Шел четвертый месяц, когда со мною стали происходить странности. Их было много, я бы даже сказал слишком много.

Когда я был в "Опале", мне удавалось очень долго использовать мощность пситкани на максимуме. Расчет был следующий. При максимальном использовании пситкани тратилось 0,1 единиц пси в секунду. Соответственно 6 пси единиц в минуту. Я же однажды пятнадцать минут использовал усиление мышц по максимуму. И я не почувствовал такой уж сильной усталости, как все остальные. Даже, несмотря на то, что я шел на "максимуме", а они на "минимуме" (0,005 единиц в секунду) я все равно уставал меньше.

Были еще странности. Когда мы приступили к стрельбе, спустя короткое время, я стал попадать в цель очень метко. Мои промахи практически прекратились. Я интуитивно бил в "яблочко". Мне все чаще приходилось специально промахиваться, чтобы не все пятьсот выстрелов находились в "десяточке". Может расстояние изменится со временем? Однако мне кажется, это и так было слишком…

И это только начало. Когда нас ставили под пси излучение, и все напрягались, борясь с тяжестью или слабостью (в зависимости от длины пси волн), стараясь не терять сознание, я старался не заснуть…

Теперь я не уставал, правда, аппетит возрос неимоверно. Если бы мне не дали уже "позывной", я бы носил имя Обжора. К слову сказать, получение "имени" отдельный разговор. Теперь меня называют Сквайр в честь одного хищного животного-одиночки живущего в горах, на единственной планете – Гаа. Животные хищные, и только поэтому они не были признаны разумными хоть в какой-либо степени, хотя по некоторым данным, эти животные даже умнее дельфинов. Учитывая их опасность, были неоднократные попытки истребить опасных хищников. Последний раз для этого вызвали целых три ОСН. Все три так и сгинули в джунглях Гаа. Этих животных назвали в честь Сквайра ОгнецаФирадольха – эльва, который их первым обнаружил, и который первым из эльвов был ими сожран. Повезло, что коммуникатор найти удалось в желудке этого существа, которое по какой-то причине не стало скрываться и нападать из засад, а напало на экспедицию. В общем, мне еще повезло, хотя бы Дубом не обозвали…

Улучшилась моя память, я почти ничего не забываю теперь. Это было бы даже забавно, но не только память улучшилась. Слух, зрение, и много чего еще. Меня все эти изменения только радовали бы, возникни они постепенно, но странности вопреки всему возникали все вместе и обязательно одновременно. Ну, стал очень метко стрелять, молодец – возьми с полки пирожок, а так – слишком много всего, причем очень непонятного. И почему мне кажется, что бесплатно ничего не бывает? Ведь все в итоге имеет свою цену, которую возможно придется платить намного позже.

Хорошо, что забивать голову мыслями о странностях было некогда, ведь добавились и другие дисциплины. Нам демонстрировали другие защиты, оружие и многое другое. Учили пользоваться тяжелым вооружением. Однажды я решил спросить инструктора:

– Сержант Серж, сэр. Рядовой Сквайр, разрешите вопрос?

– Да, рядовой, спрашивайте.

– Сэр, зачем нам нужно знать технические подробности, значение каждой отдельной детали, их функции и много еще чего.

– Все просто солдат. Это пока я вам даю лишь теорию. Те, кто останутся в Звезде после годового отбора, получат уникальные знания. Собственно именно поэтому я и Гъерт тут – мы лучшие спецы. Если ты останешься в Звезде, то узнаешь, как из пистолета сконструировать мину, заряд которой – обойма, или как сделать растяжку из винтовки. Или как заставить винтовку сделать всего один выстрел, можно даже без присутствия стрелка, используя при этом весь магазин, и многое другое я вам расскажу, но несколько позже.

– Я понял, сэр. Надеюсь, я окажусь в Звезде.

Отойдя подальше, я не слышал, как сержант добавил.

– Я тоже на это надеюсь, такого стрелка как ты, поискать еще надо. Интуиты слишком редки в наши дни. Полковник будет "круглым дураком", чтобы отсеять такого солдата. При случае нужно будет намекнуть полковнику…

Зато я теперь точно знаю, что знания, которые нам дают, реально могут спасти мою задницу, случись какая неприятность, а на войне без последних никак. Поэтому мною было решено для получения нужных знаний и навыков, в дальнейшем оставаться в ОСН Звезде, и прикладывать все силы к тому, чтобы меня не отослали из нее. Ведь я все еще никто и звать меня никак.

