Барбара была расстроена. Каждый раз, когда она набирала номер Меган, срабатывал автоответчик. Было уже десять вечера, и не было никаких причин, почему её ещё нет дома. Так как Чарльз настаивал, она продолжала пробовать, но это не приносило результатов.
Зная, что Меган и Эшли поддерживают тесные отношения, Барбара решила позвонить старшей дочери.
- Алло, - сказала Эшли, зажав телефон между плечом и ухом, и вынимая из сушилки одежду близнецов.
Присаживаясь, Барбара сказала: - Привет. Как дети?
Удивленная, что её мать позвонила так поздно, Эшли ответила:
- Привет, мама. Они в порядке. И сегодня вечером, скажу я тебе, время для сна долго не наступало. И где они берут столько энергии, я не знаю.
Барбара засмеялась и сказала:
- Они переняли это от своей матери. Ты была сгустком энергии.
Эшли фыркнула:
- Да ладно. И почему это все матери любят говорить это своим дочерям?
Всё ещё посмеиваясь, Барбара ответила:
- Потому, что это правда. Но причина, по которой я тебе позвонила, состоит в том, что я пытаюсь поймать Меган весь вечер и не могу.
"Так вот, почему она мне звонит".
- Она в отпуске. Вернется завтра или послезавтра. Я точно не помню.
Барбара была удивлена:
- Меган взяла отпуск? Не могу в это поверить. Она не брала отпуск с тех пор, как начала там работать.
- Я знаю. Самое время, что бы взять небольшой отпуск, - согласилась Эшли, готовясь к тому, что последуют другие вопросы.
- Куда она поехала? - Барбара не могла поверить, что Меган даже не упомянула о том, что собирается отдыхать.
- Она поехала в округ Колумбия с другом, - сказала Эшли, по-прежнему зажимая плечом телефон, и в то же время, складывая одежду.
- Каким другом? Она, наконец, кого-то встретила? Самое время, - порадовалась Барбара.
Эшли улыбнулась про себя, думая: "О да, мама. Она встретила. Но ты упадешь, когда узнаешь, кого именно".
- Она уехала с агентом ФБР, которого встретила, работая над тем делом об убийствах. Так, для чего ты звонила ей? - спросила Эшли, меняя тему разговора.
- Ваш отец хочет, чтобы она приехала на обед. Я показала ему статью в газете. Он очень гордится ею.
Эшли закатила глаза. "Да ладно"
- Ты хочешь сказать, что она, наконец-то, сделала что-то, что он одобряет? Поверить в это не могу.
- Эшли!- её старшая дочь могла быть такой дерзкой иногда.
Девушка всегда это видела, и она всего лишь озвучила известный факт:
- Ну, это правда.
Решив проигнорировать последний комментарий, Барбара сказала:
- Ладно, если ты поговоришь с ней раньше меня, скажи, что я пыталась дозвониться до неё.
- Хорошо, мама, - ответила Эшли. Как только она закончит с одеждой, то позвонит и оставит сообщение для Меган, и, таким образом, предупредит её.
- Пока.
- Пока, - ответила Эшли и положила телефон. Её мысли крутились вокруг младшей сестры, и она улыбнулась, вспоминая, как счастлива была Меган, когда сказала ей, что они собрались в отпуск.
***
Шерман вошел в отель Ренессанс, неся чемодан, и подошел к столу регистрации.
- Чем я могу Вам помочь? - спросил портье, взглянув на вверх.
- Да. У меня зарезервирован номер на Скотта О"Мэлли, - сказал Шерман. Он вынул кредитную карточку Visa из бумажника и вручил помощнице портье.
Как только документы были подписаны, он взял ключ, выданный ему, и направился на второй этаж. Войдя в комнату, положил чемодан на кровать и начал распаковывать одежду. Закончив, он вынул карту, которую купил перед поездкой. Сидя за столом, он развернул её и начал поиск улиц, которые записал в своих примечаниях по делу Вильони.
