Добравшись ко конца лестницы, нас встретил просторный зал и трупы тех существ, что изображали статуи. Когда первый раз высветил силуэт, то чуть не посидел от страха, настолько это оказалось неожиданным.

В первом зале нашлись останки трех местных. Закутанные в плащи, непонятно, как сохранившиеся, с торчащими костями, они валялись в разных позах. Один даже нашелся стоящим. Вся его поза кричала, что перед смертью он хотел атаковать. Свет легко проходил сквозь щели в теле, придавая зрелюще совсем уж сюреалистический вид.

— Как думаешь, что с ними случилось? — спросил я Киру.

— Судя по позам, и тому, что они сохранились — их явно чем-то обработали. Посмотри, — девушка стукнула клинком по кости и мы услышали отчетливый звон, — Словно металл.

— Металлические скелеты? Звучит странно.

— Все это место странно.

— Интересно, что их убило. И они такими были изначально или стали после смерти.

— Может это влияние Гера? Допустим, они укрепляли кости, — предположила девушка.

— Это говорит о том, что мы можем повторить трюк. Но не уверен, что хочу выглядеть, как эти ребята. Хорошо, что не воняют.

— Плоть если и была, то уже давно сгнила.

— Давай, снимай их, да пойдем дальше. Что-то мне не по себе стоять в комнате рядом с мертвецами.

Следующий зал встретил нас разветвлениями. Два прохода вели в неизвестность. Я проверил первый, но там картина повторилась. Тот же просторный зал, следы разрухи, пара трупов, да новые проходы.

— И куда пойдем? Тут по всюду мертвецы. — бросил я, оборачиваясь к женщине.

Находиться вдвоем, имея из освещения лишь пару фонарей в абсолютно темном помещение… жутковато, если честно. Мозг упорно дорисовывал в воображение картину, как из темноты выпрыгивает злобная тварь. Приходилось себя контролировать, чтобы не опозориться в глазах Киры.

— Давай думать. Судя по следам, это место явно атаковали. Возможно, здесь валяются защитники, а может и нападающие. В любом случае, по логике самое ценное должно скрываться в глубине. Туда, куда хотели прорваться атаковавшие.

— Может они просто зачищали вражеское гнездо.

— Но это не отменяет того факта, что здесь может сохраниться информация или ценности. Вот, смотри. Здесь по стенам письмена.

— Толку-то. Язык неизвестен.

— Да, но кто знает, может получиться разгадать и понять, что случилось с этим миром.

— Тебя это так волнует? — спросил я, слыша, как меняется голос девушки, когда она говорит про это.

— Разумеется. Вдруг Землю ожидает та же опасность.

— Мне кажется, что не все члены команды разделяют твои интересы.

— Это да. Братья, например, более приземленные. Их интересует в первую очередь материальные ценности.

— Меня больше волнует Дикий. Парень явно знает больше, чем говорит.

— Заметил? Да, с ним стоит быть аккуратнее. Но, думаю, ему можно довериться. При этом не забывая оглядываться, разумеется.

Зал сменялся один за другим. Картина повторялась. Статуи, надписи, мертвецы, следы сражения. Я не эксперт, но складывается впечатление, что арсенал при захвате применяли впечатляющий. Выбоины в стенах размером с человека, снесенные и разрушенные стены, пятна копоти, очерчивающие мертвецов. Следов хватало.

— Чем дальше идем, тем больше натиска встречаем. Здесь походу шли самые ожесточенные сражения. — поделился я наблюдениями с Кирой.

— Главное по времени успеть. Ты следишь?

— Да, по хорошему скоро возвращаться. Но обратно дойдем быстрее, так что можно тут еще походить.

— Предлагаю идти по прямой в самый конец. Чувствую, там будет нечто интересное.

* * *

Тройка людей шла через темноту, освещая коридоры фонарями.

— Тут ворота, — прокомментировал следопыт увиденное, — Пролезть можно. Идем?

— Судя по их размеру, там не простой зал, — ответил здоровяк.

Они стояли перед массивными воротами, встроенными прямо в скалу. Часть из них разрушилась, то ли от чьей-то злой воли, то ли от времени. Но в любом случае, разрушения образовали достаточную щель, чтобы смог пролезть даже здоровяк.

— Тогда я первый. Вы за мной, — ответил ему Меф.

Следопыт нагнулся и аккуратно пролез в лаз. Через пару минут его голова показалась обратно и он призывно махнул рукой.

— Пойдемте, вам понравится зрелище.

