Оказывается, столы из большой барной комнаты перекочевали в малую, предназначенную, видимо, для изолированных попоек. Столы были составлены в виде ломанной кривой и ломились, но не от яств, а от керамических штучек.

— Вот это да! — подивился обилию изделий из светлой и темной глины Ходасевич. — Наверное, не меньше года на это ушло?

— Меньше. За семь с половиной месяцев слепила.

— Ну-у, так ты не только плодовита, но и шустра! Ночи напролет обжигала! Жертвуя сексом?

— Всякое бывало, — Катарина ничуть не смутилась. — Смотри, это детская керамическая дорога. Представляешь, в эти вагончики белых мышей посадить? Клево, скажи? Театр зверей имени Дурова (я слышала, он до сих пор есть в Москве) от зависти сдох бы… прости, умер, если бы увидел эту дорогу!

— А это что за странные часы? — Ходасевич держал в руках необычную вещицу — помесь песочных часов с предметом, без которого современный человек вряд ли представляет свою жизнь. — Это — часы, а это, если не ошибаюсь…

— Унитаз, — подсказала Катарина. — Часы, плавно переходящие в унитаз. Именем этой работы названа вся моя выставка — «Времени запор».

— Отчего так? — продолжая вертеть в руках удивительный «запор», спросил Вадька. — Зачем время пускать туда же, куда и…

— А ты всегда используешь свое время разумно? — недоверчиво усмехнулась Катарина. — Це-ле-со-об-раз-но?.. Не поверю! Наверняка ведь просираешь немало часов!

— Всякое бывает, — согласился Ходасевич.

— Вот видишь, — Катарина небрежно расчистила от своих поделок место на столе и, высоко задрав полы платья, уселась. Ходасевич уставился на ее ножки в светлых колготках. — Садись, еще будет время поглазеть. Время у нас часто уходит насмарку. А знаешь, в каких случаях?.. Когда у нас возникают проблемы с инспирацией. У тебя, кстати, как сейчас с инспирацией?

— С чем-чем? Катарина, лучше б ты материлась! Тебе это больше идет, а мне понятней!

— Эх, ты, невежда! Не знать значения такого слова! Да ты и часа не можешь без него обойтись! Это твой воздух, Вадик, твой хлеб, твоя самая большая любовь!

— Ну вот, запричитала! Моя самая большая любовь — это любовь музы, которая как кинула меня месяц назад, так с того дня носа и не кажет!

— А я о чем говорю? Инспирация — это молоко из груди твоей неверной музы!

— Ну-ну, потише! Моя муза слишком молода, чтобы я из ее груди молоко сосал!

— А ведь сосешь, — Катарина томно потянулась, закатила кокетливо глазки, сладко провела языком по верхней губе (и проделала все это так искусно, так артистично), — сосешь ведь, глупенький, и упиваешься этими редкими мгновеньями! — потом вдруг резко наклонилась навстречу Ходасевичу и ужалила-поцеловала его в шею, оставив неровный пятак засоса. Подняла голову и разразилась густым, как барабанный марш, хохотом.

— Что ты делаешь, ненормальная?! — Вадька шутливо оттолкнул от себя девушку и тоже рассмеялся. — Хоть ты тресни, но не стану я сосать у своей музы грудь!

— Ну и дурак! — не на шутку разозлилась Катарина. — Инспирация — это вдохновение, балда!

— А по-моему, внушение, — уже не так непримиримо, но все же продолжал упрямиться Вадька.

— Нет, вдохновение! Твое духовное сношение с Богом… А по большому счету — может, и внушение. Господь внушает тебе гениальные свои идеи и проекты, осеменяет ими твое неразвитое, никудышное, как глинозем, сознание. И часто делает это совершенно напрасно. Ведь ты неблагодарный, ограниченный и без царя в голове! Это ж надо — унитаз со свистком! Такое только ты мог придумать!

— А ты лучше, что ли? Приравнять время к продуктам пищеварения! А?.. У меня унитаз-фарс получился, а у тебя штучка похлеще — толчок-палач! Так что, Катарина, мы с тобой одного поля ягоды, — философски заключил Ходасевич. Затем весело так глянул по сторонам: — У тебя выпить ничего нет?

— Нет… не одного поля, — глядя на Вадьку совершенно серьезными, бледно-зелеными, цвета разведенного виноградного сока, глазами, не согласилась Катарина. — Ты, Ходасевич, уничижительно относишься к вдохновению.