После того, как он определили местоположение улице, на которой находился его отель, Шерман обвел его кружком и начал искать Эджеуотер Драйв. Он нашел её в пригороде под названием Лейквуд и обвел кружком и его. Взяв желтый маркер, он отметил маршрут от своего отеля до недавно отмеченной улице на карте, отметив, что можно добраться по второй скоростной автомагистрали. Затем взглянул на центр города в поисках 9-й Ист-Стрит. Федеральное здание располагалось именно на этой улице, и Шерман знал, что в нём разместилось местное отделение ФБР. Отметив кратчайший путь от отеля до федерального здания, увидел, что оно находится на расстоянии, которое можно пройти пешком. Запомнив все местоположения, он сложил карту и положил её в задний карман. Будет удобно держать её в автомобиле на случай, если она понадобится.
Было ещё рано и не желая тратить время, Шерман решил проверить оба места и ознакомиться с маршрутами.
Глядя на озеро, расположенное чуть ниже живописного маршрута, он увидел, как волны разбиваются о берег, показатель того, что прогноз погоды, предсказывая грозу, был, вероятно, правилен. Он любил грозу. Разрушительная сила молний интриговала его с тех пор, как он был мальчиком. Она напоминала ему его. Разрушения всегда его привлекали.
Найдя съезд в Эджеуотер, он свернул с автострады. В конце съезда повернул направо, следуя выделенному маршруту. Адрес, который он искал, был в полумиле от съезда. Припарковавшись на людной улице, он сидел в машине и смотрел на жилой дом. Он был расположен между двумя другими жилыми домами, похожий комплекс был на той стороне улицы, на которой он припарковался.
Выбравшись из машины, он побрел через улицу и вошел в среднее здание. Система безопасности дома требовала позвонить в квартиру арендатора, которого вы посещаете. Судя по номеру квартиры, 412, она должна быть на четвертом этаже.
Он нажал на кнопки звонков двух разных арендаторов. И не удивился, когда ни один не ответил. В течение дня большинство людей были на работе. Произвольно он позвонил ещё двум другим и улыбнулся быстрому успеху, когда раздался дверной звонок открывшейся двери. В большинстве случаев люди в жилых домах открывают дверь, не проверяя, кто там стоит.
Войдя в холл, он подошел к почтовым ящикам. Осмотрев ячейку 412, он заметил, что в дополнении к имени, которое он ожидал, есть ещё одно, Меган Доннован. Это было удивительно, учитывая, что Вильони в Кливленде не больше двух месяцев. Шерман решил, что это может сработать в его пользу.
Оперативник небрежно шел к лифтам. Его поведение указывало на принадлежность к этому дому. Остановившись на четвертом этаже, он прошел по коридору до 412 номера и остановился. Она была предпоследней квартирой и располагалась с северной стороны здания. "Было бы идеально, если бы у жилого комплекса напротив были свободные квартиры". Улыбнувшись своей удаче, Шерман шел обратно к лифтам. Эта работа может оказаться гораздо проще, чем он ожидал.
Шерман поехал на лифте вниз, в подвал. Оглядываясь вокруг и убеждаясь, что никто не наблюдает за ним, он вынул электронную пушку из кармана и отпер ей дверь, получив доступ к телефонной связи и линиям электропередач. Он не думал о необходимости использовать что-либо здесь, но опыт научил его, что лучше предусмотреть все непредвиденные обстоятельства. После проверки, как были разбиты линии на различные квартиры, он вернулся в холл и покинул здание.
***
Тони убрала со стола и выбросила пустые коробки из-под китайской еды. Вытерла стол и поставила посуду в посудомоечную машину. Повысив голос так, чтоб Меган могла её услышать, она спросила:
- Хочешь чего-нибудь выпить?
- Чаю со льдом было бы здорово, - ответила Меган. Она прослушивала сообщения на автоответчике. Первые три были от её матери, следующее от Эшли. Проигрывая последнее сообщение, она услышала: - Если Вы домовладелец... - и быстро нажала на кнопку удаления, подумав: "Что толку от номера, не включенного в общий список. Это никогда не останавливает телепродавцов".
