В одиннадцатом часу экспедиция тронулась в путь. Впереди рысцой трусил Пират. На заигрывания встречных собак он отвечал высокомерным ворчанием, давая понять, что участник солидной экспедиции не товарищ разным бродячим бездельникам. Следом шагали Витька в неизменном лётном шлеме и Спартак в красной испанской феске с белой кистью. При нём были узелок, плащ через плечо и котелок у пояса. С брюками, тенниской и сандалиями он давно расстался. Теперь, в белой рубашке и в трусиках, он выглядел старожилом улицы Малый спуск. На запястье левой руки поблескивал стёклышком новенький компас. Спартак уверял, что с этим компасом невозможно заблудиться даже в дебрях острова Борнео. В узелке лежал хлеб, порядочный кусок окорока, добытый из запасов тёти Даши, а также круг колбасы. Пират поглядывал на узелок, как на свою собственность.

От запасов пресной воды пришлось отказаться, ибо не нашлось подходящего бочонка.

Витька нёс лопату (из трёх удалось добыть лишь одну), зимнее пальто и мешочек с пшеном.

Шествие замыкал Сёмка, нагруженный парой резиновых сапог, двумя парами ботинок и солдатской шинелью, которую года два назад ему сшила мать. На груди красовался бинокль.

Приключения экспедиции начались буквально с первых же шагов. Не успела она выйти со двора, как столкнулась с Юриком. Серьёзное снаряжение приковало внимание малыша.

— Вы куда? — спросил он.

— Рыбу ловить, — беззаботно ответил Спартак.

— А удочки где?

— Пошёл отсюда! — цыкнул Витька и сделал жест, за которым обычно следует подзатыльник.

Юрик пустился наутёк. Но когда через некоторое время Витька оглянулся, он увидел брата, следующего за экспедицией шагах в десяти позади.

— Теперь не отвяжется, — плачущим голосом сказал Витька.

Ребята остановились и устроили военный совет. Затем позвали Юрика. Он подошёл, независимо заложив руки за спину. Витька кровожадно сгрёб его за воротник и вовлёк в центр круга.

— Если ты сейчас же не отстанешь, мы тебя изобьём.

В ответ на этот решительный ультиматум Юрик беспечно улыбнулся.

— А я папе расскажу про радио…

— Говори, говори, м-малявка! Мне теперь всё равно! — испытывая огромное облегчение и радость, закричал Витька и уже поднял руку, чтобы дать полную волю своим чувствам, расплатиться за всё…

Но Юрик быстро выпалил:

— Скажу маме, что ты ушёл на рыбалку, а ты должен за мной посматривать, и она тебя сейчас вернёт!!!

Витька застонал от бессильной ярости и даже скрипнул зубами. Ну и брат ему на шею навязался! Попробуй-ка возьми его голыми руками!

Спартак решил переменить тактику. Присев перед малышом на корточки, он постукал пальцем по компасу.

— Видел, какие часики?

Глазёнки у Юрика так и загорелись, словно у любителя редкостей. Лицо стало розовым от волнения.

— Так вот, — солидно продолжал Спартак, выдержав приличную паузу и давая Юрику возможность осмыслить выпавшее на его долю счастье, — если останешься дома и ничего не скажешь маме, то эти часики я тебе завтра подарю.

— Сейчас давай, — сказал Юрик.

— Сейчас я не могу, они мне самому нужны, — ласково возразил Спартак.

— Пойду за вами… Да возьму ещё и утону. Эх, тогда Витьке и попадё-от!.. И тебе тоже попадёт, ты не думай…

Спартак отшатнулся от малыша, как от привидения, обескураженно посмотрел на Витьку. Тот лишь махнул рукой. Уж он-то хорошо знал характер своего братца!

— Отдай! Чёрт с ним!..

— Да как же без компаса?! — отчаянно завопил Спартак.

— Как же, как же… Не надо было соваться. Ножик отдал, чего же компас жалеть? Отдавай, а то этот тип всё путешествие сорвёт.

Спартак пробовал ещё поторговаться. Он предлагал взамен компаса спички, Витькин летный шлем, свою испанскую шапочку с кистью, но Юрик оставался непреклонным. Ему нужны были только «часики». В конце концов компас, с которым путешественники могли бы без опаски разгуливать по дебрям острова Борнео, перекочевал в карман коротких Юркиных штанишек. И как только он там очутился, его новый владелец неожиданно задал стрекача.

— Ничего, — попробовал утешить себя Спартак, — это даже лучше. Будем находить путь по звездам, как древние мореплаватели.

Выйдя к реке, экспедиция разделилась. Сёмка отдал поклажу друзьям, а сам свернул к водной станции. Ребята двинулись через мост. Они должны были дождаться Сёмку с лодкой на противоположном берегу.

