Просыпаться в компании хорошей девушки — приятно. Я уже успел позабыть со всей этой суматохой об этом жизненном аспекте. Когда открыл глаза, Кира спокойно посапывала, укатившись ночью на край кровати.

Ее расслабленное и умиротворенное лицо выглядело красивее, чем обычно. Волосы расплескались по подушке, а одеяло едва закрывало обнаженное тело. Не могу сказать, что девушка не хороша собой, но красота ее отличалась от общепринятых стандартов, которые льют обществу в головы с экранов телевизоров и обложек журналов.

Валькирия. Жесткая особа, что сказать. Поэтому именно сейчас, расслабившись во сне, она выглядела особенно очаровательно. Взгляд скользил по изгибам шеи и плеч, спускаясь ниже. Фигура выглядела на мой вкус чрезмерно спортивно, но при этом соблазнительно.

Любование девушкой соскочило на анализ ощущений. Ведь я в впервые нахожусь столь близко в интимной обстановке с человеком, что познал Гер.

Скользнув в медитацию, я прислушался и погрузился в ощущения. Чужой дым возник перед внутренним взором почти мгновенно. Моя чувствительность, да на столь близком объекте, работала максимально мощно. Так-так-так… что тут у нас.

Сравнивая с собой, с удивлением обнаружил, что Гера у меня раза эдак в два больше. Ну надо же… Походу причина в кротусе. Сомневаюсь, что кто-то из команды Киры валил чудовище в одиночку. Повезло мне, это однозначно.

У Киры черный дым распределялся вдоль нервной системы. Сравнил со своим — походу, эта схема отвечает за исцеление. Так же нашлось общее усиление на силу и скорость. Можно сказать стандарт. Разобрать нечто необычное не удалось. Не хватало понимания, как функционирует Гер. Я видел, где находятся основные сгустки, но за что они отвечают — остается гадать.

Девушка открыла глаза, сфокусировавшись на мне. На ее лицо попробовала набежать туча серьезности, но я достаточно обескураживающе улыбнулся, чтобы задать легкий тон пробуждению.

— Проснулась? — сонный кивок в ответ, — Завтрака будешь? — еще один кивок, — Хорошо, жди.

Раз уж такое дело, то не поленился и расстарался. Хорошо, что недавно пополнил холодильник, а то вышел бы конфуз. Омлет, блинчики и кофе — скромный завтрак, что может приготовить холостяк. Кира старания оценила, наградив улыбкой. К этому времени она успела сходить в ванную и сейчас щеголяла в моей рубашке, которая развивалась словно флаг на завоеванной крепости.

— И что вчера было? — решил я первый прояснить ситуацию.

— Дорогой, это называется секс. Я думала, ты знаешь.

Девушка спряталась за кружку кофе. Лишь ехидные глаза смотрели на меня.

— Да, что-то такое слышал. Спасибо, что прояснила. Но хотелось бы понимать, что тобой двигало и как это повлияет на наше общение.

— Неожиданно. Редко встречается мужчина, который первым проясняет такие вопросы. Обычно это девушки пытаются узнать, что их ждет.

— Считай, что я из тех, кто не любит неопределенность, но при это готов спросить мнение женщины.

— Мм, как завернул то, — еще одна усмешка, — Да ничего особенного, просто проверили хорошо вечер вместе. Расслабься, жениться не обязательно. Мне понравилось, поэтому возмущаться о поруганной чести не буду.

— Я и не напрягаюсь. Просто неожиданно.

— Считай это благодарностью за спасение и проявленный героизм. Ты так мило тащил меня окровавленную и даже не жаловался. — улыбка женщина обескураживала.

— А как к этому отнесутся твои люди?

— Им-то что? У каждого своя жизнь и в личные дела мы стараемся не лезть.

— И даже Олег? — прямо спросил я, — Он чуть ли не шипел, когда я тебя нес.

— А, вот ты про что. — поморщилась девушка, — На самом деле Олег нормальный. Только вот душа у меня к нему не лежит, хоть убей. А он понять и принять отказа не может. Поэтому приходится игнорировать. Но не лишать же себя личной жизни?

— Ясно. Главное, чтобы это не привело к личной драме.

— Не приведет. Ты ведь никому не собираешь рассказывать, что мы переспали? — Кира серьезно на меня посмотрела, — Вот и славно. Пусть это будет нашим маленьким секретиком, — заговорщицки подмигнула она.