Пожалуй, очень интересны были редкие лекции полковника Соболева об иерархах Скверны, об разных ОСН и о многом другом.

Первый раз он собрал нас в большом круглом зале, где в центре было устройство, как я узнал позже для создания голограмм.

– Солдаты, начал он. Я хочу рассказать вам общие сведения о нашем противнике. И заметьте, это не те бредни, что вам могли рассказывать на гражданке. Это реальность.

– Иерархия. Она очень сложна и одновременно довольно проста.

Полковник включил голограмму, и на ней предстало существо.

– Самое низшее звено. Имеет много названий. Мясо, раб, зомби – выбирайте любое, и каждое будет соответствовать своему названию. Чаще всего в нашей среде предпочитают нейтральное значение куколки Скверны. Под костюмом не заметно, что это существо существенно отличается от человека, но будьте уверены, различия существенны. Запомните, что это существо преследует только ту цель, которую ей поставили. Ну, или если обнаруживает чужого – сразу атакует, это инстинкт. Имеет простейшее строение организма, и вместе с тем, его довольно трудно умертвить. В общем-то, логично, не так ли? Чтобы гарантированно уничтожить куколку стреляйте в голову или в корпус. Одного попадания чаще всего недостаточно, требуется два-три в корпус, или одно-два в голову. Ранения в руки-ноги не смертельны, ограничивают только скорость и силу удара куколки и только. Защитный костюм у них слаб, физическая сила – низка. Пси способности отсутствуют. Вооружение – на средних дистанциях малоэффективно и на коротких дистанциях эффективное – удачное попадание или несколько в одно место могут пробить броню. Бывает что куколки вооружены простыми инструментами. Угрожает только своей живучестью и количеством. На каждой базе, даже самой заброшенной и отдаленной таких существ может быть несколько десятков тысяч. Для подавления живой массы противника вам и дается в помощь два пилота с легкими боевыми роботами. С ними вы познакомитесь потом, после того, как отучитесь год.

Картинка сменилась, и теперь было показано почти такая же фигура в защитном костюме, или даже в полноценной броне?

– Солдат. Вооружение слабое. Легкая защита. Солдат много. Они сильны в ближнем бою. Живучи и достаточно быстры по сравнению с куколками Скверны.

Та же самая фигура только в другом защитном костюме, цвет не серый, а красноватый.

– Следующее звено капрал. Имеет мозг, как это не смешно звучит. Так что действия капрала могут подвергаться логике и просчитываться вами. Мысленно командует куколками и солдатами. Давление пси энергией слабое – шлемы полностью блокируют эффект "давления". Вооружение так же слабое. Имеется легкая защита, без нее крайне уязвим.

Картинка снова сменилась, и теперь было показано тощее существо с длинными когтями вместо пальцев, в броне, которая была похожа на костяной панцирь не то ракообразного, не то насекомого и шлеме с небольшими рогами. Было видно, что на руках у этого существа что-то закреплено.

– Сержант. Командир. Пси потенциал довольно высок. Неплохо защищен. Отличный стрелок, при стрельбе использует оружие, установленное на руках. Оружие наполовину биологическое, встроенное частично в тело, поэтому и работает на пси энергии носителя, при этом боезапас практически бесконечен. Лучше не попадайте под такой выстрел, самый близкий аналог – плазма, только холодная. В ближнем бою использует когти, которым лучше противопоставлять меч, в крайнем случае, нож, но никак не голые руки, пусть даже защищенные броней. Если вдруг удастся, отрубите у сержанта кисти – за когти можно выручить хорошие деньги. Вернее не за них самих, а за сериний, который в них содержится – вещество, служащее защитой от плазмы, и пси излучения.

Картинка изменилась. Я рассматривал двухметровое существо в мощной броне и с жуткой пушкой.

– Охранник. Пси потенциал высок. Броня крайне прочная. Пушка невероятно мощная. Если есть возможность, лучше против таких существ использовать роботов, на крайний случай забросать гранатами и расстрелять узконаправленными разрывными снарядами из винтовки. Очень живучее и сильное существо. Если удастся, отрежьте левую кисть. И если увидите, что эта тварюга направила на вас открытую ладонь правой руки, то считайте, что вам не повезло, в лучшем случае, вы потеряете сознание и это, если ваш щит крепок.

