- Добрый вечер, - сказал я первое, что пришло в голову. Если не знаешь, что делать, то будь вежливым, - мелькнула мысль.

- Скорее уж ночь, - ответила женщина, хмурясь еще больше.

В этот момент произошло то, что никто не ожидал и что переключило внимание. Я харкнул кровью. Точнее, она полилась изо рта, от чего закашлился. Так как возможности перевернуться не было, то пришлось туго и я чуть не задохнулся. Это и спасло.

Видя, в каком я состояние и, видимо решив, что убивать меня рано, мама Софи переменилась в лице и бросилась на помощь. Дочка от нее не отставала. Поднялась суета, но главное, что путы ослабли и удалось перевернуться.

- С тобой все в порядке? - спросила Настастья, помогая подняться. Софи же убежала в дом звать отчима, который, как мне известно, был магом жизни.

- Кажется, сломаны ребра, но не страшно. Скоро сами заживут. - вяло пробормотал я.

- Какой-то ты хлипкий, Торхан, - недовольно сказала мать, вспомнив, что на меня нужно злиться.

Вскоре пришел ее муж, наложил пару заклинаний, на чем ситуация и разрешилась.

- Смотрю, тебе сегодня досталось? - бросил он на меня взгляд.

- Я был на боевой операции, там получил ранение. - ответил без подробностей, посмотрев на Софи, что стояла рядом. Надеюсь, она поймет, почему задержался.

- Это не отменяет того, что я все еще жду объяснений, почему ты полез в окно к моей дочери ночью? - прошипела хозяйка дома, от чего я поежился. Вот и говорит вроде спокойно, а глаза так и сверкают.

- Мама! - вставила Софи, возмутившись.

- А ты молчи. Пусть сначала наш герой расскажет.

- Я обещал сегодня прийти к Софии. Планировал днем, но случилось одно происшествие, из-за которого нас вызвали. Операция затянулась до позднего вечера. Я не хотел нарушать слово, поэтому заявился так поздно.

- Подождать была не судьба? - скептически приподняла бровь Анастасия.

- Чутье подсказывало, что если нарушу слово, то Софи не будет со мной больше общаться. - честно ответил я.

- Дочь? - взгляд двух темных глаз перешел на девушку.

- Так бы и было.

Повисла пауза. Неловкая. Я сидел, не зная, куда деться. Остальным, как мне кажется, особенно отчиму, было тоже странно здесь находиться. В итоге, махнув рукой, мужчина ушел спать, сославшись, что здесь его помощь больше не нужна. Анастасия же переводила взгляд то с меня, то на дочь, прикидывая, как поступить.

- У вас десять минут. Я пока вызову такси и отправлю тебя домой.

Переглянувшись, мы вместе с Софией вышли на улицу, где замерли друг на против друга. Девушка смотрела в ночь, сохраняя тишину. Уж не знаю, что она чувствовала и о чем думала, но лично я нервничал, не в силах придумать, чтобы такого сказать, чтобы развеять странность момента. Через долгую минуту Софи повернулась и заглянула мне в глаза, словно решая что-то. Я утонул в ее омутах, забыв как дышать. Остальной мир перестал существовать, а остатки мыслей окончательно выветрились.

Ее запах пробуждал дикие инстинкты, а близость требовала подойти. Я растерялся, не зная, что делать со своими чувствами, ведь раньше никогда не сталкивался с таким. В какой-то момент все неуловимо изменилось. Будь я проклят, если знаю, как это произошло.

Софи шагнула вперед, приблизилась, а в следующий миг наши губы встретились. По телу прошла волна опаляющего жара, от которого бросило в дрожь. Я одновременно наслаждался моментом, от которого внутри все пело, и старался запомнить его как можно лучше.

То ли вечность, то ли краткий миг длился поцелуй, я не скажу, даже если меня будут пытать.

- Позвони мне завтра, хорошо? - прошептала она, отстраняясь. В ее глазах читалось понимание и мудрость, что было странно видеть в юной девушке.

