Среда, 2 апреля

— Теперь станет легче, — произнес кто-то. — Поверьте, это так!

Потом отец объяснил, что люди имеют в виду избавление от боли и страданий. В подобных случаях такое часто говорят. Они пытаются утешить, но я не знаю, как это назвать: неудачно подобранные слова, что ли. Не понимаю, как отец может все это терпеть? Он просто не имеет права спокойно слушать такие бесчувственные слова. Да он должен был просто обезуметь от горя и прыгнуть в могилу, содрогаясь от рыданий и разрывая на себе одежду, как Ромео. Или я перепутала с Гамлетом? Именно такого поведения ждут от молодого вдовца, у которого смерть преждевременно забрала любимую. Но нет. Может, ему и в самом деле теперь станет легче?

«Параллельно» — вот, пожалуй, единственное слово, которым я могу описать поведение отца на похоронах. Параллельно. Как раз на прошлой неделе это слово вошло в мой лексикон. Это значит спокойно, без эмоций. «Мне все параллельно». Забавно, как только вы начинаете использовать в своей речи какое-нибудь новое слово, оно тут же начинает возникать повсюду, и если задуматься, то очень странно, как вы раньше жили без этого слова. Кстати, именно оно отлично подходит, чтобы описать его, стоящего возле двери в церковь, одетого в свой самый лучший деловой костюм, купленный за три куска зеленых, и в белую рубашку с бордовым галстуком, подаренным ему на Рождество. Толстая цепочка золотых карманных часов поблескивает на его плоском животе, и он сухо пожимает руки людям и спрашивает, как дела в школе у их детей. Я сама готова была умереть, потому что мне казалось, что еще чуть-чуть и он заговорит об игре команды регби. Бог мой!

Я закрыла шторы, чтобы люди, по крайней мере, знали, что дом в трауре и не тревожили нас. Я бы даже повесила табличку «Траур» на двери, но надеюсь, теперь и так все ясно. Но что он сделал? Обежал весь дом, снова открыл окна и сказал, что стало душно и темно и ей бы это не понравилось. С чего это он вдруг задумался, что ей понравилось бы, а что — нет.

— Она бы не захотела пышных похорон, — сказал он, — только простая служба.

Простая служба! На каком свете он находится? Что у него в голове? Как можно говорить «она бы не захотела», как будто она мечтала о собственных похоронах.

Мы — стандартная толпа на похоронах: кто-то из семьи собирается произнести прощальную речь, а кто-то из родственников оставляет пожертвования в церкви.

Она интересовалась литературой, а другим ее главным увлечением был дом, но как сказать об этом возвышенно? В прошлом году мы застелили холл красивым ковром, и он так здорово подходит ко всему интерьеру. Может, некоторые взрослые тетеньки и считают его детским, но кто их спрашивает? Я так хочу. К тому же мне всего лишь пятнадцать лет, а моя мама умерла.

Я повторяю сейчас эти слова: «Моя мама умерла», и кажется, в них нет ничего страшного, когда не вдумываешься в их смысл. Вот и все, у меня больше нет мамы. Семья, где отец один воспитывает дочь. Вы знаете, моя мама умерла. Ее больше нет с нами. Спаси Бог ее душу. Умерла. Нет, она просто ушла в другой мир. Ушла — просто ушла, ушла, ушла, О'кей? Ушла.

 

Четверг, 10 апреля

Боже, как я ненавижу алгебру. Геометрия — другое дело. Мне нравятся теоремы, логика, которая в них присутствует. Но алгебра — это извращение. (Это мое новое слово на этой неделе. Оно несет в себе немного другой смысл в отличие от настоящего значения, но иногда мне кажется, что я сама скоро стану извращенкой, хотя пока надеюсь, со мной все в порядке.) Я уверена, что люди, которые нарочно придумали обозначать число буквой икс и есть самые настоящие извращенцы. Как будто икс — это маска, под которой прячут эти числа свою суть. Совсем не оригинально. Почему бы их не назвать как-нибудь еще для разнообразия? Так нет, всегда икс и игрек.

Иногда, когда я больше не могу решать алгебру, я начинаю, чтобы отвлечься, заниматься чем-то веселым. Например, перечитываю один из старых школьных рассказов Имилды (это моя тетя, а также и моя крестная мама) — «Мэллори Тауэрс». Я думаю, это место специально так назвали, чтобы вы клали в ботинки промокашку. Но меня беспокоит, что возникнет ситуация, когда мне придется снять ботинки, и тут обнаружится мой план, Поэтому у меня появилась блестящая идея — положить промокательную бумагу не в ботинки, а в носки. Как-то раз я попробовала папиросную бумагу, но это не помогло. Похоже, нужно класть только обычную промокашку, что я и сделала, затаив при этом дыхание и подумав об уколах. Я не могу быть уверенной на сто процентов, но надеюсь, теперь все будет как надо.

Сейчас я уже не чувствую слабости. Только слишком бледная и глаза какие-то красные. Наверное, надо успокоиться и прекратить рыдать. Мистер Гарви оставляет окна открытыми и похлопывает меня по спине. Мне не нравится, когда он так делает. Он бесит меня. Маленькие мужчины всегда пытаются компенсировать невысокий рост таким поведением, чтобы выглядеть сексуальными. Я прочитала об этом в журнале «Севентин». Кстати, мистер Гарви — мы называем его мистер Грави — определенно принадлежит к этой категории. Он чудовищно волосатый. У этого коротышки белая кожа, вся покрытая толстыми черными волосами. От одной мысли об этом у меня мурашки бегут по спине. А когда он похлопывает по моей спине, меня всю передергивает. Интересно, могу я привлечь его за сексуальное домогательство? (Это я так шучу.)

Кстати, с тех пор как я две недели подряд прогуливала алгебру, а потом он увидел меня рыдающую в раздевалке — как раз на следующий день после похорон, я сказала, что сама со всем справлюсь. По крайней мере, тогда мне так казалось. До вчерашнего дня я считала, что контролирую ситуацию.

Вчера, когда я склонилась над учебником, сжавшись от ужаса, он прошел по проходу между партами и сел за соседний стул: Лиза заболела в тот день, я думаю у нее месячные, хотя, похоже, они у Лизы два раза в месяц. Такое бывает, особенно в нашем возрасте, что-то связанное с гормонами — так вот он сел рядом со мной и произнес:

— Синди, я думаю, тебе следует поговорить с психологом, — и его кадык зашевелился на маленькой тощей шее.

Да, меня зовут Синди. Какое-то кукольное имя. Это была мамина идея. Скорее всего, она хотела, чтобы оно звучало немного по-другому, но отец настоял на этом имени. Иногда мама могла не думать о последствиях, но отцу надо отдать должное, он всегда заботится о приличиях и соблюдении этикета. Я знаю, это потому, что мама была американкой, а у них, как говорит отец, «другие культурные ценности». Вы не поверите, каким занудой он может быть, напоминая мне, что нельзя уподобляться тем людям, которые ненавидят черных и приезжих, и надо всегда быть политкорректным. Хотя получается, он сам недолюбливает американцев, которые, кстати, часто оказываются культурнее нас.

Я называю приезжих «гастролерами», хотя бы для того, чтобы досадить нашей училке по музыкальному развитию. Она действует нам на нервы, требуя, чтобы мы разувались на ее занятиях. Только представьте, двадцать пять пятнадцатилетних девиц, встав на носочки, задирают коленки, пока она исполняет «Короля танца» на губной гармошке.

Да, кстати, о чем я говорила? Ну да, о разговоре с психологом. Я сказала мистеру Грави, что она на занятиях. Он ответил, что я понесла тяжелую утрату, и потому мне необходима консультация профессионала. Может, это и смешно, но когда он произнес «тяжелая утрата», меня как будто заклинило. Сначала я не воспринимала то, что он говорит, радуясь, что идет время урока, но от этих слов я почувствовала себя такой одинокой и покинутой, что слезы навернулись на глаза и захотелось уткнуться головой в твидовый пиджак Грави и разреветься. Хорошо еще, что я сдержалась. Последнее время мне постоянно приходится сдерживать свои эмоции, потому что все мысли в итоге сводятся к одному.

Грави сказал, что может поговорить с психологом по поводу моего состояния, если я хочу, и я согласилась. Ее зовут Милли — Молли — Манди, я точно не знаю. Ее настоящее имя Маргарет Мэгги — ну о чем думали родители, называя ребенка именем, созвучным с фамилией? Я имею в виду, что у некоторых людей совсем нет воображения, потому получается «Мэгги — Мэгги». А если уж для ровного счета добавили бы «третью» Мэгги, то получилась бы Мэгги — Мэгги — Мэгги. Я точно не знаю, каким образом все это трансформировалось в Милли — Молли — Манди. Наверное, какой-то любитель пошутить додумался до такого сочетания, а может быть, кто-то просто по ошибке назвал ее так, но к ней это прилепилось. (Милли — Молли — Манди — если вы не знаете, есть такой персонаж из детской книжки. Она невыносимо милая и добрая, именно поэтому ее так и назвали.)

Договорились на следующую неделю. Я чувствую, как будто что-то случится, а может, все будет о'кей. По крайней мере, мне придется пропустить какие-то уроки. Надеюсь, это будет алгебра.

 

Среда, 16 апреля

Я не понимаю отца. Он ведет себя так, как будто никогда не был женат. Ему все параллельно. Он принимает жизнь такой, какая она есть, как будто склеил кусочки разбитой чашки — и все нормально, жизнь идет своим чередом, и он просто плывет по течению. А вернее, он ведет себя так, будто и нечего было склеивать. Как будто ничего не разбилось. Как будто мамы никогда и не существовало. Он вообще не упоминает о ней.

Он просто встает утром и готовит завтрак, как привык делать, пока она болела. Потом заваривает чай. А потом принимает душ и одевается. Он всегда торопится по утрам, поэтому на все про все у него уходит десять минут. Когда я слышу журчание волы в ванной, я знаю, что пора вставать, и к тому времени, когда я заставляю себя подняться, он освобождает ванную, оставив после себя запах туалетной воды. А когда я умоюсь и оденусь, он уже спускается вниз, где попивает кофе маленькими глотками и читает «Ирландские новости», а меня ждет мой завтрак. Иногда это йогурт с черносливом. По названию не подумаешь, что он вкусный, но мне нравится. А иногда это просто тост и мармелад. Очень редко, когда у нас на завтрак жареные грибы или омлет с ветчиной. И уж совсем никогда не бывает кукурузных хлопьев, к которым я так привыкла, когда мама была жива. Иногда я все же насылаю миску хлопьев и заливаю их горячим молоком, но это если отец не видит. Он не считает хлопья нормальной едой, а я знаю, многие их любят.

Не понимаю, зачем я описываю, что мы едим на завтрак, если на самом деле хочу рас-сказать о поведении отца? Это ненормально. Он неестественно спокоен после случившегося. Меня это настораживает. Или он абсолютно бессердечный человек, или же он в стопоре от пережитого шока, или — и эта версия кажется мне наиболее верной — он никогда не любил маму, а может, даже думал уйти от нее, а тут так удачно для него она заболела раком, и все разрешилось само собой.

Иногда я наблюдаю за ним. Самое подходящее для этого время — когда он завтракает, в этот момент он поглощен чтением газеты, и я думаю про себя: этот человек не любил свою жену. Этот человек с аккуратными усиками, в пиджаке на подкладке, откинувшийся на спинку кухонного стула. Этот человек с золотой печаткой на пальце, член дорогого гольф-клуба и тайный покупатель эротических журналов — я знаю, потому что видела, как он незаметно засовывает «Плейбой» в тележку с продуктами в супермаркете, когда он думает, я не вижу. Этот веселый вдовец, избавившийся наконец от бремени домашней ответственности и семейных забот.

Да, я должна признать, что мама терпела все это. Она вышла замуж совсем молодой, устроилась на работу и тут же забеременела, и она никогда не оглядывалась назад. Потом она сидела со мной дома, а когда я пошла в школу, поступила учиться на курсы по организации производства. Она работала в клубах и магазинах, устраивала дружеские ланчи в городских кафе, а также коктейли и выставки и бесконечные благотворительные обеды. В прошлом году она заинтересовалась дегустацией вин и работала с французами. А однажды увлеклась дизайном помещений и окончила специальные курсы. Затем она пошла на занятия, где учат, какие должны быть сочетания цветов в одежде, все эти разговоры об индивидуальности и тоне кожи, о временах года и всем таком прочем. Для себя я сделала вывод, что эти люди занимаются полнейшей ерундой, в то время как в мире и без того полно проблем. Не надо считать меня ненормальной. Я совсем не против моды, наоборот, я интересуюсь ею, но считаю, что если у человека нет вкуса, то о моде лучше забыть.

 

Четверг, 17 апреля

Встреча с психологом состоялась, но, естественно, не во время урока алгебры. Такое возможно, но только не со мной. Она прошла во время урока английского, который у нас ведет мистер Доннел. На английском мы всегда очень веселимся. Когда преподаватель задает какой-нибудь вопрос, мы поднимаем руки сразу все, независимо от того, знаем ответ или нет, и начинаем трясти ими, как сумасшедшие. Кого спросит, тот и выиграл. Если вы не знаете правильного ответа, это совершенно неважно, можно ляпнуть что-нибудь из прошлой темы. Главное, чтобы он посмотрел именно на вас долгим взглядом и назвал вас по имени. Боже, это надо слышать, как он произносит ваше имя. Я просто сознание теряю! Должно быть, он считает всех нас ужасными энтузиастками. Стоит ему лишь повысить голос в конце фразы — и мы уже машем руками. Бедный! Целый лес рук, у него глаза разбегаются, кого спросить. Однажды он вызвал меня, и не помню что, но ответила я ему слишком грубо, так, что он, бедолага, даже покраснел. С тех пор он больше меня не спрашивает, но я все равно продолжаю участвовать в игре, просто ради веселья. Обожаю доводить его, особенно когда вижу, как он изо всех сил пытается не встретиться со мной взглядом. Он знает, что если это случится, он будет просто вынужден спросить меня.

Но вернусь к Милли — Молли — Манди и встрече с ней. Это был перебор. Мне пришлось сидеть и выслушивать весь этот бред о моем нежном возрасте — я не преувеличиваю, но она на самом деле запудрила мне мозги, рассказывая о важной роли матери для девочки моего возраста и как мне пережить горе и все в таком роде. Да я и сама прекрасно все это знаю. Любой, кто захочет, может прочитать об этом в журнале «Космо». И не надо мне рассказывать о моих же чувствах, потому что я знаю о них получше нее. Я сказала ей, что вот мой отец действительно не ощущает никакой утраты, и она очень заинтересовалась и хотела узнать о моих взаимоотношениях с отцом. Ну что я могла? Я просто сидела, уставившись в одну точку. Взаимоотношения! Слово-то какое.

— Он просто мой отец, — сказала я.

Я заметила, у нее привычка то и дело останавливаться посреди предложения, а то и слова и заглатывать воздух, как рыба, выброшенная на берег. И в горле у нее постоянно пересыхало. А потом немного слезились глаза. Не знаю, может, у нее проблемы с горлом, потому что слышно, как она глотает, или она специально так делает для эффектности. Скорее, второе. Такая манера разговора заставляет собеседника нервничать, потому что ты вынужден ждать, что она скажет после паузы. Возможно, это она делает для того, чтобы быть уверенной, что вы ее слушаете, словно нанизывает на вас слова одно за другим.

Она становилась все серьезнее и начала рассказывать о какой-то Электре из Древней Греции.

Мой отец не самый восхитительный мужчина в мире, я бы даже предпочла не общаться с ним в некоторых ситуациях, слишком уж он щепетилен. Но если брать в общем, я думаю, мне даже повезло. Некоторым моим сверстникам, потерявшим мать, живется куда хуже. Хотя, когда тебе пятнадцать и ты остаешься без мамы, навряд ли уместно слово «повезло».

В завершение всей этой тягомотины Милли — Молли — Манди объявила, что хочет встретиться с моим отцом. Я сказала, что не уверена, захочет ли он общаться с нею, но она ответила, что тоже никогда не мечтала об этой встрече, а просто ей нужно поговорить с ним обо мне.

 

Понедельник, 21 апреля

Отец ушел в себя. Я имею в виду его увлеченное чтение очередного номера «Плэйбоя». Но если он умело прячет стопку журналов в своей комнате, то коллекцию CD-дисков скрыть непросто. Тем более если вы совершенно не понимаете записанную на них музыку. Мы — семья, где приветствуются эротические журналы, — как низко мы пали! — и с утра до вечера звучат классические произведения — марш из «Аиды», «Болеро» и «Времена года». Больше всего мне нравится «Аида». Один раз я видела ее по телеку, это круто, особенно в конце, где эта невероятная черная красавица, которая, сто процентов, никогда даже не слышала об отбеливающем креме, спускается в могилу вместе со своим любовником, и они умирают ужасной смертью, погребенные заживо во имя любви. Бред!

Кстати, я пыталась выучить параграф по истории и одновременно слушала один из отцовских дисков, думаю, это «Палестрина». Вы когда-нибудь слушали «Палестрину»? Звучит так, как будто это какое-то мороженое или марка спортивного автомобиля. — Вдруг зазвонил телефон. Я решила, что пусть ответит, а то я так удобно устроилась на диване и вставать неохота. Но телефон звонил и звонил. Наверное, отец копается в саду или не слышит звонков из-за своей музыки. Придется самой взять трубку. Оказалось, это навязчивая Милли — Молли — Манди. Моментально сориентировавшись, я ответила: «Вы ошиблись номером» — и, быстро повесив трубку, уже хотела снять ее снова, чтобы было занято, но быстро поняла, что этим лишь ненадолго отдалю ее повторный звонок. Поэтому я пошла по заросшей сорняками тропинке, ведущей через газон вдоль нашего дома, и в самом конце сада нашла отца, который возился в старом гараже. Я невнятно пробормотала ему что-то насчет консультации психолога по поводу тяжелой утраты, и совершенно неожиданно он стал вытирать слезы, склонившись над лопатой, которую держал в руках. Я не знала, куда смотреть. По крайней мере, ему не чуждо ничто человеческое, подумала я. Забавно, как слова «тяжелая утрата» подействовали на него. Но я и сама почувствовала, когда произнесла их, что вот-вот расплачусь, прильнув к его груди, и получится трогательная сцена: вдовец-отец и сирота-дочь утешают друг друга. Но тут же я подумала: «Э, нет, его не было рядом, когда ты безутешно рыдала, разве забыла?» Но вообще-то я не такая жестокая. Поэтому я легонько похлопала его по спине.

— Ну, хватит, хватит, пойдем. Ты собираешься поговорить с нашей старой доброй Милли — Молли — Манди или нет?

Отец достал носовой платок — он всегда имеется у него при себе, обязательно из хлопка, абсолютная показуха — и несколько раз высморкался, издав чудовищные звуки, как будто слон дудит в хобот, а затем мы вместе поспешили к дому.

Кажется, он целую вечность говорил по телефону. «Палестрина» уже давным-давно доиграла, и я успела прослушать половину диска Рахманинова, когда он наконец вошел. Он еще не успел переодеться после сада, поэтому не мог сесть и, стоя в дверях, объяснил, что это с миссис Мэгги он так долго разговаривал (я спрашиваю сама у себя, неужели еще остался кто-то в мире, кто произносит «миссис»?) и договорился о встрече с ней. «Ну что ж, удачи ему», — подумала я.

 

Среда, 30 апреля

Он так и не рассказал мне, как прошла его встреча с Милли — Молли — Манди на прошлой неделе, но вчера вечером, когда я делала уроки с включенным телевизором, но с убавленным звуком, он стремительно, как ветер влетел в мою комнату, объявил, что обед готов, и попросил меня поспешить, потому что ему нужно уйти. Он так торопился, что даже не заметил включенного телевизора, что совершенно недопускается, когда я делаю уроки. А я думаю, все это глупости, что телевизор мешает, лично мне он как раз помогает думать. Я не могу выносить всю эту тишину в этом распроклятом доме.

Накручивая макароны на вилку, я незаметно наблюдала за ним. Еще одна консультация с Милли — Молли — Манди? Но о чем они еще могут говорить? Не могу представить. Со мной все в порядке. Может быть, она пытается вытянуть из отца то, чего не смогла узнать у меня. Ох уж мне эти психологи-любители. Они думают, что все знают. Но эти их проблемы, отца они не касаются. Она с ним намучилась.

 

Четверг, 1 мая

Прошлым вечером он не явился домой во все предполагаемые сроки. Хотя половина двенадцатого — это не так уж поздно, но не посреди рабочей недели. У меня такой неудобный возраст: слишком взрослая, чтобы приставлять ко мне няню, но еще не доросла, чтобы самостоятельно отлучаться из дома после полуночи, поэтому мой удел — сидеть дома и, чтобы не было скучно, смотреть какой-нибудь фильм по телевизору. И поверьте, это совсем не моя идея — так тупо проводить вечера. Я позвонила Лизе, после того как закончила делать уроки, и, разговаривая с ней, принялась мыть посуду — да, я мою посуду по очереди с отцом — получается через день, вполне демократично. Кстати, Лиза, не выполняет даже половины тех обязанностей, которые лежат на мне, поэтому она может висеть на телефоне бесконечно. Забавно, что родители ничего против этого не имеют. Но ничего странного, просто у них другие стереотипы, другие правила воспитания подрастающего поколения. (Это слова отца, у него остались эти фразочки из семидесятых.)