Новое существо было небольшим, но длинные руки до колен, и сильно выдвинутая нижняя часть лица показывали, что это определенно не человек. Ну не может человек иметь такие руки и такие черты лица, даже сомневаюсь, что обезьяна может, хотя возможно, не помню точно, как выглядят обезьяны. Так же это существо имело самые настоящие рога, правда, небольшие.

– Охотник. Невидимый и опасный. Пси атаки сильны и стремительны, поэтому и стоит их опасаться. Броня слаба, но их трудно заметить – быстры и очень хорошо умеют маскироваться на любой местности. Отсюда и прозвище. Зачастую визуально невозможно заметить Охотника, который замер на одном месте и находится без движения, разве что приборами, так что радуйтесь, что чаще всего будете смотреть на мир через шлем со встроенной электроникой внутри, а не собственными глазами. Температура тела этой зверушки меняется, подстраиваясь под окружающуюся среду. Сам он имеет кожу-костюм, который может попросту сливаться с окружающей средой. В случае чего – рубите рога, они знатный и достаточно ценный трофей. Ранения выводят охотника из себя и заставляют сбросить маскировку, помните об этом и если что-то покажется, то сначала стреляйте, а потом думайте.

Брандер и его братец кислотник. Этакие кожаные и очень шустрые мячики полуметрового диаметра. Хотя могут и расплющиваться в малозаметные лепешки на полу, делая для своего тела полости любой формы. Любимая тактика – прыжок в центр построения с последующим самоподрывом. Вот только у первого в полостях тела напалм, прожигающий даже броню боевых роботов, а у второго кислота, которая не только может прожечь ваши скафандры, но и своими продуктами разложения способная отравить человеческий организм. Поэтому если вас атаковал кислотник, и ваша броня все же выдержала, не вздумайте по окончанию зачистки разгерметизироваться и снимать броню в одиночку! В лучшем случае угодите на больничную койку в худшем в крематорий. И еще, эти мутанты ходят только вместе с контролирующим их офицером Скверны от сержанта и до аналитика.

– Оса. Быстро и бесшумно летающий с помощью своих прозрачных крыльев разведчик. Внешний вид понятен из названия. Вот только кроме клинка-жала у нее найдется и капкан-челюсти, перекусывающие незащищенную конечность за секунду Обычно держится в тени и не нападает, если только не хочет использовать фактор внезапности. Стая этих тварей способна уничтожить десяток боевых роботов, если их не заметить вовремя и подпустить на слишком близкое расстояние.

– Комар. Вообще-то он больше похож на паука с клювом дятла, да и летает, взмахивая крыльями как птица. Не засекается никакими приборами, и даже маги его обнаруживают обычно в самый последний момент. Тело легкое и не слишком прочное, но за счет складывания инерции при пикировании с высоты набранного импульса хватает для пробития стандартной брони тяжелого класса. Если повезет и удар придется по касательной, то солдат может выжить, находясь даже в легкой броне.

– Колонизатор. Мобильная огневая точка врага, которую не остановить без тяжелого вооружения. Единственны настоящий робот в войске Скверны. У него есть только один для нас плюс – неповоротливость, которую он с лихвой компенсирует другими достоинствами. Смахивает на низко летающую коробку, со всех сторон которой открываются порты. Понятие зада и переда для него не существует, а самая гадкая его особенность – на рыхлой почве эта груда запчастей иногда ставит мины! Колонизатор невероятно хорошо защищен от обычного оружия, собственную пси энергию использует в качестве оружия или щита в зависимости от обстановки. Частенько в боях он используется как таран, собирающий на себе первый залп и дающий возможность более легко вооруженным тварям подобраться поближе к нашим солдатам. Ничего особо ценного в нем нет, хотя техники ценят его броню и турели, но отдирать их вы замучаетесь.

– Чистильщик. Близкий родич капитана, чьей особенность является громадный плазмомет, стреляющий не только очень мощно, но и крайне далеко. Хотя вам как пехоте его бояться нечего, основную опасность он представляет для низколетящей авиации, бронетехники и роботов. На открытой местности от него не спастись без нескольких хороших снайперов, а в помещениях он обычно и не бывает.

