу автомат, а затем направилась ко входу на склад. Осторожно приоткрыла дверь. Толпа шрёдеров посмотрела на неё. Фишер моментально закрыла створку. В голову ударило острое и сильное удивление.
– Всё заполонили.
К ней подошла вся команда.
– Что случилось, Юль?
– Там… Там… Что-то я не рассчитывала, что их будет так много.
В душе начал зарождаться вихрь растерянности. Страх пронизывающим ледяным ветром прокатился по сердцу и душе.
– Чёрт… Мы не учли ещё одного…
– Это чего же? – спросил Джейсон.
– Вы глупцы! На складе хранится большое число боеприпасов и еды. Вы что сделали? – Доминик готов был взорваться.
– Это очень плохо кончится. – Юля задумалась.
– Не надо посылать женщин делать мужскую работу, – выразил недовольство Доминик.
– Фишер, есть одна идейка, но не знаю, понравится ли тебе.
– Говори, Барбара.
– Они видят тепло, так?
– Да.
– Так вот, а что, если тебя облить CO2 и запустить к ним? Они тебя не увидят. Огнетушителей у нас навалом.
– Идея неплоха, так и надо сделать. Времени у нас мало.
Послышался ещё более сильный удар о металл. Юля была преисполнена решимости. В душе, сердце и голове чётко понимала – никто, кроме неё, этого не сможет сделать. Только благодаря костюму, что был на ней, всё можно было провернуть с наименьшими человеческими потерями.
Барбара и Бёркис отправились за огнетушителями. Спустя мгновение воротились обратно. Барбара была спокойной, но что-то ей не нравилось. Испытывала сомнения в данном мероприятии.
– Приступайте, я готова. – Юля расставила руки в разные стороны. Дженни подошла к ней.
– Юля, будь осторожна.
– Приступайте.
Два человека принялись поливать Юлю струями CO2. Через три минуты она стала похожа на снежного человека. Холод пронзал до костей. Сковывал мышцы, жёг кожу. Заставлял дрожать всё тело.
– К-как ж-же х-х-холод-дно, – ощущая адский холод, Юля побрела ко входу. – З-з-закройте за-за мной д-дверь.
Бёркис сделал так, как ему сказали. Войдя в здание склада, увидела, как большое пространство склада заняли шрёдеры. Монстры чувствовали себя хозяевами положения. Одни жевали. Вторые, наевшись, разлеглись на полу. Некоторые издавали короткие щёлкающие звуки – общались между собой. Ветры страха и неуверенности начали морально уничтожать. Сметали уверенность, храбрость, превращая Юлю в трусливое создание.
Присмотрелась к помещению склада, направилась к дверному проёму. Тот вёл в помещение с боеприпасами и топливом. Монстры то и дело издавали непонятные и противные звуки. Щёлкали своими челюстями, вызывая ещё большую гадливость. Отвращение и омерзение пронзили Фишер с ног до головы. В душу невольно начало закрадываться желание оказаться где угодно, но не здесь. Она была даже согласна очутиться в улье Сайрусов. Улей Сайрусов представлял собой душное, дурно пахнущее помещение, сплошь покрытое слизью.
Подойдя к двери, вошла в буквально забитое от пола до потолка ящиками с боеприпасами помещение.
– Большая бомба. Несколько десятков тонн взрывчатки. Это плохо кончится. Для них.
С этими словами заглянула в один из ящиков. Нашла готовые детонаторы и взрывчатку.
– Думаю, пяти минут хватит на это.
Выставила нужное время, собралась уходить. Возник неприятный сюрприз. Ледяная «броня» начала отваливаться кусками. Человеческое тепло обнажилось. Глаза монстров раскрылись. Пронзительный крик тревоги.
– Еда! Я знаю! – немного безумно крикнула Фишер, заметив раскрытую пасть одного из монстров. В голову в очередной раз ударил огромный неудержимый вихрь. Закружил. Понёс вперёд. Следом схватила кусок взрывчатки, что напоминал хозяйственное мыло, и швырнула. «Мыло» угодило монстру в пасть. Тот проглотил взрывчатку.
– Заткнись!
Не помня себя от страха и ударившего адреналина, начала быстро лезть по полкам наверх. Добралась до потолка. Толкнула стеклянный люк и выбралась на крышу.