- Обязательно. - дал я обещание.

Софи забежала на крыльцо и скрылась в доме, перед этим обернувшись. Машина приехал минут через десять и это время я провел под хмурым взглядом Анастасии, которая сохраняла молчание до самого последнего момента, лишь в конце попрощавшись.

В эту ночь я засыпал с самой счастливой улыбкой.

***

Прошел месяц и завтра должно было наступить мое восемнадцатилетие. На удивление, это время пронеслось молниеносно, наполненное спокойствием и множеством приятных моментов. Основные из них связаны с Софией, но обо всем по-порядку.

Мимик исчез, испарился, провалился сквозь землю или выдумал еще что-то, но факт есть факт - за эти дни о нем ни слуху, ни духу. Вся разведывательная сеть Ордена спасовала, принеся нулевые результаты. Маги достали из под обломком останки представителей его вида, исследовали и даже придумали новые способы поиска и обнаружения, но работают ли они... Для этого нужно было найти виновника суеты и проверить на нем, что никак не получалось.

Контроль и методы безопасности ужесточились. Особенно сильно это коснулось тех мест, где был замечен мимик. Проверки, пароли, коды, заклинания, артефакты - Орден хорошо постарался, чтобы закрыть этот вопрос. Но о результат можно было только гадать, нервно ожидая, когда чудовище даст о себе знать.

Первые две недели я волновался, что он вот-вот объявится, а потом отпустило. Надеюсь, эта тварь забыла про нас и исчезнет раз и навсегда.

Освоение теней шло полным ходом, но единственный минус - со всеми этими догонялками, мы только один раз выбрались на охоту, где я смог собрать Силу, вложив всю в свои главные и единственные способности. На текущий момент я так и оставался единственным подростком, в ком пробудились умения. Остальные, хоть и получили дозы Силы, так и не порадовали никого.

Общение с Софией развивалось медленно. Робко, небольшими шажками, мы заново узнавали друг друга. Я часто выбирался по заданиям, поэтому редко мог навещать ее, но тем ценнее были эти моменты. Спасала связь и каждый день, перед сном, мы переписывались, отсылая друг другу сотни сообщений. Я бы и в походах с ней общался, но что поделать - сеть работала только у нас в городе.

Если честно, то я до сих пор не понимал, что между нами происходит. Тот поцелуй, что он значил? Меня однозначно к ней тянуло, все мысли кружились вокруг нее, частенько отвлекая от тренировок, за что я не раз получал от Рика. Софи тоже относилась ко мне тепло, но что за этим скрывалось? О боги, как же понять этих женщин? Тот поцелуй был пока единственным, что меня явно не устраивало, но я боялся форсировать события, чтобы не испортить то хрупкое доверие, что между нами возникло.

Лежа в своей кровати, я прокручивал мысленно события, что промелькнули за месяц. Завтра выходной и день рождения, нужно будет встретить Софи и привести ее под вечер. Вроде как намечается небольшой праздник. Будет матушка, которая, кстати, еще не в курсе, что я приведу девушку. Так же придет моя команда. По крайней мере я пригласил Берга и остальных, надеюсь, они не проигнорируют.

С этими мыслями я и уснул.

***

Какого это, просыпаться взрослым? Да точно так же, как и раньше. Ничего не изменилось, тайная мудрость обошла стороной. К тому же, взрослым я стал еще раньше, когда участвовал в боях и добывал первые победы. Вот это да, настоящий показатель внутренней силы, а празднование пустая формальность, хоть и приятная.

Когда спустился, матушка поздравила, встретила завтраком и сразу перешла к делу.

- Сколько к нам сегодня человек зайдет?

- Возможно будет Берг с командой, это четыре человека и...

- Кто-то еще?

- Да, я пригласил Софи. - выдал я, собравшись с духом. Почему-то разговор об этом вызывал волнение в груди.

На секунду глаза женщины прищурились, а потом она выдала то, что поставила в ступор еще больше.

