Шаг номер два – предложить Сейджу поплавать или позаниматься спортом.

Мы с Сейджем встали лицом к лицу.

– Итак, Каслы против Эверсов в нашем старом добром семейном футбольном турнире, – сказал Сейдж.

Мой братья встали позади меня. Бенджи на защите, а Калеб перед нашими самодельными воротами, которые мы соорудили из камней и веток.

– Я уже приготовил платочки, – сказал Бенджи Элли, – потому что Каслы прольют слезы, когда мы покончим с ними.

– И вот начались издевки, – у меня дернулся уголок губ, – но он прав. Все знают, что Каслы хороши только в одном.

– О, да? И в чем же? – Сейдж поднял бровь.

– Средневековых жилищах, – сказала я.

Он усмехнулся:

– Спорю на завтрашнюю работу по дому, что ты пожалеешь об этих слова, Грэйси.

Мой желудок сделал оборот. Он использовал мою кличку.

– Я в деле.

– Давай пожмем друг другу руки, – он подошел ближе, протягивая руку и смыкая свои теплые пальцы вокруг моих.

На миг я вцепилась в его руку. Желая, чтобы все было реальностью. Его глаза цвета водной глади напоминали мне Карибское море и плавание. Все места, которые мы посетили вместе; все, что я потеряла. Я тяжело сглотнула.

– Ты отпустишь мою руку? – прошептал он. – Или это часть твоей стратегии – оторвать мне ее, чтобы я не смог играть?

Я фыркнула:

– Тебе нужны только ноги для игры в футбол, хотя, может, ты забыл, как играть?

Мы бросили мяч, и Сейдж сразу же захватил его, маневрируя вокруг меня. Но я погналась за ним, отбирая мяч. Я побежала прямо к Элли, которая была в роли вратаря.

– Не скидывай меня со счетов, Грэйс. Мы подруги, но я не хочу выполнять твои обязанности.

– Прости, на кону моя репутация, – я подняла ногу, готовясь нанести удар, когда Сейдж увел у меня мяч.

Грязь поднялась в воздухе, как только я рванула за ним. Я сделала подкат со стороны, тем самым направляя мяч к своему брату, но Сейдж упал прямо на меня. Я чувствовала биение его сердца через футболку, пока он не оперся на руки.

– Ты в порядке? – прошептал он.

– Ага, а ты?

Он кивнул, но не предпринял попыток встать. Мы уставили друг на друга, пока я не почувствовала, что становлюсь комком нервов и эмоций.

– Может, вы уже перестанете там целоваться и, наконец, встанете? – закричал Бенджи, ведя мяч мимо нас.

– Прости, – Сейдж встал с меня и протянул руку.

Черт. У меня большие неприятности. Я с большим усилием попыталась проигнорировать то, как мой пульс ускорился, и как мои глаза следили за каждым его движением. Если я позволю Сейджу отвлекать себя, то мне придется выполнять всю работу по дому.

Солнце палило, пот стекал по моему лбу в то время, как мы бегали туда-сюда, забирая мяч друг у друга. После тридцати минут игры никто из нас так и не открыл счет.

Калеб сел на песок, собирая камни, которые находил. Бенджи покачивался вперед и назад, пока Элли и Рошель спорили.

– Не знаю, как вы, ребята, но я все. Слишком жарко для игры, – Бенджи взглянул на меня и пошел в дом, за ним последовал Калеб.

– Похоже, что остались три против одного, – усмехнулся Сейдж.

– Ну, на самом деле, я думаю пойти, и взять немного воды. Это был долгий день, и я хочу освежиться, – сказала Элли.

– Я тоже, – Рошель помчалась за остальными.

– Итак, думаю, это только между нами. Как в старые времена, – сказал Сейдж.

– Ты уверен, что не хочешь уйти? Я просто жажду увидеть, как ты с треском провалишься без защитников.

– Вау, не могу поверить, что забыл, какая ты шутница, – фыркнул он.

Я показала Сейджу язык. Поставив ногу на мяч, я подбила его носком левой ноги, подбросила вверх коленом и поймала.

– Помнишь этот трюк?

Он закатил глаза:

– Конечно, я научил тебя.

– Но не всему.

Я позволила мячу откатиться назад по земле, после чего ударила по нему правой ногой. Мяч пролетел прямо над головой Сейджа.

Мы наблюдали, как он вылетел через ворота и скрылся в лесу возле дома.

– Это было удачно, – сказал Сейдж, когда пошел забирать мяч. Через секунду он выбежал обратно. – Грэйс, беги. Сейчас же!

– Сейдж?

– Ты сбила гнездо шершней.

И после этого я их увидела. Черт.

– Грэйс, черт побери, беги!

Я никогда не слышала, чтобы он так кричал. Но я уловила страх в его глазах. Страх за меня.

Я бросилась бежать, Сейдж догнал меня, хватая за руку. Он практически тянул меня к веранде до тех пор, пока мы не забежали внутрь. Но перед тем, как нам это удалось, я почувствовала небольшой щипок и пронзающую боль от жала.

– Сейдж! Меня ужалили.

Не теряя ни секунды, он резко открыл стеклянную дверь:

– Черт, Грэйс, где твое лекарство?

– В-верхний ящик моего комода.

Бенджи выбежал вниз:

– Что случилось?

– Ее ужалили. Звони 911. Элли, звони родителям, скажи им, что мы будем ждать их в госпитале.

