По приказу Ниялля было велено прибраться в главном зале дома конунга, по центру, поставить новый длинный стол. Его украсили разными резными рисунками! Мастера работали без продыху, изображая сцены поединков, драккары и волны северных морей. Получилось безумно красиво, за таким столом можно теперь не только обедать, но и просто сидеть, рассматривая великолепные рисунки, погружаясь в них сознанием, фантазируя и представляя себя главным героем. Вот всадник с топором скачет прямо по волнам моря, к драккару. Это берсерк! Воин суровый и безумно сильный в бою. Впереди драккара берег Франкии, на котором викингов ждет армия местного короля. Но берсерк вырывается вперед и бросается в бой, конечно же, побеждая! Нияллю так понравились эти изображения, что он решил щедро наградить мастеров, отсыпав им по несколько серебряных монет каждому. Те довольные покинули дом своего конунга, усердно хвастаясь своим друзьям и знакомым, щедростью Ниялля! К вечеру нескольких из них нашли мертвыми и без серебра, остальные вовсе пропали. Пошли слухи о том, что резчики по дереву, пошли отмечать свое вознаграждение, накупив море хмельной браги, а после купили девок на ночь. Есть мнение, что милые девки и обокрали несчастных мастеров, пронзив их тела тонким лезвием рыбацкого клинка. Об этом сообщили Нияллю, который велел клеймить девок и продать в рабство! «И серебро вернул, и денег заработал!» – смеялся конунг себе под нос, жадно потирая руки

Город сильно обеднел, местным жителям срочно нужны средства, чтобы закупить семян для посевов, скотину и бытовую утварь. И пока в городе нет денег, эта проблема остается самой главной из всех. Местные жители надеются на набег, ведь Англия богата и если мужчины привезут множество золота и серебра, значит, город сможет снова поднять свое былое величие.

На резной стол в доме конунга принесли множество яств! Люди голодают, но для Ниялля и союзников в будущем набеге, нашли все самое лучшее! Здесь и запеченные утки, и лепешки с овсом, орехи прошлого года. Немало хмельного меда на травах! А в большом котле уже варится ароматная мясная похлебка. Драккары Солнцеслава давно прибыли в порт залива, но люди с них не сходят на землю. Ниялль сразу понял, что эти корабли с Руси, как не заметить солнце на парусах, да и само строение драккаров крайне отличалось от местных. Борты более низкие, парусов больше, судна узкие и вытянутые. Такое строение позволяет быстрее разрезать воду, разгоняя скорость, да притом, прекрасная находка для речных походов. На драккарах викингов ходить можно только по глубоким и широким рекам, а корабли Русичей способны пройти где угодно. Даже если они встанут на мель, несколько сильных мужчин способны оттащить судна обратно на глубину. Ниялль долго смотрел на них и после велел мастерам по строительству драккаров, перерисовать устройства кораблей с Руси, чтобы однажны можно было воссоздать себе такие же. Он прекрасно понимает, что стоит Солнцеславу захотеть, и он первым попадет в Англию и получит всю славу, да что там сказать, на таких драккарах можно быстрее всех пересечь любые воды. Они изящны, красивы и быстры. С другой стороны залива, чуть ранее прибыли драккары Торгисла и новые воины, которых разместили в пустых домах Йорвика! Ниялль теперь обладает большим войском, множеством кораблей и бедным городом. Люди на грани, воинов тоже кормить нужно, и поэтому требуется как можно скорее отправиться к берегам Англии. Вскоре должны прибыть Солнцеслав со своим войском и Астрид Пестрокрылая, которая, к слову, обязалась обеспечить поход провизией! Интересно, где она собирается брать столько продовольствия? Хорошо вода и теплые шкуры, а еда? После лютых морозов этой зимы, все города бедствуют. Еды нет нигде. А для такого огромного войска викингов в долгом походе нужно очень много питательного мяса, лепешек и овса! Эти вопросы донимают Ниялля. Целая головоломка!

– Торгисл! Брат мой, ты отправишься со мной в набег на Англию? – Ниялль точит свой топор и украдкой смотрит на брата.

Хороший день, вот-вот должны прибыть союзники, небо чистое, солнце светит, похлебка варится. Братья сидят во дворе дома конунга, пока Ниялль точит свой топор, Торгисл с закрытыми глазами пытается подремать, разморенный теплыми лучами солнца. Ниялль посмотрел на молчащего брата и кинул в него кусок деревяшки. Торгисл от неожиданности подскочил и, открыв глаза, уставился на брата.