Так странно смотреть на нее полуголую у себя дома. Воображение упорно дорисовывало броню и автомат, что сбивало с толку. Поразительный контраст. Жесткая в бою женщина умеет быть игривой и ласковой.

— Кстати, ты заслужил хорошее отношение от ребят своими действиями. Не скажу, что влюбились в тебя безвозвратно, но немного уважения появилось.

— До сих пор не могу понять, зачем вы привлекли новичка в столь интимное дело, — пожал я плечами, но при этом принимая похвалу.

— Для любой серьезной деятельности нужны люди, Рад. Нас пятеро, есть еще команды… Как бы тебе сказать, между герунами идет жесткая борьба за кадры. Не сомневайся, если проявишь себя, то к тебе посыпятся предложения от других.

— Главное, чтобы не шибко приставучие. Меня пока устраивает статус одиночки, — обозначил я границы, — Но с вами работать понравилось.

Еще бы не понравилось. Команда Киры это дверь в новый мир. Менее рисковые походы, потому что страхуют. Информация, связи и прочие прелести. Да и деньги тоже нельзя забывать. Оплата походов решала вопрос, как жить в перерывах.

— Значит, если я еще раз приглашу поучаствовать, согласишься?

— Ты предлагай, там решим.

— Ах вот как, — зловеще улыбнулась девушка, после чего подошла ко мне.

Какое-то время спустя мы лежали в постели и болтали, наслаждаясь моментом.

— Как ты собирала команду?

— Случайно. Когда впервые столкнулась с рябью, то чуть с ума не сошла от страха. А потом первый Гер, понимание, какие возможности и риски открываются. Этот мир захватил меня. — девушка откинулась на подушки и предавалась воспоминаниям, — Первыми братья пришли. Потом Света подтянулась. А там и Олег. С каждым как-то случайно знакомились. С кем-то на этой стороне, с кем-то на той, как с тобой.

— Тим и Света вместе?

— Заметил, да? Странная парочка, но я не против. Ходят, как коты вокруг друг друга, но все никак сойтись не могут.

— Так они не вместе? — удивился я.

— Да кто бы мне сказал. По ним видно, что людей тянет друг к другу. Но когда доходит до дела, они превращаются в робких подростков. Надеюсь, в ближайшее время они определятся.

— Никогда бы не подумал, что здоровяк не решителен. Чудовищ он рвал на части голыми руками.

— Это в бою. Сам знаешь, там все иначе. Тим быстро заводится, словно настоящий берсерк. Они с братом довольно жестоки. А рябь дает им то, что в обычном мире сложно получить.

— А Свету не пугает такой мужчина?

— Оу, она тоже слега без башни, — рассмеялась Кира, — Но хватит разговоров о других людях. Лучше расскажи о себе. Чем ты занимался до грани?

— Работал в офисе.

— Кем же?

— Редактором.

— Серьезно? Как-то и не пахнет сражениями. Откуда такая тяга, Рад? — девушка перевернулась на живот и сейчас внимательно смотрела на меня, изучая.

— Не знаю. Такое чувство, что рябь засасывает, и если коснулся Гера, то он уже не отпустит.

— Я думала об этом, — на лицо Киры набежала тень, — Тебе не кажется, что Гер меняет не только способности тела, но и характер?

— Хм…

Я задумался, анализируя изменения в себе. Глобального ничего не вижу. Если не считать, конечно, что моя жизнь кардинально изменилась. Но что это, следствие выбора или влияние Гера?

— Особых изменений в себе не замечаю. По крайней мере те, что нельзя объяснить обстоятельствами.

— Вот и я тоже вижу, Рад. Мы вроде остаемся теми же, но при этом меняемся. Мир, из которого пришел Гер, крайне опасен. Что это за место? Что за здания там? Откуда взялись чудовища? Сколько вопросов…

— Тебя правда это так сильно волнует?

— Знаешь, я хотела бы быть уверенной, что своими действиями не навлекаю беду на Землю. Что если кротус заявится к нам? Будут жертвы.

— А чудовища могут это сделать? — нахмурился я.

— Случаи неизвестны. Но где гарантии, что статус кво сохранится?

— Вы занимаетесь только сопровождением или еще чем? — ответил я вопросом на вопрос, пытаясь понять, что стоит за беспокойством Киры. Только слова или какие-то конкретные действия.

— Разумеется, есть и другие дела. Но об этом ты узнаешь в свое время. Я и так разболтала слишком много.

