Пламя лизало ноги Эросу, но он не чувствовал ни боли, ни страха. Будто в его душу против его воли ввели лидокоин или морфий, и душа, отморозившись на неопределенный срок, оказалась вдруг безучастной к окружавшей действительности. Ох, к действительности ли? Эрос с сомнением покачал головой: занесла ж его нелегкая!

Ни на что не надеясь, ни во что не веря, он всмотрелся в неясную, расплывчатую даль. Покличь его сейчас оттуда Бог или дьявол, он и бровью не поведет. Отмороженной душе все нипочем… А в чужой дали куда только хватало глаз простиралась огненная стихия. На горизонте смутно вырисовывались темные угловатые очертания не то далекого берега, не то туч сбившихся в стаи неведомых птиц. А здесь? Эрос с опаской огляделся. На этом краю, казалось, ничто не предвещало опасности. Огонь, мирно плескавшийся подле Эросовых ног, подернутый мелкой рябью от налетавшего время от времени ветерка, был прозрачен и чист. Присев на корточки, Эрос несколько минут разглядывал мелкое дно. Ни камушка, ни травинки! Вместо рыб на расстоянии вытянутой руки перед юношей меланхолично сновали тени людей. Оторвав взгляд от странного зрелища, Эрос обратился к девушке, молча возившейся рядом. Незнакомка была очень красива, но нелепый, похожий на оленьи рога головной убор сильно портил ее. Странное дело, такие же дурацкие антенны или рога торчали над головой и ее дружка, довольно крепкого, рослого детины. Вместе с ним незнакомка готовила к плаванию необычное шестибортное суденышко, похожее на увеличенную в размерах кондитерскую форму, которую мама Эроса нередко использовала при выпечке домашнего печенья.

Странные создания о чем-то оживленно, пылко беседовали. «Да-а, все здесь не как у людей!» Тогда у кого? Эрос пока не знал ответа. Он прислушался: чужая речь, казалось, ни за что не подвластная расшифровке, проникая в его уши, немедленно наполняла сознание словами важными и удивительными. Напомнившими Эросу очень далекий и такой же страстный разговор.

Незнакомец. …Воскресение нужно обрести до смерти, и это печалит меня. Настораживает! Нужно успеть воскреснуть до смерти. А я не могу, у меня голова кругом идет, я ужасно волнуюсь и не могу думать о своем воскресении, оттого что никак не разберусь, что в мире нашем хорошее, что в мире плохое. Ибо сказано: «То, что в нем хорошее, — не хорошее, и то, что плохое, — не плохое». Оттого я замыкаюсь в себе, оттого ожесточаюсь, вынужден обороняться, вынужден наступать, агрессивно и бескомпромиссно, выслав впереди себя авангард — моего выстраданного бога Гемоглобова… Ах, как бы все-таки успеть воскреснуть при жизни! До смерти, до середины, где поистине плохо. Но я не способен воскреснуть, я боюсь смерти. Может быть, поэтому я придумал своего бога — свой авангард. Я тянулся за ним, но он ушел так далеко. Теперь я и сам не могу постичь, догнать его… Принесет ли он мне воскресение?

Девушка. «Боже мой, Боже мой, для чего, Господи, ты меня оставил?» Так сказал Он, распятый людьми на кресте. Что твои сомнения по сравнению с Его сомнениями? Что твоя боль по сравнению с Его болью?.. Так развей свою слабость по ветру, уйми печаль и уныние, как сорвавшихся с цепи бешеных псов! Попытайся понять христианина.

Незнакомец. Пытаться понять христианина? Твой совет унизителен для меня; в нем через край гордыни и высокомерия. А мой бог Гемоглобов совершенно не исполнен гордыни. Он может отважно признаться, что самым светлым днем и самой глухой ночью не стыдится идти по стопам бога гностиков. Что временами, пораженный совпадением, он повторяет отдельные места гностических евангелий. Но лишь временами и лишь отдельные места. Гемоглобов — бог, рожденный для своего воскресения, способный изрекать свои логии, достойный собственного евангелия. Но то, что некоторыми может быть воспринято как заигрывание гемо-бога с христианским богом-знайкой, на самом деле и есть заигрывание. Хуже — откровенная провокация! Провокация, добивающаяся войны вместо мира, духовных исканий вместо идейного застоя, торжества нового духа над торжеством истлевшей души. И все, кто согласится быть вовлеченным в этот процесс или, напротив, окажет отчаянное сопротивление провокации, одинаково познают сокровенное, сокрытое для остальных. «Блажен тот, кто будет стоять в начале: и он познает конец, и он не вкусит смерти».

