Зара

Пять утра.

Именно в это время мой организм наотрез отказался спать. Не помог пересчет овечек в скафандрах, перелетающих через астероид, не помогли мысли об учебе. Я больше не хотела спать и чувствовала себя так, словно спала не три часа от силы, а целую ночь.

Грейстон сопел рядом и на мою возню не реагировал. Так мило он смотрелся спящим, без привычного внимательного взгляда и рук, занятых или планшетом, или еще каким-нибудь устройством. Или мной…

Хм, похоже, отец убьет не только Грейстона. Давно я не чувствовала себя школьницей, впервые отправившейся на свидание. Папа скептически относился к моим ухажерам, которых и так было немного. Мы частенько ссорились из-за этого. По своей наивности я воспринимала каждого парня, оказывавшего мне знаки внимания, за настоящую и единственную любовь. Зачастую ребята пользовались моим положением аутсайдера, чтобы одержать легкую победу и развлечься. Ни одно мое свидание ни к чему серьезному не привело как раз из-за отца. Рика он тоже одобрил со скрипом, но тут уж я не на шутку взбунтовалась. Мне казалось, жизнь проходит мимо.

Теперь выходило, что жизнь действительно проходила мимо, а теперь врезалась в меня на полной скорости, явив межзвездный перелет, чужую планету, неприятности и… Грейстона.

Я выскользнула из постели и отправилась в душ.

Не стану будить Грейстона, ему и так недолго спать осталось. А вот у меня заслуженный выходной, так что я и днем высплюсь, если захочу.

Ванная оказалась огромной, но к их пространствам я привыкла и уже не чувствовала себя неуютно. Мне нравилась эта свобода в интерьерах. Даже дышалось легче, по-моему. Я с содроганием вспомнила крохотную каюту на корабле.

Напротив большого джакузи (ну или небольшого бассейна, тут как посмотреть) висел огромный экран. Похоже, отель устроен для парочек, которые приезжают сюда расслабиться на выходные.

– Эми, включи, – попросила я, залезая в горячую ароматную воду.

На экране появился спящий Грейстон.

– Видеонаблюдение? – Я подняла брови. – Зачем, Эми?

– Сложно сказать. Возможно, это местная система безопасности: находясь в ванной, ты можешь видеть комнату и всех, кто входит… но я не встречалась с такими системами. Могу выяснить у руководства отеля.

– Не надо, – отмахнулась я, – покажи карту города. И найди перекресток проспекта Лиры и Седьмой улицы.

Сначала на экране показалась подробная карта, потом изображение увеличилось, и нужный перекресток подсветился красным.

– А мы сейчас где?

Выходило, что в двух кварталах. Расчет оказался верен: богатые мальчики собираются в элитном районе.

– Недалеко. Хм… похоже, Грейстону придется прогуляться. А там нет камер?

– Есть, однако доступ к ним имеют только службы правопорядка. – Подумав (или сделав вид), Эми добавила: – Но я могу достать видеозаписи.

– Достань сегодняшнюю, ладно? Только при условии, что никто не узнает, для кого она.

Карта исчезла, и я едва удержалась от вскрика, увидев на экране лицо императора. Лишь осознание того, что Грейстон спит в соседней комнате, заставило меня не закричать. Но я по шею погрузилась в воду, радуясь, что напустила пену.

– Зара, доброе утро. Я поражен… ты всегда так рано встаешь?

– У вас что, дел нет, кроме как мне звонить? – вырвалось у меня.

Что-то мне подсказывало, что с императором так себя не ведут. Но одновременно я почему-то точно знала, что он не хочет, чтобы о нашем разговоре кто-то узнал. В особенности – Грейстон.

– Как ночь? Бурная? – усмехнулся мужчина.

Но я на провокацию не повелась. Даже не скосила глаза на зеркало, чтобы понять, как он это определил. Наверняка у меня на голове колтун, а на шее следы особенно крепких поцелуев.

– Не злись, Зара. Я совершенно случайно узнал, что твоя Эми от имени Грейстона запросила записи с видеокамер. Милая, это неосмотрительно, ибо такая информация может попасть в чужие руки. Пользуйся числовым кодом, который я только что отправил тебе. Он сохранит твои тайны. Несправедливо, что Грейстон полностью тебя контролирует. Если вдруг тебе понадобится обсудить что-то, используй этот же код. Он активирует в твоей киберсистеме программу, которая автоматически заменяет данные. И Грейстон будет думать, что ты, скажем, что-то печатаешь, или пьешь чай, или напеваешь песенку.

