Время 10.45.

– Мы первее всех, – со смехом бросила Таня.

– Нормально, ещё пятнадцать минут. Мои охотники всё время приходят минута в минуту.

Внимательно следили за покупателями магазина. Создавалось такое ощущение, что жители не работали, а только и делали покупки. Немного погодя приметили смуглую красавицу, что выделялась среди всех. Сияла лицом. Глазами и белой рубашкой. Этакое солнце в обличии земной девушки.

– А вот и Вика.

– Необычная на вид.

– У меня разношёрстная команда.

Вика спокойно подошла к ним и вежливо поздоровалась.

– Приветствую. Прибыла по первому вызову.

– Вика, познакомься. Моя сестра, Таня.

– Очень приятно. – Обе ашера поклонились друг другу.

– Для меня честь познакомиться с таким элитным воином, как Вы, – глядя в глаза Вике, промолвила Таня, а затем поклонилась.

– Во-первых, не Вы, а ты. А во-вторых, не такой уж я и элитный воин. Я в шаге от этого, но всё равно очень приятно. Спасибо. – Вика поклонилась в ответ.

– Хорошо, трое уже есть. Если что, вломимся втроём и утопим их в реке! – серьёзным тоном сказала Аня. Все захихикали. Немного обождали. Спустя несколько минут к ним присоединились все оставшиеся воины. Познакомились. Два ашера представляли собой интересные личности. Анна и Фрося, некогда воспитанницы сиротского приюта в Москве. Две подруги. Как только обнаружили в себе скрытые способности ашера, присоединились к охране Зоны. Таню назначили их учителем. Та была не против. Анна самая старшая – двадцать лет. Фамилию не носила из принципа. Считала себя существом без племени и рода. Однако жить ей это не мешало. Отчего такое суждение? Оттого, что её родители погибли. Единственный законный опекун, что мог взять опеку до совершеннолетия – был её дядя со стороны отца. Однако он отказался. Анна посудила – если Васильевы такие безответственные, то она не имеет к ним никакого отношения. Она теперь сама по себе. Неразговорчивая. Всегда серьёзная. В глазах усталость. Внешность славянская, без каких-либо излишеств. Не сказать что красивая, но и не страшная. За особую гибкость и изящество в движениях, скрытность и любовь к чёрному цвету получила прозвище «Чёрная пантера».

Евдокия, точно так же, как и Анна, считала себя без племени и рода. Попала в приют по одной простой причине. Отца посадили за то, что убил свою пьющую жену. А несовершеннолетнюю дочку отправили в приют. Тогда она затаила нешуточную злобу на своего отца – решила избавиться от него, как только тот выйдет из тюрьмы. За это получила кличку «Чёрный зуб».

Другим делом были джагерхора. Трое массивных, атлетического сложения существ. Все, как один, заводилы и шуты. Однако к делу относились весьма и весьма строго и серьёзно. Тоже были немногословными и немного чёрствыми. Происходили они с планеты Янвала. Служили в космическом десанте. Всем троим это порядком надоело. Патрульная служба убивала морально. Многие космонавты говорили – вот так вот пролетаешь и проглядишь в космос, не заметишь, как и жизнь закончится. Таким образом, уволившись из десанта, стали вольными охотниками, можно сказать, наёмниками. Попали в охрану Строгинской запретной зоны.

Перезнакомившись с ашера, джагерхора принялись излагать суть вещей и план. Все выразили согласие. Пришло время назначать на позиции бойцов. Посудили демократично. По своим боевым характеристикам все равны и любой мог выступить и диверсантом, и снайпером.

– Позиции назначим таким образом: я говорю место. Желающий занять указанную позицию говорит мне. Если желающих двое, назначу сама. Потом Аня говорит своим бойцам позицию, один из них занимает её. Аня, поскольку ты старше меня, тебе первой и выбирать.

– Нет. Ты хозяйка этих мест. Первой выбираешь ты. Это не обсуждается, – возразила Анна.

– Будь по твоему, – согласилась Таня. – Итак. Кто пойдёт на дерево? Задача – прикрыть нас из копьемёта. Взорвать административное здание. Нужно три охотника.

Золотой волк и Чёрный бульдог с ходу ответили: «Мы». Следом к ним присоединился Медный пёс.

– Хорошо. Аня, твоя очередь.

– Кто пойдёт минировать дорогу и склад боеприпасов?

– Я пойду, – с улыбкой ответила Мария.

– Отлично, как раз твой партизанско-диверсионный профиль.

– Таня. Теперь ты.

– Кто пойдёт взрывать цистерну с топливом?

– Я, – ответила Дуся.

– Вперёд. Анна, продолжай.

– Нас семеро… – Аня начала интенсивно думать, кого и куда назначить. – Настя, Яна, я пойду с вами к Майору, мы засядем там и будем ждать. Вика, ты с Таней и Аней-Рысью иди к Дусе. Ник, ты подстрахуй джагерхора на деревьях.

– Сделаем, – ответили все хором.

– Ну что же, удачи, воины.

Аня протянула руку. Вика, Настя, Яна, Маша положили на неё свои руки, образовав пирамиду. К пирамиде присоединились Таня, Медный пёс, Золотой волк, Чёрный бульдог, Дуся, Чёрная рысь и Николас.

