В конце первой недели после вечерней тренировки Берг вызвал к себе. В этот раз он выглядел чуть более дружелюбно. Чуть - это на один градус, если есть такая шкала у доброжелательности. На столе уже стоял чай, который мы пили в прошлый раз.

- Присаживайся, чего замер. Как тебе у нас?

- Нравится. - сказал я честно, поднося чашку к носу и втягивая запах.

- И это все, что скажешь?

- А что тут еще можно сказать? Тренировки по высшему разряду.

- Не тяжело? - прищурился Леший.

- Тяжело.

- И как, еще не надумал уйти?

- Не дождетесь. - позволил я обозначить улыбку.

- Посмотрим, посмотрим. Ты показал хороший темп, но... - он сделал паузу, - Этого мало, чтобы стать лучшим.

- Что он меня требуется?

- Удели внимание факультативам. Они этого стоят.

- С чего лучше начать?

- В первую очередь - выживание. Это в нашем деле всегда пригодится. Иногда в разные места забрасывает. Был случай, когда неделю тварь ловили. По болотам. Приятного мало.

Да уж. Могу представить, хоть и видел болота только на картинках. Но там есть вода, а это уже веский довод, чтобы было мало приятного.

- Если вопросов нет, то можешь идти. И, кстати, у тебя выходной. На сегодня и завтра свободен. В понедельник явишься на утреннюю тренировку, как обычно.

- Принял.

Попрощавшись, я поспешно вышел. Уже вечер, и раз уж отпустили, нужно поторопиться и добраться до дома. Только в душ заскочу, а то заявиться потным и грязным не лучшая идея.

Быстро решив вопрос, я выскочил на улицу и только тут до меня дошло, что нужно еще придумать, как добираться. До города пешком часа три. Понадеявшись на удачу, пошел по дороге и мне повезло. Успел отойти от базы минут на десять, как сзади донесся шум мотора.

Я вытянул руку и замахал. Мужчина, один из местных, затормозил.

- Подбросите до города?

- Запрыгивай.

Я открыл дверь и уселся. Мужчина вдавил педаль газа и мы понеслись навстречу городу.

- Ты из новеньких?

- Да. Неделю, как здесь живу.

- Ученик Берга? - бросил мужчина короткий взгляд.

- Типа того. Меня приписали к его группе.

- Повезло тебе. Леший славный воин.

- А почему его прозвали Лешим? - этот вопрос беспокоил меня уже неделю, поэтому я не удержался.

- Ох, парень. Даже не знаю, стоит ли рассказывать. Вроде в той истории ничего такого нет... а, ладно. Думаю, Берг не обидится. Все равно узнаешь. В общем, по молодости, лет пятнадцать назад он ходил наемником в другие миры. И дали им заказ на одного монстра - лешим как раз его и звали.

- И тот его убил?

- Да. Но как! - хохотнул мужчина, - Поспорил тогда Берг, что завалит его в одиночку. Это сейчас он спокойный, а тогда нрав буйный был. Ну, его и подначивали еще. В итоге вышел против чудовища с голыми руками.

- И ему позволили? - удивился я.

- Ну да, а что такого. Отряд рядом был. В случае чего - вмешались бы.

- Ясно. И что дальше было?

- Да все просто. Сразились они с тварью. Берг, как понимаешь, победил.

- Прозвище дали поэтому?

- Звучит просто, но ты соли не знаешь. Тварь сильная была. Берг тоже не хлюпик. В общем, бадались они долго. Потом монстр убегать начал. Тот за ним. Потом у твари ярость включилась и уже Берг убегал. Короче, катавасия длилась пару часов. Его группа уже матом ругалась и кричала предложения помочь. Им ведь рядом приходилось бегать. На что Берг с тем же матом отвечал, что, если кто вмешается, прибьет в след за монстром.

Я честно постарался представить себе картину сражения. И мозг впал в ступор. Выйти с голыми руками на чудовище, загонять его, удирать и не разрешать вмешаться. Да уж, что такое упрямство и безрассудство Берг точно знает.

- Ты еще монстра не видел. Свирепая тварь и размерами с жирного медведя.

- Да уж.

- Вот-вот. Только ты это, лучше молчи. Берг тему не любит. Предпочитает помалкивать о бурной молодости.

- Хорошо.

- Тебе куда именно-то ехать? Может подбросить? А то в это время транспорт почти не работает.

Я назвал адрес и мужчина подвез к воротам родного дома. Попрощались тепло, он пожелал не унывать и держаться на обучение. В гостиной горел свет, поэтому я смело позвонил в дверь. Матушка открыла быстро, словно ждала меня.

- Наконец-то, - полезла она обниматься, - Проходи скорее.

- Ты меня ждала что-ли?

- Конечно. Берг звонил, предупредил.

- Мило с его стороны. Как дома дела?

