Один драккар несется сквозь сильный ветер, который наполнив собою тугие паруса, так и мечтает о том, как бы скорее разбить судно об острые прибрежные скалы. Но команда из двадцати человек лихо справляются с трудностями. Одни держат корабельные веревки, другие, что есть сил, гребут веслами. То и дело, тяжелыми раскатами, море заливает судно ледяной водой. Но через мгновение, драккар снова появляется на поверхности и с ревом бросается дальше в бой. Этого нельзя передать в словах. Это нужно видеть своими глазами. Невообразимая битва людей со стихией. Борьба за жизнь. Борьба за выживание. Девятнадцать воинов заросли густыми бородами. Лица покрыты шрамами, солью и потом, несмотря на сильные холода. Труд – заставляет их потеть и дружно вскрикивать громким мужским басом при каждом движении весел. На корме драккара, во всю стать, стоит высокий викинг. Седые волосы, наполовину рыжие, свисают по бокам лица. Борода, такого же оттенка, заплетена в тугую косу. Один глаз цвета неба, а второй, словно резкий переход в грозовые облака, темно-серый. Уже старик, но еще молод своим духом и физической силой. Да что там, ему позавидовали бы многие отважные воины. Когда то его звали Анлаф – наследник Предков, но не сейчас… Сейчас имя этого воина Торгисл, так прозвали его те мужчины, что бьются сегодня с яростью стихии, напрягая свои мускулы до предела, работая веслами. Торгисл – значит удар Бога Тора. Бога войны и отваги. Этот викинг множество раз спасал жизни каждому мужчине из своего отряда. Каждый раз, когда начиналась схватка, Торгисл выходил из боя невредимым. За годы странствий по морям, на нем нет ни единой царапины, и это безумно вдохновляет северных мужчин, которые готовы идти за своим вождем даже на самого страшного врага. Отряд Торгисл – странники моря. Северные викинги, которые выбрали путь странствий по морям, одиночных набегов. Их дом – море. Их семья – отряд. Первооткрыватели. Исследователи. Покорители северных вод.

– Торгисл! Земля! – один из мужчин оставил греблю веслами, и наугад хватаясь за разные предметы на драккаре, подбежал к вождю. – Земля, Торгисл!

Рыжий викинг медленно повернулся к мужчине, кивнул ему и спокойно, словно вокруг и не было вовсе никакого шторма, пошел к центру судна. Там, где небольшой трюм с провизией, еще с прошлого набега, была выломана дверка. Вместо нее временно приколотили берестяную завесу на тонких палках ивняка. Торгисл откинул ее в сторону и закричал в трюм.

– Ульф, иди сюда! – через несколько секунд оттуда выполз худой безбородый мужчина, очень грязный, с шальными испуганными глазами.

Он, оглядываясь по сторонам, остановился возле выхода. Вообще Ульф славный парень, хорошо бьется, неплохо пьет и всегда развлекает отряд веселыми байками. Но когда дело касается шторма, урагана или любой другой стихии, этот тощий викинг в страхе заползает в трюм, и даже сам вождь не в силах его оттуда вытащить.

– Посмотри! – Торгисл вытянул руку в сторону, где была видна земля. – Где мы?

– Вождь!!! – Ульф закричал так, словно его ударило молнией. – Это же окрестности Йорвика!!! Я вчера говорил!!! Прости вождь. – И, словно корабельная крыса, Ульф уполз обратно в глубину трюма.

Этот мужчина был единственным на судне, кто отчетливо разбирался в навигации и словно в его голове существовал скрытый инструмент, который неподвластный никому другому, вел всю команду к нужным берегам.

– Пень болотный! – выругался Торгисл и снова отправился к корме драккара.

Только бы не разбиться об скалы…. Волны с новой силой атаковали судно, и вся команда погрузилась в северное море. Еще через мгновенье, драккар снова выплыл на поверхность и, не сбавляя ход, понесся к земле.

Несколько дней прошло с того времени как Ниялль остался в Йорвике, взяв на себя, тяжелое бремя правления. Местные жители осмелели и выбрались из своих домов, город занялся своими обыденными делами. Всем пришлось принять нового вождя. Ниялль велел мужчинам, которые когда то подчинялись другим вождям присягнуть ему на верность. Конечно же, эти трусы, что прятались в жилых домах, лишь бы не вступать в бой, приняли столь щедрое предложение и Ниялль уже который раз услышал дружные в свой адрес крики: «Да здравствует конунг Ниялль! Да здравствует конунг Ниялль!». Всем воинам из города Герд так же пришлось остаться в Йорвике и служить под его знаменем. Под покровом ночи их семьи бежали из Герда и прибыли в Йорвик, где щедрый Ниялль подарил каждой семье дом на выбор. Все были довольны. Тысячи трупов, что омываются волнами залива, стали грузить на коней и отвозить в горы к обрыву. Там их скинут вниз и после зальют смолой, которую впоследствии подожгут. Впервые такое огромное количество трупов подожгут сразу. Работы не впроворот, успеть бы до первых посевов.