«Тот, кто напился из моих уст, станет как я. Я также, я стану им, и тайное откроется ему». Чьи это слова — Иисуса или Гемоглобова? Мы, гемы, пьем из уст Гемоглобова, бог пьет нашу кровь, и все мы в это мгновенье — заветное единое, Плерома. Но, сдается мне, был момент, предвосхитивший наше слияние с Гемоглобовым, — момент, когда Гемоглобов слился со щедрым Иисусом.

Да, иногда бог гностиков потрясает меня. Он словно читает мои мысли… Или я, зачерпнув в глубину веков, вдруг достаю до вожделенного дна. А там — сокровища логий и гносисов! «Тот, кто не будет есть моей плоти и пить моей крови, не имеет жизни в себе». Эти слова словно сказаны Гемоглобовым.

Девушка. Ну-ну, а дальше?

Незнакомец. Погоди, не перебивай. Разве можно назвать полноценной, достойной своего продолжения жизнью то унылое, примитивное содержание, которым люди наполняет свои серые будни? Все грехи давно уж известны и опробованы, праведность потрескалась и облупилась, как старая позолота, и никто, слышишь, никто не знает секрета, как ее возродить! Мир похож на громадный данспол, им крутят и вертят все кому не лень — бог ли, дьявол ли, олигархи, верховные рады, президенты, бандиты, губернаторы, менты… И только Гемоглобов предлагает альтернативу — альтернативную реальность с альтернативными переживаниями и ценностями.

Девушка. Хм, ты опять все переиначил на свой лад. Ведь Иисус Филиппа имел в виду совсем иную кровь и плоть: «Его плоть — Логос, а его кровь — Дух святой».

Незнакомец. Неважно! Неважно, что было 2000 лет назад! Важно только то, что сегодня. А сегодня котируются вещи очевидные, изначальные. Я назвал бы их базисными — кровь, жизнь, смерть…

Девушка. Чем же это отличается от язычества?

Незнакомец. Гемоглобов, что значит «Глобальная кровь», — владыка вселенной крови! Нострадамус гадал по крови, урунды гадали по крови — в ней, а не в запредельном эфире или сюрреалистическом зоне, роятся все знания о прошлом, настоящем и будущем. В крови «хостится» время: подобно гигантскому, с неисчислимым количеством страниц и разделов, сайту, время закачано в кровь-сервер. И только Гемоглобов способен подобрать волшебный ключ, который позволит устранить грань между прошлым и настоящим, настоящим и будущим, правым и левым, верхом и низом. Гемы, эти верные жрецы Гемоглобова, обязаны найти этот ключ, а отыскав его, смогут выпустить время на волю. Смогут предсказывать и вершить судьбы. И уже будет неважно, жил человек сто лет назад, живет ли он сейчас или родится через тысячу лет. Смерть станет управляемой, бессмертие будничным, а наказания и награды будут раздаваться согласно меню. Никто не уйдет от возмездия, никто не сумеет укрыться от справедливого ока Гемоглобова. Так восславим нашего бога Гемоглобова! В нем слилось все самое мощное, что существовало, существует и будет существовать в этом мире — машинный разум и человеческая кровь!

Девушка. Сколько пафоса, виртуозных спекуляций и мнимых надежд! Сколько было и будет еще лже-пророков, лже-мессий, лже-святых. А Христос как был, так и есть. «Христос имеет все в самом себе: и человека, и ангела, и тайну, и Отца».

Скажи, ты когда-нибудь задумывался, почему людей, пришедших в храм, так влечет к иконам? Да-да, на иконах образы Христа, апостолов, святых… Иконы напоминают людям, что они, люди, сами есть образы. Образы истинных людей. Которые могли бы жить в этом мире.

