- Берг к нам присоединится?

- По всей видимости нет. - ответил Рик, когда поспешно двигались к подземке. Благодаря Зель отследить любые признаки жизни, в том числе группы кадетов, представлялось ерундовой задачей, поэтому мы заранее отходили в сторону, если кто-то двигался навстречу.

- Я думал мы все вместе будем ходить.

- Тебе правду или промолчать? - мужчина обернулся ко мне и заломил бровь, а женщина хмыкнула.

- Правду, разумеется.

- Мы тут бегаем ради тебя, чтобы передавать опыт. Сидеть в засаде, слежка, работа в мертвом городе - опыт есть опыт. К тому же, можно увидеть, как действуют кадеты, что также полезно.

На эти слова я промолчал. Что тут скажешь, когда и так все ясно. Пока эти двое возятся со мной, остальные откосили и сейчас где-то отсиживаются. Я не возмущаюсь, все справедливо. К тому же, не стоит недооценивать ответственность Берга. В случае чего, они появятся мгновенно и примут участие в любом конфликте.

С приходом нескольких сотен подростков город оживился. Он потерял изрядную долю мрачности, которую разрушали звуки и запахи, что регулярно доносились с разных сторон. Я мог легко определить, куда и какая группа ушла. Даже без Зель, ориентироваться на месте не составило бы труда.

До подземки добрались без происшествий. Вход венчали разбитые двери, которые когда-то были стеклянными. Внутри встретила пустота и темнота. Зель сотворила огонек, что озарил помещение, высветив лишь тишину и запустение. Раньше здесь стояли турникеты, но сейчас часть из них была разломана.

- Дайте угадаю, нам вниз?

- Верно мыслишь. И ты идешь первым, молодой воин, - излишне серьезно сказал Рик, из-за чего я заподозрил издевку.

- Как скажете.

Вместо нормальной лестницы вниз вели странные и узкие переходы. И в чем смысл было такие делать? Сделали бы одну широкую лестницу и не мучились.

Противник нас встретил внизу. Приглушенный свет от магии Зель вырвал из тьмы силуэты стоящих тел. При виде нас они зашевелились и вяло поковыляли навстречу.

- Тут около пятидесяти экземпляров, разной степени паршивости. Справишься? - обратился ко мне Рик.

- А вы что, будете стоять в сторонке?

- Именно. Ну или я могу их снести одним ударом и оставить тебя без разминки.

Разминка? Я посмотреть на толку мертвецов, потом снова на Рика. Разминка значит. Ладно, так тому и быть.

Вытаскиваю кинжалы и превращаю их в меч. Начать предпочту ими, а там посмотрим. Монстры, набравшие скорость, резко останавливаются и пятятся обратно, почувствовав настоящую мощь Рика и Зель. Еще бы, учитывая, какой Силой на секунду полыхнуло из-за спины. Мне этот трюк пока недоступен, поэтому вперед, в бой!

То, как сражается воин с повышенной ловкостью и обычный человек - совсем разные вещи. Возможности тела выходят далеко за пределы обыденного, что позволяет творить удивительные вещи. Особенно с таким противников, как мертвец обыкновенный.

Набираю скорость и отталкиваюсь ногами, выбрасывая тело вперед. На подлете выставляю меч и разрубаю первую тварь, сходу перенаправляя инерцию в следующего врага. Тот лишь успевает оскалить пасть, а в следующий вдох превращается в два вонючих куска мяса. В битве против толпы главное не останавливаться и использовать каждое движение с импульсом. Тупые монстры, ощущая мой низкий уровень Силы, наивно считают, что я слабый, поэтому прут вперед, упрощая задачу.

Когти проносятся мимо лица, делаю шаг назад и закручиваю клинок. Кисть наглой твари отлетает в сторону, делаю подсечку и на развороте сношу голову мертвеца, что собрался наброситься сзади. Бью ногой в живот, от чего хлипкое тело уносит назад, где образуется куча-мала.

Рывок вперед, рубануть влево, а на отскоке ударить вправо, оставив после себя еще два трупа и вырваться через них из окружения. Твари рычали, пытались поймать, но я двигался слишком быстро. Действуй они сплоченно, может и был бы шанс, но так они только мешали друг другу.

Будь я с обычным мечом, он бы уже давно застрял, после чего быть мне задавленным толпой. Но со своим оружием... Он не чувствовал здесь преград, поэтому задача сводилась лишь к своевременному направлению острия.

Ударить наотмашь снизу верх и развалить грудную клетку. Развернуться, обходя заваливающийся труп и опустить клинок сверху вниз, разрубая следующую жертву на две части. Уклониться, пропуская когти мимо себя, сделать шаг назад и контратаковать. Ближайшие две минуту превратились в беспорядочно летящие куски тел. Кровь в телах мертвецов давно иссохла, поэтому я не боялся заляпаться в ней, но вот других жидкостей хватало. Особенно отвратителен запах, который распространял вытекающий гной.