– Бросай!
Сверху сбросили длинную верёвку. Ухватилась за неё. Кто-то потащил вверх.
– Ну и тяжёлая она, – крикнул Джейсон.
– Тянем, мужики, тянем! – подбадривал всех Бёркис.
– Ты живая! – снова возрадовалась Дженни.
– Живая, только маленько гордость пострадала, – отшутилась Юля.
– Быстро уходим отсюда, сейчас взорвётся, – заявил Доминик. В его суровом голосе прозвучали нотки паники.
– Сколько времени?
– Пять минут, Джейсон.
– Вашу мать…
Все шестеро человек побежали прочь сломя голову. Добежав до выхода, пересекли мост. И тут – засада. Внезапно из-под земли на три метра в высоту вылез дракон и перегородил путь к отступлению.
– Свинья. Убейте его.
Все начали стрелять по туше. Тот даже не шелохнулся. Юля сняла с плеча двустволку и, прицелившись, нажала на спуск. Грянул мощный громобойный выстрел из одного ствола, заглушив крик червя. Гигантская дыра образовалась в его мясистом теле. Ненадолго замер и с грохотом свалился на землю, вздыбив тучи песка и пыли.
– Вперёд! – сказал Джейсон. Переступая через червя, группа устремилась прочь. Преодолев триста метров, бросилась в канаву.
– Здесь! – сказал Беркис. – Ложитесь на живот и откройте рты! Взрыв будет зверский!
Через пару мгновений раздался оглушительный двойной взрыв. Мощная ударная волна пронеслась выше людей, увлекая за собой многочисленные обломки. Песок от души насыпался в импровизированный окоп.
– Я… кажется, оглохла. – Джен едва не поддалась панике. Фишер, чувствуя это, плавно приобняла её за плечи.
– Тише, Дженни. Это временное явление. – Подумала про себя: «Вот что значит необстрелянный человек».
– Парни, вы целы? – поинтересовалась Фишер, выждав небольшой момент.
– Да, – сказал Джейсон.
– Сдохнуть можно, – крикнула недовольно Барбара.
– Это всё? – невозмутимо и немного брутально сказал Доминик, отряхиваясь от песка.
– Блестящий план, Фишер, я даже тебя немного зауважал.
– И тебе не хворать, Бёркис.
Внезапно пошёл дождь из того, что взмыло вверх. Обломки, осколки канистр и бочек, куски монстров.
– Кода же это всё кончится! – заорала Барбара, встав во весь рост.
– Никогда, – Доминик схватил её за плечи, завалил на себя. Как только женщина оказалась прижатой к нему, моментально перевернулся – прикрыл собственным телом, как щитом.
Через некоторое время грохот обломков стих. Люди практически одновременно подняли головы, дабы посмотреть, что произошло. На месте бывшего города и нефтяной платформы красовался кратер. Взрыв был такой силы, что даже пожара не возникло. Его просто сдуло. На многие километры вперёд разбросало обломки. Солнце тем временем практически закатилось за горизонт. Начало стремительно темнеть.
– Вот и всё. Нет у нас больше дома, – с грустинкой в голосе заявила Барбара.
– Не переживай, отстроим вновь, – спокойно и невозмутимо заявил Бёркис, помогая той вылезти из оврага. Вылезли. Продолжали осматриваться.
– Транспорта у нас нет, но есть ночь. Ночью будет попрохладнее. Легче идти.
В очередной раз атаковал сюрприз. Земля разверзлась. Показались многочисленные щупальца. Моментом опутали ноги Юле. Сохраняя равновесие, дала несколько очередей по щупальцам. То же самое сделали Бёркис и Доминик. Шквал пуль рассёк щупальца и освободил ноги. Земляной дракон опустился под землю.
– Бежим! – Бёркис бросил гранату в сторону. Вся команда побежала к небольшим валунам, что находились недалеко от оврага. Оглушительный взрыв. Червь потерял ориентацию под землёй и уполз в сторону. Люди тем временем забрались на валуны.
– Чёрт, и что теперь? – начала истерить Барбара.
– Без паники. Тут он нас не достанет, – спокойно и немного устало проронил Бёркис.
