Помещение было маленькое, но большее и не было нужно.

Это была ниша в глубине Цитадели, куда редко кто заходил. На первый взгляд она была похожа на сотни других комнат, расположенных в Капитолии: три покрытых эмалью пульта с мигающими огоньками и загадочными дисплеями, установленными лицом к центру помещения, пара неудобных кресел, большой экран на задней стене. Из-за тусклого освещения и мрачного декора тут вряд ли кто-то задерживался дольше, чем было необходимо. Эта комната была расположена возле одного из больших энергопроводов, проходивших по нижней половине Цитадели.

Тут, в глубине, пол и стены гудели от энергии, поставляемой Оком. Рассилон добыл чёрную дыру, привёз её на Галлифрей, заточил её под Паноптикумом при помощи прочнейших уравнений и сильнейшей математики. По каким-то утерянным за века причинам Рассилон настоял на том, чтобы эта чёрная дыра называлась Оком Гармонии. Там была обложенная кирпичом колонна, похожая на огромный дымоход, а наверху её закрывала большая литая железная сфера, расположенная на сто этажей выше, в центре пола Паноптикума, а вниз колонна шла к Оку Гармонии, на тысячу миль вниз. Вторичные энергопроводы и ответвления отходили от неё через неравные промежутки. План энергоснабжения был похож на огромное дерево, концы веточек которого представляли собой отдельные потребляющие энергию устройства. Некоторые из ветвей были толстые: они питали флот ТАРДИС, камеры бесконечности, Матрицу, и другое оборудование для перемещений во времени. Более тонкие ветви питали пищевые машины, отопление, освещение и прочую домашнюю технику.

Бесконечное количество энергии вырывалось из Ока, шло по шахте вверх, направлялось по энергопроводам. Избыток энергии… вообще-то, никто не знал, что происходило с этим избытком. Может быть, он просто возвращался в Око Гармонии, а может быть, использовался для чего-то другого.

Лорд Президент и два аристократа низкого ранга стояли возле панели управления. Президент смотрел в глазную консоль, используя свои права для внесения необходимых изменений. Только Президент и несколько членов Совета имели право вносить такие изменения. Два аристократа наблюдали за его работой, как того требовали их обязанности.

Постепенно на экране начала появляться пятимерная карта врат времени, проводя линию, параллельную Эффекту. После нанесения всех стадий перемещения были рассчитаны необходимые затраты мощности. Для удержания врат времени открытыми потребуется почти вся энергия, генерируемая чёрной дырой.

На потолке висело какое-то сложное оборудование. Оно было шестиугольной формы, а снизу его покрывали наборы стёкол и призм. По мере того как Президент вводил глазом коды доступа и организовывал новые энергетические каналы, машина начала гудеть, свет из неё стал тускнеть. Через несколько секунд вниз, колонной, хлынул поток энергии. Энергия блестела и сверкала, как водопад; в слабо освещённой комнате вспыхивали золотые, серебристые, и платиновые искры. Но, не достигнув пола, эта колонна свернула в другое измерение. Человеческий глаз увидел бы, что она резко обрывается за полметра до пола. Галлифрейцы же были более чувствительны ко времени; они видели, как она закручивается, словно смерч.

— Эргосфера в полной фазе, — сказал один из повелителей времени.

— Колонна времени стабильна, — подтвердил второй.

Появился Магистрат. Не было ни искажений, ни задержек в изображении, несмотря на то, что его передавали на многие световые годы. Было такое ощущение, что Магистрат стоял в этом же зале, даже воздух двигался вокруг его изображения, и он излучал тепло.

— Здесь приготовления завершены, — сообщил Магистрат Президенту. — Экипаж проинструктирован, аппаратура готова, ТАРДИС погружены.

Президент в ответ на новость улыбнулся:

— Хорошая работа, старый друг.

Магистрат ухмыльнулся этому выражению.

— Доктор с вами?

Президент покачал головой.

— Он что, не знает об этой миссии?

— Мы не можем найти Доктора.

Магистрат переварил эту информацию:

— Если мы потерпим неудачу, Доктор будет единственной надеждой Галлифрея.

— Переговоры о мире должны возобновиться на рассвете, через несколько часов. К этому времени он наверняка появится, — Президент заговорщицки наклонился вперёд: — Леди Ларну тоже не могут найти, — он выпрямился, широко улыбаясь. — Кроме того, ваша миссия будет успешной. Помните, Магистрат, я консультировался с Матрицей. Это будет великий момент для Галлифрея.

— Вы знаете будущее?

— Не всё, — признал Президент. — Матрица всего лишь показывает мне общие черты грядущего, без деталей. Но, Магистрат, скоро вы будете не просто знать будущее, скоро вы будете в нём.

Магистрат строго, почти по-военному, кивнул.

— Врата времени готовы? — спросил он.

— Смотрите сами, — Президент указал на экран.

Магистрат обернулся через плечо. Экран сиял, и любому, кто разбирался в этом вопросе, было видно, что план полёта был абсолютно невероятным, не говоря уже о требуемых энергозатратах.

— Готовы, — подтвердил Президент.