В какой-то момент я увлекся и прорубился сквозь толпу на другую сторону, оставив напарников у входа. Здесь света уже почти не было, поэтому стоило вернуться.

Но мне не дали.

В какой-то момент, когда я просчитывал, как буду двигаться обратно, из темноты выглянули десяток фигур. Они неуловимо отличались от обычных мертвецов, словно укутанные темнотой. Мир замедлился, а я приготовился прыгнуть на нового противника, но те успели раньше.

Выставив руки вперед, десяток врагов выпустили черные шары, от одного вида которых внутри похолодело. Под ускорением я отчетливо видел, как магия летит точно в меня, но увернуться от атаки уже не успевал.

Шары издавали свечение, добавляя ритма в пляску теней, что сотворила Зель. Я инстинктивно потянулся к ним... Тени откликнулись на призыв.

Через секунду сплоченный удар мертвецов-магов врезался в меня, но ничего не произошло. Заклинания опали, скатившись словно брызги воды, и разъели пол. Отбросив удивление, я шагнул вперед и оказался за спинами десятка магов. Вблизи они уже не успели воспользоваться магией и вскоре их костлявые черепушки полетели на пол.

- Тор, ты цел?! - Рик возник из ниоткуда рядом со мной, чем напугал больше всех мертвецов вместе взятых.

- Да, нормально все, а что такое?

- Мы видели, как в тебя врезался десяток ударов, а потом ты исчез. Думали все, отбегался парень, - немного нервно хохотнул маг.

Я посмотрел на него, на подбежавшую Зель, на пару десятков мертвецов, что оседали у них за спинами и понял, что напарники не на шутку переволновались.

- Я успел увернуться.

- Странно, мы не заметили. Но ладно, потом разберемся. Собирай Силу и пойдем отсюда.

Да уж, свалить хочется поскорее, а то запах только ухудшился. Сбор Силы много времени не занял и через пару минут мы поднимались по лестнице наверх. Ощущение мощи внутри приятно щекотало, от чего я довольно скалился. Только вот анализ произошедшего портил настроение. Снова тени... Они пришли ко мне на помощь. Получается, я поставил щит, а потом мгновенно переместился за спину врагов, да так, что даже Рик с Зель не заметили. А это дорого стоит. Может рассказать?

Странно, но упорно хотелось держать эти умения в тайне. Не знаю почему, но так говорило чутье, а ему я доверял. Раньше, когда изучал свою энергетику, то никак не мог найти участок, отвечающий за какие-то способности. Но сейчас... прислушиваясь к себе, я отчетливо видел, откуда берут начало столь удивительные способности. Тени прятались в тенях. Если так можно назвать то, что я видел в собственном энергоузоре.

Взвесив за и против, направляю набранную Силу туда, молясь, чтобы не пришлось пожалеть. Но, что сделано, то сделано, поэтому остается ждать, к чему приведет эксперимент. После подземки мы вернулись на квартиру, где принялись ждать дальнейших указаний.

***

Тур стоял в стороне, наблюдая за парнями, что добивали остатки нежити. Спустя минуту последний монстр пал и на этом каждый из его группы выполнил установленную командованием норму. Теперь можно вернуться, отметиться и передохнуть. А там, глядишь, продолжить прочесывать улицы в поисках Силы.

- Мы молодцы. Справились всего за три часа. Сейчас возвращаемся на базу. Если по пути встретим нежить, то атакуем.

- Как скажешь.

Ребята шли довольные, обсуждая полученные результаты. А рассказать было что, ведь каждый из собравшихся успел проверить изменения в бою. Скорость, сила, реакция - поводов для гордости и хвастовства нашлось. Через полчаса, не смотря на небольшую потерю бдительности, команда благополучно добралась до базы.

Куратор первым делом отправил к целителям, чтобы пройти осмотр. Но он закономерно показал, что все в порядке, после чего настроение группы окончательно взлетело вверх. До конца операции оставалось три с половиной часа, так что можно передохнуть.

- Вот что, парни. Предлагаю сейчас перекусить, полчаса отдохнуть, а потом выйти в следующий поход. Все согласны?

Согласились все. На эмоциях они были готовы свернуть горы. Отряд двинулся в сторону полевой кухни. Там нашлось пару других групп подростков, что умудрились прийти раньше. Завязался разговор и обсуждение деталей похода. Парни хвастались, частенько приукрашивая. Впрочем, никто не спешил одергивать напарников, понимая важность разрядки. Да и какой смысл одергивать соседа, если сам пять минут назад заливался соловьем?

- А мы нарвались на одного из мертвецов-магов, представляете? - говорил лидер отряда, что пришел вторым, - И скажу я вам, что с ними нужно быть аккуратнее.