- Тихо, - сказала мать с легкой грустью. - Есть будешь?

Мы прошли через гостиную, где рядом с креслом на столе лежала открытая книга. А еще я уловил едва заметный запах вина, от чего нахмурился, но решил промолчать.

- Да, не откажусь. Дома еда лучше, чем на базе.

- Я так и думала. Наготовила тебе запас, возьмешь с собой.

- А вот за это спасибо, - искренне поблагодарил я, предвкушая появление пищи в своем холодильнике.

Пока я ел, мы говорили ни о чем. Матушка спрашивала как питаюсь, как занятия, все ли мне нравится. Я терпеливо отвечал, тренируя смирение. Наконец мать узнала, что хотела и немного успокоилась.

- А расскажи мне, откуда вы с Бергом знакомы?

- В те времена, когда Орден только зарождался, все были между собой знакомы. А мы вместе с ним сражались.

- Веселое было время. И до какого уровня ты добралась, если не секрет? - раньше я это уже спрашивал, но женщина предпочитала отмалчиваться.

- На момент твоего зачатия у меня был сороковой. Потом, пару лет спустя, я добралась до сотого и на этом остановилась.

- Чего так? - приподнял я бровь.

- А того, что сражения и воспитание ребенка взаимоисключающие вещи.

- Хм... ну да, наверно.

- Ничего, когда-нибудь ты обзаведешься своим потомством и поймешь. - матушка потрепала меня по волосам, от чего я поспешно увернулся. Ох уж эта дурацкая привычка.

- А мой отец?

- Что твой отец? - через лоб женщины пролегли морщины.

- Какой он был?

- Он... это сложно объяснить. Мы ведь были не так много знакомы. Мало времени, чтобы узнать друг друга по-настоящему хорошо.

- И, тем не менее, этого хватило, чтобы сделать меня. - усмешка сама наползла на мое лицо.

- Поговори мне тут.

Матушка снова попробовала потрепать меня и я поспешно ретировался. Спать хотелось нещадно, поэтому, попрощавшись, мы разошлись. Я добрался до комнаты, быстро привел себя в порядок и завалился на родную кровать. Не скажу, что в новой квартирке хуже, но родная территория это совсем другое. На базе я не успел еще обжиться, а тут каждый запах изучен вдоль и поперек.

Сон подкрался незаметно.

***

Лиза убедилась, что сын ушел спать и прошла в свой кабинет, закрыв дверь на ключ. Женщина уселась за рабочий стол, открыла дверцу и потянулась к сейфу.

Через несколько секунд на стол легла деревянная шкатулка. Бросив взгляд на дверь и убедившись, что она точно закрыта, Лиза потянула крышку.

В шкатулке лежало два кинжала. Простой формы, они ни чем особым не выделялись. Но это на первый взгляд. Люди, что могли ощущать силу, сразу узнали бы в оружие два мощных артефакта. На них еще лежали фотографии, изображающие молодую женщину и мужчину с серой кожей. Лиза несколько секунд смотрела на них, а потом взяла в руки третий предмет, что хранила шкатулка.

Обычный листок бумаги. Копия завещания касательно Торхана, что оставил глава Ордена перед своим исчезновением.

Через долгие пять минут женщина сложила все обратно и захлопнула время.

- Еще рано, - прошептала она, после чего закрыла сейф и отправилась спать.

***

Я проснулся, скинул одеяло и отправился в душ, чтобы успеть на тренировку. И только когда уже залез под струи воды, вспомнил, что сегодня выходной. Хр...

Вернулся в постель, но сон решил проигнорировать меня, а тело требовало привычной физической нагрузки. Встал и размялся, после чего отправился завтракать. День пролетел быстро и незаметно. Пообщался с матерью, прогулялся на скалы, да закупил разные мелочи, что скрасят быт самостоятельной жизни.

Ночевал на базе, ибо вставать придется рано.

- Ну что, юный падаван, надеюсь, ты набрался сил для нового рывка? - спросил Рик вместо приветствия. Я не понял, что это за падаван такой, но вместо вопросов просто кивнул.

- Что за новый рывок?

- Тебе понравится. Первая неделя у нас была разминочной. Сегодня у нас начинается нечто интересное.

- Что же? - вся поза Рика кричала о подвохе, но любопытство взяло вверх.

- Будем тренировать решительность.

- А я разве не решительный?

- Ударь меня.

Голос Рика неуловимо изменился и тело сработало на автомате. Рывок вперед и прямой удар в голову. Мужчина ожидаемо увернулся. В начале тренировок он мне уже давал команду ударить и тогда я затупил. Из-за чего болезненно приложился о землю. Это вообще одна из главных особенностей обучения у Рика. Тупишь... и бах. Уже валяешься на земле, пытаясь прийти в себя.