Незнакомец. Как ты можешь говорить о Христе? Что ты знаешь о нем? Ведь «он открылся так, как можно было видеть его… он открылся великим — как великий, он открылся малым — как малый, он открылся ангелам — как ангел и людям — как человек». И в итоге никто не познал его настоящим. Может, это одна лишь иллюзия, блеф непознанных сил? Или крутая игрушка, суперстратегия, в которую вовлечены миллионы людей. Для того чтобы тайно приобщить вас к чему-то совсем иному, о чем не говорится в правилах игры; или просто хоть чем-то занять вас и направить. Ведь человек без цели — камень или очаг греха. Вот что я скажу тебе, Амелиска. Вы, христиане, невероятно непоследовательны и разобщены. Вы видите одну цель, но выбираете разные дороги. Зачастую эти дороги не имеют между собой ничего общего: одна поворачивает влево, другая уводит вниз, третья слепо кружит на одном и том же месте. Но вы упрямо продолжаете повторять, что стремитесь к одной звезде… Христос одних, бывает, совершенно не похож на Христа других, а у третьих он вообще больше похож на антихриста. Одни из вас, с идолопоклоннической доверчивостью зациклившись на четырех житиях Христа, канонизированных церковью, настаивают на его предвечности, на его бесконечной божественной жизни. Эти первые из вас не признают никаких других версий, кроме непорочного зачатия Марии от духа святого. Другие в пух и прах пытаются разнести эту доктрину, уверяя, что одна женщина — Мария — никак не могла забеременеть от другой женщины — духа святого. Ведь у арамейского духа женская сущность, а у греков дух — уже существо среднего рода; и только последующие христиане наделили духа мужскими свойствами. Эти же вторые, которые не признавали непорочного зачатия, не признавали и человеческой природы Христа. Они считали, что Христос состоит из нескольких, не подлежащих точному описанию элементов: из духовного, душевного и телесного. Но даже тело было сотворено особым образом — «неизреченным искусством», как говорили эти христиане. Вот почему, мол, распятый на кресте, Христос не мог чувствовать ужасных мук — так как тело имел нечеловеческое, бесчувственное. Третьи же, также не признавая непорочного зачатия, но признавая человеческую сущность Христа-проповедника, сына Иосифа и Марии, утверждали, что дух сошел на Христа во время крещения. Дух святой сказал Иисусу, как бы заново, духовно родившемуся: «В сей день я породил тебя». А покинул — когда Христа судили и распинали. Четвертые из вас полагали, что на Иисуса сошел даже не дух святой, а… Христос. Да-да, четвертые разделяли Иисуса и Христа, они уверяли, что Иисус — такой же, как все мы, а Христос — предводитель ангелов, своевольно вселившийся в человека Иисуса и так же своевольно покинувший его. Пятые заверяли, что нам все кажется, что пребывание Христа на земле — кажущееся, виртуальное. Шестые…

Девушка. Шестые говорили, что Иисус Христос — «образ Бога невидимого». А были еще седьмые, восьмые… Десятки десятков самых разных подходов и мировоззрений. Что же удивительного в том, что разные дети воспринимают отца по-разному? По-разному любят и верят в своего Отца и Сына Его Человеческого.

Незнакомец. От такой любви запросто сойти с ума. Не любовь, а многоголовый дракон. Или это сам бог такой — дракон о семидесяти семи головах. Обычно герой стремится отрубить дракону сноп его ужасных голов, а здесь все наоборот: люди добровольно, с молитвой на устах ваяли дракону его бесчисленные головы… Но что же вы хотите?! Любить иначе, когда наполовину являетесь животными?! На две трети! На четыре пятых! Вы все животные, вы — дети Адама, съевшего плод от дерева животных! Адам заблудился в раю, в его священных кущах, однажды набрел на дерево с чудесными спелыми плодами… О боже, ну почему он не прошел иным путем, средь колючих кустарников и зябких зорь?! Ведь там, в том же раю, росло другое дерево — дерево, порождающее людей.

Девушка. Людей-животных давно уж нет. И были ли люди, родившиеся от дерева животных?.. Вот ты, кто ты? Чувствуешь ли ты себя животным, помнишь ли ты свист собственного хвоста, отмахивающегося от назойливых мух? Или ты… человек? И в твоем скупом разуме еще поблескивают, слабо и кротко, созвездия памяти — блистательные воспоминания о первородном плоде? О необыкновенном райском дереве, любимом Богом? О единственном дереве, плодящем людей. «И Бог создал человека, и люди создали Бога».

Незнакомец. Ха, мне кажется, еще немного — и мы найдем общий язык.«…и люди создали бога». Классно. Правда, классно? Люди создают своих богов… Да что там, я создал своего бога — Гемоглобова! Я!! «Следовало бы богам почитать людей, как существует истина». Мне даже представить себе трудно, чтобы боги почитали людей. Или отроков. Чтоб альтернативный Иисус, один на всех коптских гностиков, почитал бы, к примеру, тебя. Но Гемоглобов… Он бог… Я заставлю его почитать меня! Я всех вас заставлю почитать меня!

