Шаг девятый – спланировать поход для него.

Горячий кленовый сироп полился на испеченные мной вафли, когда я надавила на упаковку и вдохнула поднимавшийся вверх пар. Я любила завтраки.

– Сейдж, я хочу, чтобы ты вел аккуратнее. До горы Касл путь неблизкий, – сказал мистер Касл. – Убедись, что твой телефон заряжен, перед тем как уйдешь.

– Мы будем в порядке. Я уже водил раньше, ты же знаешь, – сказал Сейдж.

– Я знаю. Но мы волнуемся за вас, дети.

– А можно нам поехать? – спросил Бенджи.

– Нет. Пусть Сейдж и Грэйс хоть немного отдохнут одни, – сказала мама.

Я посмотрела на нее и увидела в ее взгляде понимание. Будто она точно знала, что я пыталась сделать этим летом. Мы с мамой никогда особо не разговаривали о Сейдже с тех пор, как я рассталась с ним. Но она знала, что я хранила все его фотографии в своем фотоальбоме и в рамках по всей комнате. Она была той, кто позволил мне плакать на своем плече, когда все произошло.

Слова, которые она произнесла в тот день, до сих пор со мной.

– Дорогая, ты молода... и кто знает, может, однажды вы с Сейджем будете вместе. Просто сейчас еще не время. Это не может быть концом.

Я надеялась, что она была права.

– Кстати говоря, я упаковала вам дорожный холодильник. Там много еды, так что вы сможете остановиться по пути домой.

Хорошо. Теперь она вела себя совершенно очевидно.

– Спасибо, мам.

Наши родители проводили нас до автомобиля, как будто отправляли на выпускной бал или что-то в этом роде. Когда мы забрались в машину, я повернулась к Сейджу:

– Это просто домыслы или наши родители ведут себя странно сегодня?

– Ты имеешь ввиду страннее, чем обычно?

Я рассмеялась:

– Я знаю, звучит невероятно. Но то, что моя мама упаковала для нас ланч, несколько необычно.

– Ага, ну, мой отец вручил мне пятьдесят баксов и сказал, чтобы я купил нам сувениры и мороженое.

Вот это да! Наши семьи были в сговоре. Они хотели помочь мне вернуть Сейджа. Может, не напрямую, но практически выпихнув нас за дверь.

Перед тем, как выехать на трассу, Сейдж вставил диск, который я записала для него. Пока он вел, я наблюдала за ним: как он сжимал руль, как лучи солнца освещали его сквозь стекло, словно рок-звезду.

Сейдж бросил на меня беглый взгляд:

– У меня еда на лице или что?

– Нет. Почему ты спрашиваешь?

– Потому что ты уставилась на меня.

Я прикусила нижнюю губу и перевела взгляд на руки:

– Прости, мне все еще трудно поверить в то, что я здесь, с тобой.

– Это ты мне говоришь? – рассмеялся Сейдж. – Если бы ты в прошлом году сказала мне, что я проведу свое лето здесь и с тобой, я бы сказал, что ты под кайфом.

– Итак, ты готов к отборочным по футболу, которые через несколько недель? – сменила я тему.

– Ага. Я думаю, у нас есть все шансы выйти в плей-офф. Возможно, мы сможем пройти дальше, чем в прошлом году.

– Уверена, все получится. У вас в команде Тай Дикерсон. Это дает вам десять очков вперед.

Мы болтали о футболе достаточно долго. Я потянулась на заднее сиденье и схватила бутылку с водой.

– Хочешь?

– Нет, все в порядке, – сказал Сейдж, опуская стекло. Он стучал пальцами по рулю в такт музыке. – Между вами с Логаном все серьезно?

Я открыла свою бутылку и отпила:

– Нет. Я имею ввиду, что с ним весело. Но мы здесь только на лето, бессмысленно начинать что-то.

Он кивнул.

– Что насчет тебя?

Сейдж поднял бровь:

– Я не влюблен в Логана.

– Ха-ха. Ты знаешь, что я имею ввиду. Вы с Лилой встречаетесь?

– Не знаю. Нам просто весело вместе.

Весело? Слушать ее нытье – не веселье. Может, он одержим, или кто-то стер ему память?

– Не, она милая, ничего не скажешь.

Сейдж пожал плечами:

– Внешность не главное.

Если Сейдж с ней не из-за ее внешности, то мне непонятно, что он в ней видит. Потому что у нее индивидуальности как у мухи. Хорошо, может, как у мухи с хорошим вкусом, но все же мухи.

