Город скрылся за излучиной реки. Возбуждение, вызванное отплытием, улеглось. Путешественники захотели есть. Особенно матросы. От усиленной гребли аппетит разыгрался вовсю.

— Хорошо бы позавтракать, — мечтательно сказал Сёмка.

— Верно, позавтракать, — поддержал его Витька, хотя, говоря по правде, он не отказался бы заодно и пообедать и поужинать. — Во сколько у нас завтрак, капитан?

Спартак не терял даром времени. Как стопроцентный исследователь, наносил на чистую страницу судового журнала контуры неизвестных берегов, мимо которых они проплывали. Оторвавшись от своего занятия, он невозмутимо сообщил, что завтрака не будет. Не будет также и обеда, впрочем, как и ужина.

Это известие ошеломило мореплавателей. Витька нервно засмеялся.

— Что же, выходит, голодать?

— А ты как думал? Путешественники всегда голодают. — Видимо, этот разговор Спартаку наскучил. Он подавил зевок и с великолепным спокойствием, которому позавидовали бы лучшие капитаны всех времён и народов, изрёк:

— Можете, конечно, поднять корабельный бунт. Так бывает, когда команда недовольна. Капитана высаживают на необитаемый остров, дают суточный запас пищи…

— Ха, ему суточный запас, — возмутился Витька, — дайте мне запас, я и сам высажусь.

— Да ведь ты не капитан.

— Ладно вам болтать, — примиряюще сказал Сёмка, — лучше поедим…

— Нельзя, — решительно воспротивился Спартак. — Надо экономить.

— Да зачем?

— Зачем, зачем… Нам же пять дней плыть.

— Пя-ять дней! — ужаснулся Сёмка.

— Ясно, пять. Тридцать же километров… И потом на кораблях всегда плавают долго. Это тебе не на поезде. Вот и соображай. Пищи у нас на пять дней хватит? Нет. Значит, буду выдавать строгую норму. Можете, конечно, есть всякие предметы из свиной кожи. Например, ремни, ботинки… Это — ненормировано… Да ещё скажите спасибо, что пресной воды сколько угодно, а то бы…

— Спасибо!

Витька в негодовании вскочил, причём бриг едва не опрокинулся. Он снова упал на банку, выхватил у Сёмки весло.

— Ботинки, да?! Взять вот, огреть веслом по башке, чтобы полетел вверх тормашками! Ботинки! Ха! Тоже капитан называется. Чего же ты раньше не сказал, мы бы еды больше взяли!..

Бунтарь устало отбросил весло.

— Ну его, Сёмка! Развязывай узелок, давай колбасу.

Сёмка нагнулся, намереваясь взять узелок из-под кормовой банки.

— Стой, Нерушимый Утёс! — торжественно провозгласил капитан. — Подожди.

Он оглядел команду и укоризненно покачал головой.

— Эх, вы-ы!.. Сначала хоть бы бунтовать-то научились… Кто же так бунтует? Никто так не бунтует. Первым делом надо захватить пороховой погреб и арсенал. Вот как надо. А они сразу за колбасу…

Однако на команду мало подействовало это вразумляющее указание. Она расправилась бы с колбасой вопреки всяким морским традициям. На её стороне была сила, даже Пират изменил хозяину и перешёл на сторону восставших. Но в самый последний момент раздался радостный вопль капитана:

— Земля!

Вероятно, впервые за всю историю мореплавания это магическое слово не вызвало ликования среди команды. Сёмка с Витькой недоуменно огляделись по сторонам. Ну, земля, ну и что же… Известно — берега. Чему тут особенно радоваться?

— Земля, — проникновенно повторил Спартак, разглядывая в бинокль зелёную возвышенность. Со стороны могло показаться, что он по крайней мере полгода не ступал на сушу. Затем он развернул на коленях карту, сосредоточенно хмурясь, поводил по ней пальцем, после чего изрёк:

— Мы на траверзе мыса Бурь. Пр-р-раво на борт! Эй, на марсе, смотреть в оба! У берега могут быть рифы!

Столько было в этих раскатистых звуках солёной капитанской лихости, что Сёмка послушно взялся за вёсла и повернул лодку к берегу.

— Когда у путешественников нечего есть, — объяснил Спартак, — они находят какую-нибудь неизвестную землю. Там растут всякие плоды. Бананы, кокосовые орехи, сладкие корни, винные ягоды… И путешественники утоляют голод.

Действительно, по склону возвышенности правого берега были разбросаны квадраты густой, по-видимому, культурной и съедобной зелени. Она очень мало напоминала бананы, хотя вполне могла бы сойти за лук или морковь.

Прежде чем покинуть лодку, Спартак привязал к ошейнику Пирата поводок. Он объяснил, что собачка лучший друг путешественников. Уж она-то не даст пропасть с голоду. Если, например, вам не удалось найти фруктов, то собака обязательно где-нибудь добудет фазана или куропатку и принесёт эту дичь к вашим ногам. Сёмка согласился, что нет лучше, как путешествовать с собакой. Витька подтвердил, что это в самом деле удобно, так как на крайний случай можно съесть собаку.