Девушка. Ты волнуешься, я вижу, как ты сильно волнуешься, переживая за всех нас. Но ты, именно ты, заварил эту кровавую кашу; для тебя кровосмешение десятков людей столь же заурядно, естественно, сколь обычным делом является для винодела винокурение. Ты будто дешевое ягодное вино гонишь из наших алых соков. Столь ты высокомерен к нашей крови, безжалостен… Рассудок твой командует: вперед! — но сердце цепляется всеми клапанами, как пальцами, безуспешно пытаясь повлиять на возбужденный твой разум. Как шпаги, скрестились, схлестнулись в тебе дух и душа, рассудок и сердце! И в твоем волнении отчетливо угадывается весь жар и холод ужасного поединка. «Если вас спрашивают: „Каков знак Вашего отца, который в вас?“ — скажите им: „Это движение и покой“». Так обрети покой и немедленно начни истинное движение! Объяви перемирие себя с самим собой, продли это перемирие бесконечно… конечно… вечно… Будь в ладу с Богом.

Незнакомец. Твой Христос заблуждался! Ведь ты не станешь отрицать, что он произошел от духа святого? Хотя это вовсе не так, хотя евангелие из Наг-Хаммади отрицает такую возможность. Но, допустим, что было все так, как выдает нам ортодоксальная церковь, и Иисус — отпрыск духа святого. На миг я соглашусь принять такое. Однако сказано: «…те, которых породил дух, и они заблуждаются из-за него».

Девушка. То евангелие, на которое ты постоянно ссылаешься, не принято Церковью, и ты должен это знать. Христос, чьи логии ты любишь повторять, — Бог гностиков, маргинальных христиан, нередко исповедовавших почти экстремистские взгляды. Но я ни в коей мере не осуждаю, не имею права осуждать их теософическую позицию и в особенности образ Бога, предложенный ими. Более того, я, подобно тебе, готова на какое-то время, пока длится наша полемика, взять Христа гностиков «под защиту». И даже согласиться с приведенными тобой доводами, но лишь отчасти. Да, это так: «…и они заблуждаются из-за него. Поэтому одним и тем же Духом огонь зажигается и гаснет». Но Христос не заблуждался… Или заблуждался ровно настолько, насколько Ему было отмерено Его Отцом.

Незнакомец. К счастью, Гемоглобов не вылеплен и не порожден ни духом святым, ни каким-либо иным виртуальным родителем. Гемоглобов — разлит. Разлит обыкновенным смертным! Как компот, как вино… И все равно, какое это благородство! Какой потрясающий, запредельный потенциал!..

Наконец Эрос вспомнил тот давний разговор. И совершенно не удивился тому, что гемочатовскую тему продолжили другие люди. Или нелюди. И не продолжили, а скорее, скопировали, изобразили, сыграли. Зачем-то. Чтоб ему, Эросу, о чем-то сказать, подвести этим неожиданным диалогом к какому-то открытию. Может, даже подвести к его же собственному спасению.

Сделав такое открытие, он вмиг потерял интерес к умной беседе, спросил у девушки первое, что пришло на ум:

— Скажите, как называется эта огненная река?

Удивительно, она поняла его неразборчивый лепет, произнесенный чуть ли не скороговоркой.

— Вы абсолютно правы, юный человек, — девушка, оторвавшись от работы и от напряженной беседы с могучим соседом, приветливо улыбнулась Эросу. — Это и в самом деле огненная река. Десять вечностей назад ее назвали Звеном, что значит «река, спасшая ад», — проследив за взглядом Эроса, она добавила с некоторой тревогой в голосе. — И не думайте ловить щукони! Это запрещено законами Юфилодора. Какой-никакой, но он все-таки ад. К тому же ловля щукони — вещь далеко не безопасная.

Эрос так и застыл, сидя на корточках, пораженный удивительной тирадой рогатой незнакомки. Юфилодор. Ад. Боже, где он на самом деле? И главное, где он был до того момента, как… очутился здесь?

— Щукони — те создания, которые вы приняли за тени людей, — пояснила девушка; голос ее вновь приобрел нежный и мягкий оттенок. Эросу в тот же миг стало легче.

— Простите, я нечаянно подслушал ваш разговор, узнал ваше имя…

— Амелиска.

— Прикольно! То есть очень оригинально и… красиво. А меня Эросом звать.

