Среда, 4 октября 2006 года

Когда я услышала Криса по телефону, мне в голову тотчас же пришла мысль, что он, судя по голосу, моложе, чем я ожидала, но спросить, сколько ему лет, не решилась. Я снова перечитала его объявление, но и там он не указал свой возраст. Похоже, это приятный, вежливый и образованный человек.

Он не предложил повести меня в кино или на спектакль, для барбекю с друзьями время уже прошло, к тому же я всегда хочу есть после барбекю. Прогуляться за город и посетить какой-нибудь старинный замок или уютно устроиться дома и посмотреть DVD? Такое времяпрепровождение требует более близкого знакомства, мы к нему пока не готовы, так же как к поездке по Великобритании и Ирландии. В конце концов сговорились встретиться в ресторане.

Я опаздываю на десять минут и тотчас же вижу его. Он сидит в уголке, на столе перед ним лежит книга, но он не читал ее. Я смело подхожу.

— Вы выглядите в точности как на фотографии, — говорю я.

Крис на мгновение теряется, словно забыл, где он находится и почему, но затем вспоминает о хороших манерах и встает, хотя и не вскакивает, а поднимается, пошатываясь, — он явно принял бокал-другой, чтобы успокоить нервы перед свиданием.

— А это хорошо? — спрашивает он.

— Безусловно.

Он высокий блондин с более или менее правильными чертами лица. У него широкая, непринужденная улыбка, которой он охотно сияет. Это все, что мне требуется. И более…

— А я так и не получил вашей фотографии, — замечает он.

— А это хорошо? — шутливо спрашиваю я.

Он не отвечает, но думаю, это происходит потому, что рядом суетится официант, снимая с меня пальто, приглашая нас сесть и рассказывая о фирменных блюдах, а не потому, что счел мою внешность шокирующей. Я, пожалуй, даже довольна тем, как сегодня выгляжу. Конечно, не супермодель и никогда таковой не буду, но я решила побаловать себя светло-вишневым кардиганом из «Монсун», он вполне симпатичный. Официант начинает раздражаться, поскольку мы все еще не сели. Тайские рестораны отличаются строгим порядком, а мы с Крисом его нарушаем.

Покачивая пустой графин, Крис дает понять официанту, что нужно принести еще один. Наверное, он приехал рано. Затем он отсылает официанта, заявив, что нам нужно время, чтобы обсудить заказ. По правде говоря, мне хотелось бы сделать заказ сразу же — я сегодня почти ничего не ела, так как по-настоящему нервничала в предвкушении первого свидания, чем взволновала Дейзи и Конни. Хотя я все еще испытывала сомнения по поводу того, хочу ли я снова выйти на сцену, мысль о свидании с Крисом не вызвала у меня такого же протеста, как мысль о свидании с Кевином. По крайней мере, я сама его выбрала. Приносят вино, и официант наполняет два больших бокала. Посуда здесь точно такая же, какой мы пользовались в школе, когда я была девочкой, видимо, это сейчас модно, а я и не знала. Мне не хватает традиционных бокалов для вина на тонких ножках. Крис опрокидывает свой бокал, прежде чем я успеваю произнести тост. Все ясно.

Крис начинает говорить. Он довольно забавный, но не очень занимательный. Его смешные истории касаются в основном его друзей, которые, похоже, действительно замечательные ребята. Насколько я поняла из его слов, все они остроумные, спортивные и успешные. Он не боится выставить себя в смешном виде, что, на мой взгляд, говорит об уверенности в себе и не может не внушить мне чувство симпатии. Он даже не забывает время от времени задавать мне какие-то вопросы и обычно дожидается ответа, прежде чем продолжить свой рассказ. Должна признаться, я приятно провожу время. Крис забавный и милый, разве что чуть-чуть со странностями. Но вскоре я замечаю, что некоторые его рассказы не стыкуются. Я не могу разобраться в последовательности событий или запомнить имена «лучших друзей»; ни одно имя никогда не всплывало дважды. К тому же Крис утверждает, будто жил в нескольких странах. Если верить всему тому, что он наговорил, то можно подумать, будто ему девяносто четыре года.

— Может, закажем что-нибудь? — предлагаю я. — Похоже, все вокруг наслаждаются своими блюдами, и все выглядит настолько аппетитно, что просто слюнки текут.

— Можно.

