Торгисл с ноги открыл дверь в свой дом. Утро совсем недоброе. В голову лезут непонятные мысли и образы… Да-да! Эти нахлынувшие сомнения в правильности выбранного пути доводят мужчину до крайности. Почему-то именно сейчас Торгислу стало страшно за то, что творится в его жизни. Король Северян скоро узнает о том, что его сын был убит в Йорвике. И тогда огромное войско разъяренных мужчин придет на свои драккарах в порт города. Они будут убивать каждого мирного жителя медленно и жестоко до тех пор, пока один из них не выдаст Торгисла и его отряд. Бежать? Но что дальше. Вскоре все северные земли будут знать о том, что отряд этого старого викинга разыскивается королем северян за подлое убийство. Да пусть подлое: всем искренне наплевать на короля и его семью… Но не наплевать на солидное вознаграждение, которое гарантирует Дьярви тому, кто поможет поймать старого ублюдка Торгисла.

– А может принять бой?! – спросил сам у себя викинг и, тут же схватившись за голову, понял, что сказал полную чушь.

Воевать малым отрядом против десятков тысяч воинов? Не это ли наиглупейший поступок? Торгисл, качаясь, подошел к дубовому столу. Пахнет старьем. Здесь сыро и темно. Он подвинул к себе деревянную кружку и небольшое бочкообразное ведерко с хмельной брагой. На полу все так же валяется убитый Сигурд. Много крови. У стен мертвые девки. Воины Сигурда зарубили их топорами. Одна из девиц по всему видимо пыталась доползти до двери, да так и померла, оставив за собой кровавую линию. Торгисл со злость бросил пустую кружку в тело Сигурда и взяв обеими руками ведерко с брагой, стал жадно вливать в себя этот перекисший напиток. Едкое зелье быстрыми ручьями побежало по усам и бороде, закапало звонко на пол. Торгисл чуть было не захлебнулся, закричал во всю глотку и, отбросив в сторону брагу, быстро выбежал из дома. На крик мужчины сбежались воины. Один из викингов выхватив топор буквально подскочил к своему вождю.

– Что-то случилось? – он огляделся подозрительно по сторонам и поняв, что врагов тут нет, сложил свой топор обратно за поясной ремень. – Мой вождь! Торгисл? Что произошло?

Торгисл поднял суровый взгляд на стоявших рядом мужчин. Он медленно осмотрел их и задумчиво почесал затылок.

– Сигурда убили. И шлюх!

– А его воины? – удивленно спросил один из викингов почесывая свою бороду. – Где его воины? Я надеюсь они не ушли?

– Ушли! Как есть ушли! – Торгисл вытянул руку в сторону залива и треснул себя ладонью по лбу. – Блядь! Так и знал, что эта шлюха…

– Эта шлюха? О ком ты? – спросил воин, который подскочил к Торгислу самый первый.

– Так! Всем приготовить коней! Идем в Герд! Полная боевая готовность, сегодня мы перебьем всех, кто встретится на нашем пути и сожжем соседей дотла! Во имя Одина! Что встали, ублюдки? Кому сказано седлать коней!!!! – брызжа слюнями закричал Торгисл и выхватив топор грозно посмотрел на своих воинов.

Те немного замешкались, кто-то откашлялся виновато и весь отряд поспешил удалиться в конюшню. Старый викинг дождался пока все исчезнут с главной площади и с кислой миной отправился обратно в дом. Допивать брагу.

Астрид добралась до въездных ворот Герда. Воительница лихо соскочила с коня и затарабанила в деревянную дверь. Через несколько минут маленькое окошко открылось и на нее уставился один из наемников Солнцеслава.

– Открывай же ворота! – грозно закричала Астрид своим писклявым женским голоском.

– Подожди! – рявкнул наемник и с шумом закрыл окно.

Послышались звуки мужских шагов по деревянным лестницам: кто-то поднялся на вышки. Еще мгновение и с обеих сторон въездных ворот воины свесили мешки. По чьей-то команде они перевесили их через сухие доски и высыпали содержимое к ногам Астрид. Окровавленные головы ее воительниц глухо покатились по земле. Эти смешные гримасы девушек заставили Астрид вскрикнуть. Руки моментально вспотели и все тело затряслось от страха. Она, ничего не соображая, вскочила на свою лошадь и со всех сил погнала ее подальше от этого ужаса. Несколько стрел вылетело следом за ней. Одна из них попала девушке в плечо, и она кубарем слетела в овраг. Столб пыли медленно рассеялся и краем глаза Астрид успела проводить удаляющуюся вдаль лошадь. Даже здесь, в овраге, слышно, как скрипят открывающиеся двери ворот Герда. Астрид схватилась за плечо и, укусив себя в руку, завопила от боли. Кровь жжется. Наконечник стрелы где-то там… У самой кости… Скребет по плечевому суставу. «А если отравлена?» – со страхом приходят мысли в голову девушки и тут же исчезают от новой волны боли.

– Попал! Я же говорю, видел, как слетела с кобылы! – послышался голос одного из наемников.