Магистрат колебался, видимо потому, что понял, что видит на мониторе станцию, в которой он стоит — крохотную пылинку, окружённую бушующими энергиями. История вселенной была представлена на экране длинной спиралью. Прошлое было обозначено синим, настоящее и известное будущее — зелёным, неизвестное — красным. В таком масштабе синее было едва незаметно, зелёное терялось полностью, а красной было около девяноста девяти процентов длины линии.

— Время движется по кругу, — заметил Президент.

Это была старая галлифрейская поговорка, которая была правильной и в образном, и в прямом смысле. Дисплей показывал временную спираль, карту времени. Обычно повелители времени имели дело только с первыми несколькими сотнями витками спирали.

Магистрат поднял голову и широко улыбнулся:

— Активировать врата времени!

Президент нажал на кнопку. Изображение Магистрата пропало, а столб энергии в центре комнаты стал ещё ярче. Президент посмотрел на экран монитора. На нём отображалось стабильное движение Станции вверх по спирали. Он улыбнулся. В движении Станции было что-то красивое, элегантное.

***

Магистрат кричал.

Вокруг него весь экипаж стоял на коленях и кричал. ТАРДИС в своих причалах кричали. Кричала сама Станция. Переборки, рассчитанные на то, чтобы выдержать взрыв суперновой, начали прогибаться. Он услышал, как двигатели переключились в следующий режим, а затем ещё раз, автоматически компенсируя нагрузку.

Лишь сумев напрячь всю свою волю, Магистрат с трудом встал на ноги. Он словно преодолевал дующий навстречу ураган. Это было Время, — понял он, — оно с невообразимой скоростью проходило вокруг них и сквозь них. Если бы не стазисные гало, их бы всех давно уже уничтожило.

Он подошёл к ближайшему креслу и тяжело опустился в него. Три метра от того места, где он стоял, а такое ощущение, будто он пробежал марафон. Он перевёл дух.

Что-то на него смотрело. Он чувствовал взгляд красных глаз, они уставились на него, не давая ему сдвинуться. Вокруг него и за пределами станции были… фигуры. Магистрат пытался рассмотреть их, но не мог их никак интерпретировать. Отражённое и искажённое изображение Станции? Он не знал. Снаружи реальность накладывалась на то, что существовало там, мимо окна мелькали призрачные фигуры. Там были огромные насекомые, странные механизмы, даже чисто абстрактные формы. Некоторые были более гуманоидными: женщины с острыми чертами лица, одетые в золотые накидки, синекожий мужчина в безупречном костюме, мужчина с единственным бионическим глазом. Магистрат увидел самого себя с шестью лицами, одетого в чёрную тунику, жестоко хохотавшего, запрокинув голову. Он слышал насмешливый смех. Вселенная погрузилась во тьму.

Станция продолжала падать.

***

С тех пор, как они покинули будущее, Док-Тор не сказал ни слова.

Повелитель времени сидел в своём кресле, сложив руки домиком и глядя на консоль. Можно было подумать, что равномерное движение колонны вверх-вниз ввело его в какой-то гипнотический ступор, но Сонтар знал, что это не так. Молчание и неподвижность Док-Тора были большим грузом для ума Сонтара.

Сонтар устал. Лишённый проклятым рутанином энергии, он знал, что ему повезло, что он всё ещё жив. Возможно, он был жив лишь за счёт той же магии, которая спасла жизнь Док-Тора.

Рутанин сидел в противоположном углу отсека управления ТАРДИС, опираясь на задние щупальца, словно готовясь к прыжку. После длившейся миллионы лет войны Сонтару было сложно питать к рутанину и его родичам что-либо помимо отвращения. Прошло уже много лет с тех пор, как Сонтар вступал в физический контакт с рутанами. Ни одна из сторон больше не брала пленных, обе стороны пользовались дипломатическими миссиями только как прикрытием для саботажа или покушений на убийство. Ненависть была как верный меч, который привычно ложился в руку. Она казалась естественной эмоцией, неотрывной от нервной системы.

И что, всё это было напрасно? Вселенной было суждено завершиться, Сонтар это знал, но его учёные говорили ему, что до этого ещё триллионы лет. Но десять тысяч лет — это ничто… горстка жизней по сравнению с теми, которые он уже прожил.

Сонтар отключил глаза и вспомнил серую вселенную. Ничего, кроме тумана. Док-Тор стоял над консолью своей машины времени, он пытался интерпретировать то, что ему показывали приборы, но интерпретировать было нечего.

Нечего.

Док-Тор бормотал что-то об отсутствии даже фундаментальных частиц и сил, он запускал проверки и эксперименты, чтобы показать, что это не локальная проблема. Но после часа исследований он так и не изменил своё мнение о том, что вселенная полностью пропала.

Как такое могло случиться? Вначале Сонтар заподозрил обман, и рутанин тоже. Это был фокус, чтобы напугать их. Но Док-Тор тоже был напуган. Будущее не должно было быть таким, это не то, что должно было случиться, это было невозможно. Он повторял это снова и снова, проверял, исправна ли его машина времени, хотя прекрасно знал, что исправна.

Это сделал его народ? Рутане? Сонтар представил себя в более молодом клонированном теле, через девяносто девять веков. Он сидел на том же троне, придворные были другие, но их лица были знакомыми. Перед ним стояли его учёные. Они докладывали ему о новом, непобедимом оружии, основанном на простых принципах, но способном уничтожать огромные куски пространства и времени. У рутан такое оружие уже было, как доложила ему его разведка.