В Герде тоже все пока относительно тихо. Рангвальд соврал людям о своей якобы тяжелой болезни и под этим предлогом передал правление Палю. Люди особо не противились новому вождю, им было не до этого, они оплакивали своих мужчин, которые погибли в борьбе у залива Йорвика. Паль вместе с Астрид, Ингрид и ее отцом занял дом конунга Рангвальда и усердно планировал, как решить вопросы с мужской силой в городе, обороной и провизией. Скоро первые посевы, а из людей только старики, женщины да дети. Можно попробовать раздобыть золота и серебра. Желательно очень много. И тогда Паль сможет позволить себе нанять суровых северных мужчин со стороны Руси. Там, в далеких землях, есть много тех, кто постоянно довольствуется жизнью наемников. Паль сможет дать им дом, землю и место в городе, но самого важного, что им интересно, золота и серебра, у него, к сожалению нет. Все, что было в Герде давно разворовано. Вот в этом и состоит самый главный вопрос Паля, как нового конунга, как решить все проблемы в кратчайшие сроки. Если бы Ниялль захотел захватить Герд, он сделал бы это в любой момент, без малейшего сопротивления с их стороны. Но ему это сейчас даром не нужно, его целью всегда был Йорвик и вот, когда он у него уже в руках, осталось лишь решить вопрос с тем, как собрать побольше мужиков и пойти кого-нибудь убивать. Желательно в Англию. Это было у Ниялля в крови, его мало интересовало процветание жителей города. Главная цель этого изуродованного викинга: война. И сейчас, когда у него есть семьсот воинов, нужно подумать над тем, где взять драккары.

– Мой вождь! У берега встал драккар! Никто не сходит на землю, что делать? – в дом конунга Ниялля вбежал сутулый, но крайне мускулистый викинг.

Сам Ниялль, сложив ноги на стол, грязными руками ест непонятные орехи прошлого года, громко щелкая ими во рту. Кроме него в большом зале находятся две голые девицы, которые спокойно похрапывая, спят на лежаке. Для них специально вынесли убранства из спальни и поставили у стены зала. Воины даже переговаривались между собой, к чему конунг сделал именно так, но здравых мыслей в голову пока не приходило. К слову его спальня была не меньше половины главного зала. И не было необходимости выставлять свои развлечения с шлюхами на всеобщее обозрение.

– Вождь! Ты слышал, что я сказал? – повторил викинг и уставился на Ниялля.

– Я похож на глухого? – конунг медленно повернул голову на него и положил на стол свой топор. – Я глухой, как думаешь?

– Нет, вождь. Конечно же, нет. Там драккары, что делать? – испугавшись за свою жизнь, попытался перевести тему викинг.

Ниялль скинул ноги со стола, шустро соскочил с деревянной лавки и встал вплотную перед мужчиной. Тот был на голову выше него. Конунг поднял глаза вверх, рассматривая лицо викинга, и изобразил страшную гримасу из своего итак мерзкого лица.

– Девок видишь?

– Вижу вождь.

Викинг попытался сделать шаг назад, но Ниялль грубо схватил его за поясной ремень и еще сильнее прижал к себе, словно готовясь пронзить ему брюхо острым ножом.

– Я хочу, чтобы ты клеймил их. Сегодня же! И скажи мужикам притащить ко мне еще пару десятков красивых девиц из города, тихо. Только тихо. Их всех помыть, накормить и клеймить. Завтра повезем на продажу. Нам нужны деньги на новые драккары. Вопросы есть? – Ниялль ухмыльнулся на одну сторону лица и, не дав мужчине ответить, пошел на улицу.

Викинг в недоумении остался стоять на месте, пытаясь сообразить, пошутил конунг или нет. Тихо похрапывая, пьяные девки, догола раздетые, все так же мирно спят на лежаке.

Ниялль вышел во двор, легко потянулся и спокойно пошел к заливу. Он вальяжно махнул нескольким воинам, чтобы они следовали за ним. Когда Ниялль прошел несколько улиц, то уже издали увидел драккар, что спокойно стоит на берегу залива. На его корме вытянувшись во весь рост без движений стоит викинг, знак, что прибыли люди, а не призраки. Остальных людей не видно, они под укрытием из паруса, громко смеются и в полном спокойствии обедают. Как будто прибыли не в чужеземный город, а к себе домой. У берега уже стоят в полной боевой готовности викинги Йорвика, не менее пятидесяти человек, за ними выглядывает несколько местных жителей, а во главе мужчин стоит Ролло – арбалетчик. Ниялль сплюнул на землю, со злостью пнул камень под ногами и быстрым шагом пошел к заливу. Он шустро миновал последнюю улицу и, спустившись к толпе людей со спины, стал нервно расталкивать их в стороны. Люди, как и воины, сначала огрызались, но как только углядели, кто их толкнул, со страхом расходились от конунга, уступая ему дорогу. В конце концов, Ниялль уже практически бегом вырвался через толпу и подошел к Ролло, держа руку на рукояти топора.

