Умение создавать рябь возросло. В этот раз получилось открыть проход максимально точно, именно там, где я и задумывал. Идти в том виде, в котором мой израненный организм находился сейчас, счел опрометчивым, поэтому открыл рябь максимально близко к дому.

Хорошо, что Кира живет в обычном здание. Иначе камеры наблюдения бы запечатлели, как один бравый герой уходит чистым и целым, а приходит в таком виде, будто по нему проехал самосвал. Несколько раз. Пробуксовывая в особо нежных местах.

Рука дотянулась до звонка и соскочила вниз. Я с безразличием наблюдал, как остается кровавый след. Нужно будет отмыть…

— Рад? Что с тобой?! — Кира открыла дверь и смотрела на меня с легкой паникой, подмечая все новые и новые раны.

— Да так, упал пару раз. Об стену.

— Заходи, а то соседи увидят.

Девушка втянула меня в квартиру и сразу потащила в ванную. Мудрое решение, учитывая, что кровь до сих пор капает и пачкает пол. Кое как стянув одежду, Кира открыла душ и окатила измученного меня водой. Возмущаться не стал. Зачем, если чертовски приятно смыть с себя всю грязь и кровь.

— У тебя минимум пару десятков ран и несколько из них серьезные. Такого не бывает от обычных падений. Лежи здесь, сейчас принесу аптечку.

— Лучше еды принеси.

— Разберусь, — бросила она и выбежала из ванной.

Раны зарастали, но крайне медленно. Обычный человек от этого бы умер. Спасало то, что большинство из них не глубокие — разрезало самый верхний слой кожи, не добравшись до мяса. Но нашлись и настоящие дыры — подарки от главарей. Плечо так вообще, просвечивалось насквозь.

Кира вернулась через минуту, успев захватить аптечку и еды. А дальше последовало заштопывание с чередованием кормежкой. Положить в рот кусок еды, обработать одну рану — повторять до тех пор, пока Рад не встанет на ноги. Идеальная схема, как по мне.

Обнаружили любопытный эффект. Если сжать края раны, и подождать десять секунд, то они слипались и уже не расходились. Организм сам хорошо справлялся, если ему немного помочь. Еда же ускорила процесс, поставляя питательные вещества и строй материалы. Не знаю, как работал в этот момент метаболизм, но чувство голода сохранялось долго.

— Так где ты был?

— Наведался в заброшенный храм и зачистил его.

— Сколько же там тварей было, что тебя так покромсали?

— Около тридцати. Во главе два лидера. Здоровые такие особи. Как оказалось, со временем они умнеют и становятся более резвыми.

— Пробуждаются от сна?

— Да, типа того. Надо, кстати, этим скелетам придумать название.

— Эм, Рад, где ты был? Уже давно придумали на базе у военных. Мы ведь им всю информацию отдали.

— Да? И как же назвали?

— Морденты.

— Хм… неплохо. Пусть будет так.

— Лежи пока. Зарастай. Пойду есть готовить.

— Спасибо.

Кира ушла, а я размышлял над последними событиями. Независимость, обретение силы… угу, наваляла кучка монстров. Тот же некромант внушал уважение гораздо сильнее.

Скользнув во внутренний мир, где видны потоки черного тела в организме, быстро нашел место, отвечающее за усиление способностей. Выглядело это как запасной резерв. Его то я и направил на исцеление. Резко зачесались раны и я почувствовал возрастающий голод. Пришлось сбавить темп, а то ощущение, будто еще немного и желудок переварит сам себя.

Как же не хватает полноценных исследований. Вот откуда Гер берет ресурсы на восстановление и исцеление? Что это, магия, нарушающая физические законы или есть логика?

Уйти бы на полгода-год в глушь, чтобы освоить тонкости. Но вот отрываться от социума… не хотелось. Вот если прижмут, то свалю не задумываясь.

С удивлением обнаружил, что сильно изменился за последнее время. Помнится, несколько недель назад паниковал по каждому поводу, да переживал, как выжить. Сейчас же, по сути, я являлся совсем другим человеком. Хорошо это или плохо? Не знаю. Но уверенность и готовность к риску устраивали больше, чем ссыкливость.