— Я мастер. Зачем мастеру вдохновение?

— Тогда тебе и муза ни к чему.

— Ну, это ты зря! Муза — совсем другое дело. Без нее мне никак нельзя!

— Дурачок! А муза что дает тебе? Вдохновение! На то она и муза!

— Ну ты сказала! Разве можно назвать вдохновением то, что дает муза? Это все равно что наше Сумское море приравнять к Черному или Балтийскому! Лужу — к морю! Ты понимаешь, о чем я говорю? Разве вдохновеньице, назовем его так, разве вдохновеньице, дарованное музой, может сравниться с тем подъемом, который ощущаешь, когда к тебе неожиданно приходит… Бог? Да, Бог! Как же редко случается со мной такое!.. Тебя удивляет, что я вспомнил о Боге? Но вдохновение и в самом деле милость Божья! Лишь Его одного. По сравнению с ним импульсы, которые временами сообщает нам муза, — детский лепет! Ведь музой оборачиваются исключительно земные вещи. Ну, какой пример привести?.. Цветущий сад — первое, что сейчас пришло в голову. Он создает поэтическое, ни к чему не обязывающее настроение. Из-под пера как бы невзначай сыплются легкие буквы-лепестки, которым уготовано скорое увядание. А вокруг витает повторяющийся из года в год аромат весеннего сумасшествия!.. Банально? А что ты хочешь — музы давно уж превратились в апатичных ведьм и привидения. Поэтому ничего оригинального от них не дождешься!.. Или вот другой пример, еще более избитый — женщина, любимая, казалось бы, до конца жизни. Или обреченная тихая осень… вся из себя парадная, как гроб «нового русского». Да мало ли таких примеров, примеров пришествия к нам музы! Даже великое творчество имеет земные корни. Ну, кроме тех редких случаев, когда кистью или словом управлял Господь. Да… Но вот что еще я хотел сказать. Не случайно, думаю, вдохновение… или, как ты выразилась, инспирация рифмуется с конспирацией. То, что мы очень редко (или вообще никогда!) переживаем, испытав Божью благодать, милость Его, — это большое таинство. Это очень интимно. Мы бережем вдохновение в сердце своем и разуме. Скрываем от приставучих взглядов соглядатаев. А потом беременеем какой-нибудь Его идеей, вытолкнутой на поверхность сознания окрепшим в нас вдохновением. Вынашиваем в себе чудо, ходим с ним по улицам, ложимся спать, обдумываем его, присматриваемся к нему, обратив внутрь себя бездумный, как могло бы показаться со стороны, взгляд. И вот — рожаем. А бывает, роды наступают сразу — бурные, стремительные, вызывающие у нас спазму в горле и слезы на глазах. Будто нетерпячее вдохновение пинком вышибло из нас дитя скоротечного нашего творчества…

— Сам придумал или кто надоумил? — остановила Вадькин поток сознания Катарина, внимательно следившая за ним больше даже не взглядом, а полуоткрытым ртом, словно в нем скрывался Катаринин третий глаз. Ходасевич, продолжая сидеть на столе среди керамических поделок, с нарочитой беспечностью раскачивал левой ногой.

— А Бог его знает, откуда это из меня поперло!

— Но ведь поперло. А ты не смущайся! Мне сподобалось. Пойдем, я тебе кое-что покажу! — Катарина неожиданно спрыгнула со стола и потянула за руку Ходасевича.

Они вернулись в большую барную комнату. Стали пересекать ее по диагонали, направляясь к стойке, сверкающей сквозь смрад и завесу дыма стеной из золотых и рубиновых бутылок. Как вдруг Ходасевич поскользнулся на капустном листе! Неуклюже взмахнул левой рукой, при этом правая стремительно спикировала и наверняка врезалась бы в замусоренный пол, если бы не вовремя подоспевшая помощь — Ника умудрилась поймать Вадькину летящую руку и резко потянула на себя. «Тпр-ру, залетная!» — смеясь, прокричала она. Ника была совсем голая, лишь капустный лист прилип к ее женскому естеству.

— Спасла, Ника! Теперь я твой должник, — царапнув взглядом по ее безнадежно худому телу, сказал Ходасевич.

