Шаг четвертый – предложить помощь по хозяйству.

Дождь стучал в окна гостиной, молния сверкала в мрачном сером небе. Двухметровые волны разбивались о берег, будто в приступе ярости. Сейдж уехал на пристань до того, как начался шторм. Я надеялась, что он в порядке, и мужчины не успели сесть в лодку.

Элли закончила красить свои ногти и дула на них, помогая покрытию быстрее высохнуть.

Вздохнув, я набрала номер Линси и включила громкую связь, чтобы мы с Элли смогли поговорить с ней.

– Эй, я задавалась вопросом, когда, наконец, получу известия от тебя? – сказала Линси, подняв трубку.

– Рада слышать, что ты пережила очередной день присмотра за детьми, – ответила я.

Она фыркнула:

– Ага, я думаю, Куперы могут уволить меня.

– Что произошло?

– Скажем так, дети смыли наполнитель для кошачьего лотка в унитаз, затем затопили ванную. Можно было использовать каяк (прим.пер.: одноместная лодка, которая управляется одним веслом) для передвижения по дому.

Я рассмеялась:

– О. Боже. Мой. Это что-то.

– Скажи это моей маме. Она думает, что я позволяю детям быть монстрами, лишь бы свалить с этой работы.

– Она заставляет тебя идти туда снова?

– Да, и ко всему прочему, теперь я должна сидеть с этими ублюдками бесплатно, в качестве возмещения ущерба за испорченные ковер в ванной и потолок в гостиной.

– Звучит так, будто у твоего лета прекрасный старт.

– Я надеюсь. Но угадай, кто сегодня проводит со мной ночь?

– Брейди Вилкес? – поддразнила я.

– Смешно. Но нет. Делайла и Кенади здесь.

– Привет, – произнесли они в унисон.

– Привет. Надеюсь, вы сможете приободрить Линси.

Делайла и Кенади играли в нашей футбольной команде и были единственными людьми во всей школе, с которыми я могла находиться рядом. Ну, и брат Дел, и его друзья тоже были не так уж плохи.

– Черт возьми, конечно. Дел привела своего пса Джимбо. И пока он совокуплялся с мячом, собака Линси, Черри, пристроилась к ноге ее брата, а теперь к подушке.

– Фу, как же я рада, что не с вами и не вижу этого, – рассмеялась я.

– Поверь мне, я бы тоже не хотела быть здесь и видеть все происходящее, – промямлила Дел.

– Итак, как продвигаются дела с Сейджем? – спросила Линси.

– Я как раз насчет этого и звоню, – я вытянула ногу и начала рассматривать кутикулу на пальцах. – Одна местная девчонка привлекла его внимание. Она позвала его в кино прошлым вечером, а сегодня они снова отрываются вместе. План безнадежен.

– Не отступай, – сказала Линси. – Ты – чертова Грэйс Эверс. Не смей сбрасывать себя со счетов. Даже если какая-то девчонка пытается зацепить его, не забывай, что у тебя целая история взаимоотношений с Сейджем. Ты знаешь его лучше, чем кто-либо.

– Но я не знаю, как поступить.

– Я бы предложила срывать их свидания, но все мы знаем, как это обернулось для нас с Треем, – сказала Дел.

– Ты имеешь в виду, как катастрофично это обернулось? – хихикнула Кенади. – Мне до сих пор иногда кажется, что в моих волосах есть дерьмо чаек.

Мы все рассмеялись. Нам с Линси не удалось стать свидетелями этого действия, но мы слышали их рассказы во время поездки на соревнования. Тогда вся команда просто каталась по полу от смеха.

– Окей, что следующее в твоем списке? – спросила Линси.

– Помочь ему с домашними обязанностями.

– Может, тебе стоит пропустить его и перейти к соблазнению? – произнесла она.

Элли придвинулась ближе к телефону и сказала:

– Или заставить его ревновать. Вы должны видеть того сладкого парнишку, который пригласил ее на свидание. Я говорю о первоклассном стейке, дамы.

– Подожди, когда ты успела познакомиться с ним?

Я бросила на Элли зачем-ты-приплела-Логана взгляд.

– Вчера, он нашел верх от моего купальника, когда я потеряла его в волнах.