– Да, зато нас достанут жара и голод, через пару дней мы мертвецы, – спокойно сказал Доминик.
– Ну, это нормально, мы все мертвецы, раз подписали договор на этот сезон, – фыркнула недовольно Юля.
– Фишер, не нагнетай обстановку. Надо что-то придумать, – остановил её Джейсон.
– Надо что-то придумать. Погоди, Барбара, ты у нас напрямую связана с Зоной-51. Точнее, с её подразделением «Дрожь пустыни». Вы ввели «план Би»? – спросил Бёркис.
– Нет, но дело к тому было близко.
– По крайней мере, нас не размажут по пустыне, – облегчённо вздохнул Джейсон.
– И то радует, – проворчала Дженни.
– Это как сказать. Смерть в таком случае была бы мгновенная, – выбросил Доминик.
– Может, хватит уже о смерти думать? – не выдержала Барбара.
– Интересно, сколько всего этих тварей было? – поинтересовался Бёркис.
– Не знаю, сколько их было, но думаю, мы перебили большую часть. Теперь, скорее всего, работы у нас будет не больше, чем в обычном сезоне, – здраво посудила Фишер. Немного подумала и снова начала говорить: – Однако у нас есть проблемы. Это захваченные учёные и обострение активности наших дикарей.
– Относительно работы – с чего такое предположение?
– Сам посуди, Бёркис, твари они очень умные. Я не удивлюсь, если они начали думать и планировать, куда наносить свои удары. Если моё предположение верно, то после таких продолжительных атак особей у них не осталось. Они плодовиты, но не настолько.
– А ведь она права. Возможно, так оно и есть, – проронил Джейсон.
– Хватит тут дурь нести. Надо придумать, как нам быть дальше, – вмешался Доминик.
– У меня есть одна идея. Не знаю – сработает или нет.
– Что ты собираешься делать? – удивилась Барбара.
– Я могу вызвать свою машину. На ней и уедем.
Юля начала копаться в своём компьютере, нажала на нужную кнопку.
– Думаешь, поможет?
– Можешь быть в этом уверен, Бёркис, я не раз с его помощью выбиралась из безнадёжных ситуаций.
– И что теперь?
– Нам остаётся ждать, пока бортовой компьютер не отреагирует, а затем приедет сюда. – Юля уселась на булыжник.
– И долго?
– Нет. Конечно, если с машиной ничего не случится.
– Понятно, подождём.
Воцарилась самая отвратительная пора для Фишер. Ожидание. Ожидание и безделье в скором времени дали о себе знать. Время начало тянуться канителью. Секунды превращались в минуты. Минуты в часы. А часы… Про это и говорить не стоит. На Фишер постепенно нашло поветрие томления. Оно словно обветрило разум, оставив на нём коррозию из тоски и скуки. Постепенно эта коррозия добралась до разума и породила усталость. Глаза начали слипаться, да и ночь постепенно вступала в свои законные права. На небе зажглись звёзды. Тьма пеленой окутала пустыню. Дневной жар окончательно одряхлел и начал перевоплощаться в пронзительный холод. Постепенно становилось зябко. Холод медленно начал проникать под кожу. Вытягивал жизненное тепло. Заставлял дрожать. Неметь конечности. Пронизывал до костей. Фишер посмотрела на своих союзников. Доминик и Джейсон умудрились заснуть. Барбара нервно дёргалась и о чём-то интенсивно думала. Бёркис, о чём-то задумавшись, смотрел в землю. Дженни, несмотря на свою огненную натуру, сохраняла выдержку. Однако постепенно начала закипать. Нервничала. Перебирала пальцами. Глаза её бегали. Хотела было встать, походить, но что-то её сдержало.
Сидели плотно друг к другу и таким образом сохраняли тепло. Сидели молча. Юля снова испытывала угрызения совести. Угрызения за то, что втянула Дженни в эту историю, и по большому счёту из-за неё та оказалась здесь.
– Джен, о чём думаешь? – начала она разговор.
– Может показаться странным. Но мне почему-то нравится. Да, мы оказались в безнадёжной ситуации… Но, ёжики пушистые, я получила за один день столько адреналина, столько впечатлений, что не получала за всю свою жизнь…
«Это плохо кончится», – подумала Юля про себя и добавила вслух: – То есть ты не жалеешь о том, что ты можешь умереть?
