– Привет, незнакомец, – говорит Джульетта, раскрывая дверь так, чтобы я мог зайти.

– Привет, Джульетта, – говорю я и избегаю смотреть ей в глаза, но я не могу не заметить, во что она одета сегодня вечером, – свитер, как у игроков в американский футбол, очень большого размера, и мешковатые штаны. Я захожу и быстро чмокаю её в щёку. Волосы у неё стянуты в хвост. Никакой косметики. Она определённо отправляет мне послание. Тем не менее она – роскошная пытка.

– Привет, Пируз! Привет, Пируз! – приветствует меня попугай, словно он не живой, а заведённая игрушка. Навстречу мне выбегает кот, мяукает, словно выражает недовольство из-за моего долгого отсутствия и спрашивает, где я был. Мгновение я парализован. Джульетта относит кота в другую комнату, чтобы спасти меня от шерсти, которую он на мне оставляет. Она быстро возвращается, словно боится, что я могу сбежать.

Мы быстро обнимаемся, быстро чмокаем друг друга в щёки, это у нас такой новый вид приветствия. Я чувствую себя странно – таким отстранённым, несинхронизированным. Я чувствую, что нахожусь в мире, где всё – грех, а я виновен во всех грехах, а если и не во всех грехах, то вся вина – моя.

Джульетта усаживает меня на диванчик для двоих и, не спрашивая, хочу ли я кофе, приносит кофе. Она садится напротив меня. Её кружка с кофе кажется такой же большой, как воинский щит. Хотя у меня точно такая же кружка, в моих дрожащих руках она по ощущениям напоминает кукольную чашечку, с которой могла бы играть маленькая девочка. Кофейный столик между нами кажется таким же широким, как замёрзшее озеро.

– Забавно, Пируз, что неделями я ждала, когда ты наконец всё скажешь. Но я не уверена, что теперь хочу услышать то, что ты собираешься сказать, – начинает она наш трудный дардэдель.

– Я знаю, что сам не хочу это слышать.

Нам обоим неуютно, когда мы маленькими глотками попиваем кофе. Мы неловко улыбаемся друг другу. Наконец она ловит мой взгляд.

– Давай, Пируз-джан, открой мне своё сердце.

Слово «джан» вытягивает воздух из моих лёгких. Я ставлю кружку на стол, сжимаю ладони так, как будто собираюсь молиться. Я закрываю глаза так плотно, что могу видеть каждую звезду во Вселенной – мёртвую или живую.

– Джульетта-джан, я боюсь, что мы, возможно, совершаем инцест.

Ей требуется много времени, чтобы сложить дважды два. Она знает, что мы с её матерью когда-то были любовниками. Она знает, как считать назад от тридцати.

– Ты говоришь мне, что я – твоя дочь? Я беспокоилась, что ты можешь это подозревать.

– Я до сих пор не знаю точно. Но я этого боюсь. Этот страх разрывает меня на части.

Я повторяю кое-что из того, что она уже знает. Как я обнаружил фотографию её матери в альбоме. Украл её. Сравнил с имеющимися у меня фотографиями Элизабет. Я прилагаю усилия, чтобы никакая жидкость из моего тела не пролилась из моих глаз.

– Я не мог поверить тому, что видел, Джульетта-джан. Это невероятное совпадение, чтобы быть настоящим совпадением, – но шансы на то, что это на самом деле реальное совпадение, всё увеличивались. Редкие события, очень редкие события на самом деле имеют место, а некоторые вероятности более вероятны, чем другие. Каковы шансы на выигрыш ста миллионов долларов в лотерею? Но оказывается, что кто-то всегда выигрывает. Это происходит постоянно! У меня не было выбора, кроме как отдалиться от тебя. Я принёс тебе боль и поставил тебя в тупик. Я мучил сам себя. Я рисковал тем, что ты меня возненавидишь, бросишь меня.

Несмотря на все мои усилия, я чувствую, что сейчас из моих глаз текут слёзы. Она тоже плачет.

– Я возненавижу тебя?

– Да, потому что ненавидеть меня не будет табу. Но любить меня – табу, может быть…

Джульетта вылетает из комнаты. Я боюсь, что наш недружеский дардэдель закончился. Она запрётся в своей спальне и будет там сидеть, пока я не уйду, как крадущаяся ласка. Но она быстро возвращается и бросает мне упаковку с бумажными платками. У неё также есть упаковка и для себя. Несколько минут мы просто сидим друг напротив друга, плачем и смеёмся, вытираем глаза и сморкаемся. Две наши души сплетены, мы оплакиваем и празднуем полную абсурдность жизни. Именно у Джульетты хватает смелости снова начать наш сложный безнадёжный разговор.