Ещё одно поколение спустя Сонтар видел, как над Тронной Планетой проплывают рутанские боевые корабли, их кристаллический рой пролетал над его дворцом, как фонари на фоне темноты. Молнии энергетического оружия били вниз, вонзались в землю, крошили статуи и стены дворца, пробивали защиты. Врата были взяты. Рутане просачивались сквозь бреши в стенах, штурмовые войска в своих бронированных доспехах были похожи на огромных драгоценных крабов.

Его глаза заливала зелёная кровь, его униформа была разорвана. Держась за горло, Сонтар, умирая, подполз к пульту и запустил сверхоружие. Если его сонтаранам суждено умереть, то умрёт и вселенная. Земля качнулась от близкого взрыва.

С последними силами он прижимает руку к кнопке.

Начинается обратный отсчёт.

20

12

11

10

2

1

0

— Славная победа, — шепчет он.

Вселенная превращается в серость. Он умирает последним.

Сонтар включил глаза.

Он встал, всё ещё непривычный к низкой гравитации планеты повелителей времени и их кораблей времени. Он сделал несколько шагов к Док-Тору. Рутанин недоверчиво повернулся.

— Проверьте свои приборы ещё раз, повелитель времени.

Док-Тор нахмурился:

— Зачем?

— Я… принял решение. Я не чувствовал такого отчаяния со времён поражения при Хвиксе.

Док-Тор был удивлён, но послушался.

— Что мне искать? — спросил он.

— Оно изменилось?

Док-Тор покачал головой.

Сонтар вздохнул:

— Я только что дал себе обещание. Если это зависит от меня, если это когда-нибудь будет зависеть от меня, я не позволю случиться тому, что мы увидели.

Док-Тор смотрел на него, не зная как реагировать на это заявление.

— Не позволите? — спросил он.

— Нет, — торжественно поклялся Сонтар.

— Я тоже.

Центральная колонна замедлялась.

— Через несколько минут мы вернёмся на Галлифрей. Мой народ обнаружил в пространстве-времени искажение. Это единственное, что мне приходит в голову в качестве причины, — Доктор замолчал и посмотрел в потолок. — Вселенную уничтожило либо само это искажение, либо то, как на него прореагировали повелители времени.

***

В тёмной ТАРДИС Савара из освещения были только огни консоли и мягкое свечение экрана сканера. Глаза Ларны адаптировались к этому полумраку лишь настолько, что она могла разглядеть, что оформление отсека управления было строгим, даже милитаристским. Стальные поручни и острые углы. Сам Савар был где-то в тени.

— Я могу вам помочь, — сказала она.

Ему нужно с кем-то поговорить, с кем-то, кто сможет оказать ему медицинскую помощь.

— Вы изменились, — сказала она. — Вы знаете, почему вы изменились?

Она до сих пор не поняла, насколько Савар мог «видеть». Хотя его глаза и не видят, его телепатия и повышенная чувствительность ко временным полям, похоже, компенсировали это. Он не знал, как она выглядит, он (к счастью) не касался её за то время, пока они были вдвоём. Поэтому он почти наверняка не знал ни какой длины у неё волосы, ни какого они цвета. Разве что он был способен взять эти сведения прямо из её сознания.

— Ночь наступила, — его спокойный голос зазвучал ближе, чем Ларна ожидала.

— С вами это каждую ночь происходит?

— В последнее время да.

— Почему?

— Потому что этого требует мой хозяин. Утечка энергии из Ока Гармонии, — сказал он, меняя тему.

— Почему?

Ларна медленно приблизилась к консоли, остановившись напротив управления главным компьютером.

— Что вы делаете? — спросил её Савар.

Он был по другую сторону от консоли. Она видела его лицо сквозь прозрачную центральную колонну. Он был слепой, как он мог управлять ТАРДИС, не видя органов управления? Напрягая все свои органы чувств, Ларна смогла услышать шёпот консоли и увидела, как осторожно Савар проводит руками над органами управления. Телепатические цепи подстраивались, — поняла она. Они подсказывали ему всё, что нужно. ТАРДИС были симбиотически связаны со своими владельцами. Была ли эта ТАРДИС такой же сумасшедшей, как и сам Савар?

— Я пытаюсь получить доступ к информации из протоколов заседаний Верховного Совета, — сказала она ему. — Для такого перенаправления энергии необходимо было согласие Совета.

— Это утечка энергии! — настаивал Савар.

— Нет, — твёрдо возразила Ларна, — Энергию использует Верховный Совет для питания какого-то устройства. Вы что, не видите?

— Это шутка такая? — прорычал он.

— Нет. Нет. Простите!

Савар склонился над своими приборами:

— Покажите мне.

Ларна сдвинула несколько рычагов, и изображение на сканере изменилось. Тон шёпота консоли тоже изменился. Она предположила, что консоль сообщает ему информацию.

— Вот это обычное состояние энергетической системы Цитадели, — она изменила настройку, — а вот так всё сейчас. Энергия перенаправляется в… — Ларна посмотрела на другой экран, — центр управления в нижней части Цитадели, недалеко от помещения Совета.

— Что они подключили?

— Искусственную червоточину, тоннель, ведущий в далёкое будущее.

Она нагнулась и не глядя нашла нужные переключатели и щёлкнула ими.