– О, Боже мой. Нам нужны подробности, – сказала Делайла.

Я застонала:

– Вы серьезно?

– Да, – сказали они.

– Он высокий, светловолосый, великолепный... и абсолютно точно видел мою грудь.

– И ты отказала ему? – завизжала Линси на другом конце трубки.

– Нет, не совсем. Мы собираемся в пятницу.

– Компанией, – встряла Элли. – Потому что Сейдж пригласил сам себя.

– Звучит так, будто он ревнует, – сказала Кенади.

– Я говорила ей об этом, – Элли толкнула меня коленом.

– Хорошо, что мне делать?

– Продолжай работать над своим списком и проводи с Сейджем столько времени, сколько возможно, – произнесла Делайла. – Вы должны быть как сиамские близнецы.

– Связанные? – захихикала я.

– Более или менее. Просто удостоверься, что он видит тебя как можно чаще. Стань постоянным напоминанием того, что он теряет и что ему нужно вернуть, – сказала она.

– Я поняла. Посмотрим, что я смогу с этим сделать. Скучаю по вам, девчонки.

– Я тоже скучаю, – сказала Линси. – Я постараюсь позвонить через пару дней.

– И держи нас в курсе дела, – произнесла Делайла. – Если мы понадобимся тебе там, чтобы сорвать парочку свиданий, дай нам знать.

– Обязательно. Увидимся.

Когда мы попрощались, я улыбнулась. Разговор приободрил меня. Сделал готовой захватить мир. Ну, или хотя бы Сейджа.

Входная дверь открылась, и в нее вошел до нитки промокший Сейдж.

– Привет, – помахала ему я. – Я думала, ты уехал кататься на лодке.

– Они отменили все прямо перед моим приходом из-за погоды.

Судьба вмешалась. Если бы я могла добраться до небес, то обняла бы грозу. Я постаралась спрятать ухмылку. Элли извинилась, подмигнула мне и ушла, оставив нас наедине.

– Ну, тогда, возможно, мы можем сыграть в ту видеоигру, которую ты мне задолжал.

Сейдж снял свою куртку и плюхнулся на спинку кресла:

– Я в деле.

– Эй, не так быстро, – его мама вошла в гостиную с корзиной для белья. – Тебе еще нужно кое-что сделать. Надо постирать эти вещи. И сегодня твоя очередь мыть посуду.

Он нахмурился:

– Я думал, мы на летнем отдыхе.

– Так и есть. Сейчас лето, и ты на отдыхе. А сейчас вперед. Заниматься делами.

– Если хочешь, я могу помочь тебе. Тогда мы быстрее закончим, – сказала я.

– Правда? – Сейдж поднял бровь.

– Конечно. Сначала займемся стиркой, а после я помогу тебе избавиться от посуды.

– Я раньше упоминал, что ты невероятная?

Мои щеки залились краской:

– Нет. Но ты можешь повторить это, если хочешь.

Сейдж рассмеялся, собирая пару боксеров, чтобы бросить в корзину. Когда он поднял их, Чико нацелился на Сейджа. Было ощущение, что я наблюдала за матадором, размахивающим красной тряпкой перед быком.

– Мяу-рр, – Чико зашипел, цепляясь когтями в руку Сейджа.

– Вот дерьмо, – Сейдж подпрыгнул. – Твой кот под чем-то.

Я рассмеялась:

– Ты только сейчас это заметил?

– Он стал более диким в мое отсутствие.

– Так может, тебе не стоило прекращать приходить, – как только я поняла, что именно сказала, сразу уставилась в пол.

– У меня не было выбора в этом вопросе, – прошептал он.

Я встретилась с ним взглядом:

– Сейдж, я..

Зазвонил его телефон, он посмотрел на номер на экране и ответил:

– Привет, Лила. Нет, я не занят... Что случилось? Ты хочешь, чтобы я зашел к тебе? Подожди секунду, – Сейдж прикрыл телефон рукой. – Грэйс, слушай, не могла бы ты закончить все дела за меня, чтобы я мог потусоваться с Лилой?

У меня пересохло в горле. Я сосредоточилась на футболке, которую подняла. Я хотела отказать ему. Сказать, что не хотела помогать ему, чтобы он мог встретиться с какой-то богатой девчонкой. Мой желудок завязался в узел.