– Знаешь… Все смертны. Умереть, выполняя любимое дело – это хорошая смерть. Я не в одиночестве. У меня есть ты. Есть команда. Может быть, они не приняли меня, но это и не важно. Я не одна, и это главное.
– Мы и не умрём. Я вытащу. Как? Пока не знаю, но вытащу.
– Как вы думаете, эта зараза всё ещё тут? – неожиданно спросила Барбара.
– Дженни, брось камень на землю.
– Ладно.
Та бросила первый попавшийся камень на песок. Раздалось шипение. Повалил пар. Камешка больше не было. Внезапно Дженни припомнила матерный непереводимый американский фольклор. Котелок нагнал огромное давление, и крышка улетела.
– У него что, дома нет, что ли?! Пошёл бы к себе в логово! – дерзко бросила Дженни.
– Угомонись и жди, – рявкнул проснувшийся Доминик.
– Ты что-то сказала? – спросил Джейсон, тот тоже очнулся ото сна.
– Спи, – успокоила его Барбара.
– Ладно. – Тот снова разместил голову между коленями и заснул.
– Женщины, – брякнул Доминик. Махнул рукой и тоже погрузился в сон. Юля тихо расхохоталась.
Снова воцарилась тишина. Никто не хотел разговаривать. Все устали, да и не хотели мешать Доминику и Джейсону. Томление достигло своего предела. В голове начали зарождаться мысли о том, чтобы самой убежать и найти машину. Однако ничего хорошего бы из этого не вышло. Червь, что сторожил своих потенциальных жертв, и не собирался отпускать их. Внезапно ночную тишь разразил яростный рёв моторов. Подняла глаза и на горизонте со стороны кратера увидала многочисленные огни. Поветрие страха переполошило её с головы до ног. Вскинула винтовку к плечу и начала смотреть в оптический прицел. Приблизив обзор, увидала десяток лёгких машин-разведчиков. Небольшие легковые и быстрые транспортные средства. Некогда были седанами, теперь ржавые и изрядно рассохшиеся кузова поставили на массивные колёса. Кузова утыканы всевозможными пушками и шипами. Управлялось данное транспортное средство двумя людьми. Один рулил, второй выглядывал наружу. В руках держал некое подобие гарпуна. Палку с зазубренным наконечником. В нескольких сантиметрах от него располагался набалдашник со взрывчаткой. Этакое метательное копьё. Была и «бронебойная» версия данного копья. В таком случае набалдашник со взрывчаткой начинялся поражающими элементами. Считалось, что поражающие элементы способны причинить больший урон броне. Может быть, так оно и было. Присмотрелась внимательнее к противникам. Это были полуобнажённые люди с выкрашенной в коричневый и жёлтый цвет кожей. Лица поголовно у всех чёрные.
– Разведка «Пустынных всадников». Группировка-динозавр к нам пожаловала, – невозмутимо сказала Юля.
– Что? Разбойники? – переполошилась Барбара.
– Да. Они самые.
– Только свиней этих не хватало, – недовольно сказал проснувшийся Доминик.
– Всем подъём, парни. В нашу сторону движутся враги. Время прибытия две минуты. Уходим. К тем валунам.
Указала на большие камни, что были недалеко от них. Все осторожно встали и направились к валунам. Никто ничего не боялся. Даже Барбара, что любила истерить по каждому поводу, молчала. Осторожно спрятались за валунами. Фишер осторожно вскинула винтовку к плечу и начала присматривать за своими врагами. Противники тем временем остановились подле кратера, стали смотреть по сторонам. Рыскали среди обломков. Искали уцелевших. Некоторые пытались понять, что случилось, однако их старания были тщетными.
Немного погодя командир дал световой сигнал своим людям, и те подошли к нему. Тот пытался что-то объяснить. Фишер не слышала их. Расстояние было слишком далёким.
«Командир. Может, убрать его?» – подумала Юля, теребя подушечками пальцев курок.
– Не надо. Пусть считают, что нас нет, – спокойно сказал Доминик.
– Думаю, ты прав. Не будем их тревожить.