Но надо отдать ему должное: он никогда не оставляет меня одну допоздна. Даже половина одиннадцатого для него уже поздно. И учитывая, что он вышел из дома в семь, за это время можно было уже вполне наговориться с миссис Мэгги. Вообще-то мне все равно, но о чем так долго можно говорить? Не обо мне же. По крайней мере, я надеюсь на это.

 

Понедельник, 5 мая

Это начинает доходить до смешного. Вчера во время ланча зазвонил телефон. Мы как раз только что вернулись из церкви. Да, мы ходим на службу, хотя я знаю, отец не верит ни во что, кроме сводок о скачках цен на фондовой бирже. Потом мы пошли на могилу и вернулись домой лишь к ланчу. Я терпеть не могу ходить на кладбище. Там еще так сыро, глина липнет к ботинкам, а трава только-только начинает пробиваться. На этом кладбище длинные ряды надгробий и много зарослей. У каждой могилы небольшой памятник, и совершенно нет мраморных стен. Такое открытое кладбище, если можно так его назвать. Но на маминой могиле, конечно, еще нет плиты. Мне объяснили, почему на свежую могилу не ставят памятников, и поверьте, вы ничего не потеряете, если не узнаете об этом. Так что у мамы на могиле стоит деревянный крест, просто воткнутый в землю. Наверное, потому что прошло еще совсем мало времени, у меня там начинается депрессия, я начинаю думать о ней, лежащей в земле. Скорее всего, когда на могиле вырастет трава, такие мысли перестанут лезть в голову.

Так вот, мы вошли, держа в руках французский батон и два шоколадных круасана, которые купили во французской булочной, знаете, в нашей округе несколько таких магазинчиков сейчас работает по воскресеньям, а еще в соседнем магазине купили потрясающе ароматное жареное мясо ягненка с розмарином и чесноком. Когда по воскресеньям мы выбираемся куда-то из дома, то, возвращаясь, покупаем что-нибудь вкусное. А когда остаемся дома, то весь день смотрим телек или слушаем «Воскресный сборник». По крайней мере, я слушаю. Не знаю, что слушает отец, возможно, то же самое. А вот он уверен, что я слушаю радио «Атлантика» или «Рок 104» либо что-то в этом роде, да уж, много он знает обо мне!

Итак, мы с удовольствием вдыхали вкусный запах, предвкушая аппетитный ланч, потом ленивое валяние на диване и чтение газеты, а затем я планировала пойти к Лизе и, может быть, вместе с нею отправиться куда-нибудь, как неожиданно начал трезвонить телефон, а мы даже не успели раздеться. Мы все еще ходим в плащах, хотя на дворе уже май. Отец стрелой промчался мимо меня. Клянусь, он чуть не сшиб меня с ног — с таким нетерпением хотел первым ответить по телефону. Он схватил трубку и весь так и расплылся в улыбке, не успев даже услышать голос на том конце провода. Он знал, кто звонит. Наверняка. Потому что если нет, то с чего бы ему улыбаться как полному идиоту, еще не зная, с кем он будет говорить? Он ждал ее звонка. Они договорились заранее. Это точно.

Я сидела на нижней ступеньке лестницы, пока он говорил, притворяясь, что читаю газету. А там не была ничего интересного, в основном статьи о спорте, но я стойко просидела не меньше десяти минут, пока он бормотал что-то в трубку.

Закончив разговор, он прошел мимо на кухню, не замечая меня, и начал чем-то шуметь возле плиты. Я не пойму, что происходит? Не мог же он влюбиться в нее? Я имею в виду, что она даже не красивая. У нее светлые волосы, постриженные шапочкой, и такая прическа делает ее голову слишком большой, так что со спины она выглядит слишком хрупкой, я бы сравнила ее с невысоким лавровым деревом, какие растут в кадках около итальянских ресторанов. Я считаю ее абсолютно непривлекательной. Но у нее приятная улыбка. Зато имя какое! А что за работа!

Сегодня я рассказала обо всем Лизе. Вчера я так и не встретилась с ней, потому что была слишком погружена в эти мысли. Я весь день проторчала дома, наводила порядок в своей комнате, разбирала летние футболки и кофточки. В моем летнем гардеробе только одна хлопковая юбка на случай, если у нас все же наступает так называемое лето. Я заварила чай и приготовила сосиски — обычная еда по воскресным дням, потом пошла в ванную, вымыла голову, подстригла ногти на ногах, натерлась кремами и лосьонами и рано легла спать, устроившись в кровати с книжкой и половинкой плитки шоколада.

Лиза умирала от смеха, когда я рассказывала ей все, а потом я взяла с нее клятвенное обещание, что она никому ни слова не скажет об этом. Я видела, как ей не терпелось растрезвонить об этом всей школе, поэтому я сказала, что очень расстроена, что отец нашел себе подругу так скоро после смерти мамы, и она пообещала, что ни одна живая душа не узнает об этом. Кстати, Лиза считает, что они могут просто встречаться по делу. Но я думаю, здесь дело зашло дальше, чем просто психологические консультации, иначе она не звонила бы ему АН воскресенье во время ланча.

 

Пятница, 9 мая

Лизу очень впечатлила новость о Милли — Молли — Манди, или «Лавровом Дереве», как я называю ее. Она хватается за живот, когда слышит о ней. Как оказалось, она мать-одиночка, Лавровое Дерево, не Лиза, конечно. Хотя она была замужем, поэтому слово «мать-одиночка» не совсем подходит к ней. Я думаю, мать-одиночка звучит благородно только в том случае, если женщина овдовела. У нее две дочери, одна — на год старше меня, другая — на год младше. Я с таким интересом слушала Лизу, что совсем забыла спросить, где она раздобыла столько любопытной информации.

Как выяснилось, имя Мэгги досталось ей после замужества, зря я подозревала, что родители дали ей такое невозможное имя, беру свои слова обратно. Но все равно ей стоило подумать о последствиях, когда она выходила замуж за мистера Мэгги, и оставить свою фамилию, если не из феминистских принципов, то хотя бы по эстетическим причинам. Хотя, кто знает, может быть раньше ее звали еще ужаснее.

Ее дочери учатся в смешанной школе, одно из тех протестантских мест, где платят взносы и оплачивают тренировки по хоккею. Может, их отец протестант, хотя я не думаю, что Мэгги протестантское имя. Отец протестант это довольно экзотично, и этим вполне можно объяснить, что они разошлись или развелись, какое еще слово подобрать. У католиков это не дозволяется. Мне очень интересно знать, почему они развелись, если, конечно, отбросить вариант с его протестантским происхождением. На то должна быть причина. Уж не влюбилась ли она в другого мужчину, например в моего отца? А может, он нашел другую женщину и сам ушел из семьи? Возможно, именно так и было. Если так, то, я думаю, его нельзя в том обвинять.

 

Понедельник, 12 мая

Отец отбросил в сторону лопату и идиотически улыбается в телефонную трубку, как будто слышит что-то очень приятное. Я думаю, что краткое увлечение миссис Мэгги прошло, так как всю неделю я не видела его говорящим по телефону и все вечера он провел дома, кроме одного, когда должен был встретиться с партнером по бизнесу. Это радует. Мне совсем не нравилось его поведение а последнее время.

В эти дни телефонных звонков почти не было. Имилда позвонила мне несколько дней назад, чтобы поболтать и узнать как дела, а потом она попросила передать ему трубку, ну это, скорее, из вежливости, потому что на самом деле ей интереснее говорить со мной. Потом было еще несколько звонкое, адресованных отелю, стоящему через дорогу, номер телефона которого почти такой же, как у нас. «Виндсор Корт» или «Хэмптон Хаус», как-то так он называется. Забавно, как люди ведут себя, когда узнают, что не туда попали, хотя это они сами ошиблись. Часто они начинают хамить, и иногда я не могу удержаться, чтобы не ответить тем же.

Вот, пожалуй, и все звонки. Если бы не позвонила Лиза, которая вечно забывает записать домашнее задание в дневник, а потом начинает обзванивать всех, чтобы узнать, что задано, я бы подумала, что люди просто избегают нас.

Кстати говоря, после разговоров с Лавровым Деревом отец стал веселее и заботливее ко мне. Вчера он предложил пойти покататься на машине. Вот что-что, а просто кататься на машине это какая-то тупость. Я считаю машину обычным средством передвижения, необходимым, если вам нужно куда-нибудь ехать. Слова «покататься на машине» кажутся мне искажением сути того, для чего вообще нужен автомобиль, не говоря уже о бесполезном сжигании бензина и загрязнении окружающей среды. Я уже сто раз говорила ему об этом, но повторила еще раз, пристегивая ремень безопасности, но он посмотрел на меня таким страдающим взглядом — а это у него всегда хорошо получается — и сказал, что он хотел бы заехать в маленький ресторанчик здесь неподалеку, чтобы перекусить. Там можно очень уютно посидеть, столики стоят в очень ухоженном саду. После этого у меня улучшилось настроение. Я знаю, какое место он имеет в виду. Маме оно очень нравилось. Это одно из них: «Такой приятный ужин», «Очень приятный вечер». Я думаю, она по привычке употребляла не американские фразы, а заученные английские. Сначала она использовала их на практике, а со временем забыла, что когда-то делала много упражнений по английскому языку, они остались в ее речи, но не прижились в ее сознании, потому и звучали немного заученно. Это было одним из поводов для отца, чтобы подколоть ее. Я любила подшутить над мамой вместе с отцом, но это всегда были добрые шутки. Мне так не хватает ее.

Кстати, мы ели очень вкусный суп из капусты брокколи, который они подают с ржаными лепешками, тоже вкусными, — довольно необычное сочетание. Мы смотрели на молоденькие листья деревьев, блестевшие на солнце, и он принялся расспрашивать, как а живу. Я ответила, что все хорошо, только один раз на прошлой неделе болела голова. Но это из-за того, что я разбила очки, а потом сильно напрягала глаза, когда списывала с доски.

— Нет-нет, как ты вообще? — спросил он, не дожидаясь, когда я начну просить у него деньги на новые очки. — Как ты себя чувствуешь?

«Боже! — подумала я, — наверняка, это Лавровое Дерево надоумила его».

Но я ответила, что у меня абсолютно все в порядке, и это чистая правда. Но казалось, такой ответ не устраивает его. Он продолжал вести разговор в сторону «тяжелой утраты», и я почувствовала себя плохо. Даже суп не смогла доесть. Но он продолжал говорить что-то о «девочке твоего возраста». «О нет, нельзя допустить, чтобы он произнес фразу „нежный возраст“», — едва подумала я, и он тут же ее произнес. Я боялась, что сейчас он начнет узнавать, чего мне в жизни не хватает, нужны ли мне деньги на новую настольную лампу или еще что-то. Слава богу, до этого не дошло, но вообще-то это был момент, о котором лучше не вспоминать.

 

Вторник, 13 мая

Я все думаю о вчерашнем обеде. Я имею в виду то, как отец гениально пытается сблизиться со мной после всех этих месяцев отчуждения. Или здесь кроется что-то другое? Похоже, он хочет проверить мою реакцию, прежде чем решиться рассказать о чем-то. Или он искренне заинтересовался моим самочувствием? Все это очень странно.

 

Среда, 21 мая

Я действительно разочаровалась в отце. Меня добивает, когда что-то делают исподтишка. В то воскресенье он был таким заботливым и любящим отцом, и что теперь?

Около половины шестого вечера раздался звонок в дверь. «Должно быть, это пришел молочник», — подумала я. Вернее, это девушка на велосипеде, а молочник — ее отец. Он развозит молоко по утрам, а вечером по средам она объезжает дома и собирает деньги. Они вместе работают, как слаженная команда, и у них здорово получается. Интересно, у нее есть мама? Кстати, я смешивала томатный соус с фаршем — боюсь, что мне попалась вместо соуса томатная паста, которая продается в стеклянных банках, — мама бы умерла тысячу раз, если бы узнала, что в нашем меню появилась такая гадость. Я позвала отца, он в этот момент находился наверху, но, не докричавшись, отставила миску в сторону и отправилась за деньгами, которые мы держим в выдвижном ящике стола. Это деньги на ежедневные расходы — на молоко, хлеб и газеты. Но в ящике не оказалось достаточной суммы, поэтому я пошла наверх, чтобы взять у отца.

Я постучала в дверь его комнаты, которая была закрыта, решив, что это не будет лишним, так как он обычно оставляет ее распахнутой. Даже когда переодевается. И ночью он оставляет ее полуприкрытой. Я постучалась и, не дождавшись ответа, вошла. Он как раз сменил пиджак на спортивную блузу. Он никогда не смущается, если даже я увижу его в носках и в нижнем белье. Конечно, в нашем доме нет нудистов и никто не ходит по комнатам в голом виде, но также никто не стесняется, увидев полуобнаженное тело. К тому же он был полностью одет, только без ботинок, и сидел на краю кровати с телефонной трубкой в руке и что-то говорил. Он был так увлечен беседой, что даже не услышал, как я вошла.

Стоя в дверном проеме, я громко и сухо, как только могла, сказала, что мне нужны деньги, чтобы заплатить за молоко. Он подскочил на месте и, прикрыв трубку рукой, прошипел:

— О, господи! Надо было постучаться.

Я не стала утруждать себя ответом, так как постучалась перед тем как войти, но он был так поглощен своими любовными делами, что даже не услышал моих шагов. Я просто протянула руку, и он, не глядя на меня, вытащил деньги из кармана и дал их мне. Я еще не успела закрыть дверь, как он уже что-то бормотал в трубку, тут мой взгляд упал на ковер, и я увидела его ноги в черных носках — он сжимал и разжимал пальцы от удовольствия. Это было омерзительно.

За обедом я спросила, почему он шифруется, тайком разговаривая по телефону. Он покраснел и попытался увильнуть от ответа, мол у него нет никаких секретов, он просто был в своей комнате, когда ему понадобилось позвонить, что он и сделал. Но я не унималась и спросила, зачем же он тогда закрыл дверь. Но на это он ответил, что имеет право на уединение в своем собственном доме и что впредь мне не стоит входить к нему в комнату, не постучавшись и не дождавшись ответа. Я хотела вытянуть из него что-то, пытаясь его уязвить, но он сказал, что вел себя абсолютно нормально. Я стала говорить ему, что стучала, но он не поверил и ответил, что я уже выросла и мне нужно понять, что нельзя врываться в его комнату, как в свою собственную.

Это нечестно, но думаю, что это у него отвлекающий удар. Да, теперь мне стало абсолютно ясно, что отец тайно встречается с Лавровым Деревом. По крайней мере, я предполагаю, что это именно она. Наверное, он догадался о моих подозрениях и просил ее не звонить ему домой. Сто процентов — встреча с деловым партнером на прошлой неделе была на самом деле свиданием с ней. Возможно, у них роман. Иногда от поступков взрослых просто тошнит.

 

Пятница, 23 мая

Такое удивит кого угодно. Я говорю о том, что еще не прошло и двух месяцев, как умерла мама, а он уже бросился в объятия другой женщины. Как можно быть таким бессердечным? Он не мог влюбиться в нее. Хотя от него всего можно ожидать. Я родилась через шесть месяцев после того, как мои родители поженились. Мама всегда отшучивалась по этому поводу, называя меня чудо-ребенком. Когда я была маленькой, то верила в это, но когда выросла, поняла, что мама шутила и просто-напросто выходила замуж, когда была беременной. Я горжусь этим, потому что этот факт доказывает, что у моих родителей не было предрассудков и они по-настоящему любили друг друга. Сейчас меня это удивляет. Может быть, она заставила его жениться? Возможно, она даже специально забеременела, чтобы выйти за него замуж. А вдруг у нее была своя выгода — заполучить ирландский паспорт. (Я не собираюсь выяснять истинных причин, хотя все это для меня остается вопросом.)

Я часто удивлялась, почему я была единственным ребенком в семье, и считала, что здесь что-то связано с гинекологией. У мамы были серьезные нарушения менструального цикла, наверное, причина в этом. Но сейчас меня интересует другое: может, они перестали спать вместе? Конечно, у них всегда была большая двуспальная кровать, но вы понимаете, о чем я, хотя сейчас я вспоминаю, что отец много времени проводил в смежной комнате, даже перед тем, как она заболела. Может быть, у него уже давно была любовница? Свинья!

 

Воскресенье, 1 июня

У нас с отцом перемирие. Теперь он звонит Маргарет открыто, когда я дома, а она никогда не звонит ему. Но раз в неделю они встречаются, и хотя он не предупреждает, что идет на встречу именно с ней, по крайней мере, он не притворяется, вы понимаете, о чем я говорю, и никогда не задерживается допоздна. Я подозреваю, что они обедали вместе несколько дней назад.

Лиза считает, что это так мило и трогательно, и говорит лишь о том, что он мужчина, который нуждается в любви. Лиза интересуется любовью. Ее также увлекает много другой подобной ерунды, например гороскопы. Все это ей очень интересно. У нее замечательная, абсолютно нормальная семья. Она старшая из пяти детей, ее мама несколько дней в неделю работает няней с другими детьми, а их бабушка живет через дорогу и готовит им обеды, когда мама занята на работе. Их отец тренирует футбольную команду в местной начальной школе в свободное время, и всегда оба родителя ходят на школьные собрания и каждый год один из них обязательно входит в родительский комитет в той или другой школе своих детей. Называя эту семью абсолютно нормальной, я имею в виду, что для меня это образец семейной жизни. Нельзя сравнить их жизнь с нашей, когда мы с отцом едем в ресторан, чтобы поесть супа из брокколи. Кладбище и поход во французскую булочную в воскресный день не имеет ничего общего с тем, как проводит выходные семья Лизы.

Я никогда не была у них, но могу себе представить. Они, наверное, играют в карты после обеда или разгадывают кроссворды, сев у камина. Могу поспорить, что отец Лизы не покупает эротические журналы и не слушает диски, врубая музыку на весь дом. Зато наверняка они поют хором, когда едут куда-нибудь в машине. Наверняка их мама готовит вкусные блюда по рецептам, взятым из кулинарной книги, и сто процентов — они вместе придумывают, что будут готовить на Рождество. Да. Рождество. Я не подумала об этом. Понятно, что еще только июнь, просто я представила, что на Рождество со мной не будет мамы.

 

Среда, 18 июня

Закончились экзамены. Настоящий дурдом. Мама называла это пользой для мозгов. Я никогда не понимала этого и всегда считала, что жизнь становится намного легче, если не сидеть постоянно за уроками. Не знаю, может, для мамы и была польза. Бедная мама. Ее жизнь превратилась в погоню за знаниями: какие-то уроки французского, бесконечные упражнения, просто сумасшествие. Ей было труднее, чем другим, наверное, потому что она — американка. Она была ужасно красивая, пока не заболела. Как отец мог так поступать с нею? Свинья!

Все собираются отмечать окончание экзаменов. Я не хочу идти: считаю, что напиваться мне еще рано.

 

Четверг, 19 июня

Не могу поверить. В первый день после окончания экзаменов, когда каждый второй тинейджер в стране наслаждается свободой, он объявляет мне такое! Сказал, что с нетерпением ждал, пока закончится моя учеба. Я предвкушала, как буду праздно шататься по дому, ничего не делать, загорать в глубине сада и читать, что мне захочется, а не школьную программу, потягивать мятный коктейль (его рецепт я нашла в журнале, очень вкусный), а может, приглашу друзей на шашлыки как-нибудь вечером. Ни о чем другом я даже думать не собиралась. И вдруг он объявляет, что собрался устроить «маленькие каникулы», где будем мы с ним и сразу три Мэтти.

— Это никакие не маленькие каникулы, а целое событие и жизни! — вырвалось у меня. — Ты хоть понимаешь, что это наш первый отпуск без мамы? И ты ожидаешь, что я проведу его в компании трех абсолютно незнакомых мне людей? Он побледнел, когда я упомянула маму. (Обычно только в книжках пишут «побледнел», когда описывают чувства героев, но в реальной жизни это не часто приходится видеть. Но он на самом деле сделался белым. Это нужно видеть, словами не опишешь.) Совершенно понятно, что он не думал об этом в тот момент. А надо было. Тупость мужчин превосходит даже их бесчувственность.

Он выкрутился, сказав, что они не три абсолютно незнакомых человека, потому что я знакома с Маргарет целых три года.

Не могу представить, как он пришел к такому заключению. Я училась в этой школе три года, и она работала столько же, но в школе семьсот учениц и не меньше пятидесяти преподавателей.

Это общественное место, а здесь наша частная жизнь. Я никогда не общалась с этой женщиной до той психологической консультации я после нее я не разговаривала с ней, кроме одного или двух раз по телефону

Да, в результате я наотрез отказалась ехать. И я не считаю, что у меня на это нет причины. Вот у него совершенно не было никаких оснований ожидать моего согласия. Он привел всевозможные аргументы. Это будут плохие каникулы, скучные, если мы поедем вдвоем. В первую очередь для меня же. Но раз так, можно было попросить Имилду или Лизу присоединиться к нам. Это была хорошая мысль. Почему не пригласить Имилду поехать с нами на каникулы?

Я знаю почему. Не потому что он так хотел поехать с Маргарет. Просто в обществе Имилды, собственной сестры, он чувствует себя неловко. Согласна, она не совсем обычный человек. Она инвалид. У нее нет нормальных, в нашем понимании, рук. Вместо них две маленькие руки, которыми она не может полноценно действовать, а потому она почти все делает ногами, в том числе и курит. Вообще-то она не курит, разве что изредка, но я клянусь, она специально держит сигареты в доме, чтобы шокировать его. Он не выдерживает зрелища, когда она прикуривает. Я не думаю, что он не терпит сигарет, потому что боится каких-то болезней, которыми грозит курение, — просто его шокирует, что она делает это ногами. Он считает это абсурдом.

