Вместо того чтобы сразу ехать домой и доказывать свою преданность, Гриценко махнул на Первомайку, к офису фирмы «Бокс Лтд». Решил еще раз попытать счастья: может, удастся-таки подкараулить того подонка — Артема Бойко, «золотого» юноши с лицом известного в прошлом французского музыканта.

«Погоди, „Маруани“, я еще отправлю тебя в космос!» — шагая к заветному двухэтажному особняку, Гриценко курил, не вынимая сигареты изо рта. Курил и совершенно не чувствовал вкуса… Как вдруг углядел метрах в тридцати впереди себя, как раз перед зарешеченным входом в «Бокс Лтд» знакомые серо-голубые «жигули». «Вот черт! — Серега зло посмотрел на часы: полпятого. — Опередили! Шо ж это за конкуренты, шо норовят мне дорогу перейти?»

Щелчком отбросив наполовину недокуренную сигарету, Гриценко подошел к машине, приник к неплотно поднятому боковому стеклу. На заднем сиденье, помахивая, будто веером, свернутой в трубку газетой, сидела жена. «Людка!! Вот те на! — изумлению Серегиному не было границ. — То-то, я вижу, тачка знакомая! Конечно, это же самого…»

— Ну, чего уставился? — Людка, развернув газету, до самых глаз закрыла ею лицо. Взглядом, настороженным и беспощадным, она следила за тем, что предпримет ее муженек. Тот молчал, не отводя глаз от газеты, словно нашел в ней нечто сенсационное.

— С чего это ты решил следить за мной? Неужто соскучился? — жена невесело ухмыльнулась.

— Ага, соскучился, — хриплым голосом соврал Гриценко.

— Давай проваливай, Сергей, пока Борис Савелии не вышел!

— Слушай, а он-то как раз мне и нужен! — снова соврал Гриценко.

— Это еще зачем? — Людка недоверчиво глянула на мужа.

— Да я у него, когда еще работал, денег занимал. Вот хочу вернуть, — Серега показал мятую пятерку.

— Дай, я ему отдам, — Людка протянула руку.

— He-а. Ты ему уже и так дала… шо хотела.

— Подумаешь, — Людка презрительно поморщилась. — Жди тогда. Он сейчас с Артемом выйдет.

— С кем?! — непроизвольно подавшись вперед, Гриценко навалился крупным грузным телом на дверцу машины.

— Что ты так орешь? Оставь в покое машину!.. С Артемом, племянником своим. Охраняет его Борис Савелии.

— Господи, от кого можно охранять молодого здорового хлопца?

— А я откуда знаю? Трое его друзей пропали… после одной драки, — Людка виновато-стыдливо отвела взгляд.

— Ну-ка, ну-ка, какой еще драки? — Гриценко чувствовал, как в нем, не подчиняясь его воле, поднимается неукротимая волна жгучей, точно влажная соль, ненависти. Затрещало, утопая в двери, под Серегиными пальцами стекло.

— Да одного мужика побили… кажись, даже до смерти, — Людка не смела посмотреть в глаза мужу.

— Кто убил? Те четверо придурков?

— А я почем знаю?! — Людка истерично взвизгнула. Вытерла выступившие слезы. — Я что, там свечку держала?

— Так откуда ты знаешь, что до смерти?! — Серега брызгал слюной в щель между верхней кромкой стекла и рамой дверцы.

— А-ха-ха! Ну, видать, не до смерти! — Людка вдруг хохотнула совершенно безумно и вызывающе.

— Это потому, шо я живой? — Гриценко сильно побледнел, внезапно на его лице выступили красные продольные полосы. — Стою щас перед тобой?

— М-м-м, — замычала жена. Она вздрогнула всем телом, быстро прикрыла рот рукой. Казалось, еще секунда — и Людку вырвет. Ее спасло только появление Приходько. Под руку с жутко бледным, прямо-таки сияющим мертвенно-бледным светом Артемом мастер возник на крыльце фирмы «Бокс Лтд». Их сопровождал плечистый охранник.

Гриценко успел шепнуть Людке: «Гляди-ка, не попадайся на моем пути. Ты хоть и сволочь, но жена. Не хотел бы я тебя…» — как услышал гневный окрик Приходько:

— А ты что здесь делаешь?! У?!

— Его вот жду, — кивнув на непрерывно вздрагивавшего Артема, честно признался Гриценко. Только вблизи он смог разглядеть источник чрезмерной, неестественной бледности парня: на его шею был надет довольно широкий, от ключиц до подбородка, металлический браслет. Кажется, на нем был выгравирован какой-то крошечный знак. «Неужто свастика? Нацист паршивый! Мать твою трижды в задницу!» — выругался про себя Гриценко, а вслух презрительно усмехнулся: — Бедный, как же теперь тебе девушки засосы будут ставить?

