«Я умерла?»

В голове у Эми стоял звон, будто внутри только что ударил гигантский гонг.

«Ой, ухо, ухо… правое… господи, это и в самом деле пистолет… поверить не могу… да что у меня с ухом?»

Шинейд тем временем пыталась наставить пистолет для нового выстрела, однако это оказалось непросто — и не слишком быстро. Эми закричала, хотя сама с трудом слышала свой голос сквозь звон в ушах. Она выдернула руку и приняла боевую стойку.

Приняла — но так и застыла на месте. Голова по-прежнему кружилась, в душе царил полный разброд. Неужели она и в самом деле вступит в настоящий боевой поединок, причем без оружия? Да, она несколько месяцев брала уроки кикбоксинга у сенсея Такамото, но до сих пор не знала, как схватиться с настоящим противником, человеком из плоти и крови.

Наконец в глазах прояснилось. Эми сфокусировала взгляд на пистолете. Палец Шинейд уже лег на крохотное спусковое устройство.

Удивительно, как быстро у Эми включились механизмы самозащиты! Хорошо отработанным движением она повернулась направо, прибавляя к энергии своего удара еще и центробежную силу.

Удар! Крохотный предмет вылетел из руки Шинейд, описал в воздухе дугу и приземлился куда-то в плющ.

— А-а-а-а! — Шинейд с воплем рухнула на колени, отчаянно перебирая стелящиеся по земле побеги.

Пистолет упал где-то справа. Шинейд искала не там, где следовало.

«Давай же! Живо!»

Сильный удар отбросил Шинейд на кадку с кустом герани. Алые лепестки рассыпались во все стороны. Шинейд стремительно вскочила и, презрев наставления сенсея, набросилась на Эми. Соперницы повалились на землю, сведя благородный поединок к самой заурядной свалке с тасканием за волосы, попытками выцарапать глаза и душераздирающим визгом.

Нелепость какая-то! Эми так и хотелось призвать Шинейд к порядку: «Нет! Нет! Нас не так учили!». Впрочем, было не до того: тут бы глаза сохранить!

Шинейд подмяла Эми под себя. Она была крупнее и сильней. Прижав коленом запястье Эми к земле, Шинейд левой рукой держала противницу за волосы, а правой сдавливала горло.

Эми попыталась ударить Шинейд по носу раскрытой ладонью, но не сумела вложить в удар силы и смогла только немного оттолкнуть лицо соперницы. А та тем временем все крепче сжимала горло Эми. Перед глазами заплясали звезды, не хватало воздуха.

Шинейд навалилась на Эми всем весом. Глаза ее победоносно сверкали.

С губ Эми слетали сдавленные, задыхающиеся стоны. Она из последних сил плюнула в лицо Шинейд.

— А-а-а-а!

На долю секунды Шинейд ослабила хватку, и Эми изо всех сил врезала сопернице головой в нос. Шинейд отшатнулась и от боли схватилась за лицо руками. Из ноздрей хлынула кровь.

Эми торопливо откатилась в сторону.

На несколько минут все кругом стало красным: в буквальном смысле, потому что капилляры в глазах разбухли от крови. Эми сначала услышала топот, а потом только увидела, как Шинейд, зажимая рукой нос, мчится прочь по переулку.

— Эй! — раздался голос Джейка. — Да что… Ох!

Шинейд с разбегу оттолкнула его.

— Остановите ее! — попыталась выкрикнуть Эми, но из горла вырвался лишь слабый шелест.

Джейк, влетев во дворик, увидел только Эми, стоявшую на коленях среди плюща. Гнаться за Шинейд было поздно.

— Что случилось? Ты цела? — спросил он.

«Нет! Внутри я уже никогда не стану целой!» — подумала Эми и молча кивнула.

— Что у тебя с шеей? — удивился Джейк, присев на корточки рядом с девочкой.

Только сейчас Эми осознала, что у нее болят не только синяки, оставленные хваткой Шинейд, но и еще какое-то место сбоку на шее.

— Не дергайся… — Джейк осторожно прикоснулся к ранке и оторопело поморщился: на кончике пальца осталась непонятная серая пыль.

— Кхакхеррокх, — начала Эми, откашлялась и начала снова. Голос все равно звучал хрипло. — Наверное, это следы пороха.

— У нее был пистолет? — поразился Джейк.