– Вы поразительны. – Я покачала головой. – Почему не рассказать все мне сразу?

Но вместо ответа император улыбнулся и повторил:

– Пользуйся кодом.

И отключился. Я с силой ударила рукой по воде. Несколько капелек попали на зеркало и скатились вниз. Я машинально проследила за ними, и что-то внутри у меня щелкнуло. Такое бывает, когда мысль пришла в голову и тут же пропала под влиянием чего-то отвлекающего. В моем случае отвлечением стал заспанный Грейстон, появившийся в проеме.

– Тебе было так скучно, что ты уснула на пару часов раньше меня, или земляне обладают нереальной выносливостью?

Он выглядел очень забавно с растрепанными волосами.

– Просто у меня совершенно сбился режим. Ваши сутки… они ввели меня в состояние тихой истерики. Я каждый раз ложусь и встаю в разное время. Это надо подвести под систему.

– Да, надо просчитать, как организовать твой сон. Но сейчас я на это не способен.

– Душ там, – я махнула рукой в сторону кабинки, – ванна занята мной.

Он подошел ближе и присел на корточки, чтобы опереться на бортики.

– Здесь хватит места для двоих.

– И времени?

Грейстон кивнул. И как-то совсем неэротично поцеловал меня в макушку.

– Сейчас я приму очень холодный душ, потом позавтракаю, а потом жду оценки. Или хотя бы сравнительного анализа.

– Что?! – Я рассмеялась.

– Серьезно, – он состроил рожу, – мне надо знать, что я лучше.

– Чем кто?

– Не важно.

Я откинулась на спину и задумчиво подняла ногу. Пена стекала вниз с легким шуршанием.

– Я составлю сравнительную таблицу, сделаю по ней выводы и повешу в холле резиденции.

– Язва! – сообщил Грейстон, включая воду.

Он закрыл за собой дверь кабинки, и шум воды сделался приглушенным. Пользуясь моментом, я вылезла из ванны и набросила теплый белоснежный халат. Настроение после разговора с императором упало, но желание посмотреть видеозаписи осталось. Я и сама не знала, что хочу там увидеть. Но это было единственной и самой вероятной зацепкой. Чем раньше я пойму, что хочет сказать мне император, тем быстрее встречусь с отцом. Конечно, может, и стоит все рассказать Грейстону, но я не знаю, какое влияние он оказывает на императора. Хватит притворяться: Грейстон относится ко мне по-особенному. И может сделать что-то, что меня защитит, но навредит кому-то другому. Все упирается в то, какие у них с Фараном отношения. Следует выяснить это как можно скорее.

Завтрак уже подали. Аромат кофе наполнил спальню, вытесняя из моей головы посторонние мысли. Кровать заправили, и наши вещи лежали на ней чистые и отглаженные. Сервис…

Я быстро оделась. Флаер заберет нас со стоянки отеля, а записи с видеокамер заменят посещение перекрестка. Сейчас я все равно не увижу там ничего дельного.

Щелкнул сигнал планшета, и я увидела письмо от Эми. В нем оказалось то, чего я так ждала.

– Так быстро?

– Вы использовали личный код императора, – сказала Эми.

– Вы? – Я вскинула голову. – Ты называла меня Зарой…

– В моей памяти нет вашего приказа, леди Торрино.

– А…

Я решила ничего не говорить и лишь закатила глаза. Император, или кто там этим занимается, похоже, стер системе память. Надеюсь, мое домашнее задание не пострадало, иначе меня ждут проблемы.

Я убрала планшет в сумку, решив просмотреть записи дома. Сказать Грейстону об Эми? Вряд ли он будет спрашивать ее о том, что стерто. А если спросит… я ни при чем.

Планшет снова мигнул, на этот раз открыв мою почту для сети. Ее зарегистрировала Эми, чтобы преподаватели могли скидывать мне информацию, а ребята делиться новостями. Новостями со мной никто не делился, школьную почту проверяла Эми, а ящик оказался завален спамом. Но это письмо прошло через все фильтры и проверку обновленной Эми… которой еще не настроили фильтры… она даже не знает, что у меня есть почта!

Адрес представлял из себя набор цифр, словно его регистрировали, произвольно проведя рукой по клавиатуре. Но текст…

«Миледи Деверин, надеюсь, вы в добром здравии, – прочитала я. – Получил ваше письмо по заказу. Буду рад выполнить работу любой сложности за пару дней. Доставка до дверей. Чипы для оплаты не поддерживаются. И да, если вам нужна сеть, – придется найти другого продавца».

