Небольшое дерево или кустарник высотой 1,5–8 м с раскидистой кроной и стволом диаметром до 50 см, одетым темно-серой или черновато-коричневой, тонкой, постоянно отслаивающейся корой. Листья очередные, яйцевидные или овальные, крупные, сверху темно-зеленые, снизу серовато-войлочные. Цветки одиночные, крупные, белые или розовые, на коротких опушенных цветоножках, появляются в мае — июне. Плоды ароматные, шаровидной или грушевидной формы, лимонно- или темно-желтые, у некоторых сортов с легким румянцем. Мякоть их жесткая вследствие наличия многочисленных каменистых клеток, малосочная, терпкая, сладковатая. Семена многочисленные, коричневого цвета, сверху покрыты сильно ослизняющейся в воде кожурой. Плоды созревают в сентябре — октябре.

В диком виде айва встречается на Кавказе, в Средней Азии и Иране. Растет на опушках леса, в зарослях кустарников, Вблизи водоемов, на равнинах и склонах гор. Широко распространена в культуре во многих странах мира; на территории бывшего СССР — на юге европейской части, на Кавказе и в Средней Азии.

Культура айвы известна с глубокой древности. В местах своего естественного обитания была введена в культуру не менее 4 тыс. лет тому назад. Много внимания уделял айве известный ученый Авиценна (XI в.), который наряду с внутренним применением ее в качестве лекарственного средства рекомендовал использовать плоды для улучшения цвета лица.

В настоящее время известно несколько десятков сортов айвы, которые различаются по строению цветков, листьев и плодов, времени цветения и плодоношения и ряду других биологических особенностей. Имеются, например, сорта карликовые, высотой 1–2 м, с мелкими плодами — весом 30–40 г и высокорослые (8–10 м) с крупными плодами — весом до 1,5–2 кг (Айва Ахундова, Айва Берецкого) и даже до 3 кг (Кошайва). Лучшими сортами являются Анжерская, Масляная ранняя, Самаркандская крупноплодная, Хорезмская яблоковидная.

Айва — растение светолюбивое и теплолюбивое, требовательное к влажности почвы и ее плодородию. Культивируется в основном в южных районах страны, где морозы не превышают 15°, а среднегодовая температура воздуха 9° и выше. Некоторые сорта, выращиваемые в Поволжье, выдерживают понижение температуры до -37°. В Беларуси айва недостаточно зимостойка, в суровые зимы повреждаются однолетние побеги, а иногда и более старые ветви. Поэтому здесь она приобретает кустовидную форму высотой 3–4 м. Разводится обычно на юге республики. Плоды ее созревают нерегулярно, и только в годы с очень продолжительной теплой и солнечной погодой она может дать неплохой урожай. При недостатке влаги плоды мельчают, в них появляется большое количество каменистых клеток. Айву часто разводят по берегам водоемов и в долинах рек. Для ее возделывания требуются суглинистые, богатые питательными веществами почвы. На более легких почвах (супесчаных, песчаных) она снижает урожайность. Выносит некоторое засоление почв.

Размножается семенами и вегетативно — прививкой, отводками, корневой порослью и черенками. Семена высевают осенью или весной после стратификации в течение 2 месяцев. Культурные сорта чаще размножают прививкой на сеянцы айвы или боярышника. Прививки делают в первой половине лета. При размножении отводками используют однолетние или двухлетние побеги, образующиеся у основания дерева. В Нижнем Поволжье распространен способ размножения сортовой айвы корневыми отпрысками. При размножении черенками их нарезают осенью, а весной высаживают в холодный парник для укоренения. При всех способах вегетативного размножения саженцы, подращиваемые в питомнике в течение 1–2 лет, переносят на постоянное место обычно весной.

Деревья айвы долговечны — живут около 50–70 лет, но обильно плодоносят в течение 30–50 лет. Зацветает айва на 3–4-й год после посадки, массовое цветение и плодоношение наступает на 8–10-й год. Плоды собирают вручную в период полного созревания, укладывают в ящики и хранят в прохладном помещении при температуре 2–5°. В таких условиях они могут сохраняться до весны. Во время хранения плоды становятся более мягкими, в них увеличивается содержание сахаров и кислот, исчезает вяжущий вкус.

Зрелые плоды айвы содержат до 12 % сахаров (фруктозы, глюкозы, сахарозы), 0,47–2,52 % органических кислот (яблочной, винной, лимонной), дубильные вещества (до 1 %), пектин (до 2,9 %), витамины C (30–50 мг%), B1, B2, каротин, аминокислоты, катехины, эфирное масло, значительное количество калия, много микроэлементов, в том числе железо, медь, бор, марганец, алюминий, никель и др. В семенах обнаружено большое количество слизи (до 22 %), гликозид амигдалин (0,53 %), жирное масло (до 20 %), крахмал, пектиновые и смолистые вещества.

