Очнулся только к обеду следующего дня. Ночью несколько раз поднимался сильный жар и скручивало от боли. От страха, что умру, пытался молиться, но с угасающим сознанием это оказалось непосильной задачей. Постель пропиталась потом настолько, что хоть выжимай. Хорошо догадался поставить бутылку с водой рядом, а то сил добираться до колодца нет.

А потом, как не бывало, в какой-то момент просто очнулся. Открыв глаза, вполне трезво осмотрелся вокруг. Ощупывание и осмотр ран показали, что все в порядке. Лишь белые шрамы напоминали о случившемся.

Не знаю, что со мной случилось, но теперь организм умеет залечивать раны. Или полностью исцеляться? Как правильно работает, кто бы знал.

Вместе с пробуждением нагрянул сильный голод, жажда и желание сходить в туалет. Первые минуты ясности быстро прошли, стоило лишь дать минимальную нагрузку на организм. Сразу потемнело в глазах и повело в сторону. Пошатываясь, я передвигался вдоль стеночки, делая долгие паузы. Самым сложным оказался поход в туалет, будь не ладно это единение с природой. Легче стало только тогда, когда набил желудок пищей. Получив питательные вещества, организм стал быстрее возвращаться к нормальному состоянию. Возвращаться в мокрую и грязную постель не хотелось, поэтому завалился в кресло, где и расслабился. Такое чувство, что пробежал марафон, а не приготовил завтрак.

Случившееся постепенно доходило до меня. Словно сон, очень дурной сон, воспоминая казались нереальными. Но каждый раз пальцы нащупывали шрамы на животе, что не оставляло иллюзий. Реальность оказалось жестока, протыкая неоспоримыми фактами, словно раскаленным прутом.

Я провалился в рябь. Оказался потенциально в другом мире. Убил какое-то существо. Получил способность исцеляться.

Смешно, да? Скажи кому и комната с белыми стенами обеспечена. Дико хотелось с кем-то поделиться, но здравого смысла хватало, чтобы понимать — нужно молчать. Никогда и никому не рассказывать.

Мозг постепенно включался, разбирая ситуацию по полочками. Да если кто узнает, меня не в психушку заберут, а на опыты! При условии, что я не спятил, разумеется. А это можно проверить. Взяв нож, я сделал маленький надрез на руке и стал наблюдать. Ранка длиною в сантиметр заросла приблизительно за пару минут. Не мгновенное исцеление, но все равно. Люди так не могут. А я теперь человек вообще? И что, леший его дери, случилось?

Тут пришла в голову мысль, что я ведь мог измениться. Не только внутренне, но и внешне. Испугавшись, что превратился в мутанта, кинулся искать зеркало. В доме нашлось лишь небольшое, сантиметров десять на десять.

С лицом вроде все в порядке. Только бледность в глаза бросается, да синяки под глазами. Легкая щетина не добавляла презентабельности. Как будто последнюю неделю только и делал, что пил.

Осмотрев тело, пришел к выводу, что сбросил минимум пару килограмм, а то и все пять. Раньше ребра так отчетливо не проступали. Значит исцеление не просто так дается, а за счет ресурсов организма. Или это стресс повлиял. А то и вообще, подхватил какую-нибудь инопланетную тварь, что жрет изнутри. Тот же черный туман обжигал только так. Решив не нагнетать, а то и так тошно, выбросил дурные мысли из головы. Нужно отъедаться, пока отпуск не закончился. А то у организаторов возникнет вопрос, что со мной случилось и не заболел ли.

Кстати, нужно уничтожить улики. Найдя окровавленную одежду, я развел костер и сжег ее. Обследовав маршрут возвращения, в том числе душ, да и всю территорию вокруг, так, на всякий случай, я тщательно затирал любые следы. А их хватало. Крови с меня накапало будь здоров. Даже удивительно, откуда столько взялось.

Съездил в отпуск называется.

Простынь и остальное постельное белье постирал, что оказалось той еще задачей, учитывая, что горячей воды из под крана не бежало, да и машинка стиральная отсутствовала. Но от постели так воняло потом и болезненным запахом, что выбора не осталось. Чем меньше странных моментов после меня будет, тем лучше.