— Насколько далёкое? — спросил он, глядя прямо на неё.

Ларна пожала плечами:

— Шкалы не хватает. Я могу проверить, но я не знаю, куда они направляются. Это за пределами фазы расширения вселенной.

Савар обошёл консоль и стал рядом с ней. Она торопливо убрала руку от рядов переключателей.

— Я знаю… — спокойно сказал он. — Я знаю, что они там найдут.

***

Доктор занимался подготовкой к посадке.

Похоже, что никто не заметил его отсутствия на Галлифрее. Одной рукой он включил себя в систему транспортного контроля Цитадели, а другой слегка поправил курс ТАРДИС. Галлифрей был окружён силовыми полями и трансдукционными барьерами, но в этих латах было много щелей. По ним было довольно просто провести ТАРДИС, если знать нужные уловки.

Консоль пискнула, и принтер что-то распечатал на нескольких сантиметрах бумажной ленты.

Доктор удивлённо посмотрел на неё. До этого момента он даже не знал, что там есть принтер.

Он оторвал ленту и прочёл. Это было от Ларны.

— Хм… придётся немного отклониться от пути, — заявил он рутанину и Сонтару. — Мне нужно на секунду отлучиться.

Он вычислил другое место посадки и набрал новые координаты.

ТАРДИС мягко приземлилась.

Доктор не стал отключать питание, а только заблокировал все органы управления.

— Значит, так, — жизнерадостно сказал он. — Я скоро вернусь!

Не успели инопланетяне ничего ему ответить, как он открыл дверь и вышел. Закрыв дверь, он запер её и спрятал ключ в карман. ТАРДИС приземлилась в необычно маленькой комнате, чуть ли не в шкафу. Это было в глубине Цитадели, он чувствовал гул энергопроводов. Это было недалеко от помещений Совета. Тут было древнее оборудование, некоторые из самых старых машин времени.

Он посадил свою ТАРДИС рядом с другой. Во время своих посещений других планет повелители времени быстро научились скрывать свои технологии от любопытных взглядов. У каждой капсулы времени был целый ряд защитных систем, в том числе возможность маскироваться под местные предметы. Большой надёжностью эти системы не отличались: ТАРДИС Доктора застряла в одной форме. А эта, другая, была похожа на старый шкаф. Но это определённо была ТАРДИС: стоило приложить руку к её боку, и сразу чувствовалось, что она жива или, по крайней мере, что за невзрачной внешней оболочкой скрыта большая энергия.

Ларна прислала своё сообщение изнутри, но эта ТАРДИС была заперта. Доктор нагнулся и осмотрел пол рядом с дверью. Из ТАРДИС вели следы: ботинки, похожие на рабочие, и босые женские ноги. Доктор присел. Ботинки шагали, женщину тащили следом, это было видно по сдвинутой пыли.

Он услышал чьи-то шаги. Доктор спрятался в нише позади двух ТАРДИС, из которой ему было видно, что происходит снаружи.

Прошёл Президент, по бокам от него шли два стража, а сзади шли два повелителя времени низкого ранга в фартуках техников.

— Я прослежу за прибытием Станции из помещения Совета, — говорил Президент. — А вы оставайтесь тут и следите за распределением энергии.

— Хорошо, лорд Президент, — ответил старший из двух повелителей времени.

Президент с охранниками ушёл.

Двое повелителей времени вернулись на свои рабочие места не сразу.

Один из них смотрел прямо на Доктора.

— Что это?

Доктор велел себе не дёргаться, но, видимо, не послушался, и всё-таки дёрнулся. Но второй повелитель времени едва посмотрел в его сторону.

— Две ТАРДИС, — простонал он.

— Здесь?

— О да, они часто отлучаются. Особенно сюда, ближе к Оку. Как бабочки на пламя.

Они подошли ближе, пройдя в нескольких сантиметрах от Доктора.

— Нельзя же их тут оставлять?

— Нет, — он отвернул край перчатки и заговорил в коммуникатор: — Управление Трансдукции, говорит лорд Квеп. Пожалуйста, трансдуктируйте две капсулы времени на их причалы.

— Как скажете, милорд.

Через пару секунд поверхности двух ТАРДИС начали мерцать и растворились. Их телепортировали обратно в их причалы, больше чем на сто этажей вверх. Рутанин и генерал Сонтар всё ещё были там. Придётся к ним возвращаться. Однако более насущной проблемой было то, что место, где прятался Доктор, стало почти открытым.

К счастью, повелители времени отвернулись и пошли обратно в помещение управления энергосистемой. Как только их шаги стихли, Доктор аккуратно вышел.

Коридоры тут были сущим лабиринтом. Каким-то образом им много лет удавалось избегать ремонтов и перестроек. Это место предназначалось не для церемоний, а для работы, поэтому считалось, что тут всё должно быть мрачно и функционально.

Очевидно, Президент спустился сюда не просто так. Должно быть, из-за Эффекта. Что там ещё за Станция? Быть может, должным образом обсудив этот вопрос, Совет составил прогноз, и они уже знали о серой вселенной? Они могли послать туда кого-то на разведку. А может, и нет. Нужно будет их предупредить, но вначале нужно спасти Ларну.

Словно в подтверждение этой мысли, вдали раздались крики. Кричали мужчина и женщина. Доктор побежал на звук, стуча ботинками по каменному полу, едва удерживая равновесие на поворотах.