– Ты чего швыряешься в меня?

– Я говорю, как насчет Англии, брат? – ухмыльнулся Ниялль и, как ни в чем не бывало, принялся дальше точить свой топор.

– Я помог тебе раздобыть корабли! Команда уже готова, я же странник, Ниялль! Моя дорога, это далекое море. Кстати, я забрал лучший драккар, он мой по праву.

– Когда ты отходишь? – удивленно спросил конунг.

– Не хочу встречаться с твоими союзниками, это твоя война, братишка.

– Но они прибудут уже с минуты на минуту! – Ниялль перестал точить топор и убрал его в пояс. – Все готово к встрече, я думал, ты отправишься со мной на Англию!

– Дальше ты сам! Говоришь, скоро прибудут? – зевая, проговорил Торгисл, вставая на ноги. – В таком случае пора нам прощаться, братишка! – он улыбнулся и потянулся, разминая руки. – Море тихое, можно выходить.

– Мы еще увидимся, брат? – грустно спросил Нияяль и посмотрел на Торгисла, который с крайне довольной улыбкой поправляет на себе одежду, собираясь уходить.

– Все возможно! Быть может в миру, а кто знает, может и у Богов! Но в любом случае свидимся, выпьем еще хмельного медку, отдохнем и будем погибать в бесчестных битвах каждый вечер! Мммм… – выражая удовольствие, протянул Торгисл и улыбнулся брату. – До встречи, Ниялль! Сын ублюдка!

– До встречи. – Еще грустнее ответил Ниялль и пошел вслед за братом, который, не оглядываясь, отправился к заливу.

Торгисл забрался на свой новый драккар, вся команда в сборе, даже Ульф снова прячется где-то в глубине трюма. Только на этом судне трюм куда больше, он сделан не под продовольствие, а для людей. В нем поместится не менее десяти взрослых мужчин. Именно столько там и сделано выемок под спальные места! Не дурно, да? Впервые Торгисл увидел такой судно, а он за свою долгую жизнь повидал немало диковинных кораблей. Там же места под провизию. По размерам, этот драккар, превышает все остальные в несколько раз и имеет не один, а целых два паруса. Хотя этим не удивишь, если посмотреть в сторону кораблей Русичей, у которых на каждом драккаре по три паруса разных размеров! «И как они ими управляют? Уму непостижимо!» – смеялся Торгисл, тыкая пальцами в сторону этих кораблей, когда еще только прибыл с Ингольва. «А борта то! Борта! Погляди только!! Да их же захлестнет первыми волнами и потопит». Ниялль тогда укоризненно посмотрел на брата и ответил: «Как бы то ни было, их корабли дошли до нашей земли, целые и невредимые! А та скорость, с которой их драккары вошли в залив, даст фору любому из наших судов». Братья, молча, смотрели на эти странные корабли и не могли понять, как возможно создать такое! Викинги – властители морей. Были. А теперь, глядя на корабли Русичей, их сжирала зависть и удивление.

– Поднять паруса! – закричал Торгисл и лихо взобрался на корму драккара! Он вытянул руку с топором в сторону берега залива, где одиноко стоял его родной брат Ниялль и могучим голосом закричал. – Прощай брат! Пусть Боги хранят тебя!!!

– Прощай брат…. – грустно шепнул себе Ниялль, глядя, как стремительно удаляется от берега драккар Торгисла.

Ветер сильнее задул в паруса и, вскоре, судно полностью пропало за горизонтом, выйдя из залива Йорвика. Торгисла и его команду ждут новые приключения, далекие земли и странствия! Испытания и славные битвы.

– Эх… хороший у тебя брат, вождь. Жалко золота нам не оставил! – к Нияллю подошел один из воинов, он вдохнул полной грудью свежий воздух и тяжело вздохнул.

– Что? Какого золота? – удивленно спросил Ниялль и, повернувшись, уставился бешеным взглядом на мужчину.

– В смысле? Какого? Ну, того, что в сундуках! Английские золотые монеты, те, что мы забрали у Сверра на берегу залива в Ингольве. – Спокойно ответил воин и с сомнением посмотрел на конунга. – Золото вождь, тысячи золотых монет.