Я знаю Имилду всю свою жизнь, поэтому не могу представить ее другой, с руками, но знаю, что она вызывает шок у людей, которые видят ее впервые. Первый раз Лиза увидела ее у нас в доме, она делала что-то на кухне, не знаю, что именно, может сэндвичи или еще что-то. Войдя на кухню, Имилда увидела Лизу, сражающуюся с каким-то предметом. Она бросилась к ней на помощь со словами:

— О, сейчас мы это сделаем в четыре руки! — И чуть не умерла от смущения, осознав, что сказала. Она сильно покраснела, но тут же расхохоталась и уселась на стул. Лиза тоже начала смеяться, но, скорее, от облегчения, я думаю. Кстати, с тех пор они подружились.

 

Пятница, 20 июни

Отец нашел компромиссное решение, и я поддерживаю его. Они с Маргарет могут уехать на выходные вдвоем. Неужели отец такой тупой, что мог подумать, будто мы уживемся в такой компании в течение двух недель? Я проведу этот уик-энд с Имилдой. Не знаю, чем займутся дочери Мэгги, но это их проблема. Компромисс в том, что в воскресенье, за неделю до их отъезда, все три Мэгги приглашены к нам на ланч.

 

Суббота, 21 июня

Я пошла на этот компромисс, хотя на самом-то деле выбирать мне было не из чего. Раз он пригласил людей на ланч, я должна смириться с этим. Я не обязана быть любезной с ними после всего произошедшего. Я могла в принципе и не согласиться присутствовать и отправиться к Имилде в этот день или напроситься в гости к Лизе. Но не думаю, что я так поступлю. Поприсутствую по большей части из любопытства.

 

Вторник, 24 июня

Чем больше я думаю о том его предложении — провести вместе каникулы, тем абсурднее оно мне кажется. Интересно, мог ли он специально устроить этот спектакль, чтобы заставить меня согласиться с этим ланчем без борьбы? Он хитрое животное, если обставил все так, чтобы добиться своей цели.

 

Понедельник, 30 июня

Не знаю, с чего начать. Может, с меню, как с самого простого. Он приготовил свое коронное блюдо — жареное мясо ягненка с розмарином и чесноком, со всеми этими приправами, мятным соусом и желе из красной смородины. Надо отдать ему должное, получилось очень вкусно. Из напитков было австралийское «Каберне Савиньон», но это отдельная история. О ней немного погодя.

Он говорит, что это вино нетрадиционно для воскресного ланча. Думаю, это было смелое решение. Он хотел показать свой врожденный изысканный вкус. А по мне, так яйца под майонезом или какой-нибудь коктейль были бы куда лучше. В завершение всего он испек «Аляску», совершенно примитивный торт, но это единственный десерт, который он знает, как испечь в духовке, — отмечу, что он не рискнул прибегнуть к моей помощи.

Младшая Мэгги похвалила «Аляску», хотя он получился не совсем удачным — думаю, что духовка не разогрелась как надо. Это еще та семейка. Можете представить людей, которые употребляют такие слова, как «отменно», «превосходно»? Они носят килты — одна в зеленую клетку, другая в синюю. Как две маленькие девочки, принарядившиеся для похода в гости. В общем, я не знаю, кто так одевается, у меня нет слов. А, да, и у них у обеих в ушах маленькие сережки — гвоздики из жемчуга, такие же, как у их мамаши. Ну и жизнь ждет отца среди этой нелепой троицы. Могу себе представить, на что похож их дом. Готова поспорить на что угодно, у них висят шторки в складочку на окнах и стоит стеклянный кофейный столик на латунных ножках, как в отеле, только в миниатюре. Эшли пилит на контрабасе. Есть ли на свете что-то более заунывное?

Я надела джинсы и футболку, в которых чувствую себя абсолютно чужой среди такой утонченной публики. Я должна признаться, что перебрала с вином. У отца, конечно, есть собственная теория насчет алкоголя. Он думает, что если дети выпьют спиртное дома, в присутствии родителей, то у них не будет соблазна пробовать это где-то на стороне. Полностью согласна с ним, что и доказала. Вообше, многие из нашей школы сидят в барах по вечерам каждую пятницу, но я против этого. Я выпиваю бокал вина по воскресеньям в присутствии своего отца, и это нормально.

Но в то воскресенье все шло не как всегда. Я выпила обычный стакан вина — Эшли, которой уже шестнадцать, позволила себе лишь четверть стакана, разбавленного водой, — что может быть скучнее? И тогда я выпила еще один стакан, скорее от скуки, чем по какой-то другой причине. А потом еще несколько раз подлила. Никто не заметил. Вот и отлично. Эта парочка воркующих голубков была увлечена только друг другом, а две сестрицы были заняты тем, что тщательно вытирали свои ротики салфеточками и показывали свою воспитанность, то и дело повторяя «пожалуйста», «спасибо», «будьте так любезны». Больше они ничего не говорили за столом, а просто сосредоточенно жевали.

Я чувствовала себя совершенно никому не нужной. Уже потом до меня дошло, почему. Они были по парам. Пара влюбленных и пара сестер. Я стала понимать, почему на обед всегда приглашают парами. Так установлено этикетом, негласно, естественно. Сейчас напротив меня сидит пара — они занимают одну сторону обеденного стола, а отец и Маргарет сидят на другом краю, прямо как на картинках в журналах. Да они понятия не имеют, как себя вести, кроме как сказать «спасибо» и «пожалуйста» и ловко пользоваться салфеткой, ко по-настоящему воспитанные люди никогда не дадут другому человеку почувствовать себя дискомфортно. Грош цена их воспитанности.

Поэтому я просто тихонько потягивала вино и сама не заметила, как перестала сознавать, что в комнате находится не только мой отец, но и посторонние люди. Возможно, я слишком много болтала. Обычно после стакана вина у меня развязывается язык, но я не думаю, что наговорила чего-нибудь лишнего. Я точно знаю, что у меня горели щеки и я что-то сморозила по поводу «Аляски». Но я уверена, что не сделала и не сказала ничего грубого. Я сообщила Маргарет все прозвища учителей, в том числе и ее собственное. Но она не поняла, в чем там соль.

Потом мы все перешли в гостиную, чтобы выпить кофе, и вот тут я вырубилась. Уверена, что они все подхихикивали надо мной, но виду никто не показал.

Через какое-то время они меня разбудили, надели на меня куртку, чтобы ехать на прогулку. Это очень красивое место: чистый воздух, прекрасный вид, водяная пыль, несущаяся со стороны океана, и все такое. Но нет ничего более мучительного, чем провести воскресенье, гуляя в компании двух девочек в килтах, да еще перед этим перебрав вина. Клянусь Богом, они прилипли ко мне с обеих сторон, и не потому что им так хотелось, а просто, по их мнению, я была не в себе и меня требовалось подстраховывать. Как две старухи, вышедшие погулять из дома престарелых. Они не проронили ни слова, просто шли молча, сопровождая меня до пристани под звуки громкой музыки оркестра. Потом мы прошли к маяку и, быстро повернув в обратную сторону, двинулись к фургончику с мороженым. Отец и Маргарет, безостановочно болтая, шли рядом, на несколько шагов опережая нас. Во что превратится моя жизнь, если я буду проводить выходные дни, как сегодня?

 

Среда, 2 мюля

Вчера я съездила в город и купила длинную черную футболку и черные легинсы. Наверное, я до сих пор пребываю в шоке от этих юбок в клетку и таким образом пытаюсь кардинально отличаться от них, Никогда раньше я не одевалась во все черное, но теперь, наверное, к этому все идет. Когда отец поинтересовался, что у меня за вид, я ему объяснила. Конечно, он так ничего и не понял и сказал, что я выгляжу будто в трауре. «Неужели?» — ответила я с сарказмом в голосе, и он покраснел. Единственная проблема, что у меня нет подходящей обуви — только кроссовки и школьные коричневые туфли. Теперь мне нужно накопить денег на подходящие ботинки: все свои сбережения я потратила на одежду.

 

Четверг, 3 июля

Мне с трудом верится в это. Когда сегодня утром он уходил на работу, я встала пораньше, хотя это нелегко, но я не могу оставить его завтракать в одиночестве, потому что не хочу нарушать нашу семейную традицию. Он бросил на стол тридцать фунтов, сказав, что коричневые туфли не подходят к моему наряду и что я должна купить себе что-нибудь черного цвета. Мне словно дали мешком по голове. Тридцать фунтов! Такие деньги мне дарят разве что на день рождения.

 

Пятница, 4 июля

На эти деньги я купила пару ботинок на платформе. Они супер, но немного тяжеловаты для июля. Отец вздохнул, увидев их, но оставил все комментарии при себе. Да и что он может сказать, когда сам собирается уехать на выходные со своей любовницей?

 

Воскресенье, 6 июля

Имилда просто прелесть. Она уехала по своим делам, не сомневаясь, что я и без нее отлично проведу уик-энд. Ей и в голову не придет, что мне может быть жутковато ночью одной в доме. Но в ночь с пятницы на субботу я провела у Лизы, а в субботу мы с ней отправились в город разглядывать витрины магазинов, хотя ни у нее, ни у меня не было денег, а потом поехали в ресторан «Грин». Мы с трудом пробрались вдоль огромной шумной толпы испанцев, лопочущих, словно перепуганные индейки, заслышавшие о приближении Рождества. Не желая слиться с этой толпой, мы вовремя сориентировались, перебежали на противоположную сторону дороги и сели на скамейку около пруда наблюдать, как дети кормят уток.

Должно быть, для маленьких это здоровское занятие. Я помню, как мы с мамой гуляли в парке, когда я была совсем маленькой. Мы ехали туда на автобусе, прихватив с собой бумажный пакет, полный кусочков черствого хлеба. Уверена, что это ужасно плохо для уток, но им, похоже, очень нравится. Интересно, бывают ли у них сердечные приступы? Временами мне в голову лезут странные мысли.

Потом Лизе пора было возвращаться, чтобы приготовить чай для младших. По субботам ее мама снимает с себя семейные обязанности, и Лиза с отцом делят их в этот день между собой. Со стороны такое распределение кажется очень разумным, но Лиза считает это обузой. Хотя, наверное, она права, если постоянно приходится это делать. Лиза отправилась домой, а я не спеша побрела к Имилде. Она живет около канала, я бы сказала, что у нее целые апартаменты. А получила она их потому, что вложила деньги в строительную кампанию, когда дом был еще в проекте.

Ее квартира чем-то напоминает те, какие показывают по американскому каналу, знаете, у них еще кухня расположена в углу и как будто на маленькой сцене, а стоя у холодильника, можно видеть входную дверь. Вот только у дверного звонка совершенно обычный звук — «бззз», вместо «дин-дон», как они показывают в своих шоу. (Я никогда не бывала в Америке, хотя сама наполовину американка, а потому знаю об этой стране только из телевизионных программ. Моя мама адаптировалась или осела здесь, не знаю, потому что у нее нет своей семьи, и, значит, у меня нет ни бабушки, ни дедушки, ни каких других родственников в Америке.)

А еще у нее спальня — мезонин. Это когда нет отдельной комнаты, а что-то вроде навесной платформы над главной комнатой. Любой подумает, что ей трудно каждый раз взбираться туда по лестнице, но она так не считает. Вообще отлично, вот только проблема, если вы будете жарить лук. Вы не сможете избавиться от запаха.

— Так не ешь жареный лук, — говорит она, пожимая плечами (кстати, я думаю, резать лук не самое любимое занятие для нее), но, к сожалению, это не всегда относится только к луку.

Я помыла посуду. Это золотое правило в квартире-студии. Никогда нельзя оставлять тарелки до завтрашнего утра. Потом мы пошли в кинотеатр и опоздали на последний автобус, так как фильм поздно закончился, и тогда мы зашли в кафе и уже потом пешком пошли домой. Это недалеко, всего около километра. Был теплый летний вечер, и мы не спеша прогуливались вдоль канала. Ну сказать правду, мои новые ботинки сильно натерли мне ноги, поэтому говорить, что мы не спеша прогуливались, было бы преувеличением. Вот Имилда прогуливалась. Она надела платье, в котором смотрелась очень симпатично. Это звучит, по меньшей мере, чудно, когда речь идет о человеке у которого нет рук, но это действительно так. Я аккуратно набросила ей на плечи пиджак, и вы ни за что бы об этом не догадались. Луна в ночном небе напоминала большую яркую монету и отражалась в спокойной глади канала. Мы остановились, любуясь ее отражением, которое казалось даже более натуральным, чем сама луна, хотя на самом деле это было всего лишь отражение или, по крайней мере, лунный свет. Потом она сказала:

— Этими ботинками ты испортишь себе все ноги, Синди. Лучше сними их, сейчас ведь не холодно.

Я так и сделала: связала шнурки и повесила ботинки на шею, а носки сунула в карманы, — и только после этого я могла бы сказать, что мы с Имилдой действительно прогуливались. Трава под ногами была прохладная и влажная, и в лунном свете она казалась цвета морской волны. Все происходило как будто в кино, знаете, такие старые черно-белые мюзиклы, где люди ни с того ни с сего сжимают в объятиях фонарный столб и начинают петь дуэтом.

Еще немного — и я бы тоже прильнула к фонарю. У меня было игривое настроение. Наверное, это луна так повлияла на меня.

Придя домой, мы приготовили горячий шоколад и включили одну горелку электрической плиты, не потому что было холодно, а скорее для света, а потом выключили электричество и зажгли несколько свечей. Так мы сидели долго-долго, изредка перекидываясь парой слов, и когда замолкали, слышалось легкое шипение горевшего газа и иногда потрескивание свечей. А самым лучшим в этом вечере было то, что Имилда не заговорила со мной о маме, чего я боялась больше всего. Мы вообще мало разговаривали, только немного о фильме, который только что посмотрели, а еще впечатлила луна. Как на японской картине.

Я ни разу не подумала об отце и о Маргарет. Заснули мы поздно. Имилда никогда не ходит в церковь, даже на Рождество, хотя, думаю, это уж слишком. Она называет себя вероотступницей. Мы проснулись около полудня.

— Время позднего завтрака, — объявила Имилда и сказала, чтобы я выбрала, куда лучше пойти — в паб в городе или в «Бьюли»?

— Ты каждый день ешь в «Бьюли»? — спросила я.

Она, пожав плечами, ответила, что почти каждый день, Я знаю, это звучит глупо, но в тот момент мне показалось пределом мечтаний жить в такой квартире и почти ежедневно ходить в «Бьюли». И мне так захотелось поскорее стать взрослой, получить образование, чтобы жить точно так же.

Я выбрала «Бьюли», потому что это круто. Но как только передо мной поставили тарелку с сосисками и яичницей-глазуньей, я расплакалась. Мама точно так жарила яйца, когда я была маленькая. Я знаю, что глупо рыдать над тарелкой с яичницей, но жизнь совсем не похожа на романтическую историю.

Итак, как любит говорить Лиза каждый раз, когда начинает рассказывать что-нибудь новое, крупные слезы капали в тарелку, а плечи судорожно вздрагивали. Имилда принялась успокаивать меня, как только могла, и, немного придя в себя, я начала резать сосиски в ее тарелке, Наверное, я выглядела странновато, склонившись над столом с ножом в руке и красными от слез глазами. Представив, как это нелепо смотрится со стороны, я хихикнула и немного развеселилась. Но все равно слезы лились и, плача, я выплеснула Имилде все, что думаю по поводу отца и Маргарет, рассказала об их совместной поездке на уик-энд. И сказала, что отец мог бы вести себя приличнее и дождаться, пока тело матери остынет в могиле — сама не знаю, почему я выразилась такими ужасными словами, но, конечно, едва промолвив это, я осознала всю чудовищность сказанного и расплакалась еще сильнее. Потом меня обуяла злость, и я обругала отца, не стесняясь в выражениях. Я даже забыла на время, что Имилда его сестра, но не думаю, что по этой причине она станет поощрять его непорядочное поведение. Она сидела и слушала, задумчиво жуя сосиски. Она ничего не сказала. Не приняла сторону отца и не стала сочувствовать мне. Я хотела поцеловать ее просто за то, что она сидит и слушает меня внимательно. Я бы так и сделала, если бы в это воскресное утро мы не находились в «Бьюли», а на столе не стояла яичница, ну и все такое прочее…

 

Среда, 16 июля

Он в конце концов признался, что хочет, чтобы Милли — Молли — Манди (действительно я не собираюсь называть ее так) переехала к нам. То есть прямо так не сказал, а просто объяснил, что имеет «серьезные» намерения по отношению к Маргарет и хочет, чтобы я это знала, и нужно привыкать, что придется строить совместные планы на будущее. Я поняла, что он имеет в виду, и у меня случился приступ негодования. Я разбила две обеденные тарелки и чернильницу. Отец спокойно подмел осколки, а остатки чернильницы аккуратно собрал бумажным кухонным полотенцем. На кухонных обоях от чернил осталось забавное пятно. Как один из этих психологических тестов. О чем это пятно говорит тебе? Об угрозе? Непостоянстве? Измене? Непрямо, конечно, а скрыто. Их отношения развивались подозрительно быстро. А бумагу с остатками чернил отец выбросил.

Это реально задело его, не пятно, испортившее обои, а моя столь сильная отрицательная реакция. Потом он пришел ко мне в комнату, когда я с всклокоченными волосами лежала на кровати, продолжая судорожно всхлипывать. Он очень осторожно присел на край кровати и тихо заговорил со мной, как будто я была маленьким ребенком. Пригладил мои волосы, а потом стал собирать их в хвост. Я не могу с уверенностью сказать, потому что лежала, уткнувшись лицом в подушку, но мне показалось, что в какой-то момент он поднес их к губам. Мы долго сидели так, а потом он произнес:

— Если это так мучает тебя, Синди, о'кей, давай забудем обо всем.

Но как можно просто «забыть» обо всем? Я не дам ему так легко ускользнуть. Повернувшись, я резко махнула головой и пробормотала:

— Нет, все правильно, это твой дом, твоя жизнь, и если тебе хочется разделить ее еще с кем-то вне нашей семьи, это твое личное дело. Он вздрогнул и сказал, что, конечно же, это и мой дом тоже и у него и в мыслях не было вынуждать меня делить его с другими людьми. Но просто он чувствует, как стало в нем много места только для нас двоих и что мне нужна компания, и разве это не чудесно, если две девочки, мои ровесницы, поселятся у нас и будут жить вместе с нами. Наивный! А может, не такой уж наивный и это продуманная манипуляция. Этот разговор напомнил мне сцену из какого-то дешевого голливудского фильма, какие мы иногда смотрим воскресными вечерами на видео, ради развлечения, чтобы посмеяться. Что-то вроде «Бессонница в Сиэтле» или «Крамер против Крамера».

Поразмыслив, я сказала, что было бы все намного проще, если бы еще раньше они с мамой развелись, и тогда бы я осталась жить с ней и сейчас была бы сиротой. По крайней мере, мне не пришлось бы выбирать, и это избавило бы меня от лишних проблем. При слове «развод» он снова вздрогнул. Я знала, что это подействует. А это «сирота» окончательно сломило его, и он тихонько заплакал, приложив руку ко лбу.

«Вот теперь ему не параллельно», — подумала я.

 

Четверг, 24 июля

Маргарет порвала с ним! Она объяснила свой поступок тем, что слишком мало прошло времени с тех пор, как отец овдовел, и сейчас не совсем подходящий момент, чтобы принимать такое радикально меняющее жизнь решение, Я знаю, что на такие мысли ее натолкнули психологические навыки, но это хотя бы утешает. Надеюсь, она все же незаконченная эгоистка.

Отец подавлен.

 

Пятница, 25 июля

Отец зарезервировал два билета до Лиссабона на завтра! Кстати, мы едем с ним вдвоем, а не он едет вдвоем с Маргарет.

 

Понедельник, 11 августа

Мы с отцом отлично отдохнули! Я думала, что для нас обоих этот отдых будет напряженным, но ничего подобного. Погода стояла жаркая, слишком жаркая для моего черного костюма, а у меня больше ничего не оказалось из одежды, так как мы уехали неожиданно. Поэтому в первый же день отец отвел меня в магазин и купил мне три хлопковых платья, все длинные и бледной расцветки, соломенную шляпу, а также плетеные сандалии на плоской подошве. После этого я взяла его под руку и сразу почувствовала себя дамой, каких показывают в кино. Может, на мое ощущение повлияла шляпа, а может, то, что я сняла очки и, чтобы лучше выглядеть, надела контактные линзы.

День за днем мы посещали художественные галереи, церкви и дворцы, потрясающие по своей красоте места, дома в основном с черепичными крышами, и представьте себе, каждый вечер шли в новый ресторан и ели свежие сардины, меч-рыбу, пили красное вино, сидя за шаткими столиками, выставленными на тротуарах и террасах. Иногда сардины готовили на жаровне, и мы садились вокруг и ели кислые маленькие розовато-черные оливки, которые нам подавали на подносах, пока мы ждали свой заказ. Еще мы часто пробовали сыр, острый на вкус, но белый и мягкий, его обычно подавали с оливками. Несколько вечеров мы пробовали африканские блюда — наследие португальского колониального прошлого.

Мы так много слышим о бедном португальском народе сейчас, но, глядя на потрясающую красоту города, трудно представить его тяжелое прошлое. Лиссабон — непонятный город, невероятные дворцы и все такое, но, сев на поезд и отъехав немного, вы увидите настоящие трущобы, где под окнами натянуты веревки для сушки белья. В один из дней мы ездили в Синтру. Это очень красивая деревушка под Лиссабоном, расположившаяся на холмах.

