Домой я вернулся только на следующий день. Нас вместе с Софией забрали в лечебный центр, где вплотную занялись обследованием. Маги стояли на ушах, да и весь город тоже. Впервые за долгие годы здесь случилось убийство. Враг проник в самое сердце, то место, которое люди привыкли считать безопасным, а тут такой удар по самолюбию. Мне же на эту суеты было плевать. Раньше надо было стараться. Будь оборона лучше и матушка остался бы жива.

Но я не винил Орден в халатности. В конце концов, в первую очередь ответственность на мне. Если бы я не зашел в ту комнату, не последовал за запахом... Чего мне стоило подождать? Дождаться подмоги? А потом уже спокойно заходить. Да будь рядом тройка целителей, мать бы вытащили даже с того света. Но, что сделано, то сделано.

Наверно, я бы сошел с ума, если не тот случай в сером мире. Он словно снял главную тяжесть с души и это вносило тот еще внутренний диссонанс. С одной стороны я пытался смириться и принять, что больше ее не вижу. От чувства горькой утраты щемило внутри, хотелось разодрать кожу и вытащить эту боль... А с другой стороны, я понимал, что она воссоединилась с отцом и сейчас вполне счастлива.

Когда я узнал, что могу повелевать тенями, это вызвало в целом нормальную реакцию. Что такого? Тени и тени. Но вот хождение в загробный мир? Готов спорить, что стоит заикнуться об этом, как ко мне проснется нешуточный интерес.

Поэтому передо мной встал в полный рост вопрос наследства. И ответы я собирался искать дома. Входить внутрь оказалось больно, часть стены отсутствовала, внутри гулял ветер и никто так и не удосужился убраться. Я тоже не собирался, вместо этого сразу пройдя в кабинет матери.

Найти и вскрыть сейф труда не составило. Вместо ключа подошел кинжал, который легко справился с обычным железом. Внутри нашлись документы, с которых я и начал поиск. Первым внимание привлек конверт, в котором я нашел листок бумаги с написанным от руки посланием.

Дочитав до конца, я не поверил. Подпись принадлежа некоему Олегу и я видел только одну кандидатуру, кто бы это мог быть. Бог-защитник собственной персоной. Речь шла о делах давно минувших дней, но главное, упоминалась родина отца, где, как утверждал Олег, потомка Корхана будут ждать и сохранят для него родовое наследство. Это обещал сделать бог того мира, от чего бросало в дрожь. Услугу небесного уровня сложно представить, да и непонятно, с чего вдруг такое внимание.

Только вот, я бы и рад навестить родину, но как туда попасть? Единственная нить, что давала подсказку - гадалка и ее прощальный подарок. Тех слов уже не вспомнить, но шарик, что она вручила, до сих пор ждет своего часа и чувствую, что он близок.

На следующие день Берг навестил меня. К этому времени я успел убрать основную часть мусора и только дыра напоминала о произошедшем. Тяжелее всего было оттирать кровь, но справился. Чувства так и не решили, в какую сторону им качнуться, то ли окончательно впасть в пучину горечи, то ли принять все, как есть.

Командир прошел на кухню, где я заварил чай. Его глаза внимательно следили за мной, но очевидных вопросов, как я тут и не собираюсь ли делать глупостей - не прозвучало.

- Мы отследили, как он проник в город. - сходу начал Берг, - Один из наших погиб, его место и занял. Тело отыскали несколько часов назад, на нем следы пыток. Тварь оказалась гораздо умнее, чем можно было предположить.

- Теперь ее больше нет, так что можно об этом забыть, - мой голос прозвучал холоднее, чем я хотел.

- Хотелось бы узнать, как тебе удалось победить.

Я видел, что Берг мешкает. Ему нужны подробности, но он понимал, что сейчас трогать меня неуместно. Только вот долг есть долг, а учитывая, во что превратился задний двор - вопросов у господ магов возникло наверняка под сотню.

- Отрубил ему голову.

