Тони вела машину по знакомой трассе и подпевала старой песней Карпентерс*. Остался ещё один день работы во вторую смену, а затем она будет в ночной смене. Такая перспектива не волновала её, по крайней мере, она сможет провести больше времени с Меган. Вечера тянулись невыносимо долго.
Свернув на въезд по направлению в парк Эджуотера**, она включила поворотник, готовясь влиться в движение по правой полосе. Умело вклинившись между двух автомобилей, двигающихся по скоростному шоссе, она переместилась на другую полосу. Автомобиль перед нею перешел в левый ряд и грузовик позади последовал его примеру.
Слегка вырвавшись вперед, грузовик неожиданно начал смещаться на её полосу. Тони дернула руль вправо, одновременно нажав на клаксон и подумав: "Что за идиот. Он даже не посмотрел". Но едва эта мысль успела оформиться, как до неё дошло, что он продолжает притирать её, вынуждая забирать ближе к обочине. Внезапно водитель резко рванул вправо, сильно ударив тяжелой машиной в борт и, продолжил движение по трассе. Звук от удара эхом отозвался в тишине ночи.
Тони пыталась вернуть контроль над своей машиной. Сила, с которой грузовик ударил её автомобиль, бросила её на снегозащитное заграждение. Бешено вращающиеся колеса автомобиля не смогли зацепиться на траве и он начал скользить по краю обрыва. В то время пока все силы уходили на то, чтоб направить машину левее, мозг обрабатывал тот факт, что если машина соскользнет, то она, скорее всего, превратится в лепешку. И мгновенно приняла решение, попытаться остановить автомобиль, направив его на одно из деревьев, растущих на участке, к которому она стремительно приближалась.
Колеса автомобиля боролись против направления, которое Тони пыталась задать, имея лишь секунды, чтобы успеть, и её отчаянные усилия были вознаграждены, когда машина врезалась в дерево.
Прежде, чем тело закончило свой импульс вперед, она была отброшена назад, и её голова, ударилась по подголовнику, когда развернулась подушка безопасности.
***
Шерман мгновение боролся с рулем прежде, чем восстановить управление над грузовиком. Он услышал громкий звук от удара её автомобиля о дерево. Улыбаясь, он въехал в Клифтон и направился в ближайший бар, рядом с которым планировал оставить машину. Так же, бар был близок к автобусной станции, работающей всю ночь, и это был лучший анонимный способ добраться обратно до своего отеля.
Стоя на автобусной остановке, он размышлял об аварии. Его чувство момента было безупречно. Шерман изучил маршрут за день до этого. И это было единственное место, имеющее обрыв вдоль дороги к дому.
Мужчина ухмыльнулся. Он бы предпочел, чтоб машина упала с обрыва. Но её автомобиль врезался в дерево с такой силой, что она вряд ли выжила. Если же Вильони жива, то она серьезно ранена, и он просто посетит больницу, чтобы завершить работу.
Войдя в автобус, он прошел по салону в конец и сел. Полицейский сканер в его номере снабдит его всей информацией, в которой он нуждается.
Вернувшись в гостиницу, Шерман включил сканер и прослушал не связанный с ним разговор между диспетчером и полицией. Было ещё рано, должно пройти ещё немного времени прежде, чем её обнаружат.
Сканер снова ожил. "К вниманию один двадцать восемь и машине один скорой помощи. У меня водитель на линии передает по сотовому об аварии на Маршруте два, въезд на Эджуотер. Автомобиль врезался в дерево. Состояние пассажиров неизвестно".
"Один двадцать восемь принял"
"Машина один скорой помощи в пути"
Улыбаясь, Шерман подумал: "Что же, пока неплохо".
***
Настойчивый звук сирены прорезал ночь. Водитель намеревался благополучно добраться до больницы, поэтому скорая притормаживала на каждом перекресте, и вновь набирала скорость. Заехав на аварийный подъезд к входу больницы, известной своим центром травматологии, он развернул машину, поставив задом к дверям отделения неотложной помощи. Выйдя из машины, водитель быстро переместился к задним дверям и стал помогать фельдшеру продвинуть каталку к краю, и, дав ножкам каталки упасть вниз и зафиксироваться, покатил её.
Персонал отделения неотложной помощи встретил их у двери, и водитель дал отчет, в то время как каталку переправили в кабинет травматологии. "Это женщина, около тридцати лет, является водителем автомобиля, врезывавшегося в дерево. Позвоночник зафиксирован, жизненно важные показатели стабильны, явных тупых травм не наблюдается, без сознания, время извлечения составило тридцать минут".
Меган проснулась, чувствуя себя странно. Приоткрыв глаза, увидела зеленые глазки мурлычущего котенка, удовлетворенно лежащего у неё на груди. Ещё не отойдя ото сна, её мозг обработал несколько вещей, одной из которых было беспокойством. Почувствовав, что Тони нет в постели, она посмотрела на часы и встревожено села прямо. Обнимашка протестующе мяукнул, возражая против внезапного движения и потери удобного ложа.
