Книга современного английского автора Джона Паркера представляет собой популярно изложенную историю коммандос, этих отборных воинских частей, прославившихся во многих вооруженных конфликтах XX в. и являвшихся, по мнению автора, «самой элитной боевой силой Британии». Имея своими предшественниками так называемые «отдельные» или «специальные» пехотные роты — диверсионные подразделения, сформированные в апреле 1940 г., коммандос были созданы в июне того же года, вскоре после эвакуации британских войск из Дюнкерка. В книге Паркера прослежен их боевой путь, начиная с тех тяжелых для Англии дней Второй мировой войны и заканчивая недавними событиями, когда в мае 2000 г. они были направлены в Сьерра-Леоне.

В результате гитлеровского «блицкрига» большая часть Западной Европы оказалась оккупированной немцами. Именно в эти тяжелые для Англии дни находит свое воплощение идея о значительном увеличении особых сил, предназначенных для проведения диверсий и малых десантных операций на контролируемой врагом территории. Британский премьер-министр Уинстон Черчилль первоначально хотел назвать бойцов этих формирований «леопардами», однако легко согласился на термин «коммандос», предложенный начальником Имперского Генерального штаба генералом Диллом. В том, что именно такое название является наиболее подходящим для подобных частей, сэра Джона Дилла убедил его подчиненный, подполковник Дадли Кларк, который являлся разработчиком проекта создания диверсионных групп. По мнению этого офицера, британские диверсанты должны были действовать по принципу «ударь и беги», то есть применять ту же тактику, что и бурские «коммандо» — мобильные конные отряды, доставившие англичанам немало хлопот во время войны 1899–1902 гг. в Южной Африке. Таким образом, отдельные части «спецназа» Великобритании, по своему составу примерно эквивалентные батальонам, получили наименование «commando», а служивших в них офицеров и солдат стали называть «commandos». В 1940–1945 гг. специально обученные и снаряженные британские отряды коммандос, активно использовавшиеся на всех театрах Второй мировой войны, заслужили исключительно высокую боевую репутацию. Отважные, хорошо натренированные бойцы в зеленых беретах или не менее популярных «лофотенских» вязаных шапочках сражались на трех континентах — в Европе, Африке и Азии, неся на рукавах своих форменных курток темно-синие нашивки Командования объединенных десантных операций со стилизованным изображением адмиралтейского якоря, пистолета-пулемета «Томпсон» (модели 1928 г.) и летящего орла. Оснащенные разнообразным стрелковым оружием, взрывчаткой, ручными гранатами, огромными мачете — «гладиусами» (именуемыми так из-за сходства с древнеримским мечом), и, конечно, знаменитыми кинжалами «Фэйрбэрн-Сайкс», они высаживались с моря или с воздуха в тылу врага, нанося внезапные удары по его артиллерийским батареям, складам, командным пунктам и другим важным объектам. Джон Паркер описывает в своей книге многие известные операции, в которых они отличились, в частности рейд на Сен-Назер (март 1942 г.), десанты под Дьеппом (август 1942 г.), в Нормандии (июнь 1944 г.) и на острове Валхерен (ноябрь 1944 г.).

После Второй мировой войны численность британских диверсионных войск сильно сократилась — в 1946 г. из четырех их бригад коммандос осталась только одна 3-я бригада, которая ранее сражалась с японцами в Бирме. Включенная в состав Королевской морской пехоты, она сохранилась до наших дней. Автор достаточно подробно осветил участие подразделений этой бригады в различных военных кампаниях и миротворческих операциях второй половины двадцатого столетия. Так, например, он описал их боевые действия в Малайе и в Корее, в джунглях острова Борнео, в Египте (во время Суэцкого кризиса 1956 г.), на юге Аравийского полуострова и, разумеется, на Фолклендских островах, где в ходе англо-аргентинского конфликта 1982 г. отличилась вся 3-я бригада коммандос морской пехоты. Дополнительную ценность книге Паркера придает широко используемые в ней воспоминания участников боев — английских военнослужащих разного уровня. Не претендуя на полный и всесторонний охват темы, она, тем не менее, дает живое представление о деятельности коммандос. Надеемся, что российский читатель, интересующийся историей войск специального назначения зарубежных стран и войн новейшей эпохи, найдет на ее страницах немало любопытного.