– Ну что ж, удачи всем вам, – пожелала Аня.

– Удачного боя. – После чего резко подняли сложенные в пирамиду руки, тем самым разбив её. Раздался один громкий электрический отзвук. Вся команда испарилась в воздухе.

– Теперь по местам, – приказала Таня. Все охотники заняли свои позиции.

– Всем доложить о своей готовности стрелять, – произнесла Аня, связавшись со всеми по встроенной в маску рации.

– Псы к бою готовы.

– Чёрная рысь к бою готова.

– Майор к бою готова.

– Настя к бою готова.

– Яна к бою готова.

– Чёрный зуб к бою готова.

– Вика к бою готова.

– Ник готов.

– Отлично. Ашера, начинаем по моему сигналу.

Они пролежали в засаде до двенадцати часов. Машина Болта не появлялась. Все начали испытывать лёгкое томление. Хотелось идти в бой – а нельзя. В этот момент группа напоминала лошадь в боксе перед забегом. Огромные силы сосредоточились в ней, и та хочет выплеснуть их. Но команду всё никак не давали, и та была вынуждена томиться и ждать.

Прошло сорок минут, но джипа всё не было. В этот момент Аня поняла – она и её команда имеют дело с профессионалами. Ни один член другой команды не проявил никакого сомнения.

Прошло ещё пять томительных минут. Раздался голос Медного пса в рации у Ани:

– Вижу чёрный джип «BMW». Приближается к нам. Удаление двести пятьдесят метров. Скорость – сорок пять километров.

– Вас поняла, Медный пёс. Майор, готовься, – к тебе направляется джип.

– Поняла тебя, Пилот.

– Псы, приготовьтесь взрывать казармы с административным зданием.

– Вас поняли.

– Чёрный зуб, взорвёшь цистерну по моему сигналу.

– Есть взорвать по сигналу.

– Всем остальным приготовиться вести огонь и действовать на своё усмотрение.

– Есть!!!

Джип тем временем всё ближе и ближе подъезжал к фугасу.

– Всем пригнуться. Сейчас будет шоу! – зловеще воскликнула Маша.

Едва бомба оказалась под днищем ведущей машины, прогремел взрыв. Среди дороги возник большой огненный шар. В разные стороны полетели многочисленные обломки джипа. Оглушительный гул ударил по ушам.

– Всем огонь, – прокричала Анна в рацию.

Маша после взрыва джипа немедленно активировала плазменную пушку. Дала пятидесятипроцентный залп по складу с оружием. У ашера отключился генератор невидимости. В то же мгновение послышался треск. Долину берега озарил яркий голубой свет. Голубое пламя достигло стометровой высоты. Пожирало всех, кому не посчастливилось оказаться у него на пути. К этой оглушительной симфонии взрывов и разрушения присоединился мощный аккорд взрывов цистерн. Громовой гул прокатился по окрестностям на многие километры. Оглушил. Столп пламени ослепил глаза.

– Всем затаиться, – приказала Аня. – Если кто-то направится к базе или из базы, убить их.

– Есть.

Несколько секунд спустя к базе с двух сторон приблизились сорок человек.

– В ближний не вступать. Активировать плазму. Мощность тридцать процентов. Огонь по команде.

Мария, Настя, Яна и Аня активировали плазменные пушки и прицелились по своим противникам. Вооружение противников разношёрстное – биты, стальные прутья и пистолеты с пистолетами-пулемётами. Завидев ашера, устремились на них мощной людской волной. Охотничий инстинкт Анны начал давать о себе знать. Дёсна в очередной раз свело кислым. В солнечном сплетении начали формироваться приятные мурашки, что постепенно нисходили на другие узлы. Побежали электрические разряды. Мозги стали постепенно выходить из привычного русла. Пытаясь сохранить спокойствие, приказала: «Огонь!» Направила взгляд по центру и, не колеблясь, нажала на кнопку пуска. Четыре голубых шара полетели в толпу. Прогремел мощный взрыв. Вверх поднялся столб голубого пламени.

– Ложись! – крикнула Аня. Их мгновенно настигла мощная взрывная волна. Мимо полетело множество оторванных конечностей, кусков земли и металлических частей. Сквозь гул послышались многочисленные крики тех, кому не посчастливилось уцелеть. Волна была такой силы, что едва не подхватила Аню с остальными и не унесла прочь. Однако этого не произошло. Моментом погодя искусственный ураган сошёл на нет. Аня подняла голову. Прямо перед ней возникло три дымящихся кратера. Подле них и немного подальше лежали голубоватые сгустки липкой субстанции. Некогда это было людьми. Температура была насколько высокой, что тела противников разрушились на атомном уровне. Превратились в некое подобие желе. Многочисленные кровавые тела усеяли поле боя. Крики и стоны раненных. Мольбы о помощи. Брызги крови. Аня, наблюдая эту картину, слегка ужаснулась, но затем волну ужаса смыли воды безразличия и хладнокровия. Едва сформировавшийся охотничий инстинкт сошёл на нет. Посмотрела назад. Чуть поодаль базы раздался ещё один громобойный взрыв. Столб голубого пламени поднялся ввысь и пожрал всех, кто попал его жаркие объятия.

– Пригнись!

