Официантка вовремя подоспела с заказом. Джейсон тепло улыбнулся, поблагодарив девушку в белом переднике. «Спасибо, дорогая», - нежно сказал он, вызвав бурю эмоций на лице молоденькой девушки.
- Я буду молиться. Дай свою руку.
Она опешила, протягивая руку вперёд. Ребекка никогда не была религиозной, в отличие от своей матери, женщины, обладающей талантом сводить любой разговор к теме религии. Бессмертие души, вечная вселенская расплата, рай по другую сторону…всё это утомляло. Но тот факт, что Джейсон молится, почему-то заставил сердце Ребекке трепетать.
Он закончил, отпустил её руку и разгладил белоснежную салфетку на коленях.
- После завтрака мы можем решить все вопросы с твоим домом, но мне ещё нужно разобраться с кое-какими бумагами.
Она потянулась за столовыми приборами, вопросительно изогнув бровь.
- Какими бумагами?
- Хочу подать в газету объявление о поиске работы, - рассмеялся он, разделываясь с яичницей на своей тарелке.
- Ты смешон. Прекрати издеваться. У меня есть работа для тебя. Это касается дела с Ванденбилтом.
- Хорошо, я останусь, но только при одном условии.
Она откинулась на спинку стула, сверля его взглядом:
- Не нужно играть со мной, Джейсон. Ты не можешь использоваться свою привлекательность, чтобы манипулировать мной.
Он подмигнул ей.
- Никогда. Это ты постоянно играешь со мной, Ребекка.
Она рассмеялась, приступая к завтраку.
- Так, о чём мы говорили?
- О том, что ты даже не пытаешься дать мне шанс, - он взял тост, несколько минут провозился с маслом, в конце концов, выронив тост на белоснежную скатерть. – Чёрт.
Она рассмеялась, потянулась за тостом, намазала его сливочным маслом и протянула ему.
- Что? У нас скоро встреча, поэтому давай побыстрее заканчивать с завтраком, - улыбнулась Ребекка.
Он ухмыльнулся.
- Встретимся вечером? Позволь пригласить тебя на ужин.
- Нет, - сухо ответила она.
- Почему? – недоумение отразилось на его лице. – Потому что мы работаем в одной компании? Если это так, то я решу эту проблему.
Она издевательски посмотрела на него.
- Ты серьёзно готов отказаться от карьеры ради этих отношений?
- Между карьерой и тобой, я выберу тебя. Однозначно.
- Ты даже не знаешь меня, Джейсон, - она опустила локти на край стола. – Я бываю стервозна, и ты точно сбежишь, как только познакомишься с моей семьёй. В конце концов, я слишком стара для тебя.
Он задержал на ней взгляд. Карие глаза, казалось, видели её насквозь.
- Так причина в возрасте? – он вздохнул, откинувшись на спинку стула.
Она надела маску безразличия и равнодушно произнесла:
- Разница в возрасте – это лишь один из подводных камней. Есть сотни причин, почему мы не должны быть вместе.
- Эти причины только у тебя в голове, Ребекка. По крайней мере, мы должны попытаться. От этого никому не станет хуже. Ты ведь считаешь меня привлекательным, не так ли?
Она выдохнула.
- Да, ты, конечно, привлекателен.
Он сексуально улыбнулся, вызывая у Ребекки дрожь в коленках.
- Хорошо. Комплемент за комплемент. Ты красивая и очаровательная женщина. Я горжусь твоей целеустремлённостью.
Она улыбнулась, отодвигая тарелку с недоеденным завтраком. Почему он всё это говорит? Казалось, он пытается соблазнить её.
- Ещё кофе? – спросила официантка.
- Да, пожалуйста, - выпалил Джейсон.
- Послушай, я очень ценю твоё мнение. И спасибо за все эти комплементы, - дрожащим голосом произносила Ребекка. Джейсон открыл рот, чтобы что-то сказать, но она его остановила. – Я не знаю, что чувствую к тебе, но одно знаю точно - мы коллеги. Но это не главная причина моего отказа. Их множество.
Он кивнул, продолжая завтракать:
- Я понимаю. Но прошу, чтобы ты не отдалялась от меня, я этого просто не выдержу.
Что-то кольнуло в сердце, и Ребекка тяжело задышала. Она увидела простую истину в глаза Джейсона в эту секунду: он окончательно и бесповоротно влюблён, он дышит ею, как воздухом. Но она не влюблена, и вполне может дышать без него. Ребекка поняла, что не сможет завести даже лёгкой интрижки с этим парнем. После того, как всё закончится, ему будет больно. Как когда-то в прошлом было больно ей.
Почему шестнадцать лет назад она позволила себе влюбиться в парня, который не достоин любви? Всё это было неправдой. Ребекка жила в мире иллюзий и неоправданных надежд. В ожидании любви, которой на самом деле и не существовало. Кейд не любил её. Никогда.
- Я не хочу отталкивать тебя, но прошу одного – держи дистанцию между нами.
Он улыбнулся:
- Обещаю.