– Вот ублюдок! – чуть не плача выкрикнул Ниялль, впервые в жизни ему стало так обидно.

Старший брат обвел его вокруг пальца, мало того, что забрал самое лучшее судно, так еще и про золото ничего не сказал, которое могло бы спасти весь город от страшного голода!

– Ублюдок!!!!!!! – закричал во все горло конунг и его голос разнесся по всему заливу, скользнул по скалам и утонул где то в их глубине.

Рядом стоявший воин, осторожно, потихоньку, удалился от встревоженного Ниялля… От греха подальше. Мало ли.

Легкий ветерок пригнал на небо белые тучки, которые на миг, скрывая солнышко, прячут землю от его тепла. Становится то резко тепло от горячих лучей, то холодно, от белых облаков. Ниялль уселся на берег залива и трясущимися руками сжал свой топор, повторяя про себя: «Это я сын ублюдка??! Это ты сын ублюдка, Торгисл!! Ты покойник… Ты покойник!». Его разбитое лицо исказилось от страшной гримасы, а губы не перестают повторять проклятия в адрес брата. За спиной послышались шаги, которые тяжело остановились позади.

– Мой вождь! Прибыли союзники!

– Союзники! – дерзко передразнил Ниялль. – Иди! Сейчас буду!

Мужчина без лишних слов обернулся и удалился, такими же громкими шагами по каменному берегу. Ниялль медленно встал, наклонился к воде залива и обеими ладонями умыл лицо. Поднял с земли свой топор, засунул его за поясной ремень и, пытаясь скрыть тревожность и злость, отправился встречать гостей. Он быстро, не обращая на местных жителей, что встречались на его пути, никакого внимания, миновал несколько улиц и вышел к своему дому, возле которого уже стояло много людей. Здесь, Астрид Пестрокрылая в окружении вооруженных девушек. Увидев ее и женщин на конях, что пытаются сделать яростные лица, Ниялль ухмыльнулся и сплюнул на землю. Чуть дальше от нее толпилось огромное количество наемников, среди которых стоял Солнцеслав. Ох, и богатырь же он! Ниялль сразу понял, что это и есть тот самый Солнцеслав, предводитель быстрых драккаров. Его могучие плечи находились выше голов всех остальных наемников, но и каждый из них крайне силен. Все воины как один были светлые, их топоры отличаются от топоров викингов и формой и длинной чуть изогнутой рукоятью. Эти топоры специально делают такими, чтобы можно было на ходу еще издали сбивать всадников с коней. Ниялль раскачиваясь наглой походкой, подошел сначала к Солнцеславу, он распихал его воинов в стороны и, улыбаясь, протянул наемнику руку.

– Будем знакомы! Ниялль, конунг Йорвика! – он беззубо улыбнулся и подмигнул наемнику.

Солнцеслав раздвинул руки, убирая двух мужчин от себя в стороны, и сверкнув яростью, словно гром среди белого дня, ответил.

– Это и есть твой город! Чего есть, не зовешь? Люди мои голодать, по-твоему, должны? – и с этими словами, он, не пожав руки Нияллю (тот так и остался стоять с протянутой рукой и дурацкой ухмылкой), медленно пошел в дом конунга.

Злость буквально окунула Ниялля, словно его бросили в огромный чан с кипяченой водой. Но он попытался сдержать в себе зверя и, сделав вид, что не обратил на Русича никакого внимания, такой же наглой походкой пошел к Астрид. Девушка, увидев Ниялля, заулыбалась и слезла с коня.

– Ниялль! Рада тебя видеть! – она подошла к нему и нежно улыбаясь, обняла его!

Ниялль, к слову, был поражен таким манерам, никогда его еще просто так, никто не обнимал. Наверное, это такой доброжелательный знак, решил он и ухмыльнулся. Нельзя не заметить, что Астрид держится весьма дорого и благородно, словно всегда была предводительницей целого города.

– Как там в Герде? – уточнил Ниялль отстранившись от девушки.

– Все отлично! – улыбнулась она.

– А как дела с провизией? – прищурив один глаз, не отставал конунг.

– Я же сказала, что решу этот вопрос!

– Хорошо! Мы скоро отплываем, ты успеешь?