Крис, похоже, не разделяет моего пристрастия к вкусной еде, хотя явно неравнодушен к спиртному и не прочь пропустить лишний стаканчик. Он уже заказал еще один графин, пошутив, будто они здесь слишком маленькие (хотя это не так), затем заказывает еду для нас обоих. Я не имею ничего против, когда кто-то делает это за меня, если этот человек лучше знаком с рестораном и хочет порекомендовать что-то особенное. Однако поведение Криса наводит на мысль, что он выбрал блюда бездумно — просто заказал два первых попавшихся первых блюда и точно так же два основных блюда. Официант предлагает какие-то сопутствующие закуски. Крис без долгих размышлений соглашается и снова довольно резко отсылает его. Хотелось бы надеяться, что он делает это из желания побыть со мной наедине, но я слишком большой реалист, чтобы так думать.

Воспользовавшись редкой паузой в разговоре, я задаю вопрос:

— Чем вы занимаетесь, Крис?

— Чем занимаюсь?

— Как зарабатываете себе на жизнь?

— О, то тем, то этим, — туманно отвечает он.

Столь небрежное отношение к работе слегка не соответствует его тщательно составленному объявлению. Может, кто-то из его сообразительных друзей помог ему его составить. Это не имеет значения, но, помнится, он утверждал, будто не встретил свою единственную, так как слишком много работал и путешествовал, а это предполагает более серьезный подход к своей карьере, чем тот, который он демонстрирует сейчас. К тому же я, возможно, спроецировала свои мысли на его объявление. Он не солгал мне. Крис кивает на мой полный бокал и говорит:

— Не отставайте.

Подобное направление разговора явно вызывает у него скуку, и я пытаюсь найти иной подход.

— А много откликов вы получили на свое объявление по Интернету? — храбро спрашиваю я.

— Довольно много. Сегодня у меня третье свидание, Роуз.

— И как вы меня находите? — хихикнув, спрашиваю я. Это шутка, и я не жду серьезного ответа. Во-первых, сам Крис был настроен шутливо и ни о чем не говорил серьезно, а во-вторых, кто же по-настоящему захочет знать, какое место занял в этом списке. Но Крис предпочитает ответить серьезно.

— Очень хорошо, Роуз. Вы немного напряжены, но все это нервы, правда? Это легко исправить с помощью пары бокалов.

У меня возникает ощущение, что Крис считает, будто нет ничего на свете, чего нельзя было бы исправить с помощью пары бокалов, начиная с заурядной простуды и заканчивая жестоким психическим расстройством.

— Держу пари, мы сможем неплохо повеселиться. Да? Вы не прочь, не правда ли? Уж я-то могу сказать определенно. Я вижу людей насквозь, и сразу понял, что в глубине души вы — искательница приключений.

Я с трудом сдерживаю смех. Никогда еще обо мне не судили настолько ошибочно. Я могла бы обидеться и в обычных условиях обиделась бы, но в беспечном отношении Криса к жизни есть нечто освобождающее, и я не могу на него сердиться.

В конце концов он приходит к выводу, что не может одновременно вести беседу, есть и пить. Ему трудно сконцентрироваться, и он сдается.

— Роуз, расскажите мне о себе, — говорит он с чарующей улыбкой в следующий момент затишья.

Я понимаю, что могу говорить что угодно, мои слова не будут иметь никакого значения. Парень вот-вот впадет в коматозное состояние, невозможно представить худшего собеседника. Его нельзя назвать агрессивным или неистовым пьяницей, несносным или злобным. Скорее всего, это сонный пьяница. Его веки как будто наливаются свинцом. Я испытываю по отношению к нему материнские чувства. Я также понимаю, что наши отношения никуда не ведут, и не собираюсь больше встречаться с Крисом. Хотя, думаю, если бы мы встретились, то смогли бы провести еще один приятный вечер, потому что он, скорее всего, не многое вспомнит о сегодняшнем вечере, и мы сможем все повторить еще раз. Никому нет никакого вреда, но нет и движения вперед. Этот вечер или его повторение не уведут меня далеко от пустой корзины для глаженья.