— Да че там, пустое! Сейчас спасся — завтра будешь драться!

— Слушай, Ника, я что-то не пойму. А где твой стриптиз? — дурашливым тоном поинтересовалась Катарина.

— Мой стриптиз совсем скис! Том, толстая сорока, унес на хвосте всех моих зрителей! Даже муженек не устоял от соблазна поиметь на халяву деньжат, — сообщив эту новость, Ника решительно махнула рукой, словно раз и навсегда от чего-то отмахивалась. Ходасевич посмотрел в сторону, от которой отмахнулась Ника, и увидел бывшего заказчика. Том с белоснежным пузом, выпиравшим из черного фрака, бодро покачивая фрачьими фалдами, и в самом деле походил на разжиревшую сороку. Он о чем-то без конца трещал-верещал. Но толпе, собравшейся вокруг Тома, никакого дела не было до этого сходства. Все азартно играли в дартс. На карте Сум, приколотой к черной доске (на которой еще оставался виден обрывок надписи мелом: «…льмени — 5,8 грн…иво — 2,1 грн…роженое — 1,2»), ярко-желтым фломастером были намалеваны пять-шесть неровных кругов, расходящихся вокруг единого центра. Над самым большим кругом пламенела размашистая надпись: «Завоюйте Сумы для Тома!» «На-ка, выкуси!» — пробормотал Ходасевич, но, к сожалению, был вынужден отметить, что большинство собравшихся вокруг Тома не разделяют его, Вадькину, точку зрения. Люди, держа в руках оранжево-красные баночки не то с чернилами, не то с тушью, обмакивали в них пернатые дротики и самозабвенно метали в разрисованную карту, один за другим зарабатывая очки и шальные деньги. Карта, испещренная многочисленными красными потеками, отчего-то вызвала у Ходасевича ассоциацию с распятым телом. Вадька невольно даже перекрестился в душе.

На глазах у Ходасевича Том вынул неслабую пачку гривен и протянул ее молодому парню с наголо обритой головой и в рубашке навыпуск, на которой был изображен фрагмент охоты на китов. Том сказал, похлопав парня по плечу (отчего тот вдруг зыркнул недружелюбно на Тома): «Вот стрелок! В одиннадцатый раз подряд завоевывает мне центр!» Вадька инстинктивно потянулся к толпе, глаза его зло заблестели двумя волчатами, но Катарина, хохотнув обычным своим баском, остановила его за руку: «Погоди, у тебя будет возможность настреляться!»

Они вошли в коридор, начинавшийся слева от барной стойки. Возле умывальника, под которым стояло ведро с водой, курили две женщины. Та, что была повыше и с рыжей шикарной копной, напомнившей Ходасевичу огненную шевелюру молодой, двадцатилетней давности, Пугачевой, смерила взглядом Катарину и Ходасевича и, когда Катарина взялась за ручку двери, находящейся в торце коридора, предупредила угрожающе: «Туда нельзя!» Катарина даже не обернулась, резко толкнула дверь.

Первое, что почувствовал Ходасевич, это духоту. Будто полумрак, наполнивший помещение, поглотил вместе со светом и живительный кислород. Затем Ходасевич различил и звуки — жужжание какого-то насекомого и тихие стоны и всхлипывания.

— А ну вон отсюда! — неожиданно рявкнула Катарина. — Нашли, где трахаться!

Ходасевич с недоумением посмотрел на Катарину, потом туда, куда был устремлен ее взгляд.

В глубине комнаты Вадька разглядел стоявшего к нему спиной мужчину, голого по пояс.

Спущенные на пол брюки были похожи на черную лужу, серо-белые ягодицы светились двумя большими зубками чеснока и двигались в однообразном танце. Спину мужчины, чуть выше ягодиц, обхватывали две тонкие ножки. Все это Ходасевич успел рассмотреть за доли секунды. Уже в следующее мгновение, застигнутые врасплох Катарининым окриком, ножки разжали объятия, раздался девичий визг, мужчина нервно отпрянул от любовницы и, резко нагнувшись, натянул брюки.

— Какого черта, Катарина! — послышался недовольный и одновременно смущенный его голос.

— Василий Иванович?! — вскрикнул Ходасевич — изумлению его не было предела!

— Уходите, Сахно. Долюбите свою девочку в другой раз.