Двое повелителей времени, которых он только что видел, лежали посреди коридора, их кровь растекалась по каменным плитам. Они были рассечены длинным силовым клинком. У одного были разрезаны сердца, у другого отрезана половина черепа. Оба были мертвы.

И хотя Доктору было стыдно об этом думать, он обрадовался, что ни один из трупов не был Ларной. Она должна быть где-то рядом.

Он слышал её крик, она была за углом. Забыв о собственной безопасности, он бросился к ним.

Дверь в комнату управления энергосистемой он увидел как раз в тот момент, когда она захлопывалась. За ней он успел увидеть пульт управления, движение серого плаща, и промелькнувшую свою белую шёлковую рубашку, которую надела Ларна.

Доктор разочарованно стукнул кулаками по заслонкам.

***

Станция не замедлилась, она просто прибыла.

Члены экипажа поднялись на ноги. Раненых не было. Теперь, когда всё было позади, Магистрат подумал, что они неплохо прокатились. Видения, промелькнувшие перед ними, были всего лишь снами, которые теперь, исчезнув, не имели значения.

Им предстояла работа.

— Открыть бортовые отверстия, — приказал он. — Приготовить систему защиты. Наш главный приоритет — заблокировать эту зону времени. Установите канал связи с Галлифреем.

Непрозрачные экраны снова растворились, позволяя им взглянуть на вселенную. В тот же миг включились и сканирующие вселенную сенсоры. В центральной колонне загорелась камера бесконечности. Повелители времени стали вокруг неё, рассматривая мёртвую вселенную.

Темнота. Не было ни звёзд, ни галактик; мало было и вещества, и энергии. Вообще почти ничего не осталось. Во времена Галлифрея вселенная всё ещё согревалась теплом большого взрыва. Было фоновое излучение, пронизывающее вселенную, с температурой почти постоянные три градуса Кельвина. Это было всего лишь на три градуса выше абсолютного нуля, но это были просто тропики по сравнению с температурой, регистрируемой за пределами Станции сейчас: 0.0000000000001 кельвинов. Приборы показывали наличие звёзд, но даже у самых горячих из них температура едва превышала пять кельвинов, что было достаточно холодным для того, чтобы заморозить не только воду, но даже кислород. На протяжении эпох, прошедших со времени его жизни, вещество постепенно испарялось, возвращаясь к своим субатомным компонентам. Крупнейшие из оставшихся звёзд были едва больше Галлифрея, а вращавшиеся вокруг них остатки планет были не намного крупнее булыжников. Тут не было света, только разные степени темноты.

Это облегчало их задачу. Если бы Станция не была защищена стазисным гало, она бы светилась на фоне этого неба как зажжённая в темноте спичка. Учитывая оценки энергии Источника, он должен просто сиять. Разумеется, так же часто, как истлевшие звёзды, тут встречались и чёрные дыры, образовавшиеся по мере того, как галактики и их скопления коллапсировали друг на друга. Вселенная теперь была крохотной и продолжала сжиматься.

Магистрат впервые задумался о том, что сейчас делают жители вселенной. Здесь всё ещё могла быть жизнь, сгрудившаяся возле последних источников энергии. Он подумал о том, есть ли среди выживших потомки повелителей времени? Самой планеты Галлифрей, конечно, уже давно не должно быть, её звезда давно угасла. Народ Галлифрея мог мигрировать на новую планету, или на какое-то искусственное сооружение. Галлифрейцы традиционно удерживались от того, чтобы превратиться в существ чистого разума — такое решение они находили довольно неуклюжим. Когда их новый дом изнашивался, они заводили себе ещё один. А потом ещё и ещё. Общество повелителей времени оставалось стабильным миллионы лет, но это было ничто по сравнению с прогнозируемым сроком жизни вселенной. Быть может, некоторые из этих прогнозов были верны, быть может, к этому моменту повелители времени уже давно мертвы. Но если Галлифрею мог настать конец, на что оставалось надеяться менее развитым расам? Магистрат подумал: а есть ли тут вообще какая-нибудь жизнь? Может быть, разум — это всего лишь одна из фаз развития вселенной?

Нет.

Повелители времени за считанные миллионы лет столько всего достигли, их наука превзошла их воображение. Какие же технологии могут быть у их потомков? Жизнь могла бы найти способ вообще покинуть это умирающее мироздание.

Магистрат посмотрел на эти холодные, мёртвые остатки вселенной. Ему хотелось в это верить.

***

Безумец, схвативший Ларну, ожидает, что Доктор пройдёт в дверь. Этот предатель уже продемонстрировал превосходное знание систем безопасности Капитолия. Он знал, что даже самые толстые двери можно взломать, и он будет стоять наготове по ту сторону двери со своим силовым ножом. Он успеет перерезать Ларне горло раньше, чем Доктор переступит порог. Доктор посмотрел на часы: восемь точка девять колоколов. Он уже десять минут стоит тут, рассуждая над вариантами действия.

Но другого способа проникнуть туда просто не было.

Доктор приложил ладонь к двери. Она пульсировала энергией. Там, внутри, должна быть активная колонна времени.