В Португалии отец словно ожил. Все было как в старые добрые времена, только мамы, конечно, не хватало. Но неожиданно для себя я не скучала без нее. В какой-то вечер мы зашли в казино. Сейчас я уже не помню, как оно называлось. Я сняла свою соломенную шляпку и сделала высокую прическу, чтобы выглядеть старше. Не могу передать ощущения от того, что отец принадлежал мне полностью и не нужно было делить его с Маргарет. Он ускользал пару раз, якобы поменять деньги, но я знала, что он бегал звонить ей. Я знаю, что она порвала с ним, но я не могу себе представить, что она запретила ему звонить ей. Но все это не казалось таким уж важным, потому что он звонил с почты, и, возможно, следом за ним стояла очередь, а португальская телефонистка вслушивалась в его разговор, чтобы лишний раз попрактиковаться и улучшить знание своего английского.

Мне до смерти не хотелось возвращаться домой. В аэропорту Дублина всегда идет дождь, ну или только что прошел, или вот-вот снова польет. И хотя люди пакуют чемоданы в обратную дорогу, почему-то, едва вы сходите с трапа, вам хочется броситься и заказать билеты уже на следующий отпуск. Может быть, в метеобюро есть специальные приспособления, которые вызывают дождь, чтобы турист обязательно захотел вернуться в теплую страну. Наверное, они в сговоре или здесь дело не обходится без магии вуду.

 

Четверг, 14 августа

Я навестила Лизу, отвезла ей сувенир, привезенный из Синтры, — кусочек черепицы, которую они там изготовляют. Она посмотрела на него и сказала:

— Что ты посоветуешь мне сделать с этим куском? Из него я могу соорудить крышу душевой кабины игрушечного домика для кукол.

Очень остроумно, очень смешно. На самом деле, это исключительно красивый кусок черепицы с изображением птички, разукрашенной разными красками.

Я объяснила, что это просто символ, сувенир и не нужно ничего с ним делать — просто приятная безделушка. Она ответила, что знает об этом, и легонько стукнула меня по ноге. Вы знаете, это щемящее чувство, которое я испытала в дублинском аэропорту, возвращаясь домой с каникул, почему-то снова возникло у меня сегодня у Лизы дома.

Потом мы пошли гулять а парк, и это оказалось утомительно. Младший брат Лизы Тревор учится кататься на велосипеде, поэтому Лизе пришлось втаскивать его, велосипед то есть, в автобус, а мне — маленького Тревора. Он всю дорогу вертелся и жевал жвачку. Я начинаю понимать, какие неудобства могут доставлять младшие братья. Не знаю, зачем нужно было ехать именно в этот парк. Почему нельзя погулять в одном из парков на южной стороне? Но, очевидно, Тревор хотел испытать свой велосипед именно там, и ничего поделать с этим невозможно. Самостоятельно он не мог туда отправиться: он еще не умеет один переходить дорогу, поэтому Лизе и приходится везде тащить этот велосипед.

Добравшись до места, мы наконец-то облегченно вздохнули. Tpeвop гонял на велосипеде, а мы сели на скамейку под деревом и просто наблюдали за происходящим. Это можно сравнить с тем, как будто смотришь спортивную передачу. Все на своих транспортных средствах — на велосипедах и роликах. Напоминает летнюю версию тех картин, на которых изображены зима и люди, катающиеся на коньках на льду замерзшего канала. Сидишь на скамейке, и кто-то постоянно движется в разные стороны в поле твоего зрения, кто-то кого-то постоянно зовет, а вдалеке за забором бегают собаки, и все кажется каким-то нереальным.

По всему видно, что Лиза очень расстроена — комментарий по поводу кусочка черепицы не в ее характере — и я спросила, что с ней. Оказывается, ее мама снова беременна. Я не могла понять, в чем проблема, и она ответила, что смешно иметь шестерых детей в наши дни, к тому же рожать их в возрасте ее родителей, но они совершенно не стыдятся этого. Они преспокойно уже могли бы быть бабушкой и дедушкой. Вообще-то им нет еще и сорока. Но Лиза так нервничала, что я спросила, не беременна ли она сама? И получила в ответ:

— Ты что, дура? Уж у меня побольше мозгов в голове, чем у моей мамы.

Ну, не знаю, у нее есть бойфренд, номинально, так как видится она с ним очень редко. Его зовут Киран. Условно, я встречаюсь с Айроном Кникером (наш учитель физкультуры), что более «зрело» и, без сомнения, более безопасно, ведь не спать же с бойфрендом в нашем возрасте. Надеюсь, я приняла мудрое решение.

Я никак не могла добиться от Лизы, в чем же все-таки проблема. Может, она ревнует. Может быть, считает, что сама должна быть на месте своей матери, просто не признает этого. Но она только твердит, как отвратительны люди, которые в таком возрасте, как ее родители, занимаются сексом. Можно подумать, они все дряхлые и морщинистые. Вот я волновалась, что у моих родителей не все ладилось в сексуальных отношениях, а у Лизы обратные опасения. Неужели нет конца проблемам, которые создают нам родители? В конце концов, кто из нас тинейджер? Даже влюбиться невозможно, потому что по ночам мучают кошмары, и все из-за родителей. А вдруг, если влюбишься, то все изменится к лучшему? И все дурные мысли, отравляющие жизнь, отойдут на задний план. Наверное, стоит попробовать. Хотя у меня не так-то много знакомых парней.

Кстати, я простила Лизу за ее неделикатное высказывание по поводу кусочка черепицы. Если он ей не нужен, я с удовольствием заберу его назад.

 

Четверг, 21 августа

Я должна была знать. Я должна была понять, что по-другому не может быть. Отец и Маргарет снова вместе. Я же догадывалась, что их разрыв был просто тактическим ходом. Как я и предполагала, отец увез меня в отпуск, чтобы запутать следы. А сейчас мы, будто это в порядке вещей, приглашены на воскресный ланч к ним домой, оценить имущество, я полагаю. Не могу представить себе ничего более ужасного. Совершенно уверена, что у них обычный маленький домишко с непомерно большими окнами и садом перед домом. Там, где они живут, все дома почти одинаковые, и наверняка у всех стены оклеены темными обоями с бордюрами в старомодном стиле. Я готова поспорить, что отец снова мечтает завести разговор о том, как было бы хорошо, если бы они переехали к нам, но как бы ему ни хотелось, он старательно избегает этой темы.

Я ему так и сказала, что никуда не собираюсь идти. Потом передумала, сказав, что в самом ланче ничего страшного нет, но ему не надо думать, что он почти убедил меня, чтобы они переехали к нам. Я сказала, что если хочет, то может сам переезжать. Он ответил, чтобы я не говорила глупостей, так как у него не было и мысли переезжать к ним, а даже если допустить такое, то он все равно не сделал бы этого без меня.

 

Пятница, 29 августа

Эй! Меня только что посетила забавная мысль! Может, не такая уж это глупая затея после всего предложить отцу переехать отсюда. Если бы он согласился, кто-нибудь другой мог приехать и жить со мной. Имилда, например, первый кандидат. Конечно, у нее своя отличная, крутая квартира, но здесь у нее будет куда больше пространства, тем более ей не нужно переезжать навсегда. Просто пожить до тех пор, пока я не подрасту или пока у отца не поостынут чувства и он не вернется обратно. Я спрошу у нее завтра, согласилась бы она в принципе. Чем больше я думаю об этом, тем больше мне нравится эта идея. Вот было бы весело!

 

Суббота, 30 августа

Имилда от этой идеи не пришла в восторг. Вообще, она сильно смутилась и попыталась тактично объяснить мне, что у нее есть своя собственная жизнь. Она с радостью будет приходить в выходные и даже оставаться ночевать, но она так привыкла к своему образу жизни, что ничего не хочет менять. Я никогда до этого не задумывалась, как живет Имилда. Интересно, может, под выражением «собственная жизнь» она подразумевала «сексуальная жизнь»? О боже! Кажется, у всех она есть, кроме меня. А кстати, вдруг ее так и не будет? Отец за всю неделю ни словом не обмолвился ни об их переезде к нам, ни о своем к ним. Возможно, он выкинул все это из головы или просто решил не упоминать об этом какое-то время. И вообще в последние дни он не слишком разговорчив. Похоже он чем-то озабочен. Может, на работе какие-то трудности или у него есть вещи поважнее, о которых он только и думает.

 

Понедельник, 1 сентября

Сегодня снова в школу. Но это легче, чем напряженное лето, какое у меня было. Ну возможно, со стороны оно не покажется таким уж напряженным, просто это надо почувствовать. Почему я не провела лето весело и шумно, как любой нормальный тинейджер, — принимая экстази и вставив кольцо в нос, бегая по дискотекам? Наверное, я просто слишком порядочная и иду на поводу у других даже в ущерб себе.

Вчера мы обедали вместе с семейством Мэгги. Я специально приоделась для такого случая, надев одно из платьев, которое отец купил мне в Лиссабоне, действительно красивое, такое легкое, из хлопка, в малюсенький нежно-голубой цветочек. Оно — миди, на пуговицах впереди до самого низа. Когда я иду, оно немного раздувается и получается так, как будто у меня есть бюст. Ну, конечно, он у меня и так есть, но не такого размера, чтобы им можно было восхищаться. На голову я нацепила берет в форме панциря черепахи, а на него напялила еще и соломенную шляпу, для усиления эффекта. Вот чего не хватало, так это зонтика.

Знаете, я думала, отцу понравится, что я специально принарядилась для его леди и ее потомства, но вы не представляете, что, поглядев на меня, сказал отец! Он заявил, что не было нужды быть столь театральной. Театральной! С каких, интересно, пор летнее платье называется театральным? Я знаю дюжину родителей, которые будут просто счастливы, если их дочки наденут что-то другое, кроме джинсов. (Главное-то, почему я так оделась, — мой черный костюм слишком грязный, но ему необязательно знать об этом.) Кстати, я сказала, что сниму соломенную шляпу, если ему от этого станет легче. Он ответил, что был бы признателен мне за это и посмотрел на меня таким взглядом, как будто я собралась идти в лифчике или в боди. Скорее всего, ему не понравилось то, что я наложила тени на глаза и накрасилась губной помадой, но он ничего не сказал по этому поводу. Помада называется «слива», оттенок коричневато-лиловый и очень хорошо смотрится на бледной коже, как у меня, Может, по его мнению, именно помада сделала меня театральной?

Кстати, дом оказался не таким плохим, как я воображала. Но вот сад просто ужасен, если не считать красивых кустов роз перед домом. Внутри дом вполне уютный и удобный, но, конечно же, ничего оригинального, Я порадовалась, когда увидела у них кофейный столик, как и предполагала, только он оказался из сосны, какие сейчас продаются на каждом углу.

Еда была замечательной: бифштекс, а потом разные пирожные с кремом, которые они испекли сами. Я сказала Маргарет, что это было бесподобно вкусно. Обед меня нисколько не разочаровал. Я подумала, что Маргарет слишком бледна и глотает как-то судорожно. Наверное, она сильно волнуется. Только эта причина мне приходит в голову.

Также было вино, но я не притронулась к нему, потому что не хотела, чтобы все закончилось, как в прошлый раз. Одна из дочек Мэгги выпила буквально полглотка, а сама Маргарет совсем не пила, даже когда отец предлагал ей, и ела она тоже совсем мало, поэтому отцу пришлось одному допивать бутылку. Он вообще пьет очень мало, но в этот раз превысил свою обычную норму, выпил три бокала, и мы сидели у них еще несколько часов, дожидаясь, пока он протрезвеет.

После обеда Эшли и Алва пошли мыть посуду. Мне хотелось предложить свою помощь, только я смутилась, а просто сидеть за столом было еще хуже. Отец цедил свое вино и теребил булавку на галстуке — представляете, он принадлежит к тому типу мужчин, которые все еще носят эти булавки, даже в выходные дни. Маргарет попыталась немного поговорить со мной. Она спросила, какая у меня любимая поп-группа — типичный вопрос, который взрослые задают тинейджерам, так же как у маленьких детей всегда спрашивают, в каком они классе. Я уверена, что обе ее дочки развешивают постеры с фотографиями смазливых мальчиков на стенах своих комнат, Я сказала, что не увлекаюсь попсой, и знаете, что она ответила на это? Угадайте! «Это очень интересно»? — сказала она.

Это не очень интересно. Даже средне неинтересно. Это просто факт, и не какой-то особенный факт. Очень много моих ровесников не слушают поп-музыку, так же как много людей старше шестидесяти не играют в бинго. Я воздержалась от того, чтобы произнести это вслух, значит, могу контролировать себя, когда надо. Временами у меня это очень даже получается.

Я облегченно вздохнула, когда девочки вернулись в гостиную. Никогда бы не подумала, что наступит момент, когда я буду рада видеть эту парочку. Эшли предложила сыграть в «Монополию». «Монополия»! Вы можете представить меня, играющую в «Монополию»? Но я согласилась. Меня назначили банкиром, и я выиграла.

 

Вторник, 2 сентября

Старина Грави сегодня перегородил мне дорогу в коридоре и пожал руку. Учителя так никогда не делают. Я не знала, как на это реагировать. Его рука была очень шершавая и влажная. Он спросил, хорошо ли я провела лето и как я себя чувствую. Я ответила что-то вежливое. Очень трудно разговаривать с учителем, когда он дышит тебе в пупок. Я и не заметила, как выросла за лето.

Встреча с ним напомнила мне ту неприятную психологическую консультацию с Милли — Молли — Манди. Я решила избегать ее в школе. Сегодня утром я не видела ее на линейке, что странно.

 

Четверг, 4 сентября

Маргарет так и не появилась на линейке. Вообще это единственное место, где я с ней пересекаюсь. Возможно, мне удастся не встречаться с ней весь семестр.

 

Суббота, 6 сентября

Удалось избегать встречи с Маргарет всю неделю.

Лиза говорит, что у ее мамы прошел наконец токсикоз, потому что это было что-то невозможное, когда ее все время тошнило по утрам, но она боится, как бы теперь не началась еще худшая фаза. Я считаю поведение Лизы глупым. Почему она не радуется, что так получилось? Это же здорово, иметь еще одного малыша в доме. Я сказала, что пойду с ней в роддом посмотреть ребенка, когда он родится. Она шмыгнула носом на это, и получился не очень-то приятный звук.

Отец до сих пор ходит сам не свой. Надеюсь, у него нет финансовых проблем. Я где-то прочитала, что мужчины много переживают по поводу стабильности своего финансового положения и если они ведут себя отчужденно, то, возможно, у них не все в порядке с бизнесом.

 

Понедельник, 8 сентября

Наконец увидела Милли — Молли — Манди в школе. Я шла в лаборантскую, которая находится в присоединенном к школе здании, а она торопилась на работу и, по-моему, опаздывала, было уже около одиннадцати. Когда я заметила ее, прятаться или притворяться, будто я не вижу ее, было уже поздно, поэтому я выдавила из себя некое подобие улыбки. В ответ она махнула мне рукой, закрывая свою машину. Я обрадовалась, что мне не пришлось говорить с ней. Слава богу, никто не заметил, как мы с ней поприветствовали друг друга. Даже Лиза не знает, что отец чуть не взял ее с нами в отпуск. Мне показалось, что на ней надето какое-то слишком девичье платье, с кокеткой и глупым бантиком спереди. Я обратила внимание на ее прикид, потому что обычно она носит узкую деловую юбку серого цвета и блузки из полиэстера. Возможно, общаясь с отцом, она начала чувствовать себя моложе. Но я с удовлетворением отметила, что волосы у нее на голове как-то приглажены, и теперь ее прическа меньше похожа на лавровое дерево.

 

Понедельник, 15 сентября

Сегодня объявили результаты тестов. Я получила пять оценок категории «А» и три — «В». Мистер Гарви опять пожал мне руку, и кадык прокатился по его шее, хотя по математике у меня всего лишь «В». Мистер Доннел тоже поздравил меня — не каждому по силам заработать «А» по английскому. Мы прозвали его Красный Хуг, не из-за цвета его волос (они у него черные и кудрявые), а потому что он краснеет, когда разговаривает с нами. Красный Хуг был очень доволен моим результатом, судя по румянцу, залившему его щеки.

Лиза хочет, чтобы я вместе со всеми пошла отмечать сегодня вечером хороший результат. Я терпеть этого не могу, но она начала ныть, и, возможно, мне придется пойти ради нее.

 

Среда, 17 сентября

Вчера был самый худший день в моей жизни. Я так никуда и не пошла в понедельник. Мы с отцом сидели и смотрели телевизор, что случается крайне редко. Это было странное чувство, потому что впервые, с тех пор как умерла мама, я почувствовала, что мы действительно близки с ним. Даже в отпуске я не ощущала такого родства. Мы ничего особенного не делали, чтобы отметить результаты моих экзаменов, просто в одиннадцать приготовили чай и достали печенье с имбирем. Мы размачивали его в чае, и вскоре нам пришлось заваривать свежий чай, потому что от размокших кусков чай стал таким мутным, что его невозможно стало пить. Потом мы смотрели какой-то фильм, который начался около полуночи. Отец пил коктейль, а я принесла из столовой банку кока-колы. Конечно, это вам не вечеринка с шампанским, но я абсолютно ничего не имею против кока-колы.

Может, кола так повлияла, хотя не думаю, что от нее может быть плохо, но наутро я чувствовала себя неважно. Отец позвал меня, когда я не спустилась к завтраку. Он постучался в дверь и, заглянув, спросил, собираюсь ли я вставать. Едва взглянув на меня, он сразу же сказал, что мне не стоит сегодня идти в школу. Потом он исчез и вернулся с чашкой кофе в руках. Я только едва вдохнула запах, как у меня в желудке все перевернулось и тело покрылось потом. Отец снова вышел и вернулся уже с чашкой чая, очень горячего и слабо заваренного, но очень сладкого, и я решилась сделать маленький глоток. Он присел на край кровати и посмотрел на меня. Допив чай, я слабо улыбнулась ему.

— Моя девочка, — сказал он, а затем принес мне таз и полотенце, на всякий случай, а еще пузырек с лосьоном и пообещал, что придет домой к ланчу, проведать меня. Он был очень заботлив, и я подумала, что, наверное, стоило заболеть, чтобы почувствовать, как он внимателен ко мне. Иногда он может быть очень хорошим, несмотря ни на что. Мне так приятно признавать это, особенно если учесть, что произошло дальше.

Он ушел, а я спала до полудня, встала, приняла душ, и мне заметно полегчало. Вытираясь полотенцем, я размышляла, что надеть. Почти вся моя повседневная одежда в стирке. И тут у меня возникла отличная мысль. Не знаю, почему никогда раньше это не приходило мне в голову. Мамина одежда все еще висела в гардеробе и оставалась в комоде. Когда я увидела аккуратно сложенные вещи на полках в шкафу, у меня сжалось сердце. Нужно будет как-нибудь заняться ее вещами и решить, что оставить, а что сдать в «секонд-хенд». Кстати, я обнаружила классный спортивный костюм ярко-розового цвета, который она очень любила. Открыв дверцу одной из секций, я услышала запах ее духов, правда очень слабый. У меня по телу пробежали мурашки.

Затем я спустилась в кухню, чтобы накрыть стол для ланча. Меня все еще продолжало тошнить, но я вспомнила, что в холодильнике стоит картофельный суп, и поставила его разогревать. Холодный суп всегда так долго разогревается, что скорее приготовить новый, если под рукой есть все необходимые продукты, чем ждать. Я стояла у плиты, бесконечно помешивая этот суп-айсберг деревянной ложкой, чтобы размешать самую густоту на дне кастрюли, и в этот момент услышала, как отец повернул ключ в двери.

— Привет! — крикнула я бодрым голосом открытую кухонную дверь и увидела, что он встал как вкопанный посреди коридора. — Что с тобой?

Он встряхнулся, освобождаясь от оцепенения, повесил ключи на крючок перед входной дверью и вошел в кухню. Бесшумно сел за стол и произнес:

— В первую минуту мне показалось, что это не ты стоишь, а мама.

Это был напряженный момент, ведь я надела ее спортивный костюм, но у меня совершенно другая фигура, и я брюнетка, а у нее были светлые волосы.

— У меня для тебя есть новости, Синди, — сказал он низким, каким-то чужим голосом. Я перестала мешать суп, отошла от плиты и села напротив него. Волна тошноты снова подступила к горлу.

Я поставила локти на стол и уперлась подбородком в ладони так, чтобы в любой момент закрыть лицо пальцами, если услышу что-нибудь страшное, или разозлюсь, или покраснеюот смущения. Я чувствовала, что нужно быть готовой к любому повороту. Он говорил серьезно, и я подумала, что он снова хочет обсудить тему переезда Маргарет к нам или наоборот. Но он сказал, что Маргарет беременна и по этой причине они решили пожениться в следующем месяце. Я была так ошарашена, что даже не вспылила, а когда немного отошла, было уже поздно. Момент прошел. Я просто сидела на месте, и мои пальцы потянулись к глазам. Но слез не было, не было ни гнева, ни досады. Просто шок. Я смотрела в одну точку, и у меня затекли веки. Тогда я медленно моргнула несколько раз. Не знаю, сколько я так просидела, закрывая и открывая глаза, но, должно быть, прошло немало времени, потому что очнулась я, когда почувствовала, что суп начал пригорать.

