Первая реакция на вопрос Берга - желание соврать и уйти в несознанку. Но сделав пару глубоких вдохов и покрутив ситуацию с разных сторон, я честно себе признался, что попытка сокрытия ни к чему хорошему не приведет. Да и чего это я? Какой смысл скрывать важную информацию от своей команды и наставников.

Обдумав, я пересилил себя и сказал, как есть.

- У меня открылись способности.

- Как давно? - первым делом уточнил Берг.

- Достаточно. Если вспомнить все странные случаи, что со мной происходили, то намеки еще пару лет назад были. Но усиление пошло недавно.

Берг задумчиво замолчал, откинувшись на кресле. Его глаза внимательно меня изучали, просчитывая варианты.

- Ладно, господа и дама. На сегодня расходимся и идем спать, - махнул он рукой и поднялся. Я от такого выпал в осадок, потому что ожидал чуть ли не допроса.

- И что, не будете ничего спрашивать? - вырвалось против воли от удивления.

- Нет. По тебе видно, как напрягаешься, оберегая свою тайну, а среди Игроков принято уважать чужие секреты. Захочешь - сам расскажешь. Сама новость, что у подростка проснулись способности произведет фурор. Ты не представляешь, как мы все этого ждали.

Лицо Берга украсила довольная улыбка. Он попрощался и вышел из офиса, отправившись домой. По глазам собравшихся я видел, что вот они-то готовы устроить мне допрос, поэтому тоже распрощался и поспешно ретировался.

Ночной воздух прогнал сонливость, подарив ясность. Пока я добирался до дома, то обдумал случившееся. Посыл понятен - командир хочет строить отношения на доверие, а не на принуждение. Что же, это вполне щедро с его стороны.

Но мне нужно самому в себе разобраться. Готов ли я полностью довериться команде? Чувство, что будто прыгаю с обрыва на встречу скалам, где ждет узкая щель, что ведет к спасительной воде. Я знаю, какое решение приму, но утро вечера мудренее, как любила говорить матушка, поэтому оставлю мысли до завтра.

Наскоро приняв душ, я отправился в страну снов.

***

Вчера Берг объявил день отдыха, поэтому я с чистой совестью провалялся в постели до позднего утра. А потом, собрав все мужество и решительность, отправился искать командира.

Разговор вышел долгий. Выслушав краткую историю, Берг собрал остальных, после чего я поведал подробности своих злоключений. Беседа затянулась - опытные люди разбирали по полочкам произошедшее со мной и строили различные теории.

- Тор, а что происходит, когда ты перемешаешься? - спросил Рик.

- Не знаю. Я всегда действовал инстинктивно. Да и не было возможности проверить в спокойной обстановке. Я долго думал, что мне кажется и это случайность.

- Хм... Так может ты сейчас это проделаешь? Заодно и мы посмотрим?

Я перевел взгляд на Берга и тот кивнул, давая разрешение. Глаза магов блеснули, показывая, что те разогнали мышление и готовы отслеживать происходящее. Знать бы еще, что именно нужно сделать. Я прикрыл глаза и сосредоточился на ощущениях. Вдох-выдох, чтобы настроиться и расслабиться. По телу прошла приятная волна тепла, приводя чувства в особое состояние.

Казалось, что восприятие сместилось и я теперь ощущаю тени, что скрывались вокруг. Не нужно смотреть на них, чтобы почувствовать. Сотни и сотни мелких, десятки более крупных - тени были по всюду.

Я открыл глаза, выбрал точку в другой стороне зала и потянулся туда. Тени, словно десятки птиц, скользнули ко мне. Черная вспышка, едва заметный силуэт странных образов и вот я стою совсем в другом месте. Получилось!

- Что заметили? - живо спросил я, возвращаясь к своему месту.

- Это выглядело странно. - ответил первым Рик, - Ты точно не ускорялся, а мгновенно переместился. Исчез в одной точке, а вышел из другой. Необычная способность, похожа на телепортацию.

- Да, но это не магия пространства, - вставил Берг, - Та ощущается совсем иначе. Тор, а что ты еще умеешь делать с тенями?

- Как-то раз я поставил щит. Больше ничего не пробовал.

- А попробуй приманить тени, только аккуратно.