– Эми, у тебя есть контроль за этим ящиком? – спросила я, чувствуя, как дрожь охватывает тело.

– Уже взяла. Когда вы его зарегистрировали?

Письмо исчезло, на миг появилось в категории «Спам» и вскоре пропало вовсе.

Как? Как он узнал, когда сотрут память Эми? Как умудрился отправить письмо в тот промежуток, пока Эми снова не взяла контроль над моей почтой. И главный вопрос: почему отец связался со мной таким странным способом и что он хотел мне сказать? Только он мог назвать меня миледи Деверин. Деверин, как выяснилось не так давно, – фамилия Грейстона, фамилия, которую я должна была взять.

Так, надо проанализировать письмо и понять, чего хочет отец. Как он учил? Постепенно, последовательно и спокойно. Он часто говорил, что когда что-то надо сделать быстро, все валится из рук. Хочешь в общественном флаере быстро достать кошелек – мучаешься, дергая замок на сумке, не можешь найти его, постоянно его роняешь, злишься, еще больше дергаешься, и в итоге все кончается плачевно. Успокойся, Зара, медленно расстегни сумку, медленно достань кошелек и справишься с этой задачей в два раза быстрее.

«Получил ваше письмо по заказу».

Заказ… что я могла заказывать? Дома я заказывала книги в сети, но это не то. Я просила купить торт, если устроюсь на работу. Но при чем здесь торт? Немного не подходящее время для торта. Нет…

Вот!

Я просила отца починить мой лэптоп, он перестал выходить в сеть. Может, отец хотел сказать что-то о компьютере? Об Эми? Он вряд ли о ней знает, но явно знает мою почту и то, что у меня есть планшет. Он хочет, чтобы я связалась с ним через планшет?

«Рад выполнить для вас работу любой сложности за пару дней. Доставка до дверей».

Что это значит?

«Чипы для оплаты не поддерживаются. И да, если вам нужна сеть, – придется найти другого продавца».

О чем он? «Если вам нужна сеть, придется найти другого продавца». Это не имеет смысла, ведь я просила его починить лэптоп именно из-за того, что он перестал ловить сеть, и… он посоветовал мне купить новый! Предлагал деньги, но я отказалась, сказав, что куплю другой с первой зарплаты, если устроюсь.

Купить компьютер. Он что, просит меня купить компьютер?

Хлопнула дверь: Грейстон вышел из душа. Я приняла расслабленную позу и сделала вид, что только приступила к завтраку, хотя вкуса не чувствовала.

– Ты погрустнела, – заметил Грейстон. – И не высушила волосы.

Он уже был абсолютно готов.

– Просто устала. – Горький привкус вранья никогда мне не нравился.

– Прости, – мягко улыбнулся мужчина, – надо мне быть помягче. Просто я… ну, давно тебя хотел, понимаешь. Это… мужская природа.

Мне показалось или он смутился?

– Все нормально. Я устала, но я не расстроена. – И добавила: – И не разочарована. Ты не будешь завтракать?

– Позавтракаю дома. Но ты не спеши. Мне нравится смотреть, как ты ешь. И как спишь.

Он выглядел… искренним. И совершенно точно не знал, что происходит вокруг по вине его друга. О Грейстон, во что я влезла? Искушение все ему рассказать стало непреодолимым. Но кто знает, как все повернется? Отец вышел со мной на связь. Нужно сделать, что он сказал, и докопаться до этой проклятой тайны. Ненавижу тайны! Вся моя жизнь – сплошная банальность и неудобство. Мне неудобно жить, я причиняю неудобства окружающим, отцу. И теперь… теперь я вынуждена врать единственному человеку, который мне по-настоящему понравился. Это же почти принц! Он богат, красив, абсолютно лишен агрессии, заботлив и нежен. Мог ли такой мужчина хоть посмотреть в мою сторону на Земле?!

– Готова? – спустя десять минут спросил Грейстон.

Уже дома я устроилась на кровати с чаем и включила планшет. Теперь можно было действовать без опасения. Но что искать? Этого я, к сожалению, не знала.

