Женька как угорелый несся к Харьковской. Уже перебегая улицу на красный свет, он совершенно ни к месту вспомнил, что забыл выяснить, отчего при его появлении неожиданно смолкла цыганская песня, знакомая и далекая, как воспоминания о кино детства. «Надо будет спросить у голубоглазого деда, где он прячет радиоприемник».

Пересекши по диагонали дворами и закоулками жилой район, находящийся сразу за Харьковской, через пять минут быстрого бега запыхавшийся Безсонов стоял у высоких ворот новой автостоянки. Быстро поднялся по железной лестнице, круто ведущей в будку охраны. Перед тем как войти, жадно оглядел сверху стоянку. Без труда отыскал Генкин трейлер — его «мерседес» сразу бросался в глаза среди массы автомашин разных марок и назначения, стоявших в ряд в правильном порядке на заснеженном огороженном пустыре.

Безсонов вбежал в будку. Молодые люди (он — в военном бушлате с камуфляжной окраской, она — в дорогой и совершенно дикой кофейно-сиреневой дубленке) азартно резались в карты.

— Сутки — пятнарик, — не поднимая головы, буркнул охранник.

— Какой пятнарик? Я на «ментовке» привалил! — глупо пошутил Безсонов. Но охранник и девушка, одновременно перестав выяснять отношения с помощью карт, тут же уставились на Женьку.

— Шутка. А вот теперь совершенно серьезно: мне срочно нужен хозяин вон того «мерса»! — Женька махнул рукой в сторону окна, выходящего на стоянку. — Куда он подался?

Молодые люди переглянулись.

— Что за мужик?.. Которого на сахаре кинули? — спросила девица.

— Он и вам все разболтал?!

— А то как же! Мы у него в доверии. Мы у всех водил в доверии! Охрана как никак, — охранник гордо походил шестеркой «пики», потом глянул исподлобья на Безсонова. — Мужик, а это случаем не ты ему елок подсунул?

— Точно. Но не все. Еще несколько кубов надо доложить.

Молодые люди рассмеялись.

— Тогда тебе на Ахтырскую надо гнать, в раймилицию. Он туда минут пятнадцать назад почесал, — сообщил паренек. — Только если будешь и дальше с нами прикалываться, менты все его елки «посадят»! — и охранник опять громко загоготал.

Перебегая наискосок Ахтырскую, Безсонов, возбужденный, уже в который раз проигрывал в воображении замысленную им акцию и, оттого тихонько посмеиваясь, вдруг встретился глазами с молоденькой мамашей в белой кроличьей шубке. Женщине, с почти отрешенным видом катившей впереди себя коляску с плюшевым верхом, по-видимому, мгновенно передалось возбужденное Женькино состояние — ожидание надвигающихся необыкновенных событий и еле сдерживаемая веселость. Мамаша улыбнулась чему-то очень приятному в своей душе, черты лица ее стали мягче и красивей, она потупила глаза, но, перевезя коляску через дорогу, не выдержала-таки и оглянулась, ища взглядом беспокойного прохожего. Безсонов входил в двери раймилиции.

У стены, напротив окошка дежурного, стояла простая лавка, на которой могли бы уместиться пять-шесть мужских задов или четыре бабских. Сейчас на лавке сидел, понурив голову, один-одинешенек мужичок в синем комбинезоне с белой «мерседесовской» звездой на груди. Женька молча сел рядом с ним. За Безсоновым подозрительно наблюдала пара милицейских глаз, глубоко посаженных в зарешеченную «дежурку».

— Ген, я уж и не надеялся успеть! — Женька не скрывал радости в своем голосе. — Есть новость для тебя!

— Да ну?! — сразу же воспрянул Генка. — Неужто сахар мой нашелся?!

— Послушай, пойдем на улицу, покурим, и я тебе все расскажу.

Они вышли на Ахтырскую, закурили. Спичка, как крошечный красный флажок, описала короткую дугу и упала в белый, не тронутый людьми и машинами снег.

— Гена, не нашел я твой сахар. Но и здесь, — Женька кивнул на двери раймилиции, — его никто не будет искать. Ты же нездешний, несумской. Ну какому менту ты нужен, да еще под самое Рождество?!

— Што ж мне делать? Все забыть? Четыреста мешков сахара!.. Тогда пойдем возьмем водки и поедем к сестре!

— Нет, Гена, у меня вариант получше и, главное, веселей!

— Ну?

— Мы поедем сейчас раздавать твои елки!

— Да ты што, спятил?! Кому они нужны после Нового года?! Разве что психам! Да и им елки не нужны — откуда у психов елочные игрушки?

— Гена, я тебе заплачу. Сто гривен хватит?

— Ну разве что на водку с закусоном…

Спустя четверть часа в ворота завода, обозначенного на куске желтого ватмана как ВАТ «Метал-Крафт», шумно въехала «фура» с эмблемой известного западногерманского концерна. Охранник, с нелепым видом устремившийся было в погоню за трейлером, неожиданно получил в подарок молоденькую елочку из рук крепкого водителя в синем комбинезоне. Когда Генка, подведя охранника к распахнутым дверям трейлера, показал, что скрывается в продолговатом нутре фургона, охранник аж взвизгнул и по-бабьи всплеснул руками, потому что тем охранником оказалась баба Сидоровна, только что принявшая пост.