В ушах у Эми все еще звенело. В полном изнеможении она привалилась к стене. Под рукой оказалось что-то твердое. Девочка машинально подняла находку.

— Что это? — спросил Джейк, опускаясь на колени.

Эми разжала руку. На ладони лежал крохотный пистолетик. Дуло у него еще не успело остыть.

* * *

Правое ухо словно ватой заложило, однако назойливый звон прекратился. Пороховой ожог на шее оказался не очень серьезным. Вернувшись к машине, Эми рассказала друзьям, что случилось, и сама поразилась, до чего же спокойно звучит ее голос. Ну да, ведь сейчас она оперировала лишь голыми фактами.

«Если начну думать о чем-то еще, навряд ли удержусь от слез».

— Ничего себе! — Дэн с интересом рассматривал пистолетик. — Спорим, такое только член клана Екатерины и мог придумать!

— А еще мы нашли кое-что под приборной доской, — сообщил Аттикус, показывая Эми неизвестное электронное устройство. — Глушитель связи. Шинейд не хотела, чтобы мы получали сообщения.

Воцарилось молчание. Все обдумывали последствия сегодняшнего открытия. Подумать только, вражеский шпион оказался одним из них!

— Наверняка она знает, где держат заложников, — предположила Эми дрогнувшим от злости голосом.

— А ведь с ними — ее брат! — воскликнул Аттикус. — Думаете, он тоже на стороне Весперов?

Эми покачала головой:

— Нет. Она сама мне сказала.

— Значит, она позволила им держать Теда в заточении?! — Аттикусу все не верилось. Он покосился на Джейка: — А я-то еще считал тебя врединой!

— Спасибо на добром слове, братишка, — насмешливо поблагодарил Джейк.

Телефон Эми запищал. Пришло новое сообщение:

«Я в Йеле. Где вы?»

Эван.

* * *

Эван мчался навстречу друзьям, но, завидев Эми, испуганно замер. На миг девочка даже порадовалась, что выглядит ужасно — она-то заранее волновалась, как он ее приветствует. Обнимет? Или, может, даже поцелует?

«Ну и что? Влюбленные всегда целуются и обнимаются, а мы с ним — пара. С какой стати мне волноваться, что… что подумает Джейк?»

— Со мной все в порядке, — сразу сказала она, предваряя тревожные расспросы. — Дело в Шинейд.

Вид у Эвана сделался разнесчастный. Он робко коснулся руки девочки.

— Это я виноват. Не успел ее вывести на чистую воду вовремя. А потом все пытался тебе написать…

— Ни в чем ты не виноват! — отрезала Эми. — Она почти уговорила нас поделиться формулой сыворотки. Если б не ты, мы бы наверняка все ей выдали! А самое худшее — ей удалось уйти!

— Главное, ты цела! — заявил Эван. — Слушай, вас же было четверо против одной… Как вы ее упустили?!

— Эй, полегче! — Джейк даже не пытался сдержать раздражение. — Тебя тут не было, ты не видел, как все произошло.

— Именно! — ощетинился Эван. — Меня тут не было, вот я и хочу знать…

— Эван… то есть, Джейк… — Эми потихоньку начинала впадать в панику. — То есть вы оба — хватит уже!

Спорщикам хватило совести сделать пристыженный вид. Эми медленно выдохнула.

— Давайте начнем сначала? Эван, это Джейк и Аттикус. Джейк и Аттикус, познакомьтесь, это Эван.

Аттикус разрядил воцарившееся напряжение:

— Привет, Эван, рад наконец познакомиться лично!

Эми чуть не расцеловала его от благодарности.

— Давайте найдем, где присесть. И тогда уже тебе все расскажем, Джейк… то есть Эван.

Она была готова себе язык откусить!

Дэн фыркнул:

— Да называй их обоих Джейкэванами — всем легче будет!

Если бы взгляды убивали, от Дэна бы только мокрое место осталось.

* * *

«Что ее так терзает?»

Эван задумался, имеет ли беспокойство Эми хоть какое-то отношение к нему, но тут же и устыдился.

«Дай ей дух перевести!»

Эми отправилась на поиски туалетной комнаты и вернулась похожей на себя прежнюю — чисто умытая, причесанная, в свежей футболке. При виде любимой у Эвана стало легче на душе.

У библиотеки друзья отыскали свободную скамью.

— В общем, я успела немного обо всем подумать, — начала Эми. — Так что сейчас вам все объясню, а вы мне скажете, что по этому поводу считаете.