Я с трудом, но настроила скорость воспроизведения так, чтобы успевать за изменением картинки, не просматривая все восемь часов записи. Сначала, пока не стемнело, перекресток был оживленным. Но постепенно становился все безлюднее и безлюднее. А около полуночи вновь начал наполняться людьми и флаерами. Я имела весьма слабое представление о гонках. Так, смотрела пару фильмов, да и то засыпала на середине, чем обижала Рика. Но все же я сумела понять, что сначала гонщики собрались в одном месте, потом разошлись по флаерам и по команде взмыли в небо на дикой скорости.

Я смогла установить организаторов – группу парней, по виду чуть старше меня. Разглядела красоток в мини, снующих меж участников. И еще мое внимание привлек один парень, по большей части тусовавшийся среди зрителей. И он явно не просто наблюдал.

Букмекер. Он принимал ставки на гонки.

Что хорошо в технологиях развитой межсистемной цивилизации? То, что камеры наблюдения на улицах у них такие, как у нас – на спутниках. Улучив момент, когда парень повернулся так, чтобы было видно его лицо, я приблизила изображение. Наверное, это ничего не даст, но вдруг кто-то сможет его узнать?

Если Джесс был должен денег, много денег, убрать его, воспользовавшись отключенной системой безопасности флаера, – самое милое дело.

– Тейлер! Или ты не доверяешь своей новой подруге, или явно не хочешь, чтобы кто-то узнал, какую роль ты играешь в гонках.

– Леди Торрино, вас просит зайти господин Тринион.

– Эми, зови меня Зарой, – вздохнула я, сползая с кровати.

Оказавшись у дверей, вернулась и закрыла видео на планшете. Сложно будет объяснить, зачем я смотрю записи, которых у меня вообще не должно быть. Остается надеяться, что мой компьютер никто не проверяет… Вот оно! Отец велел купить компьютер, чтобы никто не мог просматривать мои файлы.

К Трину я шла, пытаясь разгадать остальную часть письма. Получалось плохо.

– Тук-тук? – Я осторожно заглянула в кабинет медика и, не услышав ответа, вошла.

Кабинет выглядел таким, каким я его запомнила во время последнего визита – когда мне сделали очки. Зачем я понадобилась Трину? Может, он соскучился?

А потом мой взгляд наткнулся на кресло. Симпатичное, явно оснащенное самыми современными датчиками, приборами и механизмами. Гинекологическое.

– Та-а-ак, – протянула я, начиная что-то понимать.

– Зара! – Трин вышел из боковой двери и быстро ввел какой-то код, запирая ее. – Проходи, садись.

Я быстро прошла вглубь кабинета и уселась на высокую крутящуюся табуретку.

– Э-э-э, нет, дорогая, туда. – Трин многозначительно указал на кресло.

– Зачем? – Я старалась быть вежливой, хотя внутри у меня все кипело и готово было вот-вот взорваться. – Вы меня не осматривали, когда выбирали.

– Осматривали, – возразил Трин.

Он понял, что так просто я его указания не выполню. А вот интересно… на Земле ящерицы отбрасывают хвосты и отращивают новые. Если я Трину хвост оторву, новый вырастет?

– Тогда в чем проблема? Я знаю правила: такой осмотр необходим раз в четыре – шесть месяцев при отсутствии жалоб и беременности.

– Зара… – Врач смущался и нервничал, но мне было плевать.

Я злилась. Даже непонятно на кого. На Грейстона, болтающего о своих сексуальных подвигах, или на Трина, который не мог внятно и четко объяснить, чего хочет.

– Зара, я знаю, что вы с Грейстоном… в общем…

– Это называется «заниматься сексом». Не поверю, что ты не слышал о таком. Ну или жена тебя наколола, и ваши дети от соседа. И да, был такой эпизод в моей жизни. До нынешнего момента я полагала, что этот эпизод можно причислить к приятным моментам моей жизни, но теперь не знаю, что и думать.

– Зара, не нужно так агрессивно реагировать, я врач и…

– Если бы ты не был врачом, я бы давно усадила в это кресло тебя! Объясни, Трин, что такого страшного произошло со мной, что срочно понадобился медосмотр?! Что?! Я не лишилась невинности сегодня ночью, я не беременна, не больна. Грейстон, по-моему, тоже. Так что?! Почему он первым делом побежал к тебе? Почему, на худой конец, он не сказал: «Зара, милая, покажись Трину на всякий случай, я волнуюсь»?

– Зара, я… я не знаю. – Трин беспомощно развел руками. – Мне приказали тебя осмотреть, и не более. Я не понимаю ничего в ваших отношениях…

Я его прервала:

– Где Грейстон?