- Давно пора. Я рада, что вы снова нашли общий язык и общаетесь.

От этих слов стало спокойнее. Значит, конфликт, если я приведу девушку домой, отменяется, что однозначно радует. После завтрака, обговорив нюанс празднества, меня поспешно выгнали со словами, чтобы не мешал и приходил к вечеру. Не то, чтобы собирался большой праздник, скорее дружественный вечер в узком кругу людей, но разве есть смысл спорить с женщиной? Вот и я, рассудив,  что нет, не иначе сказалась появившаяся мудрость от прожитых лет, благополучно ретировался и отправился на прогулку. А что еще делать? Как по мне, подходящий момент прогуляться, да привести мысли в порядок.

Скалы встретили привычной тишиной. Внизу волны разбивались о выступы, продолжая свои бесконечные попытки. Есть в этом нечто странное... В голову лезли философские мысли, но я отбросил их в сторону, отдавшись красоте места. Так и просидел на карнизе, свесив ноги и смотря в даль, пока окончательно на замерз.

Нагулявшись и наполнившись свежим воздухом, отправился за Софией. Она просила забрать еще по-раньше и хотела погулять. Это время пролетело незаметно, как часто бывало и раньше. Я видел много разных девушек, красивых женщин - в городе их хватает, но почему-то именно эта конкретная была особенной и производила на меня такое впечатление, что мир терялся. Даже пугает немного, когда забываешься обо всем.

Я зашел к ней в дом, куда меня любезно пригласили и получил поздравления от ее членов семьи. Отчим ко мне относился добродушно-нейтрально, с филосовским оттенком. Мать Софи - настороженно и ее глаза частенько сужались, оценивая потенциальную опасность от ухажера ее дочери. Можно подумать, будто я ей зла желаю. Тур же отличился сначала равнодушием, потом удивлением и возмущением. Но это было раньше, когда он только первый раз нас увидел с девушкой. Сейчас же поздравлял вполне дружелюбно.

С Софией мы отправились в город и бродили по улочкам, заходя в многочисленные лавки. Недавно я получил оклад, поэтому мог баловать девушку, покупая всякие вкусности. Особенно она радовалась трубочкам со сгущенкой и съела их три штуки. Что поделать, у каждого свои слабости.

Нагулявшись, отправились ко мне домой. Как раз должны подойти за час до официального начала и того времени, когда я приглашал Берга.

- А твоя мама не будет против, что я приду? - спросила Софи, когда мы вышли на дорогу, что вела к дому.

- Я с ней говорил утром и она обрадовалась, что мы снова общаемся, так что не переживай.

Девушка улыбнулась в тот момент, когда по моим нервам проехались будто наждачкой. Я замер, не в силах поверить в то, что чувствовал. Запах! Проклятый всеми богами запах, что вел к моему дому! Там же... Мозг лихорадочно метался, просчитывая ситуацию. Софи замерла, увидев, как перекосило мое лицо. Кинжалы, что я всегда носил с собой, сами скользнули в руку, а по мышцам пробежал жар.

- Нет времени объяснять. Ты сейчас разворачиваешься и бежишь отсюда со всех сил. Попутно звони и вызывай подмогу, всех кого только можешь. Здесь мимик.

Голос звучал безжизненно. Софи хотела что-то сказать, но я уже сорвался и бежал к дому. Надеюсь, она сделает все, как надо.

След вел прямиком к двери. Я не видел признаков взлома, от чего почему-то особенно становилось жутко. До сюда я добежал за две минуты, выложившись полностью и сейчас тяжело дышал. Одному мне точно с чудовищем не справиться, но какой есть выбор, когда внутри мать?

Я отворил дверь и аккуратно зашел, превратив кинжалы в щит и меч. Из гостиной доносились голоса. Когда я вошел, то увидел Берга и матушку, что мило болтали. Только вот этот мускатный запах...