Пронеслась ударная волна, но на этот раз уже несколько слабее. Подняв голову, увидела то, как вверх поднялись многочисленные куски разорванных противников. В очередной раз подивилась силе плазменной пушки, однако в душе ничего более не испытывала.

– Бабахнули, – маниакально заявила Мария. Та явно наслаждалась мимолётной красотой взрыва.

– Повеселились.

– Всё веселье впереди. Отряд Чёрного зуба, доложите о ситуации.

– Немного зацепили наших. Но ничего страшного и смертельного.

– Хорошо. Псы, что с обстановкой?

– Есть движение в центре базы. Точнее, в ста метрах к юго-западу.

– Сможете их накрыть?

– Нет, они не в нашем поле зрения.

– Ясно.

Аня немного подумала – всё прошло намного лучше, чем планировалось. Противники если и остались в живых, то дезориентированы. Напуганы. Сметены. Не раздумывая, попыталась отдать приказ… Внезапно раздался треск веток. Последовало нецензурное многократное ругательство. Следом голос с хрипотцой упомянул то место, на коем обычно сидят. Не раз послал дерево в женские половые органы.

– Что произошло? – поинтересовалась Аня.

– Чёрный бульдог решил привести в порядок дерево, на коем сидел. Он постриг немного листву и заодно все ветви.

– Садовод из него никакой, – пошутил беззлобно Медный пёс.

– Он в порядке? – поинтересовалась Анна.

– Бульдог, ты цел? – переспросил Золотой волк.

– Есть немного… – тихо раздалось в рации.

– Поняла вас. Всем подразделениям немедленно перейти в атаку.

Все одиннадцать воинов двинулись к базе. Быстрым шагом прошли на неё. Всё пространство заполнял чёрный дым. Ни одного целого здания. Все постройки разрушены до основания. Не осталось даже обломков стройматериалов. Едкий дым препятствовал обозревать окрестности. Гравийной дороги не было. Вместо неё – чёрная глина. Весь гравий унесён многочисленными ударными волнами. По той же причине не было и тел убитых. На земле и на остатках фундаментов зданий можно было обнаружить чёрные силуэты. Это вызвало удивление у Ани. Она пыталась понять, что это может быть такое. Вспомнила, что нередко при ядерном взрыве взрывной волной буквально стирает людей с лица земли, оставляя на их месте чёрные следы. Но взрывная волна не была настолько сильной.

«Странно», – подумала Аня. Подошли к центру.

Ашера двинулись ко входу. Сильно пахло гарью. Весь вход заполнял чёрный дым. Ветер дул в сторону реки. Впереди виднелись остатки полосы для бега с препятствиями. Пройдя ещё немного, наткнулись на площадь, что была усыпана металлом, перевёрнутыми машинами и частями тел. Судя по количеству машин, это была стоянка. Дальше, справа, расположился гараж. Ещё дальше находилась дымящаяся воронка на месте административных зданий. По территории всей базы были разбросаны обломки от зданий, куски металла, какие-то обожжённые части тканей и тел. Так же где-то лежали и целые тела, некоторые без каких-то частей. Аня, как и все остальные, запустила сканирование, тепловые визоры, дабы определить, выжил ли кто или нет. Однако сканеры ничего не показывали. Все приборы молчали.

Две группы встретились на краю одного из кратеров. Посмотрели вниз. Внизу кратера обнаружили люк.

– Я сканирую. Закончу – выведу архитектурную модель.

Через три минуты Чёрный бульдог вывел голографическую модель той постройки, что была под землёй. Подземная база представляла собой три замкнутых кольца, соединённых между собой центральным столбом. От столба и от каждого из колец отходили лучи коридоров. Лучи завершались кубами помещений. В центре среднего кольца располагалось прямоугольное строение. Оно соединялось перемычками со средним кольцом. По всей видимости, это был центральный штаб. Аня заметила коридор, что вёл в никуда и завершался тупиком.

– Интересная конструкция. Похоже, они планировали прорыть тоннель к недостроенному метро. Он не доходит километр. – Бульдог показал карту всего района с детальным уточнением. Продолжил: – Объект хоть и построен землянами, но планировка неземная.

– Это как?

– Так строит только одна раса – Кайтеж. Обычно такие строения предназначены для размещения в них лабораторий. Учитывая, что они строили тоннель к заброшенным тоннелям метро – скорее всего, это был перевалочный пункт. Через него перебрасывали людей и боеприпасы.

– Беда.

– Нужно попасть туда и зачистить базу, – предложил Ник.

– А если приспособить её для своих нужд… Зачем железу пропадать? – заговорила хозяйская жилка в Анне.

– Хозяйка, – пробормотал Ник и посмотрел на люк. Тяжело вздохнул, явно насторожившись. В этой операции Кейдж отошёл на второй план. Анне, как советнику и третьему человеку в группе, не хватало боевого опыта командования. Ник решил делегировать Анне свои полномочия и предоставить возможность руководить операцией.

– Простой вентиль. Поверни, и дверь откроется. Это слишком просто с их стороны.

– Медный пёс, Золотой волк, давайте туда спустимся, – предложила Аня.

– Ты босс.

– Я бы прежде просканировал. Люк могли заминировать, – загадочным голосом буркнул Кейдж. Тот в очередной раз погрузился в свой мысленный туман – о чём-то напряжённо думал.