- Да, это единственное, что осталось от чудовища, - кивнул Берг, - Что с остальной частью тела? Софи говорит, что ничего не помнит. Это ведь она его уничтожила, так?

Я напрягся. Если расскажу, как есть, то чем это угрожает девушке? Не запрут ли ее для изучения? С другой стороны, ей точно не помешает помощь, да и в порядочности командира я уверен.

- Да, она помогла.

Рассказ много времени не занял. Вышла сильно порезанная версия, где я преуменьшил заслуги Софи, да и о себе многое умолчал. Вспылил, бросился вперед, атаковал тенями, нанес пару ран оружием, а потом меня чуть не убили. Тут вмешалась девушка, что отвлекла внимание, а потом я нанес финальный удар. Волки, соколицы, загробные миры, призванная Тьма - это осталось за кадром.

- К вечеру зайдут строители поправить стену, - сказал Берг, поднимаясь, - Приходи в себя, парень. Если что, то мы всегда рядом.

Я благодарно кивнул и проводил командира до двери. Внутри царил сумбур. Больше всего сейчас хотелось добраться до шара, активировать его и посмотреть, что будет. Нутром чую, что вокруг этого закручивается интрига, но интуиция и чутье категоричны - мне нужно отправиться на родину отца и пока это единственная ниточка, что есть.

Только вот... Это же путь в никуда. Где гарантии, что я вернусь? Да нету их, сплошной риск. Могу ли я бросить команду? Ладно они, но Софи? Девушку оставить я не мог.

Следующий день прошел в метаниях. Но я знал, что решение уже принято. Об этом точно говорила подготовка. Бродя по дому, я размышлял, как поступить, но при этом продумывал, что нужно взять в путешествие. Ведь есть риск, что дорога будет трудной. Куда меня забросит? Можно ли там выжить? Что для этого нужно?

Когда все было готово, я перестал отрицать и принял решение, как данность. Не знаю, что ждет впереди, но я должен идти. Только перед этим нужно проститься с Софией, возможно, навсегда.

С наступлением ночи я стоял напротив ее дома, окутанный тенями. Прекрасно помню, насколько хороша здесь система защиты и поэтому нужно быть предельно аккуратным. Я шел среди сада, растворившись в тенях. Надеюсь, этого хватит, чтобы остаться незамеченным.

В окне Софии горел едва заметный свет. Если она не спит, то это хорошо. С того момента, как я впитал гигантский сгусток Силы, мои возможности возросли на порядок. Это сложно описать, но уровень восприятия теней вышел на принципиально новый уровень. Поэтому точно рассчитать, что нужно сделать, чтобы оказаться на злополучном подоконники труда не составило. А дальше я проскользнул в комнату, появившись в одном из углом.

Девушка сидела на стуле, перед зеркалом, в одной ночнушке и расчесывала волосы. От этого образа сердце забилось чаще, наполнившись теплом и болью. Я отпустил тени, появившись полностью.

- А я все ждала, когда же ты придешь, - сказала Софи, не оборачиваясь.

Я подошел сзади и положил ей руки на плечи. Запах волос манил и дразнил. В этот миг, как никогда больше, я был готов плюнуть на все и остаться.

- Мне нужно будет уйти, - вырвались против воли слова. В них сквозила горечь.

- Когда?

- Утром.

- Мы больше не увидимся? - она все понимала. Голос ее звучал спокойно, но я чувствовал руками, как напряженно тело.

- Скорее всего нет.

- Ясно.

Это слово прозвучало, как приговор. Я нагнулся и поцеловал ее в макушку, вкладывая в это все свои чувства. Она прижалась щекой к руке. Хотелось проклясть весь этот мир, за то, что поставил перед нелегким выбором.

Через минуту она отодвинулась. Я ждал, что повернется, но этого не случилось. Развернувшись, молча скользнул в тени и исчез, навсегда запомнив запах ее волос.