Мы еще некоторое время общались, а потом Кира уехала. Мне же стоило подумать, как себя вести с ней и ее командой дальше. Как ни крути, но воспринимать женщину после секса так же, как и раньше, не получится. Надеюсь, это не приведет к проблемам. Все же очевидно, что в походах за рябью личные привязанности чреваты.

Что по итогу. Я получил Гер, заработал денег, заслужил уважение и репутацию. Ах да, еще узнал, что перед атакой монстров рядом ошивался неизвестный герун. И я до сих пор не сказал об этом Кире, а ведь информация может стоить жизни.

Посмотрим, посмотрим — свои козыри выкладывать тоже не хочется.

Странное чувство, когда ты безработный, но вроде при деле. Сделал вылазку за рябь, а чем заняться в свободное время? Этот день проведу бездельничая, а вот как быть дальше… Нужно определиться с планами.

Не так много вариантов, если честно. При условии, что я не рассматриваю возвращение на обычную работу. Тут либо налаживать связь с командой Киры дальше, либо продолжить одиночные походы. В первом случаи я стану подчиненным, чего категорически не хотелось. Во втором — гораздо больше риска. Напади толпа киримов на меня одного, тут бы и пришел конец подвигам.

Размышляя над будущим, я залез в интернет и сразу натолкнулся на горячие новости. Власти пытались поймать геронутых, но при этом операции вышли шумными. Жертвы, перестрелки, паника среди гражданских… Конечно, в новостях подавали ситуацию совсем иначе, но для посвященного подоплека событий легко читалась между строк.

Два случая, когда полиция попыталась поймать геруна. Подозреваемые решили не сдаваться, а устроить настоящую бойню. Один погиб, забрав с собой на тот свет пятерых полицейских. Второму же удалось скрыться в неизвестном направление, тоже оставляя после себя кровавый след.

Общественность новости взбудоражили.

Одно дело, когда рябь остается непонятной, но безвредной. Другое — когда в жилые домах и на улицах начинаются кровавые перестрелки. События произошли буквально вчера, когда я был в походе. Интернет почистить не успели, поэтому царила информационная волна с кучей фотографий и видео, как шли сражения.

Странно, но я легко нашел видео, где геруны показывают явно не человеческие возможности. Впрочем, эти новости быстро подчистили, скрывая.

Но, тем не менее, правительству пришлось выступить с официальным заявлением. Я лишь посмеялся. Герунов назвали опасными и инфицированными непонятно чем. Место, где они жили закрыли под карантин.

В общем, очерняли, как только могли, нагнетая на общественность жути. Посыл простой — от геронутых нужно держаться, как можно дальше и сразу звонить в полицию.

Вот такие пироги.

* * *

Кира вышла на связь через восемь дней. Короткая и лаконичная смска извещала, что есть дело и приглашала встретиться. Я согласился.

До этого девушка никак себя не проявляла, поэтому я решил, что наша интимная история закончилась сама собой. Что вполне устраивало. Сам же я последнюю неделю посвящал тренировкам, нарабатывая нужные навыки.

Только вот приходилось скрывать способности, а то чрезмерная сила, да и скорость немного отличающаяся от человеческой, быстро вызовут много вопросов. А там недолго и до того, как ко мне заявится отряд бравых парней с автоматами.

После тех двух случаев кровавых разборок наступило затишье, что ровным счетом ни о чем не говорило. Если такие операции и проводятся, то наверняка максимально по-тихому.

Вечером я подъехал на базу Киры. Остальные уже собрались. Я думал предложение будет исходить от женщины, и предстоит новое сопровождение, но нет. Оказывается, нас собрал Дикий.

Пройдя в подвальное помещение, я поздоровался с командой, кивнул Гору и уселся в кресло. Парень стоял напротив нас, ожидая, пока все усядутся. Сейчас он разительно отличался от того пленного, что я сопровождал. Вымытый, без ранений, с чистыми волосами и в дорогой одежде. По одному внешнему виду чувствуется, чем бы парень не занимался, с деньгами у него порядок. Только обычно в таком возрасте не зарабатывают столько, чтобы позволять себе дорогие игрушки. Родители помогают? Тогда это еще страньше. Образ успешного ходока, заслужившего прозвище Дикий, слишком контрастировало с образом золотого сынка.

— Буду краток. Есть интересное место, куда можно сходить. Предлагаю это сделать совместно. — сходу сказал Гор.