– Ответ отрицательный, – спокойно сказал Бульдог и начал поворачивать вентиль. Немного погодя раздался треск. Бульдог потянул приспособление на себя и открыл люк. Перед ними предстал тёмный тоннель, освещённый длинными трубками неона. Бульдог плавно начал спуск.

– Охламоны нам и лестницу предоставили, – удивлённо, с сарказмом проговорил Медный пёс и также начал спускаться вниз. Немного покряхтев, заявил – Я слишком стар для этих лестниц. Мне почти восемьсот лет.

Оставшиеся джагерхора последовали за ним. Следующий был Ник.

– Я следующий.

– Но… – попыталась возразить Пантера.

– Никаких но, чёрный воин, – спокойно, с обычной холодностью и суровостью бросил Ник и спустился вниз. Несколько мгновений – и в рациях раздался треск.

– Мы просканировали весь комплекс. Признаки жизни обнаружены в том треугольном строении посредине.

– Вот куда они испарились. Буквально под землю. – Анне это начало казаться подозрительным. Душевные воды немного встрепенулись.

– В любом порядке спускайтесь после меня, – отдала приказ Аня. Достала трос с карабином из пряжки ремня. Прицепила его к верхней ступеньке лестницы и мигом спустилась вниз. Немного погодя за ней последовали остальные.

– Ник, что у нас с данными?

– Вот что – как и говорил Бульдог, это, скорее всего, лаборатория. Большое скопление электромагнитных волн, свидетельство наличия большого числа электроники. Такое количество может применяться только в лабораториях. В центре множество признаков жизни. Третье кольцо имеет небольшие признаки жизни.

– Я полагаю, что мы вот тут, – показывая на верхнее кольцо, сказала Таня.

– Предлагаю разделиться. Кто-то прочешет этот уровень, другие нижний, третьи средний. После четыре группы занимают позиции возле входов в центральный модуль. По сигналу штурмуем, – предложил Бульдог.

– Мне нравится твоя идея, Чёрный бульдог. Так и поступим. Коридоры узкие. Плечом к плечу пройдут только двое. Третий за спиной – прикроет. – Аня выдержала небольшую паузу. – Вика, Таня и я пойдём на нижний уровень. Этим уровнем займутся Золотой волк, Медный пёс и Чёрный бульдог. Майор, Чёрный зуб, Чёрная рысь, за вами второй уровень. Настя, Яна и Ник – вы двигайтесь на второй уровень к лаборатории. К северному входу.

Цукерман в очередной раз выдержала паузу. Посмотрела на своих бойцов. Как бы спрашивала у них мнение. Все в один голос сказали: «Вперёд». Направились по узкому коридору, обитому чёрной сталью. По углам – неоновые трубки. Иногда попадались отверстия вентиляции. Прошли по коридору, попали на развилку. Направо был тупик. Налево находились стеклянные двери.

– Хм. Лифт. То что надо. Так мы и попадём на другие уровни. Мы туда. Волк, Пёс, Бульдог, удачи.

– И тебе удачи, Анна.

Аня принялась рассматривать замок.

– Сейчас взломаем.

Открыла приборную панель, подсоединила к схеме три проводка от ручного компьютера. Набрав несколько комбинаций, подождала минуту. Лифт приехал, распахнул двери. Все охотники вошли. Немного погодя разъехались по своим уровням.

Все уровни базы были одинаковы. Длинные коридоры, полутёмные, с красным освещением. Черные стены и потолки. Полы серебряные. По правой стороне – раздвижные двери со стеклом.

Группа Ани просмотрела все комнаты. Они представляли собой пространство десять на пятнадцать метров с письменным столом, компьютером, шкафом и постелью. Принялись просматривать компьютеры. Обнаружили переписку некоторых учёных и общую информацию о вирусе. Запретной зоне и тому подобное. Нашли интересные факты о лаборатории. Но всё это было в общих чертах. Нужна была конкретика. Двинулись дальше.

В одной из комнат обнаружили странное существо. Два метра ростом. Худое. Женская фигура – песочными часами. Ноги ниже колен изогнуты немного назад. Широкие когтистые стопы. Четырёхпалые руки. Затянуто в скафандр. На лице – мутная панорамная маска.

– Это что ещё за существо? – подивилась Таня. Вика и Цукерман-старшая сохраняли спокойствие. Перед ними была особа женского пола расы Кайтеж.

– Пришелец. Кайтеж. В народе прозвали – сосиска.

– Сосиска?

– Из-за вытянутой формы.

– Эй… Существо! Дверь открой!!! – приказала Таня.

– Она не открывает. Боится нас.

– Ничего, Таня. Надо уметь стучать.

С этими словами Вика активировала плечевой лазер и начала разрезать дверь. Ашера Яла наставили на создание оружие. Три напряжённых минуты – и дверь ввалилась внутрь.

– Без глупостей, пришелец. Мы не хотим тебе зла, – спокойно сказала Вика. Существо, перепугавшись, подняло руки. – Пилот, Таня, опустите оружие.

Те выполнили указание.

– Не понимаешь нас?