– Гипнотизер. Внешне похож на здоровую черную жабу, но опасаться следует вовсе не его пасти. Коронным трюком этой твари является мгновенный ментальный захват человека, причем для этого ему вовсе не обязательно видеть цель, вполне достаточно будет, если вас заметит Оса или Комар, по наводке пехоты он почему-то действовать не может. Ну а что может натворить одна марионетка врага, в нашем тылу думаю, вы догадываетесь.

Картинка вновь изменилась. Теперь было показано существо больше похожее на карлика, опять же в броне-комбинезоне и большом круглом шлеме. Правда, голова больно крупновата или это шлем такой?

– Аналитик. Атакует только пси энергией. Потенциал огромен. Физически крайне слаб и уязвим. Убивайте этих существ, как только увидите, если успеете, конечно. Зачастую они приоритетная цель. Запомните эти существа – смерть в чистом виде, если не убить их быстро. Обычно рядом с ними есть пара охранников как минимум. Отрубите ему голову – мозги очень ценятся, так же как и череп. Научники просто слюной на них исходяться!

Картинка поменялась. На вид это существо было как человек, но под броней и шлемом было плохо видно.

– Капитан. Ужасно сильная тварь. Стреляет почти без промаха. Пси атаки огромной мощи. При капитане минимум десяток охранников. Его скелет крайне дорог. Берут по весу, и платят как за золото, жаль что скелет не всегда окупает затраты на его добычу. Да и охотится на капитана, как правило, себе дороже.

Еще одна смена картинки. Очередная фигура, вот только уж очень приметная и необычная.

– Владыка. За всю историю войны были убиты только шесть владык. Думаю этим все сказано… Убейте Владыку и станьте Легендой!

– Хочу еще добавить, что двух одинаковых иерархов не бывает. Они тоже развиваются, хоть и странно с точки зрения нашей логики. Так что, кто-то может быть сильнее, а кто-то слабее.

– Теперь я расскажу вам об ОСН. Мой отряд специального назначения называется Звезда. Существует рейтинг ОСН. Сейчас Звезда теряет очки и поэтому нужно, что бы вы были лучшими, старательными и упорными в обучении, только тогда Звезда восстановит свои позиции. Иначе первый же боевой выход станет для вас и Звезды последним днем жизни.

– ОСН – аббревиатура полугосударственного военного соединения. Для многих ОСН – бизнес, для кого-то – цель жизни и смысл существования. Кто-то идет в ОСН для увеличения пси потенциала и для получения реального боевого опыта, а все это значительно возрастет уже после первого года реальной службы. Некоторые идут, чтобы получить какую-никакую профессию, или же просто заработать деньжат, ведь платят контрактникам неплохо. Контракты на вступление в ОСН обычно заключаются на пять лет – минимум, срок же в шесть или даже семь лет, как правило, является стандартным сроком службы. Кстати, ваш контракт, когда вы закончите учебу, увеличится на одну категорию.

– Знайте, ОСН это не только отряды против Скверны. Лично мне не раз доводилось выслеживать пиратов, уничтожать различные корабли, за которые назначена награда, и даже брать некоторые из них на абордаж, если в условиях контракта есть доставка капитана этих кораблей живым. Мы можем, как наемники, участвовать в локальных конфликтах за деньги – имеем право, так сказать. ОСН может заниматься частными контрактами, попутно сопровождать грузовые корабли и делать практически все что угодно. Но в основном, мы будем воевать. Ведь я ваш командир – состою на государственной службе в чине полковника.

– Пожалуй, хватит на сегодня. Но перед тем как я закончу я бы хотел вам представить ода-Риввана.

К полковнику подошел человек, лет тридцати на вид. После чего он немного поклонился полковнику, строю и сказал:

– По просьбе полковника, я буду учить вас противостоять пси атакам и чуть позже возможно, даже наносить их. Встретимся на тренировках, – после чего он просто развернулся и ушел.

И действительно он нас Учил. Учил жестко и, даже, наверное, жестоко. Один из наших не выдержал такую насыщенную программу обучения. Он сошел с ума, причем выражаясь не фигурально, а в самом деле. Странно было смотреть, как здоровый человек внезапно превращается в растение. Неудивительно, если честно. Когда на тебя давят, сверля мозги, когда ты видишь, то чего нет, и даже начинаешь это чувствовать, то поневоле начинаешь сходить с ума. Но выдержали почти все. Жаль, что не все. Парис – человек, которого я особо и не знал, отправился в медицинский центр, и через три-четыре месяца реабилитации он будет направлен в регулярные части.