Усмешка у Гриценко вышла такой, что Артем в диком испуге шарахнулся в сторону. Приходько немедленно заслонил грудью племянника. (Охранник к тому времени спустился обратно в офис.)

— Прочь с дороги! — стараясь оставаться спокойным, потребовал Борис Савельевич. — Иначе…

Приходько распахнул полы пиджака — в глаза Сереге блеснул свежеоструганный осиновый кол. Гриценко инстинктивно попятился, но затем, сунув руки в карманы, заметил с иронией:

— Оставь его на ночь. Днем он тебе ни к чему. А то, не ровен час, посадят еще… за умышленное…

Когда Борис Савельевич, сидя за рулем, с хладнокровным видом поворачивал ключ зажигания, а Артем, усевшись рядом с дядькой, дрожащими руками застегивал ремень безопасности, Гриценко не сдержался. Лицо его исказила гримаса ненависти и ненасытной злобы.

— Все равно его достану! И тебя заодно…

Будто с охапкой хвороста, со связкой металлических прутов за плечами Гриценко поднялся на свою лестничную площадку. Полуденное августовское солнце, разморенное самим собой, лениво заглядывало в узкое лестничное окошко, точно сонный солдат в амбразуру дота.

…Ночь напролет, боясь зова дочериной крови, Гриценко пробродил по опустевшему, будто враз вымершему, городу. Никто не приставал. Один раз, правда, остановился рядом милицейский «бобик», и сержант, поленившись даже открыть дверцу, спросил, зевая, чего, мол, шатаешься без дела. «С гостей иду», — соврал-отмахнулся Гриценко и побрел дальше, не оборачиваясь. Но мент, неизвестно чем спровоцированный, нагнал его и потребовал дыхнуть. «На шо? Я ж не за рулем?!» — искренне удивился Гриценко и стал всматриваться в назойливого сержанта — на шее у того аппетитно пульсировала синяя вена. «От тебя не пахнет совсем!» — теперь пришла очередь удивляться сержанту. «Ну?» — не понял сначала Серега. «Ты ж в гостях, говоришь, был», — напомнил милиционер. «Ну так шо? Я не пить ходил, а бабу трахать.» — «А-а», — понимающе протянул сержант и резко сорвался с места. Только ментовский «бобик» и видели!.. Если бы сержант протянул еще несколько секунд, Гриценко не смог бы совладать с собой: так его возбудила аппетитная ментовская вена.

Провожая взглядом машину, он заметил на столбе не раз уж читанный указатель: «Ну зовсім задарма! Пиво, цигарки, горілчані вироби. 350 м». «Пиво, горилка. Задарма. Тьфу! На шо они мне? — Серега сокрушенно покачал головой. — Щас бы пол-литра крови!.. Или литр».

Возле мусорных баков Сереге повстречался бомж неопределенного пола и возраста. «Подь сюда, куманек», — позвал его бомж. «Шо надо?!» — беззлобно рыкнул на него Гриценко. «Местечко есть.» — «Какое еще местечко?» — «Ну и тупорылый ты! Вот здесь, в бачку-то! Подвинусь я, и соснем вместе. Вместе теплей, небось».

Хоть от бомжа воняло старой мочой, Гриценко, подавив в себе брезгливость, перегрыз ему месяцами не мытую шею. Но крови в бомже, к большому Серегиному разочарованию, оказалось ничтожно мало, точно кот наплакал. Если кот вообще умеет плакать кровавыми слезами.

Зато сон Гриценко приснился вполне кровавый и даже более того — постмодернистский. Не сон, а бессознательный перформанс! И опять на ту же трансильванскую тему (которая звучит значительно круче, чем тема трансвеститов) — о ненасытной кровопийце графине и ее назойливом друге, Бритоголовом Здоровяке. Так вот, стоило Сереге прикорнуть, прижавшись щекой к шершавой холодной стенке бака, как вдруг он услышал знакомое…

— …Ты просто невыносим! — воскликнула трансильванская графиня Элизабет Батори, когда Бритоголовый Здоровяк в третий раз возник в сумрачных апартаментах ее замка. — Кто только придумал этот час гольф!

— А как вы меня достали! — огрызнулся юноша, потирая шею. Он прекрасно сознавал, чем закончится очередной визит к кровожадной мадам. — Почему я реинкарнирую исключительно в вашем замке?! Причем постоянно в одну и ту же жертву!

— Ладно, не умничай! Выкладывай лучше, что принес! Марихуана есть?

— Да вы с ума сошли!! Какая марихуана?! Я из «Детского мира» иду! Вот, игрушку брату приобрел.

— Чего?