Создание закивало головой в разные стороны. Заметив компьютер, Вика указала на него и показала жестами – мол, печатай. Пришелец не послушался. Сел за стол, взял ручку и блокнот. Начал писать непонятными символами. Следом показал жестами – посмотрите.

Все трое подошли к нему. Тот написал: «Что вам нужно?» Вика и Анна понимали этот язык. Разговаривать на нём не умели, но письменную речь понимали хорошо. Особенность языка кайтеж состояла в том, что говорить на нём было значительно сложнее, в том числе из-за особенностей строения речевого аппарата. Пришелец знал на слух русский язык, но разговаривать не умел.

– Информация. Но для начала скажи, как тебя звать, – сказала Вика.

Ответ на бумаге последовал незамедлительно.

«Ранапири Эльза. Я учёный. Работаю здесь».

– Что вы тут исследуете? Что это за база? – Вика перешла на благожелательный тон, дабы дать понять – они не причинят вреда. Выяснят, что им нужно, и уйдут.

«База. На поверхности. Там находились бойцы преступной группировки. Они охраняли этот комплекс. Здесь, внизу, мы исследуем запретную зону и поразившую её болезнь. Бандиты хотели изобрести биологическое оружие».

– Первая эпидемия – тоже ваша работа? – с презрением и злостью спросила Таня.

– Таня, полегче. Я понимаю, но не надо пугать её.

«Нет. Эта база появилась позднее. Мы только хотим получить оружие».

– Почему в коридорах никого нет? Сколько вас?

«Учёных тридцать, они безоружны. Преимущественно все пришельцы. Как я. Десять охранников. Все в лаборатории. В центре. Смотрите». – Пришелец достал карту – показал на модуль в центре.

– Почему все там, в лаборатории?

«Лаборатория надёжное место. Там спрятались оставшиеся в живых люди, когда на поверхности поднялся шум».

– Кто такой Болт?

«Он крупнейший наркобарон в Америке, Бразилии, Колумбии. Его мечта властвовать над миром. От этого его интерес к запретной зоне и вирусу».

– Был крупным наркобароном. Обломки его машины догорают на поверхности, – уточнила Анна.

– Откуда здесь пришельцы? – удивлённо спросила Таня.

«Мы пришельцы-кочевники. У нас нет дома. Скитаемся по космосу. Существует у нас традиция – обряд становления молодой личности. Нужно отправиться в странствие и принести для своего корабля-общины что-то по-настоящему ценное. Мы прибыли на Землю в надежде найти интересные технологии. К тому же на Земле большое количество джагерхора. У джагерхора интересные технологии. В том числе и нанотехнологии. Особая нанитовая одежда. Эта нанитовая одежда позволит нам не носить скафандры и свободно передвигаться в любых условиях».

– Почему они не могут жить в нашей среде? – с удивлением спросила Таня.

– Не могут дышать. Им нужно большее атмосферное давление. Либо больше кислорода в атмосфере. Дело в том, что их лёгким при нашем атмосферном давлении не хватает, так сказать, мощи. Не могут вдохнуть.

– Интересно. А каким образом нанитовая одежда поможет им? Я что-то такое слышала… Но до изучения дело никак не дойдёт, – в Тане заговорило научное любопытство.

– Нанитовая одежда на основе жидкого атома. Это позволит временно перестроить их лёгкие и даст возможность дышать в нашей, и не только в нашей, атмосфере.

– Мне нужно больше информации. Дадите материалы для изучения?

– Выдам, когда вернёмся домой.

– Спасибо.

– Больше мы от неё ничего не узнаем.

– Сиди здесь и не высовывайся. Как с вами быть, мы будем разбираться потом, – спокойно, с нотами дружелюбия сказала Таня.

– Всем подразделениям доложить статус, – вышла на связь Анна.

– Говорят боевые Псы – мы всё облазили. Ничего интересного.

– Говорят Ник, Яна с Настей, у нас всё чисто.

– На связи Чёрный зуб – у нас всё чисто.

– Меня терзают смутные сомнения – всё очень просто. Охраны практически нет. Систем безопасности никаких. Это может быть ловушка. Наступаем по команде. В таком порядке – Псы, двигайтесь к южному входу. Вика, Таня и я пойдём к восточному входу. Майор, Черная рысь и Черный зуб – к западным. Ник, Яна и Настя – вы, соответственно, на севере.

– Идёмте, – бросила Аня Тане и Вике. Вошли в лифт. Приехали на второе кольцо. Обстановка была такой же, как и в первом. Те же коридоры. Чёрная сталь. Аварийное красное освещение. Подошли к двойным стеклянным дверям. Вся группа начала немного нервничать.

– Пилот, Ник докладывает. Все двери заперты. Лазером открывать не советую. Противники будут готовы к нашему вторжению. Предлагаю взорвать. Элемент неожиданности нам на руку.

– Внимание всем – как только выйдете на позицию, приступайте к минированию дверей. Дальнейшие действия по команде.

Все отчитались о том, что приняли команду к исполнению, и принялись минировать. Анна сама начала минировать двери, заложив две радиоуправляемые бомбы. Выждала две минуты. Вышла на связь.

– Все готовы? – спросила она.

– Готовы. Но что-то там не то. Неизвестно, сколько противников, и чем они вооружены. Неизвестность пугает, – настороженно сказал Бульдог.