Существо взглянуло на меня, ухмыляясь. Его взгляд наполнился ненавистью, а лицо дрогнуло. Мать повернулась ко мне, не видя, что происходит сзади нее. Она увидела оружие и собиралась задать вопрос, но мимик начал действовать раньше. Я только успел дернуться, как он мгновенно оказался рядом с ней, схватив сзади за горло.

Я замер, боясь пошевелиться и спровоцировать.

- Вот мы и встретились, убийца моих детей. - проговорило чудовище человеческим голосом. От лица Берга не осталось и следа. Сейчас передо мной стоял настоящий демон воплоти - машина смерти, что пришла проливать кровь.

В детстве я не раз смотрел боевики прошлого. Там всегда был странный момент, который вызывал раздражение - пламенная речь главного злодея, что рассказывал свой план. Но кто из нас был злодеем? Я - что убивал детей мимика или он, что держал мою мать за горло?

Спустя года я буду прогонять этот миг раз за разом. Он будет приходить ко мне во снах, ужасая бессилием момента.

Длинных речей не вышло. Прошла одна секунда, как моя мать начала действовать. В ее руках возник огонь, что разошелся кольцом. Обычного бы человека это испепелило на месте, а мимика... монстра запредельного уровня заставило лишь поморщиться. Он сжал руку, разрывая гортань женщины, а второй лапой пробил ее насквозь.

Я смотрел, как когти разрывают плоть, не веря. Из моей груди вырвался яростный крик. Тени метнулись ко мне, и я кометой рванул вперед.

Рык волка, наполненный болью и гневом, хлынул из теней, разя больнее, чем хлыст. Две атаки совпали, врезаясь в мимика, который не ожидал такой мощи. Я вынес эту гнилую тварь, пробив стену и впечатав его в землю. Клинок вошел точно в грудь, но соскочил с брони и прошил тварь не смертельным ударом.

Ответная атака отправила в полет и я врезался во второй этаж дома, откуда рухнул на обломки, харкая кровью.

Не чувствуя боли, вскакиваю и рвусь в боль. Эта! Тварь! Убила! Мою! Мать!

Тени пускаются в безумную пляску. Я вижу два мира и то, что бьюсь не один. Тот самый волк атакует неистово, следуя за мной. Мы снова врезаемся в чудовище, выплескивая гнев, боль и звериную ярость, что клубится внутри. Уничтожить!

Выставленный щит смело волной теней, прошивая монстра насквозь. Землю орошает поток крови и ошметки плоти, но этого мало. Раны зарастают буквально на глазах и в следующий миг мимик выбивает оружие из моих рук. Кости трещат и ломаются, повисая плетью, а я оказываюсь пригвожденным к земле.

Вытянувшиеся когти держат крепко, а сил ответить уже нету. Я смотрю в глаза смерти, что пришла за мной. В них ярость и торжество. Где-то рядом беснуется волк, но без меня он не в силах вмешаться.

Собираю остатки воли в кулак и плюю в лицо твари кровью, но тому плевать. Это миг его триумфа и остается лишь с гордостью сдохнуть, обломав ему удовольствие.

- Оставь его!

Этот крик последнее, что я ждал услышать. Мы синхронно с мимиком поворачиваем головы и видим стоящую рядом Софи. Да что же ты тут делаешь, девчонка?!

Девушка стоит напряженно, будто натянутая стрела. Ее прядка извивается, как змея, холодно и тревожно. Кулаки девушки сжаты, а глаза покрыты темнотой.

- Надо же... - говорит мимик, - Твоя самка, да? Что же... это будет достойным продолжением мести. Ты уже видел, как умерла мать, теперь увидишь, как умрет женщина.

Его слова искажаются рыками и шипением. Пытаюсь схватить и удержать, но руки не слушаются. Чудовище спокойно встает и лениво отправляется в сторону девушки. Хочется кричать, чтобы она бежала и спасалась, то понимаю, что это не поможет.

Собираю тени перед собой и кидаю в мимика, но те бессильно сползают, тот даже не оборачивается.

