Ниялль развалился на сухой земле, вытянув ноги. Дело уже к полудню, солнце приятно согревает тело, а легкий ветерок щекочет бороду. Вчера конунг велел лучшему мастеру, выбить ему на пол лица татуировку в виде черного ворона. Мастер постарался на славу, но лицо теперь болит и сильно чешется, а здесь, на полянке под солнцем, как то спокойнее и практически не ощущается тот дискомфорт, что доставляет татуировка. Ниялль не открывая глаза, постоянно протягивает к своему рту питьевой рог, полный хмельного меда. Он медленно с удовольствием вливает в себя этот вкусный напиток с легкой горечью летних трав и жадно причмокивает губами, пытаясь прочувствовать послевкусие. В животе уже огнем горит желчь от сладкого меда. Нужно бы перекусить, но вставать с этого релаксирующего места совсем не хочется. Конунг закинул одну руку за голову, чтобы было мягче, и во весь голос запел песню.

Ниялль уже улыбаясь, с горящими глазами, уселся на землю. Он поднес к губам рог с медом и выпил остатки залпом! Кинул рог на сухую траву, раздвинул в стороны руки и закричал продолжение песни так громко, что его бас отозвался далеко в скалах, звонким эхом!

– Ха-ха-ха!!!! – смех Ниялля раздался по всей округе.

Мужчина поднялся на ноги, подобрал пустой рог и, шатаясь, улыбаясь и изображая из себя летящую птицу, поплелся обратно в город. Всю дорогу он широко раскидывал в стороны руки, иногда чуть ускоряя шаг, пытался поймать ветер. Потом дурачился, поворачиваясь к городу спиной, и бежал так, закрыв глаза, пока не упадет на землю. Смеясь, снова поднимался, ощущая легкую боль от падения, опять запевал свою песню и шатаясь, плелся дальше. Эта поляна лежит на самой вершине холма. Отсюда прекрасно виден город, залив Йорвика, и солнце, забираясь на самый центр неба, светит сюда больше, чем в другие места. Да, здесь высоко, сухо и тепло. В последнее время Ниялль часто приходит на поляну совершенно один, чтобы просто отдохнуть, погорланить песни во все горло, да выпить хмельного меду. Когда конунг подошел совсем близко к городу, то увидел всадника, который со всех сил несся на него. Ниялль достал свой топор, прислонился к одинокому дереву, что стоит вблизи Йорвика и, ухмыляясь стал ждать, когда гость подойдет ближе. Уже издали он понял, что это скачет человек из его личной охраны.

– Стой! – закричал Ниялль и вскинул руку с топором, показывая, что вот-вот метнет его в коня. – Стоять!!!! – он отошел от дерева и встал в боевое положение.

Всадник так испугался, что на лету спрыгнул на землю, боясь, что сейчас в него полетит топор. Конь, в свою очередь, сообразив, что человека на нем уже нет, остановился и медленно пошел к Нияллю. Конунг схватил коня за поводья, вскочил на него и поскакал туда, куда спрыгнул мужчина. Тот робко поднялся на ноги и, пряча глаза, сделал рассеянный вид.

– Мед привез? – улыбаясь, сказал Ниялль. Викинг поднял на него глаза и растерянно пожал плечами. – Ну и плохо! Плохо!

– Мой вождь, есть важные новости! – мужчина выпрямился и попытался выслужиться перед своим конунгом. – Тут … – начал он, но Ниялль прервал его, нервно дергая рукой, показывая, что не желает слушать.

– Вот давай, быстренько беги за этим прекрасным конем, пряяяяяямо к моему дому! Как добежишь, войдешь в дом и скажешь о своих новостях! – с этими словами Ниялль пнул коня в бока и тот, что есть сил, поскакал в город!

Викинг, тяжелый пузатый мужчина, бросился бежать за своим конунгом, усердно всасывая воздух на ходу и задыхаясь.

– А ну не отставать! – закричал Ниялль и еще быстрее погнал коня по дороге.