– Когда ты впервые попытался встретиться с моей матерью, я подозревала, что вы встречались во время учёбы в колледже. Может, Боже упаси, спали друг с другом. Я решила, что тебе снова нужно с ней встретиться, чтобы избавиться от своих воспоминаний и любить меня, не чувствуя вины.

– Вначале так и было – я должен был убедиться, что это та самая Элизабет, которую я знал, – говорю я. – Затем, после посещения, реальность обрушилась на меня так, словно Бог с Его жестоким чувством юмора нажал на кнопку перемотки на видеомагнитофоне. Я подумал, что твоя мать порвала со мной и бросила колледж, потому что была беременна тобой. Просто даты складывались именно так, Джульетта-джан.

– Предполагаю, что тогда у вас не было презервативов? – мрачно шутит она.

– И где была бы ты, если бы были? – у меня тоже чёрный юмор.

– Не в бровь, а в глаз. Но, может, я точно так же была бы здесь, потому что я не чувствую, что ты – мой отец.

– Ничего неизвестно. Я был молодой и глупый. А твоя мать пила таблетки.

Джульетта прогуливается по комнате, легко касаясь картин и безделушек, словно это чужая квартира. Одновременно она глотает «М & М», как транквилизаторы.

– Значит, во второй раз ты пошёл к моей матери с целью… – она подбирает правильные слова, – выяснить, не являются ли твои подозрения насчёт меня соответствующими действительности?

Я киваю.

Она садится рядом со мной. Берёт мои руки в свои.

– И они соответствуют действительности?

– Я не знаю. Она все время забывала, кто я. Её болезнь Альцгеймера…

Джульетта откидывается на подушки, запускает пальцы в волосы.

– Мне хотелось бы, чтобы старческое слабоумие было заразным вирусом и его поймал этот жестокий мир.

Я пытаюсь её утешить, но она отодвигается. Это не та Джульетта, которую я знаю. Но я продолжаю:

– У тебя нет болезни Альцгеймера, а благодаря твоей диагностике, очевидно, и у меня нет. – Я подчёркиваю слово «очевидно». – У нас есть только здоровая память, чувствительность, может, извращённая совесть, с которыми нам и надо разбираться, да?

Я рассказываю Джульетте, как Лиз временами казалось, что я – её муж Дэвид.

– Очевидно, он тоже сомневался насчёт своего отцовства. А Элизабет продолжала убеждать его, что он на самом деле твой отец. Но мы не можем сказать, так ли это на самом деле или она хотела только его в этом убедить. Таким образом вопрос, на который нужно ответить, остаётся без ответа. – Я пытаюсь прочесть эмоции на лице Джульетты. Но их слишком много. – Я точно знаю одну вещь, – продолжаю я, пытаясь быть оптимистичным. – Когда твоя мать вернулась после Дня Благодарения – тогда были длинные выходные, – она была другим человеком. Я думаю, что для нас это хорошая новость – тогда что-то случилось. Она могла быть с твоим отцом в те длинные выходные. Может, она просто была озорной или импульсивной, или хотела удержать парня, с которым у неё могло быть будущее.

Джульетта предлагает другую версию, словно защищая свою мать:

– Или, может, она стала другим человеком, поскольку знала, что беременна от тебя.

– Да, это тоже возможно.

– Значит, жестокий вопрос продолжает настойчиво повторяться.

– Да, к сожалению, это так, – мой недолгий оптимизм разбит.

Джульетта долго смотрит на меня, ни разу не мигая, не показывая, что думает. Когда мне наконец удаётся прочитать её чувства, отражающиеся на лице, я понимаю, что это совсем не то, что я ожидал, – не злость, не чувство вины, не горечь и не смирение с тем, что любовь потеряна. Это стальное спокойствие, от которого меня бросает в дрожь.

– Давай будем трезвомыслящими, как физики, или беззаботными, как козлы, Пируз. Нам не нужны вообще никакие ответы, – спокойно говорит она, напоминая озёра с неподвижной водой.

– Я могу быть твоим отцом.

Я – робкий пескарь. Она – акула.

– У меня всю жизнь был отец, и он мёртв, Пируз, как и все, кто лежат под надгробиями. Его пепел находится в маленьком деревянном ящичке. Ящичек – на Озёрном кладбище в городе Кливленд-Хайтс. Мы можем съездить к его надгробию и поговорить с ним, если хочешь. Хотя, боюсь, он скажет не больше, чем моя мать.

Я испуган и странно возбуждён.

– Что именно ты хочешь сказать, Джульетта?

Она опускает руки мне на плечи.