Чудовище приближается медленно, но девушка не отступает. Я вижу, как вокруг нее закручивается дымка, в которой мелькают искры. Вокруг холодает и темнеем. Мимик оглядывается, подозревая что-то неладное. Его взгляд фокусируется на Софи и видимо он решает не рисковать, бросаясь сходу в бой.

Скорость столь велика, что я не вижу движение, но тварь отлетает, пробитая насквозь лоскутом чего-то, что темнее ночи.

Софи поднимается в воздух, замирая над землей. Ее глаза абсолютно черны, с плеч сползает плащ тьмы, что окутывает ее фигуру. Тот бьется, словно под сильным ветром, готовясь разорвать любого.

Мимик поднимается и встряхивается, в его руке формируется копье мутного цвета, что летит в грудь девушки, но ее защищает тьма. Нет, пониманию я, не проста тьма, а именно Тьма, что выбрала Софию своей избранницей.

Копье развеивается, а следом за ним девушку окутывает поток пламени и возникают два вихря, что начинают кружить вокруг. Один темнее ночи, другой рыжий с жаром, что ощущается в двадцати шагах от него.

Потоки обрушиваются на чудовище, прессуя с двух стороны. Он оседает на колени, выставив руки. Я вижу, как его шкура обрывается лоскутами, но тварь пока держится. К этому моменту регенерация наконец-то справляется и мои кости встают на место. Удается кое-как подняться.

Вижу, что дела Софи плохи и это пугает больше, чем все остальное. Мощь девушки набирала обороты, а атака достигла безумных пределов, но вот она сама... Голова откинута, тело выгнуто дугой, а руки разведены в стороны. Тело сотрясает дрожь от задействованных сил, которые явно не предназначены для юной девушки.

Подбираю оружие и превращаю его в один меч, сливая между собой. Нужно идеально рассчитать момент.

Словно почувствовав мое намерение, два потока тьмы и огня отхлынивают, освобождая на секунду окровавленное тело мимика. Он еще живой. Я вижу его злой взгляд, когда шагаю через тень вплотную и отрубаю голову. На ней так и сохраняется свирепое выражение лица, пока башка не ударяется о землю.

Чувствуя опасность, отпрыгиваю в сторону, а следом два потока развоплощают обезглавленное тело, развеивая его прахом. Уничтожив цель, они возвращаются к Софи и не думая успокаиваться, вместо этого набирая обороты. Словно два смерча, один в другом, кружат вокруг разрываемого тела девушки.

Ужас от мысли, что могу потерять и ее, бросает вперед, но отлетаю, отброшенный лоскутом тьмы. От мощи трясет. Да где же хоть кто-нибудь, кто может помочь?!

По лицу Софи течет кровь. Я кидаюсь еще раз, но в этот раз отбрасывает еще дальше, протаскивая по земле и обдирая спину. Шум стихий режет слух, а природа сходим с ума. Краем глаза замечаю нечто светящееся на том месте, где недавно стоял мимик. Сгусток Силы звенит, поражая впервые увиденной яркостью. Понимание, что нужно делать, приходит мгновенно. Подбегаю и протягиваю руку, впитывая Силу в себя.

Та боль, что хлынула в жилы вместе с могуществом, затмевает все, что я до этого испытывал. Кричу от боли, кажется, теряю на секунду сознание, но снова возрождаюсь. Меня наполняет мощь, которая грозит вот-вот разорвать душу... Дергаюсь и направляю поток на способности тени, но те отказываются впитать сразу столько. Импровизируя на ходу, распределяю Силу между другими системам, думая только о том, что мне поможет спасти девушку.

Драгоценные секунды уходят на то, чтобы способности интегрировались и организм их принял. Словно новорожденный, я делаю шаг вперед, чувствуя, как раны зарастают гораздо быстрее. Тени сгущаются вокруг меня и мир исчезает, сменяясь серостью. Вокруг пустошь, в дали сидит волк, что склонил голову, а впереди мерцают два сгустка. Прохожу мимо них и выхожу с другой стороны.