Нас еще сильнее взяли в оборот. К исходу четвертого месяца нас научили вполне сносно использовать тяжелое вооружение против пехоты, танков, роботов, истребителей, вертолетов и это только часть списка. Мы начали осваивать и уже могли рассказать характеристики средней и тяжелой брони. Но нас настолько сильно нагружали, что мне становилось жутко.

А еще у меня начались странные сны-видения.

Он не считал себя умным, сильным и даже о своей красоте он особо не задумывался. Не был он и грозой трущобных кварталов. Конечно, он состоял в банде всего из пяти головорезов, и естественно, держать в страхе весь квартал проституток, бродяг, наркоманов и другого отребьяГойрского дна с таким количеством "бойцов" было попросту невозможно. Однако им удавалось сводить концы с концами, да и кое какая работа находилась время от времени.

Ганс мечтал быть "крутым", и не на словах, а на деле. Ему снились дорогие рестораны и автомобили, натурально выращенные продукты, а не синтетическая дрянь за два бака, [9]Бак – денежная единица. 1 галакт примерно равен 100 баков.
элитные казино, круизные глайдеры. Он грезил о том, чтобы просыпаясь утром, он имел возможность видеть красивую пышногрудую девчонку, а еще лучше фотомодель, а не разбитную третьесортную проститутку за сотню баков, у которой вены исколоты, а медицинская карта отсутствует из-за десятка венерических заболеваний.

Родители Ганса никогда не были состоятельными людьми. Они родились в трущобах, в них жили, встретились – создали семью, родили и вырастили сына, в них они и умерли. Все их мечты вертелись вокруг очередной дозы химии или бутылки сивушного спиртного. И ничего необычного в том не было. Смерть пришла к ним, когда Гансу исполнилось пятнадцать. Но Ганс был не простым юношей. Странные стремления и желания позволили ему научиться читать и даже писать – навыки совершенно лишние на Дне. Но этого было совсем недостаточно, что бы достичь чего-то большего, этого было мало даже для того, чтобы выбраться из дна в район рангом выше. Но, несмотря ни на что, он верил. Нет, он даже не верил, он просто знал, что когда-нибудь сумеет вырваться из этих отвратительных кварталов, где каждый подъезд напоминает о низости проживающих тут людей. Ганс просто не мог допустить что он, стремящийся к чистоте, имеющий свои понятия, законы и правила, может всю оставшуюся жизнь гнить в этих трущобах.

Он много где бывал в своих грезах, но только не тут. Наверное, эта самая жажда хорошей жизни и заставляла Ганса подбивать своих "корешей" ходить к богатым кварталам. Они ходили туда для того, чтобы зажать в углу одного из толстосумов и стрясти с него пару десятков галактов. Реже они ходили на дело, будь то касса небольшого магазинчика или взлом и угон богатого глайдера. Но условия всегда оставались одинаковыми – это все должно находиться на окраине – подальше от камер наблюдения и продажных легавых.

Гансу минуло двадцать три года. За свою короткую жизнь он легально не заработал и бака – честная работа не к лицу настоящему мужчине, твердили "кореша" и ему приходилось подчиняться, ведь пути назад не будет, а кто знает, что там впереди. Гробить же здоровье работая "черным", при этом выполняя все грязную и тяжелую, а зачастую и небезопасную работу Ганс не желал. Почти все жили, придерживаясь одного правила – "крутой" должен брать от этой жизни всё своей силой, и непременно сегодня. Ну а завтра, да хоть конец света! И Ганс, слушая "корешей", брал. Отнимал силой, потому что ничего другого ему и не оставалось – жителям дна не найти хорошей работы, у них нет нормального образования, нет квалификации и знаний. И самое главное, им никто не станет помогать, ведь за людей их давно никто не держит.

Обычно те, кто родился в трущобных секторах, как правило, в них и умирали. Они даже пособие по безработице не могли использовать как основное средство для выживания – не положено. Те, кто сумел дожить до тридцати пяти – считались долгожителями. Максимум, на какую работу они могут надеяться, это должность уборщика в мелкой частной фирме. Само собой фирме дешевле постоянно платить человеку из трущоб, чем один раз купить робота-уборщика, а потом еще проводить профилактики разные, мелкий ремонт. И такое положение не устраивало молодого, но крепкого парня по имени Ганс, в жилах которого текла горячая кровь потомков горцев.