— А если я сейчас хочу? Мужчина хоть и старый, но так классно е… — с подкупающей порочностью пролепетал девичий голосок.

— Пошла прочь, Вансуан! — продолжая злиться, сказала Катарина. Рука ее потянулась к выключателю, но свет Катарина зажигать не спешила — подождала, пока выйдет Сахно и девчушка. Та прошла совсем близко от Ходасевича, обдав его странным ароматом. Точнее… Нет, то, что почувствовал Ходасевич, не было чьим-то запахом, скорее его отсутствием, но все равно осязаемым, чем-то, не поддающимся определению, на удивление горячим, свежим и упругим одновременно. Вадька не разглядел ее лица, но изумился, какою маленькой и миниатюрной оказалась юная шлюшка. И нездешней, невесть как занесенной в эти края.

— Такое странное имя — Вансуан. Ты знаешь ее, Катарина?

В ответ Катарина промолчала, лишь цыкнула недовольно и наконец зажгла свет. Ходасевич увидел стол, на котором минуту назад занимались любовью, и то, что он принял за жужжание насекомого, — вентилятор. Он стоял на столе и был повернут таким образом, что его лопасти вращались параллельно крышке стола. Вентилятор работал, видимо, на самых малых оборотах; в глаза Ходасевичу бросился диск, установленный прямо на вращающихся лопастях. Он подошел к столу и наклонился над вентилятором, и тут увидел композицию из керамики. Композиция находилась в тени (поэтому Вадька не сразу ее и заметил), падавшей от большой желтой вазы, стоявшей здесь же рядом, и располагалась на стопке книг. Она представляла собой хоккейного вратаря, защищающего ворота. Вратарем была нежно-белая керамическая девушка, стоящая на роликовых коньках, волосы у нее развевались, будто от потока воздуха, разгоняемого вентилятором. В одной руке девушка-вратарь держала клюшку, в другой, вместо положенной перчатки-ловушки — сердце. «А сердце-то деревянное», — заметил Ходасевич. Также он обратил внимание на то, что странная композиция размещалась на одном уровне с вращающимся диском. Все это время, пока Вадька изучал керамическую несуразицу, Катарина не проронила ни слова.

— А от кого она защищается? — спросил наконец Ходасевич.

— От него, — Катарина нажала кнопку на корпусе вентилятора, и лопасти перестали вращаться. А вместе с ними и диск. Только сейчас Вадька увидел необыкновенную фигурку, стоявшую на краю диска. Фигурка замерла как раз напротив девушки-вратаря. Это был юноша с миниатюрными крылышками за спиной, луком в руках и такими же, как у вратаря, роликами на ногах. Выражение у летящего к воротам юноши было возбужденно-свирепым, его лук нацелен на нежного вратаря.

— Ну, познакомь с ним, — попросил Ходасевич.

— Неужели не узнал? Это же Купидон! Он же Амур, он же Эрос.

— А чего у него рожа такая злая? И эти ролики… Что, крылышки хиленькие?

— Да меня тошнит от классического Эроса — златокрылого, златоволосого, эдакого капризненького мальца-сорванца! Тьфу! — неожиданно взорвалась Катарина… Потом, уже спокойней, продолжила: — Мне, Вадик, гораздо ближе имидж Эроса, созданный древним пиаровцем Платоном. Ты знаком с платоновской версией? Ну, тогда я напомню. Выдумщик-грек представил Эроса не как традиционное божество, а как шустрого демона, дитя невозможного брака. Ты догадываешься, о чьем браке я говорю?.. Ну, подумай!

— Да мало ли бездельников восседало на Олимпе!

— При чем тут боги? Я о союзе Бедности и Богатства!

— Во как?!

— Да. Согласно Платону, яркая парочка зачала невыносимого малыша в день рождения Афродиты… Кстати, по другой версии, мамой Эроса была именно прекрасная Афродита, а отцом — ее кровожадный муженек, бог войны Арес. Думаю, не надо объяснять, что своим дурным характером крылатый красавчик был обязан отцовским генам. Неслучайно, Аполлоний Родосский считал Эроса чересчур хитрожопым и жестокосердным. Эрос Родосского прямо-таки преследовал несчастную мать, безобразничал, доставал как только мог и помыкал Афродитой…

— Погоди, так на воротах стоит не вратарь, а Афродита? — перебил ошеломленный Ходасевич.