Она рассмеялась и завела разговор о всяких мелочах: бизнесе, погоде, лучших ресторанах столицы. Когда подошла официантка со счётом, Джейсон выхватил чек и произнёс:
- Я плачу. Моя мама перевернулась бы в гробу, узнав, что её сын позволил даме оплатить счёт.
Ребекка обмакнула рот хлопковой салфеткой и спросила:
- Твоей матери больше нет?
Он кивнул.
- Да, она умерла от рака, когда я был на первом курсе колледжа. Было нелегко, но жизнь диктует собственные правила.
- Мне очень жаль, - искренне сказала она, улавливая боль на его красивом лице.
Джейсон поднялся из-за стола, подал Ребекке пальто, и они покинули ресторан, поблагодарив официантку за завтрак.
* * *
В доме было огромное количество старых пластинок, при виде которых лицо Джейсона осветила улыбка. Ему нравилась классическая музыка, он мог болтать о ней постоянно.
Ребекка подошла к окну и указала на длинную грунтовую дорогу, ведущую вглубь леса. Деревья выстроились стройной шеренгой.
- Вау.
- Что? – спросила она, глядя в его глаза.
- Здесь красиво, - он с нескрываемым восторгом смотрел на стройные сосны, первые луча солнца и чистое голубое небо. – Мой дедушка живёт возле Лаки. Там тоже очень красиво. Деревья большие и старые.
Бекка улыбнулась. Она представила красивую веранду близь тропы, скамейку, на которой можно будет устроиться с книгой в тёплые осенние деньки. Мечты захлестнули её.
Джейсон открыл окно, и свежий запах хвои затуманил разум Ребекки. Ветер развивал её волосы в разные стороны, вызывая дрожь по всему телу.
- Там есть небольшое озеро, - Ребекка указала куда-то вдаль. – Я хочу запустить туда уток и, возможно, даже рыбу.
- Рыбу? – недоверчиво спросил Джейсон.
- Кончено. Я выросла в Конроу, где местные жители зарабатывают на жизнь рыболовством.
Она рассмеялась, закрывая окно и скидывая пиджак.
- Ты не перестаёшь меня удивлять, Ребекка. Ты не похожа на девушку, которая способна вытерпеть утомительные часы рыбалки, - от его улыбки у неё закружилась голова.
Они прошли в гостиную. Лёгкий запах парфюма не смог от неё ускользнуть.
- Что это за парфюм? – спросила она.
- Тебе нравится?
- Нет, пахнет, как кошачья моча.
Она взялся за край футболки и принюхался. Ребекка почти простонала при виде его сильных рук и загорелой кожи. Резинка дизайнерского белья выглянула из-под джинсов. Бекка отвернулась, раскрасневшись, и прошла в сторону кухни.
Джейсон пошёл следом, изучая интерьер.
- Ты серьёзно насчёт парфюма? – недовольно спросил он.
Она покачала головой, поворачиваясь к нему лицом.
- Нет, ты пахнешь божественно, - Ребекка закрыла глаза, наслаждаясь последними нотками сексуального запаха.
- Ты пахнешь лучше, - заявил он, сократив расстояние между ними. Она закрыла глаза, борясь за остатки самоконтроля. Мысль о сильных мужских объятиях не покидала её, но здравый смысл был превыше всего.
- Я рад, что тебе нравится этот запах, – сексуально произнёс он, не отрывая взгляда от неё. – Это не одеколон.
- Что это?
- Просто дезодорант, - сказал он, оглядывая комнату. – Покажи мне свою спальню. Хочу посмотреть на место, где мы будем делать детей.
Она смутилась от столь неуместной шутки. Джейсон не стал больше ждать. Он направился к одной из спален, а Бекка последовала следом, подавляя желание о диком сексе. Красная кнопочка «стоп» замигала в её голове, но сопротивляться не было сил. Ребекка понимала, что, войдя в спальню, она больше оттуда не выйдет.
Послышался звук шин, скользящих по насыпи. Большой красный пикап припарковался рядом с машиной Джейсона. Ребекка вошла в спальню и улыбнулась при виде Джейсона, лежащего на бетонном полу.
- Что ты делаешь?
- Ничего особенного, - сказал он, подымаясь и останавливаясь напротив Ребекки.
Она закатила глаза, направляясь к окну, но Джейсон остановил её, удерживая за запястье и притягивая к себе. У Ребекки перехватило дыхание, как только её грудь упёрлась в его сильные мышцы. «Будь, что будет», - решила она.
- Кто я?
- Что? – опешила она.
- Я твой парень или брат?
Она отпрянула назад, скрещивая руки на груди.
- О чём ты говоришь?
- Подрядчик уже здесь, Бекка. Я твой брат сегодня или парень?
Она улыбнулась и сладко произнесла:
- О, чёрт. Мой парень.
- Хороший ответ, - Джейсон улыбнулся, придерживая Ребекку за талию. Он заключил её в объятия и сладко поцеловал. На вкус он был, как мята, как самый запретный плод. У неё закружилась голова от его губ.
- Бекки? – рядом послышался тот же самый голос, который она совсем недавно слышала по телефону. Теперь он казался знакомым. Таким же родным, каким был шестнадцать лет назад. Что-то выстрелило в сердце.
Кейд.