Я плавно переводила взгляд с Мам на кровать. С кровати на Мам. Причем в первый момент даже не сориентировалась, что можно сказать по поводу увиденного.
Изящные лоскутки кроваво-алого шелка, разбросанные по покрывалу, призывно смотрели на меня. Назвать эту одежду по-другому я не смогла бы даже при всем желании и фантазии. Не представляю, как это нужно носить, потому как наряд напоминал скорее несколько хаотично связанных друг с другом платков, явно не прикрывающих ничего из положенного.
- Лайле, - полюбопытствовала я и, не удержавшись, двумя пальчиками приподняла деталь. - Так и должно быть?
- Естественно, - девушка была непробиваема, хотя в ее глазах отчетливо виднелись искорки еле сдерживаемого смеха.
Дочь Мам сидела в кресле и накручивала на палец прядь смоляных волос, делая вид, что все действительно так и должно быть.
- Тебе нужно попасть к Шэноргу? Значит, придется одевать, - добавила Мам. - Насчет Азалии я уже договорилась, сегодня его люди придут смотреть девочек. Шен обещала, что ты легко попадешь в их число, особенно если будешь следовать инструкции и оденешь именно это.
- Никогда не привередничала на заданиях, но... - протянула я. - Такого еще не было.
- Все бывает в первый раз, - все же прыснула в кулак Лайле.
Девочка явно наслаждалась моим замешательством. Философски рассудив, что иного варианта все равно нет, я взяла свой потрясающий костюм и запихнула его в сумку. Кроме этого Мам вручила мне еще и странные бусы в несколько ярусов, представляющие из себя нанизанные на тонкие цепи золотые монеты.
- Одеться тебе вечером поможет Шен, она же нанесет макияж и сделает прическу, - Мам была невозмутима, хоть ее дочь до сих пор посмеивалась, глядя на меня. - Она будет ждать тебя за час до захода солнца у бокового входа в "Азалию".
Я вздохнула, отправляя бусы вслед за шелком на дно сумки, и благодарно улыбнулась.
- Спасибо, Мам, ты очень меня выручила.
- Если добровольная отправка тебя в пасть к этому чудовищу - помощь, то возможно, - скривилась хозяйка борделя.
- То есть, ты переживаешь за меня, а не за него? - я удивленно выгнула бровь. - Приятно, конечно, но не стоит.
- Рок, допустим, ты попадешь к нему в особняк, но как ты собираешься выбраться оттуда? - Мам правда волновалась. Это безумно грело что-то в глубине моей души.
- Придумаю, - легко ответила я прежде всего потому, что не хотела пугать женщину еще больше. Я пока и сама не подозревала - как буду выпутываться из этой передряги. Тот, кто считает, что выйти всегда легче, чем войти... очень-очень сильно ошибается...
Я подошла к одной из стен, на которой висела картина. Изображение было не самым пристойным, но эффект, видимо, имело неплохой, так как подобного рода сценки были развешаны почти по всем номерам "Ночной бабочки". Например, на этой - компания молодых людей и девушек купалась в лесном озере, ни капли не стесняясь друг друга и попутно занимаясь любовью во всех мыслимых и немыслимых позах. Я не скромница и то до сих пор краснею при взгляде на эти полотна, являющиеся гордостью хозяйки.
Достав из сумки небольшой уголек и сдвинув в сторону картину, я принялась осторожно рисовать прямо на шелковых обоях магический символ. Спустя несколько минут картина вновь встала на место, закрыв мои художества от постороннего взгляда.
- Это на всякий случай, - объяснила я своим девочкам, ответив на молчаливый вопрос в их глазах. - Теперь никто по остаточной ауре не определит, что я когда-то здесь была. Своеобразная подстраховка, если я не успею замаскировать свои следы, и люди визиря по ним будут искать убийцу его помощника.
- Ты сошла с ума, - выдохнула Лайле. Улыбка слетела с ее лица, и она лишь сейчас в полной мере осознала, насколько все серьезно.
- Ну, туда мне и дорога, - махнула я рукой, уже направляясь к выходу.