– Сейчас посмотрим! – ответил второй и уже через несколько секунд на Астрид уставился здоровенный голубоглазый мужчина. Его русые волосы как попало лежат на голове. Под глазом красуется рваный шрам. Дар войны. – Привет! Чего убегаешь то? Стрелять приходится! Сильно задели тебя? – он улыбнулся и подмигнул девушке. Астрид, пытаясь скрыть свой страх и дрожь, поднялась на ноги.

– Вы убили всех моих воительниц!!!

– Ты убила нашего воина. Отличного воина! – так же спокойно ответил голубоглазый наемник.

– Всего одного! Ублюдка, который пытался изнасиловать меня! А вы убили десятки девушек! – закричала Астрид и схватилась за плечо, которое завыло от резкого движения.

– Наш воин не пытался тебя изнасиловать. Не так мы воспитаны! К чему ложь? И поверь… Будь твоих воительниц хоть тысяча, они не стоят и одного нашего бойца. – вмешался уже другой наемник и быстро спустился в овраг к девушке.

Он размахнулся и вдарил ей по затылку огромным кулаком. Сознание Астрид затуманилось, ноги подкосились, и она с грохотом упала на землю.

По извилистой каменной дороге отряд Торгисла направляется в Герд. Воины в полном вооружении. Создается ощущение, что мужчины и лошади слились в одно целое… Небывалая ярость, грубость и запах смерти. Да! Запах сотен убитых…. Он преследует каждого из отряда. Впереди всех мчится Торгисл. Его черный конь с облезлым белым хвостом то и дело спотыкается, получает удар плетью и с криком снова несется вперед. С еще большей яростью. Все остальные воины неуклонно следуют за своим вождем. Как призраки. Как мертвецы. Однажды в дальних странствиях Торгисл и его отряд на дряхлом судне подошли к берегам неизвестной земли. Их драккар не выдержал бы еще одного плавания, доски палубы прогнили насквозь, борта разбиты, а мачта подобно тонкой ветви была сломана пополам от шторма. Земля, к которой они подошли была пуста… С одной стороны! А на другой было целое поселение рыбаков. Не меньше нескольких десятков людей, все мирные жители: женщины и дети. Мужчины в это время ловили рыбу неподалеку от берега. Торгисл велел сжечь здесь все дотла. Холодно и зло воины из его отряда молча исполняли приказание вождя. Каждого жителя этого поселения убивали без жалости и сомнений. Когда рыбаки увидели огонь и дым над землей то поспешили вернуться…. На берегу их уже поджидал Торгисл со своими воинами. Нагло ухмыляясь и потирая здоровенные ладони, викинг велел мужчинам сойти на берег. Рыбаки повиновались и были жестоко убиты. На их лучшем драккаре отряд Торгисла снова вышел в море и исчез за горизонтом, оставив позади себя десятки убитых людей… Разрушенные судьбы… Кровь и огонь.

– Торгисл! – один из воинов сравнял свою лошадь с вождем и указал рукой в сторону дороги. Там несколько неизвестных мужчин разделывают убитого оленя. Герд уже где-то близко, но насколько известно Торгислу в городе практически нет мужчин. Только наемники! Но эти не похожи на воинов с далекой Руси. Отряд Торгисла сравнялся с неизвестными, которые уже встали вокруг своей добычи и повытаскивали топоры. Торгисл спрыгнул с лошади и подошел к ним почти вплотную.

– Так-так! Шесть мужиков на одного оленя? Вы что тут делаете? Разделываете его или насилуете? Ха-ха-ха!! – он нагло отодвинул плечом одного из мужчин и плюнул на тушу животного. – Че молчим, ублюдки? Кто старший?

– Ну я! – один из мужчин поднял высоко голову и крепче сжал свой топор.

Его глаза извергают омерзительную злобу и ненависть ко всему живому. Это видно сразу. Руки чуть дрожат. Но не от страха. Нет! Они дрожат он злости. Этот мужчина не северянин, хотя по нему сразу видно, что профессиональный воин старой закалки. Такие выживают одни среди сотен тысяч на поле боя.

– Проваливайте своей дорогой и нам не придется сегодня убивать вас. – он сплюнул в ноги Торгислу и сделал шаг вперед. – Проваливай ты и твои собаки! Вон с моей дороги!

– Ого-го!!! – восхищенно вскрикнул Торгисл и поднял руки к небу. – Хвала вам великие Боги! Ну наконец то! Наконец то!!! Уххху!!! Как же я долго этого ждал!

– Чего? – удивленно спросил этот же мужчина, совершенно не понимая, что происходит. От неожиданного действия Торгисла все мужчины вокруг мертвого оленя странно отступили в сторону. – За что хвала? Да что же…

– Я столько ждал! Ээээх! Прямо легкий ветерок в сердце после долгого штиля. Мужики! – громко крикнул Торгисл своим воинам. – Валите этих полудурков! – он махнул рукой, давая понять, что пора бы уже исполнить приказание.

Недолго думая с воинскими криками, викинги соскочили на землю и приняли убивать ошарашенных мужиков. Некоторые из них даже не успели поднять своих топоров, как в голову прилетело сырое железо. Сам Торгисл с огромным удовольствием прикончил двоих мужчин, включая того, с которым беседовал. Когда вокруг остались лежать одни трупы отряд снова двинулся дальше по дороге, подняв столб пыли. До Герда осталось совсем немного.