Однако, несмотря на это, Фишер продолжила наблюдать за парнями. Несколько из них сели в машины и начали объезжать окрестности. Остальные продолжили прочёсывать местность. Червь тем временем не дремал. Учуяв вибрации ног и колёс, устремился к ним. В следующее мгновения раздались прерывистые истошные вопли. Буквально один за другим противники начали исчезать в земле.
– Ёжики мохнатые! Вот это аппетит, – удивилась Дженни.
– Один способен проглотить до пятерых взрослых людей.
– Надеюсь, это теоретически?
– Нет. Я видела один несчастный случай. Тогда пятеро людей были поглощены одним червём. Это был кошмар.
С этими словами Юля опустилась за валун, дабы не смотреть на это. Немного погодя всё затихло. Машины тем временем рулили где-то неподалёку. Кружили, словно стервятники над добычей.
– Интересно, что они делают? – перепугалась Барбара.
– Ничего. Ищут что-нибудь подозрительное. Осталось только понять, что они будут делать, когда не досчитаются своих людей, – устало вымолвил Доминик.
– Что делать будем? – спросил Джейсон.
– Ничего. Просто будем ждать, пока они не накатаются и не уедут отсюда, – спокойно сказала Юля. Дженни тем временем почему-то начала нервничать. И на то была причина. Немного погодя одному из людей приспичило метнуть своё копьё в валуны. Фишер моментально увидела это и немного прикрикнула на своих:
– Ложитесь! Все легли!
В следующее мгновение прогремел мощный взрыв. Рассохшаяся порода вмиг превратилась в пыль. Сильная взрывная волна превратила в пыль твёрдую породу камня. Людей, что прятались за ними, словно невесомых, подхватила и швырнула прочь. Сильный удар спереди. Чувство полёта. Помутнение в глазах. Хватка ослабла. Ружьё вывалилось из рук. Немного погодя почувствовала сильный удар по затылку. Голову буквально что-то сжало. В глазах окончательно поплыло. Потеряла сознание.
Через некоторое время пришла в себя и увидела над собой двоих людей. Расплывающимся зрением присмотрелась к ним. Увидела жёлтые силуэты. На одного на шее ожерелье из человеческих зубов. У другого на поясе болтались челюсти.
– Живая?
– Да.
– Отлично. Сегодня на бойне будет целый праздник.
– Охо! Сколько мяса, – ликовал кто-то.
Внезапно послышался раскатистый знакомый рёв мотора. Чуть погодя буквально из ниоткуда появился чёрный джип. Резко остановился.
– Внимание, вражеские субъекты. Уничтожить, – раздался электронный голос. В следующее мгновение прозвучали многочисленные выстрелы. Мощная крупнокалиберная струя моментально прошила двоих дикарей, разорвала на части. Горячая кровь и поток остатков внутренностей окропили лицо и спину. Кровавый дождь заставил Юлю немного прийти в себя. Заметив свою машину, попыталась встать. Однако ничего не вышло. Ноги и руки ослабели. Перестали слушаться. Не помня себя, кое-как добралась до пикапа.
– Юля. Давай сюда.
Увидела Дженни. Та схватила её за руки и потащила в машину. Мгновение – и Юля оказалась в кабине. Машина тронулась в путь. Фишер тем временем мало что понимала. Мысли путались. Голова кружилась. Во всём теле слабость. Перед глазами всё плыло.
– Ты как себя чувствуешь?
Юля посмотрела на Дженни, но не понимала, чего та хочет. Голова начала болеть ещё больше. Слабость одолевала. Сознание плыло. Мысли путались. Перемешивались. Пыталась собрать их и понять, что происходит, но не могла. Немного погодя зрение пропало. В какой-то момент услышала приглушённые звуки моторов. Почувствовала на себе липкие неприятные руки. Мускусный запах человеческих нечистот. Немного погодя снова потеряла сознание.
Некоторое время пред глазами была тьма. Ни звуков. Ни чувств. Бездна. Мёртвая. Тёмная. Забвение. В какой-то момент организм начал просыпаться. Чувство холода вернулось. Во рту и ноздрях – солёный привкус крови. До ушей донеслись истошные крики Барбары.
– Заткнись!
– Бей уродов!