– Кто дал приказ вывести воинов на берег, без моего ведома? – сверкая злыми глазами он подошел вплотную к арбалетчику. Тот, увидев конунга и заметно испугавшись, сделал шаг назад.

– Я ….

– Я вижу, что ты… Ролло-арбалетчик! – Ниялль злобно окинул взглядом мужчину и добавил. – Вали отсюда, пока живой. Сегодня жду тебя в гости, потемну. Поговорим. Ролло незамедлительно развернулся и как можно быстрее пошел обратно в город. Пятьдесят викингов все так же, молча, стояли и ждали приказаний своего вождя. За ними уже собралось не меньше сотни мирных жителей, всем было интересно, что за странные гости прибыли к ним в город.

– Стоять здесь, если дам сигнал, быстро ко мне! А ты, – Ниялль показал рукой на одного из викингов, – Ты пойдешь со мной! – Викинг встал возле конунга, и Ниялль спокойно раскачиваясь из стороны в сторону, поплелся к драккару.

– Эй ты! А ну, хорош, стоять как дерево, где старший по судну? – крикнул Ниялль мужчине, что застыв, стоял на корме драккара, но тот даже не шевельнулся.

Ниялль схватил камешек из-под ног и метнул его в него, а так как Ниялль был мастером по метанию всего, что есть под руками, то он метко попал викингу прямо в лоб. Мужчина чуть дернулся на месте, но быстро совладав с собой, снова крепко выпрямился на своем посту. Из рассеченной от камня раны на лбу потекла кровь и тихо закапала на старые доски судна. На крик Ниялля смех за укрытием из паруса прекратился и Торгисл, рыжебородый великан, спокойно вышел на палубу. Он улыбнулся солнцу, что ослепляет глаза, посмотрел на толпу викингов, что столпились у залива, на людей, что вытягивают шеи пытаясь увидеть, что происходит и, сделав несколько шагов, спрыгнул на землю. Словно не замечая Ниялля, Торгисл деловито прошелся к воинам Йорвика, кивнул им головой с почтительной дистанции и, развернувшись, медленно подошел к Нияллю.

– Ты конунг этого славного города, я понимаю?

Ниялль, возмущенный таким поведением гостя, стоял в полном оцепенении. Впервые он увидел настолько зеркальное отражение самого себя, но только с обратной стороны. В глазах этого воина были отблески добродушности, честности и порядка. Он словно сам Ниялль, только без злости и подлости. Одернув себя в мыслях, конунг ухмыльнулся на одну сторону лица и, положив руку на свой топор, что спокойно болтается на кожаном ремне, покачиваясь, словно на драккаре в открытом море, обошел гостя по кругу.

– Ну, я! С какими целями ты пожаловал в мой город? Рыжебородый старикан!

– Старикан?! Ха-ха-ха-ха! – Торгисл залился смехом, схватившись за поясной ремень, обеими руками и высоко задрал голову. – Ниялль!! Друг мой! Рад тебя видеть!

– Торгисл! Братишка! – и Ниялль расплывшись в улыбке, широко раскинул руки в стороны для объятий! Торгисл подошел к Нияллю и крепко обнял его, оторвав от земли!

– Ах ты, крысолов, так же тебя звали в детстве? Ты все время ловил крыс и лупасил их камнями! Значит, не врут слухи, и правда, мой брат Ниялль стал конунгом целого Йорвика!! А что с твоим лицом? Это тебя не бабы твои отметелили? Ха-ха-ха-ха!! – и Торгисл снова громко засмеялся, высоко задрав свою бородатую голову.

– Зови своих людей, пойдем же в дом! Накормлю, отдохнете, после и поговорим! – Ниялль чуть не прыгал от радости, а все люди и воины Йорвика стояли не в силах понять, что сейчас здесь происходит. – Кстати, как там Ульф?

– Ульф? Ха-ха-ха!!! Этот безумец и привел наш драккар к Йорвику, я уже думал, мы потерялись в северных водах! Дак нет, закалка Ульфа не дала сбиться с пути! Бьерн, зови всех за нами! – крикнул Торгисл все так же ровно стоящему мужчине на корме драккара и тот моментально спрыгнул на палубу судна.

Он подошел к самому ее краю, сплюнул злобно под ноги Нияллю за рассеченный лоб и отправился звать команду! Теперь уже Ниялль залился громким смехом. Торгисл обнял его по-семейному за шею, перекинув свою могучую руку через плечо Ниялля и вместе, громко смеясь, они поплелись в город.

– Все по домам! Свободны! – крикнул Ниялль своим людям.

На улице сияет солнце, озаряя собою пышные облака. Легкий морозец и тихий ветерок, прекрасно сочетаются с сегодняшней погодой. Кухня при конунге Йорвика изнывает от запахов и ароматов! Варится великолепная мясная похлебка, открывается бочка с медом на травах. Сегодня будет большой ужин! Впервые за столько лет Ниялль улыбается искренне и с новыми силами планирует будущие набеги!

В город прибыл Торгисл – молот Тора.