Гамильтон Холт оказался чемпионом по восхождению на флагшток. Как он объяснил Дэну, отец часто подготавливал его для поднимания на всевозможные препятствия. Дэн получил подробные инструкции в обмен на обещание рассказать, где находиться рог.

- Я не знаю…– засомневалась Эми.

- Стоит рискнуть, – утверждал Дэн, – Но, может быть, внутри ничего и нет. А если я что-нибудь найду, то мне придётся сказать, что это такое.

Он проанализировал инструкции Гамильтона.

- Хэм сказал, что если это металлический столб, то одежда будет скользить по металлическому столбу, – он снял футболку.

Глаза Нелли расширились.

- То есть, тебе придётся снять всю одежду?

- Ты с ума сошла? – закатил глаза Дэн, – Я же не полезу голым!

- Но ты сказал…

- Он сказал, что кроссовки тоже лучше снять, – согласился Дэн, – Но не думаю, что он имел в виду быть полностью обнажённым.

Нелли закрыла рот рукой и отвернулась, Эми закашлялась. Обе явно скрывали смех. Он решил их проигнорировать, пока.

- Я должен держать своё тело поближе к столбу, обернув ноги вокруг него, – бормотал себе под нос Дэн, – потягивая себя руками, буду подниматься выше.

- Удачи.

Эми и Нелли стояли по обе стороны от основания . Дэн бросил последний взгляд на рог. Он схватил столб и обернул вокруг него ноги, и медленно начал дёргать себя вверх. Холодное железо витого столба неприятно обжигало загорелую кожу. Примерно после шести прогрессивный дюйма он не выдержал и отпустил руки.

- Хорошо, – наконец выдохнул он, разминая пальцы рук. Не больно, но всё же тяжело, – Слишком высоко, – он снова взглянул на вершину, вблизи, рог оказался ещё дальше, – Это труднее, чем я думал.

- Можно мне? – спросила Нелли.

- Нет, спасибо, я попробую ещё раз, – он был почти оскорблён этим предложением.

- Если мы подтолкнём тебя снизу, то ты залезешь выше, – предложила Эми.

После нескольких вздохов и одного «ай», Дэн стоял одной ногой на плече Нелли, а другую на Эми, держась руками за столб.

- Гораздо лучше, – сказал он.

Теперь он уже был на пол пути к вершине. Он осторожно убрал правую ногу с плеча Эми и схватился за столб.

- Так, я поднимаюсь, – выдохнул он, и убрал ногу с плеча Нелли.

Руки…ноги…руки…ноги…Гамильтон сказал, что нужно просто поймать ритм. Но Дэн еле разжимал руки, чтобы подняться выше. В то время, как ему казалось, что всё потеряно, он уже добрался до вершины.

- Я сделал это! – крикнул он девушкам.

И это его первая ошибка. Он был гораздо выше, чем ожидал! Это чувство, совсем не похожее на полёт в самолёте, тут даже не за что держаться и полагаться можно только на собственные мышцы. Дэн сглотнул.

«Главное не смотри вниз» твёрдо сказал он себе.

- Посмотри на рог! – крикнула ему Эми, – Ты что-нибудь видишь?

Просто взглянуть на рог и о сложно. Он даже не может понять, где отверстие.

- Я ничего не вижу, – воскликнул он в ответ, – Попытаюсь что-нибудь нашарить.

Он протянул левую руку вправо. Осторожно, он сунул руку внутрь. Нечего, кроме внутренней ребристой поверхности рога. Он подвинулся ближе, двигая руку всю глубже. Он ощутил что-то инородное…колючее? Нет, но от этого по коже пробежали мурашки…

- Ой! – вскрикнул он.

В панике, движением руки он бросил, что бы это ни было, на землю. Эми поняла что это только тогда, когда объект уже шлёпнулся об землю. Это был её маленький секрет: она могла распознавать опасность, как только она появится на горизонте. Акулы страшные. Ядовитые змеи страшные. Огромные пауки страшные. Но то, что упало не было страшным. Это было…злым.

Эми знала, что она мыслила немного иррационально. Животные не злые. В какой-то степени, ими можно было восхищаться. Они существуют уже миллионы лет, пережив другие виды, не смогших адаптироваться. Но она просто ничего не могла с собой поделать. Страх исходил откуда-то изнутри, был частью её ДНК – инстинктивный страх.

Да и размер у предмета совсем небольшой, тёмный и маленький, просвистело в воздухе, слово взорвалось в голове Эми.

Скорпион!

Эми в ужасе наблюдала, как скорпион упал на голову Нелли, отскочил, и приземлился ей чуть ниже плеча.