– Меня совершенно не волнует, чья сперма попала в яйцеклетку моей матери так много лет назад. Моего отца нет, он умер, а ни у кого не бывает двух отцов. Ты – мой партнёр. Мужчина, которого я люблю и свободно выбрала, чтобы любить. Вот и всё. Точка.

– Я боялся, что ты это скажешь.

Я убираю её руки. Я вижу по тому, как она кусает нижнюю губу, что она борется со своей совестью и со своим раздражением из-за меня.

– Именно ты все время жалуешься на промывание мозгов и внушение определённых идей, – шипит она. – И ты всё время говоришь о мёртвых пророках, которые суют нос в дела современных людей. Что с тобой случилось, мой Пируз – победоносный перс?

– Уже слишком многое, – бормочу я и продолжаю: – Умом я понимаю, что инцест не является биологически безнравственным. Животные всё время этим занимаются – прямо под большим носом Бога, который сделал его возможным и искушающим для них. Он никогда их не останавливал и не приказывал им не заниматься этим. Он сделал инцест также возможным и для людей, но запретил им заниматься этим. Эволюционная мораль, которая ориентирована на выживание, позволяет инцест. Фактически дети Адама и Евы должны были совершать инцест, или нас бы не было. Это неразумная, но умная разработка Бога, встроенная в наши гены. Небольшое изменение в нашем геноме – и инцест был бы невозможен. В некоторых культурах инцест был необходим – например, в Древнем Египте брат и сестра должны были вступать в брак, чтобы быть царём и царицей. Я также понимаю, что ты считаешь Дэвида Пуччини своим отцом, а меня – своим любовником. Я умом могу не согласиться, что инцест является безнравственным, но он у меня в костях сидит, как яд. У меня нет выбора, кроме как его отвергнуть.

Она кладёт руки мне на плечи и сцепляет пальцы у меня на шее сзади.

– Так в чём проблема? – спрашивает она ледяным искушающим голосом. – Частности моего зачатия не играют для меня никакой роли. И они точно так же не должны иметь значения для тебя или кого-то ещё. Если бы не та фотография, мы не оказались бы в этом трудном положении.

Мне удаётся убрать её руки, но я не могу удержаться, чтобы не поцеловать её пальцы и не спрятать лицо в её тёплых ладонях.

– Ты права, – говорю я. – Без изобретения человеком фотографии и табу мы были бы свободны любить, как утки. К сожалению, оба изобретения существуют. У нас нет перьев, но у нас есть сознание.

Она целует мои пальцы. Прячет лицо в моих ладонях.

– Тогда давай порвём фотографии и затопчем табу и будем продолжать нашу совместную жизнь.

Теперь я беру её руки в свои и опускаю на свои глаза. Я представляю её стройное тело под свободной одеждой, её крепкие ноги и руки, её округлые бёдра и молодую грудь. Я пытаюсь не чувствовать её острый, уверенный ум, проходящий сквозь её ясные голубые глаза и прожигающий меня. Я пытаюсь не хотеть её. Я – человек. Наследие истории угасает и течёт в моих венах и артериях. Эволюционная мораль, культурная мораль, моя собственная мораль сжимают меня и тянут меня назад от того, что я хочу, и от того, что я хочу взять. Да, у меня есть совесть, может, и отравленная, но мне от неё никуда не деться, это я! Я поднимаю голову.

У меня такое ощущение, будто тысяча шершней устроила гнездо у меня в голове.

– Ничто не решено просто потому, что ты, Джульетта-джан, говоришь, что решено, или потому, что нам удобно в это верить. Меня не волнует закон Божий и закон человеческий – больше не волнует. Я не являюсь вероголиком. Я – мыслеголик, желающий найти объяснения. Меня тошнит от вероголиков, которые населяют мир. Я пытаюсь не быть одним из них. Меня не волнует, что говорит твоя мать, или не говорит, или не может сказать. Но дата твоего рождения просто кричит, что ты можешь быть моей дочерью. Этот инцест заставляет мою душу гореть огнём. Я хочу намылиться и тереть себя мочалкой, пока не пойдёт кровь! Это я, будь то правый или неправый, но реальный я, без внушённых мне идей, не философ, не интеллектуал, не воображаемый я. Да, я признаю, что я не лучше, чем те, кого я осуждаю. Да, я – обманщик. Ты права.

Её разочарование во мне переходит в злость.