***

Я решил выходить, как проснусь. Путешествие может выйти опасным, поэтому лучше идти полным сил. Завтрак не лез, так тошно было, но я заставлял себя есть, чтобы набраться сил. Шар лежал на столе, в десятки сантиметрах от меня. Я старался не смотреть на него и тайно надеялся, что он не сработает.

Рядом лежал уже собранный рюкзак. Прощальное письмо написано еще вчера и ждало своего часа на столе. Через день-два меня хватятся и найдут объяснение, куда я делся. Знать бы еще, где это место находится.

Стоило отложить вилку и отодвинуть тарелку, как от входной двери раздался звонок. Я напрягся и взгляд метнулся к шару. Перенестись сейчас? Нет, не стоит. Гляну, кого принесло. В конце концов, я теперь взрослый человек и волен поступать, как считаю нужным.

Открыв дверь, увидел Софию. Девушка стояла в походном облачение с рюкзаком на спине. Сказать, что я выпал в осадок - это ничего не сказать.

- Даже не думай! - возглас вырвался, стоило понять, что она собралась отправиться со мной.

- Тор, я уже решила. Не спорь, пожалуйста. У нас, кстати, мало времени, потому что мою записку могут обнаружить в любой момент, что вызовет вполне очевидные последствия. Как мы уйдем, через портал?

Софи говорила так уверено...

- Нет, там может быть опасно. Я не могу тебя взять с собой, не проси, - мой голос прозвучал жалобно, потому что внутри я хотел, чтобы она отправилась со мной.

- Уверена, ты сможешь меня защитить, - сказала она, как само собой разумеющееся, - И если что, то я и сама могу за себя постоять.

В этот момент ее глаза наполнились Тьмой, а меня толкнуло невидимой волной, от чего я сделал шаг назад. Этим Софи и воспользовалась, пройдя в дом.

- Это и есть он, артефакт? - безошибочно угадала она, указывая на шар.

- Да. Но я не знаю, как он работает.

- Активируй его и узнаем.

- Софи... тебе лучше остаться.

- Тор, ты не хочешь меня видеть, да? Если так, то и говори, как есть, а не мямли, - слова прозвучали резко, но я не обиделся. Видел, сколько волнения внутри нее. Сложно представить, чего стоило ей решение прийти сюда.

- Видят боги, я меньше всего хочу тебя отпускать. Но чувствую, что мой путь лежит на родину.

- А я чувствую, что нужно идти за тобой. Мне говорили о том, что ждет выбор. Я его сделала.

- Кто говорил?

- Не важно, одна женщина.

- Гадалка с ярмарки? - догадался я.

- Да. Ты с ней встречался? - удивилась девушка.

- Это она дала шар и предсказала, что с тобой случиться беда и мне предстоит спасти тебя.

- Ну вот видишь, спас же. Все Торхан, действуй, клянусь богами, если ты сейчас же не откроешь портал, то я сама это сделаю.

Подтверждая ее слова, прядка, что темнее ночи, шевельнулась. Я не удержался и улыбнулся.

- Что смешного? - ее брови взлетел недовольно вверх.

- Твои волосы... Локон, он снова шевелится.

Софи покраснела, а я понял, что счастлив. Главная проблема решилась. Правда, неизвестно, что ждет дальше. Ловушка? Опасности? Приключения? Возможно, я веду нас на верную смерть, но решения приняты, а значит пора действовать. С этой мыслью я взял рюкзак, закинул на спину и сжал шар.

Из него вырвалась сила, от которой закололо кожу. Софи шагнула вперед, хватаясь за мою руку. Нас окутала темнота, а в следующий миг озарила вспышка. На секунду все тело сжало, превращая точку, а потом снова распрямило.

Мы провалились и вывались совсем в другом месте. Холодный ветер резанул по лицу, по спине пробежали мурашки. Вокруг нас возвышались искристые горы, которые, казалось, приветствовали наглецов, что рискнули явиться в их мир.

Конец книги.