- Удачи, Рок, - скорее прошептала мне в след Мам, но я прекрасно ее услышала.
И улыбнулась.
- Как думаешь, убьет или не убьет? - Шеррос подбросил в воздух спелое красное яблоко и, даже не глядя на него, легко поймал. - Хотя поставить вопрос следует иначе: выберется потом из его дома или нет?
- А если нет? - Лайлисс заинтересованно смотрел на собеседника. - Сомневаюсь, что ты будешь рыдать, но уверен в одном - потеряешь великолепного саирина.
Глава клана ничего не ответил, лишь ненадолго задумался и сделал очередной ход конем. Игра в шахматы продолжалась уже час, но саирины не слишком торопились, позволив себе небольшой каприз и отдых.
- Выберется, куда она денется, - наконец, заключил Шеррос. - Она даже из султанского гарема умудрилась сбежать, а это было три года назад. Так что сейчас точно справится.
На этот раз воздержался от комментариев Лайлисс, ответив перемещением визиря на ближайшую белую клетку.
- Ты слишком сильно к ней привязан, - словно между прочим заметил Шеррос, не отрывая взгляда от шахматной доски. Но вызвал у золотого саирина только улыбку.
- Девочка достойна восхищения и уважения. И я горжусь ей, как превосходной своей работой, как художник восхищается картинами, а поэт поэмами... хотя это не помешало мне обречь ее еще на пять лет заточения. Если ты считаешь это привязанностью - твое право. Но ты знаешь не хуже меня, что она одна из лучших...
- Была бы, - добавил Шеррос. - Была бы лучшей, если бы не один досадный факт. Ее мать.
- Тут тебе никого, кроме себя, винить нет смысла, - безразлично пожал плечами Лайлисс. - У тебя были сотни вариантов действий, но ты выбрал именно этот путь. Да и Роксанна не была бы такой, какая есть, если бы не кровь...
- Достаточно, - перебил его Шеррос. - Ни слова больше об этом!
Саирин сдержал усмешку и спокойно продолжил игру, хотя к этому моменту глава был уже явно не в самом хорошем расположении духа.
Наставник Рок знал едва ли не лучше всех остальных, насколько неожиданной была для Шерроса его первая любовь. И чем она в итоге для него завершилась. Но поделать, увы, ничего не мог. Ни тогда, ни теперь...
Партия в шахматы была очевидно проиграна, хотя сейчас эта беда Лайлисса волновала меньше всего на свете.
В Шер незаметно прокрался вечер. Улицы заиграли странным светом в золотисто-оранжевых лучах заходящего солнца, вытянулись тени, став чуть четче, оживились люди, благословляя минуту отступления дневного пекла, вдалеке запели молитву в одном из столичных храмов. Вечер как вечер, одним словом.
На Веселой улице было еще немноголюдно. Это чуть позже сюда поплывут толпы народа, когда солнце окончательно скроется за горизонтом, пуская в мир темноту, а каменные мостовые засверкают под светом масляных фонарей... Когда наступит время развлечения и удовольствия. А пока вокруг была тишина, что определенно играло мне на руку, избавляя от лишних свидетелей.
Я легкой тенью скользнула к черному входу в "Азалию" и по условленному сигналу постучала в дверь. Прошло всего несколько мгновений, прежде чем мне открыли. Шен оказалась невысокой, чуть полноватой женщиной с большими удивительными бирюзовыми глазами. В ней на первый взгляд не было абсолютно ничего примечательного, но глаза почти сразу же выбивали землю из-под ног своим безупречным и глубоким цветом.
- Проходи, Рок, - она пропустила меня внутрь и провела в одно из служебных помещений. - Думаю, за час мы управимся, а потом уже на все воля судьбы. Я сделала все возможное, чтобы среди сегодняшних претенденток ты была лучшей.
Женщина помогла мне принять ванну и выкрасить волосы в черный цвет, пообещав, что через неделю он смоется, надушила ароматными маслами, уложила локоны каскадом по плечам и тщательно нанесла макияж. После чего подошло время для моего удивительного наряда. Оказалось, что верха из лоскутов не было вообще. Алый шелк крепился лишь наподобие юбки, плавно струясь по ногам до середины бедра. А вместо лифа здесь использовалось то самое пресловутое ожерелье, позвякивавшее при каждом шаге и абсолютно ничего не скрывающее.