Ребята дружно кивнули.

— Во-первых, надо разослать срочное извещение насчет Шинейд. Это по твоей части, Эван. Отправь послание всей сети Кэхиллов, пусть ищут предательницу.

— А если кто-то ее заметит, что тогда делать?

— Поймать и держать взаперти, пока мы не выведаем у нее, где скрывают заложников. А если заметят следы ее пребывания, пусть немедленно уведомляют тебя, а ты будешь руководить поисками и поимкой.

— Усек. — Деловой тон Эми глубоко поразил Эвана, заставил гордиться ею. Он улыбнулся.

Эми кивнула и без улыбки продолжила:

— Далее. Задача уже для меня. — Она чуть замялась. Предстояла неприятная часть. — Надо позвонить Иану и извиниться за то, что мы все время считали его шпионом Весперов.

— Ты-то в этом не виновата, — возразил Дэн. — Шинейд пичкала тебя дезинформацией.

— Ты ж что слышала, на то и реагировала, — поддакнул Аттикус.

— Может, вина тут и правда не моя, — вздохнула Эми, — но ответственность все равно лежит на мне. — Она указала подбородком на здание перед ними. — А договорюсь с Ианом, надо будет придумать, как подобраться к рукописи Войнича. Шинейд нас здорово отвлекла. Пора возвращаться к основной задаче.

— Нужно как следует все обсудить, — подал голос Джейк. — Обязательно красть рукопись?

— Само собой, — пожал плечами Эван. — Как и все остальное, что приходилось красть раньше. С какой стати в этот раз отступать от обычного порядка?

«Забавно, как быстро все меняется, — подумал он. — Несколько недель назад этот же самый вопрос задавал я».

Эми вскинула руку.

— Это мы обсудим через минуту, — прервала она. — Прежде закончим со всем остальным. Эван, как только я улажу вопрос с Ианом, вы с ним снова приступите к поиску заложников. Мы с Дэном должны, как и прежде, играть в игру Веспера-Один — выходить из нее слишком опасно. Этому негодяю верить нельзя…

— В самом деле? — с отвращением переспросил Дэн.

— Поэтому надо не просто ждать, пока Весперы отпустят заложников, а разрабатывать операцию по спасению. Не жалейте никаких средств.

Эван отозвался не сразу.

— Можно тебя на минутку? — тихо спросил он, поймав взгляд Эми.

В глазах девочки мелькнула робость, но Эми тут же прогнала ее, поднялась и вместе с Эваном отошла за угол, где можно было поговорить в относительном уединении.

Эми была не в настроении ворковать и любезничать. Она стояла, скрестив руки на груди, словно изготовившись к обороне. Эвану отчаянно хотелось коснуться любимой, но он сдержался и лишь оперся рукой о стенку рядом с Эми. Рядом, но все же не касаясь.

«Что толку ходить вокруг да около?».

— Эми, я не хочу возвращаться в Эттлборо. Я бы лучше остался тут, с тобой.

— Не вариант, — мгновенно отозвалась она. — Нам нужен дежурный по командному центру, у компьютеров. Никто, кроме тебя, с этим не справится.

— Так и знал, что ты так скажешь, — вздохнул Эван. — Наверное… я просто хотел, чтобы ты знала: я бы предпочел остаться с тобой. Я очень по тебе соскучился.

«Ну скажи же! — безмолвно умолял он. — Скажи, что тоже по мне скучаешь».

Эми потупилась.

— Знаю, — прошептала она.

А потом выпрямилась и посмотрела на Эвана с каким-то непонятным выражением. С сожалением? С раскаянием? Или даже с виной? Ну почему она не может сказать ему прямым текстом, о чем сейчас думает?

— Эван, я не… Прости, у нас очень много дел.

Она мимолетно коснулась его руки и зашагала к остальным.

Вернувшись вслед за ней, Эван поймал на себе долгий, холодный взгляд Джейка. Внутри все оборвалось.

«Неужели он… Неужели Эми…»

Эван изо всех сил старался думать о чем-нибудь другом.

«Не надо об этом! Это совершенно неважно. Во всяком случае — сейчас».

Но другой части его существа хотелось вопить, кричать во всю мочь: «Еще как важно. Мне очень важно!»

Сунув руки в карманы, ссутулившись, он краем глаза посматривал на Эми.