Протиснувшись, троица оказалась в гигантском зале. Размеры поражали, а мощности фонарей не хватало, чтобы высветить потолок или противоположную сторону. Сразу же обнаружились трупы существ, что укутывались в капюшоны и щеголяли голыми костями. Хоть это зрелище и не особо радовало, но люди уже успели привыкнуть, встретив пару десятков мертвецов на своем пути.

— Похоже на храм, — сказала Света, осматриваясь вокруг.

Куда бы не падал луч фонаря, взгляд цепляла богатая отделка. Расписан оказался даже пол. Но без нормального освещения воспринять рисунок целиком не получалось.

Оглядываясь, троица людей добралась до центра помещения. Там их встретила каменная плита, на которой возвышался постамент. Рябом лежал труп существа. Эта особь отличалась от того, что встречались раньше. Крупнее, с толстыми костями, она даже в лежачем положение впечатляла массивностью.

Но не это привлекло внимание людей. Раньше здесь наверняка находилось какое-то устройство, сейчас разломанное. Его части валялись по всюду. Здоровяк поднял один кусок и его брови радостно поползли вверх.

— Опа, походу сокровище все же найдено.

— Что там? — сразу встрепенулся его брат, тоже поднимая обломки, — Металлы? Не скажу, что это, но выглядит богато.

— Непонятно, почему цвет такой темный. На золото или серебро не похоже.

— Неизвестно, что тут случилось и сколько времени прошло. Да и не факт, что это земные металлы.

В то время, пока Света фотографировала, братья оживились, все же найдя нечто ценное. Только вот в этот момент никто не следил за обстановкой вокруг… Иначе бы люди заметили, как у них за спиной мелькнула тень.

— Что болтать. Забираем с собой, сколько сможем. Дома разберемся. За диковинку много заплатят. А покупателя я найду. — подвел итог здоровяк, скидывая легкий рюкзак, взятый как раз для таких случаев.

— Кире показывать будешь? — уточнил Меф.

— Эй, мальчики. Вы же не думаете зажулить добычу? — вскинулась Света.

— А если так, то на чью сторону встанешь? — поставил вопрос ребром брат ее парня.

Девушка посмотрела на здоровяка, который смотрел на нее выжидающе, проверяя.

— Сделайте так, чтобы я ничего не видела. — нашла она компромисс. Подругу, конечно, обманывать не хорошо, но ведь и против своего мужчины не пойдешь.

— Часть покажем, — ответил Тим, — Но и себя обделять не станем. Нужно еще узнать, что сама Кира найдет. Как бы не оказалось, что наша добыча не самая лучшая.

— Там решим, собирай давай, — закончил разговор Меф.

Они споро набивали рюкзак, жадно сгребая остатки былого величия ушедшей раса. Раздавшийся скрежет пронесся словно гром среди ясного неба. Света испуганно вскрикнула, и выронила фонарь из рук, который покатился в сторону, высвечивая фигуру из мрака…

Братья среагировали мгновенно. Секунда и они стоят рядом с девушкой с оружием на изготовку. Черная тень сделала шаг вперед, давая рассмотреть себя. Это оказался один из тех самых мертвецов, что они видели разбросанными по дороге.

Черный плащ висел на костях, которые держались неведомым образом, окутанные черным дымом, так похожим на Гер. И глаза… они светились зловещим мраком, обещая кару тем, кто осмелился потревожить покой мертвых.

— Гребанные зомби, — сплюнул Тим, готовясь врезать чудовищу как следует дубинкой.

Мертвец сделал еще один шаг. В след за ним тянулись цепи, издававшие звон. Странно, но раньше они хранили тишину, и только сейчас проявили себя.

Черная фигура сделала резкое движение, и цепь взметнулась вверх, словно хлыст, целясь в здоровяка. Тот не растерялся и принять удар на дубину, что крепко держал в руках. Цепь обвила оружия, захлестывая. Рывок, и Тима выбрасывает вперед от силы толчка.

Вторая рука мертвеца летит человеку прямо в лицо, желая впиться в плоть, но… Здоровяк оказался быстрее, чем можно было ожидать. Используя инерцию, он выставил перед собой щит и врезался со всей дури в противника. Тварь снесло, отбрасывая назад.

— Не такой уж и крепкий, — прокомментировал Тим, явно довольный собой.

Но тут свет от фонарей высветил, как невредимая фигура поднимается… А в след за ней появляются и другие мертвецы, выходя из темноты.