— Знаю. Знаю так же и то, что в Юфилодор вы попали по воле вашего друга. Откровенно признаюсь вам: вы здорово влипли. Вы и ваши приятели. Ведь вас, вздумавших сыграть злую шутку с самими собой, если не ошибаюсь, должно быть тридцать?

— Да, где-то так. Но постойте, откуда вам все известно?

— Хм, кому как не нам, парень, знать, что происходит в родной узнице! — воскликнул тщеславный спутник Амелиски; после того как юноша прервал его беседу, он настороженно следил за каждым жестом Эроса.

— Вы узники ада? — отчего-то удивился Эрос.

— Да, мы добровольные его пленники, — грустно улыбнулась девушка. — Однажды мы пришли в Юфилодор и решили остаться здесь навсегда.

— Когда мы увидели, как тяжело вашим душам… — хотел было пояснить рогатый незнакомец, но Амелиска, сильно волнуясь, опередила:

— Мы всего лишь добровольные опекуны и наставники душ дионисов. Так в племени отроков называют души людей. Много лет назад судьба забросила часть моих соплеменников в ад, с той поры… — девушка на мгновение замолчала, подбирая слова; видно было, с каким трудом даются ей воспоминания. — Мы бок о бок живем с вашими душами, как можем, помогаем им выдержать бремя вечности.

— А… я… тож… уж… душ… — заметно спотыкаясь на каждом слоге, промямлил Эрос; он во все глаза смотрел на чудо: в суденышке, только что спущенном на огненную воду, внезапно возникли, заколыхались нежными флажками серо-сиреневые силуэты. С их стороны донеслось легкое, легче голубиного, воркование.

— А я тоже уже душа? — совершенно отчетливо повторил Эрос. — Душа диониса?

— О нет! — неожиданно рассмеялась Амелиска; неясно было, что ее так развеселило. Эрос безотчетно вгляделся в ее юное лицо, к изумлению своему обнаружил слезы на ее красивых зеленых очах. Девушка, совладав с собой, продолжала. — Ты — эгос, мгновенный гость. Случайный гость в аду…

«Эгос. Удивительно, как созвучно моему имени, — тут же подумалось Эросу; ему стало радостней, четче начал разбирать звуки, раздававшиеся вокруг. — Эрос-эгос — гость ада. Да я и в жизни ничем лучше не был. Я и там непрошеный гость…»

— …Вдобавок у тебя до сих пор живая бови, — вновь донесся до его слуха умиротворяющий голосок Амелиски. На какой-то миг этот голос пропал, как иногда пропадает, уплывает в никуда любимая радиоволна.

— Живая бови, — машинально повторил Эрос и глянул туда, куда указывал взор Амелиски. Глянул — и ужаснулся! Огненное зеркало Звена капля за каплей, капля за каплей пыталась разбить его кровь. Порывисто прижав руки к груди, юноша тотчас отнял их — руки были в крови. Господи, что это?! Кровь преследует его даже в аду! Неужели это и есть его, Эроса, наказание?!

Он бежал, не разбирая дороги, не боясь будущего, страшась лишь прошлого своего, по-прежнему слыша шелковый голос девушки из таинственного племени отроков; с ней вел спор упрямый его рассудок.

— Вы пытаетесь убедить меня, что те бестелесные тени — щукони, как вы называете их — на самом деле живые существа. Я не верю вам. Разве можно жить в невыносимом, истребляющем собой все живое огне?

— Разве можно всю жизнь прожить во грехе? Невыносимом, истребляющем тебя изнутри, подобно внутреннему огню? — отвечала Амелиска, добровольная узница ада; для нее юный человек был всего лишь эгосом — непрошеным гостем.

Изгиб за изгибом. Поворот за поворотом. Коридор за коридором… Эросу неведомо было, то ли он кружился на месте, то ли Юфилодор, этот не открытый людьми ад, заманивал его, уводил лабиринтами, чуть ли не партизанскими тропами в самое логово, в лапы-копыта сатаны, дьявола или еще фиг знает какого темного божества! Но плевать! Что-то подсказывало бегущему человеку, что на опасность нужно наплевать. Трижды наплевать на любую опасность! А еще — не забывать закрывать за собой двери. С силой, что есть мочи хлопнуть за собой дверью! Вот так!!.. И при этом не забыть вспомнить Бога.

О-о, сколько дверей тогда закрыл за собой Эрос! Когда бежал из ада, когда спасался от себя самого. Их было столько!.. В жизни ему никогда столько, наверное, не открыть. Ведь у каждого есть его и только его двери…