«Я подожду. Я справлюсь. Когда все это безумие закончится, мы поговорим — и все опять станет хорошо, как и прежде».

Может, это и неправда. Но — во всяком случае, пока — вполне может быть правдой.

Эван решил, что готов рискнуть. Эми того стоит.

* * *

— Иан, это Эми. Со мной Дэн. И еще Джейк с Аттикусом.

Недолгое молчание. Потом:

— Слушаю.

Никто другой не вложил бы в одно короткое слово столько угрюмой недоброжелательности. Эми вздохнула: похоже, Иан не намерен облегчать ей задачу. А ведь разговор приходится вести прилюдно! Телефон работал в режиме громкоговорителя, чтобы ребята слышали каждое слово.

— Эван выяснил… шпионкой была Шинейд. — Эми почти физически слышала, как защелкивается замок на двери, за которой она заперла свои чувства, свою боль. «Сосредоточься!» — строго велела она себе.

Иан молчал.

— Иан, прости! Я виновата… мы все виноваты.

Молчание.

— Послушай, я знаю, что из-за нашей ошибки мы зря потеряли кучу времени.

— Это еще вообще ничего не сказать.

Снова молчание.

Эми сжала зубы.

— Иан, прекрати! Повторяю: я виновата в том, что так вышло, и прошу прощения. Чего ты от меня хочешь? Чтобы я тебя умоляла?

— Ну, в общем, да, — отозвался Иан.

Джейк так и взвился:

— Эй, совсем спятил?!

Эми сердито посмотрела на него:

— Мне не нужна помощь. Кроме того, так ты его только еще больше разозлишь.

— Ты же его не знаешь, — подхватил Эван. — Он славный парень, только, конечно, сейчас обижен. Эми, хочешь, я попробую…

— Да помолчите вы, оба! — окрысилась на них девочка. — Иан… — Она умолкла, раздумывая, как же достучаться до него. Может, спросить напрямую? — Я могу хоть как-нибудь все исправить?

Иан прочистил горло.

— Вообще-то с самого начала на меня распространяется презумпция невиновности, — с чисто английской педантичностью заявил он. — В конце концов, у нас с тобой в прошлом немало общих воспоминаний.

Эми вспыхнула. Пару лет назад она по Иану с ума сходила. Как выяснилось, он по ней — тоже. Он сейчас на это и намекает? «Уж лучше — нет. Я и так уже запуталась!»

Боль, причиненная предательством Шинейд, нахлынула с новой силой. Как большинство девушек, Эми доверяла подруге самые сокровенные тайны. Вот и вчера она начала писать Шинейд письмо, в котором рассказывала, как целовалась с Джейком. На счастье, так и не успела отослать, а теперь не отошлет никогда.

Эми заставила себя сосредоточиться.

— Да, не спорю. Но, Иан, сам посуди: твое поведение в последнее время насторожило бы кого угодно. Ты уехал из Эттлборо, никого не предупредив. С тобой никто не мог связаться. Потом, вернувшись, ты отказался объяснить Эвану, где был. Нам очень не хотелось предполагать худшего, но ты же понимаешь, как все это выглядело?

Снова молчание. Но, кажется, уже не столь ледяное.

— Понимаю, — наконец произнес Иан. — Но понятие «презумпция невиновности» предполагает, что поспешных суждений никто не выносит, а подозреваемому дают время все объяснить. Ну, как-то так.

— Ты прав. Еще раз, прости меня. Я глубоко раскаиваюсь. Если хочешь объяснить все теперь, я готова слушать. Лучше опоздать на вечеринку, чем… чем совсем пропустить пароход. Согласен?

Пауза.

— Что ж, придется мне устроить вечеринку на «Силе».

— На «Силе»? Ты свою яхту имеешь в виду? — Внезапная смена темы удивила девочку.

Иан фыркнул:

— Именно. Вот туда и опаздывай, легче будет понять запутанный ход твоих мыслей.

Эми засмеялась: и над его шуткой, и от облегчения. Кажется, подход сработал. «Теперь еще немножко погладить по шерстке…»

— Хорошо. Тогда обсудим, что ты собирался предпринять. Эй, вы все, слушайте. Иан скажет что-то очень важное.

— Эми. Прошу тебя. Я и так все объясню, не надо ко мне подольщаться.

Эми снова залилась краской:

— Ладно, тут ты меня уел. Но я серьезно, выкладывай.