– Грэйс? – обратился Сейдж ко мне снова.

Я проглотила ком в горле, надеясь, что голос меня не подведет:

– Да, конечно, как хочешь, я все равно ничего не планировала.

Нет. Забери слова назад. Скажи, что хочешь провести время с ним.

– Спасибо, я твой должник.

– Ты не представляешь насколько, – промямлила я.

– Что?

– Ничего.

– Лила, эй, я могу прийти. Грэйс согласилась сделать работу за меня. Да, она невероятный друг.

Великолепно. Уже второй раз за день Сейдж называет меня невероятной. Но если я такая невероятная, то, какого черта он убегает к Лиле? Может, мне просто стоит быть честной с ним? Объяснить, что наше расставание было огромной ошибкой. Что мне нужен еще один шанс. Шанс сделать это лето идеальным.

– Увидимся через пару минут, – ответил он ей. – Мам, Грэйс согласилась сделать все дела за меня, так что я могу пойти к Лиле сегодня.

Миссис Касл заглянула в комнату:

– Это мило с ее стороны. Грэйс, не позволяй ему использовать себя. Если не хочешь помогать, то не обязана.

– Нет. Все хорошо. Серьезно. Я уверена, ему намного интереснее зависать там, чем застрять с нами здесь, – я бросила на него взгляд.

Я надеялась, что эта Лила будет плохо спать сегодня ночью и проснется похожей на Джаббу Хатта (прим.пер.: персонаж «Звёздных войн»).

Сейдж нахмурился, наблюдая за мной, когда брал свою куртку со спинки кресла:

– Я обещаю, мы поиграем в видеоигры на этой неделе.

Я пожала плечами:

– Я понимаю, ты избегаешь играть со мной, потому что знаешь, что я выиграю. Прямо как в нашем футбольном турнире не так давно.

Его глаза загорелись:

– А вот сейчас ты опять врешь.

– Если под ложью ты понимаешь правду. Иди уже, Ромео. Веселись. Я и мои сумасшедшие навыки будем здесь, когда ты вернешься.

Сейдж замялся, и на мгновение мне показалось, что он передумал встречаться с Лилой. Но, в конце концов, парень ушел.

Я закончила стирку, пытаясь игнорировать тот факт, что держала его боксеры. Потом я занялась посудой, после чего поднялась наверх, чтобы спрятаться.

– Ты в порядке? – Элли взглянула на меня, когда я рухнула возле нее на пол.

– Нет. Все просто ужасно, – я уронила голову на руки. Слезы катились по моему лицу. – Сейдж ушел к Лиле.

– Ты, должно быть, шутишь? – спросила она.

Мои плечи дрожали. Теперь я знала, что чувствовал Сейдж, когда я порвала с ним. Мое сердце болело. Казалось, я не могла дышать. Может, мне стоило сдаться? Провести время, наслаждаясь пляжным домиком, и быть с Элли и моей семьей? Но было проще сказать, чем сделать. Кажется, здесь мне не убежать от него.

– Это конец. Он не хочет меня. Я должна перестать тратить свое время впустую.

– Перестань. Посмотри, как далеко ты зашла всего за неделю? Он перестал игнорировать тебя, вы разговариваете. У нас все еще есть большая часть лета, – Элли обняла меня. – Ты должна бороться за него. Покажи ему, какая ты есть. Девушка, в которую он был безумно влюблен, – она поиграла бровями.

– А что, если этого недостаточно?

– Тогда ты хотя бы будешь знать, что испробовала все. Ты же не хочешь вспоминать лето и жалеть, что ничего не сделала?

Конечно, Элли была права. Никоим образом я не могла отпустить его. Не сейчас. Я вытерла глаза тыльной стороной ладони, поднялась на ноги, побродила по комнате и схватила гитару, стоявшую возле шкафчика.

Мы спустились в гостиную, где было больше места. Я достала гитару из чехла и настроила ее. Если что-то и могло заставить меня чувствовать себя лучше, так это музыка.

Папа вышел в холл, улыбаясь:

– Эй, может, сыграешь сегодня вечером возле костра?