Было полвторого ночи. И Тони следовало быть дома. Она сказала, что вернется к полуночи или, самое позднее, к половине первого. Отбросив простынь, Меган встала и прошла гостиную и кухню, затем заглянула в ванную комнату.
"Интересно, почему Тони нет дома? Вполне возможно, она пошла с ребятами после работы где-нибудь посидеть, или ещё что-нибудь. Люди всегда так делают..."
"Да, но она бы тогда позвонила" - ответил ей разум.
"Необязательно, если она не хотела меня разбудить.
"В самом деле? И она бы рискнула тем, что ты будешь волноваться?"
"Вряд ли. Она опоздала только на час. Возможно, отчет занял больше времени, чем обычно, или, быть может, они меняют пункт наблюдения. Скорее всего, именно это".
Но Меган не верила этому. Все аргументы, что она привела себе, слабо повлияли, по сравнению с тревогой внутри. Женщина знала, что-то случилось.
Меган обдумала все варианты и поняла, как мало может сделать. Но она не собиралась сидеть и ничего не делать. Что, если Тони нуждается в ней? Доверяя своим инстинктам, она решила позвонить единственному человеку, который, как она знала, сможет всё быстро разузнать. Даже если это окажется ложной тревогой и позже над ней посмеются, это не сильно заботило. Чувство, что что-то не правильно, было слишком сильным, чтобы его игнорировать.
- Привет, - ответил хриплый сонный голос.
- Привет, Брайан. Это Меган. Мне жаль тебя беспокоить, может ничего и не случилось, но Тони нет уже больше часа, и у меня плохое предчувствие, - Меган сделала паузу, зная, что, вероятно, это звучит глупо.
Брайан, пока слушал Меган, полностью проснулся. Ему нравился этот молодой коронер и он знал, что она разумная девушка. И если она думает, что что-то случилось, то нужно проверить это. Она не склонна к истерике.
- Меган, оставайся на связи. Я сделаю несколько звонков и свяжусь с тобой.
Женщина расхаживала назад и вперед по кухне. "Тони, где ты? Ты в порядке?". Она вздрогнула, вырвавшись из раздумий, когда спустя десять минут зазвонил телефон.
Не тратя впустую слов, Брайан произнес:
- Я заеду за тобой в течение пятнадцати минут. Тони попала в аварию. Это в пригороде.
Меган направилась одеваться и собирать вещи, пытаясь удержать от появления в сознании страшных картин. Закрыв глаза и сжав руки в кулаки, женщина, наконец, выиграла битву. Она ничего не достигнет, поддавшись панике.
Она стояла в вестибюле дома и ждала приезда Брайана. Что же могло случиться? Тони опытный водитель. Пытаясь сосредоточиться на чём-нибудь другом, женщина начала рассматривать картину, размещенную в холле. Это был портрет женщины Викторианской эпохи, но картина начала трансформироваться, и перед мысленным взором ей предстала Тони, сидящая напротив, с фирменной улыбкой на лице, которая, как знала Меган, была предназначена только ей. Картины прошлого, когда она видела свою возлюбленную последний раз, начали всплывать перед ней, как в замедленной съемке. Она видела невероятно синие, наполненные радостью глаза, светящиеся на прекрасно вылепленном лице, с кривоватой улыбкой, появившейся, когда Тони узнала имена у котят. Она почувствовала, как сильные, нежные руки осторожно сжали её, и услышала мягко произнесенные слова: "Увидимся позже, любимая", когда Тони высадила её после обеда. Подавляя рыдания, Меган думала: "Она должна быть в порядке. Просто должна!"
Свет фар, отразившийся от стен холла, отвлекло её внимание от картины, и она поспешила к двери и села в автомобиль Брайана.
Прежде, чем захлопнулась дверь, женщина уже задала вопрос:
- Что ты узнал?
Быстро взглянув на осунувшееся лицо девушки, и, страстно желая иметь хоть какие-нибудь положительные новости, которые можно ей сказать, ответил:
- Не многое. Полицейские ещё на месте аварии, и я не стал ждать, пока они вызовут меня.
Меган сделала глубокий вздох, стараясь успокоиться, и посмотрела на мужчину. Его короткие волосы растрепались после сна, и на лице темнела щетина. Внезапно осознав, как быстро он приехал, она произнесла:
- Спасибо, Брайан.
Уловив волнение в голосе молодой женщины, он ответил:
- Не нужно благодарить. Вы обе мои друзья. И я рад, что ты мне позвонила.
Мужчина увеличил скорость, ревела сирена и бело-голубой отблеск маячка на его машине создавало световой эффект в темноте.
Для Меган поездка длилась вечность, её мозг терзала мысль, что если бы Тони могла, она бы позвонила.
Брайан, в попытке заставить девушку почувствовать себя лучше, сказал:
- Ты же знаешь, что Тони настоящий упорный боец.
Меган печально улыбнулась.
- Да. Я знаю. Но я не знаю, почему всё это происходит. В последнее время удача повернулась к нам спиной. Пару дней назад её толкнули под поезд, а теперь она угодила в автомобильную аварию.
- Это странно, - согласился Брайан, он стал размышлять об этом, и ему не понравилось то направление, куда понеслись его мысли.