- И как убивали? - сразу вклинился в разговор Тур, заинтересовавшись противником, который им еще не попадался.

- Окружили и убили. Лучше идти самым ловким. Маги пуляют сгустками, которые за секунду превращают асфальт и камень в пыль. Так что лучше не попадаться под снаряд. Но он летит медленно, поэтому при должной ловкости и наглости, можно добраться до мертвеца.

- А периодичность стрельбы какая?

- Не скажу, если честно, - стушевался парень, - Когда маг выскочил на нас, все слишком быстро произошло. Пропустив мимо один снаряд, через пару секунд снесли ему голову.

- Тогда это не такой страшный противник, как вы малюете. - раздался смешок из-за соседнего стола.

Завязался новый спор о том, кто прав и кто самый крутой. Мальчишки есть мальчишки и каждому было нужно сбросить напряжение. За нехитрыми диалогами отведенное под отдых время подошло к концу. Оставался вопрос, куда направиться и Тур решил пойти самым простым путем - обратиться к куратору.

Нужный маг сидел рядом со штабом. Парень тянуть не стал и сразу подошел к нему.

- Пока есть время, мы хотим сделать вторую вылазку.

- Похвально, - ответил бородатый мужчина, что поощрительно улыбнулся.

- Но я не хочу водить отряд в пустую. Нужны наводки.

- И с чего ты взял, что я в этом помогу? Ведь другие наводок не получали. - лицо куратора прочертила усмешка, но Тур отметил, что тот не сказал "нет".

- Причин несколько. Во-первых, мы уже справились с основным заданием и небольшое поощрение подойдет как нельзя кстати. Во-вторых, мы все равно отправимся и набьем еще мертвецов, так почему бы не сделать это эффективнее для всех? В-третьих, потому что я первый наглец, который обратился с этой просьбой.

Пару секунд мужчина молчал, после чего рассмеялся. Его громкий каркающий смех звучал дико, разносясь по округе. Отсмеявшись, он поднялся и молча отправился в палатку. Тур, расценив это как приглашение, пошел следом. В штабе сидело еще несколько человек, что бросили взгляд на вошедших, но они промолчали.

- Вот, смотри, - куратор указал на карту, - Есть пять точек повышенной сложности. Там от сотни мертвецов. Есть места, где и три найдется. К тому же, могут встретиться монстры посильнее, чем рядовые твари. Соваться туда разрешаю только очень хорошо подумав. Смотри, парень, геройство это хорошо ровно до момента, пока не приходится терять друзей. Ты готов рискнуть?

- Я не собираюсь напрасно рисковать, а буду искать добычу по зубам. Покажите точки, мы наведаемся туда и, если увижу, что не справимся, то уведу отряд.

- Надеюсь на твою адекватность, юный Тур. Вот смотри, есть вокзал, торговый центр, метро и пару заводов. Мы находимся вот здесь, - маг поочередно ткнул пальцем в нужные места, - Маршрут сам планируй. Если произойдет чп, то пеняй на себя. Буду гонять до седьмого пота весь остаток службы.

Тур в ответ лишь кивнул. Как будто ему нужны были наставления. И так степень ответственности более чем ясна. Запомнив как следует расположение улиц и прикинув в голове путь движения, парень попрощался и вышел из палатки. Дальше он забрал парней и вывел их в город, где, убедившись, что нет посторонних ушей, обрисовал ситуацию.

- Парни, каждый из нас успел попробовать, что значит получить Силу и, уверен, новые возможности порадовали каждого. Дальше есть несколько вариантов. Первый - продолжить охоту на небольшие группы мертвецов. Этот путь самый безопасный, но при этом и медленный. Второй - я узнал расположение точек, где большие скопления тварей. От сотни до трех, плюс могут встретиться продвинутые мертвецы. Это риск, причем серьезный. Но и куш сорвать можно большой. Предлагаю голосовать. Кто за второй вариант, поднимете руки.

Тур обвел всех взглядом. Кто-то сразу поднял руку, выражая полное согласие с рисковым планом. Но были и те, кто тщательно обдумывал слова. В итоге подняли все, кроме Грега. Тур видел в его глазах сомнения, но в итоге друг поддался мнению большинства и поднял руку вслед за остальными.

- Отлично, тогда выдвигаемся к ближайшей точке и разведываем обстановку. Сунемся только при уверенности, что сможем победить. Геройствовать и глупо подставляться не будем. А теперь быстрым шагом идет в нужную сторону. Времени не так много осталось.

Группа двинулась вперед и до ближайшей цели добралась через сорок минут. Заброшенный завод находился в черте города, но в дали от центральных улиц, поэтому был шанс, что сюда никто из других участников охоты не забредал. Вход на территорию преграждали мощные ворота и стена, что умудрились сохраниться под всеми невзгодами. Первые твари встретились еще на ранних подступах, но эта мелочевка была мгновенно сметена и не задержала команду.

