В 1911 г. немцы спровоцировали так называемый Агадирский кризис, который держал Европу в напряжении в течение нескольких месяцев. Франция оккупировала город Фес в Марокко, в ответ Германия заявила о своих интересах в Агадире (порт в Марокко) и прилегающих районах, хотя она не имела там ни собственности, ни торговли. Для подкрепления серьезности своих притязаний немцы направили в этот район канонерскую лодку «Пантера», которая бросила якорь у Агадира. Когда Британское правительство попросило обьяснений, Германия хранила молчание на протяжении многих недель. Сэр Эдвард Грэй проинформировал германского посла, что британское правительство не может не проявлять интереса к Марокко и до тех пор, пока Германия не прояснит свои намерения, оно оставляет за собой право действовать по своему усмотрению.

Пресса довольно мрачно освещала сложившуюся ситуацию. Искала ли Германия предлог напасть на Францию или испытывала на прочность силы Антанты, используя неопределенность и дипломатическое давление, чтобы получить некоторые преимущества в колониальной политике? Но, при существовавшем расколе в Либеральном Кабинете на империалистическую и радикальную группы, у нас не было уверенности, что мы сможем решительно действовать перед лицом опасности. Оба – и Черчилль, и Ллойд Джордж, ставший потом министром финансов и имевший большое влияние в правительстве, – склонялись к радикальной части Кабинета. И было довольно странно, что именно тот, кто возглавлял пацефистски настроенную часть Кабинета, решил положить конец этой неопределенности. В июле Ллойд Джордж воспользовался случаем и в своей речи, произнесенной на обеде Ассоциации банкиров, сказал: «Если бы обстоятельства поставили нас в ситуацию, когда мир можно сохранить только отказом от положения великой державы, которое Британия героически завоевывала на протяжении веков, и тем, что позволила бы относиться к себе там, где задеты ее жизненные интересы, так, как будто она не имела никакого значения на мировой арене, тогда я скажу твердо: мир, достигнутый такой ценой, был бы нестерпимым унижением для такой великой нации, как наша».

Это заявление, выражавшее мнение нации, прозвучало как гром для германского правительства и привело к решительным изменениям. Кризис закончился дипломатическим отпором Германии, и фон Тирпиц позже вспоминал:

«Это был вопрос нашего умения проявлять выдержку, продолжая вооружаться по всем направлениям, избегая любой провокации и спокойно ожидая свой час до тех пор, когда мы достигнем морской мощи».

В октябре 1911 г. МакКена и Черчилль обменялись портфелями, и последний начал свое сотрудничество с Адмиралтейством, которому предстояло сыграть такую важную роль в последующие годы.

Срок пребывания в должности Артура Уилсона закончился в январе 1912 г., и новый Совет Адмиралтейства включал следующих лиц:

Фрэнсис Бриджемэн Первый Морской Лорд

Принц Луис Баттенберг Второй Морской Лорд

Контр-адмирал Бриггс Инспектор и Третий Морской Лорд

Кэптэн Пэкенхэм Четвертый Морской Лорд

Кэптэн де Бартолемэ военно-морской помощник

Фрэнсис Хопвуд представитель от правительства

Джордж Каллагхэм стал командующим флота Метрополии, а Джон Джеллико его заместителем.

Одним из первых дел Черчилля в новой должности стало создание Морского военного штаба, для формирования которого, как он полагал, понадобятся многие годы, «по крайней мере пятнадцать лет постоянной работы потребуется, чтобы дать флоту такой широкий и всеобъемлющий взгляд на проблемы войны и военную ситуацию, без которого искусство мореплавания и артиллерийского дела, самые современные механизмы и машины, героизм моряков не будут иметь должной награды».

1912 г.