Не знаю, почему он выбрал именно этот момент, чтобы сказать мне новость. Но меня действительно убивает, что он ведь знал все это, когда мы ели печенье и вместе смотрели кино. Навряд ли он впервые услышал об этом сегодня утром и сразу прибежал домой, чтобы сообщить мне. Кстати, с этого момента во мне словно что-то оборвалось. Как будто кто-то развязал воздушный шарик и выпустил из него воздух.

 

Пятница, 19 сентября

Я все еще в шоке. Мне не верится до конца. Как такое могло случиться со взрослыми людьми? Подумать только, они еще нервничают, объясняя нам, как нужно себя вести! Они постоянно читают в школе лекции о незапланированной беременности (при этом никогда не употребляют слово «нежелательная»), которая может перевернуть нашу жизнь. И это она, не просто учитель, а школьный психолог. Когда кто-то забеременеет — я не говорю, что такое случается все время, но все же случается — именно она советует не жениться, так как люди еще слишком молоды, а беременность не самая веская причина, чтобы начинать супружескую жизнь, и самой воспитывать ребенка в столь юном возрасте не стоит, так как это может усложнить, а может и вообще оборвать обучение и карьеру молодой мамы. Ну обычно психологи очень осторожно говорят на эту тему, употребляя такие выражения, как «прерывать образованнее», но суть остается той же. Как может Милли — Молли — Манди вести такие беседы, когда сама уже на следующей неделе не сможет скрыть живот и обручальное кольцо на пальце? К тому же я уверена, что она еще и будет гордиться этим. Как же ее собственные слова, что беременность еще не повод, чтобы выходить замуж, если тебе шестнадцать? Получается, в шестнадцать нельзя, а в сорок можно? И если в шестнадцать слишком рано, то не поздновато ли в сорок?

Я готова поспорить на что угодно, эта корова залетела специально, чтобы захомутать его.

 

Суббота, 20 сентября

Я должна осторожно, несколько раз в день напоминать себе, что скоро в этом доме появится ребенок, и не просто ребенок, а мой единокровный брат или сестра. Не говоря уже о другом пополнении нашей семьи — мачехе и двух ее дочках. То есть сразу четыре новых человека появятся в моей семье. Это нечестно. Особенно когда думаешь, до чего же противны трое из них. Не то чтобы они были вредные, ужасные или что-то в этом роде, просто они до смерти скучные и глупые, все три.

О мама! Как бы я хотела, чтобы ты вернулась с небес и объяснила ему, что это твой дом, он твой муж, а ты моя мама. Именно так должно быть в семье, а не эта неразбериха, которая происходит сейчас. Если бы такое было возможно, я бы никогда не стала критиковать твои курсы визажистов и считать глупостью твое увлечение дегустацией вин. Я бы никогда больше не упрекнула тебя в том, что ты слишком американизирована, Я бы никогда не поправляла твое произношение и манеры за столом, обещаю, никогда. Почему все это случилось со мной? За что? Я знаю, что не святая, но не дьявол же я, в конце концов?

 

Понедельник, 22 сентября

В выходной я обо всем рассказала Лизе. Она прикрыла рукой рот и округлила глаза, показывая свое изумление, но я не думаю, что она так уж шокирована. Она просто сделала вид. А потом сказала, что подозревала это. Легко говорить, когда обо всем знаешь, но она заметила, что в этом семестре Милли — Молли — Манди очень редко когда вовремя появляется на собраниях, и вообще она стала непонятно во что одеваться, да и на коже у нее появились пигментные пятна. Лиза читала о признаках беременности в книге, которая есть у ее матери. И я вспомнила, что за ланчем Маргарет не выпила ни капли вина, выглядела бледной, а также то, с каким загруженным видом ходит отец все последние недели. Все эти сопоставления казались ужасными, но в то же время — логичными.

Я не хочу подсчитывать, когда это могло произойти, не хочу знать, не хочу даже задумываться об этом. Был ли этот ребенок зачат до поездки в Лиссабон или после, например? Зачем я задаю себе этот вопрос? Я не хочу знать. Но как же такое произошло? Вот почему у нее теперь прилизанная прическа. Лиза говорит, у беременных часто бывают сальные волосы. Да уж, про что, про что, а про беременных Лиза знает все.

— Хотя, — произнесла Лиза лукаво, — по-моему, это здорово, когда в доме малыш. Если хочешь, я буду приходить и помогать тебе и все такое… ну дальше вы знаете.

 

Понедельник, 29 сентября

Свадьба через три недели. Через три недели у меня будет мачеха, не злая, но глупая, что, наверное, еще хуже, а также две невыносимо тупых сестрины. А еще через пять с половиной месяцев родится наполовину их ребенок. Не знаю, как мне справиться со всем этим. Написано ли хоть в какой-нибудь книге, что делают люди, попавшие в подобную ситуацию? Мне не то что нужно знать, что они делают, а то, что я не одна такая. Мне хочется выкинуть какой-нибудь номер, сделать что-то ужасное, но я не могу, потому что слишком хорошо воспитана.

Я еще не видела Мэгги, с тех пор как узнала чудовищные новости, но, по словам отца, они все в восторге, что будет ребенок. Уверена, он специально сказал мне это, чтобы причинить боль.

 

Вторник, 30 сентября

Все заняты подготовкой к свадьбе: все вечера отец висит на телефоне, хочет, чтобы все в новоиспеченной семейке остались довольны. Но так не получится. Это невозможно, чтобы мы смогли ужиться.

Вчера вечером я усадила отца перед собой и велела рассказать о своих планах в деталях. Он что-то говорил, но казалось, он опускает какие-то подробности. Церемония бракосочетания пройдет в офисе регистрации, и он пообещал, что пышного торжества не будет. Они не собираются заказывать большой свадебный торт, и никаких подружек невесты, разодетых в тафту, не будет. Но мне слабо верится, что Эшли и Алва упустят шанс воткнуть в волосы цветы и надеть белые перчатки. Но если они все же решат быть подружками невесты, я откажусь идти на свадьбу. Я и так не хотела идти, но Имилда говорит, это будет удар для отца. И все же, если они устроят весь этот дурдом, никто не отнимет у меня права не ходить на эту жуткую свадьбу, и об этом я предупредила отца.

Потом я объяснила, что когда спрашивала о его планах, я имела в виду вовсе не свадьбу. Меня интересует, кто, где собирается жить и как это реально будет происходить. Судя по его виду, ему не очень понравился этот вопрос, зато я была довольна собой. Похоже, спокойные разговоры о наболевшем более эффективны, чем крики и скандалы. Один ноль в мою пользу. Больше всего ему, конечно, не нравится тема о переезде семейства Мэгги в наш дом. Свой они собираются выставить на продажу сразу после свадьбы. Я напомнила ему, причем абсолютно спокойно, без эмоций, что несколько недель назад он сказал, что это и мой дом тоже и ни один человек не переступит его порог, пока я не соглашусь. Тут он совсем растерялся и извинился. Вот теперь я почти ликовала, но этот момент длился недолго. Ситуация-то все равно оставалась прежней. Потом он сказал очень осторожно, что обстоятельства изменились и он ничего не может поделать, потому что прежде всего должен думать о ребенке. Для Мэгги этот ребенок оказался очень кстати.

 

Среда, 8 октября

Я пыталась вообразить, на что это будет похоже: она готовит на нашей кухне, смотрит наш телевизор, разговаривает по нашему телефону, ее тапки стоят на полу под кроватью, где спала мама, ее отпрыски развалились на нашем диване, ее «тампаксы» на полке в нашей ванной, а ее волосы, снятые с расчески, брошены в нашу корзину для мусора. И все это мне так не нравилось!

Я думаю, мне надо прямо сейчас заняться разборкой маминых вещей. Это ужасно, что многих из них теперь не будет в доме, но так я, по крайней мере, смогу защитить их. Я бы не вынесла, если бы Маргарет открыла шкаф и сдвинула мамины блузки, чтобы освободить место для своих чудовищных полиэстровых кофточек.

 

Четверг, 9 октября

Только что меня пронзила ужасная мысль: этот ребенок будет наполовину принадлежать им! Кошмар! До меня дошел весь смысл этого ужаса. О мама! Я хочу, чтобы она появилась здесь, но в то же время не желаю, чтобы она увидела все происходящее. Мне трудно без нее. От Лизы нет никакой пользы — думаю, она просто любопытничает, я не чувствую с ее стороны настоящей дружеской поддержки, и, кстати, у нее у самой проблемы с мамой. И даже Имилда не в состоянии до конца проникнуться моими печалями. Хотя нет, так говорить про нее нечестно. Я думаю, она все правильно понимает, но ничем не может помочь, разве что приходить сюда. И она по-своему права. Она звонит мне каждый день, и по выходным мы проводим много времени вместе. Иногда она обедает у нас, а иногда я иду к ней и остаюсь на ночь. Я рада, что она живет отдельно. Хоть иногда я могу отвлечься.

 

Пятница, 17 октября

У нее стал виден живот. В школе это выглядит как-то неловко. Некоторые девочки уже заметили. Кто-то рассказал, что пятиклашки спорят: кто отец? Этан или мистер Грави? Если бы они знали правду! Но скоро все равно все станет известно. Я не смогу скрыть, что одна из учительниц вышла замуж за моего отца, тем более скоро родится ребенок.

Для Эшли и Алвы это все очень хорошо. Они учатся в другой школе. Возможно, там никто ничего не подозревает. Временами мне так хочется иметь волшебную палочку, исполняющую все желания. Я проснусь — и как будто ничего не было. Как будто мне снился дурной сон, и все случившееся — неправда, просто ужасное недоразумение.

Но вот в чем я уверена на сто процентов: никогда не забеременею, пока не выйду счастливо замуж. Уж лучше уйду в монастырь.

 

Вторник, 21 октября

Вчера была свадьба. Эшли и Алва, правда, не были подружками невесты. Отец сказал, что это нечестно, если они будут подружками невесты, а я нет. Маргарет ответила, что я тоже могу быть, но я сама не захотела, и отец сказал, что тогда никто не будет. Уже не помню, когда последний раз отец принимал мою сторону. Может, он начинает жалеть о содеянном. Ну что ж, теперь слишком поздно!

Так вот, я не договорила. Я сказала себе, что я буду не я, если Эшли и Алва не нарядятся, как гейши, и я не ошиблась. Эшли нацепила бусы из жемчуга. Накануне свадьбы я сказала отцу за завтраком, что смогу прийти лишь к концу церемонии, и извинилась, объяснив, что не знала раньше, что так получится. Он побледнел. На какой-то момент я забыла, насколько я расстроена, и упивалась собой. Пусть он поймет, что в этом полностью его вина. Мне даже стало его немного жаль, но я продолжала поедать хлопья (отец был слишком занят в последнее время, чтобы готовить нормальные завтраки) и не промолвила больше ни слова. Тогда он тяжело вздохнул и ответил, что это мое дело и он не вправе принуждать меня. Я сказала, что так получилось и не собиралась вредничать (хотя в глубине души знала, что лукавлю). Он ответил, что все в порядке, и тогда я обошла стол, встала рядом с его стулом и слегка обняла его. Он похлопал меня по руке и ничего не сказал, но я думаю, этот жест означал, что он простил меня, — в конце концов, идти или нет, решать мне. Зачем я должна против воли лишний раз общаться с семьей Мэгги, улыбаться и веселиться с ними?

Со стороны отца свидетельницей была Имилда, а Эган — свидетелем со стороны невесты. Он не поленился прийти, хотя это была всего лишь официальная роспись, но для него, думаю, целое событие. Никогда не уважала мужчин, которые каждое воскресенье проводят, полируя свою «тойоту» или «мазду», к тому же он слишком скромный. Может быть, я и в самом деле стану монахиней.

Вчера я подумала пойти в школу, чтобы день не отличался от обычного, но потом решила, почему бы не устроить себе полноценный выходной, и осталась в постели да тех пор, пока отец не ушел из дома. Он надел вельветовый пиджак и одну из своих самых лучших рубашек. Отец постарался выглядеть скромно и не переусердствовать, чтобы не обидеть меня еще больше. Подумаешь!

Как только он ушел, я встала и начала слоняться по дому, не в силах отогнать мысль, что же все-таки происходит на Молсвоз-стрит. В итоге я впрыгнула в автобус и, выйдя около офиса регистрации, спряталась за зданием. (Я точно знаю, где оно находится, хотя никто мне этого не говорил. Просто я сама стараюсь интересоваться, что где располагается, чтобы не быть невежей. Если бы каждый поступал точно так же, мир стал бы намного приятнее.)

Я чувствовала себя полной идиоткой и в какой-то момент подумала, что могу пройти одну остановку до Нассау-стрит и купить там пачку конфетти, но потом решила, что это ни к чему. Какое-то время я раздумывала, но потом решила, что вообще не стоит ходить туда, и отправилась в книжный магазин, куда иногда захожу, чтобы почитать сборники стихов, которые меня утешают. Но когда мне попалось стихотворение, где автор говорит о смерти своей матери, я поняла, что даже здесь мне не удастся отвлечься и успокоиться. Строчки плыли перед глазами, и что-то капало на страницы, и я поняла, что это слезы. Я засунула маленький томик между другими, стоявшими на полке, — сборники стихов всегда такие миниатюрные — и выскользнула из магазина, пока никто не заметил меня. На улице я попыталась взбодриться, потому что знала, что не вынесу, если кто-то спросит, что случилось. И спросят не потому, что все такие хорошие и добрые, а просто горе смущает людей, а они притворяются участливыми.

Я подумала, что, должно быть, они уже зарегистрировали свой брак, и пошла на автобусную остановку, чтобы ехать домой. Но когда я стояла в ожидании своего автобуса на ветру и холоде, меня вдруг что-то подтолкнуло, и я села в другой автобус, едва ли хорошо соображая, что делаю. Я сидела на верхнем этаже, тихо вытирая нос и глядя в окно на улицу, где люди суетились, забегали в магазины и выбегали оттуда с таким видом, как будто от этого зависела их жизнь.

Обычно я посмеиваюсь над ними, но сейчас мне почему-то остро захотелось пожалеть их: бедняги, наверное, кроме шопинга, они ни на что больше не способны в своей жизни. Я знаю, что это все сантименты. Половина из них, возможно, просто зашли в магазин, чтобы купить марки, а кто-то выбежал из офиса, чтобы перекусить, а кто-то спешил на прием к дантисту.

Лишь когда мой взгляд уперся в серую стену низкого здания, я осознала, куда приехала. Я выскочила из автобуса, и мой длинный разноцветный шарф, который всегда ношу осенью, застрял в дверях. Я потянула его за конец и под звук рвущихся ниток вытащила. Потом несколько раз обмотала его вокруг шеи, как будто это был оберегающий меня талисман, и вошла в большие железные ворота.

Мне не сразу удалось найти мамину могилу. Мы не были здесь сто лет, к тому же обычно заходили на кладбище с другого входа, так как приезжали сюда на машине. Первые несколько ужасных мгновений я думала, что так и не смогу отыскать ее среди множества других, где похоронены незнакомые люди, среди всех этих Бирнов и Кэмпбэлов, Конноров и Лэнгреллов, Рианов и Хэллоранов, Доудов и Коганов. У мертвецов такие же имена, как у живых. Естественно, так и должно быть, просто это немного неожиданно. Я подумала, что было бы легче, если бы все могилы на кладбище шли в алфавитном порядке, как в телефонном справочнике, но я понимаю, что это невозможно. Но для посетителей было бы намного проще.

Рядом с маминой могилой появились новые и, судя по надписям, в них похоронили людей среднего возраста, а это значит, что появились еще мальчики и девочки, еще семьи, потерявшие близких совсем недавно, и я почувствовала невидимую связь с ними, потому что рубцы на сердце от пережитого горя еще не зажили. Родственникам тех, кто лежат в этих коричневых могилах, еще пожимают руки и бормочут соболезнования, а их дочери и сыновья, если они есть, возможно, не ожидают, что их семейный уклад может измениться совсем неожиданно. Все мои одноклассники, друзья и соседи привыкли, что у меня больше нет мамы. Вот только я не могу привыкнуть и не понимаю, как смогу принять мачеху вместо мамы.

Потом я почувствовала себя глупо, стоя у могилы. Я ничего не принесла, ни цветов, ничего. Было ощущение, как будто я забыла принести виноград больному в госпиталь. Небо было затянуто тучами, и хотя всего лишь время ланча, уже темно, как вечером. Я попробовала произнести молитву, но у меня не получилось. Тогда я просто немного поправила деревянный крест, все так же вставленный в землю, и с болезненным ощущением в горле, что еще хуже, чем слезы, направилась к выходу. По дороге услышала пение черного дрозда, сидевшего на каштане. Почти все листья уже облетели, и я долго не могла разглядеть птицу среди голых веток дерева. Я не знаю, поют ли черные дрозды в октябре, И уж тем более непонятно, что заставило его издавать трели в этот холодный хмурый день. Вот вам и природа.

Я приехала домой, когда они открывали шампанское в гостиной. Конечно, это была уже не первая бутылка, так как все они были румяные, и не думаю, что это связано с прохладной погодой. Выглядела я вполне, несмотря на мои джинсы и шерстяной шарф, и даже выпила пол бокала, хотя и отказалась чокнуться с Алвой, которая была перевозбуждена, так как никогда раньше не пробовала ничего алкогольного. Мне удалось увернуться, и вместо меня она чокнулась с Имилдой. Для меня это был самый лучший вариант, так как я чувствовала себя очень неловко в этой компании, и мне совсем не хотелось лишних контактов. Мистер Эган произнес речь, которая прозвучала немного не к месту, но я полагаю, бедняга старался сделать все возможное, что не просто само по себе в такой ситуации. (Хорошо, хорошо, возможно, я преувеличиваю, бывают более трудные обстоятельства, но сейчас мне сложно абстрагироваться и привести пример из чужой жизни. Для меня уж хуже некуда.) Потом мы все отправились в кафе. В нашем районе на каждом углу можно перекусить. Конечно, эти места не сравнишь с теми, что расположены в центре. Должно быть, кто-то дал Луиджи чаевые, потому что он выкатил гигантский шоколадный торт с кремом, испеченный специально по случаю свадебного торжества, украшенный пластиковой подковой и зажженными свечами, хотя именинников в тот день не было, просто Луиджи немного перестарался. На самом деле он вовсе не итальянец, но старается быть похожим на них. У него в ресторане даже такие же мигающие неоновые лампочки, какие обычно бывают только в Италии.

Самое лучшее во всей этой затее со свадьбой — еда. Старина Луиджи, возможно, чересчур церемонный, но он знает толк в кулинарном искусстве.

 

Пятница, 24 октября

После свадьбы я уехала к Имилде на несколько дней. Это была моя идея. Наверное, можно сказать, что это было тактично с моей стороны. Эшли и Алва тоже остались у кого-то. Наконец отец и Маргарет смогут полноценно провести время друг с другом. Я имею в виду, что теперь они стали супругами и им не нужно больше прятаться. Они не поехали в свадебное путешествие, то есть их медовый месяц пройдет в нашем доме. А всем остальным пришлось потесниться. Они не стали отпрашиваться с работы, не считая самого дня свадьбы, но отец сказал, что на этой неделе я могу не ходить в школу. Должно быть, это забавно, что теперь Маргарет выходит по утрам в школу из нашего дома вместо меня. Интересно, в школе уже обо всем знают или нет? Кое-кто из преподавателей наверняка должен знать. Представляю, как зашевелится кадык у Грави, а Красный Хуг, наверное, целую неделю будет ходить с бордовым лицом. Железная Крикерс умрет от любопытства, но ни за что не спросит, потому что это не в ее правилах. Уверена, потом она попробует настоять, чтобы они обвенчались в церкви, когда узнает, что они всего лишь официально зарегистрировали свой брак. А может, и сама попытается организовать мессу, пригласив кого-нибудь из церкви, зажжет свечи и под музыку зачитает какую-нибудь речь. Хорошо еще, если она не привлечет весь класс.

Завтра я собираюсь вернуться домой. Имилда сказала, что я могу остаться на выходные, но я думаю, будет лучше вернуться сейчас, чтобы немного попривыкнуть перед началом школьной недели.

 

Суббота, 25 октября

Вчера ночью Лизина мама родила ребенка. Это случилось раньше, почти на два месяца раньше срока, поэтому ребенок совсем крошечный, и его поместили в инкубатор. Этим утром Лиза позвонила мне в панике и сказала, что они окрестили малыша сразу, как только он родился. Я ответила, что они абсолютно правильно поступили. Кстати, это девочка, и они назвали ее Сандра.

Я только вошла в дверь, когда раздался телефонный звонок. Машина отца стояла около дома, и Маргарет припарковалась у самого тротуара (у мамы никогда не было личного автомобиля), поэтому я знала, что они оба дома. Я хотела проскользнуть незамеченной, но тут этот звонок. Знаете, эти новые телефоны трезвонят так нудно и настойчиво, поэтому, войдя в коридор, я сразу же сняла трубку. Это оказалась Лиза со своими новостями. Она не спросила, где я пропадала всю неделю. Конечно же, она знала о свадьбе, но я не называла ей точной даты. Возможно, она еще не знает, что свадьба уже состоялась. Я не стала говорить ей по телефону.