- Перелазим? - спросил один из парней.

- Да, я иду первый, подсобите, - ответил Тур. - А лучше сразу забросьте.

Двое кадетов подошли к стене и подставили руки. Разгон, Тур оттолкнулся и его выбросили вверх. Зацепившись рукой, парень перебросил себя на ту сторону, где и приземлился на землю, сразу приняв боевую стойку. Но атаковать его не спешили.

- Чисто, - негромко сказал он в воздух, зная, что его услышат.

Вскоре и вся остальная группа собралась на территории завода. Площадь впечатляла, только чтобы обойти внутренний двор потребуется несколько часов. Вдали виднелись одинокие точки бродящих мертвецов, но Тур искал другое. Толпу пожирнее, чтобы устроить масштабную прокачку. Если убить пару сотен монстров, то каждый из парней станет одним из сильнейших бойцов их потока. С этого дня начнется совсем другая конкуренция, это Тур успел понять, когда слушал разговоры кадетов за обеденным столом. Личное мастерство останется играть важную роль, но теперь вровень с ним встанет личная Сила.

Завод простоял заброшенным в районе восемнадцати лет. За это время двор успел зарасти густой травой, в которой могло скрываться что угодно. Парни двигались аккуратно, продвигаясь в сторону основного здания. Тур шел первым и именно он среагировал, когда из травы метнулась оскалившаяся тень. Рефлексы сработали быстрее разума и разрубленная туша, оказавшаяся собакой, отлетела в сторону.

В этот же момент со всех сторон раздалось рычание и парни увидели, как трава приходит в движение, словно вокруг них нарезают круги десятки акул.

- Встать в круг! - скомандовал Тур.

Через секунду выпрыгнула еще одна собака, но не смогла причинить вред и скрылась в траве. Напряжение возрастало скачками. Новый противник, что оставался невидим, щекотал нервы. Словно этого мало, из-за ближайшего угла показалась массивная фигура, которую украшали руки-щупальца. К кадетам пожаловала тварь, которую называли дрессировщиком.

- За мной! - прикинув расклады, Тур решил уходить на открытый участок. Иначе, пользуясь внезапность, когда подойдет дрессировщик и собаки набросятся скопом, то быть беде.

Стоило проделать пару шагов, как на парня выскочило еще одно мертвое животное. Ожидая чего-то такого, Тур успел отсечь лапу и псина рухнула на землю, где и приняла окончательную смерть. Дальше собаки посыпались одна за другой, пытаясь замедлить отряд. Пару раз возникал напряженный момент, когда одной из них удавалось повалить или вцепиться в нерасторопного кадета, но помощь приходила мгновенно, поэтому отряд скоро выбрался на открытый участок. За их спиной остались разрубленными десяток псин, что уже никогда не поднимутся.

Но еще оставалась парочка, что кружила возле дрессировщика. Главная тварь почти добралась до ребят, застыв в десятке метров. Казалось, монстр размышляет, стоит ли оно того, чтобы напасть. В итоге инстинкты чудовища победили и та заковыляла вперед, приготовившись к бою.

В этот момент Тур замер. Его мозг лихорадочно просчитывал варианты. Выбрав идеальный момент, парень сделал несколько шагов вперед и... метнул клинок. Лезвие вошло точно в оскаленную пасть чудовища, выйдя с другой стороны. Дрессировщик взревел, прошелся еще немного и рухнул лицом вперед, от чего меч вышел из затылка еще сильнее.

Собаки со смертью хозяина потеряли весь боевой настрой и принялись скулить. Добить их труда не составило. Тур, как победитель, впитал сгусток от дрессировщика и вздрогнул от объема Силы.

- И как ты клинок собираешься доставать? - спросили его с иронией.

Парень скептически осмотрел труп и ничего не ответил. Да уж, пару минут назад эта идея казалась перспективной, но вот сейчас... Примерившись, Тур кое-как перевернул дрессировщика. К этому моменту весь клинок был испачкан слизью и ошметками мозга. Юноша поморщился, но взялся за рукоять и потянул на себя. С трудом, но клинок вышел. Следующие пять минут отряду пришлось ждать, пока их лидер чистил оружие. Действо сопровождалось смешками, подколками и советами, на что Тур отвечал многообещающей улыбкой.

Закончив, группа отправилась вглубь комплекса. Всего на территории виднелось трое зданий, но каждое из них внушало уважение размерами. Хватило бы времени на одно, о проверке всех можно и не мечтать.

Вход смотрел побитыми стеклами. Раньше бы группу парней с мечами еще на подходе встретила охрана, но сейчас здесь ждала лишь тишина. Аккуратно проскользнув между створками, команда скрылась в темноте здания.