- А теперь сам мне скажи, - продолжил мой утренний учитель, - Сколько в твоем ударе было решительности?

- Много?

- Неправильный ответ.

В следующую секунду в грудь врезалась ладонь. Я не успел заметить удара, лишь во время полета осознал, что происходит. Тело ушло в перекат, но не выдержало инерции и я покатился кубарем. Пытаюсь вдохнуть, легкие дают сбой и чувствую, что задыхаюсь. Руки хватаются за грудь и с ужасом понимаю, что кости сломаны. В следующую секунду изо-рта бьет толчками кровь.

Я валяюсь на земле, скрючившись, задыхаюсь и блюю кровью, не понимая, что происходит.

Через вечность по телу прошла волна прохлады. Кости встали на место и срослись. Внутренние разрывы поспешно зарастали, а в легкие ворвался долгожданный воздух.

- Живой? - участливо спросил Рик, наклоняясь надо мной и протягивая руку.

Я дернулся и попытался отползти, до сих пор не понимая, что происходит. Тело била крупная дрожь.

- Успокойся. Это тренировка.

- Тренировка?! - изнутри вырвалась злость, в которую перерос страх, - Да ты меня чуть не убил!

- Успокойся. Рядом с нами Зель. Она тебя и с того света вытащит.

- Да пошел ты!

- Походу ты перестарался, - к нам подошла женщины, изучающе смотря на меня.

- Кинь на него спокойствие. А то парень сейчас совсем разойдется.

Зель махнула рукой и эмоции как ветром сдуло. Да чтоб вас всех, по инерции подумал я. Злиться больше не получалось.

- Пришел в себя? А теперь вставай. Хватит вести себя, как ребенок. Подумаешь, пропустил один удар. В бою бывает хуже, парень. Намного хуже.

- Зачем? - выдавил я из себя.

- Зачем я это сделал? Тебе честно?

- Да.

- Во-первых, показать тебе, что есть настоящая решимость. А то ты вроде бьешь, а вроде нет. Боишься. Себя, ударить, меня. Сдерживаешься. Пытаешься запрятать эмоции. Нет, так дело не пойдет. Пора вырастать. Пора стать решительным. А во-вторых, я проверяю из чего ты сделан. И пока результат разочаровывает. А если тебя ударят в бою? А ты защищаешь товарища? То что? Ляжешь и будешь обижаться?!

Рик навис надо мной словно гроза. Его голос наполнился металлом и я готов поклясться, что спровоцируй сейчас мага и не только голос наполнится.

Успокоился он также быстро, как и разошелся.

- Ну что, готов продолжать тренировку или дать выходной? - его голова наклонилась в сторону, а глаза смотрели с прищуром.

- Готов. - сказал я, прикладывая все силы, чтобы голос звучал уверенно.

- Хорошо. Твоя ближайшая задача на два часа - убить меня.

- Чего?

- Ну, убить. Не переживай, у тебя это не получится, - усмешка гуляла по лицу Рика, - Но стараться ты должен с максимальным усилием. Понял?

Мужчина стоял в метре от меня. Вместо ответа я ударил. Рик уклонился на считанные сантиметры от кулака, и ударил по руке, придавая мне ускорение. Ожидаемо. Разворот и второй кулак летит в лицо противнику.

- И это все? - бросает Рик, - Вся решительность? Бей сильнее!

В этот раз с радостью чувствую, как внутри распыляется злость. Вкладываю ее в удар и в первые пробиваю блок противника, сбив его на пол секунды.

- Неплохо. Еще чуть-чуть и перерастешь уровень маленькой девочки.

Еще немного и злость сменяется яростью. Рик целенаправленно выводил меня из себя. Какая-то часть сознания понимала это, но другая часть, древняя и дикая, требовала крови. Я тяжело дышал, но продолжал атаковать раз за разом, пока полностью не утратил контроль над собой.

- Отлично! Еще! А теперь вкладывай все эмоции в каждый удар! Выкладывайся! Опять бьешь как девчонка! Вот, хорошо! Почти удалось удивить, а не только разочаровать. Бей! Бей, чтоб тебя!

Команды впечатывались в мозг. Оскорбления, словно удары кнута, заставляли выжимать из организма ресурсы до последней капли.

Через неведомо сколько времени я обнаружил себя валяющимся на земле, с разбитыми руками и забрызганным собственными же слюнями. Силы покинули и я лежал, даже не пытаясь пошевелиться.

- На сегодня все. Ты молодец. - бросил Рик, склонившись рядом, - Не ждал такого результата. Ты превзошел свой предел процентов на двадцать.

Мозг медленно прояснялся и сказанное еле пробивалось через пелену. Двадцать процентов... преодолел... Я стал сильнее?

- Но вот с эмоциями беда. Они есть и это хорошо. Но не ты их контролируешь, а они тебя. Это плохо. Научишься направлять их в удар - вырастешь на уровень вверх, как боец. Направление для развития понял?