Оставшиеся дни я провел, восстанавливаясь. Отъедался, много спал, гулял рядом с домом. Далеко отходить откровенно боялся. Сходить на место ряби мысли хоть и возникали, но быстро исчезали. Ужас пережитого еще не отпустил.

К моменту, когда приехала машина с организаторами, я пришел в себя окончательно и выглядел вполне бодро. Вопросов, по крайней мере не возникло. Приходилось, правда, много улыбаться и делиться впечатлениями, но я справился. Не так уж и сложно на время забыть часть отпуска.

Дальше такси, самолет и вот я дома. Окончательно расслабиться удалось только закрыв за собой дверь. Сидя в кресле и наслаждаясь родными стенами, все равно чувствовал, как иногда потряхивает.

Пусть это приключение останется маленьким кошмаром, который я успешно преодолел. Забыть и больше никогда не вспоминать. Смешно, но задача отпуска выполнена. Расставание с девушкой и увольнение теперь казались такими мелочами, что я не вспоминал об этом. Было и было. Пора начать новую жизнь.

Следующий месяц я искал работу. Безуспешно. Походу кризис и правда сказался на желание работодателей нанимать сотрудников. Но нет худа без добра, пока куковал дома, нашел пару халтур по своему профилю. Так что кое-какая копеечка капала.

Может и не нужна эта работа? Офисы, коллективы, начальство, дурацкие планерки — не то, что можно и нужно любить. Со стабильностью, конечно, плохо. Когда неизвестно, сколько заработаешь за месяц, да и будут ли вообще деньги, это совсем другое дело, чем получать гарантированную зарплату в четко определенный день.

С момента возвращения я успел забыть о случившемся, тщательно похоронив воспоминания, но в один из дней наткнулся на странную надпись. Работая за компьютером, зашел в поисковик и там на стартовой странице, в разделе новости, мелькнуло знакомое слово.

В жилой местности открылась очередная рябь. В течение часа военные…

Дальше ссылка обрывалась, но и заголовка хватило, чтобы зацепить. Щелкнув, я перешел на другую страницу, с легкой дрожью вчитываясь в строки.

Если кратко, то журналисты писали действительно про рябь. Ту самую, что ведет в неизвестные места. Фотографии повиснувшего в воздухе марева не оставляли выбора — это точно она. Но какого об этом пишут в газетах…

Шокированный, стал разбираться. Оказалось, последний месяц все больше информации просачивалось о загадочных рябях. Самые первые случаи были зафиксировали четыре месяца назад. Вначале никто не верил, да и дело быстро замяло правительство, но потом случаи участились… Пару проходов возникло в оживленных местах и понеслось.

В веке информационных технологий информация распространяется крайне быстро. Первая волна — пару статей и несколько фотографий, которые оперативно удалили. Вторая волна — масштаб набрал обороты, но массы восприняли скептически. А потом плотину прорвало. Поисковик выдавал сотни статей, так или иначе упоминающих рябь. Тысячи фотографий очевидцев, сотни видео.

Чтобы разобраться в информационном шуме ушло пару дней. Не знаю почему, но эта тема буквально приковала меня. Возможно, я смогу найти ответы, что случилось. Но нет, ничего путного в сети не звучало. Лишь упоминания о том, что ряби периодически возникают и исчезают. Известно лишь несколько стабильных точек, которые, как не трудно догадаться, надежно блокируются государственными силами.

В интернете сейчас начиналась третья информационная волна. Блогеры, медийные личности, и прочие, кто хотел пиариться на волне шумихи, обильно строчили свои мысли по этому поводу. Что привлекало внимание общественности.

Одно дело, когда об явление говорят робкие единицы и непонятные люди. Другое — когда об этом начинают говорить все. Судя по данным, рябь сейчас самая популярная тема.

Догадки, что это и откуда взялось, а главное, что находится по ту сторону — росли, словно грибы. Одни бредовей других.

Нашел запись официального выступления правительства, но ничего путного там не услышал. Призыв сохранять спокойствие, не подходить близко и сразу сообщать полиции о находках.