Лодку удалось достать без труда. Начальник водной станции узнал Сёмку, принял пять рублей и выразил сожаление по поводу того, что «товарищ лейтенант лично не заглядывает в базу». Вслед за тем он подвёл юного клиента к двухвёсельному ялику небесно-голубого цвета с цифрой «3», выведенной на носу белилами.

— Садись. Лодочка что надо. Перо! Грести-то умеешь? А то давай сам на ту сторону перекину.

— Умею, умею, — торопливо возразил Сёмка. — Да и дела у вас.

Начальник безнадёжно махнул рукой.

— Э, какие дела! Нет происшествий на реке. Хоть сам со скуки топись.

Сёмка подивился такому пессимизму. Человек живёт около воды, имеет в своём распоряжении несчётное число лодок, даже катер, по имени «Стремительный», и всё же недоволен.

На противоположном берегу прибытие лодки было встречено троекратным «ура». Мигом побросали в неё пожитки, Витька снял шлем. Только Спартак не желал расстаться со своей красной феской. Он считал, что ему, как капитану, несолидно появляться перед командой без головного убора. Он отдал первое распоряжение: не называть лодку лодкой, поскольку это лёгкий, быстроходный бриг. Спартак деловито похлопал судно по крутым обводам, достал из таинственных глубин своих трусиков кусок мела и аккуратно начертал на голубом носу: «Победитель».

Всем сделалось очень весело. Пират запрыгал, как сумасшедший, пытаясь персонально облобызать каждого члена экспедиции. Сёмка с Витькой полезли купаться. Спартак отказался под тем предлогом, что капитанские обязанности не оставляют ему свободного времени. Ведь предстоит отплытие.

Через некоторое время раздалась команда:

— Все наверх!

Сёмка с Витькой мигом оделись и заняли места в лодке, предварительно затащив туда Пирата. Бедный пёс, невзирая на своё обдутое и просоленное океанскими ветрами прозвище, не считал себя морским волком. Более того, он сроду не плавал ни на бригах, ни на иных судах и потому рьяно упирался. Только получив кость, он примирился с участью мореплавателя.

Сёмка сел за вёсла, Витька занял место вперёдсмотрящего на носовой банке. Спартак, как и подобает капитану, поместился на корме. В руках он держал общую тетрадь. На обложке печатными буквами было написано: «Судовой журнал. Бриг «Победитель».

— Слушай приказ! — провозгласил капитан и начал читать:

«Приказ № 1 по экспедиции капитана Спартака.

Вторник, 18 июня 1939 года, 11 час. 15 мин. Приказываю экспедиционному судну «Победитель» сняться с якоря и выйти на поиски сокровищ по карте разбойника Селима. Слава неустрашимым морякам! Вперёд, орлы! Победа или смерть!

Капитан Спартак Бич Океана».

Вслед за тем Спартак отложил тетрадь, поднялся и рявкнул просмоленным боцманским басом:

— С якоря сниматься! Поставить все паруса!

Пират насторожил уши и, сознавая важность момента, оторвался на миг от кости.

Сёмка и Витька упёрлись вёслами в дно, напрягли все силы. Судно, плавно покачнувшись, двинулось навстречу неведомому.

— Ур-р-ра-а-а! — раскатилось по реке.

Спартак помахал рукой берегу. Правда, восторженные толпы, украшающие обычное начало всякого путешествия, на сей раз отсутствовали. Берег был пуст, как в первый день рождения планеты. Только лёгкий бриз шевелил кусты. Но при богатом воображении наших путешественников покачивание ивовых веток вполне могло сойти за прощальные знаки восхищённой толпы.

Судно вышло на середину реки, то бишь в открытое море. Спартак встал за штурвал. То есть штурвала, конечно, не было, не было даже руля, но разве трудно представить, что всё это есть?

— Курс зюйд-ост! Так держать! — скомандовал Спартак. Надо отдать ему справедливость: отсутствие компаса не смутило его ни на миг.

Судно встало на заданный курс. Подгоняемое течением и взмахом вёсел, оно пошло вниз по реке.

Спартак сделал первую запись в судовом журнале.

«Открытое море. Ветер — норд-ост. Витька плюёт в воду. Под нами бездонная пропасть. Над нами — птицы неизвестной породы. Пират залаял. Пират обглодал кость, хватает зубами узелок с солониной. Солонину убрали в трюм. Настроение бодрое. На вахте — Сёмка Нерушимый Утёс».

Ослепительно сверкала за кормою вода. Звенели голоса птиц в прибрежном ивняке, белые облачка, похожие на парусные бриги, плыли одним курсом с «Победителем».