Даже если бы у него было время добежать до причалов ТАРДИС, комната управления энергообеспечением была надёжно экранирована. Он подумал о трансдукции, трасматации, телепортировании… и множество других слов, которыми описывали, по сути, один и тот же процесс, но ничто из этого списка не сработает. Ничто не проникнет ни внутрь, ни наружу кроме как сквозь дверь. Доктор, как член Высочайшего Совета, имел необходимый для этого допуск. Доктор колебался. Предатель каким-то образом располагал информацией. Значило ли это, что безумец — советник? Или он был советником в прошлом? Или — и эта возможность беспокоила Доктора сильнее всего — что он был из будущего?

Четыре импульса из звуковой отвёртки, и панель доступа на двери отвалилась. Доктор убрал её и ввёл свой код авторизации. Замок открылся абсолютно бесшумно. Доктор глубоко вдохнул и вынул из кармана силовой нож, который ему в столовой дала Ларна. Поигравшись с ручкой настройки, он сформировал u-образный метровый клинок. Он взвесил его в руке, проверил и настроил балансировку, а затем взмахнул для пробы. Он был готов, но дверь пока не открывал. Этот момент нужно выбрать очень аккуратно.

Он услышал Ларну.

— Врата времени закрываются, — сказала она. — Временной корабль, чем бы он ни был, остановился.

Даже сквозь толстый металл двери Доктор слышал в её голосе страх. Она была заложницей, запертой с убийцей в маленькой комнате. Она, должно быть, видела, как предатель убивал двоих повелителей времени, но не должна была заметить, что Доктор был рядом. Она не знала, что помощь близка.

— Когда? — спросил мужской голос.

Доктору голос показался знакомым. Несколько ценных секунд он потратил на попытки вспомнить.

— За несколько лет до События 2. Отсюда тяжело определить точно.

— Не дай вратам времени закрыться… делай!

Голос прошёл совсем рядом с дверью. А значит, сейчас он в другом конце комнаты. Или нет?

— Конец вселенной, — сказала Ларна. Левая сторона комнаты.

— Что? — он только что пошёл обратно к ней.

— Вы раньше говорили мне, что это конец вселенной. Вы были правы, — левая сторона комнаты.

— Да. Хорошо. Вы хорошо поработали, — прямо перед дверью.

— Что вы делаете? — спросила она. Слева.

— Я готовлю фазированный энергетический импульс, — он остановился прямо перед дверью. — Я направлю энергию из этой колонны в Станцию, — спокойно сказал он.

— Это же уничтожит Станцию! — возразила Ларна.

— Да. Но врата времени останутся открытыми. Мы пролетим сквозь них на моей ТАРДИС, — справа.

Больше времени не было. Доктор одной рукой занёс меч, другой хлопнул по управлению дверями и, как только дверь открылась, забежал вовнутрь.

Он мельком заметил слева Ларну, по центру колонну времени, и обернулся направо. Предатель стоял над пультом управления. Меч он оставил включённым, но в руках его держал неудобно, из-за того что сосредоточился на пульте. Это ненадолго. Предатель, как и предполагал Доктор, бросился в атаку. Доктор блокировал его удар и сделал выпад.

Предатель парировал, попытался силой вывернуть клинок из руки Доктора, но Доктор уже начал контр-выпад, и клинки лишь скользнули друг по другу, и у Доктора появилось мгновение, чтобы выпрямиться и впервые как следует взглянуть на своего противника.

Серый плащ, в который был одет Предатель, был довольно дорогой. Под ним было что-то вроде космического скафандра.

Его лицо!

— Савар!.. — ахнул Доктор.

Он знал, кто это… но это не было его теперешним воплощением. Это была его четвёртая регенерация, которая пропала, которая лишилась глаз. Острые скулы, курчавая борода — это точно был Савар. И у него не было глаз. Доктор не сразу понял, что не так. Он подумал, что лицо в тени, но сами глаза и были тенью, там ничего не было. Говорят, что глаза — зеркало души; что же, без них Савар действительно выглядел неполным, это был скорее череп, чем лицо.

— Савар, это я…

Но звук его голоса лишь позволил Савару лучше сориентироваться. Он схватил меч обеими руками и со всей силы замахнулся им на Доктора. Доктор упал, уворачиваясь. Клинок рассёк над ним воздух и оставил глубокий порез в каменной стене.

Доктор никак не мог встать на ноги, Савар занёс меч над головой и опустил его, но Доктор успел увернуться. Лезвие высекло в мраморном полу дыру глубиной сантиметров пятнадцать. На лице противника была кровожадная гримаса.

Но Савар… Савар был благородным человеком, исследователем, учёным. Он был другом отца Доктора. Он был другом и самого Доктора. После его возвращения их отношения никогда уже не были прежними. Состояние Савара ограничивало его в возможностях, и как старых, тяжело болеющих людей, молодые и здоровые — в том числе и Доктор — избегали его, находили его несколько неприятным. Возможно, подсознательно они все боялись, что состояние Савара было заразным.

Доктор лежал на полу с мечом в руке. Он встал на ноги и взмахнул лезвием перед собой, чтобы не подпустить противника.

Савар вернулся к пульту. Доктор ударил мечом по панели и органы управления взорвались.

Савар сделал выпад и отрезал бы Доктору руку по локоть, если бы тот не отбросил свой меч, отпрянув назад. Он упал Ларне под ноги, и она помогла ему встать. Он стоял между ней и Саваром, хотя понимал, что его тело не представляет серьёзной защиты от силового меча. У неё было неровное дыхание, она паниковала. Трудно её в этом винить.