– О, ты знаешь, как драматизировать, Пируз. Ты не на сцене. Я не говорю, что несколько странновато ощущать, что ты можешь быть моим отцом. Это очень странно ощущать. Но грех инцеста был придуман, чтобы защитить детей. Секс в уединении между взрослыми по добровольному и обоюдному согласию не приносит никому зла. В некоторых странах это даже не является незаконным. Поскольку мы также знаем, что этим занимаются и животные, то это санкционировано и эволюцией, и Богом. И, как я сказала, у меня нет ощущения, что ты мой отец. Это моя история, от и до. Это всё. Я познакомилась с тобой всего несколько месяцев назад. Ты никогда не будешь моим отцом, независимо от доказательств, какие бы они ни были, независимо от того, как сильно ты станешь пытаться быть моим отцом!

Я тоже начинаю злиться.

– Я не козёл, который прыгает на свою дочь, и я не козёл, который всего через несколько месяцев после рождения прыгает на мать и сестру! Я – не козёл. И меня не волнует, что хочет Бог или что разрешает эволюция. Моя совесть – это я, прав я или не прав. Моя личная мораль требует чистоты настолько, насколько это возможно, а от инцеста я чувствую себя очень грязным. Также я боюсь закона, даже хотя я говорил, что меня не волнует закон. Закон – на радость или на горе – стал неотъемлемой частью меня, словно он был встроен в мои гены, чтобы стимулировать во мне страх для выживания. А если кто-то узнает? А если новость просочится наружу? С нами обоими будет покончено.

– А кто откроет рот? Моя мать? Не думаю.

– Я говорил с Ашаной. Я должен был проверить свой нравственный компас на друге, которому доверяю.

Джульетта бросает на меня взгляд, очень неодобрительный взгляд. Он по ощущениям напоминает отравленную стрелу. Я впитываю боль и продолжаю.

– Я не разрешу конфликт между своей любовью, своей личной моралью и человеческой моралью, что-то покрывая! Я стараюсь жить не как алетофоб. Я не смогу справиться с напряжением между моими потребностями и моей нравственностью, отказывая себе в самом лучшем, что когда-либо случилось со мной, – в тебе. Да, в тебе, Джульетта. Вот в этом всё дело! Это окончательно! Пока я не знаю точно, моя ты дочь или нет, я буду вести себя так, как если бы ты была моя дочь.

Теперь она орёт.

– Да уж! Теперь ты, ты, Пируз, поднимаешь ложь на пик морали? Поднимаешь сомнения до уверенности. Ты позволяешь страхам окутать твой разум, поднять и трансформировать незнание в знание без неопровержимых доказательств?

– Не трать на меня своё неврологическое дыхание! – ору я в ответ. – Независимо от того, какую логику, науку или этику ты используешь, Джульетта, это не превратит меня в твоего любовника, если ты – моя дочь. Я в отчаянии принимаю то, что уже случилось, и я не собираюсь это повторять. Да, моя свобода воли подавляется табу. Да, табу теперь – моя кожа. Табу – это теперь мои нейроны и синапсы. Теперь ты – табу; табу теперь мой Бог. Я умру от потери крови, если вытащу его из себя. Моё здравомыслие, моя нормальная психика – это кот, вымоченный в масле и подожжённый, оно носится кругами и всё поджигает. Я в огне, я в аду, я сам теперь ад!

Теперь Джульетта впивается ногтями в подушку и бьёт её кулаком, как если бы я в неё превратился.

– Ты осуждаешь промывание мозгов, а потом логически обосновываешь, что если у тебя промыты мозги, то это нормально? Как лицемерно! – она сильнее ударяет кулаком по подушке, словно это моё лицо.

– Я не говорил, что мне нравится, кто я. Я просто сказал, что смиряюсь с тем, кто я есть.

Я пытаюсь спасти от неё несчастную подушку, но она отстраняется от меня и ещё сильнее над ней издевается.

– Ты – фальшивый, Пируз. Только виртуальный интеллектуал. Слова, слова, слова! Слова в том, что ты пишешь, слова в твоих лекциях, слова в твоих поэмах и слова, произносимые по телевизору, которые ты не одобряешь! Телевидение – это воплощение алетофобопристрастности, по твоему мнению.

– Вскоре фальшивый я, виртуальный я исчезнет из твоего разума, как рассеивается дым, словно меня показывали по телевизору, а ты нажала на нужную кнопку, чтобы отправить меня в забытье.

Джульетта странно и вопросительно смотрит на меня.

Я внезапно вскакиваю на ноги и бью по воздуху кулаками, словно это её подушка.

– Больше на называй меня фальшивым, Джульетта Пуччини! Я – человек, с которым покончено! Вот кто я. Покончено.

Джульетта спрыгивает с диванчика и шипит на меня, как рассерженная кошка.