Мне хватило мимолетного взгляда в зеркало, чтобы осознать - что это не я.
Глаза загорелись ярко-голубым в окружении пушистых длинных ресниц и плотного слоя темных теней, кожа приобрела идеальный тон, скулы чуть выделились румянами, подчеркивая изящность лица.
- Да... вы волшебница, - буквально выдохнула я.
Шен лишь усмехнулась.
- Поверь, три четверти красоты наших девочек - это моя работа, - поделилась женщина. - При должном умении можно сделать богиню даже из простушки.
Я не могла оторваться от отражения. Не скажу, что идеальная красавица, но что-то в этом образе есть.
- Минут через пятнадцать я за тобой зайду, - добавила она напоследок, оставляя меня в комнате одну.
Я присела на кровать и вытащила из кармана своего плаща две склянки. Специально не брала с собой никаких лишних вещей и сумок, чтобы сюда не возвращаться. Открыла первую из прозрачного стекла с мутновато-зеленой жидкостью внутри и залпом все проглотила, стараясь не думать о том, из чего данное зелье было сварено. Иначе рвотные позывы обеспечены. Действия этой настойки должно было хватить на пять часов. Надеюсь, большего времени мне не понадобится.
А вот второй пузырек с густой прозрачной мазью я открыла уже с большей осторожностью, указательным пальцем нанесла плотный слой прямо на губы, придав им блеск. Последний штрих, и макияж получился действительно убийственным. После этого я без сожаления положила пузырьки на стол и сожгла в магическом пламени.
Наконец, я закрепила алую шелковую паранджу, закрывшую пол лица и оставившую всем на обозрение лишь мои глаза. Вот тебе и красная маска. Мой сегодняшний своеобразный знак того, что саирин приступает к выполнению задания... Еще один вдох, секунда тишины, и я в полной готовности встречаю вернувшуюся Шен.
В небольшой комнате постоялого двора тишина висела плотным, тягучим одеялом, обволакивая застывшие фигуры. Каждый из мужчин думал о чем-то своем, но тягостное ожидание намертво сковывало дыхание, заставляя натянутые до предела нервы звенеть струнами.
- Мне кажется, что вариант Хеля был более разумным, - Лори стоял возле стены, скрестив руки на груди, и пристально смотрел на Рэя. Он не выдержал первым, понимая, что кто-то должен начать этот разговор. - По крайней мере, явного сумасшествия в его плане не наблюдалось, в отличие от твоего.
Рэйваллар с громким хлопком закрыл книгу, которую безрезультатно пытался читать последние несколько минут, и, наконец, посмотрел на эльфа.
- Я знаю, что дождаться отъезда хозяина было бы разумнее всего, но терять еще неделю! - в голосе зеленоглазого смешалось нетерпение и досада. - Сид и Таккана точно уверены, что книга в доме, у нас есть план комнат, и мы знаем, где расположена библиотека. Так почему нет? Сид легко обойдет охрану, а наша волшебница его подстрахует. В это время мне с Хелем останется лишь чуть отвлечь стражу, чтобы обеспечить им хоть на некоторое время свободное перемещение по особняку. Все довольно просто.
- На словах, - отрезал листоухий, подходя ближе к парню. - Даже если внимание охраны будет направлено на вас, это еще не гарантия беспрепятственного доступа в библиотеку. Сомневаюсь, что книгу забрали просто так, а значит, она и не будет призывно лежать на столе посреди комнаты в ожидании Сида.
- Не поверишь, но я тоже об этом думал, - иронично заметил Рэй. - Но на данный момент это единственный реальный шанс.
Аллелорн промолчал, не желая вновь начинать бесполезный спор, зато в разговор, наконец, вступил Архель, до этого молчаливо смотревший в окно.