Чувство голода взяло свое и я вылез из ванны. Раны продолжали зудеть, но это ерунда — главное, что перестал истекать кровью.

— Присаживайся, сейчас будет готово, — встретила меня Кира словами, что порадовали душу и желудок, когда я доковылял до кухни.

В течение пары минут на столе возникла тарелка, полная вкусной еды. Желудок предательски заурчал и я не стал его разочаровывать.

— Ты думал над тем, чтобы собрать свой отряд?

Я повернулся к Кире, внимательно осматривая. Ее вопрос выбил из колеи.

— Нет, не думал. Как-то не до этого было.

— А если все же подумать, тебе это интересно?

— Нужно играть от конечной цели.

— И какая она у тебя? — глаза девушки внимательно следили за мной. Я чувствовал, что она чего-то хочет, но не понимал, чего именно.

— Первоначальная — выжить. Но вот вроде выжил, или, по крайней мере, решил этот вопрос, поэтому нужно думать, что дальше. Мой план — независимость. Стать достаточно сильным, чтобы никто не смог указывать мне, что делать.

— Ты хочешь делать это в одиночку?

— А вот здесь есть плюсы и минус. Команда тормозит, это факт. Но и усиливает, что тоже факт.

— Есть пословица. Хочешь идти быстро — иди один. Хочешь идти далеко — идите вместе.

— Мудрость в этом есть. А к чему ты спрашиваешь?

— Да вот, хочу отказаться от лидерского бремени.

Ответ Киры поставил меня в ступор.

— Ну, для начала нужно выяснить, остался ли кто-то жив.

— Это да. Думаю, братья выжили. В любом случае, я поняла, что это не для меня.

— Почему? — вопрос вылетел сам собой, хотя чувствовал, что он глупый.

— Потому что получается так себе.

— Хм…

— Не смотри так на меня. С Олегом вон, что вышло. Свету убили. Братья неизвестно где. Давай признаем, лидер я не ахти. — голос Киры дрожал, но она умудрялась держать себя в руках. — Отряд собирался для исследований. Все выглядело оптимистично. Води клиентов, добывай Гер, получай возможность для собственного поиска. Мы так пару месяцев и прожили. Но как пошли неприятности, так все развалилось.

— Ты больше не собираешься продолжать исследования?

— Собираюсь. И надеюсь, с этим вопросом ты мне поможешь. Поэтому и хочу передать командование тебе.

Вот как. Я задумался, какую ответственность и геморрой на меня собираются повесить. Сходу и не скажешь, надо ли оно.

— Я не готов дать ответ прямо сейчас. Нужно обдумать. Да и не факт, что братья пойдут под мою руку.

— Ими мир не ограничивается. В общем, думай. И знай, что я готова перейти под твое командование.

— Зачем это тебе?

— Ты уже доказал, что можешь защитить меня. — простодушно сказала женщина, пожав плечами.

Я отложил вилку и нож, потянувшись к воде. Красивый ход придумала Кира. По сути, если ее настоящая цель — исследование ряби, то от передачи лидерства она ничего не теряет, при этом много приобретая. Ох, женщины… И самое смешное, что идея в целом мне нравилась. Все же, быть лидером это мужская задача, а не женская.

Кира переходит под мою защиту, не беспокоится об организации и безопасности, а занимается лишь тем, чем действительно хочет. Ее выгода понятна. А моя? Ответственность за женщину дает ощущение себя героем, и чего уж, чувствовать себя нужным и сильным чертовски приятно.

Я внимательно посмотрел на Киру, прикидывая, готовь ли взять ответственность за эту женщину. Пугает немного, если быть откровенным. А вдруг не справлюсь и подведу человека, что доверится мне?

Выкинув лишние мысли из головы, я переключился на еду и диалог.

— Надо отправляться к военным.

— Предлагаю сначала позвонить, — ответила Кира.

— А что, есть номер?

— Разумеется. Нам давали контакты на разные ситуации.