Замечания своих лучших друзей Пират выслушал с нескрываемым любопытством. Но когда путешественники двинулись в глубь неизвестной земли, он решительно замотал головой и упёрся всеми четырьмя лапами в песок. Его тянули, подгоняли палкой. В ответ пёс грозно рычал и скалил зубы. Он не желал ни на шаг отойти от лодки.

— Ладно, пусть сторожит судно, — предложил Сёмка.

Пирата привязали к ивовой лозе. Он притворно зевнул и положил морду на лапы.

— Видно, его укачало, — сказал Спартак.

Путешественники двинулись на поиски съедобных фруктов и сладких корней. Они пересекли поросший ивняком песчаный пляж. За ним начиналась возвышенность. Тут друзьям открылся настоящий овощной питомник. И репа, и морковь, и целое поле лука, и десяток огуречных грядок. Спартак сказал, что сперва надо оглядеться: не обитают ли поблизости племена воинственных туземцев? Экспедиция залегла в кустах и начала «оглядываться». Свежий огородный запах щекотал ноздри.

— Луку бы… с хлебом, — глотая слюну, сказал Витька.

— Или огурцов… с сольцой, — мечтательно вздохнул Сёмка.

— Я читал, что огурцы и лук ещё древние египтяне ели. Пять тысяч лет назад, — авторитетно заявил Спартак.

Витька тут же сделал вывод:

— Значит, нам и подавно можно.

Однако последующие события показали, что Витька глубоко заблуждался.

Убедившись в отсутствии кровожадных туземцев, друзья ринулись на луковую плантацию. Они не заметили появившегося на вершине холма старичка в выгоревшей гимнастёрке, подпоясанного наборным ремешком. Неизвестная земля, на которую высадились путешественники, принадлежала горземотделу, и горожане издавна использовали её под огороды. Старичок же исполнял обязанности полевого сторожа. Старичок, видимо, кое-что понимал в военной тактике. Он сперва присел, затем короткими перебежками предпринял обходный манёвр, стремясь охватить атакующих с фланга и отрезать им путь к отступлению. На ходу старичок распоясался. Таким образом, мирный ремешок превратился в оружие. Ребята увидели сторожа, когда он был уже шагах в десяти.

— Спасайся! — отчаянно завопил Сёмка.

В этот момент слаженным действиям экспедиции могли бы позавидовать лучшие спринтеры мира. Все трое рванулись разом, с места развив самую предельную скорость.

— Я вам покажу, стервецы, как лук воровать! — кричал позади старичок. — Вы у меня ужотко ремня отведаете!

Старичок с молодой энергией ломился через кусты, отнюдь не собираясь отставать.

Спартак, как и подобает капитану, бежал последним. Сердце трепетало от ужаса и вместе с тем наполнялось восторгом удовлетворённой жажды приключений.

Сквозь кусты блеснула вода. Вот и лодка. Первым около неё очутился Витька с пучком зелёных перьев лука в руке. Вдруг навстречу с глухим рычанием вымахнула черная пантера. Собственно, это была не пантера, а Пират. Перед изумлённым Витькиным взором промелькнул круг колбасы, болтавшийся в собачьей пасти, словно кольцо у быка в ноздрях. Витька выронил лук в воду. Пират потрусил прочь от берега, полагая, что теперь никто не помешает ему воспользоваться плодами собственной предприимчивости. Вслед за ним по песку волочился поводок с обломком лозы. Навстречу из кустов выскочил старичок.

— Я в-вам ас-спиды-ы! — грозил он, потрясая ремнём, в то время как беглецы прилагали все старания, чтобы оттолкнуть лодку от берега.

Момент был критический. Старичку ничего не стоило взять судно на абордаж. Он бы и сделал это, если бы перед ним вдруг не вырос здоровенный рычащий пёс со взъерошенной на загривке шерстью и горящими глазами.

— Ну, ну, ну!!! — запальчиво погрозил старичок и хотел обойти Пирата.

Но тот понял его намерения по-своему. Собираешься зайти с тыла — знаем! Пёс присел, готовый к прыжку. Старичок проворно попятился. Стало ясно, что дальнейшая погоня бесполезна — лодка уже отошла от берега. Сторож крякнул с досады и, тряхнув напоследок ремнём, удалился.

«Вот ведь озорство-то, — рассуждал он, возвращаясь на свой пост. — Диви бы им жрать было нечего, окаянным. А то ведь собаке вон какую квалыгу не пожалели… Мне бы с моими зубами на неделю бы достало. Не-ет, ты ежели голодный, тогда так, а то нако тебе, собаке, а…»

— Ну, что я говорил! — патетически восклицал между тем Спартак. — Собака — лучший друг человека. Ведь если бы не Пират, нас бы этот туземец в плен забрал! Молодчина Пират, славный пёс. Штормовой Ветер, подожди грести, примем на борт собаку…

— Убить её мало, твою собаку! — рявкнул вдруг Витька таким голосом, что у самого закоренелого людоеда мороз бы пошёл по коже.