Агадирский кризис и неуклонное проведение немцами политики наращивания морской мощи заставили Ллойда Джорджа принять более примирительную позицию, к тому же внезапно вспыхнувшая опасность конфликта миновала. Поскольку вызывавший опасения новый Морской закон Германии был встречен с возрастающим сопротивлением в Британии, он решил, что неминуемое развитие ситуации возможно предотвратить дружественными личными беседами, направленными на некоторое смягчение опасного морского соперничества. Поэтому Кабинет министров предложил Эрнсту Касселу, который лично был знаком с кайзером, съездить в Берлин и встретиться с ним. Меморандум, который ему следовало представить кайзеру, был коротким и сводился к следующему: «Принятие британского превосходства на море – не наращивать германскую кораблестроительную программу – сократить эту программу насколько возможно – а со стороны Англии не будет препятствий германской экспансии – обсуждение и содействие колониальным амбициям Германии – предложение подписать взаимные декларации о том, что две державы не будут принимать участие в агрессивных планах или союзах друг против друга». Кассел вернулся с теплым письмом от кайзера и изложением нового Морского закона, составленного фон Бесманном – Холлвегом. Этот закон Первый Лорд прокомментировал и обобщил следующим образом:

«Новый Морской закон пройдет мимо Рейхстага, увеличение флота серьезное. По старой Программе, в течение шести лет нам следовало строить 4, 3, 4, 3, 4, 3 против их 2, 2, 2, 2, 2, 2. Но, если они планируют строить 3, 2, 3, 2, 3, 2, мы не можем закладывать меньше чем 5, 4, 5, 4, 5, 4, чтобы сохранить 60% превосходство в дредноутах над Германией, два киля к одному их дополнительному кораблю».

«Создание третьей эскадры с полным вооружением- это серьезная и трудновыполнимая задача. Через шесть зимних месяцев 1 -я и 2-я эскадры Флота Открытого моря будут переполнены новобранцами, но их дополнительная третья эскадра возложит на нас нагрузку через год. То, что немцы содержат в полном вооружении 25 кораблей, подвергает нас постоянной опасности, но угрозу внезапной атаки немного смягчает то, что несколько дредноутов не смогут пройти Кильским каналом, они должны будут сделать длинный обход. Глубина Кильского канала снимает опасность внезапной атаки. Так как нападающая сторона всегда склонна атаковать врага с максимальной силой в выбранный ей момент, это означает, что наши преимущества должны быть очень большими. Против 25 броненосцев мы не можем иметь меньше 40, готовых выйти в море не позднее, чем через 24 часа».

«Единственный путь, который я вижу, приблизительно такой. Они обнародуют свою новую программу, и мы дадим незамедлительный и эффективный ответ. Потом, если они захотят замедлить темпы, так чтобы завершить свою программу через двенадцать, а не шесть лет, последуют дружественные отношения, и мы, хотя я неохотно соглашусь с этим, замедлим строительство тоже. Позволим им сделать их квоты двухлетними, а не ежегодными, ничего не будет нарушено в их плане; двенадцать лет спокойствия будут гарантированы в морской политике. Следует сделать попытку.»

Кабинет решил направить в Берлин кого-то из членов Кабинета министров, и для этой цели был выбран мистер Хэлдэн. Он вместе с сэром Э.Кассэлом 6 февраля отправился в Берлин, возвратился двумя днями позже, и Кабинет получил отчет о его миссии. Этот отчет можно передать словами самого адмирала Тирпица: «Хэлдэн прибыл с предложением отложить строительство трех кораблей; не могли бы мы распределить их строительство на 12 лет?…Он лишь хотел получить знак нашей готовности идти на компромисс с Англией, больше для формы…Хэлдэн сам предложил замедлить наши темпы строительства, «чтобы сгладить переговоры», или по крайней мере отменить строительство первого из трех кораблей. Он предложил такой же принцип, на котором я сам ранее остановился как на возможной уступке. Поэтому я принес в жертву этот корабль».

В ответ мы «пожертвовали» двумя гипотетическими кораблями, и наша Программа продекларировала строительство в течение шести лет 4, 5, 4, 4, 4, 4 корабля, хотя передача нам в дар линейного корабля «Малайя» Федеративными Штатами Малайи увеличила эту цифру в первый год до пяти.