Интересно, есть те, кто побывал за рябью и смог вернуться? А получить способности? Вот же… картина вырисовывалась мрачной. Если люди узнают, какие там скрываются возможности, да если это выплывет в массы… туда же ринутся толпы. За возможность получить исцеление сколько людей готовы рискнуть? Вот то-то же. Отчаивавшихся, да и просто придурков и авантюристов хватает везде.

Захлопнув крышку ноутбука, я вышел на балкон. Почему-то новости сильно взволновали. Ведь хотел же держаться от этого подальше, забыть, как страшный сон, а тут об этом весь мир судачит. Судя по новостям, Россия оказалась не уникальной в плане ряби.

То, что просто так забыть можно лишь мечтать, я понял через две недели. Когда возвращался домой, то шел мимо заброшенной стройки. Она тут уже пару лет стоит, и никто не хочет заканчивать. Как же я удивился, когда почувствовал… да, чтоб его и будь оно не ладно. Я ощутил рябь на этой самой стройке.

Как ощутил? Ну просто внутри шевельнулось нечто, от чего вдоль позвоночника пробежал холодок и я то ли осознал, то ли догадался, что там скрывается рябь. Еще одна возможность прикоснуться к неизведанному и стать… сильнее?

Вздрогнув, я быстрым шагом, постоянно оглядываясь, зашагал домой. Ну его. Возможности может там и скрываются, но и шанс сдохнуть крайне высок. Знаю, плавали.

Ночью спал крайне плохо. Противоречивые мысли так и лезли в голову, мешая заснуть. Удивительно, но рябь манила. Осознавая опасность, что-то тянуло туда, хотелось еще раз ощутить вызов, что бросала неизвестность.

Только вот я не уверен, что эти мысли — мои. Что если туман повлиял на меня сильнее, чем казалось? Какой-нибудь вирус, болезнь или бог знает что еще. И я это притащил в город, заражая других…

Настроение улетело в минус и в итоге заснул в легкой апатии. На утро стало легче. А через пару дней, когда рябь на стройке исчезла — я окончательно успокоился. Нет возможности, нет искушения. Казалось бы, выкинь из головы и забудь, да живи спокойно дальше, но почему-то я раз за разом искал в интернете новую информацию.

Следующее событие случилось через неделю.

Я вышел из метро и шел через подземный переход, как вдруг почувствовал знакомое ощущение. Сначала решил, что рябь, но нет. Навстречу шел хмурый мужчина, в котором ощущалось где-то на грани восприятия биение черного дыма. Мы замерли на против друг друга.

Мужчина в первую секунду дернулся, но что-то во мне его успокоило.

— Ты там был, да? — спросил он едва слышно, наклоняясь.

Честно, первая мелькнувшая мысль — задать стрекача, но я банально растерялся. А когда осознал вопрос, то убегать уже было глупо, поэтому я рефлекторно кивнул головой.

— А ты из этих? — мужчина поднял глаза к небу, — Или сам по себе?

— Из кого из этих?

— Ну… военных. Они нашего брата отлавливают.

Мужчина заозирался, будто ожидал нападения прямо сейчас. Если действительно так и за ним следят, что вполне реально, то меня сейчас берут на заметку.

— Слушай, мне нужно идти, — бросил я и, обогнув мужика, поспешил к выходу из перехода.

Ну его, еще втянет в какую авантюру. Да и это биение дыма раздражало. Интересна, какую способность он получил?

— Эй, погоди! — видимо мужик решил просто так не отставать и преследовал меня. Я свернул с оживленной улицы и зашагал в сторону переулка. Чем меньше нас видят, тем лучше. Тогда эта мысль казалось здравой.

— Тебя как звать-то? — спросил мужик, останавливаясь в паре метров.

Выглядел он так себе. Обычный работяга, каких хватает на окраинах города. Единственное, что выделялось — бледность кожи и биение черного дыма внутри. На вопрос про имя я промолчал.

— Не хочешь говорить? Понимаю. Разумно. Слушай, а сколько раз ходил? Я вот два был.

— Один.