— Походу, я все проспал.

— Это да. Если готов, то скажи, я свяжусь с ними.

— Ты про ранения? Ничего страшного. К тому времени, как доберемся до них, половина зарастет, а вторая будет играть нам на алиби. Скажем, что сильно пострадали от монстров.

— Хорошо. Тогда пойду, позвоню.

Я кивнул и молча проводил девушку взглядом. Тело зудело, а голод лишь частично притих. Все же нет прямой зависимости между потребляемой пищей и скоростью исцеления. Подозреваю, что Гер тратил запасы организма, а пища — это лишь способ их пополнить. Но ведь нужно еще усвоить, переварить. Поэтому можно оставить мечты стать бессмертным обжорой.

Вышел из-за стола и подошел к зеркалу. Да уж, давно я себя так не разглядывал. Тело покрывали шрамы. Много-много шрамов. И не заметил, как стал страшилищем. Благородной рожу, смотрящую на меня из зеркала, теперь точно не получится назвать. Вылитый уголовник. Радовало только одно. Весь лишний вес давно ушел, сменившись легким рельефом. Культуристом я не стал, но вот жилистым мужиком — да. Интересно, это следствие работы Гера или физических нагрузок…

— Рад, нам сказали прибыть на базу завтра утром. — Кира подошла сзади и обняла за плечи.

— Даже так? С чего бы поблажки.

— Не знаю. Может у них случилось чего. Если Дмитрий вернулся, то проблем им прибавилось.

— Меф показывал тебе фотографии, куда ходили вражеские солдаты?

— Да, я их видел. Он выгадал время и ввел в курс дела.

— Хорошо. Думаешь, организуют поход к тому объекту?

— Обязательно. Причем как можно скорее.

— Я бы не отказался туда сходить.

— Не уверена, что нас возьмут. Все же, это место слишком ценно, чтобы делиться.

— Так может того…? Сами отправимся?

— А ты видел, сколько там тварей? И не забывай про некроманта. Уверена, что он явился оттуда. И кто знает, кого там еще найти можно.

— Хм… ты права. Ладно, давай завтра приедем и проясним ситуацию. Надеюсь, хотя бы наш карантин закончился.

Вечер и ночь мы потратили на отдых. Да, вот так банально. Но напряжения и усталости за последние дни накопилось с избытком. Я еще и в храм сунулся с дуру, не подумав, как следует. Будет уроком.

Свободное время размышлял, что делать дальше. Прояснить ситуацию с военными, добиться свободы, разобраться с Диким, обрести силу, чтобы все отстали… Как много дел.

Воспоминание о Горе напомнило о сожженной квартире. При этой мысли кулаки сжимались от злобы. Там же вся моя жизнь… личные фото, документы, деньги, вещи. Да много чего. И вот так вот в раз остаться без всего этого… Я и в храм сунулся по причине, чтобы отвлечься. Ну, это была одна из причин, причем не самая последняя.

Вот же Дикий урод. Но если честно, не самая страшная плата за отрубленную руку и похищенный артефакт. Но не быть теперь миру между нами. Отныне — только война.

А раз так, то нужно готовиться. Идея стать самым сильным парнем на деревне прорастала все сильные, овладевая мною.

Вечером удалось выделить минутку, пока Кира не видала, и проверить способности. Клинок из черного дыма при максимальной концентрации достиг полуметра в длину. Точнее, первоначально клинок это напоминало отдаленно. Скорее палку с постоянно норовящими расплыться краями.

Смешно, но я засел в туалете, чтобы натренироваться. Ну, а что… уединение, и тут точно нет камер. Я пытался сжать черный жгут в разные формы, то максимально распыляя, то сжимая в узкую линию. За полчаса тренировок стало получалось совсем немного, но и малый успех радовал. Потом пришлось выходить, а то еще Кира подумает что-нибудь странное, почему я тут столько сижу…

Почему-то раскрывать способности перед кем угодно, в том числе девушкой, не хотелось от слова совсем. Кто знает, как повернется судьба, а козырь в рукаве остается козырем ровно до тех пор, пока о нем никто не знает.