– Неизвестность – пугает. Но иногда неизвестность не такая уж страшная. Всё дело в нашем мозге. А потому освободите его от посторонних мыслей и идите навстречу победе, – бросил в рацию Ник своим обычным холодноватым голосом.

– Ждём команды, – отчиталась Мария.

– По счёту три.

– Раз. Два. Три!!!

Раздалось четыре мощных взрыва. Ашера, активировав энергощиты, вбежали в образовавшиеся пробоины. Враз заговорили трёхствольные миниганы. Резкий стрёкот. Шквал пуль. Немного погодя полетели шаровые молнии электромагнитных пушек. Пули застревали в щитах. Электромагнитные заряды рассеивались. Но щиты слабели. Из белых постепенно становились синими. Сквозь шквал пуль бойцы заметили боевых синтетиков. Андроидов, похожих на людей, но куда более устойчивых к пулям и другим повреждениям.

– Всем направить пули в синтетику! Огонь! – прокричала Аня сквозь перестрелку. Бойцы мгновенно отключили щиты. Целая туча пуль устремилась на синтетиков и на человеческих противников. Вонзилась в пулемёты и электромагнитные пушки. Синтетиков разорвало на несколько частей.

Внезапно из потолка показались ещё несколько пулемётов и пушек. Открыли шквальный огонь.

– Поднять щиты! – крикнула Аня. В следующее мгновение несколько десятков пуль воткнулись в живот и грудь. Зацепили по касательной маску. Скрежет. Звонкий отзвук. Пронзающее чувство в животе. Стиснула зубы. Издала нечеловеческий вопль и активировала щит. Со стороны союзников также донеслось несколько нечеловеческих криков и воплей. Внезапно свалилась на пол Таня. Видимо, её сразили пули. Огромная волна страха накрыла Аню с головой.

– Таня! Всем цель – пулемёты. Отключить щиты по команде.

В следующее мгновение целые тучи пуль устремились на пулемёты. Пушки успели выпустить изрядное количество смертоносных снарядов. Разворотили позолоченную броню на ногах, животе и груди с плечами, превратив её в решето. Боль пронзила весь организм. Еда устояв на ногах, попыталась отойти назад. Пули, выпущенные союзниками, тем временем превратили пулемёты в решето. Обстрел прекратился.

– Пилот! – прокричал Ник. В следующее мгновение мощные руки подхватили её и оттащили прочь в коридор. Немного погодя в глазах начало мутнеть и темнеть.

– Пилот серьёзно ранена. Повторяю – командира серьёзно ранили. Командование беру на себя. Всем доложить о состоянии.

– Псы – легко ранены, бой можем продолжать.

– Майор, Настя – ранения груди и живота. Жизненно важные органы не задеты, можем продолжать бой.

– Наследница – серьёзные ранения спины, кровотечение, бой продолжать могу, но недолго.

– Яна – тяжёлые ранения. Грудь, живот, зацепило лицо. Не могу продолжать бой.

– Чёрная пантера – серьёзные ранения ног. Могу только обороняться. Чёрный зуб серьёзно ранена.

– Понял вас. Подлечитесь. Я оценю обстановку. Наследница, посмотри Пилота.

Ник посмотрел вовнутрь помещения. Дымящиеся пулемёты, ЭМИ-пушки. Повреждённое искрящее оборудование. Перепуганные учёные. Многочисленные белые ошмётки дроидов, источающие липкую белую жидкость. Собравшись с мыслями, кое-как встал на раненные ноги и осторожно вошёл в помещение. Система безопасности молчала.

– Похоже, мы победили, – сухо и едва ли не безразлично произнёс он. Однако в душе этому был рад. – Внимание всем. У нас чисто. База теперь наша. Осталось только вылечиться.

В небольшом страхе за Анну и её сестру подошёл к ним. Анна лежала практически без сознания. В полудрёме. Постоянно что-то бормотала себе под нос. Вика тем временем начала перевязывать раны и колола стимуляторы нервной системы.

– Держись. Не вздумай.

– Ник, посмотри на её сестру.

– Сестрёнка. Как она? Я не справилась, – отчаянно бормотала Аня, не ведая себя.

– Аня, по поводу того, что случилось, поговорим потом. Сейчас надо спасти твою сестру.

С этими словами подошёл к Тане. Осмотрел с головы до ног. Грудь и живот с ногами, а также плечи были испещрены пулями. Из некоторых дыр сочилась красная и зелёная кровь.

– Броня в труху, – спокойно сказал они и принялся снимать с Тани броню. Быстрыми движениями избавил тело от металла, быстро осмотрел. – Большая кровопотеря. Многочисленные ранения.

Вытащил аптечку. Достал шприцы и начал постепенно вкалывать стимуляторы нервной системы и кроветворную жидкость. Нужно было поддерживать достаточное наличие крови.

– Это нехорошо. Быстро не зашьёшь. Придётся использовать нанитовый заживитель. Нужно хотя бы остановить кровь. Пули вытащим потом.

Достал устройство, напоминающее электрошокер. Активировал его и стал водить по ранам. Устройство начало выпускать голубые лучи нанитов. Раны постепенно стали затягиваться. Лицо Тани скривилось в гримасе боли, но Ник не обращал на это никакого внимания.