Через десять минут он уже был у себя дома, а викинг, бежавший за ним вовсе пропал. Ниялль уселся за дубовый стол, одна из рабынь принесла ему вкусную рыбную похлебку и горячие лепешки. Вторая рабыня сварила отвар из трав, который был налит конунгу в большую деревянную кружку. Неспеша, оценивая аромат приготовленного обеда, Ниялль подтянул к себе долбленку с похлебкой и принялся, с удовольствием, ее есть. На улице послышались громкие шаги бегущего человека, дверь со скрипом открылась и, задыхаясь, скрючившись в три погибели викинг, вбежал в дом. Он, пытаясь выговорить слова, обратился к конунгу.

– Вождь…. Фух….Мой вождь! Астрид…. Астрид в городе, желает говорить с тобой. Фу… Фух…. – мужчина схватился за лавку, закрыл глаза и попытался успокоить свое дыхание.

Сердце, усердно колотилось так, что его было слышно во всем доме. Ниялль сделал серьезное лицо, отодвинул от себя похлебку и подошел к мужчине. Он округлил свои глаза, уставился на него и протяжно ответил.

– Ну и какого хрена ты мне раньше об этом не сказал? Я вот удивляюсь иногда глупости своих воинов. Где Астрид?

– Но вождь, ты же сам сказал… – удивленно викинг уставился на конунга, все так же пытаясь отдышаться.

– Что я сказал? – Ниялль положил руку на рукоять топора и с ухмылкой посмотрел на него.

– Нет, нет! Ничего мой вождь! – испуганно ответит тот.

– Где Астрид?

– Так ведь, там же… в срубе! Ну… что для резчиков, у залива! – викинг вытянул руку и указал в сторону двери. – В срубе вождь!

– Хорошо! – Ниялль положил руку на его плечо и попытался сделать добрый взгляд. – Садись за стол, я только начал есть, отведай ка вкусной похлебки! – он повернулся к рабыне и громко отдал приказ. – Давай ка, налей этому викингу отварчику на травах! И покормите его! – с этими словами конунг спокойно вышел на улицу, вскочил на коня и помчался к заливу.

Пузатый викинг, перестал громко пыхнеть, пытаясь отдышаться и в недоумении, уставился на рабыню. Кто способен понять этого Ниялля? То он убивает, улыбаясь, то кормит. Рабыня стояла с глиняным кувшином полным горячего отвара. Викинг выпрямился и испуганно обратился к ней.

– А точно не отравить меня решил? – испуганные глаза забегали, а ладони рук моментально вспотели.

Он пристально уставился на женщину. Та, молча, протянула к губам кувшин, и сделала глоток отвара! Посмотрев на викинга, она пожала плечами. Тот легко вздохнул и уселся за стол.

Ниялль добрался до сруба. Залив разбушевался, тяжелые волны с ревом стали бросаться на берег, омывая его соленой водой. Ветер пригнал на небо серые тучи, а солнце, стеснительно спряталось за них, перестав согревать землю своими горячими лучами. Конунг спрыгнул с коня и подошел к двери домика. Здесь, на лавке, сидит Астрид Пестрокрылая. Она приветливо улыбнулась Нияллю и подвинулась к краю, давая понять, что приглашает конунга сесть рядом с ней. Мужчина ухмыльнулся, раскачиваясь, подошел к девушке и, скинув с головы капюшон, уселся рядом.

– Такое хорошее было утро! Ветер…. – девушка посмотрела на Ниялля и еще раз улыбнулась.

Тот, молча, просидел пару минут, всматриваясь вдаль. Потом встал, повернулся в Астрид и ответил.

– Так значит уехала все-таки в Герд?

– Да.

– Утро и, правда, было хорошим! Вееееснаааа! – протяжно, буквально пропев, ответил Ниялль и, широко зевнув, вытянул вперед руки, разминая их. – Зачем вернулась?

– Привезла тебе подарок!

– Подарок??! Мне! О как, чудесно! И где же он? – конунг уже с явным любопытством посмотрел на девушку.

– Пойдем! – она встала с лавки и пошла за домик, туда, где была привязана лошадь. Ниялль пошел следом, его забавляла вся эта ситуация. Астрид дошла до лошади и откинула возле нее с земли большую шкуру, открыв мертвое тело Паля. Ниялль изменился в лице, выпятил на девушку свои глаза, ошарашенный происходящим и просто, молча, уставился на труп.

