— Где вас носит? — заорала Эми.

Дэн выхватил у нее телефон.

— Эми, остынь… Йона, вы можете выйти в скайп? Отлично, мы возвращаемся в отель, выйдем на связь минут через десять. Да. Хорошо. Заметано.

Он вернул мобильник сестре.

Эми смолчала. Они вместе ушли из парка, но девочка бросала отчаянные взгляды в ту сторону, где скрылась Златовласка.

* * *

Дэн в двух словах пересказал Джейку и Аттикусу, как все прошло, а потом открыл скайп и, затаив дыхание, стал ждать, пока на связи появятся Йона с Гамильтоном.

«Может быть, они обнаружили что-то важное?! Хорошо бы… Ради Эми. Хоть какую-нибудь подсказку, что же задумали Весперы — или где они держат заложников. Ох, только бы что-нибудь узнать…»

На экране появились Йона с Гамильтоном.

— Привет, ребята! — Дэн сверхчеловеческими усилиями старался сохранить спокойствие. — Что стряслось? Мы вам звонили, но у вас телефоны…

— Знаю, — перебил Йона. — Телефоны… ну, можно сказать, были недоступны…

— Мы попали в тюрьму, — перебил Гамильтон.

— Как?!

— За что?

— Что случилось?

— Полегче, полегче! — Йона вскинул руки. — Нам нужно рассказать вам кое-что важное, так что пока ограничимся короткой версией происшедшего. Мы были не в тюрьме, а в полицейском участке. У нас там телефоны отобрали.

— Один тип решил, что мы пытаемся украсть его мотороллер, — пояснил Гамильтон. — Он как с цепи сорвался, орал, ничего не слушал, а мы ведь по-итальянски не умеем…

— Или по-сицилийски, — добавил Йона. — Они там говорят по-сицилийски, а это совсем не итальянский…

— У нас ушла целая вечность, чтобы все объяснить и уладить, но в результате выяснилось, что этот тип…

— Тот самый, с мотороллером… Ах да, все происходило у археологического музея…

— Он эксперт по Архимеду! — победоносно закончил Гамильтон.

— Ух ты! — присвистнул Дэн. — По-моему, вы очень удачно решили стянуть его мотороллер.

— Да не крали мы никакого мотороллера! — возмущенно заявил Йона. — Так вот, эта «Апология» — тот самый документ, что ты нашел в Мали… В общем, в ней все сходится! Оказывается, римляне захватили Сиракузы, и их главный, тип по имени Марцелий, отдал приказ разыскать Архимеда и привести к нему.

— Он знал, что Архимед этот, ну, типа супергений, — добавил Гамильтон.

Йона продолжил рассказ:

— Но Архимед тогда занимался каким-то большим проектом — что-то строил, так что у него там валялись чертежи и запчасти по всему дому… Когда солдат явился за ним, Архимед сказал, мол, не могу, дружище, мне тут надо все доделать. Солдат не отставал, Архимед заупрямился, и в результате солдат обозлился и убил его.

— Услышав об этом, Марцелий озверел, — снова вступил Гамильтон. — Правда, некоторые исследователи считают, что солдат просто не знал, кто такой Архимед. А потом-то, конечно, понял, какого дал маху, вот и написал свою апологию.

— Именно. А Нико всю жизнь старается выяснить, над чем именно Архимед в тот день работал…

— Постой-ка, — оборвал его Аттикус. — Что еще за Нико?

— Ой, прости! Нико — это тип с мотороллером. Мы ему все объяснили, он подуспокоился малость. Он вообще прилично говорит по-английски. Ну, мы поболтали и выяснили, что он знает про Архимеда все на свете — тогда мы и в кафе с ним напросились.

— Что он вам еще рассказал? — спросил Джейк.

— Так вот, в свой последний день Архимед работал над каким-то устройством. А потом все чертежи пропали. Понятное дело, вражеское вторжение — в городе невесть что творилось. Только если все знали, какой Архимед гений, то его барахло наверняка не выбросили, а припрятали где-нибудь в безопасном месте. Нико уверен, что Архимед работал над каким-то важным изобретением. Короче, чувак много лет ищет хоть какие-нибудь намеки на разгадку тайны и подозревает, что об этом что-то говорится в архимедовом палимпсесте.