Меня трясло по мере того, как красные пятна распространялись по моему телу. Мои губы начали раздуваться. Паника охватила меня. Сейдж вернулся секунду спустя с лекарством.

– Грэйс, посмотри на меня. Успокойся. Я собираюсь вколоть тебе это.

Он отодвинул шорты, чтобы оголить мое бедро, и воткнул иглу мне в ногу, вводя лекарство.

– Скорая в пути, – сказал Бенджи.

Мои ноги ужасно тряслись, я практически не могла стоять, а мой язык раздулся как венская колбаска, и стало тяжело глотать.

– С-сейдж.

– Тш-ш-ш... Все хорошо. Я здесь, – он опустил меня на пол.

Спустя минуту прибыла скорая. Парамедики вбежали внутрь, неся носилки. Они спрашивали Сейджа о моем лекарстве и его дозировке.

– Все хорошо, дорогая, – сказал мне один из них. – Мы поможем тебе.

Мое сердце часто и тяжело билось. Я тряслась, как осиновый лист. Стало очень страшно, как только меня погрузили на носилки.

– Сейдж, – прошептала я. – П-пожалуйста, поехали.

– Элли, присмотри за детьми, я поеду с ней.

Медики вынесли меня за порог и погрузили в машину. Сейдж сел сбоку от меня, пока врачи ставили капельницу с «Бенедрилом» и чем-то еще.

Как только мы подъехали к госпиталю, меня сразу же отправили в приемный покой, где доктор уже ждал нас. Сейдж шел позади.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил доктор, проверяя зрачки.

Серьезно? Что за глупый вопрос? Великолепно, док, меня всего лишь укусил шершень, что может меня убить, и я готова пробежать марафон, после прыгнуть с парашютом, возможно даже быстренько слетать в космос, пока я здесь. Но вместо того, чтобы сказать это, я промямлила:

– Хорошо.

– Мы стабилизируем твое состояние. А теперь можешь ли ты сказать, куда тебя ужалили, чтобы мы смогли убедиться, что жало не осталось?

– Правое плечо.

Он отодвинул лямку моего топа.

– Нашел. Посветите сюда, чтобы я мог разглядеть получше.

Врач внимательно осмотрел мою кожу:

– Жала нет, – он помог мне лечь.

Наши родители появились пару минут спустя. Папино лицо было бледным, а взгляд – диким.

– Грэйс, ты в порядке?

– Да, спасибо Сейджу.

Мама обняла Сейджа:

– Спасибо тебе. Я рада, что ты был здесь с ней.

– Я тоже, – сказал он.

Я поймала его взгляд:

– Спасибо. Не знаю, что бы я делала, если бы тебя там не было. Я думаю, это делает тебя моим героем, верно?

Сейдж улыбнулся:

– Ага, что-то вроде того.

– Что произошло? – спросил папа.

Сейдж рассказал про футбол и сбитое гнездо шершней.

Мистер Касл похлопал его по спине:

– Слушай. Я думаю, мы купим какой-нибудь спрей и позаботимся о гнезде до возвращения Грэйс.

Каслы вышли, а доктор решил оставить меня на пару часов, чтобы проследить и убедиться, что нет никаких других реакций. Господи! Такими темпами я умру раньше, чем мне представится шанс рассказать Сейджу о своих чувствах.

– Ты уверена, что в порядке, сладкая? – спросила мама, пока мы садились в машину.

– Со мной все будет хорошо. Просто очень устала.

Папа обменялся тревожным взглядом с мамой:

– Ты напугала нас сегодня. Когда мы услышали...

– Поверьте, я была просто напугана. Но сейчас все нормально.

– Но что, если бы Сейджа не оказалось рядом?

– Тогда Бенджи или Элли знали бы, что делать.

По крайней мере, я убеждала себя в этом. Потому что, по правде говоря, не знала.

Когда мы въехали на парковку, на террасе горел свет. Папа помог мне войти внутрь, где нас ждали мистер и миссис Касл.

– Мам, я пойду в постель, – сказала я.

– Хорошо, если что-то понадобится, кричи, – она поцеловала меня в щеку, прижимая к груди.

Папа тоже быстро обнял меня. Как только я начала подниматься, то услышала разговор родителей.

– Мы не знаем, как благодарить вас за то, что сделал Сейдж, – начал отец. – Доктор сказал, что еще пара минут без лекарства, и она могла бы задохнуться.

Когда я зашла в комнату, Сейдж сидел на кровати. Я смогла разглядеть его лицо в свете луны.

– Привет, – прошептал он.

– Привет.

– Как ты себя чувствуешь?

– Лучше. Я-я думала, ты уже спишь.

– Я хотел убедиться, что ты в порядке, – мягко произнес он.

– Я в порядке, благодаря тебе, – сказала я.

– Знаешь, в следующий раз, когда будешь бояться проиграть мне, принимай менее решительные меры, чем оказаться в больнице.

– Я забила победный гол. Вспомни, прямо перед тем, как нас атаковали, я послала мяч прямо через ворота.

– Нет. Мимо.

– Эй, я почти умерла, это должно считаться.

– О, так теперь ты пытаешься разыграть я-была-в-больнице карту и заставить меня чувствовать себя плохо.

Но под шуткой я услышала тревожный тон. Это значило, что Сейдж не ненавидел меня. Надежда возродилась во мне, возможно, у меня действительно был шанс. Очень плохо, что для этого пришлось почти умереть.