- Иногда твоя жажда приключений затмевает все вокруг, - с сожалением заметил он. - Я сам утверждал, что невозможно обучать тебя лишь теоретически, необходима практика, но ты как-то слишком рьяно принялся следовать этим словам. И выбранная тобой цель... мягко сказать, кажется странной.
- Хель, - Рэйваллар скривился. - А кто мне утверждал, что мы засиделись в Мелирре, а на Аскалафе нам без присмотра не дадут даже позавтракать?
- Но это еще не причина для наследника так резко уезжать на Южные острова, причем еще и следуя карте из какого-то старинного мифа! - возразил дракон.
Рэй нахмурился, было видно, что на эту тему они с наставником говорили уже не раз с начала путешествия.
- Я не вижу смысла бродить по селам в банальных поисках зарвавшейся нечисти, с которой и без нас прекрасно справятся местные маги, - все же продолжил он. - Мы и так достаточно поездили по Империи. А сейчас перед нами не просто миф, я уверен, что в этих легендах заложено нечто стоящее. Достаточно вспомнить сказки о вратах в мир демонов, из-за которых все расы действительно вдруг оказались на краю пропасти. И кто сможет утверждать теперь, что мои карты не могут быть настоящими?
Аллелорн только сжал пальцами переносицу и прикрыл глаза. С самого первого дня, когда наследник Империи и Аскалафа случайно натолкнулся в библиотеке на древние рукописи, никому не было покоя. И, казалось бы, легенда, описанная там, не была какой-то особенной, скорее напоминала романтичную сказку. Да и знали эту "сказку" почти все в Империи, передавая ее из поколения в поколение.
Предание о любви истинного дракона Сайтел'лэ к человеческой девушке. Нарушая запреты своего клана, он так и не смог от нее отказаться, предпочел покинуть горы, стал изгоем для всей семьи и жил вместе с любимой. Она подарила ему двоих детей, но другие драконы так и не согласились их признать, потому как дети человека и Древнейшего получили в дар от своего отца возможность управлять огненной магией, но вот истинная форма оказалась им недоступна. Спустя десятилетия, после смерти жены дракон навсегда потерял покой и счастье, забыл о радостях жизни. Не вынес тяжести потери и ушел высоко-высоко в Лийские горы, навеки застыв неподвижным камнем, превратился еще в одну горную вершину.
Особенно красиво звучала эта легенда у менестрелей в стихах и под грустную мелодию, хоть и банальна была до невозможности.
Вот только в тех свитках, которые отыскал наследник, содержался еще и второй пересказ тех далеких событий, по мнению Аллелорна, намного больше похожий на реальность. А именно, утверждалось, что жена дракона и его новорожденные дети были жестоко убиты древнейшими, посчитавшими, что если у их родственника не будет объекта любви, то не будет и проблемы. Увидев мертвую семью, Сайтел'лэ сошел с ума, пообещав отомстить всем драконам за их бессердечность. И с этого момента начиналось нечто невообразимое. Легенда утверждала, что убитый горем дракон создал мощнейшее в мире оружие, способное легко уничтожить всю расу древнейших. Что это было, а главное, как подобное вообще удалось - так и осталось загадкой. Но все драконы в один миг оказались в шаге от гибели. Почему Сайтел'лэ вдруг передумал, и что стало причиной такой внезапной перемены - тоже оказалось не совсем понятным, но факт есть факт. Свое оружие он надежно спрятал, уничтожив все записи, стерев с лица земли все упоминания о его существования.
Ну, как оказалось, почти все...
Рэйваллар, отмечавший с Хелем очередную победу в каком-то турнире прямо за своим письменным столом, случайно опрокинул открытую бутылку вина, залив все свитки. Большинство рукописей пострадало довольно сильно, но не пресловутая легенда... Бумага легко впитала в себя рубиновую жидкость, проявляя ранее невидимые линии и знаки, и с обратной стороны листа отчетливо и ярко стал различим фрагмент неизвестной карты, с записями на драконьем.
Естественно, Рэй вообще неровно дышал ко всему, что касается древнейших, а уж из-за необычности своей семьи легенду о Сайтел'лэ любил особенно. Так что подобные рукописи ну никак не смог пропустить. Азарт, разыгравшийся в крови наследника, не сумела погасить даже Императрица, которая после нескольких лунных циклов бесплодной борьбы с сыном, махнула рукой и дала добро на поисковую экспедицию.