Сегодня Ганс решил пойти на "дело", увы, деньги кончились, пора работать. Он обзвонил пятерку "корешей" и назначил встречу на одиннадцать вечера у магазина старого дядюшки Сэмми – совсем недалеко от хороших районов. Он собирался сходить в богатый сектор к толстосумам. Всего то и дело, прижать богатого слюнтяя или какую-нибудь крашеную сучку, обчистить карманы, снять часы, побрякушки, и сегодня им даже, возможно, не придется никого избивать, сбивать свои костяшки на кулаках в кровь и призывать к покорности и послушанию возя кое-кого мордой об асфальт.

Но сегодня им не повезло. Только они зажали толстяка с крашеной кралей, как их обнаружил патруль. И надо же было тому слюнтяю хвататься за куртку Ганса в тщетных попытках его остановить. Гансу пришлось тратить время, что бы сломать толстяку руку и разбить лицо, ломая при этом нос, после чего предпринять попытку сбежать с места преступления. Но далеко он не убежал.

Видимо счастливая Звезда не погасла, и у Ганса обнаружился довольно высокий пси потенциал – тридцать две целых и восемь десятые единицы. Вместо четырнадцати лет лишения свободы он отправился служить. Причем срок службы всего семь лет, да и платить за это будутотченно много по расценкам дня. Начинается новый виток истории Ганса, и что даст ему Звезда. Смерть или исполнение его желаний?

И тут я проснулся. Весь в поту и с бешено колотящимся сердцем. Мне было жутко, и даже бешеная усталость не заставила меня в эту ночь сомкнуть глаз.

Каково это, видеть жизнь человека со стороны? Мне было страшно, ну и еще чуточку любопытно. Немногочисленные проверки показали, что я действительно видел фрагменты из жизни Ганса. А еще мне стало понятна одна истина. Этот человек не предаст и мне очень сильно захотелось с ним подружиться. Именно поддержки мне и не хватало. Да и устал я, если честно постоянно держатся от всех в стороне.

И как не странно, мы почти сразу сдружились. Возможно, свою роль тут сыграло мое знание о его жизни? Может и так, в любом случае, мне было просто по-человечески приятно ощущать рядом с собой человека, который, если что, прикроет спину.

– Сквайр, – окликнул меня Ганс. – Ты не в курсах, зачем всю "сотню" собирает Соболь?

– Я что, похож на пророка? – Поинтересовался я.

– Вечно ты ничего не знаешь. Он хочет объявить о новом виде тренировок, -самодовольно, как и всегда, когда я что-то не знал, а Ганс напротив, знал, сказал он.

– Откуда инфа? – Сделал я стойку на новую информацию.

– Мих-мих, из третьего ангара по секрету рассказал. А ему в свою очередь сболтнул секретарь Соболя, который приходил к нему забрать деталь от глайдера. Секретарь божился, что лично видел приказ и подпись Соболя.

– Короче, – перебил я словесный поток, – в чем суть?

– Можно сказать, одним словом. Соревнования.

– А теперь подробнее, – недовольно отозвался я. – Что за соревнования?

Ганс ухмыльнулся, специально меня пытается довести, но, как всегда, я спокоен, по крайней мере, внешне. Ему только дай повод, будет тянуть и наслаждаться…

– Прибывают ОСН Беркут, Цаца, Коготь и, Снежок. Команды по шесть-семь участников – даются цели: захват точки, удержание позиции, уничтожение противника и, может еще что-то. Лучшие получают награду, а неудачники нагоняй. Ну и самые неудачники отдадут ЕМУ душу. Говорят, будут стрелять боевыми импульсами, – тише добавил Ганс.

– Я понял, спасибо за инфу. Я в долгу. Да и не паникуй раньше времени, придет война, начнется "гемор", а пока дыши полной грудью. Не знаешь, зачем Соболь это все устроил? Нам же еще учится и учится. Нас, как цыплят, передушат.

– Ходят слухи, что его начали прессовать. Он был в первой половине первой сотни лучших ОСН, а теперь Звезда почти на двухсотом месте. А ведь нам тут еще год сидеть… Вот он и решился на отчаянный шаг, хотя возможно у него просто не было выбора, кто его знает…

Действительно, полковник объявил "учения". И у полковника действительно практически не было выбора.

Система "Цейра". База "Гейша". Центр подготовки специалистов широкого и узкого профиля

Полковник "Соболь".