– Тогда что ты ищешь в девушке?

– Почему ты интересуешься? – Сейдж бросил на меня быстрый взгляд.

– Я... я не знаю.

Настало время сменить тон. Мне нужно быть менее очевидной со своими чувствами.

Сейдж вздохнул:

– Я хочу ту, которая не боится быть собой. И у которой прекрасное чувство юмора. Я хочу девушку, которая будет любить меня, несмотря на мои недостатки.

Я закусила губу. Это я была той, кого он описал. Возможно, не для него... Но я знала, что это та девушка, которую я пыталась вернуть. Грэйс, которой я была до расставания. Та, кому было безразлично, что думают другие. Которая предпочитала в выходные посмотреть «Звездные Войны», а не совершать прогулки по торговым центрам. Девушка, которая сказала бы Рори и Мишель, куда они могут засунуть свое мнение, когда унижают ее.

Мою кожу покалывало, и я чувствовала остатки старой Грэйс где-то далеко. С этого момента я стыдилась занудства внутри себя. Настоящей себя. Никакого притворства. Если Сейдж собирался отказаться от меня, то он откажется от настоящей Грэйс Эверс.

Наконец, мы прибыли на гору Касл. Запрокинув голову, я рассматривала обнаженную скалу, которая была больше похожа на разрушенный замок. Я уже и забыла, какой высокой была гора. Где-то двести футов высотой.

Сейдж свернул на парковочное место и выключил зажигание.

– Готова вспомнить детство? – спросил он.

– Несомненно.

За забором я разглядела огромного Пола Баньяна (прим.пер.: вымышленный гигантский дровосек) и статую синего быка. Они были больше, чем жизнь. Прямо, как я помню.

Мы зашли в лавку с сувенирами, чтобы купить входные билеты. Когда они оказались у нас в руках, мы вышли, идя по отпечаткам огромных следов.

Вскоре мы стояли прямо перед статуями.

– Ты же знаешь, мы обязаны сделать с ними фото, верно? – улыбнулась я Сейджу.

Он застонал:

– Сейчас ты похожа на наших родителей.

– Давай, это будет весело.

– Давайте я вас сфотографирую, – сказала пожилая леди.

– Конечно, спасибо, – я передала ей свой телефон.

Мы с Сейджем встали рядом перед монументом. Я обняла его за талию. К моему удивлению, он сделал то же самое. Находиться здесь, рядом с ним, ощущалось как нечто правильное. Я не хотела отпускать его. Но леди понадобилось лишь мгновение, чтобы сделать фото.

Когда она вернула мне телефон, я снова поблагодарила ее, и мы двинулись к нескончаемой лестнице.

– Готова? – поднял бровь Сейдж.

– Давай сделаем это.

Мы поспешили подняться. Через несколько минут мои ноги были похожи на желе.

– Господи, мои ноги так горят, что я могу устроить пожар.

– Эм, я думаю, ты уже разожгла его на кофейном столике.

– Эй, это ты опрокинул свечу.

– Но ты толкнула меня, – улыбнулся он. – К тому же, ты так и не сказала, почему оделась как Лея.

О, Боже! Я могла бы притвориться, что не слышала его. Или могла сказать ему правду.

– Я... я не знаю.

– Нет, знаешь. Я могу сказать, когда ты лжешь, верно? У тебя всегда мило краснеют щеки и уши.

– Нет, это не так.

И, конечно же, мое вероломное тело доказало его правоту.

– Давай, Грэйс. Просто скажи мне.

– Нет. Ты засмеешь меня, или хуже – отвергнешь.

– Не буду. Обещаю, – он поднял руку в жесте клятвы скаута.

Сейдж дал тебе возможность все объяснить. Скажи ему. Расскажи ему о том, что любишь его.

Как только мы достигли конца лестницы и прошли через узкий проход, подобный мосту, то оказались на вершине горы Касл. Мы были так высоко. Ветер кидал мои волосы на лицо.

– Может быть, я расскажу тебе завтра, – сказала я, когда мы оперлись на перила и уставились на окружающую нас красоту.

На расстоянии я видела озеро Хурон, а дальше можно было увидеть остров Макинак.

– Но завтра вечеринка Лилы. Почему не сказать мне сейчас?

– П-потому что я не готова, – сказала я.

– Хорошо, – он на мгновение задержал свой взгляд на мне, а потом отвел его.