Вот и я молчал. Так, на всякий случай.

Воспользовался ноутбуком Киры и зашел в интернет. Давненько здесь не появлялся. В целом, из того, что удалось найти — ничего сильно не изменилось. Относительно стабильная обстановка. Без убийств, происшествий и прочих чудес.

Интернет серфинг завел на сайт новостей. Шустрые журналисты подсуетились и уже написали о моем доме. Я не искал информацию специально, но сильный пожар сегодня фигурировал во многих новостных ресурсах. Сгорела не только моя квартира, а еще несколько. Да там пол дома сгорело! Были и пострадавшие. Пару человек сильно обгорели.

Счет к Дикому вырос на порядок. Я пожалел, что не удушил гаденыша, пока была возможность.

Нужно искать, где теперь жить. Да и вещи по новой покупать. У меня на картах оставались запасы денег, но не то, чтобы шибко большие в данной ситуации. Сделаю себе зарубку, найти ценности за рябью. Хоть в тот же храм наведаться, наверняка там что-то осталось.

— Кира, а что насчет той добычи, что мы вынесли из храма?

— Ее отобрали. Но обещали выдать бонусы с зарплатой. Оказалось, что там ценные металлы. Подробностей не знаю.

— Знать бы, насколько ценные, и какой нам бонус причитается.

— Не рассчитывай на многое. Хорошо, что вообще поделятся.

— А у тебя есть выходы, где это можно продать, если еще найти?

— Сначала придется изучить, Рад. А там уже думать, продавать или нет.

— Это все слишком долго, — поморщился я.

— А что ты хочешь?

— Мою квартиру сожгли со всеми вещами, а жить где-то надо. Вот думаю, как решить вопрос.

— Можешь пожить у меня.

Я внимательно посмотрел на девушку и приподнял бровь, выражая недоумение.

— Уж прости, но я принципиально не могу согласиться жить на территории женщины.

— Почему?

— Не правильно это. Я же мужчина. У меня должна быть своя территория.

— Многие с тобой не согласятся, — пожала плечами Кира.

— Потому что они неудачники.

— Ну… возможно, ты прав. Но ситуация исключительная. Одно дело жить за счет женщины, а другое — попасть в трудную ситуацию.

— Прорвусь как-нибудь. Не переживай.

Я успокаивающе улыбнулся и обнял Киру, переводя тему. Был у меня уже такой опыт — жить на чужой территории. Мало приятного и повторять не хочу. К тому же, это может навлечь беду на девушку. Мало ли, вдруг Дикий решит сжечь и это место.

Утром отправились на базу, поехав на такси. Я попросил проехать мимо моего дома и в живую наблюдал последствия пожара. Сгорела добрая половина. Начиная от моей квартиры и все, что выше. Видно, когда готовил ловушку, Дикий расстарался на горючие вещества. Иначе объяснить случившееся я не мог. Да и помню, что огонь полыхнул знатно. Найду и убью, урода!

Строя козни врагам, я не заметил, как доехали до базы. По приходу нас сразу разделили и отправили на допрос. Я это назвал именно так, не смотря на то, что действо выглядело вполне мирно. Отвели в специальную комнатку, куда пришел добрый человек с холодными глазами и пару часов подряд узнавал подробности похода. Особенно интересовался битвой с некромантом и тем, как мы выбрались.

Я плел заранее согласованную сказку, как мы с испугу и от бессилия рванули, куда глаза смотрели. Бежали долго, пока окончательно не выбились из сил. Потерявшись, несколько часов блуждали, и в итоге нам посчастливилось найти рябь, ведущую в наш город. Я даже место указал, куда она вела. Пусть ищут. Ведь проходы они такие… часто закрываются.

Про квартиру у меня тоже спросили. Честно ответил, что точно не знаю, кто это устроил. Пришел, открыл дверь, прогремел взрыв. Раненный ушел оттуда, не в силах оставаться.