– Проснись перед тем, как ты можешь больше никогда не проснуться! Ты же знаменит этим высказыванием? Ну так почему ты не применяешь на практике то, что проповедуешь? Проснись, Пируз, до того, как ты можешь больше никогда не проснуться!

– Я не сплю! – ору я. – У меня вызывает отвращение то, что я, возможно, сделал. У меня вызывает отвращение то, что я говорил и слышал, и то, что я видел, и к чему притрагивался, если ты – моя дочь. От такого количества отвращения и ненависти к себе потухший вулкан может взорваться! Джульетта, оставь меня в покое. Позволь мне быть тем, кто я есть. У меня больше ничего не осталось для борьбы. Нам нужно свыкнуться с мыслью, что ты моя дочь, – в том случае, если мы выясним, что это правда. Как сказала Ашана, пока мы не сделали ничего плохого.

– Значит, она тоже об этом знает?

– Я сказал тебе об этом несколько минут назад, Джульетта. Ты меня не слышишь, Джульетта! А что ещё хуже, так это то, что ты даже меня не слушаешь. Я сказал тебе, что мне требовалось поговорить с кем-то, у кого есть нравственный компас, – перед тем, как я навсегда потеряюсь.

– А у меня нравственного компаса нет? Я – дегенератка, которая ловит кайф от того, что трахается со своим отцом? – она шипит.

– Скажи мне, как ты можешь быть такой милой, невероятно милой, а затем сделать поворот на сто восемьдесят градусов и стать такой жестокой, невероятно жестокой? Скажи мне, как, Джульетта? – я шепчу, словно разговариваю сам с собой, словно пытаюсь попрощаться, не произнося слов прощания.

– Я предполагаю, что ты сам с собой разговариваешь, Пируз! – она также понижает голос.

Я бегу к двери, размахивая руками, словно огромное количество ос жужжит вокруг моей головы.

– Теперь я должен уйти.

– Если уйдёшь, то навсегда.

Моя потребность в ней отправляет меня назад к ней, а мой голос ещё понижается – до очень тихого шёпота.

– Всё, что ты говоришь обо мне, Джульетта-джан, – правда. Я это признаю. Я крепко сплю на ложе из чувства вины и страха. Но мы вместе в этой постели. Мы любим любовь, которая у нас есть. И мы боимся, что это может стать другим видом любви.

– Я уже сказала тебе, что ни у кого не бывает двух отцов. Мне не нужен ещё один отец.

– Но, может, у тебя есть воскресший.

Я обнимаю её. Она обнимает меня в ответ. Это не эротические объятия. Не романтические объятия. Это успокаивающие объятия.

– Послушай, – говорю я, убирая волосы, которые упали ей на щёку. – Мы ведём себя, как сумасшедшие обезьяны, хотя говорим, что мы не обезьяны. Мы прыгаем, кричим и набрасываемся на невинные подушки. А теперь нам, возможно, следует побыть рациональными людьми, которыми, как мы сами говорим, мы являемся. Учёными, которыми, как мы говорим, мы являемся.

– О чём ты говоришь, Пируз?

Внезапно моё настроение меняется – я вспоминаю о своих мыслях о ДНК.

– Джульетта, я пытаюсь сочувствовать, пытаюсь выдавить своё увлечение тобой, Джульетта. Стать пылинкой. Стать так близким к ничто, как только можно представить. Я люблю тебя. Я хочу мира, а не войны с тобой. Я прошу тебя, пожалуйста, помоги мне. Давай освободим нашу мудрость от тисков наших эмоций – этой ранящей колючей проволоки. Давай будем восприимчивыми друг к другу. Давай немного подождём, немного помедитируем и соберём все факты. Давай прекратим огонь, дадим миру шанс, пожалуйста.

Пока я жду её ответа, я поднимаю вопрос, который боялся поднимать. Эта тема сидела на кончике моего языка, как жаба с горьким вкусом.

– Давай сделает тест. ДНК-тест на установление отцовства, Джульетта-джан.

Она отталкивает меня.

– Так, Пируз, хватит этих «давай сделаем это, давай сделаем то». Ты хочешь, чтобы я тебе подчинялась, но теперь это не сработает. Нет, я уже несколько раз мысленно отказалась от ДНК-теста, пока мы кричали друг на друга.

Я ожидал услышать «нет». Но изначальное «нет». Не «нет», пропитанное такой окончательностью.

– Нет? Почему нет?

– Потому что я не хочу знать правду, – говорит она. – Потому что слишком поздно для правды, – говорит она. – Потому что я беременна. Потому что это – единственная правда, которая имеет для меня значение, – говорит она.

Глаза Джульетты быстро наполняются слезами, и она оказывается в моих объятиях.