— Всё будет хорошо, — спокойно сказал он.

Савар повернулся и пошёл на него, держа меч перед собой. Клинок Доктора торчал из консоли на противоположной стороне комнаты, как меч в камне.

— Запущен обратный отсчёт импульса энергии, — сказала она ему. — Он успел его запустить.

Он быстро оглянулся через плечо:

— Сколько?

Она беспомощно улыбнулась и пожала плечами.

Савар бросился к ним, но они отпрыгнули — Ларна к центру комнаты, а Доктор к краю.

— Почти попал, — засмеялся Доктор, надеясь, что паника в его голосе не сильно заметна.

Савар обернулся и сделал два шага в его сторону.

Он слепой. Савар его не видит, он ориентируется на звук и… телепатию.

Доктор стал абсолютно неподвижно, и Савар проник в его разум. В нём была точка, которая… его дыхание прекратилось. Его сердца замедлились. Его сознание опустело. Доктор всё ещё мог видеть, но лишь размытое изображение.

Савар остановился, не понимая, что произошло.

— Здесь! — крикнула Ларна от консоли. Она поняла! — Сейчас я отключу импульс энергии.

Савар отвернулся от Доктора и собрался идти к Ларне, но Доктор схватил его за плечо и со всех сил потянул вниз. Савар потерял равновесие и упал на пол.

Доктор придавил его к полу своим весом, коленом надавил на грудь, а краем ладони ударил по запястью, и Савар выронил меч.

— Доктор! — крикнула Ларна.

Савар попытался свободной рукой схватить Доктора за горло, но Доктор предвидел это и отбил руку. Савар ударил Доктора кулаком по животу. Доктор вскрикнул, у него из глаз выступили слёзы. Савар начал вырываться, поднимать Доктора над полом. Он прогнул спину, и Доктор чуть не свалился с него.

А затем свободную руку Савара схватили и прижали к полу.

Это была Ларна, она упёрлась коленом с запястье Савара, а рукой упёрлась в его ключицу, прижимая его к полу.

— Сука! — прорычал Савар.

Ларна схватила его за волосы и стукнула головой об мраморный пол. Доктор почувствовал, что тело Савара обмякло.

Посмотрев на Ларну, тяжело дыша, Доктор улыбнулся.

— Спасибо, что спасла меня, — сказал он.

— Спасибо, что спас меня, — ответила она.

Они поднялись с пола. Они обнялись. Ларна всё ещё дрожала. Освободившись из его объятий, она склонилась над Саваром и начала обыскивать его одежду.

— У него был ключ, — объяснила она. — Это из-за него он взломал камеру Архива, а потом выкрал Пелтрока. Стражи оставили ключ в твоей комнате.

Найдя ключ, она протянула его Доктору.

— Это ключ от ТАРДИС, — быстро осмотрев его, сказал Доктор. Он указал большим пальцем за спину: — От ТАРДИС Савара? От шкафа, который там стоял?

— Не может быть, — сказала Ларна. — Мы взяли этот ключ в твоей комнате, а в неё мы прибыли в ТАРДИС. Ключ от этой ТАРДИС у него уже был.

— В таком случае, это должен быть… — Доктор обернулся на пульт. — Ты выключила импульс энергии?

У Ларны расширились глаза. Они оба бросились к консоли, начали щёлкать тумблерами, вместе перенаправляя энергию. Наконец, тон звучания колонны времени изменился.

— Еле успели, — сказал Доктор, отходя от пульта и утирая лоб носовым платком.

Он обошёл Ларну, чтобы осмотреть Савара.

***

Экипаж Станции установил буферы времени и системы раннего оповещения. Теперь перемещения во времени в эту зону и из неё были невозможны, за исключением узкого канала связи с Галлифреем.

Завершив блокировку, можно было заняться исследованием. Наблюдениям камеры бесконечности мешала высокая концентрация в умирающей вселенной чёрных дыр и тёмного вещества. Магистрат отдал приказ отправить на исследование три ТАРДИС. Были отправлены лорды Хемал, Квардак, и Норвал, все в разных направлениях. Из их кораблей информация передавалась на Станцию, где камера бесконечности начала заполнять пробелы в своей модели.

Хедин наблюдал за тем, как заполняется карта. Это было похоже на реставрацию картины, когда накопившиеся пыль, грязь, и копоть свечей удалялись, чтобы проявить скрытые под ними яркие краски.

У него за спиной стоял исполненный предвкушения Магистрат.

— Откуда такое нетерпение? — спросил у него Хедин.

— Я чувствую его, — сказал ему Магистрат. — Могущество. Галлифрей на пороге открытия того, благодаря чему он окажется… ещё даже непонятно где.

Хедин тоже чувствовал это. Повелители времени чувствовали течение времени, как менее развитые расы чувствовали движение воздуха.

— Но мы и так уже самая могущественная раса во вселенной. Разве этого недостаточно?

Магистрат улыбнулся и покачал головой.

— Одну генерацию назад Президент думал так же, как и вы, — сказал Хедин.

Магистрат приподнял бровь:

— Правда? Я и не думал, что его амбиции распространялись на что-то, кроме разработки новых церемоний.