– Успею! – Астрид улыбнулась, чуть кивнула Нияллю и, не сказав больше ни слова, пошла в его дом, откуда уже давно веет ароматом свежесвареной похлебки

Конунг последовал за ней, махнув рукой своим воинам, которые были уже предупреждены, что нужно охранять своего вождя. Во главе стола стоял самый большой, красивый, резной стул! По его бокам два резных стула меньшего размера, а все остальные места были для обычных воинов, там стояли длинные деревянные лавки. Астрид села на один из боковых стульев, когда Ниялль вошел в дом он буквально открыл рот! Никакого уважения! Здоровенный Русич сидел на его месте, во главе стола и с огромным аппетитом поедал вкусную похлебку, чуть проливая ее на свою бороду. Он, не вставая с места, свободно дотягивался до доски с лепешками и хватая их большими ладонями, с аппетитом прожежывал. Нияллю захотелось выхватить свой топор и просто метнуть его в голову этого умника, но сделав это, он обрек бы весь город на поражение. Да, определенно. И тогда снова никакого похода на Англию! У Солнцеслава несколько сотен воинов в городе и столько же на кораблях! Если начнется потасовка, все они без промедления вступят в бой. А кто есть у Ниялля? Количество то большое, но вот так ли они сильны? У Солнцеслава профессиональные наемники, суровые закаленные воины. А у Нияяля мужчины, которые прятались по жилым домам, когда была война в Йорвике, да новобранцы, которых привел Торгисл из Ингольва.

– Смотрю, уже угощаемся? – конунг, улыбаясь, подошел к Астрид и Солнцеславу, и спокойно сел на стул, напротив девушки.

Наемник отодвинул от себя долбленку с недоеденной похлебкой, вытер рукавом остатки еды с бороды и уставился на Ниялля.

– Какие твои условия? – Солнцеслав прищурил глаза и неотрываясь стал смотреть на конунга, ожидая ответа.

– Мы все поделим поровну! И идем как равные! – улыбнулся Ниялль и посмотрел на Астрид. – Что с провизией?

– Шкуры, еда и вода, будут доставлены на ваши драккары уже завтра! Сейчас в Герде, этим занимаются мои люди. Но ты же знаешь, что города бедствуют. Еды нет ни у кого. И поэтому я смогу обеспечить вас провизией только на плаванье в одну сторону! Чтобы плыть обратно вам потребуется раздобыть провизию за счет Англии!

– Это мы умеем! Хорошо! – сказал, вставая со своего места, конунг. – Выплываем послезавтра! Завтра грузим провизию, послезавтра ранним утром наши корабли покинут порт Йорвика и отправятся в сложное путешествие на Английское побережье! Нас ждет успех, это непременно! – он улыбнулся девушке и повернулся к Солнцеславу. – Я понимаю, что ты крайне здоровый богатырь, но не нужно вести себя словно ты – Один! Хорошо? Если мы идем на равных, значит мы и вести себя должны друг с другом как равные!

С этими словами Ниялль повернулся, отодвинул свой стул и, раскачиваясь, пошел на улицу. Он быстрым шагом миновал несколько улиц и вышел к заливу Йорвика. Еще раз посмотрел за горизонт, на стаю летящих птиц и вдохнул соленый воздух перемен.

Этим вечером Астрид в окружении своих воительниц, покинула город! Завтра ей необходимо доставить в Йорвик продовольствие. Перед уездом, она еще раз подошла к наемнику, который сегодня остается в городе вместе со своими воинами.

– Солнцеслав. Могу я попросить тебя кое о чем? – девушка сделала стеснительный взгляд и попыталась, через волнение, улыбнуться ему.

– Конечно! – оживился наемник. – Чем могу тебе помочь?

– Проследи, чтобы Ниялль исполнил обещанное! Та часть, которая принадлежит мне, равная с вашими частями, поможет моему городу встать на ноги. Не дай ему обмануть нас. Хорошо? Я доверяю тебе.

– Естественно! Не переживай Астрид! Мне тоже он не нравится, и я буду всегда настороже! – наемник улыбнулся и добавил. – Ну, давай! Езжай! Пусть Боги ведут тебя!

Девушка вскочила на свою лошадь и погнала ее вон из города. За ней вслед, едут воительницы, неумелые девушки, бывшие рабыни, которые готовы гнать свои сердца за предводительницей. Ветер развевает волосы и сушит губы. День движется к концу.