И что поражало Аллелорна больше всего, Рэйваллару буквально за несколько недель удалось найти второй фрагмент карты в Эльфтоне в частной коллекции Правителя. Но, к сожалению, рисунок все равно оказался неполным. И за третьим куском предстояло отправиться именно на Южные острова, так как след третьего письменного экземпляра древней легенды терялся в Шерской библиотеке.
И Лори, и Хель, являвшиеся наставниками Рэя, могли лишь искренне надеяться на то, что эта часть окажется последней, потому как со временем стало ясно - наследник не успокоится либо пока не докажет, что оружие Сайтел'лэ действительно существует, либо пока сам не удостоверится, что легенда - придуманная сказка.
- А если легенда и вправду не врет? - голос Археля вывел эльфа из задумчивости. - Ты думал о том, к чему приведет факт самого существования такого оружия? Чем это обернется для нас?
- Если его сейчас не найду я, - парировал зеленоглазый. - То, возможно, в будущем его найдет кто-либо другой, не с такой любовью относящийся к роду древнейших. Вот тогда это и "обернется". А я предпочту действовать по принципу - бороться и искать, найти и перепрятать. Так жить станет спокойней.
На лице золотоволосого дракона не отразилось ни единой эмоции, но эльф скорее почувствовал, как сильно взволновали его слова ученика.
В комнату после легкого стука заглянула Таккана, смерив быстрым взглядом задумчивые лица мужчин, уверенно заключила:
- Опять ругались, не надоело? - и тут же, не ожидая бесполезных возражений, продолжила: - Мы полностью готовы, ждем вас.
- Через минуту будем, - заверил ее Рэй, поднимаясь со стула.
Все давно были готовы и в глубине души понимали, что никакими разговорами уже не изменить решения украсть необходимую книгу из дома Норе иль Шэнорга.
Мам была права. Я поняла это сразу, даже без личной встречи с самим помощником визиря - хватило сверх меры и наблюдений за его людьми. Не зря говорят, что по внешнему виду слуг можно легко определить многое и об их хозяине. Нагло-самоуверенные, с полным отсутствием уважения вообще к чему бы то ни было. Двое молчаливых и хмурых охранников с мечами за спиной и один богато одетый худой и высокий мужчина с холодным оценивающим взглядом. Явно именно он подбирает претенденток в гарем Шэнорга. На девочек, выстроенных перед ним в шеренгу, он смотрел как на скот, как на пустое место. В глазах не мелькнуло ни интереса, ни желания... заранее стало ясно, что любая из выбранных сейчас обречена на смерть... так что смысл тратить на нее свои эмоции.
Я постаралась сразу же опустить взгляд, усмиряя всколыхнувшийся в душе огонь. Зная, какую реакцию он обычно производит на окружающих, не хотела еще в первый момент запороть все задание.
Мне сотни тысяч раз твердил наставник, что саирин должен быть эмоционально чист, беспристрастен, холоден, особенно выполняя задание. Никаких личных привязанностей, никаких предпочтений и желаний, мы лишь рука, исполняющая волю Главы клана... И я каждый раз говорила ему, что именно такой и буду, но пламя, вспыхивающее в самой глубине, не признавало никаких преград и ограничений, и глубоко плевало на волю Шерроса. Справиться с этим огнем было слишком тяжело, а порой просто невозможно, как бы я ни старалась.
- Эту, - в мою сторону ткнули пальцем, и я не сдержала облегченной улыбки, благо паранджа все скрывала. Первый шаг прошел безупречно. - И в следующий раз постарайся подобрать что-то более интересное. Сегодня прямо не на что посмотреть.
Однако, какие капризы! Девочки, которых сегодня выставили для Шэнорга, были великолепны, я в первый момент вообще засомневалась, что из такого шикарного количества красоток кто-то вдруг выберет меня.