Тони открыла холодильник и бросила несколько кубиков льда в стаканы. Достав чай из холодильника, она заполнила стаканы и понесла их в гостиную.
Меган подняла глаза, когда Тони вошла в комнату. Она невозмутимо наблюдала, как её партнер прошла по комнате с кошачьей грацией, которая являлась её неотъемлемой частью.
Тони поставила стаканы на журнальный столик прежде, чем присоединиться к любимой на диване. Наклонившись, она поместила мимолетный поцелуй на губах Меган и произнесла:
- Ты не должна смотреть на меня так. Мы так никогда ничего не сделаем.
- Это твоя вина, носишь короткие шорты, демонстрируешь ноги, - ответила девушка, улыбаясь.
- Ладно, думаю, что могу надеть джинсы, - сказала Тони, и начала приподниматься. Меган схватила её за руку и, хихикая, сказала:
- Нет, не можешь, - и, положив руку на бедро Тони, продолжила:- Мне нравится то, что на тебе хорошо сидит.
- Ну, хорошо. Если ты настаиваешь, - подразнила Тони, - Кто звонил?
- Эшли звонила один раз, и три раза звонила моя мать. Эшли сказала, чтоб я набрала её перед тем, как звонить матери.
Размышляя вслух, она произнесла:
- Интересно, что бы это значило? -
Тони передала ей мобильный телефон и сказала:
- Возможно, они хотят, чтоб ты их посетила. Ты сказала, что Эшли упомянула об этом, когда ты в последний раз её видела.
Меган нажала на кнопку набора номера телефона сестры и ответила:
- Да. Вероятно, это так.
- Привет.
- Привет. Что происходит? - спросила Меган.
- Эй, сестренка, как дела? Вы весело провели время своего отпуска? Увидели всё, что хотели?- Эшли говорила без остановки, вопросы так и сыпались.
Улыбнувшись в телефон, девушка отвечала:
- Это было здорово. Я не думаю, что реально было увидеть всё, но мы точно пытались.
Меган ткнула Тони локтем в бок, когда услышала её ворчание: "Разве это не правда?"
Эшли рассмеялась и сказала:
- Держу пари, вы пытались. Сделали какие-нибудь интересные фотографии?
- Да. Некоторые получились действительно хорошие. Возможно, мы пообедаем как-нибудь на следующей неделе, и я покажу их тебе, - ответила Меган, с нетерпением ожидая ответа сестры.
- Хорошо. Я завтра посмотрю на свой ежедневник и дам тебе знать. Ты будешь на работе, не так ли?
- Угу. Поверить не могу, как быстро прошел наш отпуск. Даже и не скажешь, что нас не было полторы недели. Как Джон и близнецы?
Джон так же. По-прежнему много работает. Дети... это другая история. Я расскажу тебе об их последних подвигах, когда увижу тебя, - Эшли любила рассказывать о своих детях и не могла дождаться, чтобы сказать Меган, что они натворили за последнее время.
- Итак, почему ты хотела, чтобы я набрала тебя перед звонком маме? - спросила Меган, потянувшись за стаканом чая со льдом.
- Папа вернулся рано утром в понедельник, и мама показала ему газеты с вами на первой полосе, -
Эшли дала сестре шанс переварить этот маленький кусок информации и затем продолжила: - Поэтому, конечно, его распирает от гордости, и он хочет тебя увидеть. -
Меган вздохнула. Она должна была знать. Он не одобрил ничего, что она делала, так как пошла в медицинскую школу. Но эти фотографии в газете должны были быть большой прибавкой его эго.
Когда девушка ничего не ответила, Эшли сказала:
- Ты знаешь, что не приходила к ним долгое время. Они скучают по тебе.
Меган вздохнула:
- Да...я знаю, что скучают. Мне просто не комфортно там. Папа всегда вставляет ехидные замечания о моей карьере, и будет трудно принять его энтузиазм вдруг только по тому, что моя фотография появилась в газете.