Оценив опасность и шансы, здоровяк взревел медведем и рванул вперед.

— За мной! Прорываемся!

Его брата и девушку уговаривать не пришлось. Меф тащил Свету за руку, отбиваясь клинком от замелькавших цепей, что жалили словно змеи. Одна рассадила скулу следопыту, но тот не обратил внимание. Люди понимали — задержка равноценна смерти.

— Лезьте! — крикнул Тим, останавливаясь у прохода в воротах, через который они пробирались.

Его брат не останавливаясь прыгнул вперед, уходя в подкат и проскальзывая препятствие. Света перебиралась дольше, пригнувшись и ударившись об косяк.

В этот момент мертвецы избивали Тима, атакуя с разных сторон. Здоровяк разил их дубиной, высекая от ударов искры и отбрасывая назад. Но чудовищ набежало слишком много для одного человека. Широко махнув оружием, отгоняя от себя мертвецов, здоровяк прыгнул в щель, но один из монстров успел поймать его целью. Металлический отросток обвился вокруг ноги и тянул назад.

С другой стороны брата подхватил Меф, и начал тянуть изо всех сил. Пойманный мужчина орал, что дикий зверь. Его брат не отставал, матерясь на всю округу. В какой-то момент он не выдержал, выхватил клинок и рубанул по цепи, едва разминувшись с ногой.

Столкновение оружие и древняя цепь не пережили. Тим освободился, но его брату это стоило клинка.

— Вставай, чтоб тебя. Ходу отсюда, — орал следопыт на брата, который прибывал явно в легком шоке от пережитого.

Собравшись с духом, здоровяк бросился вперед, и вовремя, потому что в этот момент очередной мертвец атаковал Свету. Девушку получилось спасти в последний момент, но чувственный удар она все же пропустила.

Люди очертя голову бросились вперед. Тим бежал напролом, сшибая щитом всех встречных. Его брат тащил Свету, которая едва соображала, что происходит.

Погоня постепенно отстала, и через десяток минут они добрались до места встречи, где оставляли вещи.

— Где эта чертова Кира?! — здоровяк злился от пережитого ужаса и пытался перевести дыхание.

— Нету их. Хватаем свои рюкзаки и валим отсюда, — припечатал Меф, не желая оставаться и одной лишней минуты.

— А как же остальные? — не поняла Света.

— Если они еще живы, то чем мы поможем? Лучшее, что можем сделать — свалить и увести погоню за собой. Ты как хочешь, а я оставаться точно не собираюсь.

— Света, рюкзак, — жестким тоном поставил точку в вопросе Тим.

Девушка подчинилась. Через десять секунд группа людей покинула храм, оставив валяться рюкзаки их напарников.

* * *

Прямая тропа вывела на обширный зал. Еще несколько раз приходилось спускаться по лестницам, но в итоге мы добрались до конечной цели. Правда глубина и масштабы храма поражали воображение. Боюсь представить, насколько далеко от поверхности и выхода мы забрались. Остается только верить в надежность стен и укреплений. Не хотелось бы оказаться погребенным заживо.

Финальный зал отличался от тех, что встречались раньше. От самого входа тянулась узкая дорожка, а по бокам ждал обрыв. Мы осветили его и пол виднелся лишь метрах в шести. Если свалиться, то и Гер не поможет.

— Похоже, это какой-то ритуальный зал. Местные строили с размахом, — Кира говорила приглушенно, пытаясь фонарем выцепить потолок или стены.

— Узнаем, когда дойдем до середины.

Спустя добрую сотню метров мы до нее добрались. Нас встретила круглая площадка и целое побоище. Здесь валялась буквально груда мертвецов, впаянные в вечность в самых причудливых позах.

На легкий шорох за спиной я развернулся мгновенно. Острие клинка уставилось четко в лицо Дикому.

— Не думал, что вы сюда доберетесь, — спокойно сказал парень.

Из тени рядом вышел и Олег. Эта двойка подкралась в темноте, — понял я. Значит они отключили фонари. Хотели напугать? Детские выходки, чтоб его. Но вот что-что, но на лицах этих ребят я почему-то веселья не видел. Олег так вообще смотрел холодно.

— Вы как, в порядке? — спросила Кира. — Нашли что-нибудь?

— Из интересного только это место. — ответил Гор, — Ну, если не считать десятков трупов местных.

— Вы давно здесь?

— Пару минут.

Повисла пауза. Не знаю почему, но я ощущал возрастающее напряжение, от которого не хотелось убирать клинок.