Еще один эксперимент. Я выставил руку и позвал тени к себе. В этот раз те откликнулись чуть хуже, а внутри появилось легкое чувство пустоты. Ясно, на это тратятся силы, которые далеко не бесконечны. Одна небольшая тень скользнула в руку, где и заклубилась. Выглядело это странно - не темнота и не свет, а нечто среднее. Я потянул еще и следом в руку скользнул другой пяток теней, усиливая концентрацию первой.

Руку покрыла серая пленка, скрывая и размывая ее силуэт. Кожу немного покалывало, но в целом ощущения скорее приятные, чем дискомфортные.

Желая узнать, что будет, я решил замахнуться на нечто большее и позвал все тени, что собрались в зале. Выглядело это как стая птиц, что бросилась ко мне.

Они кружили вокруг, постепенно оплетая и в какой-то момент покрыли все тело и кожу. Не успев испугаться, я провалился...

Мир теней раскрылся и окрасил пространство в серые цвета. Я уже был здесь, но тогда это показалось бредом и шалостью воображения. Сейчас же точно можно сказать - это место существует, как бы оно не называлось.

Тени плясали, переливаясь. Если подключить фантазию, то можно было узнать офис, только с другой стороны. Как если бы все стены исчезли, оставив после себя лишь тени. Здесь гулял ветер, пробирая до мурашек. Я внезапно с удивлением осознал, что выгляжу как обычно.

Силуэты Берга и команды едва угадывались и колыхались, будто пламя свечи на ветру. Я потянулся к одному их них, желая узнать, что произойдет, но в этот момент сзади раздался шелест.

Волк, что несколько раз приходил ко мне, стоял и скалился. Краткий миг мы смотрели друг на друга, а потом, без всякой злости, словно негодуя, он прыгнул вперед и ударил лапами в мою грудь.

Я вывалился из мира теней и завалился назад, опрокидывая кресло и отлетая в центр комнаты. В ушах звенело, а в голове билась одна чужая мысль, - Стань сильнее!

- С тобой все в порядке? - обеспокоенный голос Зель донесся издалека и я сфокусировал взгляд на ней.

Мне помогли подняться, а кресло поставили на место. Пришлось на ходу придумать оправдание, что случилось. Пока собирался с мыслями, одно понял точно - волк не враг. Он дал понять, что в это место с моими силами еще рано заходить, для начала нужно вырасти. А еще я осознал, что об этом никому нельзя рассказывать. Нет, не о том, что нужно стать сильнее, а о том, что существует мир теней. Это гораздо большее, чем просто личное.

Казалось, что во мне пробуждаются инстинкты и синхронно вопят, что это тайна, которая лишь для избранных. Для тех, кто дружит с тенями.

- Ты окутался тенями, в следующую секунду отлетел назад, - описал произошедшее со своей стороны Рик.

- В общем, парень. Знаю, что ты не удержишься от экспериментов, но первое время действовать только под присмотром Зель. И это не совет, а приказ, - пресек заранее любые осложнения Берг, на что я лишь понимающе кивнул, хоть и признаюсь честно, что мысли отправиться тестировать способности как можно скорее не покидали меня.

Мы еще несколько раз проверили, что я могу сделать. Обсуждение вспыхнуло по новой. Каждый предлагал варианты и гипотезы, которые мы по возможности старались проверить сразу же. Так и началось мое настоящее обучение. Так я встал на путь тени.

Признаюсь, что без этой поддержки бы я не достиг многого или бы затратил на это гораздо больше времени. А так, получая наставления опытных Игроков, я разбирался значительно быстрее, проникая в суть того, что мне досталось.

Но настоящее обучение началось со следующего утра, когда мы с Риком добрались до полигона.

***

Тур вышел из машины, махнул рукой водителю и отправился в сторону дома. Его брови хмурились, а пальцы выстукивали причудливый ритм, выдавая волнение.

История на заводе случилась два дня назад. Всех заперли на базе, где устроили карантин и проверку. Неизвестно, что искали, но проверок кадеты прошли далеко не одну и не две. Это совместили с медицинскими исследованиями на тему того, как усвоилась Сила.

Но волновало парня другое. То, о чем он умолчал, решив сохранить в тайне - встречу с отцом. Хоть это и вызывало сомнения, но Тур не мог отпустить мысль, что это был точно он. Раз за разом вызывая воспоминания, напрягая весь свой интеллект, парень до мельчайших деталей восстановил увиденное. Родственное сходство было налицо. Сложно отрицать очевидное, когда можешь добраться до своей комнаты, открыть ящик в столе и найти те редкие фотографии, что сохранились, чтобы убедиться - это не совпадение.