Один из слуг, приземистый, сильный и широкоплечий мужчина без лишних церемоний схватил меня за руку чуть повыше локтя и буквально поволок за собой. Уверена, будь моя кожа чуть мягче - обязательно бы остались синяки, а так, опыт получения всевозможных травм на тренировках защитил хотя бы от этого.
Словно куклу меня втолкнули в закрытую черную повозку. Пришлось сделать вид, что оступилась, и упасть на мягкие золототканые подушки, разбросанные по сидениям. Сейчас я обязана быть хрупкой, и безобидной... хотя бы на вид.
- Будешь хорошей девочкой, - прошипел мне на ухо главный из троицы. - После общения с хозяином получишь хорошие подарки. А если начнешь спектакль, пеняй на себя.
Но смысл, различимый в тоне его голоса, говорил совсем о другом. Если помощник визиря уйдет после всего довольным, то меня добьют быстро, чтобы не мучилась. А если начну бороться и вырываться, оставят подыхать в агонии. Благодетели, чтоб их...
В особняке охрана меня досматривала долго и со вкусом. Сдерживаться удавалось с трудом. Казалось, что не осталось ни единого места на теле, до которого не дотронулись бы руки двух стражников. Если бы не тот факт, что наложницу ведут сразу к хозяину, уверена, изнасиловали бы прямо на полу в комнате для слуг. Обыск, естественно, ничего не выявил, у меня не было оружия. Да и зачем оно мне... Но не скажу, что это охрану разочаровало.
Таким образом, спустя всего полчаса с момента выезда из "Азалии", несмотря на некоторые неудобства, я беспрепятственно оказалась одна в шикарной комнате в ожидании самого Норе.
Окна здесь были закрыты плотными тяжелыми шторами, горели лишь несколько ароматических свечей, поддерживая вокруг приятный полумрак. Прямо посреди спальни стояла огромная круглая кровать под прозрачным балдахином. Довольно необычная форма, но каких только у людей не бывает причуд. Сбоку столик и большое мягкое кресло, по всему полу разбросаны подушки.
Интересно, сегодня у Шэнорга благодушное настроение, или они просто каждый раз выбрасывают залитые кровью шелковые простыни и многочисленные ковры? Потому что сомневаюсь, что комнату вообще можно отмыть после того, что он обычно творит с девочками.
Хотя все эти размышления мелькнули стрелой, утонув в море других, более важных вопросов. Интуиция подсказывала, что я чересчур легко подобралась к цели, а это скорее плохо, чем хорошо. И как мне предстоит выбираться? Эта крепость по уровню защиты не уступала особняку в моем последнем испытании, разве что магическая паутинка попроще, что явно мне на руку. Но в остальном - каменная громада забора в два человеческих роста, массивные псы на цепях, посты охраны, сразу же внушающие уважение и опасение количеством и качеством своего вооружения. Пока мы шли от боковых ворот к черному ходу дома, я насчитала около шести стражей в непосредственной близи, три ловчих заклинания и буквально интуитивно уловила присутствие некой темной твари, привязанной к границе территории. Вчерашняя охрана кортежа показалась мне детским лепетом по сравнению с тем, что из себя представлял дом моей жертвы.
Дверь скрипнула. Я вздрогнула. Столько роскоши кругом, а банально смазать петли маслом не могут. Хотя, вероятно это специальный эффект, вон как довольно ухмыльнулся вошедший мужчина, наблюдая за моей реакцией.
Тот, кто скажет, что Норе иль Шэнорг не привлекателен - нагло соврет. Помощник визиря обладал очень неплохой внешностью, сочетающейся с пьянящей аурой силы и вседозволенности. Темноволосый, кареглазый, смуглый. Полураспахнутый золотой шелковый халат не скрывал красивого ухоженного и подтянутого тела, конечно, со скидкой на сорокалетний возраст хозяина.
Садист. Это читалось в каждом движении. Он с первой секунды начал играть со мной, как истинный хищник. Если бы не его общеизвестная жестокость, даже жаль было бы убивать. Умный и дальновидный политик, хитрый, коварный, но по-другому среди таких как он и не бывает. Добрые и мягкосердечные люди у власти если и появляются каким-то неведомым чудом, то долго не живут.