В косметике используются зрелые плоды и семена айвы. Из плодов в домашних условиях можно приготовить лосьоны и маски для жирной кожи лица. При добавлении в маски растительных и животных жиров, желтка, толокна, крахмала они годятся для сухой и нормальной кожи. Слизь, получаемая из семян айвы, представляет собой эффективное противовоспалительное и мягчительное средство. Приготавливают ее путем настаивания или кипячения в воде целых семян (при измельчении их извлекается ядовитый гликозид амигдалин). Слизь пригодна для лечения ожогов и жирной себореи головы.

№ 1. Ломтиком спелой айвы можно делать массаж лица. Такой массаж оказывает хорошее действие на морщинистую, увядающую кожу.

№ 2. В стакан воды влить столовую ложку сока айвы, по чайной ложке глицерина и одеколона. Этот лосьон рекомендуется для увядающей кожи лица.

№ 3. Спелую айву натереть на мелкой терке, отжать через марлю сок. Ваткой, смоченной соком, протереть жирную кожу лица. Сок айвы также отбеливает веснушки.

№ 4. К взбитому белку одного яйца добавить по каплям по полстакана одеколона, камфорного спирта и сока айвы. Ваткой, смоченной в этом лосьоне, рекомендуется очищать жирную, пористую кожу лица. После процедуры она становится нежной, гладкой, бархатистой.

№ 5. Айву мелко нарезать, залить стаканом водки или 20 %-ного спирта, настоять 7–10 дней, процедить. Полученным лосьоном протирать лицо или пропитать тонкий слой ваты и наложить маску (за исключением глаз, ноздрей и рта) на 15–20 минут. При высыхании ваты повторно смочить ее настоем. После окончания процедуры ополоснуть лицо теплой водой. Рекомендуется для жирной, пористой кожи лица.

№ 6. Свежую спелую айву нарезать мелкими ломтиками и залить теплой кипяченой водой так, чтобы вода покрывала ее. Через 2–3 часа настой слить и добавить 10 мл водки (или спирта) на 100 мл жидкости. Лосьоном рекомендуется протирать дряблую кожу лица вместо (или после) умывания водой.

№ 7. Кожуру двух плодов айвы залить водкой или 20 %-ным спиртом, через две недели процедить, добавить такое же количество розовой воды или настоя лепестков роз (см. Роза, шиповник, № 1). Ваткой, смоченной этим лосьоном, протереть лицо и шею, а затем нанести подходящий для данного типа кожи крем. Лосьон тонизирует и разглаживает любую кожу лица.

№ 8. Для маски спелую айву натереть на мелкой терке, добавить в кашицу столовую ложку кипятка и по чайной ложке толокна и крахмала. Смесь нанести на лицо на 15–20 минут, смыть водой комнатной температуры. Рекомендуется для любого типа кожи.

№ 9. Сочную спелую айву натереть на мелкой терке, кашицу наложить на увядающую кожу лица. Такая маска хорошо помогает и при угревой сыпи на лице.

№ 10. Столовую ложку меда смешать с желтком одного яйца, столовой ложкой растительного масла и чайной ложкой сока айвы. Смесь тщательно размешать и нанести на лицо на 15–20 минут. Для стареющей, вялой кожи: питает, тонизирует и смягчает ее.

№ 11. Айву натереть на мелкой терке, полученную кашицу смешать со взбитым белком и наложить на лицо. Такая маска используется при крупноморщинистой жирной коже лица.

№ 12. Айву натереть на мелкой терке и смешать со сливками и желтком (все в равных количествах). Маску наложить на лицо при сухой или нормальной коже. Как белковая, так и желтковая маски накладываются на лицо на 15–20 минут, после чего снимаются теплым влажным ватным тампоном, а лицо ополаскивается водой. Маски оказывают очищающее, освежающее, слегка отбеливающее и тонизирующее действие.

№ 13. Столовую ложку сливочного масла тщательно размешать с желтком одного яйца, чайной ложкой меда и столовой ложкой кашицы из растертой айвы до получения однородной массы. Нанести ее на лицо на 20–30 минут, излишки снять бумажной салфеткой. Рекомендуется для сухой и нормальной кожи лица.

№ 14. Две столовые ложки мякоти айвы тщательно растереть с 2–3 ложками растопленного костного мозга, одним желтком, одной чайной ложкой меда и растительного масла. Продолжая растирать, по каплям добавить столовую ложку камфорного спирта. Это крем для сухой, увядающей кожи лица.

№ 15. В стакане воды замочить на час 30 г семян айвы, затем поставить на слабый огонь, довести до кипения и сразу же процедить. Теплый слизистый отвар рекомендуется втирать в кожу головы при себорее и жирных волосах. Когда волосы высохнут, сполоснуть их горячей водой. Процедуру проводят ежедневно в течение недели. «Желе» хранят в холодильнике.

№ 16. Семена айвы залить кипяченой водой в соотношении 1:50, встряхивать в течение 5 минут, а затем процедить через марлю. Полученным слизистым настоем рекомендуется смазывать обожженные места 1–2 раза в день. Процедуру повторить 3–4 раза подряд с интервалами в 10–15 минут.