— Ты же одиночка, — ответила Кира, как главная, — Раньше от тебя таких предложений не поступало. Что изменилось?

— Идти далеко. Место неизвестное. Одному слишком опасно.

— А что за место?

— Смотрите.

С этим словами Гор развернул стоявший рядом с ним ноутбук. Команда и в том числе я подались вперед, чтобы рассмотреть картинку. Среди привычного пейзажа в дали виднелся силуэт руин.

— Город? — сразу заинтересовалась Кира.

— Возможно. Я не дошел. Пришлось возвращаться.

— И что же тебя спугнуло?

— Кротус.

— Ты же знаешь, мы с ним не справимся, — разочарованно сказала Кира, хотя продолжала жадно разглядывать картинку.

— Чудовище можно и обойти. Я проведу.

— А если там другие твари? Да и кто знает, какие опасности ждут.

— Кира, я не понимаю. Ты хочешь отказаться? За такую возможность большинство удавится. Я же предложил вам первым.

— Нет, не хочу. Но решать будем совместно. Сколько идти до цели?

— Два с половиной дня.

— Далеко же ты забрался. — перевела женщина взгляд на парня.

Я же в очередной раз удивился. Значит Гор ходит в дальние походы. В одиночку. Достойно уважения. На этом фоне как-то не удивляет, что его называют Диким. Я бы, например, не рискнул сунуться больше, чем на сутки. Тем более одному.

— Что решаем, кто за, кто против? — Кира повернулась к своим.

Люди задумались, прикидывая варианты. Гор сообщил достаточно информации для принятия решений. Два брата переглянулись и кивнули, Света согласилась сразу за своим здоровяком. Олег тоже кивнул, тяжело вздохнув.

— Моя команда согласна, — подвела итог Кира.

— Рад? — взгляды собравшихся скрестились на мне. Прям даже неуютно стало.

— Я за.

А что тут еще скажешь. Пропускать веселье? Нет уж. Чутье настойчиво подсказывало, что в этом походе будет интересно. И опасно.

* * *

Поход назначили через три дня. Это время тратили на подготовку, тщательно продумывая, что с собой взять. Два с половиной дня до цели, столько же обратно. Неизвестно сколько времени проведем на месте. Но как минимум пару дней заложить стоит.

Вот и думай, как умудриться утащить с собой запасов на неделю. Каждый из членов группы обладал тем или иным усилением, но ведь мы не в туристический поход идем, а боевой. Кроме еды еще куча брони и оружия.

В связи с подготовкой, я надежно прописался на базе Киры, оставаясь ночевать. Места здесь хватало, поэтому дополнительный угол для еще одного жильца нашелся.

Этим то и воспользовался Олег, чтобы подойти пообщаться.

— Привет, — начал он, а я совсем немного напрягся, ожидая конфликта, — Поблагодарить хотел.

— За что? — выпал я в осадок.

— За ту помощь с клиентом. Что спас его. Да и Кире потом помог.

— Я сделал, что мог.

— Вот за это и спасибо.

Мужчина ушел, а мне стало стыдно. Вот же… Если бы он оказался мудаком, было бы проще. Думал, неадекватить будет, а он поблагодарил. А я ведь переспал с женщиной, что ему нравится. Как бы самому чудаком в этой ситуации не оказаться.

Надеюсь, секрет и правда останется секретом.

Закончив сборы, выдвинулись в поход. На плечи давила ощутимая тяжесть. Это учитывая, что у меня значительно поднята сила. Или тут другой параметр нужен? Поднять, что ли, крепость костей. Думаю, это будет полезно. Интересно, а насколько не убиваемым можно стать?

Размышления о Гере отвлекали от однообразия похода. Меф, как единственный следопыт, шел налегке, контролируя подступы. Света болтала со своим Тимом. Как мне кажется, за последнюю неделю они сблизились. Олег пытался говорить с Кирой, но та в основном отвечала односложно, поэтому разговор не клеился.

А вот Гор и я шли в основном молча. Парень топал впереди и указывал одному ему известную дорогу. Нужно постараться запомнить маршрут, на случай происшествий. Меньше всего хотелось оказаться одному в дебрях мертвого мира.

Шли мы, кстати, в темную часть.

Первый привал сделали через шесть часов. Здесь отсутствовало солнце, а смена дня и ночи если и присутствовала, то уловить ее можно лишь по косвенным признакам. Таким, как резкое похолодание и внезапные бури — они приходились в основном на «ночь».