– Он занят!

– Где Грейстон?!

Спустя пять минут я буквально влетела в конференц-зал и сделала то, о чем наверняка потом пожалею. Я громко и четко произнесла:

– Грейстон, а что, не все знают, что мы с тобой переспали? Может, объявим по громкой связи и устроим фуршет?!

Потом я поняла, что Грейстон был в зале не один. Пятеро мужчин и женщина в странном комбинезоне удивленно смотрели на меня.

– Это… Зара, – вздохнул Грейстон. – Просто Зара. Племянница Эргара. Зара, познакомься с моими лучшими сотрудниками. Кстати, они по совместительству родители твоих новых школьных друзей.

– Черт! – едва слышно выругалась я.

Собственная ярость сыграла со мной злую шутку. Грейстон так хотел скрыть, что я его невеста, так старательно выдавал меня за племянницу Эргара. И вот теперь я во всеуслышание объявила, что на самом деле его любовница. А по легенде у меня вообще-то муж есть, который трудится на одной из золотодобывающих планет. Хорошо хоть это персонаж выдуманный и не вернется в финале спектакля.

Грейстон что-то сказал сотрудниками и встал. Я без возражений отошла за ним, чувствуя, что сейчас меня будут убивать.

– И что заставило тебя ворваться и сообщить всем о нашей личной жизни? – спокойно и даже вежливо спросил Грейстон.

– То, что ты рассказал все Трину! – Пыл мой поутих, но отступать было некуда.

– Так, и что? Трин – врач, а не приятель.

– А можно было обойтись без консультаций врача? Почему меня вызывают, чтобы осмотреть? Что это вообще значит?

Он все еще не понимал, из-за чего я так злюсь.

– И что в этом такого? Трин следит за твоим здоровьем, он должен был об этом узнать. Зара, мы довольно разные. Это необходимо, я мог причинить тебе боль. Ты бы ведь не сказала, так? Не сказала бы?

Закусив губу, я отвернулась. Не сказала бы, конечно. Но к Трину пошла бы – вот в чем разница. Свои проблемы со здоровьем я решаю сама. Да, понятно, что осмотр необходимо было провести и без моего согласия, когда я едва приехала сюда. Все же им виднее, как сказываются на человеческом организме новые условия. Но сейчас ситуация совершенно другая!

– Грейстон, нужно было поговорить со мной! А не ставить перед фактом. И не бежать сразу к Трину с докладом.

– Хорошо.

Грейстон отошел на пару шагов и усмехнулся:

– Ты пройдешь осмотр?

– Нет.

– А через три недели, когда надо будет проверить, не беременна ли ты?

– Да.

– Тогда предлагаю компромисс.

Я напряглась. Компромиссы Грейстона могли быть очень странными.

– Ты можешь злиться и кричать, что я, скотина такая, не учел твоего мнения. А я в свою очередь скажу, что ты прервала мое совещание, некрасиво себя повела перед моими сотрудниками. Или… мы можем сделать вид, что не ссорились. Разойтись по комнатам и даже поужинать вместе.

Он развел руками, мол, я абсолютно искренен. Никаких подвохов. Потом по губам мужчины скользнула довольная усмешка:

– Или я не стану прикрывать тебя перед сотрудниками и не буду придумывать объяснение для твоего вторжения. И ты через неделю выходишь за меня замуж.

Я облизнула внезапно пересохшие губы и прищурилась. Потом на одном дыхании выпалила:

– Последний вариант!

Бесконечный миг, когда с лица Грейстона сползла довольная усмешка, стоил жизни, которую я ему решила отдать в тот момент. Он все равно забрал бы ее. Он уже ее забрал.

– Что? Зара, ты понимаешь, что это значит?

– Я надеюсь, не то, что ты будешь решать, когда мне показать Трину зубы, а когда… кхм, в смысле я все равно буду заботиться о себе самостоятельно. Поверь, я не из тех девиц, которые откладывают визит к стоматологу до тех пор, пока им не понадобится вставная челюсть. В детстве я один раз заявила отцу, что не пойду к окулисту за освобождением от физкультуры и пусть хоть сдохну, но пойду в бассейн с классом. Он тогда мне дал такую затрещину, что желание пропускать врачей пропало раз и навсегда.

– Бить детей неэтично.