- Тебе решать. Но, вероятно, будет лучше пойти и покончить с этим. В следующий раз, он, так или иначе, вернется к обычному поведению, - прокомментировала Эшли. Их отец был предсказуемым.
- Да. Ты права. Пожалуй, я позвоню им прямо сейчас. Спасибо за предупреждение, - сказала Меган.
- Никаких проблем. Завтра я позвоню тебе.
- Хорошо. Пока.
- Пока.
Меган положила телефон и посмотрела на Тони.
- Ты была права.
Тони никогда не встречала отца любимой, но уже не любила его из-за некоторых вещей, о которых её рассказала Меган.
- Ты не должна идти, если не хочешь.
- Я знаю. Но я давно не видела их, и они - мои родители. Папа может быть очень настойчив, он действительно не понимает, почему я редко посещаю их.
Тони встретилась глазами с Меган и сказала:
- Как он может не понимать? Это не то, что поддерживает тебя, когда хочешь чего-либо добиться.
девушка следила за выражением лица своей подруги. Она знала, что Тони не нравился её отец. Она так же признавала, что всё, что сказала Тони, было правдой.
- Он правда верит, что соблюдает мои интересы. Я просто пойду и покончу с этим.
Мысли Тони были темными. Она представляла его как любителя покомандовать, человеком, который использовал умственное и эмоциональное насилие, и, в нескольких случаях, физическое, чтобы заставить Меган соответствовать его пожеланиям.
Выкидывая эти мысли из головы, она знала, что независимо от её личных чувств, она поддержит решение Меган.
- Ты сделаешь всё, что считаешь правильным, - усмехнувшись, она продолжила: - Это закончится быстрее, чем ты думаешь.
Меган тихо улыбнулась, благодаря Тони. Она не смогла понять, но всё равно была рядом с ней, и это было очень хорошо.
Девушка взяла телефон и набрала номер своих родителей.
Барбара услышала звонок телефона и огляделась в его поисках. Она нашла его на кухонном столе и подняла, нажав кнопку.
- Привет.
- Привет, мама, - ответила Меган, присаживаясь на диван.
- Ты, наконец, вернулась. Весело провела время в отпуске? Ты даже не упомянула, что уезжаешь, - сказала Барбара, желая, чтобы Меган знала, что её чувства были задеты тем, что не рассказали ей об отпуске.
- Извини, мама. Это решение было принято, отчасти, под влиянием момента. Но, да, это было весело. Хотя и закончилось слишком рано, - говоря, Меган встала и подошла к балкону.
Успокоившись, Барбара сказала:
- Хорошо, я рада, что ты, наконец, потратила немного времени на себя. Ты проводишь слишком много часов на работе.
Меган улыбнулась про себя при мысли: "Больше нет".
- Для разнообразия, это было довольно хорошо.
- Твой отец и я хотим, чтобы ты приехала на обед в субботу. Он очень гордится тобой, - добавила Барбара дочери, надеясь, что это убедит её принять приглашение. В прошлый раз, когда она приехала на обед, Чарльз сделала всё, чтобы умалить её работу.
- Прости, мам. Мы идем на игру в субботу вечером, - Меган была рада, что уже имеет планы, потому что суббота - это было бы слишком скоро. Она хотела немного больше времени эмоционально подготовить себя, если отец решит снова напасть на её работу.
"Могла бы догадаться, что у неё другие планы"
-Тогда, как насчет следующей субботы? - "Это должно сработать"
- Хорошо. Во сколько?
Барбара вздохнула с облегчением. Теперь она не будет выслушивать Чарльза, жалующегося на Меган, что она никогда их не навещает.
- Как насчет полседьмого вечера?
- Хорошо. Увидимся.
- Пока, Меган.
- Пока, - девушка отключила телефон и положила трубку. Быстро подойдя к Тони, которая ждала свою партнершу, Меган передвинула её руку так, чтобы прижаться ближе.