Под привал попалась уцелевшая башня, в сердце которой мы и укрылись, пережидая непогоду. Олег оперативно развел небольшой огонь и вскипятил воду. Десять минут и горячая еда готова. Что может быть лучше после долгой прогулки, чем скинуть тяжелый рюкзак и славно поесть? Вот и остальные думали также, наслаждаясь пищей.

— Хорошо идем. Думаю, доберемся быстрее. Дня за два, — сказал за трапезой Гор.

— Как ты здесь умудряешься ориентироваться? — спросила Кира, рассматривая на парня, — Местность ведь однотипная.

— Везде есть отличая. Вон, спроси у Мефа — он же как-то читает следы.

Следопыт, сидящий несколько в стороне от остальных и греющий руки об горячую миску, лишь кивнул.

— Дикий прав, — вставил слово Олег, — Тут есть ориентиры. Те же башни, смена ландшафта и прочие знаки. Хотя я бы предпочел наличие карты и работающий компас.

Разбалованным горожанинам приходилось туго. В этот мире отсутствовал интернет, не работала любая электроника и сложные механизмы. Карты, понятное дело, также отсутствовали. Не в любом месте так. К некоторых нормально. Как-то же снимал отряд Киры на камеры походы. В общем, это место кишело странностями.

— Главное, чтобы Дикий нас отвел обратно, — сказал Тим.

Голос здоровяка слышать еще не привычнее, чем его брата. Даже не знаю, кто из них молчаливее.

— Не переживай. Если что, я найду дорогу назад, — вставил его братец, сопроводив слова хищной усмешкой.

Дикий же наградил следопыта ничего не выражающем взглядом. Словно на пустое место посмотрел.

— Заканчиваем разговоры, — прервала треп Кира, чувствуя назревающую ссору, — Доедаем и двигаем дальше. Нужно пройти как можно больше за сегодня.

На ночевку остановились еще через восемь часов. За время перехода на нас несколько раз нападали киримы, но единственное, чего добились чудовища — пополнили объем Гера в отряде. Один раз следопыт нашел территорию кротуса, которого благополучно удалось обойти. Свирепый монстр так и не появился.

Ночевали в очередной башне. К условной ночи отряд настолько измотался переходом, что сил на разговоры не осталось. Быстро поели, распределили дежурства, да завались спать.

Мне выпало хранить бдительность третьим по счету. Не особо приятно просыпаться и прерывать сон, но делать нечего — пришлось. К удивлению ночь прошла без происшествий. Как будто этому злобному миру было на нас плевать. Надеюсь, тенденция сохранится.

Второй день повторил первый до обидного в точности. Даже не знаю, что хуже — монотонность или мрачность. Пейзаж до сумасшествия уныл. Уже давно глаз перестал выделять хоть что-то новое.

Цель похода показалась под конец второго дня. Вдали, совсем на периферии горизонта виднелась цепочка зданий. Учитывая, на каком расстояние они видны, нас ожидало нечто интересное.

— Город? — озвучила Света вопрос, который блуждал в головах каждого.

— Возможно, — кивнул Дикий.

Я присмотрелся к парню и увидел тень… жадности и торжества. Что-то манило Гора к цели, нечто заветное для него. И тут внезапно до меня дошло, что если мы найдем настоящую ценность, то могут возникнуть проблемы.

Где гарантии, что, например, отряд Киры не решит убить меня и Дикого, чтобы не делиться добычей? Или любой член команды не поднимет бунт и не перережет остальным ночью глотки?

Внезапно идея идти вместе перестала казаться столь хорошей, а каждый член отряда предстал в новом свете.

Гор точно себе на уме. По нем за милю видно, что у парня внутри обитают демоны, а секретов хватит на десяток личностей. Братья наверняка впишутся друг за друга. Света скорее всего с ними. Кира? Хм… Мне было сложно воспринимать девушку в негативном ключе. Думаю, она будет радеть за сохранение команды. А вот что ждать от Олега? Мог он затаить обиду и в обострившийся момент напасть на своих? Да кто его знает.

А я? Что буду делать, если мы найдем действительно нечто ценное? Должен себе признаться, что делиться Гером хочется меньше всего. Когда себе на все нужды не хватает… но что поделать. Я воспринимал это как неизбежное зло. Но вот что будет, если черный дым не единственное сокровище этих мест?

— Устраиваемся на ночлег. Завтра мы достигнем цели, — сказал Дикий, отвернувшись от манящего всех зрелища.