– Эм, вообще-то, если ты не заметил, то весь день льет как из ведра. Нам, вероятно, придется построить ковчег и посадить в него Чико.

– Дождь закончился. А поленница была прикрыта. Все, что нам нужно – это вынести сидения.

– Твой отец прав, – сказал мистер Касл.

Он вошел в гостиную, одетый в оранжево-коричневые шорты. Это отчасти напоминало гориллу, смешанную с Умпа Лумпой (прим.пер.: маленький человечек, ростом не выше колена). Всего два слова: Не. Круто.

Элли сидела на подлокотнике дивана, пока я играла несколько песен. Следующие пару часов я тренировалась, пытаясь воспроизвести мелодии по памяти. Песни, которым меня учил папа, песни, которые я учила по видео из интернета. Это ощущалось прекрасно.

На кухне зазвонил телефон, и мистер Касл поспешил взять трубку.

– Нет, Сейдж, тебе нет нужды отправляться в город. Возвращайся домой и посиди у костра с нами. Мне все равно, что они едут все вместе, это наше семейное время, и ты будешь его частью. Надеюсь тебя скоро увидеть.

В тот момент я была готова обнять мистера Касла. В конце концов, я знала, что Сейдж будет здесь сегодня вечером.

***

Огонь ласкал поленья, мы сидели на пляже вокруг костра. Дым пах ванилью и шоколадом. Я любила запах костра. Он напоминал мне о каждом предыдущем лете. Звук волн, разбивающихся о берег, успокаивал меня, и я перекинула ремень от гитары через голову.

Мой пристальный взгляд метнулся туда, где Сейдж, Лила и Логан спускались с веранды. Сейдж быстро представил всех друг другу.

Папа встал, прихватил пару стульев и расположил их вокруг костра:

– Добро пожаловать к костру Каслов и Эверсов. Я уверен, вы будете впечатлены.

О, Господи! Пожалуйста, пусть он сядет и молчит. Возможно, маме стоит прекратить наливать вино, пока папа не начал исполнять танец робота. С усмешкой он схватил рождественскую гирлянду и бросил в костер. Логан и Лила обменялись странными взглядами.

Они, вероятно, думали, что попали в альтернативную реальность с инопланетянами или чем-то еще. Так что, конечно же, я поспешила объяснить действия моего отца:

– Пламя изменяет цвет, когда горят рождественские огни.

Мы научились этому крутому и малоизвестному факту у туриста пару лет назад. Что-то в гирлянде придавало потрясающие цвета огню. И с тех пор как папа узнал об этом, они с мамой объездили все гаражные распродажи и собирали разные старые гирлянды, чтобы брать их с собой.

– Круто, – сказал Логан. – Так ты играешь? – он указал на мою гитару.

– Ага.

– Так сыграй тогда, Грэйси, – попросил Сейдж.

Мое сердце затрепетало, как десятки мотыльков, толпящихся вокруг лампочки. Делая глубокий вдох, я взглянула на Элли, которая кивнула, чтобы я начинала. Я сыграла несколько походных песен, и все подпевали. Несколько раз мои глаза находили Сейджа и Лилу, сидящих вместе и разговаривающих. Она улыбнулась чему-то, что он сказал, и пальцами сжала его руку.

На ее месте должна была быть я. Моя уверенность пошатнулась. Чем больше я видела их вместе, тем больше понимала, что вернуть его будет не так просто. Не так, как я ожидала.

После нескольких веселых песен я решила сыграть медленную. На самом деле, это была первая песня, под которую мы с Сейджем танцевали. Это была наша песня. Я сыграла несколько первых аккордов и запела. Все замолчали, и только мой голос раздавался в ночи. В этот раз, когда я посмотрела на него, он посмотрел на меня в ответ. Мой взгляд удерживал его. Каждое слово о любви и вечности звучали в воздухе между нами... Тепло распространялось внутри меня, пока я пела для него. Знал ли Сейдж, что я выбрала эту песню, чтобы сказать, что чувствую к нему? Чтобы сказать все, что я не смогла сказать ему раньше?

Его взгляд смягчился, и он отпустил руку Лилы. Когда я закончила, все зааплодировали, а я передала гитару папе.

– Держи, теперь ты можешь поиграть немного. А у меня уже болят пальцы, – соврала я.