В следующее мгновение раздались крики рукопашной потасовки. Звонкие звуки скрещивающихся лезвий. Тупые звуки ударов. Фишер осмотрелась по сторонам. Узрела расплывчатые силуэты переполошившихся людей. Среди них увидела Доминика, Джейсона и Бёркиса. Те сдаваться не собирались и отбивались от наступающих желтокожих людей, что буквально светились в темноте. Кругом было некое подобие арены. Тело по-прежнему не слушалось. Мысли путались. Кружились в вихре.
Обнаружила рядом с собой тело одного из поверженных врагов. Приметила на его руке окровавленные кастеты. Еле слушающимися руками сняла с него кастеты и надела на пальцы. Внезапно вспомнила тому, чему её учили. «Как бы тебе плохо ни было. Устала ли ты, или тебе больно. Нет безвыходных ситуаций. Особенно их нет в бою. Ваш организм уникальный ресурс – но вы в силу природы и социальных факторов не используете все его возможности. Сосредоточься на себе. В каждом из нас сидит потаённый дикарь. В бою его полезно выпустить. Нужно просто сосредоточиться на самых тёмных уголках души и сердца. Освободить разум от мыслей. Не думать ни о чём. И тогда ваше тело всё сделает за вас».
Вспомнив слова своего инструктора по общей военной подготовке, Фишер попыталась сконцентрироваться. Не вышло. Боль в голове и слабость мешали ей. Попробовала снова. Снова не вышло. В следующий момент увидала, как Дженни свалили два парня и попытались забить до смерти ногами. Однако та сгруппировалась и не подставила под удары уязвимые места – живот, грудь и голову. Фишер буквально пришла в ярость от всего этого. В этот самый момент голова и разум словно отключились. Она видела себя. Свои руки. Землю. Но создавалось впечатление, что её словно не существует. В теле перестали существовать боль. Усталость. Зрение стало нормальным. Почувствовала прилив сил. Прилив злости. Вырвалась необузданная энергия, бросила вперёд.
В следующий момент встала на ноги. Подскочила к дикарям. Мощный выпад рукой в затылок. Резкий и хлёсткий удар в лицо другого дикаря. На руки хлынула тёплая кровь. Не обращая на это никакого внимания, машинально перехватила удар дубинкой. В следующий момент машинально отскочила от прямого удара массивной дубиной с шипами. Массивный противник задел своего союзника по голове. В буквальном смысле снёс её. Фишер моментально среагировала и ударила того в пах. Тот только рассвирепел. Взревел. Начал молотить дубиной воздух. При этом обезумел настолько, что не видел ничего. Сметал своих и пытался убить учёных. Однако ничего не вышло. Фишер умудрилась забраться ему на плечи и несколько раз ударила кастетами по ушам и вискам. Противник взревел раненным зверем и продолжил месить. Немного погодя Юля начала наносить серию ударов в затылок. После пятого удара череп раскололся с мерзким хрустом, словно орех. Хлёсткий замах и сильный удар. Рука застряла у врага в мозгах, и тот с грохотом повалился в песок.
Едва она слезла с него, как тут же подскочили два парня в коричневой грязи. Один из них нанёс несколько ударов кулаками. Юля моментально блокировала их, пустила в ход ноги. Сильно пнула в живот супостата. Тот согнулся и отступил. Его напарник набросился и попытался задушить. Не вышло. Юля сразу сгруппировалась и перебросила его через голову. Как только душитель очутился на земле, ударила со всего размаху в челюсть. Хруст. Брызги крови. Довольные и не очень вопли противников. Возгласы. Крики боли.
Ожил напарник поверженного. Подскочил, попытался ударить по лицу ногой. Фишер кувырнулась назад. Враг подскочил к ней и попытался снова нанести несколько ударов ногой. Та опередила, резко вмазав апперкот. Хруст челюсти. Кровь. Вылет зубов. Парень развернулся несколько раз и упал. Немного погодя к ней подскочил противник с ножом. Несколько выпадов. Фишер увернулась. В следующее мгновение в его шею со специфическим отзвуков вошёл мачете. Противник повалился. Заметила Дженни и Доминика. Те схлестнулись со своими противниками в рукопашном бою. Доминик пнул своего врага ногой и, как только тот оказался на земле, Доминик раздавил ему горло. Ещё одному ударил изящным апперкотом в челюсть. Дженни тем временем выполнила удар торнадо и вырубила двоих врагов. Ещё одному нанесла удар в солнечное сплетение двумя пальцами. Противник немного постоял. Закатил глаза. Умер.
