Однолетнее травянистое растение. Родина его — Южная Африка, где он и поныне встречается в диком состоянии в пустыне Намиб и полупустыне Калахари. В культуру был введен за много веков до нашей эры. В России арбуз появился в XIII в. во время татаро-монгольского нашествия и первоначально распространился в Нижнем Поволжье. В середине XVII в. его начали культивировать на Украине. В настоящее время культура арбуза широко распространена во многих странах, главным образом с жарким и сухим климатом. В Беларуси возможно выращивание арбуза в южных и юго-западных районах.

В результате многовековой селекции было получено большое количество сортов арбуза, различающихся формой листовой пластинки, окраской и размером плодов, окраской мякоти, сроками созревания. На территории бывшего СССР районировано более 40 сортов — раннеспелые (вегетационный период 60–85 дней), средне- и позднеспелые (85–140 дней) сорта. Для выращивания в нечерноземной зоне рекомендуются: Любимец хутора Пятигорска, Огонек, Победитель, Сквирский скороспелый, Скороспелка харьковская, Стокса.

Арбуз — теплолюбивое, жаровыносливое и засухоустойчивое растение. Нормально растет и развивается при температуре 25–30°. Совершенно не переносит заморозков, при длительном похолодании до 3–5° может погибнуть. Очень требователен к освещению, затенения не выносит. Может расти на различных почвах, кроме заболоченных, но лучше его возделывать на легких плодородных с большим содержанием извести. На юге арбуз разводят посевом семян в грунт, в районах с прохладным климатом — рассадой, которую высаживают под пленочное укрытие или в утепленный открытый грунт. Цветет в июне — июле, плоды созревают в августе — сентябре. Плоды собирают по мере созревания. Зрелость арбуза узнают по усыханию усика у плодоножки, посветлению рисунка и всей окраски плода. Кроме того, зрелый арбуз при ударе пальцами издает глухой звук, а при сдавливании — треск.

Мякоть арбуза содержит 5,5–10,6 % сахаров (глюкоза, сахароза, фруктоза), пектиновые вещества (0,5 %), белки (0,7 %), клетчатку, витамины: C (до 20 мг%), каротин (64 мг%), B1, B2, PP, фолиевую кислоту, а также минеральные вещества, в том числе железо (1 мг%) и фосфор (7 мг%).

В косметике используется сок и мякоть плодов арбуза.

№ 1. В морозильнике заморозить сок арбуза. Кусочком полученного льда протирать кожу лица по массажным линиям. Особенно хороший эффект дает протирание замороженным соком арбуза с добавлением экстракта элеутерококка или женьшеня. Сок после протирания оставить на лице не вытирая на 15–20 минут, затем смыть холодной водой, а кожу смазать питательным кремом. Протирание замороженным соком тонизирует и освежает любую кожу лица.

№ 2. Лосьон, приготовленный из равных частей арбузного и персикового соков, служит для протирания лица при любом типе кожи.

№ 3. Лосьон, приготовленный из равных частей арбузного и огуречного соков, помогает при покраснении лица, ожогах и загрязнении кожи. Если добавить в этот лосьон равное количество крепкого спирта, он окажет действие при гнойных прыщах.

№ 4. Для увлажнения кожи лица можно приготовить следующий лосьон: мякоть арбуза растереть, дать постоять ей 1–2 часа, после чего выжать сок. 400 мл сока смешать со столовой ложкой меда и добавить чайную ложку соли. После ее растворения смесь процедить и добавить 200 мл водки. Полученным лосьоном протирать чистую кожу лица, оставив (не вытирая) на 1–2 часа. Приготовленный лосьон при хранении в холодильнике может использоваться долгое время (до года).

№ 5. Протирание лица ватным тампоном, смоченным соком арбуза, или просто ломтиком хорошо тонизирует сухую и потерявшую упругость кожу.

№ 6. Мякоть арбуза нарезать, выжать сок через марлю, смочить им марлевую салфетку (5–6 слоев) и наложить на лицо на 15–20 минут. Затем лицо ополоснуть кипяченой водой комнатной температуры, высушить (не вытирая) и смазать питательным кремом. Такая маска — прекрасное тонизирующее средство для предупреждения дряблости кожи.

№ 7. В растертый желток куриного яйца добавить чайную ложку сока арбуза и тщательно размешать. Маска рекомендуется для сухой и нормальной кожи лица. При жирной коже в сок арбуза добавляется 2–3 ложки взбитого куриного белка. Предварительно протереть лицо соком арбуза или, если есть время, сделать паровую ванночку из настоя ромашки или липового цвета для расширения пор. Маски накладывают на лицо и шею на 10–20 минут, затем смывают влажной губкой или моют прохладной водой.

№ 8. В растертый желток куриного яйца добавить по одной чайной ложке сока арбуза, любого растительного масла и (в последнюю очередь) сметаны. Для густоты можно добавить ячменную муку или растертый хлеб. Маску наложить На кожу лица на 15–20 минут, затем смыть слабым чаем. Рекомендуется для сухой и нормальной кожи лица. В неделю можно делать 2–3 маски, а на курс — 12–15 процедур.

№ 9. Чтобы получить тонизирующую маску, полстакана теплой густой манной каши, приготовленной на молоке, смешать с яичным желтком, добавить по 2 чайных ложки арбузного сока, меда и растительного масла, всыпать половину чайной ложки соли. Маску нанести на лицо на 20–30 минут.

№ 10. Мякоть арбуза растереть, полученную кашицу нанести на лицо на 10–15 минут. Сухую, обезвоженную, с пигментными пятнами кожу перед нанесением маски протереть оливковым или кукурузным маслом и сделать 5–7-минутный компресс: смочить полотенце в горячей воде, в которую добавлена сода (1 чайная ложка на 1 л воды) или в теплом настое ромашки. Маску смыть водой комнатной температуры, кожу осушить полотенцем и нанести питательный крем.