Я нашла отца и Маргарет в конце сада. Похоже, они не слышали телефонного звонка. (Я постоянно твержу отцу, что нужно установить старый аппарат, с обычным звонком, так как этот из сада не слышно. Но он любит все новое.) Маргарет собирала яблоки со старой соседской яблони, ветки которой перегнулись через забор и теперь висели у нас в саду. Я не знаю, честно ли рвать яблоки с соседней яблони, даже если они находятся на вашей территории, но соседи никогда не снимают их даже в своем саду. Так что, пожалуй, лучше оборвать их, чем они упадут на землю и сгниют. У нее в руках была корзина, знаете, такие сетки, с которыми раньше ходили в магазин и аккуратно складывали в них фрукты, чтобы они не помялись. Отец граблями сгребал опавшую листву. Они разговаривали и вообще выглядели идеальной семейной парой: она — с корзиной спелых яблок, он — с граблями в руках. Прямо хоть картину пиши.

Мне пришлось слегка кашлянуть, чтобы они меня заметили. Тогда Маргарет поставила корзину на землю и подошла ко мне, протягивая руку, как бы приглашая войти. Вообще-то я не нуждалась в приглашении в мой собственный дом, поэтому сделала вид, что не вижу руки, но все-таки выдавила из себя некое подобие улыбки и согласилась выпить кофе с пирогом, который она предложила. Ее волосы выглядели хуже, чем когда-либо — абсолютно прилизанные. Я думаю, такое можно сделать при помощи мусса, чтобы придать форму. Она не была похожа на женщину, которая у кого-то украла мужа (о'кей, о'кей, вдовца). Она выглядела очень даже по-семейному, это так и было на самом деле, но просто прошло еще так мало времени, а вид такой, будто они с отцом женаты уже сто лет. Временами я просто ненавижу его за это.

Мы сидели за кухонным столом, все чувствовали себя неловко, разговор не клеился. Мы пили чай и ели пирог из дрожжевого теста, действительно очень вкусный, но я не сразу его распробовала. Стол был накрыт новой скатертью. Обычно мы всегда накрывали его обыкновенной клеенкой, а эта была красивая, в клеточку. Такими обычно накрыты столы во французских бистро — недорого, но смотрится очень мило. Но и в прежней клеенке не было ничего плохого.

Уже потом я заметила, что эта скатерть вовсе не новая. Мне показалось, что на кухне стало уютнее. Я рассказала им, что у Лизы родилась сестренка. Мне хотелось поговорить о чем-то приятном и постороннем. Маргарет ужасно заинтересовалась, наверное, потому что сама в положении. К своему удивлению, я говорила с таким воодушевлением о Лизиных родителях, что они оба рассмеялись. Отец смеялся особенно громко и радостно. Я не смотрела ему в глаза. Я не могла.

В этот момент пришли Эшли и Алва. Эшли несла контрабас. В какое-то мгновение я подумала, что это гроб, когда она втаскивала его на крыльцо. Он в два раза больше нее. Как же она везла его в автобусе? Интересно, за него нужно платить или нет? Маргарет заварила свежий чай. Алва пришла в восторг от пирога — для своих четырнадцати лет она ведет себя слишком по-детски — и объявила, что хочет самый большой кусок, потому что, по ее мнению, там должно лежать кольцо. Эшли сказала, что никто его туда не клал, хотя ведь как раз был Хеллоуин, и чтобы Алва ничего не выдумала, но она, как обычно, начала ныть. Маргарет подтвердила, что в пироге нет никакого кольца, потому что, когда она готовила пирог, оно соскользнуло с пальца и упало в корзину для мусора. «Замечательно, — злорадно подумала я. — Хорошее начало семейной жизни — новобрачная потеряла обручальное колечко». И пусть я знаю, что это всего лишь маленький кусок дешевого металла, это не меняет сути.

 

Суббота, 26 октября

У Эшли и Алвы теперь общая комната (они и контрабас). В их старом доме у каждой была своя комната, не считая того, если кто-то оставался у них. Теперь они живут вместе. Им пришлось потесниться, должна я сказать. Она намного меньше, чем моя, и это меня радует. По крайней мере, никому не пришло в голову попросить меня освободить мою комнату. У них общая комната — я думаю, что не устану это повторять, — уже сейчас увешанная всякими ленточками и рюшками. У обеих над кроватями висят москитные сетки. Я сказала им, что в этой части Дублина нет комаров, но они ответили, что повесили сетки, потому что это смотрится «красиво». Я была права: у них у каждой над кроватью висят постеры, причем абсолютно одинаковые. Этого я вообще понять не могу.

Когда Маргарет продаст свой дом, часть полученных денег они собираются пустить на достройку нашего дома. Только он совсем не нуждается в достраивании. Наш дом идеальный, очень удобный и красивый. Надеюсь, отец не позволит Маргарет изменить его стиль. Не хочу жить в доме, где все будет в кружевах и цветочках. Я предложила пристроить еще одну комнату на чердаке для девочек, а также для будущего ребенка. Алва просто умирает от восторга — так ей нравится эта идея. Надеюсь также, они займут другую ванную комнату наверху, только для их собственного пользования. Они обе проводят в ванной целую вечность. Особенно это будет убийственно по утрам, когда нам всем одновременно придется собираться в школу.

 

Понедельник, 27 октября

Я так и знала, что с ванной будут проблемы. Очередь у двери выстраивается около половины восьмого утра. Как будто мы живем в студенческом общежитии. Не знаю даже, что хуже, ждать своей очереди или находиться в ванной, зная, что твое время ограниченно. Боюсь, скоро мне придется принимать душ с вечера, а чистить зубы под кухонным краном. У меня уже лежит там зубная щетка, на экстренный случай.

Маргарет подвезла меня в школу. Я совсем не подумала об этом, но теперь мне не надо ждать автобуса, раз она сама водит машину. С тех пор как в нашей жизни произошли изменения, мы впервые остались с ней вдвоем, а точнее, это первый раз с той консультации. Она дала мне тряпку и попросила протереть заднее стекло, а также зеркала, так как было обычное туманное октябрьское утро. Потом я села на переднее пассажирское сиденье и пристегнула ремень безопасности. Она в этот момент сконцентрировалась на дороге. Мы не разговаривали, пока не остановились на первом светофоре. Я сидела, уставившись в лобовое стекло, и надеялась, что светофор быстро переключится и тогда не будет возможности говорить — Маргарет принадлежит к тому типу водителей, которые все свое внимание концентрируют на дороге, — но казалось, этот красный будет гореть целую вечность. Мне, как всегда, не везет — Маргарет завела разговор. К счастью, пока об автомобилях. Иногда, сидя в машине, разговаривать легче, потому что можно не смотреть в глаза друг другу. Она говорила низким и успокаивающим голосом, как будто вела психологическую консультацию. Мол, она понимает, как мне сейчас непросто, и что она ни в коем случае не претендует занять место моей (вдох, глоток, выдох) мамы. Я была близка к обмороку. Мне и в голову такое не могло прийти. Она почувствовала мое состояние. Я знала, что она пытается произнести правильные вещи, но не во всяких обстоятельствах их хочется слышать. Невероятным усилием, сдерживая эмоции, я сказала, что не хочу об этом говорить, если она не возражает. Она покраснела, но ничего больше не сказала, а может быть, на светофоре зажегся зеленый, и ей нужно было думать о дороге. Больше мы не обмолвились ни словом, пока не вошли в школьные ворота, и тогда она сказала, что подождет меня до четырех часов. Я ответила, что подойду к машине в начале пятого. Я не хотела, чтобы кто-то увидел меня в ее машине, хотя и понимала, что рано или поздно все равно все раскроется.

Как же я была права! Наша директриса на линейке при всех поздравила с замужеством миссис Эллис, как она назвала ее. Меня всю передернуло. Так звали маму. Лиза толкнула меня локтем в бок и прошептала

— Ага, Синди, ты даже не сказала мне.

Я не виделась с ней с самой свадьбы, да и не те это новости, о которых хотелось говорить. Холл сразу же наполнился жужжанием. Кто-то говорил, что догадывался о том, что она беременная, но, боже, от отца Синди Эллис! Некоторые начали хихикать, и я чувствовала, что вся школа смотрит на меня. Это было чудовищно. Затем Маргарет поднялась, ее лило было ярко-розового цвета, поблагодарила всех., но сказала, что хотела бы, чтобы ее называли по-прежнему — мисс Мэгги. Мы всегда звали ее именно так, хотя, судя по всему, она должна была быть миссис. Возможно, она не хотела афишировать, что была раньше замужем. Я не поняла ее феминистских причин, хотя после ее слов почувствовала себя лучше. Я единственная Эллис в этой школе, и хочу, чтобы это так и осталось. Я рада, что Маргарет не хочет носить нашу фамилию, так же как и какую-либо еще.

После линейки все крутились вокруг меня, желая узнать поподробнее о свадьбе. Я очень спокойно и твердо заявила, что меня на свадьбе не было, но одна девочка Мара, которая жить не может без сплетен, не могла успокоиться, задавая свои бесконечные вопросы: как Милли — Молли — Манди выглядит за завтраком, хорошо ли она готовит, какие программы смотрит по телевизору, почему они не поехали в свадебное путешествие, спит ли она в кровати моей мамы? Услышав последний вопрос, я набросилась на нее. Я вцепилась ей в волосы обеими руками и дергала со всей силой. Она визжала как резаная, а Лиза стала бить меня по рукам и пыталась оттащить в сторону. Тогда я повалила Мару на пол, и она плакала, прикрыв голову руками. В этот момент мимо нас как раз проходил мистер Грави. Он остановился и спросил, что случилось. Все принялись кричать наперебой., а Лиза схватила его за локоть, оттащила в сторону и все ему тихонько объяснила. Выслушав ее внимательно, он велел всем не опаздывать на урок, а Мару попросил зайти в класс. Она пошла, продолжая хныкать, держась руками за голову.

Только сейчас до меня дошло, что у ребенка тоже будет фамилия Эллис.

 

Понедельник, 3 ноября

Лизина мама выписалась из госпиталя, но ребенок до сих пор в инкубаторе. Вообще девочка чувствует себя хорошо, набирает вес и все такое и вполне может обходиться без интенсивной терапии, но пока ей лучше побыть в больнице. Обо всем этом Лиза рассказала мне в субботу. Мы пошли в кафе, чтобы поболтать, чего не делали уже сто лет. Лиза волнуется за маму. Она говорит, что уже пора перестать рожать детей, а еще у нее есть подозрения, что отец может уйти из семьи.

— Лиза! — возмутилась я. — Зачем ты так плохо думаешь о своих родителях? Они живут вместе, и это нормально, что у них рождаются дети. С чего ты взяла, что твои родители могут развестись, какая причина?

Я была потрясена ее словами, а Лиза продолжала. Она рассказала, что отец и мать постоянно дерутся, и она думает, что мама специально рожает детей, потому что боится, что отец бросит ее, а это самый худший повод, чтобы иметь детей. (Дети — плохая причина, чтобы выходить замуж, и жить вместе ради детей — тоже не повод, забавно, как замужество и дети зависят друг от друга.) Еще она сказала, что им было бы намного легче без него. Я не верила своим ушам.

— А я-то считала вашу семью образцовой; такие замечательные детишки, совместное разгадывание кроссвордов.

Лиза изумленно смотрела на меня:

— Кроссворды? Да мы в жизни не разгадывали их.

— Ну тогда играете в какие-нибудь настольные игры или в «Монополию»?

Лиза ответила, что ничего подобного в их семье не происходит, а выходные проходят в полном угаре. С самого утра отец смотрит футбол, постепенно напиваясь, пока крыша не съедет (его собственное выражение), у телевизора, а мать разрывается среди домашних дел.

Я поинтересовалась насчет разделения труда в их семье. Родители должны по очереди сидеть с детьми в выходные.

— Ха! — отмахнулась ома. — Ему самому нужна нянька. А все эти посещения родительских собраний и тренерская работа в школьной футбольной команде — полнейший камуфляж.

Я была ошеломлена. Мне не верилось, что все это правда. Неужели я так сильно ошибалась?

— У твоего отца проблемы с алкоголем? — спросила я настороженно.

— Проблемы? Да он практически алкоголик. А к тому же еще игрок. А когда напьется, делается агрессивным.

— Агрессивным! Я никогда бы не подумала. О Лиза! — произнесла я и пожаловалась, что моя мачеха играет в лотерею, выпуски, которые идут по телевизору в восемь часов утра.

— А, знаю! — негодующе воскликнула Лиза, Забавно, как иногда люди реагируют, когда в чем-то солидарны с тобой.

Еще Лиза подозревает, что ребенок родился раньше потому, что, возможно, отец ударил маму или довел ее до такого состояния, что у нее начались преждевременные роды. Я сидела напротив нее, при этих словах соскочила со своего стула и села рядом с нею. Потом легонько похлопала ее по плечу. Она оттолкнула меня, и мы доели пончики в полном молчании. Выйдя из кафе, мы отправились пешком вниз по Графтон-стрит. Только на этот раз мы не разглядывали витрины магазинов, как делаем это обычно, а просто шли рядом, почти что касаясь плечами друг друга, шаг в шаг, как настоящие подруги. А ведь еще недавно я начала, было, думать, что не могу назвать Лизу своей лучшей подругой. Потом она пошла домой помогать маме с детьми.

 

Воскресенье, 9 ноября

Я не привыкла к такой жизни. Не могу сказать, что последний год она у меня была бурной, если, конечно, не считать переживаний по поводу изменений в нашей семье.

Нет ничего более ужасного, чем школьная дискотека. Сюда приходят ребята со всей округи. Не знаю, почему они выбирают именно нашу школу, просто абсурд какой-то! Проблема в том, что само мероприятие проходит пол строгим надзором старших, которые следят, чтобы девочки танцевали с мальчиками своего возраста. А мы все прекрасно знаем, что пятнадцатилетние подростки — прыщавые, исключительно тупые, со своими плоскими шутками. И от их ног такой ужасный запах! Я думаю, что это свойство ног всех представителей мужского пола, но у пятнадцатилетних оно проявляется хуже всего. Кажется, они думают, что если ты согласишься потанцевать с ними, то это значит, что тебя можно лапать. И нет ничего хуже, когда до тебя дотрагивается тот, кто тебе неприятен. Но обычно никто не говорит обо всем этом громко, потому что тогда могут закрыть дискотеку, а никто этого не хочет. Но я терпеть не могу дискотеки.

В этот уик-энд я остаюсь у Имилды. В субботу Эшли исполнилось семнадцать лет, и они устроили вечеринку. Я не хотела туда идти. Во-первых, я не знаю никого из ее друзей, но самое главное, я бы не вынесла того, что, по моим предположениям, там могло быть. Они все собирались нарядиться в платья. И не просто в платья, а в вечерние, чтобы были корсажи и тюль. Я ничего не имею против вечерних нарядов, но только в том случае, если вы едете в ресторан на такси с коробкой дорогих шоколадных конфет и букетом орхидей, да и то все это выглядит слишком вычурно. Но зачем они дома (в данном случае, у меня дома)? Я не смогла бы смотреть на этот маскарад, на всех этих девочек с их парнями, на которых костюмы сидят, как на обезьянах. Уф! И кстати, у меня нет никого, с кем бы я могла прийти. Поэтому я сказала, что лучше проведу вечер у Имилды, и честно говоря, я думаю, узнав это, они все облегченно вздохнули. Сто процентов, Эшли боялась, что я припрусь в своих башмаках, отдавлю всем ноги и выпью много фруктового пунша (а он в основном из воды и апельсинового сока, да еще немного сидра для градуса, но они все будут притворяться вусмерть пьяными).

Вечером мы с Имилдой ходили слушать национальную музыку. Никогда раньше я не посещала такие концерты, но мне понравилось. Хотя это какая-то другая жизнь, но мне и в самом деле было приятно там находиться. Выпила я лишь коктейль, в баре я не смогла бы ничего заказать себе, боялась, что получится по-дурацки, если бармен мне откажет. Да к тому же я не люблю пиво.

Мы встретили этих лохматых парней с их мотоциклетными шлемами. Они сидели в пабе напротив нас, и по их виду было ясно, что они поражены тем, как Имилда маленькими глотками отпивает пиво, а я держу ее бокал. Мы с ними разговорились, и они оказались ужасно милыми. Один из них мне очень понравился, но я не думаю, что он заинтересовался мной — просто поговорили, вот и все. Но потом мы вышли из паба все вчетвером. Они не на шутку удивились, что мы — тети и племянница, и один из них, не тот, который понравился мне, а его друг, вел себя очень галантно по отношению к Имилде, сказав ей, что мы выглядим, как сестры. Я знаю, что он сказал это из вежливости, но я впервые подумала, что мы, наверное, чем-то похожи, и, услышав эти слова, поняла, что так и есть. Она в два, нет, почти в три раза старше меня и у нее такие короткие волосы, что ей не нужно причесываться, даже когда она вымоет голову. У меня, наоборот, длинные и непослушные, темно-коричневые, почти черные волосы, темные глаза и бледная кожа. Конечно, я почти все время ношу очки, а Имилда нет, и ростом она ниже меня. Я высокая и еще продолжаю расти. Обычно я чувствую себя дискомфортно среди людей ниже меня. У меня всегда возникает опасение, что я собью их с ног, если даже слегка коснусь их, но с Имилдой я такого не чувствую.

Мы подошли к нашей автобусной остановке. Нам предстояло долгое ожидание автобуса, так как тот, что ходит по расписанию, только что ушел, а следующий отправится только в полночь. Мне в ботинок попал камень, поэтому я села на тротуар и принялась развязывать шкурки. Потом вытряхнула его и снова обулась.

Новые знакомые стояли рядом, составляя нам компанию, пока не придет автобус, и подшучивали над тем, что мне пришлось разуваться. Один из них, который заигрывал с Имилдой, спросил, не хотим ли мы пойти с ними в клуб. Я сразу насторожилась, а Имилда уже собиралась сказать «да», но захохотала, спросив, что они думают по поводу ее возраста. Они ответили, что им обоим по двадцать два (что, наверняка, преувеличение), а она, возможно, на год или два постарше. Она ответила, что если бы им было по двадцать два, они бы лучше разбирались в возрастах людей. Она легко могла сказать им, что мне всего лишь пятнадцать и я еще не доросла, чтобы ходить по ночным клубам (хотя уже через три месяца мне исполнится шестнадцать). Мне совсем не хотелось никуда идти, но еще больше не хотелось, чтобы Имилда так им сказала. Она и не сказала. Имилда никогда не скажет того, что может поставить кого-то в неловкое положение.

Автобус мы увидели издалека, я вскочила, не успев зашнуровать ботинок, и начала доставать деньги из сумки, висевшей у меня на плече. Подготовив деньги, я сконцентрировалась на автобусе, чтобы проверить, наш ли это номер, — я всегда прищуриваюсь, чтобы лучше разглядеть, — как вдруг Робби, младший из двух парней, тот, что мне понравился больше, сильно схватил меня за плечи. У меня пронеслось в голове, что они обычные воришки, из тех, что срывают на улицах сумки.

Я инстинктивно прижала сумку к себе и уже открыла рот, чтобы закричать, но тут Робби поцеловал меня, не дав мне опомниться. Из-за того, что мой рот уже был открыт, в почувствовала его горячее дыхание прямо в своем горле и его язык на верхних зубах. Потом он тихонько подтолкнул меня к автобусу, в который уже входила Имилда.

Она сражалась со своим кошельком, перегородив дорогу. Я впрыгнула на ступеньки, чтобы скорее помочь ей, но на этот раз она справилась сама, заплатив за нас обеих. Как только водитель получил деньги, он закрыл двери, хотя я все еще висела на подножке автобуса, стоя на одной ноге, другая — стояла на тротуаре, именно та, на которой был расшнурованный ботинок.

Я завопила, чтобы водитель открыл двери. Но в то же время меня разбирал смех, потому что я представила, как смотрюсь со стороны. Может, он подумал, что я пьяная. Сначала он не обратил не меня внимания, так как следил за движением. Я еще громче крикнула, чтобы он открыл дверь. Но когда у меня с ноги слетел ботинок, я рявкнула на него так, что он понял, в чем дело, и открыл двери, и ботинок выпал на дорогу. В этот момент автобус уже отъехал от остановки и стал набирать скорость, я стояла в одном носке на полу, а мой любимый новенький ботинок (ну довольно еще новый) остался лежать на дороге.

Я больше не стала орать, чтобы он остановил автобус, тем более что меня буквально распирало от смеха, так что я и не могла крикнуть при всем желании.

— Двигай сюда, эх ты, растяпа, — сказала Имилда, толкая меня пальцем ноги в ребра, и я, проскакав на одной ноге, плюхнулась на сиденье рядом с ней. Когда до нас дошло, что я осталась без ботинка, мы хохотали как сумасшедшие, до слез, не в силах остановиться.

Имилда хотела было обратиться к водителю и попросить, чтобы он остановил автобус, но к этому моменту мы уже отъехали примерно полкилометра от остановки. Водитель мог остановиться, но вряд ли он стал ждать, пока я сбегаю, найду ботинок, надену его и вернусь. А следующий автобус будет только через час. Мы остались сидеть на своих местах и лишь иногда переглядывались и посмеивались, вспоминая о случившемся.

Когда автобус повернул за угол, мы услышали сигналы и, прильнув к окну, я увидела двух человек, ехавших на мотоцикле прямо посреди дороги. Видела я только два шлема и две фигуры, но думаю, это были Робби и Гер. Потом автобус еще раз свернул, а мотоцикл промчался вперед, но я готова поклясться, что слышала громкий гогот сидящих на нем ребят.

Придя к Имилде, мы сразу же завалились спать. Хорошо, что мы не стали болтать и готовить горячий шоколад. Я была счастлива с головой укрыться одеялом и лежать в темноте, сноваи снова прокручивая в памяти свой первый поцелуй. Мне казалось, я реально чувствую его. Вновь и вновь воспроизводила я эту сцену в своей голове, как видео, а потом улыбнулась, вспомнив, что подумала сначала, будто он хочет украсть у меня сумку.