— Палимпсесте? — переспросил Аттикус. — Но его же полностью прочитали. Там все больше математические формулы, про сферы и…

— Погоди, — вмешался Дэн. — Что за палимпсест?

— Аттикус, объясни им, ладно? — попросил Йона. — У вас тут, чуваки, найдется еще лэптоп? Палимпсест доступен в режиме онлайн, так что разверните его на втором экране.

* * *

По части необычности и удивительности палимпсест Архимеда ничуть не уступал рукописи Войнича.

— Палимпсесты, — задумчиво протянул Аттикус. — Я изучал их с мамой.

Он ненадолго умолк. Короткую паузу целиком заполнила тоска мальчика по матери.

Дэн сам прекрасно знал это чувство.

Джейк коснулся рукой волос брата и легонько дернул, превратив мимолетную ласку в шутку.

Аттикус рассеянно ойкнул, но снова вернулся к происходящему:

— Так вот, в древности рукописи писали на пергаменте, который делали из шкур, так? Пергамент стоил дорого, поэтому писцы изобрели способ использовать листы по второму кругу. Брали старый пергамент, соскребали с него чернила, а потом писали новые тексты. Собственно, палимпсест — это исходная рукопись: та, которую соскребли. Понятное дело, в то время палимпсесты никто прочесть не мог. В том-то вся штука и состояла — чтобы избавиться от старой надписи.

— А теперь их можно прочесть? Но как? — поразился Дэн. Он чуть было не спросил: «А там не говорится, где держат заложников?» — но вовремя остановился. Глупые вопросы — лишняя трата драгоценного времени. Кстати, сколько там прошло после передачи? Почему Весперы не идут на контакт? Последний экспонат… А вдруг заложников уже освободили?

«Ну да, конечно».

Дэна переполняла горечь.

— Современные технологии, — ответил на его вопрос Аттикус. — Если в состав первоначальных чернил входило железо, то его следы можно найти при помощи рентгена. Вдобавок, есть методы восстановления цвета и прочее в таком же роде — сейчас всяких приемов хватает. Конечно, все равно получается не то чтобы абсолютно ясно и четко, но исследователи обычно могут прочесть часть рукописи, а остальное — отгадать.

— Ага, нашел.

Джейк поставил лэптоп Аттикуса рядом с компьютером Дэна.

На специальном сайте, посвященном палимпсестам, находились сотни завораживающих изображений. Аттикус сообщил, что палимпсест Архимеда обнаружился в византийском молитвеннике тринадцатого века. Под молитвами ученые отыскали древние тексты, в том числе — несколько трудов Архимеда.

— Они датируются десятым веком, — сказал Аттикус. — Сам Архимед умер в двести двенадцатом году до нашей эры. Не сохранилось ни одной работы, написанной им собственноручно. Палимпсест — это всего лишь самая старая известная копия.

— Ну и неразбериха! — воскликнул Дэн, глядя на экран из-за плеча Джейка. — Там вообще ничего не поймешь!

Цифровые изображения демонстрировали последовательные слои чернил. Самый верхний слой читался ясно, хотя и был написан шестьсот лет назад. Самый старый, нижний слой, напротив, был еле различим, как ни старались исследователи проявить его почетче.

— Д-да. Потому-то Нико и потребовалось столько времени, — отозвался с другого экрана Йона. — Он исследует эти изображения чуть ли не по миллиметру.

— Архимедовы изобретения намного опережают его время, — снова встрял Гамильтон. — Например, Архимедов винт для воды! Он изобретен более двух тысяч лет назад, а им до сих пор пользуются!

— Да, Нико этот пример все время приводил, — кивнул Йона. — Его послушать, так Архимед только что в будущее не смотрел. Вот есть у него такая штука, Антикитера…

— Про нее нам Аттикус рассказывал, — перебил его Дэн. Ему очень хотелось получить какую-то полезную информацию. — Может, он ее в тот день конструировал?

— Нет. В смысле, Нико толком не знает. Но тут изображено много разных кругов, он думает — это шестеренки. Клевые такие — образуют равносторонние треугольники…

— Шестеренки? — внезапно подала голос Эми. — Йона, ты сказал — шестеренки?