- Да.

- Отлично. Приводи себя в порядок. Дальше тобой займется Зель.

Ну и начало дня. Добрался до своих вещей и проверил время. Полчаса у меня есть. Как раз перекусить и принять душ. Первую неделю после утренней тренировки шли самостоятельные занятия. Собственно, и сейчас так. Зель займется со мной по факультативу. Будет учить, как чувствовать Силу.

- Следуй за мной, - бросила она, когда я подошел на тренировку.

Эта женщина оставалась загадкой. Да чего уж, все женщины оставались непонятными для меня. Просто в последнее время я пересекался только с Зель. По всем расчетам эй в районе сорока лет и это минимум! А выглядит она как молодая девушка лет двадцати пяти от силы. Это сбивало толку.

Хорошая внешность как раз объяснима. Глупо ожидать от сильного мага жизни чего-то другого. Проблема в моей реакции. Непонятно, какую линию поведения выбрать. То ли пытаться общаться дружественно, то ли как со старшим. Со всеми остальными сохранялась дистанция ученик-учитель, а вот тут я вставал иногда в ступор.

Зель повела в сторону гор и через несколько минут мы уже взбирались по скалам. Здесь тропа отсутствовала, поэтому приходилось продумывать каждое движение. В трех метрах выше маячила причина, от которой я особенно часто впадал в ступор. Что делать с тем, что мой взгляд постоянно притягивало то, как Зель поднимается, всячески изгибаясь... я не знал.

Наконец, мы добрались на площадку и моя борьба с самим собой закончилась.

- Здесь место для медитаций. Ветер отсутствует, как и посторонние звуки. Идеально, чтобы уединиться. Присаживайся поудобнее, да начнем.

Я незамедлительно сделал то, что просили. Зель уселась напротив, скрестив ноги.

- Твоя задача ощутить источник Силы. Сначала мой, потом свой. Закрывай глаза и прислушивайся к ощущениям. Сейчас я кое-что сделаю, будь готов это почувствовать.

- Хорошо.

Я закрыл глаза и сконцентрировался на ощущениях. Пару секунд стояла тишина, но потом со стороны Зель стало нарастать напряжение.

- Что чувствуешь?

- Напряжение. Теперь покалывание кожи.

- Отлично. Это и есть проявление Силы. Мы освоили детский фокус, но можно пойти дальше. Теперь направь внимание в область солнечного сплетения.

Так и пошла наша тренировка. Сходу прорыва не случилось и по итогу первого занятия я научился лишь различать интенсивность свечения, когда Зель хотела его показать. А вот в обычном состояние пока было глухо. Если вспомнить, что Силу нужно чувствовать в стрессовых ситуациях, опасных для жизни, то и вовсе удручающе выходит. Учиться мне еще и учиться.

***

Так прошло три недели и испытательный срок подошел к концу. За это время из меня выжили все соки и сегодня дали выходной, который пришелся ох, как вовремя.

Если брать все время, то первые две недели были терпимы. Тогда я горел энтузиазмом и новизна тренировок подбадривала. Но в какой-то момент появилась психологическая усталость, связанная с возросшей сложностью.

Каждая минута тратилась на обучение. А то, что происходило на боевых тренировках находилось за гранью добра и зла.

Раз десять я хотел сдаться, но постоянно выбирал остаться. Еще бы, ведь личный прогресс  виден невооруженным взглядом. Готов спорить, что зайди я сейчас на школьные тренировки и удивил бы обычных своих соперников.

Как бы там не было, месяц закончился. Вспоминать я его буду с ужасом. Надеюсь, когда-нибудь он сменится благодарностью.

Я ждал, что Берг сообщит результаты испытательного срока, может даже торжественно примет в ряды группы, но реальность превзошла ожидания. В то утро проснулся от того, что в мою квартиру кто-то проник. Я постарался сохранить спокойствие, так как на территории базы Ордена исключалось появление чужаков, а значит это кто-то свой.

- Я вижу, что ты проснулся. Поднимайся. У тебя есть две минуты на сбор. Время пошло.

Голос чужой. Я вскочил и оглядел незнакомца. Первое и единственное, что привлекло внимание - белоснежные волосы. Вот же... В его голосе звучало обещание, которое заставило действовать. Плевать на душ и умывание. Сначала полностью одеться.

- Держи. Это все, что тебе понадобится. - беловолосый протянул мне рюкзак.

Я молча взял и установился на него. Две минуты слишком быстро закончились, и мозг пытался лихорадочно просчитать, что происходит.

- Удачи, - сказал маг пространства и повел рукой.

В следующий миг меня сжало. Проморгавшись, обнаружил, что нахожусь в совершенно другом мире!

Да какого... хр... Лешего происходит?!

Ответа никто не дал.