Доминик в очередной раз кого-то завалил на землю и свернул тому шею. В следующий момент всех ослепила яркая вспышка прожекторов.
– Всё. Учёные. Вы попали. Бой окончен.
Противники организованно отступили. Фишер заметила то, как на них наставили огромное количество стволов. Юля насчитала около трёх дюжин противников.
– Чего ты хочешь?
– Чтобы вы угомонили своих червей! – маниакально бросил неизвестный враг. – Вы прогневали подземных духов. Все беды из-за вас.
– Мы не волшебники! Единственный учёный, что здесь был – вы его забили до полусмерти. Думаете, это наших рук дело?
– Бёркис, это бесполезно. Они дикари! – крикнул Джейсон.
– Это вы дикари! А мы истинно…
В этот самый момент раздалось несколько резких звуков. Промелькнула вспышка реактивного двигателя. Запахло ракетным топливом. С неба в буквальном смысле начали падать ракеты. Многочисленные взрывы. Световые вспышки. Вооружённые люди стали буквально растворяться на глазах. Внезапно на арену выкатились два металлических шара. Из-под земли вынырнуло трёхметровое стальное подобие скорпиона. Вместо клешней и ядовитого жала – миниган и крупнокалиберные пулемёты. Шары быстро преобразовались в знакомых роботов и открыли шквальный огонь. Доминик только и успел крикнуть:
– Ложись!
Все и легли. Роботы открыли шквальный огонь. В ушах разразилась пулемётная трель. Противники один за другим начали падать, скошенные пулями. Меньше чем за минуту от нескольких десятков человек остались лишь трупы. Пулемёты стихли. Воцарилась ночная тишина, нарушаемая лишь треском огня пожаров. Дым заволок округу.
«Неужели спасены?» – подумала про себя Фишер. Слегка обрадовалась.
– Это что такое… – недовольно бросил Доминик, скрывая свой страх.
– Что за чертовщина?! – спросил Джейсон.
– Это чьи роботы? – поинтересовался Бёркис.
– Не знаю. Но если бы они хотели нас убить, уже сделали бы это, – сурово, сквозь зубы процедил Доминик.
Внезапно среди тусклого света пожаров появился силуэт человека, облачённого в красное короткое пончо и чёрные камуфлированные штаны. На голове чёрная ковбойская шляпа. Спереди висел автомат – М-416 с наворотами. В руке пистолет. Человек шёл не спеша. Смотрел по сторонам. В кого-то стрелял.
– Спокойно, люди. Это Кик Гастовски. По прозвищу «Пинок под зад», – сурово заявил Доминик. Тем временем к ним подошёл мужчина лет сорока. Серьёзный, суровый взгляд карих глаз. Широкий лоб. Ухоженная борода, что больше напоминала длинную щетину. Широкие, немного распухшие губы.
– Я вижу, вы тут развлекаетесь, – спокойно произнёс он.
– Кик, я думал, ты умер, – удивился всей душой Доминик.
– Я тоже так думал. Но, как видишь, – живой, – развёл руками мужчина и снова сложил их на автомате. Голос спокойный и размеренный. Низкий. Чуть хрипловатый.
– Слышал, что тебя укусил скорпион, и ты попал в «Красный туман»… – не унимался Доминик. Он был рад увидеть этого парня. Видимо, это был его старый и далёкий друг.
– Было дело. «Красный туман» потом извинился. А скорпион извиняться не захотел. После десяти дней страшных мучений… – Мужчина выдержал небольшую паузу и спокойно добавил: – Сдох.
Кик говорил сурово, с небольшой гордыней в голосе. В то же время в нём чувствовалась обыденность. Словно для него это было нормальной вещью.
– Ещё ходили слухи, будто бы ты загрыз насмерть питона, во время командировки на Кубу.
– Есть хотелось, – с каменным лицом ответил тот.
Немного помолчали.
– Рад тебя видеть, мужик.
– Я тоже. – Пожали друг другу руки. Украдкой улыбнулись.
– Я смотрю, у Зоны-51 совсем с кадрами плохо. Женщин молодых уже вербуют, – обратил внимание Кик на Дженни и Юлю. Голос был слегка презрительным.