А не из-за этого ли все и затевалось? Ради движения вперед. Разве сегодняшний вечер не замышлялся для того, чтобы мы узнали друг друга немного ближе? Но этого не произойдет. Крис не открывается, а если бы я даже полностью открыла ему свое сердце, он ничего не запомнил бы, а на следующий день вполне мог пройти мимо меня на улице и не узнать. Он неплохой парень, достаточно хороший для своих друзей, так что они взяли на себя труд составить привлекательное объявление и поместить его в Интернет, чтобы найти для него кого-то, кто позаботится о нем. Но он пьяница, и поэтому я никогда не смогу рассматривать его как претендента на то, чтобы впустить его в свою жизнь и в жизнь моих мальчиков.

— Давайте, Роуз. Не утаивайте ничего. Расскажите мне все о себе.

У Криса на подбородке повисла капля зеленого соуса карри. Это несколько отвлекает мое внимание. Рассказать все о себе?

— Я разведена. У меня двое мальчиков-близнецов, им по семь лет, в декабре будет восемь. Муж ушел, когда им было по пятнадцать месяцев.

Я обычно говорю: мы с мужем расстались, когда мальчикам было… и так далее. Так звучит более сдержанно и не столь резко обвиняет Питера. Но сегодня я обойдусь без щепетильности. Крис слишком пьян, чтобы почувствовать разницу.

— Наверное, было тяжело, — невнятно бормочет Крис.

И это обычный отклик, поскольку каждый понимает, что подобная ситуация далека от идеальной. Обычно я отвечаю, что подобные вещи часто происходят к лучшему и что мы замечательно справляемся, прекрасно ладим друг с другом и так далее и тому подобное. Но сегодня я не хочу себя утруждать и признаюсь:

— Да, было тяжело. И сейчас тоже.

— Он встретил другую женщину?

Крис задает вопрос тоном, не оставлявшим никаких сомнений в том, что ему абсолютно безразличен ответ. Он, несомненно, не раз встречался в прошлом с разведенными женщинами и хорошо знает сценарий.

— Она была моей близкой подругой. Хотя я никогда по-настоящему ее не любила.

Крис пил, когда я это произносила, и, рассмеявшись, расплескал вино.

— Понятно. Такова женская дружба.

Мне хватило любезности улыбнуться, затем я пытаюсь объяснить:

— На самом деле она была подругой моей сестры и входила в нашу компанию. Она обычно приходила к нам на рождественский обед, но я всегда терялась в ее обществе. Впрочем, все теряются. Она очень красивая, состоятельная, умная и с большими связями.

— Похоже, кошмарная особа, — бормочет Крис.

Я с благодарностью улыбаюсь — ему хватило душевной щедрости пошутить. Большинство мужчин на его месте попросили бы ее номер телефона.

— И когда он ушел, они продолжали унижать мое достоинство. Мне пришлось вынести их роскошную белую свадьбу с венчанием в церкви! Он повторял те же самые клятвы! А затем они назвали свою дочь Ориол. Разве можно поверить в подобное?

— Ужасное имя, — бормочет Крис.

— Прелестное имя!

— Да, конечно, но, извините, в чем же тогда проблема?

— Я придумала это имя. Мы с Питером договорились назвать так ребенка, если у нас будет когда-нибудь дочь. Я кипела от возмущения, после развода было немало случаев, когда мне казалось, что я просто взорвусь от гнева.

— Вы же им сказали, что вам это неприятно, верно?

— Нет, я напомнила себе ту басню Эзопа, где солнце и ветер поспорили, кто из них сильнее. Ветер не смог сдуть плащ с упрямого путника, но, когда пригрело солнце, тот сам добровольно разделся.

— Э-э… извините, кого вы пытались раздеть?

Крис пытается слушать внимательно, но не все может понять. Три литра вина произвели свое действие. Но это не имеет значения, мне именно такой слушатель и нужен сейчас.

— Я услышала эту историю когда-то в детстве, и она запала мне в память. Пожалуй, я даже извлекала пользу из ударов, которые время от времени доставались на мою долю. И на этот раз я не показала своего гнева — просто улыбнулась бывшему мужу, спавшему теперь с другой женщиной, и сказала: «Прелестное имя». Я подумывала о том, чтобы добавить: «Мне всегда нравилось это имя», Люси догадалась бы, что это значит, — в конце концов, она все-таки тоже женщина (помимо всего прочего), но придержала язык. Еще вина?

Крис оказался идеальным собеседником. Я с наслаждением выговорилась и мысленно отметила, что мне следует порекомендовать Сьюзен сходить на свидание с Крисом. Это намного дешевле, чем визит к психотерапевту.