— Ваш юный друг хочет сказать, что в его руках вы видите «Гейм бой» — некую электронную игрушку, которую он захватил из будущего, — внезапно пояснил незнакомый мужской голос. Он принадлежал человеку, которого Здоровяк сразу и не разглядел. Незнакомец сидел на узком деревянном диване с невероятно высокой медной спинкой, достававшей до крошечного зарешеченного оконца. Человек сидел справа от графини, точно шахматный король рядом с ферзем. На лицо незнакомца падала такая густая тень (в отличие от мадам Батори, чье лицо прекрасно было освещено лунным светом, лившимся из окна), что наш герой, как не тужился, разглядел лишь бледную щеку мужчины да его пышные усы.

Тогда Элизабет Батори, словно прочтя мысли юноши, зажгла шесть свечей. В их вздрагивающем время от времени свете стало ясно видно лицо незнакомца — обескровленный лик призрака со следами жуткой-прежуткой красоты.

— Да вы никак покойник! — невольно воскликнул Здоровяк, пятясь к двери.

— Полноте, юноша, — миролюбивым тоном остановил его призрак. — Дайте-ка лучше вашу игрушку.

— А ну-ка немедленно отдай графу свой «гейм»! — потребовала мадам Батори.

— Графу?.. Это привидение — ваш муж?!

— Бестолочь! Мой муж воюет с врагами венгерского короля, а это… это…

— Граф Дракула, честь имею! — привстав, несколько церемонно поклонился призрак. — Не желаете: кровь турецкого янычара розлива 1461 года? — граф кивнул на бутылку, наполовину полную темно-рубиновой жидкости.

— Дракула! Вот те на! — обалдел Здоровяк. И вдруг у него ни с того ни с сего вырвалось: — Фак ю!

— Ну вот, не успели познакомиться, как уже на хер посылаешь! — обиделся Дракула, продемонстрировав тем самым знание современного разговорного английского. — Ладно, гони игрушку, иначе сейчас же горло перегрызу!

Повертел в руках «Гейм бой», потыкал на кнопки.

— Я чувствую с ней родство. Игрушка тоже питается кровью?

— Да вы что?! Какая кровь?! Это же игра про покемонов!

— Покемоны? — переспросил Дракула. — Карманные монстры? А-ха-ха! Как мило! И ты с ними сражаешься? О-хо-хо!

— Мы превратим тебя в покемона! Вот что мы с тобой сделаем! — выпалила графиня Батори. Ее грудь бурно вздымалась.

— Мадам, вы определенно перевозбудились! Так я непрочь… — съязвил Здоровяк, показав недвусмысленным взглядом на ширинку.

— А что если мы сами станем покемонами, а вас, мой мальчик, попросим убить нас? Если не убьете — пеняйте на себя. А? Элизабет, как тебе моя идея?

— Влад, я всегда доверяла тебе, но эта идея… По-моему, она слишком абсурдна.

— Элизабет, в жизни нет ничего абсурдней живого Дракулы!.. Итак, приступим…

…Без труда Здоровяк победил Бульбозавра — растительного покемона с мордой жабы, а ногами черепахи. Наш герой атаковал Бульбозавра, отхлестав его плетью из дубовых веток.

Дракула ловко перескочил из тела сдыхающего Бульбозавра в тело грозного дракона Чармандера — огненного покемона. Наш герой отважно дрался с Чармандером. До тех пор, пока неуловимый граф снова не поменял свою сущность — не принял обличье еще более могущественного дракона Драгонайта.

Мадам Батори тоже не дремала. В образе психических покемонов она напала на юношу, к этому времени только-только разделавшегося с Драгонайтом. Одну за другой Здоровяк уничтожил все три ипостаси графини — Абру, Кадабру и Апаказам. Тогда мадам Батори превратилась в громадного, размером со слона, кота-монстра по имени Спорвекс…

Бой продолжался. Здоровяк умело сражался волшебными зернами, способными отбирать у врага его энергию. Впереди оставалось совсем немного: овладеть чудесной дудочкой Покефлаут, которая поможет одолеть оставшихся покемонов. Но Покефлаут надежно охранялась ужасным психо-призраком Спетро. Как нетрудно догадаться, им обернулся вездесущий оборотень — граф Дракула.

Но наш герой не падал духом, держался молодцом. Можно только удивляться его самообладанию и находчивости! Здоровяк прознал, что оружие против Спетро называется спетротондо, и вот-вот должен был его раздобыть… Как вдруг в игрушке сели батарейки.

В первый момент Здоровяк ужасно обрадовался. Еще бы: ведь вместе с игрой прекратили существование и зловредные вампиры! Но потом, когда до юноши дошло, что отныне и до самой смерти ему суждено торчать в этом мерзком замке, в этой дикой, глухой Трансильвании… Одним словом, когда наш герой понял, что его ждет, он сильно психанул и швырнул игрушку о стену.

«Гейм бой» вдребезги разлетелась. Разбилась — и освободила вампиров. Граф и графиня — больше по долгу службы, нежели из-за ненависти или злобы, накинулись на несчастного юношу и тотчас лишили его жизни и крови.