– Поосторожнее с Фишер. Она смогла завалить верзилу.
– Того? – указал Кик на поверженного человека, что представлял собой груду мышц.
– Да.
– Уважаю. Настоящий воин. – Гастовски протянул руку Фишер. Та пожала её.
– Стало быть, это твои роботы? – вмешалась в разговор Дженни.
– Мои.
– Ты говорил, что работаешь в одиночку, – заметил Доминик.
– Да. Роботы – это роботы. Набор микросхем, пороха и стали.
– Ты вообще с людьми не работаешь? Принципиально? – начала расспрашивать Джен.
– Роботы, в отличие от людей, не стреляют в спину, – жёстко заявил Кик, оставив всякие надежды на споры с ним. Это было бесполезно.
– Ты что здесь делаешь? – продолжал расспрашивать Доминик.
– Меня послали за пропавшими учёными и заодно разведать, что происходит в этой пустыне.
– Ты знаешь о пропавших учёных?
– Да. Но почему-то решил спасти вас. Видимо, потому, что захотелось повидать старого друга.
Немного помолчали.
– Кстати, учёные находятся на основной базе «Всадников пустыни». Судя по спутниковым данным, пока ещё живы.
– Ты нам не поможешь вызволить наших ребят?
– Доминик, я работаю один. Если хотите поспешить и присвоить себе славу, то советую воспользоваться чёрной машиной, что стоит на выходе из этой дыры. Если хотите спасти свою женщину, вот аптечка. Там различные стимуляторы, кровоостанавливающее, даже есть минихирургический набор. Может пригодиться.
С этими словами мужчина достал из-за спины чёрный кейс с красным крестом и затем удалился прочь. Джейсон подошёл к чемодану, схватил и поспешил к Барбаре. Остальные остались стоять на стрёме. Скорее всего, просто на автомате. В ближайшее время на них никто не нападёт. Хотя бы потому, что никто не успел вызвать подкрепление.
– И чего я, должна была в обморок падать? – удивлённо спросила Дженни.
– Неважно. Проехали, – отмахнулся Доминик.
– Надо уходить отсюда, пока подкрепления не нагрянули, – спокойно сказала Юля.
– Юль, ты как себя чувствуешь?
– Хорошо. Несмотря на то, что моя усталость меня доконает.
– Не время жаловаться на усталость. Мы всё вымотались, но у нас есть проблемы. Что делать с Барбарой?
– Я займусь ей, – сказал Джейсон, продолжая перевязывать и колоть шприцами.
– Каков план, господа? – спросил Доминик.
– Откуда я знаю? Я вообще не понимаю, кто у вас командир, – развела руками в разные стороны Дженни.
– Командир я. Мой заместитель Бёркис, – прокомментировал фразу Дженни Зорг.
– Тогда, Джейсон, какой план? – спросил Доминик.
– Я не знаю, что делать с Барбарой. С раненным человеком в грузовике мы особо не постреляем. Да и оружия у нас нет.
Пока Джейсон рассуждал, Фишер задумалась о том, где её ружьё. Немного начала волноваться за него. Осмотрелась по сторонам. Искала своё оружие и боеприпасы. В какой-то момент приметила среди окровавленных песков блеск. Подошла к нему, начала копаться в песке. Немного погодя перед ней предстала окровавленная винтовка. Мёртвая оторванная рука.
Внезапно к горлу подкатила тошнота. Отвращение противным, мокрым поветрием задуло в душу и сердце. Заставило желудок едва не вывернуться наизнанку, но этого не произошло. Разжав мёртвые пальцы, взяла винтовку и посмотрела на неё получше. Затвор и прицел, несмотря на взрыв, были целыми. Передёрнула рычаг затвора. Тот исправно ходил взад и вперёд. От сердца отлегло.
– Хоть что-то хорошо закончилось. Надо выбираться отсюда и спасать наших учёных.
Повесив винтовку на спину, подошла к своей группе. Джейсон тем временем разъяснял план. Он предлагал отвезти раненную Барбару в дом Юли и следом атаковать основной лагерь. Все были не против. Так и решили – отступить. Перегруппироваться и атаковать основную базу – «Пустынных всадников».