Добродушный мужчина с холодными глазами несколько раз проходился по кругу повествования, задавая вопросы и так и сяк. Настоящий мастер. Уж не знаю, поверили в мою историю или нет, но в итоге отпустили. Я отправился шляться по базе, как неожиданно наткнулся на идущего Дмитрия.

— Выбрался? — спросил амбал, подходя.

— Да. Нам удалось спастись с Кирой.

Гвоздь кивнул, но удивления от новости я не заметил. Чувствуется, что вопрос дежурный и он в курсе событий.

— Нам тоже удалось. Правда, не всем. Вернулись только двое, если не считать меня. — мрачная туча набежала на лицо мужчины.

— Братья?

— О них пока ничего не известно.

Грустная новость. Надеюсь, они не поубивали друг друга.

— Есть информация, куда нас дальше направят? — спросил я у амбала.

— Да. Сейчас решается вопрос с судьбой того объекта, который мы нашли. Скорее всего пошлют тебя.

— Меня? — удивился я.

— Ну да. Ты на данный момент один из сильнейших герунов. Отправлять большую экспедицию слишком накладно, поэтому проще заслать одного разведчика.

— Как вы переоцениваете мои способности, — идея блуждать, выполняя чужие приказы не понравилась.

— Скорее, недооцениваем. Ты ведь далеко не все показал.

— Не понимаю, о чем ты.

— Да ладно тебе, Рад. — Гвоздь хлопнул меня по плечу, — Не бойся. Никто не собирается пускать тебя в расход. Адекватные и способные парни нам нужны.

Ну-ну, так я и поверил.

— И все же, чего от меня хотят?

— Пока ничего. Но идею отправить тебя выдвигали. Посмотрим, к чему приведет.

— А общий поход планируется?

— Однозначно. Мы не можем пропустить такое веселье. Вы вовремя объявились, вопрос решится в ближайшие дни. Если что, я ничего не говорил, понял?

— Понял-понял. Спасибо за предупреждение.

— Ага, бывай, я пошел дальше по делам. Рад, что ты выбрался.

Дмитрий ушел, а я остался стоять, смотря в пустоту. Чудные дела творятся, что тут скажешь. По факту амбал прав. Мои способности и правда превосходили других и подходили для скоростной разведки. Когда замеряли показатели, то обнаружили, что держу скорость на уровне мастера спорта по бегу на короткие дистанции. Разница лишь в том, что я так могу долго. Как минимум час. Не хитрый расчет подсказывает, что можно преодолевать за это время тридцать-пятьдесят километров. Существенная разница в сравнение с пешей группой.

А если вспомнить про мою чувствительность, то это исключает риск нарваться на засаду. К тому же, данные были справедливы до повторного посещения храма. Сейчас же я точно не знаю, где мой предел. Скоро смогу соревноваться по скорости с машинами.

Вывод прост — послать меня в разведку мысль правильная. Я сделаю это гораздо быстрее, чем группа профессионалов. Банально потому, что более шустрый. Только нужно ли это лично мне? Хм… попасть в мертвый мир на легальном основание, первому найти объект, изучить его… да в конце концов просто устроить охоту.

Неожиданно предложение Дмитрия предстало в совсем другом свете. Более того, теперь я хочу, чтобы отправили именно меня. Но это армия, детка. Тут все решают за тебя. Поэтому я развернулся и зашагал в сторону казармы. Война войной, но нужно набраться сил. А там будь, что будет. Если продинамят с походом, сам пойду. Благо перчатка все еще при мне.

Кира пришла через час.

— О, ты уже здесь, — сказала она. Девушка выглядела слегка измученной и выжатой.

— Да, меня отпустили раньше. Ты как?

— Как выжатый лимон или нечто хуже.

— Все плохо?

— Да нет, вроде нормально прошло. Но мурыжили до победного.

— Рассказали что интересное?

— Нет, только спрашивали. Сказали ждать указаний. Ты есть хочешь?

— Да, тебя ждал.

— Тогда пойдем, а то с этим стрессом я проголодалась.