Все потому, что я не могла сконцентрироваться из-за Сейджа, смотрящего на меня.

Папа улыбнулся:

– Я надеюсь, вы готовы к песне про козюли.

Вот дерьмо. На секунду я подумала о том, чтобы забрать гитару назад.

– Серьезно, пап? – спросила я.

– Да. Не может быть семейной поездки без песни про козюли. Так что будьте терпеливы, я выбрал эту песню.

Мы застонали.

– Пап, я думаю, ты только что пересек черту отстойности. И теперь пути назад нет, – Бенджи закатил глаза.

Логан встал, подошел и плюхнулся на песок рядом со мной:

– Ты великолепно играешь. И, вау, от твоего голоса у меня мурашки.

Мои щеки стали горячими, и я резко заинтересовалась застежкой на своих сандалиях:

– Спасибо.

– Я тоже играю на гитаре, может быть, мы поиграем как-нибудь вместе?

Я улыбнулась:

– Было бы неплохо.

Мы продолжали разговаривать о различных исполнителях, которые нам нравились, и о песнях, которые хотели бы сыграть. Было приятно вести непринужденный разговор, где не приходилось думать слишком много.

– Так сколько тебе лет? – спросила я, зарываясь пальцами в песок.

– Девятнадцать. Я на втором курсе университета озера Верхнего (прим.пер.: небольшой общественный университет в Мичигане) Линси была бы в восторге, узнав, что он парень из колледжа. Если бы она была тут сейчас, то сказала бы мне забыть о Сейдже и начать прыгать на коленях Логана. И я была уверена, она бы имела ввиду и другие вещи тоже.

– Что изучаешь?

– Окружающую среду.

– Круто.

Больше двух часов мы болтали о школе, футболе, баскетболе, большом количестве музыкального материала и семейном отдыхе. Когда я подняла глаза снова, то заметила, что Сейдж наблюдал за нами. Он больше не сидел вплотную к Лиле.

– Итак, думаю, нам пора домой, – сказал Логан, протягивая мне руку, чтобы помочь подняться. Он сжимал мои пальцы дольше необходимого, большим пальцем гладя тыльную сторону моей ладони. – Так что увидимся завтра.

– Завтра? – я подняла голову, чтобы взглянуть на него.

– Водопады, помнишь? – усмехнулся он.

Я рассмеялась:

– Точно. Прости, мой мозг вроде как в отпуске сегодня.

– Вы, ребята, хотите, чтобы мы с Лилой пришли сюда утром?

– Конечно, – вмешался Сейдж. – Ты поведешь или я?

– Я могу. У нас в машине хватит места для всех, – сказал Логан, засовывая руки в карманы.

– Можно мне с вами? – Бенджи подошел к нашей группе. – Я не хочу застрять здесь с ними на весь день, – он указал на Калеба и Рошель.

– Конечно, – Логан одарил его своей идеальной белоснежной улыбкой.

Где-то модель, рекламировавшая пасту, потеряла работу.

Господи, он был горяч.

– Нужно ли нам принести с собой что-нибудь?

Логан протянул руку и заправил прядь моих волос за ухо:

– Только себя и купальник. Я возьму воды на всех.

– Отлично, увидимся завтра, – мой голос охрип, когда он убрал руку.

После того, как Лила и Логан ушли, Сейдж подошел ко мне:

– Так ты и Логан..?

Мои глаза расширились:

– Нет. Он просто был мил.

А потом добавила:

– Так ты и Лила..?

Сейдж уставился на меня с серьезным выражением лица:

– Я пока еще не знаю.

После чего удалился в дом.

– Что, черт возьми, он имел ввиду? – прошептала я Элли.

– Понятия не имею, – она тащила меня до веранды. – Но я думаю, может тебе стоит привести в действие пункт «Заставить Сейджа ревновать» как можно скорее?

– Да, но это может оттолкнуть Сейджа. Кроме того, я не хочу ранить Логана. Он ужасно милый.

– И горячий. Определенно, незабываемо горячий, – поддразнила она. – Будет интересно, как все пройдет завтра, ты так не думаешь?

Интерес был одним из способов пережить это двойное свидание с моим бывшим парнем.