 

Понедельник, 10 ноября

Я проснулась с улыбкой, хотя не могла вспомнить, чего это я улыбаюсь. Но потом вспомнила о поцелуе. В наше время, возможно, целоваться в первый раз в пятнадцать лет слишком поздно, я прекрасно сознаю это, но формально, чисто механически я уже целовалась. В то ужасное время, когда мне было тринадцать, моя двоюродная сестра решила познакомить меня с кем-то. Она шла на свидание со своим бойфрендом — ей тогда было четырнадцать — но, естественно, дома никто не знал об этом, потому что ей не разрешили бы встречаться с мальчиком. (Они и сейчас против, хотя ей уже шестнадцать.) Так вот, она сказала, что идет в кино со мной. Я с удовольствием согласилась пойти. Мы в это время у них гостили, и мне было очень скучно, поэтому я обрадовалась предложению пойти вечером в кино. Но как только мы вышли за ворота, она объявила, что никакого кино не будет, она идет на свидание с Эдом, и они собираются погулять в парке. Я пожала плечами и ответила, что тогда одна пойду в кино. Она сказала, что в этом нет необходимости, потому что она познакомит меня с Аланом. Я была ошарашена, но в то же время умирала от любопытства. Алан был симпатичный и даже нравился мне, но я не знала, что Марианна догадывается об этом. Я согласилась, и мы отправились на свидание, которое было назначено у входа в парк. (Никакой это не парк, его просто называют так, всего лишь скверик.) Короче, там оказался вовсе не Алан, а какой-то другой парень. То есть его тоже звали Алан, но только это был совсем не тот, о котором я подумала. Он был намного старше, лет семнадцати — для тринадцатилетней девчонки многовато. На нем были серые брюки, не джинсы, а именно брюки и галстук, и я пришла в ужас от всего этого. Когда он попытался поцеловать меня, я почувствовала, как все мое тело напряглось, и я помню, что держала руки по швам, не в силах пошевелить ими. Я сильно сжала губы, когда он попытался прикоснуться к ним, и почувствовала противный мокрый теплый поцелуй, как будто мои губы лизнула собака.

Самое худшее, что осталось в моей памяти после этого свидания, — это сильное смущение. Я не могла объяснить ему, почему я в таком напряге. Не могла же я сказать, что ожидала увидеть совсем другого, симпатичного Алана. Это было ужасно, действительно ужасно, и я уверена, он подумал, что я фригидна. Я, правда, не знала, что это значит (я и сейчас не знаю), но в журналах я читала, что так не должно быть. Так что на практике это был мой первый поцелуй, но я не считаю его настоящим. А вот поцелуй Робби был наглый и абсолютно неожиданный, но приятный.

 

Среда, 12 ноября

Интересно, увижу ли я когда-нибудь Робби снова? Мне кажется, это романтическое увлечение. Мы гуляем по городу и любуемся кораблями, плывущими в ночи, легкие поцелуи, прикосновения, но не больше. Бред!

Но может, романтика это не все, чего мне хочется. Похоже, это так. Я хочу не романтики, а романа, что совсем разные вещи. Возможно, я хочу, чтобы у меня появился настоящий бойфренд. А Робби такой симпатичный. Ну не знаю. Наверное, мимолетный поцелуй на остановке лучше, чем ничего, а может, наоборот, — хуже. Мне кажется, что если я увижу только его лицо, то могу не узнать, мне как-то запомнился весь его образ.

 

Понедельник, 17 ноября

Новорожденную сестру Лизы вчера окрестили. Вообще-то они сделали это, когда она еще только родилась, но вчера они отметили это событие в кругу семьи и друзей. Всех нас тоже пригласили, меня с отцом и Маргарет с Эшли и Алвой.

Мы никогда еще не выходили все вместе, как одна семья. Маргарет села на переднее пассажирское сиденье рядом с отцом, который был за рулем, а мы втроем уселись на заднее сиденье. Было очень тесно, и Алва, сидевшая посередине, все время ныла. Мы с Эшли переглядывались, закатывая глаза. Никогда раньше мы не обменивались с ней многозначительными взглядами. С Эшли еще худо-бедно можно общаться, но Алва вообще невыносима.

Эшли оставила мне кусок торта со своего дня рождения и отдала его мне в воскресенье вечером, когда я вернулась домой. Это было забавное зрелище, когда я вошла в дверь в тапочках, которые мне дала Имилда. (Это единственное, во что я смогла втиснуться из ее обуви, так как ее нога намного меньше моей.) Слава богу, в этот день не было дождя, иначе они бы просто размокли. Я никак не могла найти ключ, поэтому стояла и рылась в карманах, когда Эшли заметила мою тень в окне и впустила меня. Она отпрянула, взглянув на мои ноги, обутые в эти тапки, — кто-то из знакомых Имилды с очень плохим вкусом подарил ей их на Рождество — недавно стало модно дарить тапки в виде разных зверей. Так вот, эти были такие, как будто на вас смотрят головы далматинцев. Оставшийся ботинок я принесла с собой, просто жалко выбросить его, но так как у меня не оказалось пакета, пришлось нести его в руках. Должно быть, я выглядела дико, потому что Эшли не сдержала улыбку. Она слишком вежлива, чтобы громко рассмеяться (чтобы я сделала на ее месте). Но по выражению ее лица я поняла, как нелепо выгляжу, и я рассказала ей всю историю целиком, упомянув двух парней на остановке. О поцелуе, правда, умолчала, это слишком личная тема. Я не уверена, что даже Имилда знает. Она была занята своим кошельком в тот момент или же она слишком тактична и поэтому не сказала ни слова. Надеюсь, она ничего не видела, и, хотя я очень люблю Имилду, мне бы хотелось, чтобы о том поцелуе знали только два человека во всем мире — я и Робби.

К Лизе мы все приехали нарядные. Мне опять пришлось надеть своя школьные коричневые туфли (я еще не набралась смелости рассказать отцу, что потеряла ботинок), а также одну из клетчатых юбок Эшли, потому что мои джинсы порвались в том инциденте с автобусом, но я обнаружила это только сегодня утром. Было слишком холодно для платьев, купленных в Лиссабоне, поэтому единственное, что у меня оставалось, это моя школьная форма или мамин спортивный костюм. Ни то, ни другое не подходило для случая. Я все собираюсь прикупить себе одежды, но терпеть не могу тратить деньги на вещи, потому что моментально вырастаю из них. Так что вложение денег в одежду совсем невыгодно для меня. Мне кажется, я умею экономить деньги, так же как и отец. Эта юбка совсем не в моем вкусе, хотя она и короткая и неплохо смотрится, к тому же она оказалась удобной, наверное, из-за складок.

Крестины прошли замечательно. Девочка совсем крошечная, но чувствует себя хорошо. Мы пили шампанское и ели много сладкого. А еще были вишня и виноград. Алва тоже хотела выпить шампанского, но мама не разрешила ей, и она начала вопить. А я всегда пью шампанское, оно мне нравится. Конечно, я преувеличиваю. Я редко пью шампанское.

Мама Лизы очень гордилась тем, что у нее родилась Сандра. Она ходила вокруг стола, разговаривала с гостями, не спуская с рук ребенка, завернутого в маленькое розовое одеяльце. Кожа у бедной малышки еще сморщенная и красная, и поэтому девочка похожа на ошпаренный помидор, и розовый цвет совсем не подходит ей, но все равно невозможно не восхищаться ее малюсенькими пальчиками, когда они хватаются за твой палец. У нее уже довольно много волос на голове, они блестящего черного цвета, но местами растут как будто кучками, а складки на ручках слишком глубокие. Когда она плачет, то издает чудовищные звуки, как пожарная сирена. Просто не верится, что такое маленькое существо может кричать так громко. Такое ощущение, что она кричит сразу всем тельцем. Когда она начинает капризничать и вырываться из своего одеяльца, то напоминает заключенного, который пытается освободиться из плена.

Мама Сандры доверила подержать ее мне, когда ей нужно было пойти открыть дверь, так как оказалось, что я чуть ли не единственная из всех почти не захмелела. Я думаю, она не захотела идти с ребенком в прохладный холл. Девочка была почти невесомая, как котенок. Но она начала хныкать у меня на руках — не кричать, как пожарная сирена, а просто куксилась. Маргарет бросилась ко мне, чтобы помочь, и при этом на ее лине появилась глупейшая улыбка. Кстати, она не взяла малышку у меня, а просто показала, как удобнее ее держать, прислонить к плечу и покачивать из стороны в сторону. Конечно, в этот момент она думала о своем ребенке, которого ждет. И знаете, это помогло. Сандра перестала хныкать и стала чуть слышно посапывать. Глядя на малышку, я забыла, что Лиза рассказывала мне о родителях. Внешне в семье царила гармония, и невозможно было представить, что где-нибудь в глубине сада можно обнаружить целую батарею бутылок из-под джина. Иногда мне даже кажется, что Лиза выдумала всю эту историю, чтобы привлечь к себе внимание, но мне тут же стало стыдно за себя. Никто никогда толком не поймет, что происходит в другой семье. А вот дела моей семьи оказались на виду у всех, и мне совсем не до смеха, когда вся школа говорит о том, что твой отец женился на одной из учительниц, К тому же это произошло почти сразу после смерти мамы. Представляю, как все это обсуждается за моей спиной.

 

Четверг, 20 ноября

Сегодня, вернувшись домой из школы, я обнаружила таинственное послание. Маргарет помешана на чистоте, и это приятно, когда в доме идеальный порядок, но такая сверхаккуратность может свести с ума. Иногда я чувствую себя каким-то вредителем, но, взглянув на нее, сразу же ощущаю себя виноватой. У всех беременных свои причуды, поэтому я думаю, не стоит осложнять ей жизнь. Я могу быть очень вдумчивой и терпеливой, хотя люди, за редким исключением, не ценят этого.

Кстати, ее любовь к порядку распространяется и на телефонные звонки. Каждый звонок, предназначенный кому-то, кого нет дома, она фиксирует на бумаге, а потом, прижимая их магнитами, вешает в коридоре и на холодильнике. Так стали делать и все в доме, даже отец.

Я не знаю, кто оставил для меня сообщение, потому что еще не научилась различать их почерки. В нем говорилось, что мне звонил доктор Мартин, и был оставлен его номер. Вообще-то нашего доктора зовут Маррон. Интересно, кто так исковеркал ее имя. Но дело в том, что мы очень сблизились с ней зато время, пока мама болела, и если бы она позвонила, то трудно представить, что она назвалась бы «доктор Маррон». Она бы просто сказала, что звонит Нуала, к тому же это был не ее номер, я проверила по справочнику.

Я решила не перезванивать по оставленному номеру сразу, а подумать, кто бы это мог быть. Может, кто-то из школьных докторов — у нас в школе их двое, но опять же ни одного из них не зовут Мартин. Может, Мартин — это имя, а не фамилия.

 

Пятница, 21 ноябри

Еще одно сообщение на холодильнике. На этот раз в нем говорилось, что доктор Мартин, врач-ортопед, хочет встретиться со мной. Странно. Может, ошиблись и звонят из женской консультации по поводу Маргарет и ее беременности? Может, все-таки набрать номер и проверить? А вдруг здесь кроется что-то неприятное. Попробую, только попрошу Лизу, чтобы она на всякий случай стояла рядом.

 

Суббота, 22 ноября

Прямо с утра я отправилась к Лизе, захватив записки с холодильника. Она всегда знает, с какими цифрами в каком районе используются номера. Я в этом вопросе полный ноль.

Когда я пришла, Лиза кормила ребенка. Ее мама не могла оставить других детей, чтобы бегать в госпиталь и кормить новорожденную грудью, так как поначалу это надо было делать каждые два часа. Вот почему Сандра с самого рождения на искусственном питании.

Я рассказала Лизе всю историю со звонками, и она очень заинтересовалась, что за неизвестный доктор мог мне звонить. Сказать правду, я уже начала беспокоиться. А вдруг звонили из какой-нибудь клиники и хотели сообщить, что со мной что-то не так? Я сдавала анализ крови, когда сильно простудилась. Правда, это было полгода назад, но вдруг мой результат потерялся, а потом его нашли.

Да, когда Лиза увидела второй лист, то предположила, что, возможно, в больнице могли ошибиться, когда сказали врач-ортопед. Маловероятно. Но у меня нет ни мозолей, ни вросшего ногтя. Наверное, все же что-то не то с анализом крови.

— Скажи-ка еше раз, как зовут того доктора? — спросила Лиза.

— Мартин, — ответила я, — доктор Мартин. — И только тогда, когда я произнесла это имя громко, меня словно стукнули чем-то тяжелым. В этот же момент осенило и Лизу. «Doc. Marten». Ботинки фирмы «Doc. Marten»! Значит, звонивший знал о моем потерянном ботинке. О боже! Это Робби! Меня затрясло. Сердце бешено заколотилось, готовое в любой момент выскочить из груди. В горле пересохло, и стало горячо, как будто я выпила бутылку кипятка.

Не знаю, почему я решила, что это именно Робби. Ведь это могла быть Имилда, например. Такая шутка вполне в ее стиле. Я вырвала желтый листок из рук Лизы и еще раз вгляделась а цифры. Нет, у Имилды другой номер, и я на сто процентов уверена, что это также не телефон ее офиса. Я точно не помню тот номер, но если бы увидела, узнала бы. Еще это мог быть водитель автобуса. Но нет, это точно не он. Он не знает моего имени и даже не знает, что я потеряла ботинок. Возможно, это друг Робби, как там его зовут? Гер. Но если это Робби, то откуда он мог знать больше, чем к примеру, тот же водитель? Он ведь не знал моего имени. Нет, нет, он знал. Но даже если так, то как мог он отыскать меня по справочнику, не зная фамилии?

Я держу в руках всего лишь листок бумаги, но мне достаточно секунды, чтобы снова прокрутить все в голове, и сердце начинает стучать, а руки трястись. Пока я стояла и гоняла в голове мысли, до меня постепенно дошло, что Лиза что-то говорит мне. Ее голос звучал как будто откуда-то издалека, медленно приближаясь ко мне.

— Что? — отозвалась я. — Что? Что?

— Я говорю, — повторила Лиза, укладывая ребенка в кроватку, — в это мгновение она выглядела очень милой. Дети действуют благоприятно на людей. — Я говорю, с чего начинается номер?

— С четверки, потом девять. Четыре, девять, два.

— Ну, это местный номер. У нас начинаются телефоны так же.

А я даже не сообразила.

Тут я подумала, что ведь Лиза ничего не знает о Робби. Она слышала про историю с ботинком, так же как и весь класс, и хохотала вместе со всеми. Целых два дня все веселились по поводу того, как я провела уик-энд. Лиза знала, какой фирмы мои ботинки, и поэтому правильно все расшифровала, но она ничего не слышала о Робби. Тогда я рассказала ей.

— О боже! — произнесла она. — Он поцеловал тебя. И ты никогда раньше не видела его? О боже!

Я рассказала ей, но не все. Только факты. Она восприняла мой рассказ, как нечто забавное, не более того, хотя все ведь было по-другому. Я не стала делать акцент на поцелуе, упомянув лишь, что это был приятный, нежный поцелуй, совсем не противный и не грубый. Поцелуй может быть неожиданным, но он ни в коем случае не должен быть навязчивым. Мои слова убедили ее, но потом она начала действовать с энтузиазмом.

— Тогда тебе надо перезвонить ему, — сказала она. — Он уже звонил тебе два раза. Похоже, тебе попался настойчивый молодой человек.

Мое сердце снова начало учащенно биться. О боже, если нечто похожее называется любовью, то я бы хотела, чтобы это чувство прошло как можно скорее, потому что постоянно находиться в этом состоянии невозможно, это большой стресс. Внезапно я подумала об отце и его бесконечных телефонных переговорах с Маргарет в начале их отношений, и мне стало нестерпимо интересно, так же ли колотились их сердца? Я вдруг неожиданно для себя поняла это и даже в какой-то момент почувствовала нежность к ним обоим. Наконец-то я осознала, как трогательны были эти телефонные звонки, как эти уже взрослые люди нервничали и скрывались, словно дети.

— Давай, — твердо заявила Лиза. — Звони этому ортопеду. Узнаем, звонил ли он, чтобы вернуть ботинок или хотел еще чего?

И я решилась и набрала номер. Трубку взяла женщина, и я сразу же нажала, едва услышав голос.

— Что с тобой? Скорее всего, это его мама, — сказала Лиза.

— Мама?

— Да, такое вполне реально. У подавляющего большинства есть мама. Ой, прости, Синди.

И она стиснула мою руку, но я не обратила внимания, так как знаю, что она произнесла эти слова не подумав. Но это мне только кажется, что не обращаю внимания на подобные вещи. Слезы моментально навернулись у меня на глаза. Я сглотнула и подумала о шоколадном торте. Недавно я заметила, что такой трюк помогает.

Я позвонила еще раз. К телефону снова подошла женщина, и на этот раз ее голос звучал недовольно, возможно, оттого, что она ожидала, что опять бросят трубку.

— Я… я… я прошу прощения, но, кажется, предыдущий звонок сорвался случайно, — начала я. — Дело в том, что я не уверена, правильный ли набрала номер… но я ищу…

И тут я замолчала, потому что не могла сказать его маме, что разыскиваю доктора Мартина. В этом случае я бы просто-напросто получила ответ, что ошиблась номером. Лиза вырвала у меня трубку. В горле у меня снова пересохло, и я не могла продолжать.

…друга, — услышала я голос Лизы. — Его зовут Робби, — проговорила она отчетливо. — Боюсь, я не знаю его фамилии, но он мне оставил именно этот номер.

Затем она замолчала, и на несколько секунд наступила тишина. Я буквально сгорала от нетерпения, чтобы спросить ее, что случилось, когда неожиданно она сунула мне в ухо трубку:

— Это он, Робби, — прошипела она. Преодолев себя, я выговорила:

— Алло!

— Алло! — отозвался он.

Я мгновенно узнала его голос.

— О Робби, это ты? — произнесла я. — А то я боялась, вместо тебя окажется доктор Мартин.

Он засмеялся, а я так расплылась в улыбке, что даже лицу стало больно. Лиза на цыпочках отошла в сторону, тоже улыбаясь. Она не хотела мешать. Мы разговаривали недолго, но договорились, что созвонимся завтра, чтобы встретиться, и он сможет вручить мне мой ботинок.

 

Воскресенье, 23 ноября

Это был самый счастливый день в моей жизни. По крайней мере, вторая его половина. Все, утро я металась, как сумасшедшая, не находя себе места, в ожидании Робби. Я не знала, хотела я этого или нет. Полдня я боялась, что он передумает, а потом, наоборот, что он все же придет.

Мы договорились на три часа. Отец все приготовил, но я не могла есть. Устроилась на диване, завернувшись в плед. Тогда он заварил чай и принес мне. У меня так замерзли пальцы, что я не могла пошевелить ими, а ноги были ледяные. Отец решил, что я подхватила простуду, и специально для меня затопил камин. Я не могла сказать ему, в чем дело. Когда нервничаю, я всегда мерзну. Кстати, мне кажется, отец даже любит, когда я болею, потому что это дает ему возможность заботиться обо мне как никогда. Иногда у него нет времени на меня или нет желания, но я знаю, что потом он чувствует себя страшно виноватым. Пусть помучается, он это заслужил.

Пробило три часа. Робби нет. Я решила, что он потерял адрес. Возможно, он забыл, насколько мы договорились. А может, на это время он назначил встречу с кем-нибудь еще. Эшли репетирует. Из ее комнаты доносятся звуки, как будто слон дудит в свой хобот.

В четверть четвертого раздался звонок в дверь. Слон перестал дудеть. Эшли воспользовалась случаем, чтобы сделать перерыв. Не представляю, как она выносит эту музыку, похожую на звуки, которые иногда раздаются в телевизоре, когда показывают программы о животных. Должно быть, это пришел молочник, сказала я сама себе. Но нет, сегодня же воскресенье, а он не ходит по выходным. Оказалось, соседка. Сто процентов, этой женщине любопытно взглянуть, что за новое семейство поселилось в нашем доме. Она ужасная сплетница. Наверняка она будет разочарована тем, что Эшли прилично одевается и хорошо воспитана — ни к чему не придерешься. Потом Эшли вернулась к себе, и слон опять задудел.

В двадцать пять минут четвертого мне показалось, что стучат в дверь, а уже потом раздался звонок. Готова поспорить, что это опять соседка. Все ей неймется. На этот раз она надеется, что дверь откроет Маргарет.

Но я ошиблась. Это был Робби. Дверь открыла Алва. Я слышала в коридоре ее глупый детский голосок.

— Синди! — крикнула она. — Это к тебе.

А потом я услышала, как она затопала вверх по лестнице. Я не знала, почему она убежала. Обычно ее распирает от любопытства.

Входная дверь была не закрыта. Боже, да она оставила его на крыльце! Сбросив плед, я вскочила на ноги. Проходя через холл, я услышала тихое пение и слабый звон посуды.

— Робби, — позвала я, — хотя не знала, точно ли это он стоит в дверях. Лишь очертания фигуры вырисовывались в холодных лучах зимнего солнца. Прошло несколько коротких мгновений, прежде чем я поняла, что не произнесла вслух его имени. От волнения я как будто онемела, и могла только шевелить губами, как рыба, выброшенная на берег. Чтобы все-таки вернуть голос, я кашлянула и сказала:

— Входи.