— Мы с ним вместе изучали Старое Время. Тексты РОД, легенды о Рассилоне и Омеге.

— Тогда галлифрейцы были гораздо более предприимчивыми.

Улыбка Хедина угасла:

— Можно это, конечно, и так называть.

— А вы с этим не согласны?

— Нет, — сказал Хедин, словно извиняясь. — Многие годы я считал, что самое лучшее в том, что Галлифрей — самая великая сила во вселенной, то, что ею не стал никто другой. Представьте себе мощь Галлифрея в руках далеков или Фракции Парадокс. Лучше не пользоваться возможностями, чем пользоваться ими неразумно.

Магистрат недовольно посмотрел на него:

— Если бы Рассилон думал так же, как вы…

Зазвучал звонок.

Это было срочное сообщение от лорда Норвала.

Он обнаружил Источник.

***

Доктор нагнулся над Саваром. Даже без сознания его лицо казалось свирепым и сосредоточенным. На глазах у Доктора тень сползла, и Савар вновь стал прежним: маленьким и тихим.

— Должно быть, рассвело, — сказала Ларна.

Глаза Савара раскрылись. Он не помог понять, где он находится, склонившийся над ним Доктор мешал ему оглядеться. Доктор наклонился ещё ближе.

— Где я?

— Один из центров управления энергообеспечением, — сказала в другом конце комнаты Ларна.

— Я что…

Доктор кивнул ему:

— Ещё как, — он протянул ключ, — и всё это было связано с вот этим ключом. Что в нём такого важного?

— Он открывает дверь моей ТАРДИС, — сказал Савар.

— Вашей первой ТАРДИС? Той, которая была утеряна?

— Да.

— Иными словами, вы снова её нашли. Где?

— Там, — сказал Савар, поворачивая голову в сторону дисплея.

Доктор бросил на него взгляд и нахмурился, а потом снова посмотрел на Савара.

— В самом конце времён. Туда непросто добраться. Почему ради неё стоило убивать и похищать людей, хм? Что в этой ТАРДИС, лорд Савар?

— Могущество больше, чем у Бога, — сказал тот.

***

ТАРДИС лорда Норвала была белым обелиском, вращавшимся в космосе.

В его огромном отсеке управления была треугольная центральная консоль. Рядом с ней стоял Норвал, время от времени он изменял курс, убеждался, что сканеры ТАРДИС работают с максимальной эффективностью, и что связь со Станцией не разрывается. Он был невысоким мужчиной, в желтовато-зелёной тунике без воротника. Магистрат выбрал его потому, что иногда он выполнял поручения Верховного Совета: доставлял сообщения, выступал в качестве эмиссара. Но главным образом он был астрономом, в своей стихии в этой странной холодной вселенной. Это было место, о котором он читал только в научных журналах, сказочная страна, где время шло вспять, а звёзды были холоднее льда.

Источник выделялся на этом тёмном фоне. Его температура была всего на несколько градусов выше абсолютного нуля, но он был самым горячим, самым энергичным объектом из всех, которые до сих пор существовали. Даже чёрные дыры, не испускающие ничего, кроме излучения Хокинга, выглядели бы тут горячими. Помимо температуры, он выделялся ещё и формой. Все чёрные дыры при обзоре выглядели крохотными точками. А этот объект напоминал линию. Приборы ТАРДИС автоматически предупредили о его присутствии, и Норвал изменил курс, чтобы взглянуть на него ближе.

Ещё за много световых лет до него сенсоры временного поля начали сходить с ума, регистрируя Эффект. В этот момент Норвал больше не сомневался в своих подозрениях. Он тот час же подал сигнал Станции о том, что он обнаружил Источник.

На таком расстоянии даже галлифрейские технологии не позволяли получить чёткое изображение объекта, уж слишком много было чёрных дыр и облаков тёмного вещества, приблизившихся друг к другу из-за сжатия вселенной. Магистрат предложил ему переместить ТАРДИС туда, откуда будет лучше видно. Норвал решил не торопиться и задал координаты точки примерно в десяти световых годах от объекта. Найти подходящее место было довольно просто даже в отсутствие точных карт этого района.

Он раскрыл заслонки сканера.

Даже с такого расстояния объект доминировал на экране.

Когда сталкиваешься с бесконечным каждый день, как это делают повелители времени, оно становилось банальным, легко представимым, но не поддающимся объяснению. На первый взгляд объект показался Норвалу похожим на вязальную спицу, которою воткнули в чёрную виноградину. Компьютеры поставили его в известность о том, что этот объект имел длину в один световой год, а чёрная дыра имела диаметр в три раза больший, чем Галлифрей. Но ни одна из иллюстраций не помогала ему осознать это… даже в галлифрейском языке не было подходящих слов для того, чтобы передать масштаб этого зрелища. Все системы корабля начали жужжать и чирикать, обрабатывая новые данные. Данные сразу передавались на Станцию. Это давало Норвалу возможность заниматься собственными наблюдениями, попытаться свыкнуться со Спицей. Он был уверен, что в известную на Галлифрее эпоху ничего подобного не существовало. Он связался с Магистратом, который проверил данные при помощи матрицы.

Голос Магистрата зазвучал со всех сторон, из разных динамиков:

— Лорд Норвал! Объект искусственный. Повторяю: его кто-то создал.