Безсонов вбежал в коридор одноэтажного здания и, распахивая все подряд незапертые двери, едва сдерживая озорной смех, созывал всех на заводской двор: «Там огромную машину елок привезли! Пойдите гляньте!» Некоторые работники бумаги и карандаша, услышав новость, смотрели на настенные календари или карманные календарики, многозначительно переглядывались между собой, кивали вслед побежавшему дальше Безсонову и крутили пальцем у виска. Но большинство инженеров и технологов с готовностью отодвигали набрыдшие чертежи, спецификации и технологические карты и, вспомнив молодость (когда не раз приходилось бегать, чтобы не прозевать очередь за каким-нибудь дефицитом), потешно топоча слабыми ногами пенсионеров, неслись во двор. А там человек в красивом импортном комбинезоне с трехконечной звездой выдавал с важным видом елку или сосну и даже требовал расписаться в «Журнале регистрации».

Женька быстро обошел все отделы. Напоследок заглянул в тупичок. За столом никого не было, да и сам стол был совершенно пуст за исключением откуда-то взявшегося трехпрограммного приемника, питающегося от радиосети. Приемник молчал.

Инженеры и технологи не спешили возвращаться на рабочие места. Опершись или обняв зеленые деревца, они оживленно обсуждали неожиданную сегодняшнюю раздачу. Перед ними радостно крутился с диктофоном Безсонов.

— Раньше директору надо было! — говорил высокий худой старик в очках с толстыми линзами. — Куда я теперь с ней? Меня ж засмеют в транспорте! Скажут: «Смотрите, старый совсем сказывся — неделю назад Новый год был, а он только сейчас елку тащит!»

— Плевать мне, что это быдло скажет! — горячилась полная женщина с некогда красивым лицом. — Сегодня Рождество Христово, и мои внуки будут в восторге, когда увидят такую красивую елочку!.. Меня другое смущает, — и дама перешла на заговорщицкий шепот. — Что если наш директор пустил на эти елки всю задолженность по зарплате? Мы опять на три месяца без денег останемся!

— Нет, всю задолженность не мог! — не согласился высокий старик в очках. — Давайте посчитаем: себестоимость одной елки не больше трех гривен, а всего елок в таком трейлере…

— Постойте! А откуда у Андрея Васильевича вообще могли взяться деньги?! Ведь наш завод полгода как банкрот! — вмешался в разговор вертлявый лысенький мужичок, нервно сжимавший в руках спортивную шапочку.

— Илья Степанович, вы, как всегда, будто с луны свалились! — молодецки упершись руками в бока, занесла над лысым свою большую грудь дамочка. — Пока вы болели черт знает чем, Андрей Васильевич получил международный кредит!

— Да-а, теперь наш завод ожидают большие перемены! — мечтательно произнес высокий старик.

— Как же, как же! Если директор ваши «перемены» не пропьет! — насмешливо заметил незаметно как подошедший мужчина — словесный портрет подобных типов затрудняются дать даже их жены. — Еоворят, директор заперся в своем кабинете и пьет беспробудно вот уже пятый день!

— Откуда вы знаете?

— У нас в отделе давно об этом знают!..

Тем временем повалил народ и из цеха. Работяги выходили, щурились от яркого света, прикрывая лица масляными ладонями. Они недоверчиво щупали елки, курили, смачно сплевывая на затоптанный снег.

Женька подошел к одному из рабочих, на вид которому не дал бы больше восемнадцати — наверное, самому молодому из здешних работяг.

— Вы елку берете?

— На фига она мне? — юноша насмешливо покосился на микрофон, встроенный в диктофоне. — Это же дрова! Поправка не в ялынке, а в самогоне! Мы с Ромкой банку самогона взяли под Новый год и поехали к Анжелке на Черепина. К Анжелке Светка пришла. Они такую хавку приготовили из цыбули и крабовых палочек! Поправка! Нам банки самогона не хватило! Пили, ели и танцевали! Правда, потом Светке хреново стало, она облевала мне брюки. Мы Светку спать положили и дальше пить стали. Так на фига мне ялынка? Мы и сегодня пить будем!

— Но разве это не поправочно, — Женька старался говорить с молодым рабочим на его языке, — что через неделю после Нового года какие-то чудаки привезли на завод крутую фуру елок? И люди ломятся за шаровыми елками, — Женька кивнул в сторону толпы, вырывавшей из рук Генки елки, — хотя, по сути, им елки даром не нужны!

— Ну да, поправка! — рассмеялся парень. — Только лучше бы вы фуру самогона привезли! — упрямо продолжал он настаивать на своем.

За удивительной раздачей елок из окна внимательно наблюдал здоровяк Тарас. Наконец он потянулся к телефону.

— Батько, цэ Тарас. Отут цэй дурэнь, котрый до дырэктора рвався, цылу купу ялынок прывиз… Хай мэни грэць, якщо я брэшу! Дурэнь та водий туды-сюды ялынки роздають, а люды набиглы зи всього завода, як тарганы!.. В яку цину ялынки? Зараз пиду дизнаюся. А вы ялынку нэ бажайиты?.. Скильки?.. Добрэ, батько!..

Безсонов обошел человек пятнадцать заводчан, беря у них блиц-интервью. Он видел и слышал, как оживились люди при появлении машины с елками, как горячо обсуждали возможные причины и нежелательные последствия этого необычного события. Большинству из заводчан дела не было до поздних елок, зато у людей появилась пища для разговоров и догадок, люди словно очнулись от сна и всем скопом окунулись пускай в абсурдную, но реальность.

Тут Безсонов заметил здоровенного хлопца в замасленной робе, чьи штанины очень смахивали на шаровары. Хлопец внедрился в толпу, с шутками-прибаутками обступившую зад трейлера, и, усиленно работая локтями, стал пропихиваться к открытым дверцам. В них то и дело появлялся Генка с очередной елкой и совал ее в чьи-нибудь протянутые руки. Увидев хлопца, Женька довольно хмыкнул и поспешил в одноэтажное здание.