– Посмотрела бы я на тебя, будь ты моим отцом. В шестнадцать я сбежала с Риком, чтобы покататься на флаере его отца и посмотреть кино. Знаешь, у меня была мысль сбежать совсем, чтобы не объясняться с отцом.

– Тихо! – Грейстон поднял руку, чтобы я замолчала.

Кажется, он начинает меня понимать. Когда я нервничаю, я много говорю. И думаю. Хотя нет, думаю мало, иначе бы столько не болтала.

– Еще раз. Я уточняю. Ты выйдешь за меня замуж?! – Он спросил это так громко, что услышали люди, сидевшие за столом. Один сотрудник даже затаил дыхание…

– Да.

Грейстон повернулся к присутствующим и громко произнес:

– Она сказала это при свидетелях!

Какая-то женщина неуверенно улыбнулась.

– Я могу идти? – спросила я, чувствуя себя неуютно.

– Да, – кивнул Грейстон.

Потом быстро, но крепко поцеловал. И, не сказав ни слова, вернулся к рабочему столу. Из конференц-зала я уходила с чувством, что, вопреки убеждению, я совсем не одержала победу.

Утром мне повезло: флаер Тейлера приземлился почти одновременно с моим. И я полностью отдалась диалогу, не думая о прошедшем вечере. После состоявшегося с Грейстоном разговора я ушла к себе. Меня поздравила лишь Эми, а больше никто и не зашел. Трин, вероятно, был напуган моей злостью, Эргар был занят, а Грейстон… Грейстон так и не пришел ночевать.

Впрочем, он оставил сюрприз: еще одну веточку сирени на своей половине кровати. Эми сообщила, пока я надевала платье, что он получил разрешение от Трина на двое суток непрерывной работы. Это не мужчина, это конь ездовой!

Все мысли в полете занимало послание отца. Я никак не могла понять, что он хотел сказать. Мне казалось, вот-вот, и я ухвачу что-то очень важное. Но зацепка каждый раз ускользала.

– Как дела? – спросила я Тейлера.

Он хмуро глянул в мою сторону и пожал плечами:

– Нормально.

– Как прошли выходные? Делал что-то интересное?

– Нет. Смотрел голофильмы в сети.

– Ясно. И что, даже в субботу вечером никуда не выбрался?

Тейлер нервничал и почему-то не хотел со мной разговаривать. Я ему вообще с самой первой встречи не понравилась. Вопрос – почему.

– Ну, знаешь, ночные клубы, вечеринки до утра, алкоголь рекой, девушки в обтягивающих шортиках, ставки на гонки.

Услышав последние слова, он будто споткнулся и остановился, не дойдя до ворот школы каких-то пару десятков метров.

– Вот что, Торрино! – Он схватил меня за руку и сжал так, что наверняка оставил синяки. – Не лезь-ка ты не в свое дело!

– Иначе что? Джесс был тебе должен кучу денег! Я нашла двухнедельную запись гонок, там вы спорите. И ты его ударил.

– И что? Я, по-твоему, его убил? Торрино, не лезь не в свое дело. Скажешь кому-нибудь, что видела, – пожалеешь. Оставайся тем, кем должна быть.

Тут настал мой черед подозрительно щуриться:

– И кем же?

– Шлюхой лорда Грейстона! – выпалил Тейлер и отпустил меня.

Похоже, он не хотел идти со мной рядом. Какая жалость…

Но все же парень обернулся и на ходу развел руками.

– Зачем мне убивать того, кто должен мне кучу денег? Трупы редко отдают долги!

Грейстон

Грейстон был счастлив. Так счастлив, как вообще может быть счастлив человек, не спавший сутки и собирающийся жениться на потрясающе забавной девушке.

Ему повезло, что с котировками все обошлось и не понадобилось стороннее вмешательство. Правда, у него не было времени подумать над обидой Зары и их разговором. Все, что понял Грейстон, – она согласилась стать его женой. Для начала достаточно, а когда он выспится, все будет еще лучше.

Эми сказала ему, что Зара уже вернулась из школы. Может, удастся уговорить ее поваляться с ним? Но что-то было не так. Когда Грейстон вошел в спальню, он сразу понял это. Тяжелая атмосфера, воцарившаяся в комнате… он уже научился угадывать, когда Заре плохо. Она сидела в кресле, глядя на свой любимый сад, и терзала антистрессовую пластичную массу, которую ей подарил Трин за хорошее поведение при лечении зуба. Сердится? Боится? Переживает? Жалеет, что согласилась на свадьбу с ним? Похоже, сон придется сократить.