- Нелли, – прошептала она.

Даже не прошептала, просто еле шевельнула губами.

Знакомая паника. Полная замороженность, она не могла ни говорить, ни даже двинуться.

«НЕТ!» закричала она про себя «БЫСТРО РАЗМОРОЗЬСЯ! Двинь хоть чем-нибудь!»она сжала и разжала кулаки.

На этот раз, оказалось, ей это помогло. Она почувствовала прилив крови к рукам, это её единственное оружие. Теперь, она смогла произнести:

- Нелли. Не. Делай. Резких. Движений.

Эми присела и подняла футболку Дэна, брошенную на землю. Затем, она поднялась и на цыпочках направилась к Нелли. Она теперь уже ясно разглядела скорпиона. Он был всего дюйм в длину, но по прежнему выглядел угрожающим, его изогнутый хвост за спиной подрагивал, клешни щёлкнули.

Эми схватила футболку двумя руками. Глубокий вдох…

Она хлопнула в ладоши, ткань сомкнулась вокруг скорпиона. Она услышала, как скорпион начал разрывать её клешнями. Она изо всех сил долбанула футболку об асфальт. Нелли сразу же вышла из ступора.

- Чувак, – выдохнула она, – Что это было?

Эми с трудом дышала.

- С-скорпион, – сглотнула Эми, – Я не знаю, но, кажется, я убила его.

Нелли подошла к футболке и с безопасного расстояния взглянула на неё.

- Фу, – только и сказала она. Потом она улыбнулась Эми, – Он умер, – она подняла футболку и вытрясла мёртвого скорпиона, – Спасибо, детка.

Эми с трудом сглотнула.

- Обращайся, – сказала она дрожащим голосом.

- Эй, – крикнул Дэн сверху, – Я тут один, в полном одиночестве. У вас там внизу всё нормально?

- Да, – сказала она, – Твоя сестра только что убила скорпиона.

- Ты врёшь, – не поверил Дэн.

- Правда, – ответила Нелли, – Ты что-нибудь нашёл?

- Сейчас посмотрим. Надеюсь, что у скорпиона там нет родственников.

Он держался правой рукой за столб, освободив левую руку, немного шевели ими, пытаясь остановить приступ судороги.

- Может, там какой-нибудь драгоценный камень, ну, там рубил или что-то такое, – пробурчал он.

Пыльно. Он сунул руку в рог ещё раз. Испытывающего ощущения мурашек по телу нет. Хорошо. Но больше там ничего нет. Плохо.

- Если что-то там и есть, то я не достаю до этого, – крикнул он им, не глядя вниз, – Тут только пыль. И ещё немного песка. Но это всё.

Он вытащил руку. Она была очень грязная. Особенно по сравнению с правой. Дэн на секунду закрыл глаза, пытаясь сосредоточиться. Полый рог… Внутри пустого пространства ведь можно что-нибудь спрятать? Похоже на пещеру, которую они нашли. Подождите. Эми нашла знак Томасов и открыла отверстие…

Дэн углубился ещё на несколько дюймов. Внутри, он всё же что-то нащупал, блокирующую железную пластинку. Может быть, шов был сварен на месте? Его пальцы скользнул по железу.

Это был тонки лист железа почти в половину окружности рога восемь или девять дюймов, а может чуть побольше. Он дотронулся ногтем нижнего угла, сверху метал, как и предполагалось, заварен. Он попытался поднять пластинку. Но что-то склизкое, как клей, мешало ему это сделать.

- Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, – отчаянно прошептал он.

Постепенно, он железо разболталось. Когда же пластинка поддалась.

- Я иду вниз, – сообщил он и улыбнулся, – И не один.

- Да! – Эми подняла руки в триумфе.

Это была полоска золота, достаточно мягкая, что согнуть угол, что Дэн и сделал. если поднести пластину поближе к глаза, то было понятно, что два металлических пласта сварены один в один.

- Ничего общего с волком, – разочаровано сказал Дэн.

- Но и это хорошо, – упрямо заявила Эми, – Очевидно, что это связано с охотой за ключами.

В самом вверху с обоих сторон виднелась надпись, настолько маленькая, что невозможно было читать. Но тем не менее они старались, Дэн сразу же бросил эту затею.

- У меня есть увеличительно стекло в машине, – вспомнила Нелли.

Когда они подошли к стоянке, Дэн одел футболку обратно.

- Фу, – брезгливо поморщилась Нелли, указывая на его живот.

Дэн осмотрел мазки и пятна.

- Круто, – сказал он, – кишки скорпиона!