— И как, удачно? Удалось получить Гер? Хотя чего это я, ведь чувствую.

Что еще за Гер? Это он так черный дым назвал?

— Слушай, давай обменяемся информацией. Я расскажу про свой опыт, ты про свой.

— Мужик, я не хочу с этой темой дел иметь, — мой ответ прозвучал категорически, вызвав раздражение на лице мужчины.

— Ну че ты как этот? Хочешь заплачу? Информация нынче дорого стоит.

— Еще раз, мне не интересно.

Я развернулся и пошел на выход из переулка, но резкий рывок назад остановил. Дернув за плечо, мужчина снова оказался передо мной.

— Отвали!

Крикнув, я используя инерцию на развороте, попытался ударить мужчину, но тот легко увернулся, а в следующий миг от него прилетел мощный удар в живот, выбивая дух.

— Я ведь предлагал по-хорошему, — слова напавшего звучало зло, а мелькнувший в руке нож не оставлял иллюзий о намерениях, — Расскажешь или порезать?

Лезвие плавно порхало прямо перед глаза, а я, согнувшись и дыша через раз, смотрел словно завороженный кролик, которого поймал удав. Теперь мысль идти в безлюдный переулок не казалась удачной. Видно, мужику надоело ждать, потому что он черкнул лезвием но щеке. Чувствуя, как побежала кровь, я не на шутку испугался. Но именно это придало сил.

Собравшись, я бросился на мужика. Тот реагировал на удивление шустро и успел ударить ножом, но лишь порезал выставленную руку. Врезавшись в мужика, мы упали и покатились. Он пытался бить ножом, а я пытался защититься, но получалось слабо.

В какой-то момент грузная туша навалилась сверху, придавливая. Несколько секунд борьбы и судорожного наблюдения, как лезвие ползет к моей шеи — мир замер, сузившись лишь до кончика острия, которое собралось убить. Не знаю каким чудом, но выкинув руку в сторону, я нащупал бутылку и что есть сил ударил по голове насевшего мужика.

Это ослабило хватку, и удалось скинуть его, освобождаясь. Теперь уже я навалился сверху, нанося один за другим удары по лицу. Что-то ужалило в бок, и я снова почувствовал, как бежит кровь и появляется слабость.

Взвыв от отчаянья, я схватил остатки бутылки и вонзил их в горло мужчине. Тот забулькал, захлебываясь собственной кровью и неверяще смотря на руки, что ощупывали страшную рану.

Отскочив от умирающего, я оперся на стену, с ужасом смотря на содеянное. Но гораздо больше пугали свои раны. Что толку бояться полиции, если сам скоро сдохнешь? Исцеление работало, ранения исправно горели и чесались, но слишком медленно.

Спустя долгую минуту, агонизируя, неизвестный мужчина издох. В следующий миг из него стал выползать черный туман… Уже много позже я задумывался, почему поступил именно так, но в этот момент, взбудораженный мозг, отчаянно желающий жить, бросился к трупу вдыхая черный дым.

Гер проник внутрь, обжигая, словно кислота. Но с ним снова пришло понимание, что стоит лишь пожелать… Жить! В этот раз дыма было раза в два больше. Я почувствовал, как раны ошпарило огнем и они затягиваются гораздо быстрее. Фух, спасен.

Осмотрев переулок, убедился, что никого нет. Вот же дела. Стоит пройти десяток метров и окажешься на оживленной улице, но за время потасовки никто так и не заметил двух убивающих друг друга людей. Или заметил, но решил не вмешиваться.

Хорошо, что уже вечер и не так видно, как днем. Переулок из тех, что не особо лицеприятны. Два длинных дома, в зазоре между которыми я и стоял. Никаких окон. Лишь несколько контейнеров для мусора, различный хлам, да и все.

Не долго думая, мужика я закинул в стальной ящик и закидал сверху пакетами. Страх, что в любой момент сюда могут заглянуть, предал сил. В переулке хватало грязи и луж, поэтому я постарался хоть как-то замазать кровь. Получилось так себе, но надеюсь в сумерках, если кто пойдет выносить мусор, не заметят.