– Звездочка, что с тобой?

Она вздрогнула и обернулась. Глаза красные.

– Ну, Зара, что случилось? – спросил он, беря ее руки в свои.

– Один парень сегодня… похоже, кто-то из твоих сотрудников рассказал о том, как мы… разговаривали. И теперь вся школа о нас знает. А еще они знают, что у меня якобы был муж. И в общем…

Она прерывисто вздохнула и махнула рукой.

– Зара, мне плевать, что они о тебе говорят. Хочешь, заберем тебя из этой школы? Найдем преподавателей или другую школу. Конечно, тебе придется вставать на полчаса раньше, но это не проблема…

Зара перебила его словами:

– Они говорят не обо мне. Они говорят о тебе.

Грейстон на миг опешил. О нем? И что такого о нем сказали, что Зара так расстроилась?

– Поясни, Звездочка, – попросил он. – Что говорят обо мне?

– Ну, – она пожала плечами, – что ты соблазнил чужую жену. Или заставил. Они считают, что я у тебя кто-то вроде рабыни.

Он едва не рассмеялся, но Зара наверняка неправильно поняла бы его смех. Поэтому Грейстон просто погладил девушку по щеке.

– Зара, про меня столько всего говорят, что это вообще звучит как комплимент. Приятно думать, что отвоевал девушку у кого-то, а не просто понравился ей. Здесь, на Кларии, меня знают. В других секторах меньше, я не очень публичная фигура, но здесь мое имя частенько склоняют, хотя на улице пятьдесят процентов пройдут мимо и не узнают. Про меня говорили, что я предпочитаю парней, садисток или инопланетянок негуманоидных рас.

– Но ведь это сделал кто-то из твоих сотрудников… ну, представил в таком свете. Я думала, ты рассердишься.

– Знаешь, Зара, – Грейстон уселся прямо на пол и посмотрел на невесту снизу вверх, – наверное, я должен разозлиться на тебя. Но я очень много знаю об ошибках, их последствиях и причинах. Перестань расстраиваться по пустякам. Если о тебе говорят, значит, ты их волнуешь. На того, кто тебе безразличен, время и силы не тратят.

Она кивнула и вроде успокоилась. Грейстон и не думал, что ее расстроят последствия произошедшего. Он, конечно, и о том, что кто-то растрезвонит о визите Зары, не думал. Придется провести беседу с сотрудниками. Слишком много воли он им дал. Кажется, кому-то придется искать новую работу. Своих сотрудников Грейстон ценил, но не настолько, чтобы не иметь в виду несколько кандидатур на замену. Может, пора обновить штат?

– Иди ко мне. – Он потянул девушку за руку.

Зара не стала сопротивляться и позволила увлечь себя на ковер.

– Тебе надо спать, ты работал, – пробормотала она.

Поспать он еще успеет. Как устоять, когда рядом она, ласковая, желанная и… виноватая?

– Ты чувствуешь вину? – спросил Грейстон, перебирая мягкие локоны.

Она приподнялась, чтобы не лежать на нем всем весом, будто считала, что ему тяжело.

– Немного.

Она вглядывалась в его лицо и не заметила, как Грейстон принялся расстегивать замок на толстовке. Или не захотела заметить. Когда он провел указательным пальцем по ее обнажившемуся животу, опустила голову.

– Тебе надо поспать. Ты устал, это видно.

– Мы быстро, – шепнул Грейстон, увлекая ее поцелуем.

– Быстро? – Она отстранилась и попыталась найти опору, но мужчина перехватывал ее руки.

Ему нравилось чувствовать тяжесть ее тела. Она была легкой и хрупкой. И восхитительно виноватой. Это замечательное чувство можно было использовать.

– Идем на кровать, – шепнула Зара.

– Мне и здесь неплохо. – Он стянул с нее толстовку и взялся за ремень.

– А спать ты тоже будешь на полу?