Дикий не стал задерживаться и пошел к центру круга, аккуратно переходя через мертвецов. Мы словно завороженные смотрели, что сделает парень. Не все трупы укутывались в плащ. Некоторые скрывались завернутые в лоскуты. Их кости покрывали жгуты иссохших мышц, как у древних мумий. Рядом валялись осколки оружия и брони, настолько ужасно сохранившихся, что невозможно разглядеть, как они выглядели раньше.

Тем временем Дикий дошел до центра и остался возле самой крупной особи. Наклонившись, парень взял и потянул вверх перчатку, что одета на кисть мертвеца. Проста так она сниматься не захотела. Гор выхватил клинок и рубанул по телу, отрубая конечность.

В этот момент я отчетливо увидел торжество на лице парня. Подозрение усилилось…

— Дикий, не хочешь объяснить, что это? — спросила Кира холодным тоном.

— О, я лучше покажу, — у парня явно поднялось настроение и он улыбнулся. — Видишь ли, дорогая Кира, я кое-что знаю о цивилизации, что раньше жила в этих местах. Они обладали интересными способностями. Перемещаться в пространстве, например. И вот эта перчатка…

Часть брони существа, что валялось рядом с Гором, на перчатку походило отдаленно. Парень крутил ее перед лицом, давая рассмотреть не только себе, но и нам. Она оставляла пальцы открытыми, покрывая металлом лишь внутреннюю часть ладони.

В следующий миг события пустились вскачь.

Один из мертвецов, которые, как мне казалось, никогда уже не будут двигаться, шевельнулся. Так пробуждаются от долгого сна. В след за первым чудовищем разом пришли в движение и остальные. Помещение наполнилось скрипом и стонами, пробирая до ужаса.

Гор не обратил на это внимания, продолжая смотреть на перчатку. Когда из его руки повалил черный дым — я не удивился. Просто принял, как свершившийся факт, что парень знает, как обращаться с артефактом.

Один из мертвецов попробовал наброситься на Дикого, но тот ловко увернулся и сжал череп рукой. Перчатка вспыхнула, черное облако взметнулось во все стороны, а потом всосалось обратно в артефакт.

— Спасибо, что помогли дойти. Счастливо оставаться, — махнул нам Дикий рукой, после чего вытянул руку с перчаткой вперед. Вдох и перед ним открывается рябь. Выдох и парень исчезает.

Ступор длился считанные секунды.

— Бежим! — крикнула Кира и развернулась к выходу.

Я поддержал ее решение, не желая здесь оставаться. Но судьба спутала планы. Мертвецы поднимались медленно, но один из них оказался достаточно шустрым. Не знаю, откуда он взял цепь, но словно кнутом, монстр умудрился подсечь ноги Кире.

Мир для меня замедлился.

Девушка успела рвануть и я отчетливо видел, как она отправляется в полет. Удар об землю, и инерция безжалостно кидает женщину вниз, сбрасывая с обрыва.

В следующий миг я оказался рядом с краем, освещая фонарем низ. Кира жива. И даже могла двигаться. Хоть тут и высоко, но для познавшей Гер шесть метров оказались не критичны. Только вот выбраться быстро не получится…

Я развернулся, в поисках помощи.

— Олег…

Договорить я не успел. Только увидел холодный взгляд мужчины, а в следующий миг ощутил удар и отправился в полет. Секунда и жесткая поверхность выбивает воздух из легких. Вот же… урод.

— Рад, ты цел? — девушка сама выглядела не лучшим образом, но уже успела подняться и сейчас помогала в этом мне.

— Двигаем отсюда. — буркнул тихо я.

— Куда? Мы внизу. Здесь нет выхода.

— Подальше от тварей! — ругаться шепотом то еще удовольствие. — И нужно проверить, может выход все же есть. Выключи фонарь.

— И как мы пойдем? — я отчетливо слышал дыхание Киры рядом с собой. Сейчас мы оказались в полнейшей темноте без фонарей.

— Доверься мне.

Взяв руку девушки, я закрыл глаза и сосредоточился. После пробуждения мертвецы сквозили черным дымом, который я теперь отчетливо ощущал. Проще говоря, я четко знал, кто где находится. Большая часть видимо рванула за Олегом, который сейчас драпал со всех ног, выходя из моего поля видимости. Основная часть монстров следовала за ним. Из оставшихся я насчитал всего штук пять тварей. Более чем достаточно, чтобы сдохнуть здесь.