– Терпи. Ты должна жить. Не забывай, у тебя сестра. Тебе есть ради чего жить. Есть и твоя группа. Вторая семья. Так что держись, – спокойно говорил Кейдж, продолжая водить по ранам.

– Ник, она выдержит? – встревожилась Вика.

– Должна. Молодая. Она моложе всех нас на несколько лет. Сердца достаточно крепкие.

С этими словами убрал прибор. Раны зажили, но не до конца. Виднелись красно-зелёные мышцы.

– Она вся в язвах… – подметила Вика.

– По крайней мере, нет крови. Это самое главное. – Ник начал перевязывать раны и добавил: – Как только нормализуется кровообращение, нужно постепенно вытаскивать пули.

– Жить… Жить будет? – спросила Аня, немного придя в себя.

– Не шевелись, Аня. У тебя большая кровопотеря.

– Скажите… как сестрёнка моя?

– Она в порядке. Жить будет. Немного позже вынем пули, и всё.

– Хорошо. Я перепугалась.

– Понимаю. Но не стоит переживать.

Закончив перевязку Тани, подошёл к Вике. Начал осматривать её. Та была немного в крови, но спокойна.

– Дочь, ты в порядке?

– Относительно. Могу помочь, если нужна помощь.

– Учёные наши недееспособны. Из наукоспособных есть только ты. Так что пойдём и переберём эту лабораторию. Нужно узнать, чем они тут занимались.

– Хорошо. Помоги встать, пап.

Ник протянул ей руки и едва ли не взял на них. Вика тихо охнула и поднялась на дрожащие ноги. Она была похожа на ребёнка – только что вставшего на ноги и делающего первые шажки по большому миру.

– Идти сможешь? – спросил Ник. Несмотря на спокойный голос, душевные недра зашевелились. Заклокотали тревогой. Заставляли немного подрагивать организм, но тот тщательно всё скрывал.

– Смогу.

Осторожно направились в помещение. Немного погодя к ним присоединились другие джагерхора.

– Вам помочь?

– Ищите всё, что представляет собой ценность. Наработки, отчёты, документы, что угодно.

Принялись обыскивать лабораторию. Смотрели бумаги. Компьютеры. Изучали некоторые сохранившиеся образцы и какие-то материалы. Нашли многочисленную документацию, подтверждающую опасения Ника. Андроиды, кайтеж, ЭМИ-пушки… Всё это мог организовать человек поистине космического масштаба. Пётр Рогов. Выходец всё из той же России.

Рогов никогда не любил инопланетян. На то были причины. Когда-то они похитили его сестру. Где она, так и осталась тайной. Он стал одним из инициаторов гонений на ашера в конце 2043 и начале 2044 годов, именно он создал и возглавлял Департамент контроля мутантов. Департамент фактически признал всех ашера и прочих мутантов вне закона. Выслеживал. Сажал. Убивал. Таким образом, Рогов стал инициатором нового столкновения в и без того исстрадавшейся Америке. Был впоследствии побеждён, однако, создав базу и наняв наёмников, начал проворачивать тёмные дела, время от времени пакостя Нику и всем пришельцам. Так получилось и в этот раз. Нашли многочисленные документы, подтверждающие поставку андроидов. Договора на работу с кайтеж. Были и разработки по вирусу.

Исследования вируса зашли достаточно далеко. В отчётах говорилось о том, что штамм был боевым и направлен на людей с конкретными генетическими особенностями. Например, мог убить всех людей, чьи волосы были чёрными или рыжими. Мог убить людей, страдающих теми или иными генетическими заболеваниями. Таким вирусом можно было убить одного человека, распылив вирус в толпе. Достаточно было знать генетические особенности этого человека.

Были обнаружены отчёты о промежуточных результатах по созданию вируса, направленного на генетику ашера и джагерхора. Несколько промежуточных вариантов было в пробирке. Однако в документации говорилось о том, что нужен живой ашера для опытов. Или хотя бы образец его ДНК. Из ДНК могли бы выделить ген, повышающий иммунитет. Привив его к человеку, можно было бы испытать вирус, дабы понять, справится штамм с иммунной системой ашера или нет. Однако без образца ДНК ашера и иммунной системы испытания были бесполезны.

Ник, не смея скрывать правды от ашера и джагерхора, сообщил всем о том, что они нашли. Всё объяснил и разъяснил. Невольно встал вопрос о том, что делать с учёными. По закону, они изготавливали оружие массового поражения. Приговор за сие деяние – смерть. Но здесь следовало учесть одно «но». Никому из них не было известно о том, чей это генетический код. Им не говорили, против кого разрабатывается эта болезнь. Одним словом, те просто не ведали, что творили. Незнание от ответственности не освобождает. Но бывают случаи, когда законом юридическим приходится поступаться, дабы восторжествовали законы справедливости. Ник это понимал. А по справедливости учёных нужно было отпустить… Но и здесь было своё «но». Учёные могли помнить наработки, а значит, их могли завербовать снова. Они бы продолжили разрабатывать смертоносное оружие. Отпускать их было нельзя. Выход из сложившейся ситуации был найден. Завербовать несколько десятков учёных к себе в лабораторию и заставить работать на себя. Загрузить другими проектами. Посложнее, чем этот. И таким образом заставить позабыть их об этом. Был и ещё один вариант – опасный. Позволить учёным под надзором разработать вирус. И разработать антидот к нему. Таким образом, сделав этот вирус бесполезным и малоопасным для ашера. Ник утаил часть вариантов решения проблемы, посчитав нужным не говорить их джагерхора. Просто вынес вопрос о том, как быть с учёными. Убивать он никого не хотел. Вершить подобную часть правосудия всё же должны были палачи, а не воины.