Резонное замечание. Потом у него явно не будет сил переезжать на кровать, чтобы как следует выспаться. Волей-неволей пришлось переместиться. Зара улеглась рядом. В ее глазах все еще плескалась грусть, но от возбуждения скрыться было сложно. Грейстону льстило, что он вызывает у нее ответные чувства. Вряд ли это любовь, но хотя бы влечение, страсть… этого хватит на первое время, а потом Зара, если захочет, будет свободна. Такие мысли были тяжелы. Они обрушивались моментально и внезапно, оставляя на сердце нехороший след. Но сейчас все мысли Грейстона были о Заре, которая в этот раз не дала ему руководить. Она целовала его шею и грудь, гладила плечи. И приятное долгожданное расслабление пришло. Грейстон почувствовал, что балансирует на грани между наслаждением и дремотой, и ничего не мог с этим поделать. Он просто откинулся на подушки, отдавшись во власть невесты. Он слишком сильно привязался к ней. Слишком быстро и слишком сильно, отказаться от нее будет тяжело.

– Звездочка, погоди.

Но она никогда не была послушной.

Горячие губы прошлись по животу. Грейстон понял, куда клонит Зара, но остановить ее не мог. Не хотел, и не было сил. Было лишь всепоглощающее желание почувствовать ее, забыться в сладком ощущении близости.

– Тихо, – мурлыкнула Зара, – расслабься.

В планы Грейстона не входило подчиниться ей. Он всегда был главный, всегда руководил, и в постели – особенно. Собственная желанная беспомощность удивляла его.

– Ни о чем не думай.

Он и так уже не мог ни о чем думать. Все смешалось в голове. Усталость навалилась так сильно, что Грейстон не мог больше противиться и размышлять о своих принципах. Он верил Заре. В его жизни было не так много существ, которым он безгранично доверял: император, Трин, Эргар. Теперь и Зара.

Он не понял, как и когда отключился. Не чувствовал, как девушка укрыла его одеялом, когда он уснул. Не чувствовал, как она переплела их пальцы, как когда-то, в их первую ночевку на Кларии, это сделал он. Но запах сиреневой веточки окутал их, и стало очень спокойно. Никогда еще сон не давал такого отдыха и душе и телу.

Он открыл глаза не по звонку будильника, хотя тот должен был подать сигнал. Грейстон точно помнил, что называл Эми часы сна. Но звонка не было, он проснулся сам. Выспался меньше чем за восемь часов? Маловероятно после бессонной ночи. Взгляд на часы подтвердил: он проспал почти шестнадцать часов! И, хотя физически чувствовал себя как никогда раньше, у него даже дыхание перехватило от столь вопиющего нарушения режима.

Потом Грейстон увидел Зару. Она сидела на своей половине кровати и читала что-то на планшете. Может, упражнения, может, прихваченную с Земли книгу, а может, что-то из культуры Империи. Она начала потихоньку осваивать художественную литературу галактики.

– Я отключила ее, – не отрывая взгляда от экрана, с улыбкой произнесла девушка. – Эми. Я отключила Эми и дала тебе выспаться. Трин это одобрил, я спросила у него. Нужно иногда позволять организму спать столько, сколько он хочет. Но не слишком часто.

Грейстон со вздохом перекатился на бок и поцеловал Зару, куда дотянулся, – в коленку.

– Хочешь завтрак в постель? Мне через час в школу, я как раз собиралась завтракать.

– А давай, – он протянул руки и обвил талию невесты, – сегодня ты прогуляешь? И мы вместе позавтракаем, пообедаем и поужинаем. Давай?

– Не могу, – вздохнула Зара. – На занятия по пневматике хожу я одна. И предупредить преподавателя уже не успею. Но у меня всего два урока, так что я вернусь довольно быстро. Правда, ты меня не дождешься и погрязнешь в работе.

Она нарочито закатила глаза и фыркнула.

– Зара, будь осторожна, хорошо? Все довольно тревожно, я не хочу, чтобы тебе причинили вред.

Грейстон понимал, что все это звучит странно и вызывает вопросы, но безопасность Зары была важнее. Охрана работает, Эми работает, но и сама девушка должна быть начеку.

– Что? – Она уже искала в шкафу платье. – Да, я подумаю над этим.

– И возвращайся быстрее, Звездочка.

Она повернулась и взглянула на него своими большими красивыми глазами.

– Ты мне нравишься. Очень. И я понимаю, что теперь уже отступать некуда, но ты слишком торопишься.

Конечно, он торопится. У Грейстона-то осталось не так много времени.

Но он не стал спрашивать, что же такое услышала от него Зара. Она все еще здесь, все еще улыбается ему, значит, о заявлении не знает. Признаваться в том, что она взяла над ним такую власть, стыдно. Поэтому Грейстон просто улыбнулся и потянулся за рубашкой.

Надо вдолбить в Эми, что его приказы не отменяются. Даже Зарой. Как ей это удалось?