Мы стояли рядом несколько долгих минут, никто из нас не заговаривал. Белые пушистые облака плыли по голубому небу, машины внизу выглядели как игрушки. Когда подул бриз, я уловила аромат одеколона Сейджа. Почему он всегда так хорошо пахнет? Не то, чтобы я хотела, чтобы от него воняло потом или чем-нибудь другим, но сложно сконцентрироваться, когда все в нем требовало моего внимания.

Через некоторое время мы спустились обратно по лестнице, зайдя в сувенирный магазин, чтобы выбрать футболки, перед тем как вернуться к машине.

Мы проехали где-то минут двадцать пять – тридцать, после чего решили свернуть на один из придорожных пляжей.

Сейдж припарковался на части пляжа, покрытой травой, и мы вылезли из машины. Он достал холодильник, а я взяла раскладные стулья. Мы тащились по песку пока не нашли место возле дюны, вдали от семей с детьми, бегающими вокруг. Чайки уже сновали поблизости, будто ожидая нас, чтобы украсть еду.

Я установила наши стулья, а Сейдж достал еду.

– Не думаю, что мне когда-нибудь надоест здесь, – сказала я, поедая холодную курицу.

– Мне тоже. У меня такое ощущение, будто каждое место, в котором мы находимся, навевает старые воспоминания и дополняет новыми, – Сейдж откинул голову назад на кресло и разглядывал волны.

Я сделала глоток:

– Эй, Сейдж.

– Да?

– Как ты думаешь, смог бы ты простить меня когда-нибудь? – спросила я мягко.

На секунду все, что я слышала – это шум волн и зов надоедливых чаек.

Сейдж сократил и так короткое расстояние между нами и взял прядь моих волос в свою руку.

– Я уже это сделал, Грэйс.

– Спасибо.

Он кивнул.

Груз упал с моих плеч. Если ничего больше не случится в этой поездке, то я буду в порядке. Потому что спустя три года Сейдж Касл простил меня.

Грозные облака заполонили небо, скрывая солнце. Озеро заволновалось.

– Надо отнести наши вещи в машину, – сказал Сейдж.

– Помочь?

Мы оба встали.

– Не, я вернусь через минуту, – он взял холодильник и стулья и понес их к машине, чтобы загрузить в багажник.

Я подошла к кромке воды, позволяя волнам ласкать мои ступни. Когда Сейдж вернулся, я взглянула на него.

– Похоже, будет дождь.

– Нет, не будет. Это просто облака.

В этот момент небеса раскрылись, и начался ливень.

Я завизжала:

– Ой, холодно.

Сейдж схватил меня за руку, и мы побежали к машине. Он открыл дверь, и мы залезли внутрь, смеясь.

– Спешу предположить, что метеоролог внутри тебя умер, – поддразнила я.

– О, ты думаешь, это смешно, не так ли? – он взлохматил мои волосы.

– На самом деле, это забавно, – я начала щекотать его бок.

Он сжал мою руку в своей. В эту секунду Сейдж был единственным, кого я видела. Мы уставились друг на друга, тяжело дыша. Мое сердце грохотало о ребра, будто камнепад. Дождь барабанил по крыше автомобиля.

Мы не двигались. Тепло бежало по каждому дюйму моего тела. Мои руки дрожали.

– Тебя трясет, – прошептал он. – Ты замерзла?

Нет. Я хотела сказать: «Это из-за того, что я сижу так близко к тебе и боюсь, что, если скажу, я разрушу этот момент».

– Ага, немного.

– У меня есть толстовка.

Сейдж отпустил меня и потянулся на заднее сиденье, а потом протянул мне свою фиолетовую футбольную толстовку.

Без колебаний я натянула ее через голову. Она пахла Сейджем. Я уткнулась носом в рукава и глубоко вдохнула.

– П-пахнет вкусно, – сказала я.

– Пахнет мной, – поддразнил он.

– Ага, я знаю.

Наконец, дождь перестал.

– Мы должны вернуться домой, пока дождь не начался снова.

– Звучит как план.

Когда Сейдж завел машину, музыка ожила, и мы подпевали песням, пока не подъехали к дому.

Перед тем, как войти внутрь, я повернулась к Сейджу.

– Спасибо за то, что поехал со мной сегодня, – сказала я.

– В любое время. Это было неплохо. Как в старые добрые времена.

– Ага, так и было.

Впервые за долгое время я почувствовала, что все еще может получиться.