– Господа джагерхора и ашера, я показал вам всю ситуацию как она есть. Однако вот что хочу сказать – в данном случае мы являемся представителями закона. Закон должен быть справедлив. Однако понятие справедливости и чести иногда отходит на второй план. Я знаю, вам могут быть неприятны эти пришельцы. Как-никак, они разрабатывали против нас оружие. Но они не знали, что делают. Не дайте предвзятости и ненависти захлестнуть вас. Слушайте сердце и душу. Вы не ошибётесь и не усомнитесь в правильности своего выбора.

Воцарилась минута молчания.

– Я вообще не в восторге от этих существ. Но они в целом хорошая раса. Впрочем, нет плохих рас. Есть только те, кто свою расу позорят. Их хочется убить… Но я стою на стороне, чтобы их отпустить.

– Я за то, чтобы отпустить. Они здесь не при чём.

– Их использовали. Отпустить, – высказалась троица Джагерхора.

– Закон для всех закон. Совершили преступление – значит, понесите наказание. Убить.

– Я тоже за исполнение закона. Они хотели всех нас убить, – достаточно жёстко и бескомпромиссно высказались Чёрная рысь и Чёрный зуб.

– Убить всегда успеется. Учёных можно переманить и заставить искупить вину делами. Дать шанс сделать что-то действительно полезное, – сказала Яна.

– Согласна с Яной. Пусть приносят пользу, – коротко высказалась Настя.

– Я на перепутье. Но, как сказал Ник, слушаю сердце и разум. Они говорят отпустить, – Майор тоже была немногословной.

– Обмануть можно каждого. В сущности, виноват Рогов и никто более. Все остальные – жертвы заговора. Обмануть можно кого угодно, и такими же жертвами заговоров может стать каждый или каждая. Зачастую власть имущие пользуются такими законами. Уходят от ответственности. Мы, простые смертные, для них ничто. Средство достижения своих целей, не более того. Именно потому они считают, что с нами можно делать что угодно и им ничего не будет. Увы, иногда случается так, что закон глух к подобным ситуациям. Но пока что закон здесь мы. Мы просвещённые воины и должны так же поступать. Подкреплять слова делом. Именно это и нужно сделать сейчас. Моё слово таково – отпустить.

Пришедшая в себя Аня плохо соображала, о чём идёт речь, но понимала, что лучше присоединиться к мнению большинства. Ибо её друзья… даже можно сказать, что родственники в какой-то мере – плохого не посоветуют.

– Восемь против двоих. Моё мнение то же – отпустить. Таким образом, получаем девять «за». Два – «против». Что же, так и решим.

– А что будет с ними? Куда их отпустить-то? – спросил Бульдог, но потом, подумав, кардинально поменял точку зрения. – Не моё дело. Я вообще интересуюсь и делаю только то, за что мне платят. За вопросы мне не платят. – Он махнул рукой и замолчал.

– Ник, что будем делать дальше?

– Этого я не знаю. Нужна Таня. А Таня у нас пока недееспособна…

– Получается, командование ложится на меня, – заговорил джагерхора в медной броне. – По-хорошему, нужно вызвать подкрепление. Однако… Я этого сделать не могу.

– Почему?

– Не доверяю я людям. Ник, могу я попросить тебя?

– Да.

– Забери все наработки. Все отчёты и всё то, что может представлять ценность для людей. Я не хочу, чтобы оружие попало не в те руки.

– Я разделю твоё мнение, Медный пёс.

Ник и более-менее дееспособные бойцы начали собирать всё то, что представляло какую-либо ценность. После этого вызвали подкрепление и высшее руководство. По прибытии высшее руководство подкинуло несколько проблем…

Дело в том, что им стало известно о том, каким образом поставляются оружие и люди в запретную зону. Получили информацию и о точном времени начала нападения. Место нападения было известно – старая недостроенная станция метро, что была практически в центре запретной зоны. Откуда им это стало известно? Дело в том, что им это рассказал человек, упавший с балкона во время недавней стычки в доме Анны и Татьяны. Именно тот человек, что сильно удивился и впоследствии упал вниз, остался жив и предоставил весьма и весьма интересную информацию. Спросите, как он остался жив? Очень просто. Предусмотрительные джагерхора, что прибыли на подмогу, достаточно поздно расстелили специальный батут. Как раз для спасения таких падающих индивидуумов. После чудесного спасения тот, в шоке, рассказал всё, что знает. Анна с присущим ей любопытством поинтересовалась о его дальнейшей судьбе. На что получила внятный и правдивый ответ – его отпустили, оштрафовав на крупную сумму, так как он никого не убил и готов был сотрудничать. Оштрафовали и впоследствии дадут условный срок на пять лет. Такая вот мягкая политика. Почему? Кто знает. Как бы то ни было, Анна и её отряд получили новое задание…