Я выпадаю аккурат рядом с Софией и до того, как стихии успевают меня разорвать, хватаю ее за ноги, дергаю вниз и прижимаю к себе. Тени нашлись и здесь, вырвав из лап смерти. Шаг и мы стоим в сотне метрах от двух разбушевавшихся змей, чью форму приняла магия.

Девушка заходится кашлем, харкая кровью. Ею пропитана вся кожа, от чего действительно становится страшно. Бережно держу ее на руках, стараясь не думать о том, что сейчас, возможно еще живая, моя мать лежит окровавленная в доме.

Я плачу, молясь, чтобы все закончилось хорошо. Проклинаю то, что у меня нет целительских способностей. Рычу от боли, навсегда запоминая бессилие.

Рядом открывается арка портала, откуда выбегают люди. Кричу им и машу рукой. К нам сразу подбегает целитель, схожу накладывая на Софи заклинание.

- Спасите ее! - требую я, воспринимая мир неадекватно и заходясь эмоциями.

Меня оттаскивают, я вырываюсь, но мне в лицо кричат приказ, чтобы не мешался. Берг возник здесь как-то сам собой, что успокоило и отрезвило. Отхожу на пару шагов, видя, что о Софи заботятся. Сам же разворачиваюсь и бегу в дом.

Заходить в него страшно.

Во мне теплилась надежда, что мама жива, но знаю, что она напрасна. Где-то вдали раздается жалобный вой, что идет из мира теней. Не знаю, кто этот волк, но сейчас он оплакивает ту, которая погибла из-за меня.

Дом встречает разрушением. За мной бегут маги, которые понимают, что тут может быть опасность. Игнорирую их крики, переносясь через тень и опережая.

Окровавленное тело лежит рядом с разбитым столом, изломанное, с застывшим на лице недоумением. Ее глаза открыты и смотрят в никуда. Вокруг разбросана еда, что предназначалась для праздника.

Я опускаюсь на колени и прижимаю мать к себе. Внутри пустота.

Не знаю, сколько так проходит времени. Увидев, что здесь произошло, меня не рискнули потревожить. Берг стоит в четырех метрах, возле прохода, охраняя. Я чувствую его запах и где-то в глубине благодарен, что меня не беспокоят.

Из глаз молча катятся слезы. Я смаргиваю и перевожу взгляд на мать. Что-то не так. Вместо тела вижу размытый силуэт... Тень. Не та, что обычная, а нечто иное. То, что находится на грани между жизнью и смертью.

Тянусь к ней и... отпускаю. Тень, словно птица, взлетает и исчезает. Смотрю ошарашенно, не понимая, что произошло. Догадка вспыхивает в сознание, требуя немедленно ее проверить.

Бережно отстраняюсь и переношусь в серый мир. Волк носится вдалеке, а над ним кружит соколица. Они играются, как лучшие друзья или...

Понимание приходит в тот момент, когда они оказываются рядом, молча смотря на меня. Протягиваю руку и птица садится на нее. Волк подходит и трется о ногу. Он мне по пояс, а силуэт его расплывчат.

Я никогда не видел отца. Какая же злая ирония в том, что встреча произошла, когда умерла мать. Но умерла ли? Я знал, что передо мной именно они. В другой форме, но они - моя семья.

Не успев проникнуться моментов, мир задрожал и меня выкинуло обратно. Внутри царила пустота. Слишком многое требовалось осмыслить и понять. Единственная мысль, что осталась жива - Софи. Я отправился к девушке и нашел ее среди отряда лекарей. Ту почти привели в порядок, но она сейчас была без сознания.

Никого не спрашивая, я растолкал врачей и прижал ее к себе. Странно, но мне позволили это сделать.

Так я и сидел, поглаживая ее по голове, пока она не пришла в себя. Наши глаза встретились и я с облегчением выдохнул, увидев, что они нормального цвета.