А теперь нужно свалить отсюда и добраться домой. Одет я в обычную толстовку и джинсы, которые сейчас выглядели крайне подозрительно, испачканные в крови, грязи и с парочкой широких разрезов. Да и лицо мое, судя по ощущениям, отличалось от нормального.

Наклонившись над лужей, понял, что так и есть. Как будто не только убил кого-то, но еще и сожрал. Как же этот проклятый мужик неудачно по лицу вначале ударил…

Стащив с себя толстовку, я окунул ее прямо в лужу и стал стирать следы. Сейчас не до прикрас. Лучше быть грязным, чем окровавленным. После всех процедур, одежда приобрела невообразимую расцветку. Пришлось одевать толстовку назад. Да, грязно и сыро, но там капюшон, а размазанную кровь теперь при всем желание не узнаешь.

Оглядываясь и молясь всем богам, я пошел в другую сторону от оживленной улицы. Пройду дворами.

Идя домой, я чувствовал, как тело потряхивает. Что за дьявольщина сегодня произошла. Какого хрена этот идиот напал на меня. Или он знал, что Гер можно получить из человека? Вот же…

Давай Рад, включай голову. Ты же гордишься тем, что умеешь просчитывать ситуацию.

Что мне известно — есть непонятная рябь, за ней есть шанс достать Гер. По всей видимости так называли черный дым, что может усилить. Сходившие за рябь и коснувшиеся Гера могут чувствовать друг друга. Стоит ли человеческая жизнь шанса стать сильнее? Да не особо, как показал сегодняшний вечер.

Значит геронутые начнут охоту друг на друга. Вот же… попал, так попал. Гребанная случайность сделала меня мишенью.

Видно на сегодня лимит неудач исчерпался — домой я добрался спокойно, поблагодарив судьбу, что живу в старом здание, где отродясь о камерах не слышали.

Быстро принять душ, смыть все следы. Окровавленную одежду собрать в мешок. Ночью прогуляюсь до ближайшей речки и выкину. Ну его… в любой момент за мной могут прийти, так что лучше улик не оставлять.

Осознание, что я убил человека накатило внезапно. В какой-то момент до мозга дошло, что случилось, по какой грани прошел и какие проблемы ждут. Навалилась тошнота и я кинулся ванну, где очистил желудок. Вот тебе и реакция на стресс…

Совесть не мучила. Когда тебя пытаются убить, то тут одно из двух. Или, точнее, один из двух станет трупом. Поэтому не жалею о случившемся. Да, страшно, даже жутко, но я жив и это сейчас главное.

Надо позаботиться о самозащите. Уехать из города? Да некуда. А так взять ноутбук и махнуть на дачу. Всяко людей меньше. Но и возможностей для нападения в безлюдном месте больше. В любом случае, чего суетиться, если ехать некуда.

Пошарив по ящикам, нашел старый кастет. Хоть какой-то аргумент. Главное беречь жизненно важные места, а с остальным справится исцеление. Интересно, какой у нее предел.

Мысль о способности привела к новому замеру. В прошлый раз небольшая ранка заживала пару минут. Сейчас затянулась в два раза быстрее. Мало? Ну как сказать. За пару часов, прошедшие с драки, раны от ножа успели затянуться. А шрамы, полученные за рябью, уже давно рассосались. Если честно, то способность крайне радовала. Теперь меня гораздо сложнее убить.

Проводить более серьезные эксперименты не рискнул. Сомневаюсь, что отрезанная конечность восстановится. Да и не настолько я хладнокровен, чтобы отрубить себе что-то. Бррр… ну и мысли в голову лезут.

Избавиться от улик получилось успешно. Без происшествий, лишних стрессов и нервотрепки. Ночью вышел из дома, добрался до ближайшей речки, благо недалеко.

Когда вернулся, мозг пронзила мысль — ведь правительство блокируют ряби, а значит у них тоже есть коснувшиеся Гера. Вопрос лишь в том, через сколько начнется охота на ведьм? Мертвый мужчина сказал, что уже отлавливают. Значит ходоков на ту сторону много.

Боже, во что я встрял?