Полковник, сидя в своем кабинете, предавался невеселым мыслям. Но его отвлек вызов. Включив прием, полковник увидел своего старого друга:

– Здравствуй, Хава, – сказал полковник.

– И тебе не хворать, – ответил Хава. – У меня плохие новости, – сказал Хава.

– Ты знаешь, я совсем этому не удивляюсь, особенно в связи с последними происшествиями.

– Значит, ты уже знаешь о том, что у вас будут "соревнования".

– Знаю, конечно. Еще бы мне не знать…

– Но у меня есть и другие новости. Я знаю, кто это все устроил, я так же знаю, кто стоит за уничтожением Звезды. Интересно?

– Давай уже не трави душу, рассказывай, с виду спокойно произнес полковник.

– Я начну по порядку. Помнишь времена, когда мы служили вместе. Шел примерно четвертый год нашей службы. Наша дорога пересеклась с майором Найдо. Операция "Штурм ледника" Так вот, помнишь тот инцидент, когда мы набили ему и его ребятам морды? Кроме этого, мы "случайно" разбили его глайдер, еще наведались к нему и сломали руку, чтобы не распускал. В общем, сделали предупреждение, что прикрывать пиратов плохая мысль, жаль, что доказательств его деятельности не нашлось, а то бы посадили урода и все дела. Теперь эта сволочь генерал, и оказалось, что у него есть покровители наверху.

– Значит, злопамятным оказался, сука. Почему он раньше не действовал?

– Скорее всего, он не знал нас, а тут ты попался ему на глаза в новостях, вот он и вспомнил.

– Ясно, – сказал полковник. – Есть варианты выиграть время?

– Нет, Соболь. Без вариантов. Ты же знаешь, на меня давили с того самого момента, как я дал тебе возможность набрать новую команду. У тебя бы и шести месяцев не было, если бы Кабан не помог. Он, так сказать, принял на себя часть веса, которым на меня давили.

– Жаль, очень жаль.

– Да пойми Соболь. Если бы мне не пришлось переводить к тебе в инструктора Гъерта, Сержа, а потом еще и ода-Риввана,у тебя было бы больше времени. Они лучшие профессионалы в своем деле во всем Содружестве. К тому же меня начали прессовать еще и из псиакадемии. Найдо хочет тебя уничтожить, изящно и с мучениями. И он точно не остановится. У тебя есть только один вариант, одержи победу в "соревнованиях" и я смогу выиграть еще времени. Мы и так нарушили множество пунктов, ведь у тебя вместо положенных сорока обучаемых бойцов целая сотня. Меня "любят в одно место" проверки со всех инстанций, знаешь насколько трудно их не допускать к Центру? Это ад какой-то, на войне и то на мозг меньше капали. Слишком многие не довольны. Все говорят о том, что это чересчур, и каждый считает своим долгом прийти и "очень полюбить" мне мозг. Если бы не мое положение и наши многочисленные друзья, то без больших денег не удалось бы устроить все, что ты имеешь сейчас.

– Это нереально, – повысив голос, сказал полковник. – Они же только полгода учатся, а против них выступят настоящие волки, на счету у которых не один десяток сражений.

– Извини Соболь, но я сделал все, что было в моих силах. На большее я не способен. Ты сам это прекрасно понимаешь. Мне уже почти прямо говорят, что если я буду и дальше упрямиться, то с моих погон полетят кресты. Мне их не жалко для старого друга, но тогда мое влияние в штабе упадет, и я вообще не смогу тебе больше помогать. Уже и деньги не помогут, даже если они были бы. Тут нужны более сильные и крепкие связи, а у нас таких нет.

– Ты прав. Извини друг, я не хотел на тебя кричать, но сам понимаешь нервы… Ладно, я постараюсь справиться, спасибо за все, что ты сделал. Привет Кабану.

– До встречи, и удачи.

– Спасибо.

Но полковника не оставляло дурное предчувствие. В любом случае "соревнования" пройдут в условиях, которые будут приближенны к боевым, соответственно, множество его солдат будут ранены, возможен и летальный исход. И если раны у солдат будут достаточно серьезны, то их придется "отсеять", и так времени слишком мало – нет никакой возможности долго ждать пока они восстановятся, а все их раны заживут.

Но делать нечего, нужно собирать солдат и объявлять о "внеплановых учениях".