Когда он сделал шаг, я уже знала наверняка, что это он. Еще не видя четко его лица, я уже узнала его по очертаниям фигуры, по тому, как он склонил голову и, кстати, поцеловал меня нежно, но в то же время настойчиво и с чувством. И все это происходило в моем собственном доме, где находились мои сводные сестры — на верхнем этаже, а в кухне напевала Маргарет, вытирая насухо вымытые тарелки. Только на этот раз его поцелуй не застиг меня врасплох. На этот раз это был взаимный поцелуй.

— Извини, что я задержался. Не мог найти дом.

Оказалось, что он узнал мой телефон у Имилды. Они вместе с Гером в ту ночь ехали за автобусом, чтобы узнать, где мы выйдем, вернуть ботинок и пожелать доброй ночи. Но автобус неожиданно свернул, и они не успели посигналить и потому промчались вперед. К тому времени, когда они развернулись, чтобы догнать нас, автобус скрылся из виду. Они покружили еще какое-то время, надеясь, что он снова появится, но им так и пришлось уехать ни с чем в ту ночь. Но Робби сказал, что все время думал обо мне, к тому же жалко было оставлять без пары такой хороший ботинок, поэтому он решил продолжить поиски. Он вычислил, по какому маршруту ходит автобус, и несколько раз проходил по тем местам в надежде встретить меня и однажды наткнулся на Имилду, возвращавшуюся с работы. Он рассказал ей, что подобрал мой ботинок и теперь хотел бы вернуть его мне.

Имилда сказала, что может сама вернуть мне ботинок (вредина), и тогда ему пришлось объяснить, что ботинок — это только предлог, и на самом деле он хочет встретиться со мной. Тогда Имилда учинила ему допрос — кстати, Робби оказалось восемнадцать, а не двадцать два, как сказал его друг, — и лишь после этого продиктовала ему мой номер. То есть сначала убедилась, что он нормальный парень, и согласилась держать все от меня в секрете — он хотел сделать мне сюрприз. Конечно, всю эту историю он рассказал мне не там, в холле, а потом, когда сказал, что принес ботинок.

— Ну так где же он?

— Кто?

— Ботинок. Ты же пришел, чтобы отдать его мне.

— А, ну да, — смущенно проговорил он. — Алва его забрала, — сказал он. — Я объяснил ей, почему я здесь, и она выхватила его из моих рук и побежала вверх по лестнице, чтобы показать его Э… сестре.

Зачем Алве понадобился мой ботинок? Может, она задумала какую-нибудь шутку? Только не пойму, что здесь смешного. И когда Робби успел узнать ее имя?

— Наверное, ты сказал Алве, как тебя зовут, когда вошел? — поинтересовалась я.

— Что? А, да, да, сказал.

Зачем он говорит это? Может, просто, чтобы не молчать? Откуда бы ему знать, что у меня есть сестры?

— Это не родная моя сестра, — сказала я поспешно.

— Нет, конечно, нет, — ответил он, как будто знал всю нашу семейную историю, хотя откуда? За те полминуты, что Алва простояла с ним в дверях, она ничего бы не успела ему сообщить. Робби пробыл у нас до пяти часов. Отец принес нам чай, и я представила их друг другу. Я объяснила, что мы с Робби познакомились через Имилду, и это частично было правдой. Все остальные тоже явились, чтобы выпить чаю и познакомиться. Алва держала мой ботинок за шнурки.

— Твой, Синди, — сказала она, раскачивая ботинок.

— Дай его сюда! — крикнула я, потянувшись за ним и пытаясь подстроиться под ее шутливый тон, но вообще-то мне совсем не нравилось, что она находится в центре всеобщего внимания. И все благодаря моему ботинку.

— Я примерила его, — продолжала она, — и Эшли тоже. Но он велик нам обеим. Слишком большой для наших миниатюрных ножек, не правда ли, Эш?

— Отдай ей ботинок, — сказала Эшли, — покраснев при этом до кончиков волос. С чего бы это?

Тогда Алва бросила его мне довольно грубо. Я думаю, она хотела заехать в меня, но я поймала его.

— Спасибо, — ответила я, стиснув зубы, желая, чтобы они все как можно скорее убрались, оставив меня с Робби. Но Маргарет завела разговор с ним, а Алва встревала при первой же возможности. Не думаю, что она вела себя так назло мне. Просто она изо всех сил пыталась привлечь его внимание.

Потом мы все вместе пили чай. Разливал отец. Это было похоже на то, как пишут в книжках о воспитании подростков: надо приглашать домой их друзей. Правда, в отличие от написанного все выглядело очень спокойно и по-домашнему, никакой назидательности. Робби вел себя очень учтиво и был подчеркнуто вежлив со всеми. Хотя я заметила, что он сделался бордовым, когда я представила его Эшли, и мне показалось, он все время старался не встретиться с ней глазами. Но в остальном он вел себя так мило, что я готова была броситься к нему с поцелуями. Он поговорил с Алвой о каком-то певце и пообещал достать ей билеты на концерт в следующем месяце. Было видно, что Алву впечатлило. И мне кажется, что дело здесь вовсе не в билетах, а просто Робби ее очаровал.

С отцом они разговаривали о мотоциклах, хотя я не подозревала, что отец интересуется ими, а с Маргарет обсудили, как варить яблочное варенье. Не заметила, как они выехали на эту тему, но выяснилось, что отец Робби заядлый садовод, а его мама консервирует все овощи и фрукты, которые вырастают у них в саду. Робби знает все о том, как лучше морозить овощи и где хранить заготовки.

Вообще, когда о таких вещах говорит молодой парень, это выглядит глупо, но у Робби все прозвучало абсолютно естественно. Я давно уже не чувствовала себя так нормально, и даже присутствие семьи меня не смущало. Но лучше, конечно, если бы беременность Маргарет не была столь заметна, потому что глядя на ее живот, я невольно вспоминаю все предшествующие события, и мне становится неприятно.

Эшли почти не было видно и слышно. Она тихонько сидела в стороне, уставившись в ковер, и даже не выпила чаю. Зато Алва действовала за двоих, угощая Робби печеньем. Потом, после его ухода, она сказала, что он великолепен, и она мечтает, чтобы у нее был такой же бойфренд. (Я же говорила, что он очаровал ее.)

— Он не мой бойфренд, — сказала я.

— Да, а кто же он тогда? — спросила она. — Он… — начала я, — а, ну да, наверное, я могу назвать его своим бойфрендом.

Сказав это, я лаже не покраснела. И наверное, в этом была доля правды, потому что уходя Робби спросил, может ли он снова встретиться со мной, и я ответила, что позвоню ему.

В тот момент мне хотелось, чтобы он ушел, потому что мне нужно было все обдумать. Никогда раньше я не договаривалась с парнем о свидании.

 

Вторник, 25 ноября

Лиза умирает от любопытства — так ей не терпится увидеть Робби. Поэтому сейчас она дает мне инструкции, как и где я должна пройти с ним вокруг ее дома. Она не может выйти, так как ей надо помочь с ребенком. Мы почти не видимся с нею последнее время, только в школе. Ей бы нужно как-то договориться с мамой и оставить для себя хоть немного свободного времени. А мне нужно тренироваться, как обращаться с младенцами. До нашего осталось чуть больше трех месяцев.

 

Четверг, 27 ноября

Наконец-то это случилось. У нас произошел страшный скандал. Правда, ничего не изменилось. Я думала, что, может, ситуация прояснится, но, по-моему, все только усугубилось.

Все началось между мной и Алвой. Она надела мои ботинки, те самые, знаменитые, благодаря которым мы с Робби стали встречаться — не очень — то романтичная ситуация, объективно говоря, но зато забавная. Суть в том, что она не спросила разрешения, а просто взяла их. Но есть вещи, которые нужно понимать. Мне же не приходит в голову взять без спроса ее свитер или даже щетку для волос, а я никому не позволю хватать мои вещи так по-наглому.

То, что она взяла их у меня, означает одно: она хочет быть похожей на меня. Так же она во всем копирует Эшли. Носит точно такую же одежду, читает ее книги, даже плакаты в их комнате висят одинаковые. Я думала, в этом есть вина Маргарет, то, что она с самого детства одевала их как близняшек, но сейчас, когда я узнала их лучше, у меня нет сомнений, что Алва самая настоящая обезьянка. Все повторяет за Эшли, хотя на этот раз она, видимо, хотела копировать меня. Мне никогда и в голову не приходило, что она может подражать мне, но у меня и младшей сестры никогда раньше не было. Не то, что я считаю ее своей сестрой, ни в коем случае. Как я уже говорила, Эшли и Алва просто две скучные девчонки, которые тоже живут в этом доме.

Ладно, возвращаюсь к истории с ботинками. Вчера я пришла из школы и, как обычно, поднялась в свою комнату, чтобы снять с себя эту несносную школьную форму. Я влезла в свои черные легинсы, но нигде не обнаружила свои ботинки. Заглянула под кровать, посмотрела под стулом, но их нигде не было. Я даже поискала внизу гардероба и проверила в камине — мы им не пользуемся, поэтому я иногда ставлю туда ботинки. Нигде нет. Я вечно разбрасываю вещи где попало, поэтому мне и в голову не могло прийти, что кто-то мог взять их. Меня только удивило, что на этот раз я запрятала их так далеко, что хоть с собаками ищи, Иногда я снимаю их, когда смотрю телевизор, чтобы усесться с ногами на диван. Не конченая же я свинья, чтобы класть ноги в грязной обуви на чистое покрывало. Кроме всего прочего это мамин диван, и мой долг — относиться уважительно к ее памяти. Мне кажется, я уже говорила, что она очень гордилась нашим домом.

Я не стала зацикливаться на пропавших ботинках, сунула ноги в тапочки и села за уроки.

Но когда пришло время ложиться спать, я обнаружила, что ботинки, будто и не пропадали, аккуратненько стоят около кровати. Я точно знала, что раньше их там не было. Единственное объяснение, которое напрашивалось само собой, — кто-то сначала взял их, а потом поставил обратно. Я не стала сильно задумываться, решив, что это Маргарет нашла их где-нибудь валявшимися и любезно принесла их ко мне в комнату. Это, впрочем, не столько любезность, сколько особое отношение к чистоте и порядку. Ей проще вернуть ботинки на свое место, чем созерцать и то и дело натыкаться на них еще где-либо в доме. Но когда я обмолвилась об этом за завтраком, оказалось, что Маргарет здесь вовсе ни при чем.

— Это не мама, это я, — выкрикнула Алва.

— Ты? — переспросила я недоверчиво. Алва не такая уж чистюля.

— Да, я поставила их на место после того, как позаимствовала их у тебя, чтобы сходить к Саре. (Сара — это ее подруга.)

— Что ты сделала? Позаимствовала мои ботинки, даже не спросив у меня? Ты зашла ко мне в комнату и просто взяла их?

Алва кивнула, набив хлебом рот. По ее виду было понятно, что до нее не доходит, что я злюсь. Это было последней каплей.

— Да как ты посмела?! — Меня затрясло от ярости. От одной только мысли, что она входила в мою комнату, меня передернуло. — Кстати, — съязвила я, — разве они не слишком большие для твоих миниатюрных ножек? — Нет, не слишком, — ответила она подчеркнуто небрежно.

Тогда я перегнулась через стол и прошипела, чтобы она никогда не смела брать мои вещи и входить в комнату без моего личного на то разрешения. Я уверена, что при этих словах мое лицо сделалось бордовым.

— Не вздумай прикасаться своими пальчиками к тому, что тебе не принадлежит! — заорала я. А потом выпалила все, что накопилось у меня на душе. Я кричала, что отец предал маму, о беременности, о свадьбе, о том, что мне приходится терпеть их всех в нашем доме, в моем доме. Я орала, что никогда не хотела иметь столько ненужных мне родственников и что не выношу Маргарет, помешанную на чистоте, вместе с ее магнитами, которыми она прижимает послания на холодильнике, и что она не имеет права собирать яблоки с чужой яблони, а потом обсуждать с Робби, как варить варенье. Я орала на Алву, действительно орала, стоя посреди кухни в своей дурацкой шкальной форме, держа в руке тост, намазанный мармеладом: «Вы все поняли? Поняли? Поняли?»

Я кричала и кричала, пока у меня не заболело в груди и пока я не охрипла от крика.

Я слышала голос Маргарет за своей спиной. Она звала отца и просила его успокоить дочь. В ее голосе чувствовалась паника, и слышались слезы, и у Алвы по лицу тоже текли слезы, а я не могла остановиться.

Затем Эшли встала — она сидела рядом с Алвой, — и обеими руками, вцепившись мне в волосы, сильно дернула их. Мне сделалось ужасно больно, и в ответ я запустила в нее тостом, который был у меня в руке. Потом я впиявилась ногтями в ее руку и закричала: «Убери руки! Пусти!» Она резко отпустила руки, и я увидела сквозь слезы, застилавшие мне глаза, — это были слезы не от обиды, а от боли, так сильно она дернула меня — длинные красные царапины, оставшиеся на ее руке от моих ногтей. Она прижалась ртом к этому месту, а я терла голову там, куда она вцепилась мне а волосы, и именно в таком виде нас застал отец. Он сел за стол, обхватив руками голову, а Маргарет, присев рядом с ним, начала причитать: «Ой, девочки, девочки». Какое счастье, что она не моя мама. Я первая прекратила скандалить.

— Прости, Алва, — сказала я громко, чтобы всем было слышно. — Я не должна была так кричать на тебя, но ты тоже не должна больше так поступать. — Теперь она уже плакала громко, но закивала головой.

— Я не Эшли, и ты не можешь так запросто брать мои вещи, как ее. Это мой дом, и я настаиваю, что моя комната — это моя частная территория, и туда никому не позволяется заходить. — Я почувствовала, что в моем тоне снова появляются гневные нотки.

И тут вмешалась Эшли. Она произнесла тихим голосом:

— Заткнись, Синди.

Я не могла поверить своим ушам.

— Что? Заткнись? — переспросила я. — Синди, — произнесла она громче, — заткнись! Нас с Алвой тошнит от тебя и от твоего дома, от всех твоих вещей и от твоего отца, так что, пожалуйста, заткнись сейчас и забудь об этом. Это всего лишь пара ботинок, к тому же отвратительных и страшных, если уж на то пошло.

— Держи свое мнение по поводу моих ботинок при себе. — набросилась я на нее снова.

На этот раз отец остановил меня. Он не стал дергать меня за волосы, а просто закрыл мне рот рукой. Я попыталась вырваться и укусить его за ладонь, но он был сильнее меня. К тому времени, когда я успокоилась, Эшли и Алва ушли в школу или к себе в комнату, я не знаю. Маргарет все еще оставалась внизу и выглядела очень бледной и изможденной. Я чувствовала себя отвратительно, гнев прошел, и мне стало стыдно за свое поведение.

— Вот, возьми, — сказал отец, — протягивая мне стакан воды, салфетку и две белые таблетки. Выпей и ляг, поспи часок.

Я взяла салфетку, выпила воду, но отказалась от таблеток.

— Я не употребляю наркотики, — шмыгнув носом, сказала я.

— Это не наркотики, а обычный парацетамол! — закричал отец.

— Хорошо, — ответила и, — только не надо кричать.

— Тогда и ты разговаривай нормально, — ответил он, но уже более спокойным голосом. Даже не сказал, а прошипел.

Потом он попросил Маргарет тоже пойти прилечь. Она сильно побледнела и вся дрожала, и я почувствовала себя виноватой, но частично в этом есть и ее вина. Вот что случается с людьми, которые без приглашения врываются в чужие дома и нарушают ход жизни других людей.

— Я позвоню в школу и предупрежу, что вы обе придете после перерыва, — сказал отец.

Я легла в постель, но сон не шел. Обычно, потеряв столько энергии, люди сразу засыпают, но я не могла. У меня болела голова, в ушах стоял шум, и казалось, мозги взорвутся. Может быть, мне все-таки стоило выпить парацетамол.

Я поднялась через час. Глаза застилала пелена, а голова была словно чугунная. Я умылась холодной водой, причесалась, обнаружив в волосах мармелад, спустилась вниз и тихо села в гостиной, дожидаясь Маргарет.

Не знаю, как Эшли, а я не чувствовала облегчения после скандала. Наоборот, я была измотана и еще поражена ее словами. Я подумала, что, возможно, мы могли бы стать подругами, ну не подругами, а хотя бы относиться друг к другу с пониманием, терпеливо и уважать точку зрения друг друга. Похоже, она не такая дебилка, как я думала о ней. Я готова поспорить, что все исходит от ее матери, глупой женщины. А она просто жертва и сама даже не подозревает об этом.

На какой-то короткий момент мы почти стали одной семьей. По крайней мере, сегодняшняя ссора уж точно была семейной. И как обычно бывает в семьях, мир наступил очень быстро, и мы снова стали вежливы друг с другом. Может быть, постепенно мы свыкнемся, будем то ругаться, то мириться, и все будет как в самой обыкновенной семье, где люди, живущие под одной крышей, часто скандалят.

Уже за ужином мы извинились друг перед другом, и каждый был готов взять на себя всю вину. Алва сказала, что это она неправильно поступила, когда взяла мои ботинки, и в этом она абсолютно права. Но я ответила, что сама виновата в утреннем скандале, потому что слишком бурно отреагировала, хотя в душе я не чувствовала своей вины. Потом вступила Эшли, мол, она не должна была давать волю рукам и теперь просит прощения. А Маргарет, в свою очередь, заявила, что это она не сумела правильно воспитать Алву, которая до сих пор не знает, что нельзя брать чужие вещи, и поэтому во всем виновата только она одна. И только отец не присоединился к этому ходу. В тот момент я не подумала, но теперь точно знаю, что он и есть главный виновник всего случившегося. Разве не так? Я говорю о том, что если бы Маргарет не забеременела, ничего бы этого не случилось, к они бы не поженились, и Алвы бы не было здесь и, соответственно, никто бы не взял без спросу мои ботинки. Так что отец виноват во всем, это он натворил дел. О боже, ну почему все это произошло с моим отцом? Я ненавижу то, что случилось. Это ужасно. Я хочу, чтобы все стало как раньше, хочу вернуть прежние времена, пусть даже то, когда мама только что умерла. И то было лучше. По крайней мере, тогда были только он и я.

 

Пятница, 28 ноября

Конечно, если посмотреть с другой стороны, всего этого никогда бы не случилось. Если бы отец не женился на Маргарет, я бы не осталась у Имилды в тот вечер и никогда бы не познакомилась с Робби. Я еще не думала, хуже или лучше для меня иметь эти отношения, но сейчас я знаю только то, что он просто супер! Это так и есть! Он остроумный и добрый, а еще он классно целуется. К тому же он очень симпатичный. И хотя он не такой красавец, как Красный Хуг, но зато с ним намного веселее. Так приятно, когда у тебя есть бойфренд, пусть даже это не совсем так. Это даже больше, чем приятно. Это круто. Я думаю, что позвоню ему утром.

 

Воскресенье, 30 ноября

Вчера вечером я пошла на свидание с Робби. Я надела джемпер, который мне дала Эшли. Это было мое первое настоящее свидание. Я спросила отца, могу ли пойти, и он ответил:

— Я не возражаю, он, кажется, хороший парень, но будь дома к половине двенадцатого. Я не думала, что он так легко позволит. Мне почему-то всегда казалось, что отцы должны сказать, что-то вроде «Только через мой труп!» или «В этом случае ты никогда больше не переступишь порог моего дома!» Может быть, он просто обрадовался, что меня хоть какое-то время не будет дома.

Он не приехал на своем мотоцикле, Робби, я имею в виду. Или его у него и нет, а тот, на котором они ездили, принадлежит Геру, просто иногда Робби берет у него покататься. Робби зашел за мной, и мы поехали в город на автобусе. Генри-стрит уже украсили лампочками в преддверии Рождества. Я не люблю, когда так рано начинают готовиться к празднику, но уже завтра наступает декабрь. Это было замечательно, как в сказке, а воздух был колючий и холодный, отчего свет лампочек казался еще ярче, и люди толпились на улицах, хотя магазины уже были закрыты. Мы пошли в кинотеатр и смотрели какой-то французский фильм. В нем не было никакого насилия и грязи, хотя было несколько эротических сцен, но совсем не пошлых. Кстати говоря, мне уже почти шестнадцать. Потом мы шли по мосту, держась за руки — мне очень нравится держаться за руки — и смотрели сверху в реку. В воде отражался свет иллюминации, переливаясь и мерцая в волнах. Потом мы перешли дорогу и бродили в толпе по улице, и было ощущение, что сейчас полдень, если бы не ночное освещение.

Потом мы пошли на остановку нашего автобуса, потому что было почти без пятнадцати одиннадцать. Было холодно, и Робби обнял меня, чтобы согреть, и я сказала:

— А хорошо стоять на этой остановке, правда?

— Лучше не бывает, — ответил он, еще сильнее прижав меня к себе, и поцеловал в макушку. Я почувствовала себя надежно и счастливо и подумала, как здорово быть взрослой. Можно самой выбирать, с кем общаться, что делать и не надо просто скучать по маме или ненавидеть отца, раздражаться на Эшли с Алвой, терять терпение с Маргарет, думающей о ребенке. Как здорово жить своей жизнью, делать то, что хочется, гулять с тем, кто нравится. Когда-нибудь наступит день — и я смогу сама распоряжаться своей жизнью, жить самостоятельно, контролировать свои поступки, выбирать, куда и с кем идти, в общем, быть как Имилда, свободной.

А потом пришел автобус, мы сели в него и поехали домой.