– Это тебе. Подарок! – было видно, что Астрид очень тяжело переносила происходящее. Но все это, было ей нужно. Это ее шанс сейчас, изменить мир вокруг себя. Стать не просто девушкой, а правительницей города Герда. Но для этого ей приходится переступать через собственные принципы и чувства.

– Подарок! Вот так подарок! Да это же сам Паль!!! Вот те на! – Ниялль, наконец, расплылся в улыбке, подошел к телу и от души пнул его! – Ты погляди! И, правда, дохлый! А ты говоришь день плохой? Шикарный день!

– Мы можем поговорить? – прервала его девушка. – У меня есть к тебе деловое предложение! Сотрудничество!

– Сотрудничество? – еще сильнее удивился Ниялль! – Все интересней и интересней! Ну давай! Говори!

– Помнишь, я говорила тебе про наемников с Руси, которых пытался нанять Паль?

– Ну… продолжай!

Астрид пошла обратно к порогу дома и села на лавку.

– Так вот. Их предводитель, Солнцеслав. У него восемьсот воинов и корабли. Он хочет отправиться вместе с тобой в набег на Англию! – девушка уставилась на конунга и вопросительно заглянула в его глаза.

– В набег? – протяжно ответил тот. – С чего бы это?

– Паль, предложил им все награбленное с похода. Но как видишь, он больше не живой и не может держать свое слово. И тогда, я предложила Солнцеславу тебя, как союзника для общего набега! Понимаешь?

– А твой интерес, какой? – не понимая, ответил Ниялль. – Говори как есть! Небось теперь с наемником спать будешь, вместо Паля? Ха-ха-ха!

– Нет. Я стану правительницей Герда.

Ниялль еще сильнее вылупил на нее свои глаза. Вытянулся, сложил руки в бока и тупо уставился на Астрид. Потом неожиданно громко засмеялся!

– Хорошо, если мы идем в набег! Ты нам зачем?

– Мы все будем союзниками! У вас большое войско, но мужчинам нужно кушать! Не так ли? Я буду отвечать за продовольствие, еду и воду на ваших кораблях! Люди в Герде устали от правителей мужчин, и если я возьму там власть, мне будут доверять! И я смогу обеспечить ваш поход всем необходимым!

– А почему сам Солнцеслав не приехал сегодня сюда?

– Потому что это моя часть работы! Если ты согласишься, наши города будут союзниками и действовать в общих интересах! А ты получишь дополнительную силу со стороны наемником, чтобы исполнить свою мечту и отправиться в набег! Солнцеслав попросил передать тебе, что ты настоящий Берсерк! И с тобой можно действительно победить Англичан. Наемники хотят не только денег, но и славы! И сейчас, впервые, есть реальная возможность начать сотрудничать.

– Берсерк??? Хаха-ха! – Ниялль залился смехом и продолжил. – Я могу доверять тебе Астрид? Разве ты не держишь на меня зла?

– Нет, не держу! Ведь мы с тобой в расчете. Я изуродовала тебя веслом, ты меня привязал ногами к лошади. Вот твой враг. – девушка указала рукой на труп Паля. – И он мертвый! Это значит только одно, мы с тобой в расчете! Так что мне передать наемникам?

Конунг, немного молча, посмотрел вперед себя, расплывчатым взглядом. После он быстро развернулся и пошел к своей лошади. Ниялль вскочил на нее, повернул в сторону города и обернулся к девушке.

– Меня устраивают твои условия! Но я соглашаюсь на них не из-за наемника, а потому, что хочу увидеть, что ты сделаешь дальше! Это уже весьма любопытно и забавляет меня. Совсем скоро к берегам Йорвика подойдут еще корабли, и тогда, я пошлю в Герд посыльного, который сообщит вам об этом! Ты и наемник, должны будете приехать в мой дом, чтобы обсудить все детали будущего набега! Тебе все понятно, смелая Астрид? – конунг ухмыльнулся и подмигнул девушке.

Астрид, молча, кивнула и улыбнулась в ответ.

Солнце снова выглянуло из облаков и вдали, над самым заливом северного моря, появилась яркая радуга, которая закинула свой разноцветный хвост в воду. Отражением на воде, появилась Руна дороги. Она сулит новый союз, победу над общими врагами и попутный ветер в тугих парусах.