Только вот были моменты, что смущали парня. Фигура напоминала человеческую лишь отдалено. Скорее это был светящийся силуэт, что состоял из чистой энергии. Но, если вспомнить семейную тайну, что отец был богом, то почему бы и нет? Кто знает, какие у него возможности.

Первоначальный план обсудить случившееся с матерью прервала София, что вышла из дома как раз к тому моменту, когда Тур подходил к двери. Сестра быстро оценила состояние брата, его взволнованность и круги под глазами. Темная бровь взметнулась вверх, без слов выражая десятки смыслов и всю глубину недоумения.

- Я видел его, - выпалил Тур, больше не в силах сдерживать эмоции.

- Кого его? - медленно спросила София, будто разговаривая с буйным.

- Отца.

Девушка вздрогнула, ее глаза расширились, а взгляд стал на пару секунд пустым. Но быстро опомнившись, Софи схватила брата за руку и потащила в сторону от дома, где их точно никто не услышит. Убедившись, что удалились достаточно далеко, она остановила Тура и резко сказала:

- Рассказывай.

Не став отпираться, брат поделился всей чередой событий. Выслушав не перебивая, Софи на пару минут задумалась.

- Ты уверен, что это был он?

- Я уверен, что он выглядел как наш отец.

- Мог это быть кто-то другой?

- А ты знаешь кого-то, кто еще мог бы светиться от энергии и силы? - скептически хмыкнул Тур.

- Нет, но... Все это слишком странно и непонятно. Почему он тогда не хочет возвращаться?

- Я не знаю.

- А ты не думал...? - девушка не закончила фразу, словно боялась сказать то, что лучше не упоминать.

- Про мать и ее нового мужа? Думал. Поверь, за эти два дня я передумал все, что только можно.

Подростки замолчали, погрузившись в переживая. Каждый думал о чем-то своем, представляя, какого бы это было, будь родной отец рядом, когда они росли. Какого это не чувствовать себя брошенными и одинокими?

- Пока это единственное объяснение, что приходит в голову, - подвела черту Софи, - Он на какое-то время пропал, а когда вернулся, ситуация зашла слишком далеко. Понял или решил, что его не ждут и стал молчаливо присматривать за нами.

Девушка роняла горькие слова и сама не верила в то, что говорит.

- Я не хочу в это верить, - отрезал Тур, - Он не поступил бы так с нами.

- Откуда нам знать? Он легенда. Человек, что стал богом. Как нам представить, что двигало им? Мама рассказывала, как с ним было сложно, что он мыслил совершенно другими категориями. А сейчас? Кто знает, как он изменился?

- Да, но он спас меня! Почему?

- Я не знаю, Тур. Расскажи еще раз, как все случилось? Когда он появился?

- Когда на меня напала тварь.

- А если бы он не пришел, то ты бы умер или отбился?

- Скорее всего погиб. Монстр поразил силой, к тому же, в тот момент начало рушиться здание.

Софи задумчиво кивнула, но промолчала, скрывая пришедшею ей идею.

Брат с сестрой еще некоторое время обсуждали случившееся, строя теории и догадки, пока не пришли к соглашению, что лучше молчать и оставить информацию при себе.

***

Анастасия готовила ужин, ожидая возвращения сына. Наконец охранный периметр потревожили и любимые растения сообщили, что он пожаловал. Прикинув для себя приблизительно время, через сколько нужно накрыть на стол, женщина продолжила готовить.

Но сын остановился у двери, встретившись с сестрой. Мать детей сначала не обратила внимания, но потом начала раздражать, что те задерживаются к столу. Потянувшись к растениям, она глянула, чем подростки занимаются.

В свое время женщина занималась разработкой передатчика звука с помощью магии природы, поэтому ей не составило труда услышать, о чем они говорят.

В этот момент, осознав, что рассказывает Тур, магиня вздрогнула, выпустив из рук тарелку. Та ударилась о пол, разбившись в дребезги, но женщина не обратила на это внимания.

Все ее тело била мелкая дрожь от мысли, что Олег вернулся.