Мы шли по базе в сторону столовой и я подмечал необычную суету. Чувствовалось, что к чему-то готовятся. Интересно, а военные уже находили артефакты или другие столь же мощные вещи? Если нет, а это вполне вероятно, то первая же добыча может начать новый виток противостояний.

Сейчас основная мотивация лезть за ряб — военный потенциал Гера, поиск ресурсов, освоение территорий и конкуренция между государствами.

С первым понятно, геруны мощная дубинка в руках правительства. Кто знает, до какого уровня можно развиться. Придет какой-нибудь герой в белый дом или кремль и сместит правящую власть. Думаю, власть держащим стало резко неуютно, когда только узнали о Гере и просчитали последствия появления усиленных людей.

Другие же пункты — следствие обычной борьбы за ресурсы, что стара, как само человечество. Даже я, особо не разбираясь в вопросе, вижу десятки вариантов, как использовать другой мир. Поиск полезных ископаемых. Земли, куда, например, можно вынести опасное производство. Или проворачивать опасные и неэтичные делишки. Хотя тут я что-то дал маху. Ведь не везде за рябью работает техника. Но при желание могут и решить вопрос.

А вот артефакты, по сути, это вид оружия. С неизвестно каким потенциалом. Как бы такие дела не привели к третьей мировой…

Ночь прошла спокойно, а на утро меня вызвали.

— Присаживайся, Рад.

Говорил тот самый командир местного подразделения, что отличался седыми волосами в районе висков. За время невольной службы мы с ним напрямую контактировали мало, только в первые дни плотно пообщавшись. Звали его Вячеслав Сергеевич. А прозвище простое — Седой. Услышал я случайно. Бойцы командира уважали и побаивались, поэтому прозвищем предпочитали не пользоваться.

— Тебя отправляют в разведку. Та группа военных, с который вы столкнулись, возвращалась из поисков и у них при себе были фотографии комплекса зданий.

Передо мной легло несколько карточек, показывающих уже виденный объект. Говорить я об этом, разумеется, не стал. Задолбаешься потом объясняться.

— И как вы себе это представляете?

— Ты выходишь за рябь, отправляешься в свободный поиск, быстро находишь, возвращаешься. По пути в бой по возможности не вступать. В приоритете скорость.

— Я один что-ли пойду? — деланно удивился я.

— Слушай, Рад. Давай без этого. Ты знаешь, что можешь справиться с этой задачей быстрее, чем кто-либо. Я тоже об этом знаю. Что выбираешь, сотрудничать или артачиться?

По мере того, как мужчина говорил, градус его голоса неумолимо понижался. К концу напряжение достигло апогея и… я бы испугался. Будь тем, кем был еще пару недель назад. Но что-то во мне изменилось. Поэтому я смотрел на командира спокойно, с легким прищуром. Он это заметил и отметил.

— Я и не говорю, что против. Просто уточняю детали. Не думал, что вы решите отправить гражданского за рябь в одиночку.

— Ты плохо думаешь о нас. Гонять самовольных герунов это не главная наша задача и проблема. Ставки гораздо выше. Считай это очередной проверкой. Справишься быстро, получишь свободу. Относительную, конечно. Контроль все равно сохранится и за рябь получится выходить только по нашим заданиям. Но это лучше, чем другие варианты.

Какое щедрое предложение. Выходить за рябь, когда хочется… ну-ну. Я и так могу это делать, только вам об этом лучше не знать. Хотелось встать, плюнуть и послать всех. Только чувствую, сразу после этого на меня объявят охоту и начнется, что называется, жесткий вариант сотрудничества. А я пока к нему еще не готов… Что же, сыграем в ту игру, что предлагают.

— Когда выходить?

— Сейчас. Дело действительно сложное.

— Хотите успеть раньше других?

— Разумеется.

— Понял. Мне нужна вся доступная информация о том, где это место может быть.

— Инструкции получишь в вертолете. Заход через уже известную тебе рябь. Все, можешь идти. Собирай вещи и дуй к вертолетной площадке.

Я кивнул и вышел из помещения. Предстояло как следует побегать на благо родины, при этом не упустить личную выгоду.