Кому же ты перешел дорогу, родной? Думаю, оплату подобного заказа под силу потянуть только очень обеспеченному человеку, обличенному высшей властью, иначе отец бы за это дело не взялся. И подсказывает что-то мне, что как бы ни сам визирь решил избавиться от рвущегося к власти помощника...
Норе неспешно налил себе полный бокал красного вина и взял несколько виноградин со стола, уставленного разнообразными фруктами и напитками. Я стояла, не шелохнувшись, а он не сводил с меня глаз, оценивая каждую деталь. Ему некуда было спешить, он отдыхал, а мое сердце билось размеренно и спокойно в ожидании предстоящей игры.
- Подойди! - приказал он, усаживаясь в кресло и с наслаждением потягивая вино.
Голос красивый, даже слишком. Мягкий, обволакивающий. Сложно было сказать, понравилась я ему или нет, оставалось надеяться, что хоть чем-нибудь я его зацепила. Сделав несколько шагов вперед, я замерла невдалеке от мужчины.
- Стой, - он откинулся на спинку. - А теперь танцуй.
Наверное, мои глаза все же удивленно округлились. Я ожидала чего угодно. Плеток, ножей, цепей, ударов... но требование танца!
Мое замешательство продлилось всего несколько мгновений, я прекрасно отдавала себе отчет, что выполнить требование мне все равно придется. Либо добровольно, либо насильно... Пришлось для начала легко качнуть бедрами, изящно отводя часть волос за спину, изогнуться, заставляя золотые монетки на груди тонко звенеть... Сделать шаг и еще один, извиваясь змеей, легко коснуться рукой кожи живота, побежать пальцами к груди, закрутиться, превращая шелк волос в настоящий водопад.
Я готова была стать для него любой, богиней, служанкой, я готова была танцевать даже на костре, ведь это была всего лишь моя роль.
Без музыки поначалу было тяжело, но у меня в голове играла моя собственная мелодия. Я невольно поблагодарила наставника, заставившего меня перед заданием в гареме султана обучиться танцу.
Закрыть глаза, заставляя послушное тело жить своей собственной жизнью, еле касаться кончиками пальцев пола, стать невесомой. Далекой, желанной, манящей искрой. Зажечь, увлекая и запутывая в сети.
Уже спустя минуту гулко стукнул хрустальной ножкой о деревянный стол бокал Норе.
Он подошел ко мне сзади и положил руки на плечи, заставляя остановиться. Его горячее дыхание обожгло щеку, одна рука скользнула по животу, спускаясь ниже, а вторая неожиданно оказалась под монетами, сдавливая грудь. Он заставил меня чуть повернуть голову в сторону, впиваясь болезненным и длительным поцелуем прямо в шею.
Если бы сейчас рядом со мной был Лерос, я бы уже горела... но рядом с Норе я ощущала лишь холод, сопровождаемый легкой дрожью. Может именно ее Шэнорг и принял за наслаждение, потому как развернул меня к себе, прижимаясь крепче, и снял с моего лица паранджу. Собрал все волосы в кулак и резко оттянул назад, заставляя откинуть голову.
Мужчина был возбужден. Первыми на пол полетели сорванные с моей груди монеты, рассыпаясь золотыми кружочками по всему полу, следом упал пояс, а затем и его халат. Он целовал мою шею, теплыми нежными руками водил по голой спине и, наконец, жарко, нетерпеливо впился в губы глубоким и одновременно жестким поцелуем.
В этом поцелуе был весь он. Огненный, жестокий и властный. Норе подхватил меня на руки так легко, словно я ничего не весила, и буквально швырнул на кровать.
Сделал шаг... и еще один.
Вдруг он замер на месте, стекленеющим взглядом непонимающе глядя на меня. Сейчас всю его грудь изнутри должно было пожирать сумасшедшее невыносимое жжение... Норе лишь хотел что-то сказать и тут же, как подкошенный, рухнул на пол, не в силах совладать с собственным телом. Хорошо хоть многочисленные подушки чуть смягчили звук от удара.
Яд подействовал мгновенно и в точности так, как я рассчитывала.