Нащупав стенку, я стал аккуратно продвигаться вперед, моля всех богов, чтобы случайно не задеть что-нибудь. Звук нас точно выдаст. Не знаю, как мертвецы ориентируются в пространстве, но к нам пока никто не шел. Тупые твари — это только на руку.

Через десять минут мы отдалились от ближайшего чудовища на максимальное расстояние моей чувствительности. Чуть больше двухсот метров.

— Все, мы пока в безопасности. Рядом никого нет, — прошептал я Кире.

— Откуда ты знаешь?

— Считай, это моя уникальная способность, — выдал я часть секретов.

— Поднимал чувствительность Гера? Интересное решение.

— Надеюсь, это останется между нами.

— Разумеется. Что случилось наверху? Почему ты упал?

— Меня сбросил Олег. — хмуро сказал я, мысленно представляя, как переломаю ноги этому уроду.

— Чего?! — голос Киры звучал недоверчиво.

— А есть другие варианты? Дикий свалил еще раньше. Уж не знаю, что нашло на этого козла, но действовал он, не раздумывая.

— Слабо верится… — девушка растерялась и не знала, как реагировать.

— Ты видишь его здесь? Пытается нам помочь? Нет, он уже давно свалил.

Пока Кира обдумывала акт предательства, я просчитывал варианты спасения. Что имеем… В проклятом храме бродит армия мертвецов. Мы в ловушке, из которой нужно еще придумать, как выбраться. Шесть метров высоты серьезное препятствие. Допустим, я смогу подкинуть Киру достаточно высоко. А как самому выбираться? Веревки или чего-то подходящего у нас нет.

Гер усилил возможности тела, и прыгнуть на пару метров в высоту плевое дело. Но этого мало.

Есть и другая проблема. Даже если поднимемся, нам еще идти черт знает сколько сотен метров до поверхности. По коридорам и залам, где полно мертвецов! А потом еще два с половиной дня до ряби. Сомневаюсь, что братья и Света дождутся нас или явятся на помощь. Если они живы еще. Значит рассчитываем только на себя. Вдвоем повторить маршрут до дома реально? Ох…

Проблема в том, чтобы оставаться на чеку. Когда отряд — это просто. Каждый может пожертвовать час-два сна, чтобы дежурить. Да и группой отбиться от любой твари проще. Надеюсь, хотя бы наши припасы сохранились. Иначе шансы стремятся к нулю. Так, ладно. Будем решать проблемы по мере поступления. Для начала нужно выбраться из этой ловушки.

— Кира, ты много Гера вложила в силу?

— Не особо. Запрыгнуть наверх точно не смогу.

— А меня подбросить?

— В броне и доспехах? Можно попробовать, но скорее надорвусь. Что придумал?

— Ты подкидываешь меня, я цепляюсь за край. Ты цепляешь и вылазишь.

— Маловероятно. Слишком высоко. Да и не смогу я настолько подпрыгнуть.

— Тогда пойдем, будем искать, что здесь есть.

— Без света?

— Отойдем чуть дальше и включим на минимальную мощность. Надеюсь, нас не заметят.

Робкий свет давал видимость на пару метров, но этого хватало, чтобы изучить место, куда мы свалились. Гладкие стены не давали и единого шанса взобраться. Строили их на совесть и спустя неизствено сколько лет, не появилось даже маленькшей шероховатости. По крайней мере нам не удалось их обнаружить. Пол же не отличался таким совершенством. Уж не знаю, почему здесь строили именно так, но внизу шероховатостей, выбоин и ям хватало. Поэтому приходилось тщательно выбирать, куда ставить ногу, чтобы не навернуться.

Так мы и шли метр за метром. Я держал Киру крепко за руку, ведя за собой и выбирая маршрут. Иногда наверху ощущались существа с Гером, но каждый раз мне удавалось уводить нас в сторону. Девушка первые минут шла напряженной, не понимая, как идти, а потом, видимо доверившись и нащупав ритм, расслабилась. Я чувствовал, что ей страшно. Ладонь в моей руке потела, но винить ее за это нет смысла. Самому бы удержаться от паники.

Я думал, что хуже уже быть не может, пока луч света не высветил лежачих мертвецов прямо на нашем пути. Видимо перед смертью они упали сюда, и валялись, ожидая сквозь время тех, кто их потревожит. Дождались же, твари.

Когда Гер возник из ниоткуда и заструился по телам мертвых, я понял — дело дрянь.