— Какой ты догадливый! Может быть… Однако вернемся к платоновскому Купидону, или Эросу — как тебе больше нравится. Эрос — сын еще тех типчиков, по идее, несовместимых друг с другом, — унаследовал от бессмертных родителей неутолимую жажду обладания, солдатскую отвагу, стойкость и… Ну, как ты думаешь, чем еще наградили его старики?

— Чем? Луком со стрелами. И куриными крылышками.

— He-а. Бездомностью! Ведь там, где начинается домашний очаг, кончается любовь. Вот мой Эрос и катается на роликах да от злости постреливает в кого ни попадя. Да, и поныне сорванцу негде приютиться… Ну, как тебе история?

— Да-а. После нее долго не захочется подставлять свое сердце под стрелы Эроса.

— Ну, это ты напрасно! Стрелы у негодяя, как шприцы, одноразовые. Так что СПИДом не заразят. Одной любовью… Вадик, ты ничего странного не находишь в луке?.. А ты приглядись!

Ходасевич глянул внимательно. В вытянутой левой руке Эрос держал грубовато вылепленный (под стать своему быковатому облику) боевой лук эллинов. Правой, сжимая стрелу — обыкновенную швейную иглу, демон любви натянул что есть силы (так, по крайней мере, чувствовалось по напряженной мимике глиняного Эроса и его вздувшимся мускулам, которые удалось передать Катарине) тетиву из капроновой лески.

— Ну и что? — пожал плечами Ходасевич. — Эрос твой мне не симпатичен, и, честно говоря, мне было бы жаль, если б его стрела попала в деревянное сердце Афродиты. Слава Богу, этот уродец не воплотит свой мерзкий замысел!

— Ах, вот как?! — воскликнула Катарина и быстро ударила — Ходасевич не уследил чем — по правой руке атакующего Эроса. Рука демона беззвучно обломилась, в ту же секунду лук распрямился и выпустил стрелу. Бах! Иголка воткнулась в деревянное сердце Афродиты-вратаря!

— Во как! Ну и что ты хочешь этим сказать?

— А ты не понял?

— Ну, испортила фигурку. Правда, невелика ей цена.

— И все?.. А лук? Я повторяю: лук не показался тебе странным?

— А что в нем странного? Я такой с закрытыми глазами слеплю.

— Да неужели! Такой, чтобы мог… распрямиться?

— Распрямиться? — повторил Ходасевич, затем до него дошло. — A-а! Так лук не глиняный!

— Еще какой глиняный! Вот, гляди, — Катарина опять резко ударила, на этот раз по левой руке Эроса, и, обезоружив несчастного демона, протянула крошечный лук Ходасевичу. Вадька осторожно взял его двумя пальцами.

— Не бойся, дурачок. Попробуй его согнуть.

Ходасевич согнул лук, потом, удерживая за один конец, дал ему распрямиться. Лук сделал это почти мгновенно!

— А теперь дай сюда! — Катарина забрала лук и с силой швырнула его об пол. Дзыньк! — и лук разлетелся бы на половинки, если бы не леска.

— Ты что наделала, ненормальная! Решила все разломать?! Вылитый бог войны!

— Не кричи. Посмотри на осколки лука повнимательней! — подняв с пола останки лука, Катарина протянула их Вадьке. — Ну, что скажешь, Фома неверующий?

Ходасевич ответил не сразу, минут пять, поднеся к носу, изучал осколки, даже попробовал один на зуб. Затем его прорвало:

— Не может быть! Но я все равно отказываюсь в это верить! Гибкой керамики не существует! Что бы ты мне не говорила!

Катарина расхохоталась: — Да я молчу, молчу!

— Ничего не понимаю! — продолжал изумляться Ходасевич. — В самом деле керамика! Но как?! Катарина — ты гений! Поделись секретом!

— Я не гений, Вадик, а мастер. Мастер с большой буквы, — совершенно серьезно заявила Катарина. — Я открыла состав глины, которая приобретает просто фантастическую упругость даже без обжига в муфельной печи! — Помолчав, вдруг предложила: — Знаешь, я готова рискнуть. И посвятить тебя в Мастера. А ты?

— Что я? — не понял Ходасевич.

— Ты готов рискнуть?

— Да хоть сейчас! — едва ли не вскричал Вадька.

— Ну, тогда поехали. Тусовке все равно нет дела до нас.