Проворно соскользнув с шелковых простыней, я осторожно приблизилась к жертве, выждав на всякий случай еще минуту. Мне никогда при работе не удавалось избавиться от вороха эмоций, но сейчас я практически полностью прогнала из головы все посторонние мысли, хоть где-то в глубине души и пожалела, что все завершилось так быстро... Проверила пульс и, убедившись, что теперь Шэнорг точно мертв, приступила к последнему и самому сложному этапу своего задания.
Побегу из этой крепости...
ПРИМЕЧАНИЯ
Наименование лунных циклов:
Сечень - Январь
Лютый - Февраль
Березовик - Март
Красень - Апрель
Зеленик - Май
Солнечник - Июнь
Ягодник - Июль
Яблочник - Август
Урожайник - Сентябрь
Злотник - Октябрь
Листник - Ноябрь
Снежник - Декабрь
Меры длины, принятые на территории Великой Империи, Зорана и Южных островов:
Шаг - 55 см
Локоть - 33 см
Палец - 2 см
*Выписки из Магического Имперского Справочника (автор - Императрица Великой Империи Вереслава I, год 1791 от Судного Затмения):
Судное Затмение. По сведениям древних легенд данное событие произошло для всего мира абсолютно внезапно. В один из весенних дней солнце заслонила огромная тень. Это продолжалось четыреста тридцать три дня, за которые страны погрузились в настоящий хаос, кругом царили голод и жуткие болезни. После появления долгожданного солнца беспорядки постепенно утихли, голод прекратился с первыми урожаями, болезни ушли, забрав с собой десятки тысяч человеческих жизней. А в возрожденных государствах начали отсчет времени именно с этого момента (История Имперских земель, том 1).
Лунный цикл - длится двадцать восемь дней. Двенадцать лунных циклов составляют год.
Горм - парнокопытное животное, обитающее на нижних склонах Такатовых гор и известное по уникальным качествам своего меха. Волос горма очень тонкий, но при правильной обработке становится крепче любого металла.
Рил - редкое и очень дорогое дерево, растущее лишь в Бриллиантовом лесу на территории светлых эльфов.
Старс - тонкая кожа особой выделки. Гибкая, эластичная, прочная, обладает уникальными свойствами поддерживать постоянную температуру. По защитным качествам заменяет легкую броню. Секретами производства изделий из старса обладают лишь потомственные мастера Южных островов.
Найны - игра, распространенная по всему материку. На небольшой дощечке разбиты девять квадратов, в восьми из них нарисованы особые символы. Посередине дощечки - небольшое отверстие. Сверху в случайном порядке выкладывается восемь тонких квадратных плиточек с набором точно таких же символов по размеру подходящих для восьми квадратов. Задача игрока проста - надо, не отрывая плитки, переместить их все таким образом, что бы знак на них совпадал с таким же на квадрате дощечки, на котором они лежат. Когда все становится на свои места - середина остается пуста.
Мастакс - дух земли, несущий в себе капельку ее огненной крови. Существо, обладающее разумом, речью и ментальной магией, коварное и хитрое. Быстрое, как сам ветер, изящное, выносливое, внешне напоминающее обычную лошадь. Его грива и хвост состоят из живого пламени, а тело покрыто еле заметной мерцающей чешуей. Живет только в диких лесах Южных островов.
Ларгоны - официально не причислены к разумным расам. Высокие, широкоплечие, полностью покрытые длинной, густой и жесткой темно-бурой шерстью. В умственном развитии даже взрослые существа уступают десятилетнему человеческому ребенку. Обитают в поселении Чель на северо-востоке Великой Империи среди лесов и болот, хотя встречаются повсеместно на материке и Южных островах.
Квинта - отряд, состоящий из пяти воинов. Подобное деление используется только применительно к армии драконов. В зависимости от уровня подготовки бойцов, их силы, знаний и умений такие квинты имеют различные названия, начиная от нижнего класса (синяя, красная) и заканчивая двумя высшими категориями (черной и золотой). Издавна принято, что золотая квинта является личной охраной самого Царя древнейших.